Глава 38.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
— Стигийская Тень!
Исик, её младший, выставил копьё вперёд. Пространство вокруг берма Ифри погрузилось в кромешную тьму, свет был вырван так яростно, что туннель вокруг начал покрываться инеем. И всё же Ифри видела тусклое оранжевое свечение по ту сторону.
— Исик, возьми всех и разверни назад! — Она облизнула губы, хотя рот был совершенно сухим. — Нам нужно использовать другой путь.
— Как прикажете, Капитан.
Тени взорвались, разорванные в клочья ещё одним всплеском голодного оранжевого Пламени. Исик пошатнулся, его нос кровоточил, когда Благословение отскочило обратно в него. Но у Ифри не было времени беспокоиться о своём подчинённом. Все три Червя проскользнули сквозь её берм, как вода, даже не замедлившись от её воздействий.
«Рысканье Скитальца!»
«Копье Второго Полета!»
Ифри рванулась вперёд, поддевая ведущего Червя под его сегментированной челюстью своим внезапно гибким копьём. Металл и дерево его изогнулись и скрутились по её Воле, легко проникая в щели между каменистым панцирем Червя. Тот закричал от боли и ярости. Она провернула копьё, прежде чем выдернуть его обратно. Тёмный ихор хлынул на землю, но она продолжала двигаться.
Удар. Отвлекающий манёвр. Выпад. Уклонение. Сражение с Червями истощало её Выносливость и до предела напрягало её Ловкость. Они были быстрыми, скользкими и проклятыми Ночью сильными. Её копьё снова и снова находило щели в их сегментах, по крупицам обескровливая их. Однако они были безжалостны, поэтому она не могла остановиться. Ей нужно было дать своим людям время для бегства. Если бы только она могла…
Позади неё раздались крики. Волна жара и света вырвала у Ифри вздох. Черви появились из туннеля, на полпути к их группе.
— Нет!
Ещё двое поднялись впереди, вырываясь из камня и грязи, и их зияющие пасти присоединились к остальным. Пять пастей наполнили туннель оранжевым светом, достаточным, чтобы залить их всех голодным Пламенем.
«Благословение Берма!»
«Благословение Берма!»
«Благословение Берма!»
Ифри крутила копьё, каждый вихревой выпад вырывал стены из земли. Она вливала в него свою Силу Воли, укрепляя свои творения всей Маной и Выносливостью, которые могла выделить.
Жидкое Пламя прорвалось сквозь всё, и свирепый жар оборвал крики вокруг неё. Ифри приготовилась.
И ждала.
Однако… ничего? Она ожидала Пламени и боли. Но всё, что она чувствовала, было… холодом.
Ифри открыла глаза. Вихревое поле замёрзших облаков клубилось среди разрушенных остатков её Благословений. Ужасный, зловещий холод охватил её Тело, заставив Ифри отступить на шаг, но она всмотрелась в его глубины. Синий свет мерцал в тумане, освещая очертания пяти Червей.
— Капитан!
Потрясённый голос Исика вернул её внимание. Два Червя сзади тоже замёрзли, полностью поглощённые сине-белым Пламенем. Её люди отпрянули от жара, морщась и тревожно крича.
— Что происходит, Капитан?
Ифри чувствовала, как вокруг неё движется Мана, так много, что казалось, будто обереги её людей набирают силу. Она гудела повсюду.
«Чужак!»
Он вышел из облаков инея, его глаза горели, как бушующее Пламя вокруг него. Он размял плечи, и каждая рука была вытянута к пяти Червям вокруг него, как будто он удерживал их. — Дайте мне, ну, секунд тридцать.
«Что?» Он даже не звучал напряжённо.
Гул Маны усилился, пока видимый пар не присоединился к замёрзшему, вихревому туману вокруг него. Сине-белое Пламя удвоилось, и на мгновение Ифри не могла видеть ничего, кроме мерцающей дымки раскалённого света.
Когда она рассеялась, Черви были уничтожены. Все до единого. Превращены в фиолетовую кашу на каменных стенах.
— Все за мной! — Послышался знакомый голос из-за спины чужака. Фигура в темноте превратилась в А'зека, Спутника Дальнохода. — Ещё подходят, Феликс.
— Я знаю. — Коротким жестом земля сложилась сама в себя, захватывая и утаскивая останки Червей в сам камень. Он посмотрел на неё, и его голубые глаза снова вспыхнули. — Идите с А'зеком… Капитан Ифри. Он приведёт вас всех к Дальноходу и остальным.
Ифри жестом приказала Исику, и её люди начали вести оставшихся вперёд. Чужак провёл руками по стенам, как будто что-то искал. Некоторые пытались остановиться и посмотреть или поблагодарить, но лёгкие толчки заставляли их всех двигаться. Лёгкий рывок за камзол привлёк её внимание вниз. Младший Эйго был там, смотрел на чужака и кусал губу.
— Ворон солгал? — Спросил он.
Ифри сглотнула, не зная, как ответить на вопрос. Мальчик сказал, что они умрут, но Ворон никогда не лгал. Это было не в его природе. Она подтолкнула мальчика вперёд, присоединившись к нему, когда они двинулись дальше по туннелю. Прочь от чужака и всего остального, что приближалось.
— Ворон…
— Ворон лишь показал Дальноходу смерть в туннелях, — прервал чужак. Он взглянул на мальчика, прежде чем пристальнее посмотреть на Ифри. — Но этого не произойдёт. Не сегодня. — Он посмотрел мимо них, даже сквозь сам камень. Его глаза блеснули. — Идите. Бегите сейчас.
Её люди начали бежать в тёмные туннели, следуя за харнокем. Внезапный взрыв эхом прокатился по пути, но когда она оглянулась на чужака, всё, что Ифри увидела, была потрескавшаяся земля. Чужак исчез.
Ворон не солгал. Смерть пришла в туннели.
Просто не для них.
* * *
Пит опустил Крылья, выбрасывая Ману Воздуха под собой и своими пассажирами, борясь с притяжением земли. Это было трудно, но он мог это сделать. В конце концов, он тренировался для этого.
Полет уровень 47!
— Ты справишься, Пит, — сказала Опасная, потирая его шею. Её прикосновение было тёплым и живым, вихрь, сдержанный внутри, в то время как остальные были набором противоречивых ощущений. Холодная ловкость, жёсткий жар и постоянное, тяжёлое давление. Красивая Убийца, Поджигательница и Коротышка. Он знал их имена, те, что они использовали между собой, но Пит предпочитал думать о них так.
— Это, наверное, Атар, он нас всех утяжеляет! — Крикнула Красивая Убийца, когда они поднимались, едва не задев выступающее, тощее дерево. — Я видела, сколько ты сегодня съел!
— О, засунь это себе в жжжж… — закричала Поджигательница, чуть не свалившись, когда Питу пришлось оттолкнуться от надоедливо выступающего утёса. Только быстрые руки Коротышки и Красивой Убийцы вместе удержали её на месте.
— Иви, замолчи, пожалуйста, — выдохнула Опасная.
Пит завизжал, выбросив их из головы, пока поднимался на Гору. Все четверо теперь смещались, подбрасываемые движениями Пита, что было далеко не так синхронно, как движения Феликса во время езды. Однако, с ещё одним яростным усилием, они взмыли вверх и перелетели через самый низкий пик. Мана Воздуха выстрелила из-под него, Крылья были выпущены для верности, чтобы поднять их ещё выше. Они устремились вверх в усыпанное Звёздами небо.
— Слепые боги, — выдохнула Красивая Убийца.
Внизу долина была залита Пламенем. Оно освещало ночь, посылая огромные столбы дыма в небо. Мгновенно зависнув в разрежённом воздухе, Пит хотел закричать, но это испортило бы их задачу. Феликс дал инструкции, когда они расставались, и Пит знал, что делать. Даже сейчас тэнку чувствовал, как его Спутник мчится к одному из туннелей. Он достигнет его за секунды.
Пит наклонил тело и сложил Крылья. Он нырнул.
Люди на его спине почти закричали, но они сохраняли контроль, зарывая свой страх и восторг в хватку и дыхание. Двумя сотнями футов ниже Пит распахнул Крылья, позволяя восходящим воздушным потокам поднять его вверх и прочь от склона Горы, выталкивая его в долину.
Полет уровень 48!
Серебряные копья материализовались вокруг них, пока они летели, не отставая, несмотря на увеличивающуюся скорость Пита. Что-то загорелось между его Крыльями среди нарастающего треска тяжести и холодной текучести.
— Там, — прошептала Опасная. Глаза Пита проследили за её вытянутой латной рукавицей, фокусируясь на трёх огромных, скованных льдом воинах, тяжело бредущих сквозь горящий лес. Он направился в их сторону, но не раньше, чем заметил расположение шести других групп Перекованных, медленно распространяющихся по долине. Ищущих.
«Я полечу низко. Вы все спрыгиваете. Атакуйте в темноте.»
Пит послал мысль друзьям своего Спутника – своим собственным друзьям – но только первые двое посмотрели на него в шоке. Обе женщины кивнули ему, а холодная усмехнулась.
«Начинаем.»
* * *
Феликс вырвался из мшистой земли, его появление было ознаменовано сильным сотрясением и грохотом взрывно смещённых камней и грязи. Когда его швырнуло в воздух, руки Феликса были обёрнуты вокруг шеи сегментированного Червя, тёмного от фиолетового ихора, и тот был недоволен.
«ШШШШШ!»
«Облачный Шаг!»
«Неудержимая Воля!»
Повернувшись в воздухе и оттолкнувшись от панели затвердевшей Маны, Феликс перенёс весь свой значительный вес вниз. У Червя, прикреплённого к нему его неутомимой хваткой, не было другого выбора, кроме как последовать за ним. Его каменистое тело треснуло и сломалось, когда оно изогнулось сильнее, чем когда-либо предназначалось, и Феликс ударился о землю, его кулаки пришлись прямо на мандибулы Червя.
Лицо Червя распалось в мелкий туман фиолетовой дряни.
Прежде чем его тело остыло, ещё один вырвался из земли, на этот раз прямо под ним со скоростью, соперничающей с Феликсом. Он появился, разинув пасть, только чтобы обнаружить изогнутый клинок, удерживаемый горизонтально над его формой. Он разорвал себя на части, когда его импульс беспомощно погнал его вверх и сквозь острозаточенный бронзовый меч. Его две половины разлетелись в стороны от Феликса, обсыпая его горячими внутренностями.
Вы убили Червя (x2)!
Получен опыт!
«Боже, как воняет.»
Вслух он сказал:
— Это все?
— Да, — последовал низкий ответ. А'зек вышел из рваной дыры, которую Тело Феликса пробило в земле. — Я удивлён. Больше никого в окрестностях не чувствую.
Феликс хрустнул шеей. Последняя битва была тяжёлой. Черви не сильно навредили ему – лишь отняли около 10% его Здоровья и Выносливости – но было удивительно, что его Формовка Камня была бесполезна против них. Они просто проплывали сквозь неё. Призрачное Пламя и мечи, с другой стороны, работали отлично. — Почему ты не с группой?
Харнок запрыгнул на большой одинокий камень. Он был не менее тридцати футов в высоту. — Их встречают мой Спутник и… Матриарх.
Феликс удивлённо хмыкнул. — Она решила, что их стоит спасать?
Нечитаемое чувство мелькнуло в Духе А'зека. — Мы должны найти последний полет Хенаари. Они, несомненно, в такой же опасности, как и эта группа.
Феликс наклонился и вытер свой Кресцианский клинок о пушистый мох, прежде чем вложить его в ножны. Ночь становилась светлее и… дымнее.
— Вон там, — сказал А'зек. Он кивнул на северо-восток. — Другие туннели в эту сторону.
— Прямо в Пламя, да? — Спросил Феликс, но химера уже бежала. — Хорошо, что у меня есть сопротивление.
Иметь Ловкость и Восприятие на таком высоком уровне, как у Феликса, было любопытной и удивительной вещью. Когда он двигался, действительно двигался, это было не похоже ни на что, что он испытывал. Это было как будто проноситься сквозь мир на паузе. Его Восприятие передавало ему десять триллионов бит информации, а его Ловкость перемещала его Тело достаточно быстро, чтобы использовать эту информацию. Поток сенсорных деталей, достаточный, чтобы у менее сильного человека взорвалась голова от давления.
Но поскольку его Интеллект был даже выше, чем Восприятие и Ловкость – и он закалил мощный Разум Странника – у Феликса не было проблем с обработкой всего этого. Результатом было Феликс-образное размытие, которое проносилось сквозь деревья и сгущающийся дым, ныряя прямо в бушующее Пламя.
«Бездонная Пряжа!»
А'зек был где-то позади него, но как только они начали двигаться, Феликсу оставалось только придерживаться сторон долины. Когда Пустота выползла из его основного пространства и окутала его, Феликс стал похож на призрака, проносящегося сквозь Пламя. Он каким-то образом чувствовал, как его собственное присутствие исчезает, отсечённое оболочкой из Пустоты вокруг него. Или, может быть, просто… распространилось по окружающему миру. Исчезло.
Бездонная Пряжа уровень 46!
«Хм. Значит, не отделено, а тонко рассеяно по округе. Меньше активного камуфляжа и больше похоже на… не знаю. Магию, наверное.»
Он первым увидел Перекованных. Огромные и – для него – громоздкие, они несли сотворённое ледяное оружие и размахивали им с монотонной размеренностью, которая расчищала путь сквозь деревья размером с секвойи и низкие холмы. Они никак не показывали, что бушующее Пламя хоть сколько-нибудь их беспокоит, часто проходя сквозь участки тлеющего подлеска в своём неумолимом наступлении.
Феликс бежал по склону утёса, его ноги были уверенными и сильными. Было трудно не расколоть камень под собой, но он справился, позволяя своему присутствию по большей части поглощаться его Пряжей. Феликс чувствовал, что другие находятся там, продвигаясь дальше. Перед ним было не единственное место в огне, и Перекованные излучали такой блеск ледяной Маны, что они, по иронии судьбы, были подобны факелу в ночи.
«Пит. Ты начал?»
«Да.» Вспышка образов-ощущений просочилась через их связь. Огонь. Ледяные топоры в движении. Удар и боль, но не Пита. «Шесть сражаются.»
«Ещё восемь находятся к северо-востоку от тебя. Будь осторожен. Я собираюсь спасти последнюю группу сейчас,» – послал он.
«Будь в безопасности.»
«Ты тоже, поросёнок.»
Феликс крался по отвесной скале, его сверхъестественная Ловкость удерживала его в равновесии на уступах тоньше пальца, в то время как его Сила поддерживала его значительную массу. Это было недалеко, туннель, всего за двумя поворотами, и он мог видеть Рощу плотно сгруппированных деревьев и колючек. Подобно иллюзии, скрывавшей лагерь, это явно когда-то скрывало вход в туннель, но Мана массива была разрушена. Сожжена. Четыре Перекованных стояли рядом, ростом от пятнадцати до двадцати футов, в то время как среди их ног бродило почти дюжина Ледогонов.
«Десять гончих. Четыре Перекованных. И,» – Феликс сузил глаза. «Один Арцид.»
Настроенный на Пламя Арцид сгорбился у входа в туннель и что-то кричал на гортанном языке в его глубины. Феликс не понимал слов, но извращённый Дух существа пульсировал агрессией, гневом и глубоким, тревожным желанием.
— Туа эффрата! Я даю вам до десяти, маленькие скитальцы! — Его печеподобное тело скрипело и стонало при каждом движении, и белый жар вспыхивал внутри решёток на его груди. — Десять счетов, тогда я не буду так милосерден!
— Существо их приманивает, — сказал голос позади него, и Феликсу стоило всех усилий не подпрыгнуть. — Чего оно добивается?
— Как ты постоянно подкрадываешься ко мне? — Спросил Феликс. А'зек не ответил, лишь смотрел на Арцида с ненавистью в своих тёмных, кажущихся жидкими глазах. — Он, вероятно, хочет знать, где твой Спутник или другое руководство. Вы все были для них занозой в заднице, верно?
— Дальноход досаждал им, чтобы раскрыть их цель, да.
— Возможно, слишком досаждал. — Феликс не сказал, чего боялся. Что его Метка привела их сюда. Он сглотнул. — Какова бы ни была причина, мы здесь, чтобы остановить их. Без Червей они ограничены размерами туннелей; они не могут войти, но по какой-то причине Хенаари не могут просто выйти с другой стороны.
— Туннель мог обрушиться, — предположил А'зек.
— Это имело бы смысл и объяснило бы, почему все Черви были у дальнего выхода, а не у этого сначала. — Феликс прикусил внутреннюю сторону щеки. — Они обрушили этот и двинулись дальше. Хорошо. Хорошо, думаю, у меня есть план.
— Расскажи мне.