Глава 46.0

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Феликс замер в нерешительности. Он часто пользовался своей Мантией, и она уже приближалась к Рангу Подмастерья. Но именно Зажигательный Панцирь был тем навыком, что залил всю округу смертоносным пламенем. К тому же, если не считать блуждающих огоньков, у него почти не было огненных атак, хотя против Перекованных они работали на удивление хорошо. Если бы они могли стать сильнее…

— Да.

Он решил рискнуть.

Идет эволюция.

Внутри всё словно опустело: почти вся собранная им Эссенция стремительно вытекала, питая создание нового навыка. Боль резко возросла, пронзив пространство ядра подобно ослепительной вспышке. С ярким, вихревым росчерком в его небесном строю возник новый узор.

Новый навык!

Мантия Бесконечного Вращения (Эпический), уровень 47!

Вы открыли баланс между крайностями и весь заключенный в них яростный потенциал. Окутайте себя лютым холодом и кипящим жаром, пока сам мир вращается вокруг вашей персоны. Урон умеренно растет за каждый уровень навыка, радиус действия незначительно растет за каждый уровень навыка.

Навык сиял, свежий и яркий на бархатно-черном фоне – переплетение мерцающих линий и драгоценных тонов. До Феликса донесся звук, в котором слышались одновременно и треск бушующего инферно, и буйное крещендо горнов. А под ними, в промежутках, таилась блаженная тишина ледяной равнины и медленное, неуклонное вращение холодной, суровой зимы.

Казалось, навык воплотил в себе смену времен года в самом яростном ее проявлении.

Мантия Бесконечного Вращения – уровень 48!

«Похоже, с первого раза получилось», – подумал он.

Феликс вынырнул из пространства ядра – ощущение было такое, будто он вернулся в собственное тело, хотя и не двигался с места. На задворках чувств маячило изнеможение, несмотря на полную Выносливость, а вспышки мигрени напоминали о том, как сильно он истязал себя сегодня. Многократное использование Непреклонного Диссонанса, бесконечная Формовка Камня и то, что его едва не сожгли заживо.

— Ну и денек выдался, — пробормотал Феликс себе под нос.

— И впрямь. Я впечатлен твоей стойкостью, Феликс. Хотя моя память обрывочна, я не припомню многих, кто остался бы в сознании после объединения и эволюции двух навыков сразу.

Феликс откинулся на руки и уставился в ночное небо. Тысячи звезд усеивали простор, наполняя иссиня-черный небосвод реками света. Он чувствовал пустоту, мучительную пустоту, и утром ему придется поохотиться на монстров, чтобы сохранить баланс в ядре. Между Эссенцией и энергией Системы пролегала узкая тропа, по которой ему приходилось идти. — У меня есть в этом кое-какой опыт, — сказал он наконец.

Карис издал бессловесное задумчивое гудение. Эйдолон, ставший мечом, казался погруженным в свои мысли, и Феликс не стал его беспокоить. Предложение о слиянии заставило его разум работать. Теперь его Мантия была амальгамой навыков огненной и ледяной стихий. Очевидно, это был не самый обычный навык, раз уж он получил Эпический ранг.

Почему некоторые люди сосредотачиваются только на нескольких элементах? Атар и Алистер специализировались на огне и силе соответственно. Ядро Иви было посвящено льду и, в меньшей степени, воде. Весс – ветру или воздуху. С другой стороны, ядро Феликса основывалось на пламени и молнии, но он не чувствовал к этим стихиям особого Сродства. У него сложилось впечатление, что его природа Несвязанного подразумевает более широкий спектр способностей и навыков… но было ли в этом нечто большее?

Если у него есть один навык с двойной стихией, сможет ли он создать еще? Его Теневой Хлыст, к примеру, по форме и концепции был очень похож на массив зачарования на его наруче. Тлеющая Плеть была огненным навыком, предназначенным для того, чтобы жечь и резать, в то время как Теневой Хлыст был инструментом дробящим и цепляющим. Сможет ли он создать тень, которая горит? Которая цепляет и режет?

Над этим стоило подумать.

Ему хотелось испытать Мантию, но, поскольку вокруг было слишком много людей, Феликс вместо этого снова открыл свои уведомления.

Вы поглотили часть Ликующего Эйдолона Кариса Тайва!

Вы получили следующее:

+5 уровней к любому навыку Разума.

+5 уровней к любому навыку Духа.

+5 уровней к любому навыку Тела.

— Есть советы, что мне стоит развить, Карис? — В конце концов, это была его сила.

— Я с радостью дам совет. Покажешь мне свой Статус?

Феликс мысленно пожелал, чтобы его Статус открылся мечу – честно говоря, ощущение было странным. Еще страннее было то, что меч мог его видеть. Клинок издал несколько гудящих звуков, изучая данные.

— Это… Ты Несвязанный, в этом нет сомнений. Твои основные характеристики, запасы ресурсов и само количество Титулов и навыков – чудовищны.

— Я стараюсь, — сухо ответил Феликс. — Так что посоветуешь?

— У тебя десять нераспределенных очков характеристик. Я бы посоветовал вложить их в Стойкость, а затем сосредоточиться на Восприятии, Ловкости и Сноровке именно в таком порядке. Ты близок к пересечению Третьего Порога.

— Поро… — Феликс взял меч и уставился на лезвие. — Ты знаешь о Порогах? И Третий – это когда все характеристики достигают тысячи, верно?

— Да, это следующий этап. И, конечно, я знаю о них. Как я уже сказал, моя память после долгого сна может быть не совсем полной, но знания о Порогах – вещь общеизвестная.

— Уже нет, — возразил Феликс. — Я сомневаюсь, что люди вообще могут достичь даже Первого Порога без серьезной удачи. Они получают так мало дополнительных очков характеристик.

— Ты не ошибаешься. Люди были… они были… Хм. — Меч задрожал в его руке, охваченный волнением. — Дыры в моей памяти дают о себе знать. Я помню только, что люди были слабейшими в нашей Империи, ведь даже у гномов и эльфов был больший потенциал для развития.

— Люди существовали еще в твои времена? — С некоторым удивлением спросил Феликс.

— Появление человечества праздновали в Безмятежном Зале задолго до моего рождения. Они древние обитатели Континента, но слабые. То, что они выжили после падения Империи – не иначе как чудо. — У Феликса возникло ощущение, что Карис качает головой. — Наши враги не желали ничего, кроме смерти или порабощения всех тех, кого защищала наша Императрица. Что же могло произойти, что удержало их руки?

— Враги. Кто был врагом Золотой Империи? — Спросил Феликс.

— Боги. Кто же еще?

Феликс не выдержал. Он рассмеялся.

Это был долгий, утробный смех, поднимающийся из самых глубин души. Он чувствовал, как с этим смехом улетучиваются усталость и боль, уносясь в небо. Спустя несколько минут он взглянул на луны: на голубых Близнецов и на тонкий серп желтушного Йеро. — До рассвета еще часов пять. Нам с тобой, Карис, есть о чем поговорить.

— Как пожелаешь.

* * *

Утро наступило быстро, по крайней мере, так показалось Феликсу.

Темные часы он провел в разговорах с Карисом, поглаживая храпящего Пита. Их беседа металась от мирских тем до магических, и бывший Парагон – ранг, который, судя по всему, стоял даже выше ранга Грандмастера, – давал Феликсу дельные советы по поводу его развития и навыков. Настолько дельные, что Феликс впервые за долгое время почувствовал: он четко понимает, куда хочет двигаться дальше.

Первым делом он поднял Стойкость, вложив лишние десять очков характеристик. Теперь она замерла на красивой отметке в 666 единиц. Ощущение роста было таким, будто его кожа, мышцы и кости натянулись. Это не было больно или даже неприятно – не так, как при достижении Порогов, – скорее он чувствовал, как становится плотнее, и в то же время запас его Выносливости самую малость расширился.

Затем он сосредоточился на навыках.

Дикая Тренодия – уровень 61!

Прожорливое Око – уровень 61!

В качестве навыка Тела он выбрал тот, которым пренебрегал слишком долго. Дикая Тренодия позволяла ему направлять свои навыки Маны напрямую через оружие, будь то мечи, дубина или кулаки. Навык был сильным, но требовал разделения внимания при активации, из-за чего Феликса не раз подлавливали на ударе. Чем выше становился уровень, тем легче было им пользоваться, и Феликс чувствовал, что на Ранге Адепта это будет мощный и универсальный инструмент.

С навыком Разума определиться было сложнее, но раньше ему никак не удавалось прокачать Прожорливое Око, а информация, которую оно давало, всегда была полезной. Глубинный Разум или Проявление Коронаха были на втором месте, но их он в любом случае планировал поднять позже.

Несколько навыков достигли бы Ранга Адепта, примени он к ним эти пять уровней, но Феликс страдал от явной нехватки хороших Эссенциальных Настоек или Частиц Эссенции. Даже если бы он довел Бастион Воли или Ненасытную Десятину до Адепта, он не смог бы провести Закалку. Конечно, он мог бы выследить какого-нибудь редкого зверя и съесть его, наверняка добыв какую-нибудь Частицу Эссенции, но это стоило бы им драгоценного времени. Времени, которое они и так уже растратили.

«Нет. Не растратили». Встреча с Хенаари и находка Кариса были несомненным благом, но если Архонт действительно так близок к Храму, как они опасались, то им нужно было спешить.

Феликс также подумывал о том, чтобы приберечь уровни на потом, но, как и в случае с сообщениями о повышении Ранга, у него были всего сутки, чтобы использовать бонусы, прежде чем они исчезнут. По словам Кариса, они просто впитались бы в случайный навык.

Над последним выбором он размышлял дольше всего. В перерывах между расспросами Кариса он взвешивал варианты. У него было много навыков Духа: от Маназрения и Связывания Клятвой до Непреклонного Диссонанса и Стрелы Погибели. Мощные, полезные способности. Опять же, он хотел избежать вывода чего-либо за пределы 74-го уровня в Ранг Адепта, но это исключало из списка вариантов только навык сигильдии. Остальные были значительно ниже.

Ответ пришел к нему лишь с первыми лучами зари. Карис описывал преимущества посадки Духовного Древа в зоне под собственной Властью, когда раздражение достигло пика. Бывший Парагон неоднократно повторял, что Феликс должен придерживаться своего личного видения силы и могущества. — Кем ты хочешь быть? — Спросил его дух. — О чем мечтает Несвязанный?

О чем была его мечта? Кто он такой? За время пребывания на Континенте Феликс перемерил много ролей. Герой, Демон, ученик и друг. Он хотел защищать людей, но было ли это его сутью? Если Феликс был честен с собой, он также хотел исследовать Континент, увидеть те далекие края, о которых ему рассказывали другие. Он любил борьбу за силу – как бы мучительна она ни была, – любил превосходить противников и, если не всегда побеждать, то хотя бы выживать.

Предоставь ему полную свободу, Феликс не был уверен, что бы он выбрал.

Поэтому, хотя он мог бы поднять любой из навыков Маны, он выбрал один из самых слабых. Потому что, если ничего другого не оставалось, этот навык его интриговал. Его эффекты были загадочными даже для Зары. Карис тоже понятия не имел, для чего предназначен этот навык, хотя был должным образом впечатлен его Трансцендентной редкостью.

Он сделал выбор.

Единение Потерянных – уровень 13!

В пространстве его ядра что-то сжалось, когда последняя часть украденной у Кариса Эссенции была отдана навыку. Узор, расположенный в самом дальнем углу ядра, был меньше, чем полагалось. Меньше половины размера даже Выслеживания – его навык Обычного ранга едва перешагнул в Ранг Новичка. Когда Эссенция Парагона коснулась его, всё изменилось.

Глаза Феликса полезли на лоб, когда в его центре полыхнул огненный взрыв; он упал на четвереньки. Внутри него ровный, спокойный навык разросся вдвое против прежнего размера, зазвучав с таким кристальным совершенством, что это поразило даже Кариса.

— Э-этот звук! Эта музыка!

Так же быстро, как всё началось, всё и затихло. Единение Потерянных стало больше, чем когда-либо, и скачком приблизилось на полпути к двум кольцам его ядра. На 13-м уровне оно должно было оставаться на задворках; только навыки самого высокого уровня и прошедшие Закалку теснились возле ядер.

Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, Феликс взял себя в руки и подобрал меч. Он уже и забыл тот прилив перемен, что охватывает навык Ранга Новичка при достижении 10-го уровня. Но это было куда интенсивнее. «Может, из-за высокой редкости», – размышлял он.

— Феликс Неварр. За этим навыком… следи за ним внимательно.

— Почему? — Спросил Феликс, глядя на свой меч. — Что ты знаешь?

— Только то, что мотивы его песни… экзотичны. Я не знаю, во что он превратится, когда достигнет Ранга Ученика или выше. Я просто… призываю к осторожности.

Нахмурившись, Феликс тихо выдохнул через нос. — Я буду иметь это в виду. — Он огляделся: Хенаари как раз меняли караул на утро. Они были единственными, кто уже бодрствовал, но ситуация постепенно менялась. — Пора всех будить. Солнце едва взошло, а световой день уже тает.

Его друзья то спали, то медитировали, и большинство из них тихо ворчали, когда Феликс расталкивал их. Солнце к тому моменту уже медленно ползло над горизонтом, так что он рассудил, что дал им хотя бы несколько лишних часов отдыха. Иви, среди прочих, этого не оценила.

— Мне такой сон снился, будто я нашла гигантский сэндвич, — сказала она и принялась описывать его в таких подробностях, что у некоторых потекли слюнки. — И как раз когда я собралась откусить кусочек? Приходит какой-то голубоглазый мужлан и встряхивает мой сон в клочья!

— Воистину трагедия, — отозвался Дальноход. Вайвора ввезла мужчину в их часть лагеря; А'зек следовал вплотную за ними, прячась в тенях статуй. — Хотя сэндвичей у меня нет, надеюсь, это хотя бы сослужит вам добрую службу.

Человек под вуалью щелкнул пальцами, и несколько Хенаари притащили тюки с солониной, хлебом, а также кучу ягод и орехов. — Это вам, в качестве скромной благодарности за всё, что вы сделали. Пожалуйста, ешьте досыта, а остальное возьмите с собой в дорогу.

После кивка Харна его команда с жадностью набросилась на подношение.

— Спасибо за это, — сказал Феликс. Он пожал руку Дальноходу и облегченно рассмеялся. — Уверен, вы знаете, как трудно прокормить столько Закаленных бойцов.

— Знакомо, да, — ответил тот, и в его голосе просквозило веселье. — Жаль только, что мы не можем сделать больше.

— Вы и так очень помогли, а ваши сведения об Архонте и его силах – это больше, чем я ожидал, — сказал Феликс. — Мы не собираемся лезть на рожон, пока нет. Скрытность в приоритете. Иначе пара лишних тел не замедлит Архонта, когда он придет за нами.

— Он могуч, я это чувствую. А'зек вкусил ауру его Духа, и в ней чувствуется тяжесть Веков. — Дальноход медленно и печально покачал головой. — Я не завидую вашему Пути, хотя вы его еще и не выбрали. Но, надеюсь, я смогу сделать его хоть чуточку легче. — Он жестом указал вперед, и Вайвора с А'зеком вышли из тени. — Моя ученица и мой Спутник пойдут с вами, проследят, чтобы вы добрались до цели. Какой бы она ни была.

Феликс посмотрел на Дальнюю охотницу и харнокa, стараясь скрыть подозрение в глазах. Дальноход до сих пор только помогал им, и хотя Феликс не мог прочесть этого человека, он чувствовал, что ему можно доверять. Он понизил голос так сильно, что звук был едва слышен. И всё же он знал, что Дальноход с такого расстояния легко его услышит.

— Мы ищем Нимейский Храм. Это будет опасно. Я… — Феликс облизнул губы. — Я собираюсь открыть опасную дверь.

Вуаль спала с лица Дальнохода, обнажив потрясенное выражение лица старика. Затем его глаза азартно сузились. — Неужели? — Прошептал он в ответ.

— Клянусь сердцем, — сказал Феликс.

Улыбка, расцветшая на лице старика, стоила того беспокойства, с которым Феликс открывал их цель. Он дважды хлопнул в ладоши. — Я даю Клятву, на темном неведомом, что я и мои люди не подвергнем вас опасности. Клянусь своим развитием и уровнями, самой Вороной, что они сделают всё возможное, чтобы помочь твоему делу, Феликс Неварр. Клянусь.

Дальноход сжал руку Феликса. Не упустив момента, Феликс задействовал навык Связывания Клятвой, закрепляя слова старика. Тугие серебряные жгуты натянулись между ними, а более тонкие нити протянулись дальше, в лагерь Хенаари.

Связывание Клятвой – уровень 35!

— Дальноход, вы дали Клятву? — В шоке спросила Вайвора.

— Именно так, ученица. — Он ослепительно улыбнулся ей и своему Спутнику. — Убедитесь, что следуете букве и духу ее Намерения, ладно?

Она склонила голову. — Слушаюсь, сэр.

— И ты тоже, старый ворчун, — обратился он к величественному на вид харнокy.

А'зек вскинул голову. — О себе беспокойся. Кто присмотрит за тобой, когда я уйду?

Улыбка Дальнохода стала жестче, острее. — Уверен, Матриарх позаботится о моих нуждах, — сказал он. А'зек фыркнул.

Не желая вникать в их внутренние распри, Феликс поблагодарил мужчину и скомандовал своей команде выступать. Им не нужно было седлать авумов или собирать много припасов, так что они были готовы через считанные минуты. Сами Хенаари тоже собирались, причем гораздо быстрее. К тому времени, как Феликс двинулся в путь, они почти полностью покинули круг монолитов.

— Ну что, готовы к новым приключениям? — Спросил Феликс.

— Я бы не отказался вздремнуть, — сказал Атар, и Иви согласно кивнула. — Может, поспим еще немного?

— Вперед! — Провозгласил Феликс.