Глава 56.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.

В конечном итоге остаться решили Биф, Хэллоу, Исла, Феликс, Пит и весьма настойчивая Весс. Кандидатуру последней Дариус, разумеется, яростно оспаривал, но между ними что-то изменилось. С того самого момента, как они впервые вошли в Теневые Врата, Феликс замечал, что Десница держится от Наследницы Пакс'Врелла на расстоянии. Он с головой ушел в тренировку бойцов Феликса, вкладывая уйму сил в оттачивание их Навыков. Они обменялись парой крепких слов, несколькими разгневанными взглядами, и всё закончилось тем, что этот похожий на медведя мужчина, топая, ушел к ровным рядам солдат у врат.

Весс скользнула к Феликсу. Ее эмоции бурлили так сильно, что он читал их без малейшего труда.

— Весс, — начал он, но она его перебила.

— Ты тоже собираешься сказать мне, чтобы я уходила?

— А, нет. Если хочешь остаться и помочь – это твой выбор. Какой бы путь мы сейчас ни выбрали, мы все идем навстречу опасности. И… я полагаю, эта угроза задевает тебя сильнее, чем остальных.

Мрачное выражение лица женщины смягчилось, пока он говорил, и гнев перерос в признательность.

— Феликс. Спасибо.

— Спасибо тебе за желание помочь. — Он повернулся к остальным:

— Это касается вас всех.

Биф пожал плечами, его широкие волосатые плечи задели каменную, инкрустированную кристаллами фигуру Хэллоу.

— Мне интересно выяснить, откуда взялась эта штука, Фатом. К тому же, как бы круто ни звучали ПвП и война фракций, я думаю, лучше держаться тебя. За последние несколько дней я поднял столько уровней Навыков, что чувствую, будто раньше просто зря тратил время.

— Время не тратится зря, когда осторожность становится девизом. Оно лишь выжидается и бережно копится, — заметила Исла.

— Я тоже желаю сражаться. Эта форма сильно выросла, и хотя мы не можем контролировать столько же единиц, сколько раньше, мы всё еще способны создать внушительную силу, — произнесла Хэллоу своим странным, многоголосым голосом. Ее форма многоножки была в воде, осторожно плавая рядом с собравшимися нагами. — Народ наг интригует. Я желаю забрать их мертвецов.

— Ох, эй, Хэллоу. Мы же об этом говорили, — сказал Биф, выглядя слегка обеспокоенным. — Некоторые мысли должны оставаться… ну, только внутренними мыслями.

— Ах. Разумеется. — Хэллоу шевельнулась. — Тогда я оставлю их внутри.

— Спасибо.

Феликс покачал головой. Она действительно выросла. Теперь в ней было фута четыре роста, а конечности стали более проработанными, всё больше напоминая бугристые мускулы, хоть и были из камня. Впрочем, ее личность всё еще оставалась… причудливой.

— Я планировал, что ты заново соберешь те корабли, когда доберешься до той стороны, Биф. Ты уверен, что твое… обходное решение сработает как надо?

— О да. Это новый Навык, но Зара сказала, что та штуковина во вратах должна усилить мой контроль. С новыми уровнями мы сможем удерживать одну дальнодействующую форму. — Биф поскреб челюсть. — Какое-то время.

— Надеюсь, достаточно долго, чтобы сделать то, что нужно. — Феликс побарабанил пальцами по рукояти своего крючковатого клинка. — План такой: покончить с этим как можно скорее, а затем мы тоже отправимся через Теневые Врата. Но к тому времени, полагаю, основные силы уже будут на полпути к Харвотчу.

— Не могу не чувствовать разочарования от того, что не испытаю столь чудесное устройство лично, но Зара права. Если вы, Несвязанные, остаетесь, то я должна быть рядом, когда вы падете. — Исла пристально смотрела на гудящие Теневые Врата; ее Дух молчал, но лицо выдавало тоску. — Впрочем, полагаю, у меня будет шанс изучить их, когда мы пройдем через них позже. Итак, как долго, по-твоему, займет это предприятие?

— Столько, сколько потребуется, — чирикнул Пит. Исла бросила на него раздраженный взгляд, но он лишь наклонил большую птичью голову, подергивая треугольными ушками-хохолками. — С ними всё будет в порядке?

Феликс проследил за взглядом своего Спутника, глядя не только на солдат, выстроившихся рядами ближе всего к Теневым Вратам, но и на тех, кто медлил позади них. Мужья и жены, матери и отцы, и дети тоже. Все гражданские, которые либо были связаны родством с теми, кто вступил в его армию, либо просто больше не могли выносить жизнь в Акестрии. Многие жались друг к другу, от их Духов исходили самые разные оттенки страха. Острый страх перед нагами, глухое беспокойство рядом с ледяными великанами, возвышающимися над всеми войсками, и липкое чувство всепоглощающей тревоги, когда они смотрели в кружащуюся глубину Теневых Врат.

Его желудок слегка подвело – он слишком остро почувствовал их тревоги, прежде чем закрыл свое Сродство.

— В моей Цитадели они будут в большей безопасности. Иерократии придется сжечь Харвотч дотла, прежде чем они смогут хотя бы подумать о нападении на нее.

— И… этого ведь не случится, верно? — Спросил Пит.

— Нет, дружище. Кэл втопчет их в глину. — Феликс распространил свое восприятие вовне. — Все забирайте свои вещи и припасы для исцеления. Запасайтесь. Не знаю, что нам понадобится, но лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.

Феликс ушел прежде, чем они успели задать ему новые вопросы. Не то чтобы он не хотел отвечать, но это отвлекало. Его Восприятие отметило людей, которых он искал, и Феликс свернул, пробираясь сквозь толпу. Все расступались перед ним без просьб, что было бы приятно, если бы он игнорировал выражения их лиц. Змеи, великаны и врата были не единственным, чего они боялись.

— Феликс! Что это я слышу, ты остаешься?

— Харн. Как раз тебя я и хотел видеть. Дариус тебе сказал?

— Сказал, — буркнул Харн. Он снял шлем и выглядел так, будто хотел сплюнуть, но вместо этого лишь поморщился. — Слишком уж чертовски хорошие полы ты тут сделал, парень, чтобы человеку можно было нормально плюнуть.

— Мне стоит их немного подпортить?

— Хм. Неважно. — Харн бросил на него добрый взгляд, которому даже его кривой нос и шрамы на лице придавали оттенок угрозы. — Я ценю, что ты не берешь Иви. Помимо всего того беспокойства, которое она бы мне доставила, Кэл захочет увидеть ее, когда мы вернемся.

Феликс кивнул.

— Я бы не стал этому препятствовать. Я уже сказал всем, что больше никому не разрешаю остаться. Мне нужно, чтобы Иви и все остальные отправились в Нагаст. Чтобы вели за собой. — Он огляделся на солдат, которые спешно тащили импровизированные сани с частями мана-кораблей. — Мне нужно, чтобы ты удерживал эту армию на верном пути. Ты, Дариус и Зара – командиры Клинка. Результаты, которых вы с Дариусом достигли с ними, феноменальны, и остальному Легиону нужно такое же обращение. Рассветным странникам и воинам Риси тоже.

Харн хмыкнул.

— Работы навалом, но мы справимся. То, что Клинок Демона будет служить шпорой, поможет. Эти детишки невероятно выросли за те несколько недель, что нас не было, и я готов поставить короны против ядер, что они обскакали тех, кто остался позади.

Феликс был согласен. Не считая того странного влияния, которое он, казалось, оказывал на своих союзников и последователей, само количество конфликтов, с которыми они столкнулись и которые выдержали, неизбежно должно было продвинуть любого по рангам.

— Харн, я доверяю тебе. И Дариусу тоже. Наверное. Вы справитесь.

— Да не такой уж он и плохой, если продраться сквозь всё это его высокородное дерьмо. Парень – солдат, воин. Он поступит правильно.

— Да. Да, я тоже так думаю. — Феликс улыбнулся и протянул руку. — Удачи и береги себя.

Харн крепко сжал его предплечье.

— Да, Феликс. И ты тоже.

Феликс обходил всех, беседуя с немногими избранными. Как бы сильно Харн и Дариус ни вбивали чувство единства в его армию, они всё еще были довольно разобщены, особенно среди Хенаари и ледяных великанов. Он разыскал Рассветных странников и поговорил с изрядной их частью, сообщив, чего ожидает от них по возвращении. То же самое он проделал с боевым лордом Ари, военным вождем ледяных великанов. Реакция была неизменной:

— Как пожелаете, мой лорд-автарх.

Когда он дошел до Алистера и Атара, прием был несколько иным.

— Что значит «ты остаешься»? И ты меня не спросил? — Атар запнулся, заправляя белые волосы за уши. — Не то чтобы я согласился. Я рад оставить эту водяную могилу позади.

— А я бы хотел остаться, — сказал Алистер, сжимая рукоять своей рапиры. — Полагаю, усилия при сражении под водой могли бы прояснить применение магии силы.

— А я полагаю, что бой под водой – отличный способ быть убитым. — Атар содрогнулся. — К тому же, в предстоящих битвах усилий будет предостаточно. Целые батальоны инквизиторов и паладинов… разве не это сказал Карис?

Феликс кивнул.

— Именно. Учитывая, что у Кэл было время подготовиться и усилить оборону Харвотча, не думаю, что им придется легко.

— Зависит от того, что они притащат с собой. — Атар вздохнул. — Впрочем, и для нас тоже. У тебя есть то Ядро Логова?

— Уже отдал его Заре, — подтвердил Феликс. — Пользуйтесь им. Используйте всё, что сможете, чтобы дать отпор, ясно?

— Ясно. Ты же знаешь, что без тебя эта битва будет тяжелее, — сказал Атар гораздо мягче, чем мог бы когда-то давно.

— О-о-о, Атар. Я тоже буду по тебе скучать.

— Заткнись. Я серьезно. Ты – ходячий массив смерти; где бы ты ни сражался, враг находит лишь Погибель.

— Я присоединюсь, как только смогу. Нагаст – мой народ, но и наги тоже.

— Они же змеи, — прошептал он, бросая взгляд за дверь, туда, где медлили десятка два представителей народа наг. — Они наверняка едят людей.

— Я тоже.

Атар поднял палец, но его рот просто захлопнулся.

— Хороший аргумент.

Алистер просто подхватил Атара, схватив его сзади за оба плеча.

— Иди и реши эту проблему, а мы будем ждать тебя на передовой, Феликс.

Феликс одарил их обоих облегченной улыбкой.

— Спасибо.

Дариус нашел Феликса прежде, чем тот успел отойти на десять футов от магов. Если бы рефлексы Феликса не были закалены запредельным весом его характеристик, он бы врезался прямо в мужчину. Не в первый раз Феликс вспомнил о своем новом росте, глядя прямо в глаза человеку, который раньше был выше его.

— О. Дариус. Ты избавил меня от хлопот; я как раз собирался тебя искать.

Лицо мужчины выражало… сложное чувство. У него было классически красивое лицо: волевая челюсть, точеный подбородок и всё прочее. Но черты его были сложены странно, по крайней мере, для Феликса. Он никогда не видел этого человека нервничающим.

— Я знаю, что мы не всегда… сходились во взглядах, Феликс. Я ценю то, кто ты есть и что ты делаешь для этих… людей, но леди Дейн важна. Важнее, чем ты думаешь. Ее нужно защитить, Феликс.

— Да, дружище. Я не намерен позволить ей пострадать, если смогу помочь, но она самостоятельный человек. Со своим собственным выбором. Я не собираюсь заставлять ее идти через врата, если она не захочет…

— Нет, ты не понимаешь, — сказал Дариус, резко взмахнув своей широкой ладонью перед собой. — Она тренировалась, чтобы стать Драгуном, с тех пор как начала ходить, Феликс. Она рождена для этого. Никто другой не осваивал древние Навыки так мощно, как она; даже я смог заслужить лишь Шаги Дрейка.

Дариус вздохнул, и его Дух издал звук, похожий на… беспомощное разочарование. Феликс почти отступил на шаг; это была новая грань Десницы Герцога.

— Что ты хочешь этим сказать? — Спросил он.

— Я говорю, что она Драгун, а твой враг – дракон… или нечто настолько близкое к нему, что разница не важна. Когда я говорю, что ее нужно защитить, я имею в виду – от нее самой. Следи за ней пристально и не давай ей рисковать собой ради бесплодной мести. Пожалуйста.

В мольбе этого человека была такая глубина, что Феликсу пришлось отнестись к ней серьезно.

— Я… да. Я присмотрю за ней. С чего бы ей хотеть мстить…

— Лорд-автарх! Мы готовы! — Крикнула ему Зара через весь зал. Теневые Врата рядом с ней расплывались своей смоляной чернотой, кружась теперь быстрее, чем когда-либо.

— Дариус, мне нужно заняться этим. Скажи быстро… — Феликс оглянулся на воина, но обнаружил, что тот уже на полпути сквозь ряды солдат. Всё, что он сделал, – это начертил в воздухе простой знак рукой.

«Защити».

Снова вооружившись камнями массивов, авангард Теней Феликса проскользнул через врата впереди основной массы людей. Убедить их отправиться с основной группой было не столько сложно, сколько болезненно; приказ Теням удалиться от него заставлял их всех чувствовать себя неуютно. Ну, всех, кроме самого Феликса.

За авангардом последовала первая волна членов Клинка во главе с Харном, за ними Алистер и Атар, которые прошли сквозь врата с выражением крайнего любопытства на лицах. После этого шли всё новые и новые бойцы Клинка, и даже солдат в побитых красных доспехах с сияющими, черно-зелеными глазами проковылял следом. Единственный Восставший Бифа. Они шли и шли, а Феликс стоял в стороне, наблюдая за вратами вместе с Зарой, глядя, как ряд за рядом его люди исчезают в чернильной тьме.

— Феликс, — сказала Зара, когда Теневые Врата поглотили первую группу гражданских. — Не буду смягчать слова: меня беспокоит это разделение наших сил.

— Я знаю, что это не самый мудрый поступок, но он – правильный, — произнес Феликс, стараясь говорить ровно. Он устал от того, что его расспрашивают об этом. — И я не отступлю.

— Я и не жду этого от тебя. — Зара отвернулась от процессии и посмотрела на него. — Выбор священен. Ты это знаешь. Смею сказать, ты принял его гораздо полнее, чем кто-либо другой вне моего ордена. Я лишь хочу призвать к осторожности, Феликс. Фатом. Они кажутся древними, но это Искажение маной – явление новое. Я не могу не задаваться вопросом об этом несоответствии.

Феликс продолжал смотреть на своих людей. Если уж он отпускает их без себя, то меньшее, что он может сделать, – это проводить их.

— Я буду иметь это в виду, Зара. И я ценю твою заботу, правда. — Он помедлил, закусив изнутри щеку. — Но ты уверена, что у тебя не завалялось еще каких-нибудь Певчих? Может быть, хотя бы зачарованного горна?

Зара усмехнулась, прежде чем снова повернуться к толпе.

— Ты справишься с ней. Если ты смог совладать с Архонтом, то совладаешь и с Ислой.