Глава 27.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

— С чего бы тебе беспокоиться о подопечной Ислы? А? Ты уже уладила свои дела с тем… Изначальным ребенком?

Маленькая голова парила над тазом из чеканной меди, наполненным аквамариновой жидкостью. С бассейном её соединяли мерцающие нити, приводившие в движение это подобие марионетки. Голова повернулась и воззрилась на Зару; её слезящиеся глаза сощурились так, как никогда не смог бы зажмуриться обычный человек.

— Нет, Мовим, и нас ждут новые вызовы, — ответила Зара своей наставнице. — Он захватил Территорию. Причем одну из Потерянных, утвердившись в качестве автарха над одним из самых сложных Престолов, что я когда-либо видела.

— Да, да. Мы видели уведомление так же ясно, как и ты, — проворчала Мовим. — Я надеялась, ты будешь держать его на более коротком поводке, дитя. А теперь он взял и всполошил каждый народ в пределах плевка от западной границы Иерархии.

— Мы не ошейники для Несвязанных, мы – освободители, — наставительно произнесла Зара. Дряблое лицо её ментора сморщилось от раздражения, но Зара продолжала:

— Он… Мовим, он продвинулся по своему Пути Знамения и, судя по всему, вернулся еще более могущественным, чем прежде. Окно, в которое я могла заставить его что-то сделать, захлопнулось.

— Хм, Путь Знамения для столь юного создания. Он ведь еще не Адепт? — Спросила голова. — Разумеется, он не сможет выстоять против Мастера.

— Он находится на пороге Ранга Адепта, это я чувствую по его пространству ядра. Но я лично видела, как он без особого труда сокрушил воина-адепта. Исходя из увиденного, я подозреваю, что Мастер в лучшем случае станет для него достойным вызовом.

— Я нахожу это маловероятным, Зара.

— О, если бы ты могла лично ощутить его силу. Внутри него бушует шторм. Я бы не позавидовала никому, кто окажется на его пути, когда этот шторм вырвется на волю.

— Так силен и так быстро, — пробормотала Мовим. — Ты доверяешь ему? В поисках другой Несвязанной, в поисках Ислы – ты веришь, что этот Феликс поступит правильно? Что он сделает верный Выбор?

Зара подняла взгляд, словно глядя сквозь камень на Храм и Духовное Древо, раскинувшееся над ними. Она чувствовала его повсюду, в каждой частице под этим Древом – оплошность, которую она никак не могла преодолеть, даже осознав её. Ранее ему удалось застать её врасплох, потому что она не могла отличить его присутствие от самого воздуха. Пожелай он ей зла, Зара бы и не заметила приближения беды. Вместо этого он попросил объяснений и спокойно выслушал правду об их Порядке. Он вздрогнул, но не сильнее, чем любой другой перед лицом грядущей опасности.

— Зара? Что скажешь? — Крошечное, созданное из Маны лицо Мовим пристально уставилось на неё. — Отвечай, девочка. Если я должна рассказать остальным об этом повороте событий, мне нужно знать всё. Выберет ли он битву?

Зара откашлялась.

— Выберет.

— Он обязан, — прохрипела Мовим. — Если он к тому же сможет вырвать еще одну Несвязанную из хватки Иерофанта, тем лучше. — Крошечное увядшее лицо поджало губы в раздумье. — Скажи, как ты собираешься достичь Простора достаточно скоро, чтобы это имело значение? Боюсь, Исла и этот минотавр падут прежде, чем ты до них доберешься.

— Я не могу сказать. Только то, что способ есть.

— Секреты? От меня? — Мовим изобразила подобие улыбки. — Надо же, а эта Маска оказалась бунтаркой.

Зара фыркнула.

Мовим вздохнула.

— Что ж, хорошо. Ступай за Ислой. Мы ничего не слышали от нее последние недели, а это необычно даже для кого-то с её характером. Найди её или исполни её долг сама, прежде чем это сделают паладины.

— Будет исполнено, Мовим.

* * *

— Возможно, эту орбитальную секцию стоит поместить сюда, — предложил Феликс, указывая на скопление второстепенных сигилов, которые Алистер набросал углем. — Это укрепит края массива.

— Слишком негибко, — возразил Гектор. — Твоей группе придется сохранять жесткое формирование на протяжении всего пути. Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?

Феликс пожал плечами, а Атар старательно сохранял бесстрастное выражение лица. Парень не стал распространяться о своих Теневых Вратах, и на то были веские причины; подобные новости имеют свойство разлетаться далеко и быстро. Атар последовал его примеру и не рассказал Алистеру всех подробностей, упомянув лишь, что отправляется в путь.

— Что ты можешь рассказать нам об этом путешествии? — Спросил Алистер. Его взгляд быстро метнулся к Атару, и хотя лицо мага было совершенно спокойным, маг огня почуял где-то в глубине тень раздражения. — Атар держит язык за зубами.

— Только то, что дело срочное, и мы выступаем через день, — ответил Феликс. Это было всё, что он сообщил кому-либо до сих пор, не считая ремесленников, работавших сверхурочно над различными проектами. — И до отъезда предстоит еще много работы. Так что я был бы признателен, если бы мы поскорее закончили с этим массивом.

— Мы справимся. Ты предоставил нам большую часть элементов, а те немногие, которых не хватает, будет несложно доработать, — сказал Атар. — Настоящая проблема – это миниатюризация. Тот оберег, с которым ты столкнулся, был шириной в лиги, верно?

— Больше, но он работал практически при нулевой фоновой Мане. — Феликс указал на несколько шифров для передачи энергии. — Вот здесь их пришлось бы наполнять Маной вручную перед активацией. Из-за этого тратилось много места.

— Этот конкретный дизайн завораживает, — произнес Гектор. Он провел пальцем по наброскам, прослеживая пути силы, на которых, предположительно, держался массив. — Если бы я смог уменьшить их, остальное последовало бы за ними. Конечно, нам придется учесть нестандартный периметр оберега.

— А что если мы…

Планирование и обсуждение затянулись на два часа – достаточно долго, чтобы Феликсу пришлось уйти по другим делам. Он передал им всё, что, по его словам, помнил об оригинальном обереге, и объем этой информации поразил всех. Атар, честно говоря, даже завидовал: Интеллект этого человека был невероятен, а в сочетании с его Врожденной Чертой Феликс почти ничего не упускал. Почему он позволял Атару быть Мастером глифов, маг огня и сам не знал. Гектор тоже был более квалифицирован, и этот факт еще сильнее подтачивал уверенность Атара.

Прошло еще шесть часов; их разговор ограничивался лишь деталями работы. Но, как и всё на свете, это в конце концов завершилось.

— Вот и всё, последняя надпись готова, — объявил Алистер, с изяществом отложив стилус. Шестнадцать плит из базальта второго ранга лежали на столе – обтесанные, со скругленными углами и до краев заполненные модифицированным массивом оберегов. — Думаю, этого должно хватить.

— При условии, что никто их не уронит, — заметил Атар.

— Любой камень второго ранга выдержит приличную трепку. Что-то меньшее, чем полноценная атака Ранга Подмастерья, им не повредит, — заверил его Гектор.

— Да. Полагаю, мы все можем это подтвердить, — сказал Атар, разминая левую руку. Они израсходовали два стилуса, и никто из них не чувствовал себя бодрым. — Сколько оружия и доспехов начертали подмастерья?

— О, дай-ка проверю, — отозвался Гектор. — Вы двое можете отдохнуть, может, сходите поедите.

— Спасибо, именно это мы и сделаем, — сказал Алистер. Он откинулся назад и потер поясницу, пока высокий начертатель поспешил к ближайшим ученикам. — Хороший человек. Рад, что он пришел вместе со всеми.

Атар лишь кивнул, собирая инструменты. У него был личный дорожный набор, но беспорядок на рабочем месте всегда выводил его из себя. С точки зрения Атара, организация была ключом к хорошей сигильдии, уступая лишь вниманию к деталям, хотя эти две вещи часто шли рука об руку.

— Атар.

Он поднял голову; светлые волосы упали ему на глаза. Они вились во влажном воздухе – особенность этого места, несмотря на сезон, – и стали уже такими длинными, что он не раз подумывал о стрижке. Однако сейчас это означало, что ему не нужно полностью встречаться взглядом с Алистером. Атар не горел желанием начинать этот разговор.

Алистер стоял, скрестив руки на груди, и внимательно изучал мага огня. — Ты очень плохо умеешь хранить секреты. И еще хуже скрываешь плохие новости. Выкладывай. Что вы там с Феликсом затеяли?

— Я не… — Атар огляделся, но не увидел поблизости никого из учеников. Небольшим усилием Воли он активировал заглушающий массив, встроенный в его верстак. Он предназначался для того, чтобы громкие звуки не мешали остальным, но для частной беседы его вполне хватало. — Мы идем на юг. Это… это опасно.

— На юг, — Алистер словно пробовал слово на вкус. — В Кескин? Это ближайший город, который приходит на ум… нет? — Алистер замолчал, увидев, как Атар качнул головой. — Куда же тогда?

— Домой.

Глаза Алистера расширились. — В Город Тлеющих Углей? Это же займет месяцы! — Его лицо потемнело, беспокойство сменилось тенью гнева. — Ты собирался уйти почти на год и не сказать мне?

— Собирался! Прямо сейчас и говорю! — Запротестовал Атар.

— Только потому, что я спросил, — горячо бросил Алистер.

— Послушай, — начал Атар, еще раз взглянув на закрытую дверь. — Не знаю, стоит ли мне этим делиться, но путь займет гораздо меньше времени. Там… внизу что-то есть. Мы обернемся всего за пару недель. Максимум месяц, по словам Зары.

Алистер вскинул бровь. — Как?

— Это секрет Феликса, — ответил Атар. — Я говорю тебе только потому, что доверяю…

— И потому что я спросил. Сердито.

— …Возможно. Но еще и для того, чтобы ты не волновался. — Атар попытался улыбнуться, хотя из-за тревоги и чувства вины улыбка вышла вымученной. — Ты… ты хочешь пойти со мной? С нами, я имею в виду?

Хмурый взгляд Алистера смягчился. — Ты спрашиваешь только потому, что я на тебя злюсь?

— Нет, я хотел спросить, как только представится случай, но всё это… — Атар обвел рукой Мастерскую Глифов. — Здесь нужен руководитель, а я не знал, захочешь ли ты оставить дела на время. Потом мы начали работать, стало слишком поздно, и…

— Ну ты и идиот, Профессор, — сказал Алистер, ткнув его в грудь. — Конечно, я пойду, как бы опасно там ни было. А это место никуда не денется до нашего возвращения. Слепые боги, Гектор справится с управлением даже лучше меня!

Атар ухмыльнулся, перехватив руку Алистера своей. — Хорошо. Значит, решено. Выходим завтра в полдень.

Маг силы ответил усмешкой, прежде чем взглянуть на базальтовые плиты, на которых они только что закончили начертание. — Так для чего именно всё это нужно?

Атар слегка побледнел. — Ах, да.

Его партнеру объяснение Атара не понравилось, но, впрочем, оно не нравилось и самому Атару.

* * *

Феликс крался по своей Цитадели, активировав Бездонную Пряжу, чтобы избежать лишних глаз. Перед отъездом нужно было сделать еще так много, и хотя до отправления оставался день, меньше всего ему хотелось вступать в неловкие разговоры с восторженными легионерами или агрессивно-почтительными великанами. Бездонная Пряжа стала решением: тонкий слой материи Пустоты вокруг его тела позволял ему ускользать из Материального Плана. Шаг в сторону самой Пустоты – и обнаружить его стало гораздо труднее даже для тех, кто обладал острыми навыками наблюдения.

Он нечасто пользовался этим умением с тех пор, как их полет через Зубья истощил его Аспекты сильнее, чем ему хотелось бы. Однако теперь он был сильнее, чем когда-либо, и навык лишь слегка щекотал его пространство ядра. В конечном счете, ему нравилось ходить с активной Пряжей, оставаясь невидимым наблюдателем. Это напоминало ему о первых неделях в Харвотче, пока его не начали узнавать на каждом шагу.

Конечно, Феликс мог бы пролететь над всей Цитаделью, но это противоречило его нынешним целям. Он внимательно осматривал строения, возведенные за последние недели – в основном жилые дома, поскольку настоящей экономики у них еще не было и в помине. Дома были крепкими, настолько хорошими, насколько он мог их сделать с помощью Формовки Камня, а позже добавив к ней Иней и Формовку Зелени.

Приземистые и надежные, они представляли собой простые коробки, в большинстве своем одноэтажные, но детали, добавленные Хенаари, действительно превращали их в дома. Вокруг сновали люди: Хенаари, великаны, горстка Стражи Хаара и легионеры. Напряженные взгляды и тихие разговоры были нормой, но насилия не было. Феликс предельно ясно дал понять, как он к этому относится.

Прогуливаясь по улицам – если их можно было так назвать – он почти жалел, что уходит именно сейчас, когда всё только начинало обретать форму. Но выбора, по крайней мере в представлении Феликса, не было. Минотавр или нет, но с именем Майкл тот другой Несвязанный явно был с Земли, и Феликс не собирался позволять ему погибнуть, не приложив всех усилий, чтобы это предотвратить.

Феликс остановился прямо у казарм Легиона. Он отделил эту часть города от остальной, выделив им плац по настоянию Весс и Харна. Площадка отделяла казармы от остальной Цитадели – резкий контраст по сравнению с постепенным смешением жителей в других местах.

— Ну, за исключением великанов. — Те всё еще обитали в своей ледяной крепости, хотя, как он видел, выходили наружу для выполнения различных обязанностей и Заданий. Пока он наблюдал, двое ледяных великанов протащили за собой пятнадцать массивных бревен, не останавливаясь, пока не оказались на расстоянии вытянутой руки от ближайшего Маяка. Кристаллический столп вспыхнул раз, другой, а на третьей вспышке бревна исчезли. Рабочие-великаны согласно хмыкнули, оба смахнули уведомления, которых Феликс не видел – вероятно, награду в виде опыта. Это были деревья второго ранга, и ценились они выше, чем нулевой или первый. — Всё еще не нашел применения всем этим материалам. Думаю, скоро это изменится.

Кто знает, что ждет за горизонтом?

Одна группа легионеров была на плацу, отрабатывая маневры или что-то в этом роде. Феликс подошел ближе, стараясь ступать тихо и держаться подальше от гущи событий, чтобы никто об него не споткнулся. Но он был призраком, и ни один из них не заметил его, пока они спарринговались в сменяющихся построениях.

Там было несколько отрядов, каждый из которых сражался с остальными в своего рода упорядоченном хаосе, который имел мало смысла для Феликса, но, похоже, работал для них. Они боролись и наносили удары ногами, перебрасывали друг друга через бедро и сплетали конечности в замысловатых захватах. Кое-что Феликсу было знакомо благодаря уровням Мастерства Рукопашного Боя, но другие приемы были чужими. Это было… завораживающе, и Феликс старался изучить каждую полезную технику. Никогда не знаешь, когда такое пригодится. Он наблюдал добрых двадцать минут, прежде чем бойцы начали выдыхаться, а их лидер хлопнул в ладоши, знаменуя окончание тренировки.

— Хороший спарринг. Я заметил, что некоторые из вас повысили уровень Мастерства Рукопашного Боя. Так держать. Теперь переходим к Медитации, как любезно предписал Демон, — произнес Оскар Акалес, Первый Кулака.

— О. Точно. Мой совет по созданию более сильного ядра, — подумал Феликс, внезапно заметив две приближающиеся фигуры. — Они уже здесь? Как долго я наблюдаю? Ого.

Группа Клинков и Дуги Света выходила из своих казарм, явно тоже направляясь на тренировку, и они первыми заметили приближение Харна и Иви. Последняя отнюдь не была образцом скрытности.

— Так, вы, влюбленные в Демона придурки! — Крикнула она, подбоченясь и широко улыбаясь. — Время отдыха закончилось!

— Леди Арен? — Отозвался слева лысый краснолицый Фенвик Коул. Он стоял с горсткой других Клинков и говорил так громко, что это почти походило на крик. — О чем вы? Лорд Демон призвал нас?

Среди групп началось заметное оживление, глаза восторженно заблестели. Иви выглядела озадаченной, внезапно потеряв уверенность, в то время как Харн просто рассмеялся.

— Он сказал, что будет здесь полчаса назад, — пробормотала Иви другу – тихо, но не для чувств Феликса. Харн начал пожимать плечами, всё еще не скрывая веселья, и Иви цокнула языком:

— Прохлаждается! Всё это поклонение герою ударило ему в голову.

Феликс закатил глаза и позволил Бездонной Пряже спасть. Затем, для пущего эффекта, он сжал связь, ведущую прямо в небо, и потянул. Не настолько сильно, чтобы взлететь самому, но достаточно, чтобы навык разрядился вспышкой сине-белой молнии в облака. Раскат грома заставил всех обернуться, и почти как один легионеры опустились на колено.

— Лорд-автарх!

— Лорд Демон!

— Хорошо, что ты объявился, — сказал Харн, сокращая расстояние между ними. Иви окинула его взглядом с ног до головы.

— Ты всё это время был здесь? — Спросила она.

Феликс лишь усмехнулся и обратился к растущей толпе. Легионеры поднялись на ноги, но их кулаки всё еще были прижаты к сердцам, а из казарм выходило всё больше людей. Первые Кулака, Клинка и Дуги Света подошли ближе, их лица выражали нетерпение и любопытство.

— Чем мы можем быть полезны, лорд-автарх? — Спросил Оскар, к явному недовольству нахмурившегося Фенвика. Лысый воин захлопнул рот, явно собираясь спросить то же самое.

— Я организую экспедицию, — произнес Феликс, излагая им крайне сокращенную версию событий. — …Я возьму с собой часть Легиона, но место ограничено. Я хочу, чтобы вы прислали только самых лучших, и только тех, кто вызовется добровольно. Это будет чрезвычайно опасная экспедиция.

Глаза всех троих Первых блеснули так, что Феликсу стало не по себе, но они быстро и с радостью призвали своих людей на плац. Посыльные отправились за теми, кто находился в других частях Цитадели, но Первые не стали долго ждать, прежде чем начать обсуждение.

— В моем подразделении полно способных мечников, лорд Демон, — сказал Фенвик. — Вам стоит лишь выбрать любого из них, и они сослужат вам добрую службу.

— Да, бойцы под моим командованием готовы и желают присоединиться к вашей экспедиции. Но, как вы и сказали, у меня на примете есть несколько человек, которые подойдут лучше всего, — вставил Оскар.

— Разумеется, у меня тоже. Я просто говорю, что все мои мечники – лучшие, ибо мы не скупимся на надлежащую подготовку, — заявил Фенвик, и его Дух буквально ощетинился на другого Первого. Первый Дуги Света, тем временем, держался спокойно и тихо. Он лишь усваивал слова Феликса с невозмутимым видом, явно свидетельствующим о фокусе на Силе Воли.

— Господа, вы меня неправильно поняли, — прервал их Феликс. — Я хочу, чтобы вы прислали своих лучших бойцов к нам сюда, прямо сейчас, и мы посмотрим, кто пойдет с нами. — Он обвел взглядом легионеров, и ни один из них не смог выдержать его взора. — Вашим избранным сначала придется пройти проверку.

Кев'ал, Первый Дуги Света, при этих словах выпрямился. — Проверку?

Феликс ухмыльнулся, но ответил Харн:

— Именно. Собирайте своих солдат. — Он ослабил топоры в ножнах. — Мы с Иви скажем вам, пройдут ли они отбор.

— Они не сразятся с вами, сэр? — Спросил Фенвик, косясь на двух друзей. — Для них значило бы очень много – испытать свою силу против вашей. Сэр.

— Ты что, хочешь, чтобы твоих людей растоптали? — Спросила Иви. — Друг, никто не посылает детей бороться с туром. Ваши люди будут сражаться с нами, и даже это – игра в одни ворота.

Феликс позволил своей улыбке стать шире, чувствуя прилив уверенности у Первых и остальных легионеров. — Хорошо.

Она им понадобится.