Глава 43.0
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Вокруг царил хаос.
Иви проскользила под тяжелым замахом аколита и тут же отпрянула от сверкающих когтей ревенанта. Ей, конечно, хотелось какого-то действия – скука совсем замучила, – но происходящее явно выходило за рамки «развлечения».
Лидеры её охотничьего отряда погнались за стаей ревенантов, едва поспевая за тварями, когда те рванули вдаль. Вскоре погоня привела их к очередному открытому туннелю, где первородные отродья наконец остановились.
Столкновение произошло почти сразу, стоило им войти в широкую галерею. В ширину она достигала шестидесяти шагов и больше походила на проспект, чем на канализацию, хотя воняло здесь соответствующе. Запах нечистот и отбросов забивал легкие, сражаясь с жгучим алым ощущением незримой Эссенции. Иви не чувствовала её так остро с тех пор, как покинула Домен, и причиной тому была сама галерея, буквально кишащая первородными отродьями.
Аколиты действовали быстро: строились в ровные шеренги, вскидывая древковое оружие. Возглавлявшие их инициаты обнажили зачарованные огненные клинки и скомандовали немедленную атаку. Оказавшись в самой гуще, Иви ничего не оставалось, кроме как подчиниться общему порыву.
О чем она очень скоро пожалела.
«Надо было оставаться в тылу!», – пронеслось в голове у Иви. Она перекатилась через труп аколита и одним плавным движением выхватила из ножен мертвеца кинжал, тут же метнув его. Клинок пролетел точно между двумя борющимися красноплащниками и вонзился в глотку вопящего ревенанта – не убил, но нанес тяжелую рану.
Мастерство метательного оружия достигло 31 уровня!
«Кэл бы мной гордилась».
— Линия снабжения! — Выкрикнул кто-то из инициатов впереди, и Иви резко развернулась. Она увидела повозку, которую тащили закованные в броню авумы, но красноплащники никак не могли заставить чертовых птиц подойти ближе к орде. Иви почувствовала непреодолимое желание снова обчистить эту повозку и поскорее убраться отсюда. — Аколиты! Живо за зельями! Нам нужно исцеление!
— Какое исцеление? Нам нужны зажигательные смеси!
Ревенанты наступали, и передний ряд аколитов начал прогибаться внутрь. Натиск монстров был слишком велик. Иви понимала: долго они не продержатся.
— Инквизиторы! — Раздался новый крик совсем рядом, и Иви снова крутанулась на месте, высматривая подмогу. — Слева!
На другой стороне огромного сводчатого туннеля виднелся еще один проход, перпендикулярный их позиции. Из него вырвался вихрь оранжевого пара маны, и трое инквизиторов в полной боевой Регалии ворвались в зал, подобно огненному шторму. Буквально. Огненное торнадо врезалось в скопление ревенантов, ударив их с фланга и разбрасывая обугленные тела во все стороны. Что-то с грохотом ударило в землю, и шесть пылающих полос огня прочертили дорогу сквозь орду, выжигая чешуйчатую плоть невыносимо жаркой смертью. Следом за этим пламенем шла женщина в белых доспехах; она держала голову высоко, без шлема, словно шагала не в бой, а на светский прием.
— Дюфон, — прорычала Иви.
Бывшая Старейшина Гильдии небрежно вытянула руку вперед, и её золотые рукавицы вспыхнули желтым светом. Очередная полоса пламени взорвала часть строя ревенантов, не оставив от них ничего, кроме ошметков и костей. Однако взрыв также расчистил путь для разъяренного гуля. Тот взревел, бросая вызов, и на мгновение Иви даже порадовалась мысли, что эту женщину сейчас размажут.
Дюфон встретила тварь лицом к лицу: она уклонилась от массивного удара и одним движением сломала локоть монстра. Хруст был настолько громким, что его отчетливо услышали даже сквозь шум битвы. Круг желтых сигилов окружил её рукавицы, а затем произошла странная, размытая вспышка. Локоть гуля провалился внутрь, кожа запеклась и лопнула, но Иви не увидела ни капли огня.
«У Дюфон магия тепла? Кровь и моча!», – выругалась Иви, уворачиваясь от когтей ревенанта. С магией тепла сражаться было невероятно трудно, к тому же она почти невидима. «Где носит Феликса, когда он так нужен? Или хотя бы Пита. Я бы не отказалась от магии холода, чтобы испортить этой дамочке день».
— ГРУААААУУУУГХ!
Пока она отвлеклась, прямо перед ней строй прорвал гуль. Иви попыталась отступить, но путь преградили аколиты с алебардами. Инициатов поблизости не было, а линия фронта сместилась вперед. Пока она была в безопасности, но ненадолго. Идиоты позади неё уже дрожали от страха.
«Где она?», – Повозка, которую Иви недавно обчистила, прогрохотала вперед, подгоняемая безумным рывком перепуганных авумов. Она врезалась в ряды ревенантов и тут же скрылась в круговороте сражения. Иви едва успела заметить её крытый верх, прежде чем натиск белой брони и ржаво-рыжей чешуи заставил её сосредоточиться. «Слепые боги! Ладно! Здесь я ничего не сделаю, эти придурки обречены. Пора сваливать!»
Гуль пробил брешь в оборонительной линии. Аколиты тыкали в него алебардами, но те в лучшем случае просто застревали в плоти, которая мгновенно регенерировала вокруг лезвий. Урона они наносили ничтожно мало. Зато им удалось привести тварь в неописуемую ярость. Пасть монстра, занимавшая почти всю голову, брызгала густой слюной; он ревел и размахивал своими обезьяньими ручищами, сокрушая всё на своем пути.
«Проклятые дилетанты!», – Иви с отвращением подхватила еще один короткий клинок у мертвого красноплащника и оглянулась. Горстка фанатиков в белых доспехах тряслась от ужаса, уставившись на чудовище. «Тупая тварь мешает пройти. Если я хочу выбраться, мне нужны тела».
— Слушайте сюда! Сейчас мы атакуем этого гуля! — Выкрикнула она своим лучшим командирским голосом, запахивая украденный красный плащ поверх брони. Несколько мужчин и женщин позади всё еще тупо смотрели на кипящий хаос битвы. Она щелкнула пальцами перед их лицами. — Эй! За мной! Всё будет путем! Наверное! Оружие к бою, бегом марш! Пошли!
Иви сорвалась на бег, уменьшая свою массу, чтобы сберечь Выносливость, и заскользила между мечущимися красноплащниками. Позади она услышала топот аколитов – дисциплина и отсутствие лидеров заставили их подчиниться. Как она и надеялась.
— Валим гуля! — Иви держала короткий меч сбоку; она знала лишь основы обращения с ним и твердо решила не дать оружию стать помехой. — Он быстро лечится! Отвлекайте его! А я закончу дело!
Когда они приблизились, путь Иви преградили несколько аколитов, отброшенных ударом монстра, но она ловко перепрыгнула через летящие трупы. Она даже не замедлилась, хотя пара изуродованных тел врезалась в её последователей. «Это не последнее, что в них сегодня прилетит».
Гуль возвышался впереди, продолжая выть на толпу перепуганных красноплащников. Подойдя ближе, Иви поразилась тому, насколько он был огромен – гораздо больше тех гулей, с которыми она сталкивалась наверху. Именно он швырял в них тела, и останавливаться не собирался. Новые широкие взмахи кулаков разбрасывали людей в разные стороны. Пики, алебарды и копья застревали в плоти мерзости, а заклинания огня и света разбивались о его природную броню, как волны о берег.
«Но он горбится. Защищает живот». — Иви крикнула аколитам за спиной:
— Бейте в брюхо! Цельтесь в ядро! Используйте ту светящуюся штуку!
— Дневной Охват? — Задыхаясь, переспросил один из них.
— Его тоже! Огонь!
Степень их стресса и страха была такова, что красноплащники не колебались ни секунды. За спиной Иви вырвался залп ярких золотых стрел, заставив её вскрикнуть от неожиданности. Их было гораздо больше, чем она рассчитывала. Оглянувшись, она увидела, что за ней увязалась целая рота, и в этот момент вылетел второй залп сияющих снарядов.
— ГРИИИИИИИИИИИИИИАК! — Взвизгнул гуль от явной боли, согнувшись еще сильнее, когда большая часть зарядов угодила в его уязвимое подбрюшье.
«Сейчас!», – Иви выхватила из-под плаща бутыль и швырнула её. Благодаря её Ловкости, снаряд пролетел точно между зубами твари. Глухой взрыв заставил гуля пошатнуться, и из его полуприкрытой пасти вырвались языки пламени. Он издал сдавленный вопль и споткнулся.
Искаженный маной гуль получил статус Ошеломление!
— Снова огонь! — Закричала Иви. Она уже видела повозку сразу за гулем. Она успеет.
— Дневной Охват! — Сотня голосов выкрикнула название заклинания, и всё поле боя залило золотым сиянием.
Иви рванулась вперед, откинула плащ, чтобы не мешал ногам, и ушла в скольжение. Жесткие кожаные пластины на бедрах и коленях заскрежетали по ровным плиткам пола, а Ловкость довершила начатое. Она пронеслась между ногами гуля, словно пуля.
«Да!», – Ей удалось проскочить. До повозки оставалось всего десяток шагов, а ревенантов оттеснили. Она сделала это.
И тут что-то с силой врезалось ей в спину, сбивая с колен и швыряя прямо на редеющий строй пик впереди. Вспыхнула боль, словно по венам пустили огонь. В панике она уменьшила свой вес и извернулась всем телом, сумев избежать большинства копий, но не стены щитов. Удар был тяжелым.
«Ох… Это… это будет синяк».
— ГАААААААРРРРРРУУУУИИИИИК!
Гуль бросился на неё, не обращая внимания на град световых стрел, дырявивших его плоть. Он знал, кто причинил ему боль, и был достаточно умен, чтобы жаждать мести.
«Прекрасно, – подумала она, шатаясь, поднимаясь на ноги. В голове гудело, как в колоколе. – …Грёбаные красноплащники даже одного гуля отвлечь не могут».
Цепь соскользнула с её плеча, разматываясь и ложась на землю с гулким стуком.
— Ладно, поиграли и хватит.
* * *
— Боги, это же бойня, — прошептал Пётр.
Мервин сглотнул горькую желчь, пытаясь унять тошноту. Получалось плохо, хотя в желудке у него уже почти ничего не осталось. Большая часть содержимого была оставлена в извилистых туннелях, из которых они только что выбрались. Их отряд сильно поредел из-за омерзительных ловушек, которые были понатыканы буквально повсюду. Стоило им миновать секретный вход в канализацию, найденный Тейном, как возникло чувство, будто сам Авет придавил их своими костлявыми пальцами. Люди гибли в облаках кислоты, от скрытых лезвий и в глубоких ямах. Один раз они наткнулись на поле молний такой силы, что Мервин до сих пор чувствовал запах гари, в которую превратился один из обладателей Бронзового Ранга.
Мервина передернуло. Но то, что открылось перед ними сейчас, было куда страшнее пережитого.
За массивными, украшенными резьбой перилами плыли огромные облака густого красного тумана. Если не считать гигантских статуй и вьющихся дорожек, ведущих вниз, всё внимание приковывали вспышки и сполохи Навыков Маны и оружия там, внизу. Тысячи ревенантов карабкались и ревели так глубоко под ними, что у Мервина закружилась голова от одного взгляда в бездну.
Сквозь туман их было трудно разглядеть, но горстка людей – всего несколько человек – противостояла всей этой орде. Вокруг них кружилась такая мощь, что Взор Часового Мервина обжигал жаром – верный признак смертельной опасности. Ревенанты падали перед ними, словно колосья под косой, а в авангарде шла группа теней.
— Они их просто на куски рвут, — изумился Ларс. — Кем бы они ни были, это как минимум Ранг Адепта.
— Долго не протянут, — пробормотал Гарин, указывая на то, что явно было Гнездом. — Против такого? Даже наш Старейшина не выжил бы с такой куцей поддержкой.
— Смотрите! Сэр! — Один из Бронзовых Рангов ткнул пальцем вниз. — Это что, инквизиторы?
Из туннеля, который едва виднелся внизу, вырвался поток золотого пламени, и в мгновение ока новые ряды ревенантов превратились в пепел. Снизу доносились вспышки света и далекий лязг оружия.
— О, значит, все игроки в сборе, — произнес старейшина Тейн. Голос его звучал натянуто, и он, кажется, слишком сильно опирался на трость, но духом не пал. Он посмотрел вниз на фигурки в белых доспехах, едва показавшиеся в центральном зале. — Надеюсь, они привели с собой кого-то еще.
Стоило ему это сказать, как из боковых проходов хлынули новые отряды бронированных солдат, врезаясь в неистовствующую толпу. Впрочем, сопротивление они встретили достойное. Гули крушили всё на своем пути, и их там были сотни.
— Беспутный, упаси, — прошептал Мервин про себя. — Куда же мы попали? — Он отвел взгляд от полей смерти и окинул взором исполинский зал. Тот казался больше всего, что он видел в жизни, за исключением самих гор. По стенам тянулись статуи, вырезанные с невероятной детализацией, а в самом центре там… — Погодите. Что это?
Под потолком роились какие-то тени, до этого скрытые в расщелинах благодаря своему костлявому виду. У них были крылья из костей и жил – существа выглядели до боли знакомо: Рухи. Слабая, летающая разновидность ревенантов. Но там, наверху, было что-то еще, что-то с двумя длинными, странными руками.
— Сэр? — Позвал другой Бронзовый Ранг, указывая вверх. — Сэр, что это такое?
Мервин сфокусировал Взор Часового. Весь зал был пропитан опасностью, которую он даже не мог начать анализировать, но когда он сосредоточил Восприятие на фигуре, его Взор безумно дернулся. Перед глазами Мервина всё побелело, пронзительный звук ударил по его Навыку, и колени едва не подогнулись от ужаса. Если ревенант был безумным зверем, а те гули – ходячей смертью, то тварь на потолке была чем-то совершенно иным.
Вспышка сине-белой молнии сбросила два десятка Рухов с небес, и Мервин ахнул от внезапного узнавания.
«Это он. Феликс. Голубоглазый Демон».
— Сива, ты одарила меня своим светом, — самодовольно пробормотал старейшина Тейн. — Демон вступил в бой! Вот теперь становится интересно!
* * *
Висеть под потолком оказалось куда более пугающим занятием, чем Феликс предполагал, а ожидания у него и так были невысокими.
— А-А-А!
Дикие качели на Теневом Хлысте дарили незабываемые ощущения, особенно когда тебя атакует сотня летающих птиц-убийц, умудрившихся спрятаться в скалистых расщелинах. Они перешли к решительным действиям, стоило ему приблизиться: царапались и клевали со всей дури.
— Пшли вон!
«Власть Веллус!»
Разряд молнии и кинетическая волна уничтожили часть этих гадких тварей, но казалось, на их место тут же прилетают новые. Извернувшись всем телом, чтобы избежать нескольких пикирующих на него птиц, Феликс активировал Неудержимую Волю и выбросил новый Теневой Хлыст. Он не мог держать Навык передвижения включенным постоянно, иначе мана закончилась бы слишком быстро от попыток совладать с таким количеством заклинаний разом. Будь он на земле, это не стало бы проблемой – его регенерация к этому моменту стала безумно быстрой.
«Куда труднее распоряжаться Маной, когда она – единственное, что удерживает меня от падения в объятия смерти». — По спине Феликса струился пот, затекая под рубаху, прежде чем его уносило ветром от стремительного движения. Он качнулся вниз, затем снова вверх, к самому потолку, едва не задев его головой, и выбросил вперед второй Теневой Хлыст. Концы хлыстов могли расширяться и хвататься за предметы – трюк, который он освоил давным-давно. К его счастью, ним оставили потолок полным естественных неровностей и выступов; цепляться и раскачиваться было легко.
«Власть Веллус!»
Очередной выброс Маны поджарил еще нескольких Рухов, которые начали испытывать терпение Феликса. Серьезной угрозы они не представляли, но сильно отвлекали. А отвлекающих факторов у него и так хватало.
«Иви. Весс». — Он посмотрел вниз, пытаясь отыскать их в кровавом месиве. Приступ тошноты и страха всколыхнул инстинкты, но Феликс подавил его усилием Силы Воли. Он не мог позволить себе бояться высоты, даже если в данной ситуации это было более чем разумно. «Они справятся. Должны справиться».
Последний рывок доставил его к огромному пурпурному кристаллу, и Феликсу пришлось принимать быстрое решение.
«Владыка Плоти!»
Его кожа покрылась чешуей и пластинами, а пальцы превратились в черные когти. Влив в них часть Эссенции, он вонзил их в гранит вокруг гиганского кристалла, а его зачарованные сапоги легко нашли опору на его слегка шероховатой грани. Феликс втиснулся в щель между потолком и камнем, удивившись, что там вообще нашлось такое просторное место. Вся эта махина была куда больше, чем он предполагал. Из туннеля она казалась размером с двухэтажный дом, но вблизи Феликс понял, что она превосходит его раз в пять.
«С ума сойти. Пит, ты это видишь?»
Внутри него питомец зашевелился и устало чирикнул. Феликс чувствовал, что тэнку стал сильнее, но их повреждения духа никуда не делись.
«Сосредоточься». — Феликс вернул внимание к раскинувшемуся перед ним пурпурному кристаллу. Полезши в сумку, он достал одну из множества примитивных гранат собственного изготовления. По сути, это были обычные камни, на которых он густо начертал сигилы «силы» и «огня», соединив их в единую цепь. Проще некуда. Стоило напитать их Маной, как они взрывались – Феликс надеялся, что пробитых дыр хватит, чтобы выбить эту штуку из потолка. Он перевел взгляд с кристалла на маленький камень в своих когтях.
«Придется использовать все, я думаю». — У него было ровно двадцать четыре штуки; двадцать пятую он потратил на испытание этой партии. Больше в сумку просто не влезло. Она была зачарована на самовосстановление, а не на бесконечную вместимость, к сожалению. Он протянул руку и процарапал когтями в граните узкую канавку, куда можно было втиснуть гранату. Надавил – вошла плотно. «Главное, чтобы не выпала».
Снизу донеслись крики – ужасно далекие, но всё равно подстегивающие. Нужно было спешить.
«Готово. Еще двадцать три».
Единственным предупреждением стала волна вибрации, но чувства Феликса буквально взвыли. Он оттолкнулся от потолка, прыгая в пустоту, в тот самый миг, когда огромный сгусток ярко-зеленой Маны врезался в кристалл. И в его гранату.
«Дерьмо!»
Мир взорвался.