Глава 55.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Феликс приземлился посреди этого запустения всего на пару секунд раньше Весс. Песок вокруг Атара и Иви наполовину застыл волнистыми гребнями, а наполовину обуглился и превратился в шлак, испещренный стеклянными прожилками. От обоих исходил невероятный жар вперемешку с холодом, и в своем Маназрении Феликс видел, как их оранжевая и пурпурно-белая Эссенция плещется и свивается в клубки, сталкиваясь друг с другом. Там, где потоки встречались, вверх с шипением вырывался пар.
— Что с ними? Закалка не должна даваться им так тяжело! — Вскрикнула Весс, опускаясь на колени и хватая Иви за руку. Она тут же шикнула от боли. — Она холодная как лед!
Иви и Атара больше не били судороги, по крайней мере, физически. Однако их Души сотрясали мощные толчки, и Феликс понимал, что времени у них в обрез. — Они сдерживают свою Закалку. Найди их Настои Эссенции! Дай ей один, я займусь Атаром!
Они вдвоем лихорадочно обшарили сумки друзей и вскоре нашли каменные флаконы, которые изготовили Феликс и Энея. Феликс быстро откупорил свой и влил содержимое в рот Атару. Весс проделала то же самое.
Их Души мгновенно успокоились. Феликс направил на них свои Сродство и Восприятие, выискивая признаки новых проблем… но уверенности не было. Вокруг воцарился хаос: пылевые мертвецы оправились от взрыва Маны и вновь обрели опору. Почти со всех сторон нежить, волоча ноги, устремилась к ним.
Феликс поднял руку, и молния не заставила себя ждать.
«Непреклонный Диссонанс!»
Его Воля сковала пылевых мертвецов, и их связи были отброшены назад. Напряжение в этих узах разошлось искристыми разрядами по широкой дуге вокруг Феликса и Весс, сбивая нежить с ног. Столпы синей Маны обрушились в самую гущу врагов, вминая монстров в землю, пока вокруг фонтанами взлетала песчаная пыль. Алистер с широко раскрытыми глазами скользнул через пробитую брешь вниз, в неглубокий кратер.
— Атар! Он…?
— С ним все в порядке, пока что. Но нам нужно их увести, — прорычал Феликс. — Пит!
Его спутник спикировал из завывающих ветров и тяжело приземлился рядом. Весс повернулась к остальным. Пылевых мертвецов становилось все больше, некоторые даже начали метать в группу обломки копий и мечей. Резкое слово Алистера – и снаряды в синей вспышке кинетической энергии отлетели в сторону.
— Уходите! Я их отвлеку! — Весс вскинула свою партизану, и вокруг нее соткались призрачные копья.
Ветры Проклятия затрещали, сквозь них пронесся глубокий рокот. Феликс резко вскинул голову. Небо почернело от искаженной Маны, а воздух превратился в марево из багрового песка, но среди бушующего шторма он не увидел ни единой молнии. Он лишь чувствовал, как в самом сердце бури обостряется Намерение, но Феликс не мог даже предположить, что это значит.
— Уходите! — Крикнула Весс и бросилась к ближайшей группе врагов. Слева и справа вырывались новые мертвецы, пока Алистер затаскивал Атара на спину Пита.
— Залезай, Алистер! Пит! Лети с ними в Варрен! — Феликс не стал ждать ответа, а подхватил Иви на плечо. Ее тело было тяжелым, цепь впивалась ему в кожу, но хуже всего был пронизывающий холод – казалось, он тащит глыбу льда.
«Дождь Катаклизма!»
Феликс воззвал к заклинанию, позволяя ему сформироваться и вырваться из каналов четко выверенным импульсом. Этот навык обычно бил по площади – причем весьма обширной, – но сейчас он ограничил его, сдавив структуру своей Волей и Намерением, пока зона поражения не сузилась до двенадцати метров в диаметре. Мана хлынула в воздух, с треском сгущаясь над нежитью. Потоки сверкающего зеленого дождя обрушились на землю, расплавляя каждого пылевого мертвеца, оказавшегося внутри, и расчищая путь для Весс.
Она оглянулась и улыбнулась ему, на ее щеках проступили глубокие ямочки, а Дух ликовал.
Дождь Катаклизма достигает 52-го уровня!
…
Дождь Катаклизма достигает 55-го уровня!
— Позаботься о ней! — Крикнула она, прежде чем прыгнуть прямо в сердце шторма.
«Пит! Вперед!»
Пит взмыл в небо как раз в тот момент, когда из песка начали вылезать новые мертвецы. Феликс последовал его примеру. Крепко прижимая к себе Иви, он потянул за нити связи между собой и воздухом, перелетая через поле боя обратно к скелету Левиафана. Он приземлился на бегу, лавируя между легионерами, которые застыли в шоке.
— Дорогу! Пропустите!
Позади него нежить атаковала с новой яростью, словно осознав, что Феликс теперь вне досягаемости. Звуки битвы становились громче, но Феликсу было плевать. Сейчас его волновала только его команда.
* * *
Феликс и Пит быстро доставили друзей в просторную залу, которая когда-то служила чем-то вроде обеденной зоны. Феликс отшвырнул камни и обугленные остатки костра, расчищая место, чтобы уложить обоих друзей.
— Атар горит, Феликс, — сказал Алистер, промакивая лоб своего возлюбленного тряпицей. — Настои не работают? Почему это так долго длится?
С Иви было то же самое, только она была ледяной – оба реагировали в соответствии со своими стихийными предрасположенностями. — Я не знаю. Закалка ранга Адепта отнимает больше сил. У меня ушли часы, чтобы обработать свой Разум прошлой ночью. Может, дело в этом, но…
— Они борются.
Зара вошла в комнату, отодвинув тонкие тканевые занавеси. — Ты ведь слышишь это, Феликс. Откройся этому чувству. Они не просто проходят Закалку. Они оба прямо сейчас переходят на следующую стадию Кольца.
Глаза Феликса расширились. Он активировал Сродство и Восприятие, напрягая свой Разум, Выкованный Демоном. Их Души были в смятении, дыхание прерывистым, но это было все, что он мог разобрать. — Я ничего не слышу.
Зара посмотрела в сторону выхода, туда, где уровнем выше шел бой. — Тогда у тебя есть выбор. Я могу помочь одному из них, но не обоим. Мне нужно, чтобы ты занялся вторым. Ты готов?
— Да, — Феликс не колебался; он почти почувствовал, как расслабились плечи Алистера. — Они мои друзья.
— Хорошо. Тогда делай как я, — сказала Зара и вызвала искру своей Маны на правой ладони. Она свилась, словно загипнотизированная змея, и была настолько плотной, что казалась жидкой. — Я займусь Иви, так как наши ядра схожи. Ты возьмешь Атара из-за пламени, которое несете вы оба. Направь свою Ману в их каналы и отыщи пространство ядра. Оказавшись там, подчини его своей Воле. Твое Намерение должно заключаться в стабилизации процесса, пока они развивают свои ядра. Смотри внимательно.
«Кардинальное Пламя».
Мана самого Феликса проявилась с характерным треском – тонкая струйка жидкой энергии, окруженная парообразным ореолом. — Я уже делал нечто подобное раньше.
Зара поджала губы, хотя выражение ее лица было скорее довольным, чем расстроенным. — Хорошо. Начнем.
Феликс поймал взгляд Алистера. — Будь рядом. Мы вытащим их.
Алистер сглотнул и кивнул, не выпуская руку Атара из своей.
Феликс направил Кардинальное Пламя через Мана-врата на другой ладони Атара и погрузился в запутанную сеть путей внутри него. Как и в случае с Питом, каналы Атара были совершенно чуждыми по сравнению с его собственными. Похоже, каждый развивал свои пути по-своему, хотя, по крайней мере, Мана-врата огненного мага находились в привычных местах: череп, ладони, локти, колени и ступни. Там, где обычно должен был быть постоянный поток, в каналах Атара царила тишина и неподвижность, нарушаемая лишь спазматическими толчками. Словно человек, судорожно хватающий ртом воздух.
«Атар!»
Он проигрывал.
Отбросив осторожность, Феликс придал импульс Кардинальному Пламени, и трескучая Мана затопила каналы Атара. Его чувства пронеслись по извилистым проходам и вынырнули в метафизическое пространство в самом центре. В огромном зале, украшенном золотом, черным камнем и взмывающими ввысь монолитами из оранжевой породы, его встретил огонь. Пламя было повсюду, хотя оно почти не давало света, а воздух был пропитан тяжелым, ароматным запахом жженого дерева.
«Как…?» В прошлый раз, когда он созерцал пространство ядра, это было ядро Пита, и тогда ему пришлось затопить все своей Маной, чтобы считать странные колебания. Теперь же он словно находился здесь лично – так же, как Феликс мог воплощать подобие ментального тела в своем собственном ядре.
Кузня Демона достигает 2-го уровня!
Ноздри Феликса раздулись. «Точно. Этот навык. Но он ведь для ковки Путей, верно? Как он… Стоп. Неважно. Помоги Атару. О возможностях навыка подумаешь позже».
Шаг за шагом Феликс шел по платформе из холодного камня, краем глаза замечая расходящиеся золотые линии, инкрустированные в черные плиты пола – прекрасные сигилы и цепочки массивов, которые ускользали от взора при попытке их рассмотреть. Открытое пространство прерывалось огромными монолитами из грубого камня; все они были разной толщины, но одной высоты. На вершинах стояли чаши, сделанные из золота и наполненные деревом и благовонными маслами – топливом для горящих в них костров.
«Его Навыки – это пламя; это несложно понять». Он пошел быстрее к центру, который был частично скрыт яркими кострами. «Значит, это и есть ядро. И почему я не удивлен?»
Огромный костер размером с трехэтажный дом пылал на вершине еще одного оранжевого монолита. Этот был самым массивным, украшенным золотой инкрустацией и черными деталями. На пламя было больно смотреть даже с его характеристиками: оранжево-желтое, с отчетливым кроваво-красным оттенком. Откуда-то сверху, из теней кессонного потолка, падали капли масла и куски старой древесины, заставляя костер бушевать с новой силой.
Среди языков пламени Феликс заметил радужные переливы, которые узнал бы из тысячи. Первая порция Настоя Эссенции была поглощена ядром… но она не пошла на Закалку. «Почему? Где, черт возьми, сам Атар?»
Внезапно все вокруг пульсировало, и ядро Атара увеличилось вдвое. Конструкты из огненной Маны хлестнули наружу, ударяя в ближайшие монолиты и вытягивая из них частицы огня… а заодно потянули и Феликса.
Бастион Воли достигает 86-го уровня!
Неумолимая Решимость достигает 72-го уровня!
Феликса было не сдвинуть, по крайней мере, ядру Атара. Простого отказа хватило, чтобы весь конструкт из Маны схлопнулся. Словно вопреки всему, он сделал еще несколько шагов вперед, отмахиваясь от тянущихся к нему щупалец пламени ядра.
— Атар!
Рядом с великим пожаром стояла фигура, словно застывшая в камне. Лицо человека состояло из огня и углей, будто его превратили в дерево и подожгли. Он содрогался при каждой новой пульсации ядра; ослепительные вспышки пламени разбивались о его деревянную плоть, разбрасывая пепел и искры.
— Что с тобой случилось? — Выдохнул он в ужасе. — Держись!
«Кардинальное Пламя!»
Волна новой Маны разошлась вокруг странного, неподвижного тела Атара. На ощупь он был как умирающее дерево, высохшее и рассыпающееся, за исключением самой сердцевины, где чувствовался слабый, но отчетливый пульс Маны жизни. Он потянулся к этой жизни, надеясь установить связь, возможно, использовать Единение Потерянных. Но вместо этого в далеком ядре самого Феликса зазвучала Кузня Демона – песня, которой он никогда раньше не слышал.
«Кузня Демона».
Феликс мгновенно почувствовал, как его сущность сливается со всем окружающим. Возникло странное ощущение, будто он держит Атара и все его пространство ядра на своих ладонях. И самого себя тоже, что было дико и трудно для восприятия, но еще труднее были вибрации, которые крутились и вращались между его руками. Не его собственные, не его навыка, а вибрационная подпись самого пространства ядра Атара.
«Это еще… что?»
Оно казалось сломанным или находящимся на грани разрушения. Трещины бежали по всей его длине, расходясь паутиной от самого пламени ядра и увеличиваясь с каждой секундой. Он знал – так знают во сне или через Знание, усиленное Системой, – что пространство ядра Атара в считанные секунды разлетится на куски.
— С каждым продвижением становится все труднее, — эхом отозвался в памяти голос Кариса. Атар ломался, пытаясь одновременно пройти Закалку и пробиться на следующую стадию ядра. Знал ли он, что делает? Контролировал ли процесс? Один взгляд на парализованное изваяние мага говорил о том, что нет.
«Тогда позволь мне». Смутные импульсы Кузни Демона прошли сквозь него, а через него – в Атара. Его руки сжимали и направляли, окружая и пропитывая пространство ядра волнами мощи Феликса. Вибрации монолитного алтаря Атара зазвучали иначе, когда его трещины начали смыкаться, и Кузня Демона Феликса ответила на эту песню низким тоном непоколебимой силы.
Гармония разлилась вокруг, и все – даже сам Феликс – содрогнулось.
Огонь расцвел, выстреливая вверх и разбиваясь о кессонный потолок. На них обоих посыпался дождь из расплавленного камня и золота, но Феликс не обратил на это внимания. Вся его Воля, Намерение и последние остатки Кузни Демона вцепились в деревянную форму Атара. Он черпал жизнь из его сердцевины и обрушивал на нее свою Ману, позволяя идеальной памяти воссоздать лицо мага, его одежды и эти раздражающе безупречные кудри.
Кузня Демона достигает 3-го уровня!
Кузня Демона достигает 4-го уровня!
Дерево превращалось в плоть, волосы и ткань, а жизнь и пламя оборачивались силой, достаточной для того, чтобы отбросить Атара, вновь ставшего человеком, к ближайшему монолиту. Его кожа залилась багрянцем, и Атар издал болезненный, но восторженный вздох.
Феликс поник, внезапно почувствовав усталость, и лишь слабо улыбнулся в ответ на растерянный, испуганный взгляд Атара.
— Ч-что произошло? — Спросил тот, с трудом поднимаясь на ноги. Он держался за ребра так, будто действительно их повредил.
— Закалка Адепта – штука непростая, — ответил Феликс, сам тяжело дыша. Это потребовало больше ментальной энергии, чем он ожидал, даже с его недавно закаленным Разумом. — И ты, по словам Зары, пробиваешься к стадии Кольца своего ядра. Какой навык ты повысил в ранге? Нам нужно его найти.
— Это мое пространство ядра… — прошептал Атар с благоговением. Затем он посмотрел на Феликса с подозрением. — Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?
Пространство ядра вокруг них задрожало, и фонтанирующее пламя начало стихать. Сила убывала повсюду, и оба видели это по тускнеющему свету.
— Нет времени! Навык! Аспекты! Мне нужно достать тебе еще один Настой Эссенции. Похоже, твое ядро уже поглотило первый, чтобы стабилизироваться.
Атар всплеснул руками. — Я поднял Фокус, вон там. Напитанный искристый разряд и Поля Пламени находятся на противоположной стороне.
— Ладно, иди к Фокусу, я сейчас вернусь.
— Куда ты…?
Феликс волевым усилием заставил себя уйти, с болезненным щелчком возвращаясь в собственное тело. Моргая от подступающей мигрени, Феликс повернулся к Алистеру. — Мне нужно три Настоя Эссенции!
— Три? — Переспросил тот, лихорадочно пытаясь их откупорить. — Зачем?
— Ядро Атара уже переработало первый, использовав его для ускорения роста. Это неважно. Влей ему следующий в рот, сейчас же, — приказал Феликс. — Я возвращаюсь.
Боль пронзила его Разум, когда Феликс снова возник в пространстве ядра Атара, напугав огненного мага.
— Во имя Авета, как ты это делаешь? — Потребовал он ответа.
— Сейчас не время объяснять, парень, — отрезал Феликс, оглядывая темную архитектуру вокруг. Стены здесь были, но они тонули в тенях, как и кессонные потолки, а пламя вокруг потускнело еще сильнее. — Наш первый шаг – твоя Закалка, потом будем беспокоиться о стадии Кольца. Алистер дает тебе еще один Настой Эссенции. Сможешь перехватить его, когда он прибудет?
— Да, конечно смогу, — обиделся Атар. — Я уже делал это раньше.
— Не так. Ранг Адепта сложнее, — Феликс нахмурился, вглядываясь в темноту и осматривая монолиты вокруг. — Ну же. Где он?
Феликс был уверен: если Настой Эссенции попадет в пространство ядра и Атар правильно им распорядится, все будет в порядке. Помимо их огромной мощи, главным преимуществом Настоев Эссенции духовного плода была их универсальность. Тело, Разум или Дух – не имело значения. Вопрос был лишь в том, какие Эссенции будут доступны, но Феликс не сомневался, что все они будут сильными. Легендарное Духовное Древо вряд ли разочарует.
Тем не менее, Атар был первым, кто действительно использовал такой настой.
«Скрестим пальцы».
— Он здесь! — Крикнул Атар, указывая в темноту.
Первый из Настоев Эссенции влился в пространство ядра Атара, словно жидкий оранжевый туман или клубящаяся грозовая туча. Однако в тот момент, когда он коснулся света, он вспыхнул пожаром. Огни повсюду загорелись в унисон, пока кружащийся оранжево-белый Настой бушевал в центре.
— Хватай его! — Прорычал Феликс.
— Взял!
Феликс одобрительно оскалился, когда горящее облако было вырвано из воздуха и низвергнуто в пламя ядра Атара. Костер ожил, взмывая до прежней высоты и перерабатывая мощь Духовного Древа. Больше. Он продолжал расти, расширяясь вверх и вширь, пока снова не коснулся обугленного потолка. Атар ахнул, но его взгляд не дрогнул, когда щупальца пламени потянулись наружу. К монолитному алтарю, на котором покоился его навык Фокус.
— Я справлюсь, — прошипел Атар самому себе. — Я смогу!
Свет и пламя поглотили их обоих.