Глава 24.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

— Где… как ты подошел так, что я не заметила, Феликс? — Спросила Зара.

Феликс лишь пожал плечами. — Мои Ловкость и Сноровка теперь довольно высоки.

— Это не должно иметь значения; твои Аспекты резонируют с Великой Гармонией, — сказала Зара, чей Дух всё еще содрогался в спазмах. Феликс нахмурился. — Я вижу тебя, но ты кажешься… — она моргнула. — Повсюду. — Она посмотрела вверх, прямо туда, где над ними возвышалось Древо. — Распространяешься вокруг нас, словно ветви дерева.

— А-а, — протянул Феликс. — Ну да. Видимо, у нас с моим Духовным Древом больше общего, чем я думал.

Зара уставилась на него, а затем рассмеялась. Смех был усталым, и это встревожило Феликса. «Она измотана сильнее, чем я предполагал».

Он работал с Энеей, пытаясь создать Очищающее зелье. Это было лучшее, на что она была способна, и она утверждала, что с имеющимися материалами и системным оборудованием это возможно. К сожалению, дело было небыстрое. Энея сказала, что на правильное приготовление уйдет как минимум день, и это в лучшем случае. В этот момент Карис сообщил Феликсу о странных вибрациях, исходящих неподалеку от Храма. Не имея причин задерживаться в Алхимической Лаборатории, Феликс вышел проверить и обнаружил разреженные вибрации со стороны жилища Зары. Не менее удивительным оказалось то, что его друзья были там и тренировались.

— Погодите, Феликс теперь Дерево? — Спросила Иви. — Сколько всего ты можешь впихнуть в эти мускулы, прежде чем тебя разорвет? Может, в следующий раз превратишься в мана-корабль? Путешествовать станет гораздо проще.

— Заткнись, — с улыбкой бросил Феликс.

— Раз уж вы все здесь, мне не придется повторяться, — вмешалась Зара и жестом пригласила их пройти глубже в туннель, который она проделала в его горе. Через двадцать шагов она остановилась и огляделась; Феликс почти физически ощутил её невесомое прикосновение, проверяющее границы созданной комнаты. В стены были глубоко встроены обереги аквамаринового света – обереги, которые, как догадался Феликс, не давали звуку и свету покинуть эту почти герметичную каверну. — Пожалуйста. Сотворите стул. Возможно, вам захочется сесть, прежде чем вы это услышите.

Взяв пример с остальных, Феликс обратился к своему Сродству и Намерению, зондируя свой Навык и придавая форму его эффекту. Четыре кресла поднялись из полосчатого каменного пола, словно отлитые из самой земли, под едва слышный шепот звука. Зара выглядела впечатленной.

— Ты проделал долгий путь, Феликс, — сказала она.

Феликс проигнорировал её слова, хотя не пропустил недовольные взгляды Иви и Атара, когда все уселись. Зара не обращала на них внимания, созерцая свои сцепленные руки, словно на них были начертаны тайны. — Я принадлежу к одной… организации. Она называется Кантус Содалус.

— Я в курсе, — произнес Феликс, удивившись гневу в собственном голосе. Он надеялся на вспышку эмоций со стороны женщины, но она снова обуздала свой Дух, и его чувствам ответила лишь тишина. — Я видел доказательство этого в Метке, которую ты на меня наложила.

Зара стиснула челюсти. — Это было сделано только для того, чтобы следить за тобой, Феликс. Когда ты покинул город, я не могла рисковать тем, что ты окажешься вне моей досягаемости.

— И поэтому ты пометила меня? Без моего согласия? — Спросил Феликс. — Я думал, мы должны доверять друг другу?

— Должны. Но есть еще многое, чего ты не знаешь. И не мог узнать, пока не пришло время. Я… — Зара провела рукой по своим морским-зеленым локонам. — Мой орден…

— Певчие, я полагаю, — вставила Весс.

— Именно так. Все мы сведущи в тайнах, преданы сохранению древней истории и раскрытию секретов Потерянных Эпох. Мы стремимся сохранить мир живым, чего бы это ни стоило. — Она встретилась с Феликсом взглядом. — Четыре года назад Божественные Оракулы Иерократии увидели одно и то же, эхом отозвавшееся в ткани будущего. Тишина, преследующая далекие высшие миры, расширяющаяся по мере приближения. Это зрелище сломило Разум и Дух каждого из них, раскололо их сущность; они не могли произнести ничего, кроме одного-единственного слова.

— Погибель, — выдохнул Феликс. Остальные замерли, их внимание обострилось.

— Именно. Большинство сочло это предупреждение ложной тревогой. В конце концов, Погибель – это миф. Однако Иерофант поверила. Она разослала Ордена на поиски любых крупиц информации о Погибели и всего, что могло бы сдержать её продвижение.

— Но Погибель уничтожает всё на своем пути, даже свидетельства своего присутствия, — заметил Атар. — Похоже, в этом её основная функция.

— Вот почему им было так трудно найти достоверные сведения, — сказала Зара. — Пока они не наткнулись на запись, которая долгое время ускользала даже от нас: ритуал призыва Несвязанных.

Феликс чувствовал на себе взгляды друзей, но ему было не до них. Он подался вперед. — Ты хочешь сказать, что меня сюда перенесла Иерофант? Чтобы я… что? Сразился с Погибелью?

— Таков был замысел, да, — признала Зара. — Но не совсем так, как ты думаешь. Иерофант верила, что, собрав под своими знаменами достаточно Несвязанных, она сможет выстроить защиту, способную спасти немногих избранных. Не весь Континент и даже не всю столицу. Только элиту.

— Типично, — пробормотал Атар, и Иви согласно кивнула. Даже хмурились они одинаково.

— Откуда им было знать, что Несвязанные – что «мы» – станем на них работать? — Спросил Феликс. — Что помешало бы нам ополчиться против них, когда мы станем сильнее?

— Есть еще очень многое, с чем ты не сталкивался, Феликс. Если бы Иерофант получила власть над тобой с самого начала? Когда ты был слабее всего? Не было бы никакой защиты, никакого будущего восстания, — отрезала Зара, и её заострившиеся зубы обнажились в оскале, похожем на рычание. — Они владели бы тобой, телом и душой.

— Связывание Клятвой, — произнесла Весс, и в её голосе прозвучал ужас.

— В том числе, да, — подтвердила Зара. — Нынешний строй в этой стране правит не просто так. Их силе невозможно противостоять в одиночку. Если бы план Иерофанта увенчался успехом, в их руках оказались бы поводья от девяти солдат-Несвязанных, существ с неисчислимым потенциалом. Представь, что могли бы сделать девять таких, как ты, Феликс.

Он не мог даже начать думать об этом – масштаб идеи был слишком велик. В одиночку он одолел существ Ранга Магистра и давал отпор древним божкам. Что же тогда делают сейчас остальные Несвязанные? Каких невероятных высот они достигли?

— Мой орден выступил против плана Иерофанта. Не против самого призыва Несвязанных – вы нужны нам, к добру это или к худу, — сказала Зара. — Мы лишь хотели, чтобы вы были свободны от контроля Иерократии, поэтому внедрили в ритуал призыва одного из наших. Он… пожертвовал собой, чтобы сохранить твою свободу, Феликс. Твое прибытие было развеяно по четырем ветрам, так что никто не мог сказать, где ты окажешься. Поскольку Оракулы сошли с ума, у Иерофанта тоже не было способа найти тебя. Мы надеялись – и всё еще надеемся, – что этого будет достаточно, чтобы мы нашли вас всех первыми.

— И какова цель Кантус Содалус, помимо отслеживания каждого моего шага? — Спросил Феликс.

— Мой орден посвятил себя вашим поискам, чтобы собрать вас вместе и уберечь от власти Иерократии. Потому что никто из вас не неуязвим.

— Не знаю. Ты видела, как он врезал ледяному великану? — Спросила Иви. — Как по мне, довольно мощно.

Зара покачала головой. — Каким бы сильным ты ни стал за последние несколько месяцев, ты не можешь надеяться выстоять против целой страны.

— Тогда что ты предлагаешь? — Спросил Феликс. — Иерофант хочет нас в качестве личной гвардии против Погибели и, скорее всего, против любого другого, кто им не нравится. Но чего хотят Певчие?

— Мы… мы хотим спасти мир, Феликс. Или ту его часть, которую удастся, — ответила Зара. Её щеки казались более впалыми, чем прежде, а под глазами залегли тени. — Всех нас разослали на поиски следов вашего прибытия. Во все уголки Континента. Только я добилась настоящего успеха, хотя намеки на остальных просачиваются сквозь слухи и далекие донесения.

— Значит, ты тоже хочешь, чтобы я сражался? — Спросил Феликс. — Против… силы, которая стирала с лица земли целые цивилизации? Как? Я видел пришествие Погибели, и это не то, что я могу забить кулаками. — В Разуме Феликса вспыхнуло темно-фиолетовое пламя; он вспомнил, как его прижали к земле бесчисленные руки божества. Вспомнил ощущение полного уничтожения…

— Древние легенды повествуют о многих чудесных деяниях, совершенных некогда Несвязанными. Ты величественнее, чем сам осознаешь, Феликс. — Зара обвела всех взглядом. — Все вы важны в грядущей борьбе. Особенно учитывая, что мы понятия не имеем, где могли оказаться остальные Несвязанные.

— Я знаю.

Зара осеклась, и мерилом её усталости стало то, что её Дух услышали и Весс, и Феликс; он видел, как наследница поморщилась от его интенсивности. Дух чародейки забился, словно рыба, выброшенная на берег в замешательстве и изумлении. — Как?

Феликс нахмурился, его глаза тлели, как затухающие угли. — Сны.

* * *

Следующие полчаса ушли на объяснение его повторяющихся снов Заре и остальным. Он ни с кем особо не делился ими, кроме Пита и Кариса, причем с последним только потому, что тот стал свидетелем одного из многих резких пробуждений Феликса. Когда он вкратце коснулся своего Пути Знамения и видения семи Несвязанных, которых удерживают Паладины… это чрезвычайно заинтересовало Зару. Однако, когда она попыталась расспросить о его Пути подробнее, он пресек эти попытки. Феликс не собирался делиться деталями своего Пути Знамения и сообщил лишь необходимый минимум.

— Ты установил связь с другими Несвязанными – полагаю, она возникла из-за того, что вы были призваны вместе, — рассуждала Зара, расхаживая по комнате. — Твое Сродство выросло, твоя мощь… Что бы ни случилось с тобой на Пути Знамения, это должно было укрепить связь настолько, что видения стали проникать в твои сны.

— Но почему именно сны? — Спросил Атар. — Провидцы и оракулы полагаются на причудливость сновидений, но Феликс не относится ни к тем, ни к другим.

— Сны, все сны, соприкасаются с Когнитивным и Эфирным планами. Мысли дрейфуют вдоль связей, огибая бескрайние просторы Пустоты, смешиваясь и погружаясь в слияние всех вещей… Сны даже простых смертных могут открыть многое, — сказала Зара.

Феликс нахмурился при этой мысли. — Значит, мое Сродство зацепилось за эти окрепшие связи и… транслирует события вокруг них? Как это работает?

— Ты видишь не события в тот самый момент, когда они происходят, а эхо в ткани Континента, — объяснила Зара. — Провидцы действуют схожим образом, хотя используют иные термины. Никто из них не признает, что их деятельность ближе к Чародейству, чем к их ограниченному пониманию магии. Магистры и Грандмастеры знают об этом, но истинное Видение, доступное Оракулу, слишком могущественно, чтобы от него отмахиваться. Пф-ф.

Она махнула рукой, отбрасывая эти рассуждения. — Они находят резонанс с твоей собственной природой, и за ним следует эхо. Если мы сможем установить более прочную связь, мы, возможно, даже сумеем отыскать их раньше Иерофанта или любой другой страны.

— И чем ваша группа лучше остальных? — Потребовал ответа Феликс. — Всё, что я слышу, – это оправдания и отговорки. Как вы собираетесь нас использовать, Зара?

В комнате воцарилась тишина; Феликс и Зара скрестили взгляды. Это была не столько битва воль, сколько попытка достучаться до искренности; Феликс хотел, чтобы она дала ему причину, идею, хоть что-то. Но в конце концов наяда опустила глаза.

— Мы просим тебя сразиться с Погибелью, — сказала она.

— Это именно то, за что ты порицаешь Иерофанта! — Обвинила её Весс.

Зара выставила руки перед собой. — Нет. Нет, я прошу. Мы просим. Сражение с этим – не то, к чему можно принудить или склонить обманом. Это должно быть решение, принятое при полном знании правды. Выбор. — Зара снова посмотрела на Феликса. — Вот что предлагает тебе мой орден. Выбор: сражаться… или бежать.

— Бежать? — Переспросил он.

— Там, где есть призыв, должно быть и обратное действие, — объяснила она. — Если ты пожелаешь – если ты Выберешь, – мы окажем любую помощь, чтобы отправить тебя домой.

«Домой. Что?»

Прежде чем Феликс успел хотя бы начать осознавать услышанное, Зара опустилась на колени. Она склонила голову, но продолжала смотреть ему в глаза своими яркими очами. — Пожалуйста. Еще восемь таких же, как ты, в руках этих безумцев; они вольны лепить их, влиять на них. Это было бы почти так же ужасно, как сама Погибель. Пожалуйста, помоги мне найти их.

Челюсть Феликса напряглась, мысли кружились от всего, что она открыла. Но в итоге он обрел решимость.

— …Что мне нужно делать?