Глава 5.0

ГЛАВА ПЯТАЯ

Феликс оставил Элль, пообещав навестить её в скором времени, хотя ей пришлось чуть ли не руку ему выкрутить, чтобы вытянуть это обещание. Она была столь же неумолима, сколь и сильна. Он был просто рад, что нравится ей; Феликс не хотел бы видеть лучшего оружейника города в рядах своих врагов.

Честно говоря, Феликс вообще никого не хотел видеть своим врагом. Недругов ему хватило на целую жизнь вперед.

Он подошел к ступеням нового Поместья Харвотч, ставшего домом для новой леди Харвотча и его неокрепшего правительства. Ступени были крутыми и вели на очередной террасированный холм, который возвышался над площадью, где Феликс только что был, футов на триста. По настоянию Феликса лестницу строили с учетом разного шага: широкие ступени предназначались для людей, эльфов и орков, а две врезанные полосы с более мелкими ступенями – для гномов, гоблинов и прочих коротышек. Ове выполнила работу безупречно.

Он мог бы взобраться наверх прыжками или влететь на спине Пита, но, помимо неприятия самой идеи власти, Феликс не желал привлекать к себе лишнего внимания. Приземление в резиденции местной администрации верхом на химере – зрелище слишком эффектное. Вместо этого он быстро пошел вверх, с легкой грацией перешагивая через две-три ступени за раз. Высокие показатели Ловкости и Сноровки действительно приносили плоды. Он добрался до вершины за считаные секунды.

Для фундамента Поместья была выкопана обширная площадка, хотя на взгляд Феликса здание больше походило на башню. В конце концов, оно занимало целый городской квартал. Каменная кладка пока оставалась грубой – здесь не хватало умелой руки Ове. Может, Кэл позволит ему немного поколдовать над фасадом? Строение было почти круглым, с множеством колонн и портиков, обрамлявших внутренний двор, засыпанный темной землей. Ему говорили, что здесь посадят зелень. Тот архитектор, которого они спасли на днях, действительно оправдывал ожидания. Место выглядело… величественно.

— Идем, приятель, — Феликс кивнул на вход. — Здесь должно хватить места нам обоим.

Пит согласно закурлыкал.

Главный вход был достаточно велик, чтобы пропустить Пита, хотя тот уже перерос лошадь. Большую часть его объема составляли крылья, которые он мог сложить, но было приятно видеть, что другу не приходится пригибаться. Пит немного грустил из-за того, что перестал быть маленьким, особенно когда приходило время ложиться спать. Малыш обожал обниматься, а теперь он стал слишком велик для кроватей. Феликс вздохнул и почесал своего спутника за ушами.

Внутри вестибюль был выложен плиткой и обставлен скудно: две широкие лестницы вели на открытый балкон и в помещения за ним. По залу были рассредоточены несколько стражников, каждый в полулатах, с мечом и топором на поясе; их лица были полностью открыты. Кабинет Кэл располагался на втором этаже, по крайней мере сейчас. Друзья быстро пересекли зал. Плитка была покрыта грязью и каменной пылью, несмотря на доблестные усилия нескольких слуг из числа Незакаленных. Феликс почувствовал себя так, словно прошел по свежевымытому полу прямо перед носом у уборщика. Он виновато поморщился, но слуги даже не взглянули на него, как и стража; их Духи дрожали от страха.

«Ах да, точно». Он же Демон, да еще и с гигантской химерой. Неудивительно, что они боятся. «Быстрее, Пит».

Они буквально взлетели по лестнице, перепрыгивая через пять ступенек. Феликс старался не крошить камень под ногами, но его обуви приходилось несладко. Утром нужно будет сменить эти простые кожаные сапоги. Он кивал стражникам, попадавшимся на пути, и те пропускали их без лишних слов.

На втором этаже они миновали несколько пустых комнат, в большинстве из которых не было даже мебели. Однако чем дальше он шел, тем громче становился шум. В дальнем конце коридора находился просторный зал, почти бальный, и он был набит народом. Внутри толпились полуэльфы, орки, дварфы, гоблины, гномы и люди. Ему показалось, что он заметил представителя еще одной-двух рас, например, птицеподобного корваа, но давка была слишком сильной. Там собралось не меньше трехсот или четырехсот человек. Все они выстроились в очередь перед двумя большими столами, и большинство были при оружии и в доспехах.

Феликс заметил Реджис и Хольта – бывших старейшин Гильдии Защитников, чей устав был уничтожен Магистром-инквизитором. Они сидели за столами и размеренно беседовали с каждым претендентом. Потому что именно это здесь и происходило, как понял Феликс. Все они были кандидатами в новую городскую стражу Кэл.

— Следующий! — Объявил Хольт, когда человек перед ним прошел в другую дверь в дальней стене.

«Интересно». Феликс гадал, почему этим двоим позволили остаться на руководящих постах. Насколько он знал, к тем, кто имел связи с Гильдией, относились с величайшим подозрением. Слишком много старых обид. Они двинулись дальше.

Кабинет Кэл находился совсем рядом, за большой двустворчатой дверью, которая выглядела так, будто её вытесали из целого дерева. Каждая створка была футов пятнадцати в высоту и шести в ширину, из темного мореного дерева, но в остальном странно пустая. Там стояли четверо новоиспеченных бойцов Стражи Хаара, по двое с каждой стороны. Один из них поднял руку в латной перчатке. Она дрожала.

— Гражданским запрещено входить в кабинет леди. Пожалуйста, заберите свою х-химеру и…

— Пол, нет. Это же Демон, чувак, — прошептал один из его напарников. Феликс не узнавал никого из них – ни по лагерю, ни по городу. — И это Пит.

Стражник, Пол, в ужасе перевел взгляд с друга на Феликса. — О, господин! Я… я прошу прощения… я не хотел…

— Эй, не переживай, — сказал Феликс. — Ты просто делаешь свою работу. Я только заскочу к Кэл… э-э, к леди Боскал, ненадолго.

Они расступились, но не сводили глаз с него и Пита. В их Духах он чувствовал смесь стыда, благоговения и немалого страха. Феликс нахмурился. Его Сродство было полезным, но в общении с людьми, у которых не было против него никакой защиты, приходилось натягивать поводья, иначе он начинал буквально тонуть в их эмоциях. Пока же он продрался сквозь этот поток, и они вдвоем вошли в кабинет Кэл.

Это была большая комната, одна из немногих, где действительно была мебель. Дорогие на вид диваны и столы стояли в зоне отдыха у незажженного камина, а на оштукатуренных стенах кое-где висели картины в рамах. Была даже люстра. Стена напротив двери целиком состояла из окон, выходящих на город. Конкретно – в сторону Стены. Перед окном стоял массивный стол, заваленный пергаментами и свитками. За столом сидела женщина с короткими золотисто-каштановыми волосами и темными усталыми глазами; она жестикулировала руками, словно перелистывая страницы невидимой книги. Не прошло и секунды, как она оживилась, и на её губах появилась слабая улыбка.

— О, Феликс! Я как раз собиралась послать за тобой гонца, — сказала Кэл, вставая и разминая затекшую спину. Стопка бумаг едва не рухнула, но она придержала её быстрым касанием. — Ты закончил на Стене?

— На сегодня – да, — выдохнул Феликс. Он тяжело опустился в кресло, о чем тут же пожалел, когда оно угрожающе скрипнуло. — Гектор и его команда уверенно продвигаются, вычищая влияние Архонта и запуская системы. Он думает, что основные массивы заработают к концу ночи.

Кэл выглядела приободренной. — Хорошо. Нам это понадобится.

— Почему? Что происходит? Зачем ты хотела меня видеть? — Спросил Феликс. Дух Кэл был закрыт сильнее, чем у других. Он не знал, навык ли это или просто великолепный контроль над собственными эмоциями, но не мог прочитать ничего, кроме поверхностного изнеможения. Пит сел на задние лапы рядом с ним, вопросительно чирикнув.

Кэл улыбнулась, глядя на склоненную набок птичью голову тэнку. — Я объясню через минуту. Мы ждем остальных.

— Ладно. — Феликс забарабанил пальцами по коленям, не зная, чем занять внезапную паузу. — Как тебе Власть? Это бремя или свобода – отвечать за всех?

Старшая искательница приключений фыркнула – в этом звуке смешались веселье и усталое пренебрежение. — Быть главной для меня не в новинку, просто масштаб стал побольше. Но вот Власть… это выше моего понимания. Честное слово, я никогда не сталкивалась с настолько туманным аспектом Системы. Она твердит о песнях и вибрациях, но не дает четких ответов, что со всем этим делать. — Она вздохнула. — Как бы я ни… ценила эту ответственность и силу, я бы предпочла, чтобы ты оставил её себе, Феликс.

— О нет. Власть пыталась меня убить. Или ограничить так сильно, что я бы и сам был не рад, — Феликс замахал руками, словно отгоняя саму мысль. Функции Власти, или, по крайней мере, некоторые её части, не слишком жаловали Несвязанных.

— Хм. Что ж, она полезна, хотя бы в чем-то, да и разобраться с Престолом и Печатью не так уж сложно. — Она поймала его недоуменный взгляд и указала на пол, где начали едва заметно светиться сигилы. Они складывались в простую спираль, состоящую из множества символов, наслоенных друг на друга в сужающейся линии.

Линия заканчивалась под столом Кэл, прямо под ней, где был вырезан какой-то сложный глиф. — Источник Власти для каждой Территории. Это всего лишь ретранслятор, точка управления в более удобном месте, так как настоящие Престол и Печать находятся глубоко под землей. Крайне неудобно. К тому же эта штука чуть сложнее тех немногих, что я видела в других Территориях, что, возможно, объясняет её странности. — Она пожала плечами, и Сигильдия померкла, пока не слилась с остальными узорами на полу – хитрая маскировка. — Остальные ответы приберегу для всех, идет?

Ждать пришлось недолго.

— …сказал «не отставай», а не «спускай меня с лестницы пинком»! — Донесся далекий возглас. — Это не считается тренировкой!

Иви договорила последнюю фразу, уже входя в комнату, а следом за ней шел улыбающийся Харн.

— Всё есть тренировка, ежели подходить с умом, — сказал он и рассмеялся. На нем не было брони – только куртка и штаны. Пит радостно закурлыкал и подскочил к ним. — О, и Пит здесь.

— Феликс! Ты тоже здесь из-за Поисков? — Возбужденно спросила Иви.

— Поисков? — Феликс посмотрел на Кэл, которая лишь улыбалась, выжидая. «Хм». Феликс забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. «Поиски, значит?»

Поиски обычно было не так-то просто найти. Феликсу перепало немало, но большинство были скрыты за предварительными условиями и выполнением специфических задач. Среднестатистический искатель приключений за пять лет мог не встретить и трех Поисков, судя по тому, что он слышал. Неудивительно, что Иви была в восторге. Поиски были способом получить награды в виде золота, титулов или даже новых навыков. Кроме того, за них давали опыт, который всегда был необходим для продвижения на Континенте.

Феликс просмотрел свои собственные Поиски, новые и старые.

Поиски

Дом, милый дом! — 3 из 5 угроз устранено

Святилища Сломленных! — 1 из 7 святилищ найдено

Испытание! — 0 из 5 заклинаний ранга Адепта

Дверь Недремлющего Ока! — Отпереть дверь

«Поиски. От них больше проблем, чем пользы, как по мне». Феликс ткнул в свой первый – и самый старый – Поиск.

Дом, милый дом!

Вы нашли безопасное место в диких Туманных Землях – древний Храм, долгое время считавшийся потерянным. Вам поручено защитить Храм ваших предков от всех угроз. Будь осторожен, юный ним, ибо твои испытания только начались.

3 из 5 угроз устранено

Награда: Титул, Дом, Вариативно

Угрозы:

Семиногий Орит

Риси

Архонт

Бесконечная Пасть

Неизвестно

Невыполнимая задача. Одной из угроз был Кровавый зверь, созданный Пастью, другой – вторжение пяти сотен ледяных великанов. Затем победа над Первородным, который был старше любой цивилизации на Земле. Он справился со всеми тремя пунктами, хоть и не без потерь. Архонт оставался постоянной угрозой, не менее опасной, чем была Пасть. Мало того, где-то там рыскала еще одна, совершенно неизвестная угроза. Феликс покачал головой. Может, когда-нибудь он и закончит это, но он бы предпочел держаться подальше, если кривая опасности продолжит расти в том же духе.

Если бы только Архонт был с этим согласен.

Дверь снова открылась, впуская возвышающуюся гору мышц и доспехов. Мужчина был ростом почти семь футов, в половину того в ширину, и носил броню, похожую на экипировку Стражи Хаара, только… побогаче и покрытую каменной пылью. За ним шли еще двое, в таких же доспехах, но куда более чистых. Феликс заметил, как стражники снаружи отдали им честь перед тем, как дверь закрылась.

— Боди, Ян, Кельган. Спасибо, что так быстро пришли, — сказала Кэл. Её голос по-прежнему звучал устало, но Феликс почувствовал, как в него медленно возвращается жизнь.

Ян, лысый мужчина с острой бородкой, толкнул Кельгана в бок. — Видишь? Говорил же, девчонка придет раньше нас.

— Нечестно. Харн ей еще две минуты назад ничего не говорил. — Копейщик потер ребра, но протянул Яну горсть медных камней и серебряных мечей – местную валюту. — Нам пришлось тащиться через всю эту чертову башню.

— Это не башня, тупица, — поправил Ян, проходя вглубь комнаты, чтобы занять стул. — Поместье Харвотч. Так звучит солиднее.

— Вижу большое круглое здание – называю башней, — проворчал Кельган.

«Умный парень», – с улыбкой подумал Феликс.

— Не мог же я пропустить такое интересное событие, — рассмеялся Боди. Великан обменялся рукопожатием с Харном и кивнул Феликсу через всю комнату. — Феликс. Как там Стена?

— Я как раз говорил Кэл. Гектор считает, что к утру всё будет готово, по крайней мере, базовая защита, — ответил Феликс и лениво отсалютовал ему. — Капитан.

Боди закатил глаза. — Если будешь называть меня так здесь, мне придется использовать твой титул, Голубоглазый Демон.

— О, до сих пор это прозвище в ходу? Мне больше нравится «Титан», — подала голос Иви. Она нашла диван и балансировала на его спинке. — В нем больше мощи, понимаете?

— Ночной Шторм.

— Сокрушитель Камня.

— А я слышал, как кто-то сегодня утром назвал его Буревестником, — вставил Ян, задумчиво потирая подбородок. — Хотя, может, это относилось к Питу.

Тэнку распушился от такого внимания, но Феликс просто застонал. Его Закаленная кожа покраснела так сильно, что он почувствовал жар, как при лихорадке. — Ладно, ладно, я сдаюсь. Ваша взяла.

Эти безжалостные мерзавцы хохотали до упаду.

— Эй, я пропустил шутку?

Феликс обернулся и увидел входящих Атара и Алистера. На них были боевые робы из какого-то шелка и укрепленные пластины из зачарованной ткани. Выглядело это очень дорого и было отлично подогнано по фигуре: фиолетовое с оранжевой отделкой у Атара и темно-синее у Алистера.

— Вы опоздали! — Заявила Иви. Она уже откуда-то достала еду… Феликс огляделся, но не заметил никаких закусок. Она что, носит их с собой?

— Я думал, вы двое на Стене, — вместо этого спросил Феликс.

— Были там несколько часов назад. Некоторые из нас спят, Феликс, — ответил Атар. — Погодите, вы что, все на ногах?

— Медитировал.

— Разбирал завалы, — пожав плечами, сказал Боди. Это объясняло пыль.

— Тренировался с парнями внизу, — добавил Ян, и Кельган кивнул.

Харн хмыкнул.

— Вы все просто сумасшедшие, — констатировал Атар. — По крайней мере, у Алистера хватило ума…

Алистер поморщился с притворным раскаянием. — У меня появились идеи по поводу схем для нового водопровода.

— Нам завтра семь часов наносить знаки! Ты что, хочешь свалить всю работу на меня? — Безупречная прическа Атара уже начала растрепываться от одной мысли о труде.

— Уверена, он справится с задачей, Атар, — раздался новый голос. Зара проскользнула в комнату, судя по всему, следом за магами, и принялась наливать себе воду из кувшина на столике. — Но, полагаю, у леди Боскал есть для нас новости.

— О, Зара. Ты видела Весс? — Спросила Кэл.

— Она зачищала руины от монстров. Я передала ей слова, она придет, как только сможет, — ответила наяда.

— Что ж, сойдет, — Кэл кивнула на дверь. По дереву разлилось сепиевое сияние, проявив глиф выше Феликса ростом. Он успел распознать значения «тишина» и «преграда» до того, как символ погас. Заглушающий оберег. — Теперь, когда вы почти все в сборе, нам нужно обсудить несколько вещей. — Кэл встала и провела руками по воздуху. С мелодичным звоном перед ними развернулось синее окно в золотой рамке.

Новый Квест Территории!

Враг государства!

У вас есть враждебный сосед, который угрожает вашей Власти. Покончите с угрозой.

Награды:

+10 уровней

+Увеличение Власти

+Титул

+1 Золотой сундук

— Сиськи Ноктис, — выдохнула Иви. — Ну и награды.

— Целых десять уровней? Это было бы чертовски кстати, — сказал Кельган. — После пятидесятого их ох как нелегко зарабатывать.

— Уровни – это хорошо, но меня больше интересует Золотой сундук. — Ян ухмыльнулся и потер руки. — Лейтенанту Яну нужен новый меч.

— Забавно, Порция говорила мне то же самое, — рассмеялся Кельган. Ян выкрикнул что-то и толкнул копейщика, отчего тот расхохотался еще громче.

— Хм, «враждебный сосед» звучит подозрительно похоже на «Архонта», — проворчал Харн, перекрывая их перепалку. — Почему не сказано прямо?

— Поиски редко бывают полезными в плане информации, — сказала Кэл, криво усмехнувшись. — У Харвотча два соседа: Сетория ниже по Зеленому Перевалу и Туманные Земли. Мы и так знаем, что Архонт желает нам смерти. Проблема в том, что я не знаю, не желает ли того же Сетория.

— С чего бы им? — Спросил Ян, отвлекаясь от попытки отвесить другу подзатыльник. — Мы ведь все часть Иерократии, верно?

— Потому что больше недели назад отсюда бежал отряд инквизиторов, — сказала Зара. В комнате воцарилась шокированная тишина, и Феликс вскочил на ноги.

— Бежали в Сеторию? Чтобы что? — Спросил он.

— Чтобы доложить, что город пал под натиском Первородного, — ответила Зара. Ни её лицо, ни Дух не выдавали чувств. — Они отправились, чтобы призвать Грандмастера-инквизитора.

На мгновение повисла пауза, а затем в комнате воцарился настоящий хаос.