Глава 80.0
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ
Кельган уклонился от сияющего меча размером с добрую телегу. Он успел отскочить, но удар клинка о мостовую породил воздушную подушку, которая сбила его с ног. Доспехи и копье с грохотом покатились по земле, болезненно рухнув прямо на бесчувственных послушников.
«Эта штука бьет сильнее трех огров!», – подумал Кельган, с трудом поднимаясь на ноги. — «Оно меня даже не коснулось, а Здоровье упало», — его глаза расширились от ужаса. — «Почти наполовину!»
Кельган оперся на копье, но то подломилось под его весом. Он споткнулся, успев перехватить щепистое древко своего оружия, прежде чем отшвырнуть его в сторону. — Бесполезно.
Воздух сотрясла высокая песнь – словно шум дождя и волн, бьющихся о узкий берег. Следующий выпад Стража сорвался: куски его латной рукавицы и наруча осыпались пластами золотого света. И все же сила удара заставила щиты прогнуться и пробила заслон защитных навыков, развеяв их мощь и раскидав людей. Зара выпустила еще одну вспышку гудящих снарядов, и те детонировали о наплечник и нагрудник Стража, вырывая куски из застывшего света. Тот едва вздрогнул.
«Ее сил не хватит». — Они проигрывали. Было до жжения очевидно, что она истощила себя в Проходах, а затем снова выложилась, не успев восстановиться. У нее почти ничего не осталось.
«Боевой Клич!»
Регенерация всех союзников увеличена на 50%!
Боевой Клич достиг 64 уровня!
— Кельган! Сюда!
Забыв про копье, Кельган едва не бросился на голос, прежде чем понял, что он ему знаком. — Тэнгл! Где тебя черти носят?
Воздух пошел рябью, и рядом с ним возник взъерошенный гном. Его рука была вытянута, сжимая грушевидный флакон с алой жидкостью. — Пей проклятое Зелье Здоровья, лейтенант!
Он выпил. Вкус был отвратный, но Кельган никогда особо не жаловал алхимию. В сочетании с бонусом к регенерации он почувствовал, как тело буквально срастается. Он и не замечал, что из него «подтекает», но теперь Здоровье перестало падать и медленно поползло вверх. — Спасибо.
— Оно было последним, — признался гном. — Кельган. Надо делать ноги, если хотим выжить. Труби отступление!
— Ты сможешь удержать свою невидимость на весь отряд?
— Это не… Нет. Слишком много. Я потяну четверых, ну, может, пятерых, включая себя, — хмуро признался Тэнгл.
Кельган нагнулся и подобрал другое оружие. Скорее алебарда, чем копье, но сойдет. Он когда-то тренировался с такой. — Если не можешь вытащить всех, значит, бьем в голову.
Тэнгл проследил за его жестом, указывающим на высокую фигуру Инквизитора, все еще стоявшего на ступенях Путевого камня. Нити золотого света тянулись к доспехам и рукам человека, словно марионеточные струны, связывающие его со Стражем Веры, который в этот момент топтал их друзей.
— Уберем его – и бою конец, — настаивал он.
— Он Адепт! Он сдерживает саму Зару! — Тэнгл покачал головой, его седые волосы задрожали. — Этот Страж почует нас раньше, чем мы успеем подойти на расстояние удара.
Вспышка сияния сменилась грохотом прибоя и раскатом далекого грома – и массивный меч замер. Инквизитор закричал, а Страж надавил, вкладывая всю свою мощь в огромное оружие. Кельган заметил – и, судя по бледному лицу Тэнгла, тот тоже, – как разматываются ленты сине-зеленого света, щелкая поверх застрявшего клинка. Резкий, жестяной скрежет разрываемого металла разорвал воздух, и оружие Стража развеялось золотистым дымом. Солдаты радостно закричали, воодушевленные успехом, и усилили натиск.
— Нет! Щиты! — Взревел Кельган.
Предупреждение запоздало: яростный замах Стража прилетел слева. Зара, маг она или нет, приняла удар на себя. Ее отбросило прямо в Стражу Хаара; их всех сбило с ног, а оружие и конечности перемешались в общую кучу.
Инквизитор рассмеялся, и Страж шагнул ближе.
* * *
Массив зажегся серебряными и золотыми линиями, заполнившими всю огромную залу. Свет обнажил истинные масштабы помещения – оно оказалось еще больше, чем он предполагал. Сводчатый потолок, покрытый резными лозами и органическими узорами, подпирали массивные треугольные кристаллы. Массив пел ему, и эти ноты сотрясали само его существо с каждым безмолвным куплетом. В песне таился смысл, едва ускользающий от понимания, и весь он был сосредоточен на нем.
Назовите свое имя.
Под его ногами на пустом камне замерцали очертания сложного глифа. Лишь начало; казалось, он ждет ответа.
— Феликс Неварр.
Зачем ты ищешь Власти, Феликс Неварр?
Зачем ты ищешь Корону?
— Корону?
«Это обряд! Отвечай правду и не бойся!»
Кивнув на совет Кариса, Феликс облизнул губы и, пересилив боль в пространстве ядра, выдавил:
— Чтобы помогать.
Золотой и серебряный свет дугой выгнулся вокруг него, обрушивая со всех сторон хоровой хаос. Мощь Великой Гармонии давила на него, словно лавина, словно дробящий камень, грозящий стереть его в порошок.
Причина недостаточна.
Дайте иное определение.
«Что?», – Он искал слова, пытаясь свести воедино все, что чувствовал с момента прибытия на Континент. Поначалу сила была лишь средством выживания. Но в какой-то момент все изменилось. Переродилось. Почему он хотел Власти? Что это вообще значит? Быть правителем, как Кэл? Царствовать над людьми, подобно какому-то дворянину?
Острый Ум подбрасывал ему видения людей, изнывающих под бременем этого мира – бременем, которое Феликс невольно возложил на них, когда несколько месяцев назад оказался в Туманных Землях. Столько погибших лишь потому, что «имущие» не желали выпускать силу из рук в пользу «неимущих». Разделение власти и алчное накопление секретов.
«Ты не сможешь вечно опекать их».
«Все мы, и они в том числе, должны жить с последствиями своих решений».
«Континент полон опасностей. Ты не окажешь им услуги, защищая их от них. Так было всегда и так должно быть».
Слова Зары эхом отдавались в его Уме, сопровождаясь видениями людей, гибнущих под когтями ревенантов и горемык, арцидов и Перекованных. Его спина согнулась под тяжестью массива. Видения друзей, союзников и случайных людей, которых он помнил до мельчайших деталей, – всех, кому причинили боль Архонт, Пасть или Инквизиция. Оказавшихся во власти сильных и жестоких.
Массив толкал его, жег. Золото и серебро вспыхнули так ярко, что могли ослепить и оглушить. Он требовал ответа. Истины.
Он вспомнил руки Божества, придавившие его к земле, поставившие на колени. Заставлявшие принимать решения вопреки его Выбору. Но и тогда, и сейчас Феликс отказался гнуться или ломаться. — Нет.
Причина недостаточна.
Дайте иное определение.
— Вы… — он распрямил спину, толкаясь каждой каплей Силы, что у него была. Резкий визг прорезал Гармонию. — Вы хотите, чтобы я назвал что-то одно, но я не могу! У меня миллион причин! Защищать! Процветать! Давать отпор! — Феликс сбросил груз со своих плеч и встал, совершенно свободный от этого коварного давления. — Я перековал себя, и я смогу перековать и это. Я – это я!
Причина недостаточна.
Дайте и…
— Я – Феликс Неварр! Рожденный по собственной Воле! И я ни перед кем не склонюсь!
Зала озарилась светом. Золотым и серебряным.
* * *
— Именем Герцога, я осуждаю тебя!
Кельган ахнул: сверху, из темного неба, падал человек. Вместе с ним пришли штормовые ветры, а по ясному ночному небу поползли облака. Плащи и накидки натянулись, и свет Стража самую малость померк.
— Твой Герцог не имеет здесь власти, Десница! — Инквизитор вскинул колючую улыбку на падающего воина, и Страж сделал то же самое. Из его Маны соткался новый меч и поднялся в высокую стойку. — Убей его!
Неестественно огромный меч Десницы обрушился вниз, словно карающий приговор. Его клинок, окутанный зелено-белой Маной воздуха, ударил в луч золотого света Стража… и прорубил его насквозь.
— Нет! — Взвыл Инквизитор.
Десница рухнул на землю подобно валуну, дробя мостовую; его двуручник прошел сквозь защиту Стража и вонзился в правый наплечник. В тот же миг из раны Стража вырвался поток огня, и вся его правая рука взорвалась пылающими искрами света.
Инквизитор закричал – тонко, по-детски, захлебываясь страхом. Крик был настолько пронзительным, что Кельган отвлекся от Десницы, который теперь сошелся со Стражем в поединке. Он присмотрелся, напрягая Ночное Зрение, чтобы разобрать детали на расстоянии, и увидел Инквизитора, который скорчился, пока по его латной рукавице стекала жидкость.
— Он ранен, — с шоком осознал Кельган. Белоснежная броня на плече и бицепсе была обуглена, а из глубокой прорехи в металле сочилась кровь. — Тэнгл, сделай меня невидимым! Пока Страж отвлечен!
Гном, видимо, проследил за его взглядом, потому что почти не сопротивлялся идее. — Это называется Обесцвечивание! Оно просто отводит глаза! — Кельган почувствовал, как на него опускается теплая сила, словно невидимый плащ. — И я иду с тобой!
Ударная волна острого, как бритва, ветра пронеслась перед ними, кромсая булыжники и нескольких лежащих без сознания красноплащников. Никто из них не стал помехой – это был лишь отрикошетивший удар Десницы. Кельган поспешил вперед, не заботясь о шуме. Инквизитор не сможет выцепить их в этом хаосе. Он надеялся.
Золотое пламя лизало воздух над их головами, а Ветряные клинки с нарастающей яростью полосовали площадь. Столкновение Адепта-Десницы и Стража Веры было колоссальным; каждый удар сотрясал землю и раскатывался над Сеторией громом. Снова и снова Кельгана сбивало с ног, и лишь украденная алебарда помогала удержаться. У Тэнгла не было и этого, к тому же он был куда меньше; гном падал много раз, а однажды летящий обломок угодил ему прямо в глаз.
И все же они ковыляли вперед, оба в крови и вконец измотанные. Красноплащники – живые или мертвые – устилали их путь, а отголоски каждой атаки могли означать как ничего, так и приближение грозной косы Авета.
— ХВАТИТ!
Кельган упал на колени, Тэнгл рухнул следом. Инквизитор, пошатываясь, спустился на несколько ступеней. Его лицо было пепельно-серым, а правая рука беспомощно висела вдоль туловища. — Ты связался с силами, которых не понимаешь, Дариус Рид! Отступи, и Инквизиция сохранит тебе жизнь. Отступи, иначе Пакс'Врелл будет стерт с лица земли следующим!
Десница парировал гигантский удар безоружного Стража, но все же сумел хрипло рассмеяться. — Думаешь, я поверю твоему слову, красноплащник? Твои люди едва не убили моего подопечного в Харвотче. Тогда не было ни переговоров, ни милосердия. Не будет его и сейчас.
— Ну что ж! Готовься к смерти, Избранная Десница! Еретик! — Завизжал Инквизитор. Сила закружилась над ними всеми; в небе появилось солнце, будто наступил полдень, а не полночь. Страж впал в неистовство, набрасываясь на Десницу с удвоенной яростью. Кельган и Тэнгл ползли вперед, до подножия лестницы оставалось всего десять шагов.
— Беспутный, внемли моему зову! Я предаю тебе тех, кто попирает твои Высшие Законы! Нарушителей перемирия, которое ты так долго оберегал! — Инквизитор спустился еще на две ступени, подставив голову под лучи неестественного солнца. — Помоги мне покончить с ними! Очистим это место от скверны!
Солнце взорвалось, превращаясь из сферы бушующего света в меч, повисший высоко в небе над площадью. Меч размером с сам Путевой камень.
— Небесная Кара!
Кельган обхватил Тэнгла за пояс и рванул вперед, вкладывая в бег все остатки Силы и Ловкости. Гном отбивался, но Кельгану было не до того. Он достиг подножия лестницы. «Еще четыре ступени!»
— Рид!
— Зара!
Нить аквамариновой Маны пронеслась прямо над головой Кельгана, полоснув по стенам Путевого камня и вызвав взрыв яростного света за его спиной. Тэнгл закричал. Кельган прыгнул, выставив алебарду вперед.
Площадь вспыхнула, и пространство заполнил взрыв, который каким-то образом затягивал все «внутрь». Земля содрогнулась, вздыбившись и подбросив в воздух и Кельгана, и Инквизитора. Красноплащник взвизгнул от боли и ужаса, наконец заметив копейщика почти над собой.
А затем Страж сдетонировал.
Золотое пламя разошлось кольцом очищенной Маны – пар был настолько густым, что почти стал жидкостью. Он опалил спину Кельгана, толкая его, но тот не остановился. Инквизитор корчился, его плоть буквально вскипала, и он не смог помешать острию пробить его череп.
Вы убили неизвестного Инквизитора Непогрешимой Инквизиции!
Получен опыт!
Вы получили новый уровень!
Ваш текущий уровень – 58!
У вас 3 неиспользованных очка характеристик!
Энергия Системы впиталась в его ядро, в него самого, но сил не прибавилось. Он пошатнулся и начал падать, но чьи-то грубые руки подхватили его за куртку.
— Отличная работа, лейтенант, — произнес Десница глубоким, усталым голосом. Кельгана рывком поставили на ноги. — Стоять можешь?
— Т-так точно, сэр, — выдавил он. Тэнгл стоял рядом с Десницей; он казался неопаленным, но совершенно выжатым. — Все кончено?
— Почти. — Десница оскалился на тяжелую дверь Путевого камня. — Дальше мы сами.
— Путевой камень передает сигнал! — Выдохнула Зара за их спинами. Она ковыляла вверх по ступеням, ее походка была тяжелой из-за окровавленной ноги. — Остановите его, чего бы это ни стоило!
Кельган ошеломленно смотрел то на нее, то на дверь. Он едва успел сообразить, что нужно бежать, когда Десница одним ударом разнес в щепки тяжелые двойные створки.
* * *
Свет и звук превратились в давление и боль, сплавившись в единый возвышенный миг запредельной песни.
Поздравляем!
Вы установили Территориальную Власть!
Доступ к Власти получен…!
ОШИБКА.
Диссонанс поднял голову, проносясь сквозь ноты Гармонии с атональным визгом.
Обнаружены Несвязанные.
Обнаружен Изначальный.
Обнаружен Нимеец.
…
Статус Наследника превалирует над всеми родословными!
Гармония и Диссонанс встретились, схлестнувшись так же, как внутри его ядра. И, как и внутри него, они улеглись, заполняя пустоты, которые раньше не сияли до их вмешательства. Все существо Феликса загудело, словно взятая нота, то возвышаясь, то затихая в равной мере.
Молнии и огонь неистовствовали вокруг него, зажигая золотой и серебряный массив. Освящая его. Под его ногами вспыхнул глиф, в равной мере наполненный сине-белым и красно-золотым светом. Он представлял собой сложное сплетение сигилов, образующих форму ока, увенчанного короной с девятью зубцами.
Доступ к Власти получен.
Территориальная Власть установлена!
Вы заявили права на Потерянную Территорию Нагаста!
Добро пожаловать, Наследник!
— Ох, — выдохнул он, моргая. Боль и давление – все исчезло. — О-ох.
Осознание того, к чему он только что получил доступ, наполнило его Ум: границы некогда великой Территории Нагаста четко проступили на карте иной Эпохи. Она раскинулась от Горького Моря на западе и юге до Ледостроя на севере, вплоть до…
— Обалдеть.
Феликс чувствовал весь этот простор, словно конечность, о существовании которой и не подозревал. Горы, леса, болота и реки – по большей части лишь смутные впечатления, но они были там, запечатленные на древней карте в его сознании. Он даже ощущал влияние Духовного Древа на Территорию – оно ощущалось как целебный бальзам.
За возрождение Духовного Древа на грани исчезновения.
Уровень Власти был повышен!
Появилось большое меню, парящее в воздухе и сияющее золотым блеском. Как и в Невисе, здесь было несколько вкладок, и большая часть была серой, но кое-что привлекло его внимание.
— Мана-ретранслятор? Наступательные и защитные массивы? Это то, о чем я думаю? — Спросил Феликс свой меч.
«Похоже на то. Я… я припоминаю нечто подобное во владениях моей Семьи. Кажется. Посмотри там, в защитных массивах».
Феликс переключил вкладку, и экран заполнился списком неразборчивых символов; все они были неактивны. Все, кроме одного.
Завеса Мрака – Ритуал, Защитный массив, IV Ранг
Эффект: Окутывает вашу Территорию непроницаемым туманом, невидимым для ваших людей внутри, но становящимся физическим и сенсорным барьером для всех, кто снаружи.
Начальная стоимость: 10 000 Маны / 5 000 Эссенции
— Десять «тысяч» Маны? Боже. Погоди, это значит, что Эссенция вдвое эффективнее Маны? — Спросил Феликс.
«Разумеется».
— Почему ты не сказал об этом раньше?
«Я… потому что только что об этом вспомнил». — Карис замолчал, что-то напевая про себя. — «Я вспомнил кое-что новое».
— Я рад за тебя, честно, но давай сосредоточимся. — Феликс снова перечитал описание, но оно было не слишком информативным. — Что она делает?
Он снова сфокусировался на навыке, на этот раз надавив своим Сродством и Намерением, и знание о ритуале захлестнуло его разум. Как проводить, чем подпитывать и даже как влить в него частицу собственной мощи. Он почувствовал ту связь, которая ввела его в такой ужас. Бой продолжался, теперь уже внутри большого каменного здания; напряжение было таким же густым, как и страх, исходящий от Зары. Он должен был помочь. Он сможет заставить это работать.
— Цена… У меня хватит, если ты поможешь мне, Пит, — сказал Феликс и тут же почувствовал согласие. Тэнку широко распахнул их узы, и Феликс ощутил его Ману. Словно он мог протянуть руку и коснуться ее. Тепло, привязанность и спешка окрасили их связь, и Феликс не стал медлить.
Эфирное Созвучие достигло 73 уровня!
Эфирное Созвучие достигло 74 уровня!
— Завеса Мрака.
Импульс Маны, Эссенции и мерцающей песни вырвался во всех направлениях. Это было похоже на чистую радость, вплетенную в нити музыки и Намерения, щит, сотканный из сил созидания; по телу Феликса пробежала дрожь, когда Мана мучительно вырвалась из его каналов. Серебряный и золотой свет поглотило красно-золотое пламя и сине-белое электричество – Феликс вливал всего себя в глиф под ногами. «Его» глиф, осознал он. Это была последняя мысль, прежде чем сознание поглотил расширяющийся вихрь силы.
Сила и он сам устремились к каждой границе его новой Территории. Он мог бы следить за ее продвижением во всех направлениях сразу, но вместо этого сосредоточился на бушующем шторме мощи, который вспыхнул на востоке. В сторону Харвотча и дальше.
«Инквизиция хочет прийти за нами? Так пусть приходят!», – послал Пит, и его боевой вызов эхом разнесся над бескрайними землями Территории. Подхваченный лихорадочной радостью ритуала, Феликс не удержался и завыл вместе с ним.
* * *
В Харвотче стена тумана с ревом вырвалась из диких земель, словно шторм века. Сине-белые молнии рассыпались по ее поверхности, и Легион Демона отчаянно призывал горожан искать укрытие. Но туман пронесся мимо них, безвредный, как летний бриз; густая пелена становилась прозрачной по мере продвижения, пока не исчезла вовсе. На лицах легионеров отразилось изумление и восторг, когда перед каждым из них всплыли уведомления.
Стена тумана катилась дальше, настигая людей на улицах, в их домах и в тех зданиях, что еще только восстанавливались. Люди кричали при ее приближении, но каждый чувствовал прилив сил, стоило туману окутать их. Всплеск мощи, заставивший тысячи людей ахнуть.
Кэл стояла на балконе, когда ее накрыло, и сразу почувствовала перемену. Ее регенерация подскочила, а Сила и Сила Воли увеличились на фиксированные 5% благодаря тому, что ее Статус называл Благом. Она едва успела это прочесть, как появилось другое сообщение. Оно было в золотой рамке и вдвое больше любого другого.
Для Территории Нагаста активирован защитный массив!
Больше не Потерянная!
Восстал новый Лорд Территории!
Кэл рассмеялась, дочитав уведомление до конца. — Ах ты сукин сын.
* * *
Зара гналась за Ридом и Кельганом, безмерно ослабленная силой, которую ей пришлось потратить, но она не могла доверить это другим. Путевой камень нужно было отключить, а без надлежащих протоколов для этого требовалось либо мастерство Грандмастера, либо его сила. Последнюю она уже растратила, но первое всегда было при ней.
Однако она едва добралась до зала ретранслятора, заметив на полу тела красноплащников, когда мерцающая волна силы захлестнула все вокруг. Импульс, пожирающий скрытую сигильдию в стенах, выжигая ее на своем пути. Воздух наполнился треском и шипением, а затем все стихло.
«Во имя Авета, что это…?»
Магические огни в Путевом камне погасли, поэтому она сотворила сферу аквамаринового света. Та осветила зал ретранслятора – место, где сложные механизмы древних эфирных технологий должны были вращаться, перекачивая Ману в шпили наверху. Кельган и Рид стояли в центре, в замешательстве озираясь по сторонам.
— Оно просто… остановилось, — сказал Кельган. — Работало, а потом – раз, и ничего.
Рид покачал головой. — Это ты сделала? Зачем было заставлять нас бежать сюда, если ты могла отключить его с такой легкостью? Ты чуть не спалила Путевой камень!
— Это не я, — отрезала Зара. Она шагнула вперед, стараясь скрыть слабость от гневного взгляда Десницы. — И они уже запустили последовательности. На этом этапе остановить процесс невозможно, разве что разнести все в клочья. — Она коснулась механизмов – запутанных латунных штук, устройство которых было ей неведомо. — Они целы. Та волна магии как-то нарушила их работу. Отключила их.
— Тогда кто это сделал? — Прорычал Рид.
Их прервало внезапное уведомление в золотой рамке.
Для Территории Нагаста активирован защитный массив!
Больше не Потерянная!
— Защитный массив? Никогда не слышал о Нагасте, — в замешательстве произнес Рид. Его следующие слова были прерваны новым уведомлением.
Восстал новый Лорд Территории!
Приветствуйте Наследника, Автарха Нагаста, Феликса Неварра!
— ЧТО?! — Взревел Рид, а Кельган выглядел так, будто ему только что спасли жизнь.
И не зря. Зара чувствовала мощь массива, окутавшего половину города. Это был бурлящий туман, распространяющийся из Зеленого Перевала на большую часть Сетории. Стражники и горожане уже пробовали его на ощупь и обнаруживали, что не могут пробиться сквозь густую дымку.
Рид резко повернулся к ней. — Что натворил этот Демон?
Сердце Зары бешено колотилось: она слышала нити, поющие за системным сообщением. Ей хотелось и прыгать от радости, и проклинать тот миг, когда Феликс скрылся из виду. Эти нити передавали сообщение не только ей, но и всем. Всему Континенту.
Возникла новая сила, неиспытанная, в землях, известных разве что старейшим из ученых, но на которые вскоре обрушатся те, кто захочет проверить ее границы на прочность. Проверить этого нового Автарха.
— Да поможет нам всем Авет.