Глава 79.0
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ
Королевы были уже за обрывом и стремительно приближались. Феликс чувствовал их своим восприятием, словно пылающие звезды, пикирующие на их позицию. Посланник заходясь в сухом смехе, а Харн поудобнее перехватил свои топоры; его намерение было предельно ясно. Безумный конструкт больше не имел цели. Но у Феликса оставались вопросы, требовавшие ответов. Он быстро преградил путь воину, и Харн отпрянул. По выражению его глаз было видно: он не ожидал, что Феликс примет столь чудовищный облик.
— Посланник! Архонт – твой хозяин? — Спросил Феликс, стараясь не замечать тяжелого взгляда товарища.
— О-о… — прохрипел тот, и в его глазницах-кострах промелькнуло нечто похожее на проблеск рассудка. — О-о-ох. Так это ты. Теперь всё обретает смысл. — Он оскалился. — Ты ведь должен быть мертв, Ним!
Харн посмотрел на него по-новому, иначе, но Феликс проигнорировал и это. — Ты сказал, Архонт планирует нападение? Когда? Живо!
Снова безумное хихиканье. Посланник попытался встать, но его ноги хрустнули еще сильнее – металл не выдержал напряжения, превысив предел прочности. — Когда ты меньше всего будешь этого ждать.
— Феликс!
«Неумолимая Решимость!»
Феликс перехватил наколдованный клинок Посланника когтистой лапой и почувствовал, как тот впился в ладонь, хотя боль была незначительной. Обнажив клыки, он другой рукой вцепился в опалесцирующее ядро ублюдка. Огни в его глазницах вспыхнули от паники.
«Ненасытная Десятина!»
Прогресс Родословной: 88%
Мерцающий поток Эссенции хлынул сквозь пальцы Феликса, послушно впитываясь в его грудь. Огни в шлеме Посланника окончательно погасли, и он безвольно рухнул на землю.
— Дыхание Близнецов, Феликс, — пробормотал Харн. — Это твой…?
— Изначальный Навык, да, — Феликс кивнул. — Нам нужно…
Он осекся и схватился за грудь.
— Что случилось? — Спросила Весс. — Феликс?
«Мое ядро. Оно ощущается как…» Эссенция бурлила внутри – гладкое, переливающееся скопление оттенков, разительно отличающееся от желто-красного шторма, назревающего в нем. Она держалась особняком, словно пятно масла в воде. «Оно ощущается как…»
Глубинный Разум теперь 44 уровня!
Глубинный Разум теперь 45 уровня!
Что-то царапнуло его изнутри. Эссенция. В ней… в ней было что-то еще. Что-то важное, как он чувствовал.
— Все, живо на возвышенность и… — Феликс сглотнул, стараясь не порезать язык об острые зубы. — …заберите меня с собой.
— Что? Зачем? — Спросил Харн, но Феликс не ответил. Он погрузился в свое ядро, проносясь сквозь облака кипящей над ним Эссенции, и набросил лассо своей ВОЛ на мерцающие огни Посланника. Без колебаний он швырнул их в самую глубь огня своего ядра.
В его двойном восприятии – и внутри, и снаружи – мир замедлился, пока не замер вовсе. Краски вымывались из реальности, когда волна многоцветной Маны взорвалась вовне.
* * *
Он снова оказался в Пустоте.
Первозданная тьма во всех направлениях, властно напоминающая о его собственном ядре. Феликс стоял на ничем не заполненном пространстве, полностью освещенный невидимым источником. Прошло немало времени, но он знал, что будет дальше. Феликс напряг свою ВОЛ.
И Пустота разлетелась вдребезги.
Чернота уступила место ослепительной белизне, когда миллионы Посланников заполнили пространство вокруг него. Высокие, тонкие конструкты тянулись во все стороны – бесконечная многоножка, состоящая из миллионов, миллиардов Посланников. Каждый из них застыл в чуть иной позе или выглядел немного иначе. В первый раз, когда подобное случилось с ассасином, Феликс был сбит с толку, но теперь он осознал, что всё это значит.
Итерации сквозь время. Это были воспоминания. Осколки жизни Посланника, наложенные друг на друга и повторяющиеся до бесконечности.
Это было прекрасно. И тошнотворно.
Феликс обнаружил, что может интуитивно улавливать детали воспоминаний, скользя по ним взглядом – хотя бы самые мелкие фрагменты. Ему нужно было найти правильный. Он огляделся, что было непросто: образы теснили его взор, становясь всё более сложными. Он видел Арцида за Арцидом, одни поменьше, другие покрупнее, но это был всё тот же конструкт. Это…
Среди извилистых линий прошлого Феликс заметил фрагменты, на которых вовсе не было конструктов. Вместо них он увидел высокое, худощавое существо с синей кожей и клочковатой белой бородой.
Посланник был Морозным Великаном?
Феликс пошатнулся. Он-то думал… Арциды – это ведь конструкты, верно? Его Око говорило именно так… конструкты – это просто магические роботы… ведь так?
Он строил предположения. Проведя столько времени на Континенте, Феликс едва коснулся поверхности того, что таилось в этом мире. Он ошибался. Теперь он видел это ясно: итерации Посланника сменяли тонкого Риси на закованное в броню чудовище, корчащееся от боли. Он ловил обрывки тех воспоминаний – вспышки огня и мучений, перед которыми меркли его собственные испытания.
У него был только один шанс. Нужно выбрать верный момент. Феликс отточил свое Намерение – аспект самого себя, который он до сих пор не до конца понимал, – и сосредоточился на своей нужде. Он знал, что Архонт как-то связан с искаженными сигилами и что именно он отправил Посланника в путь. Ответ должен быть здесь. Он чувствовал это душой.
Мне нужно разрушить массив.
Следуя за отголосками своего Намерения, Феликс ухватился за образ, находившийся на самом пороге трансформации, где Великан еще не вполне стал Арцидом.
Пространство растворилось в оттенках тьмы и пламени.
И Феликс обнаружил себя стоящим рядом с массивным каменным столом, к которому Риси был прикован полосами темной стали. Части его ног и рук под снопом искр мучительно заменялись темным металлом. Рядом стоял другой Арцид, гораздо меньше ростом, и отмечал что-то в свитке.
Воспоминание содрогнулось.
— Мы нашли его у границ города, Мастер, — произнес Арцид. Его голос был гораздо выше, чем у Посланника. — Оказалось совсем несложно заманить его в наши туннели.
— Хорошо.
От второго голоса по Феликсу пробежала дрожь, словно от ледяного ветра. В дальнем конце комнаты стояла фигура, окутанная тьмой.
— Всё работает, Мастер. Ваше видение непогрешимо, — с воодушевлением произнес коротышка-Арцид. Из теней донесся низкий смешок, и взгляд Феликса уловил блеск золотого металла.
— Непогрешимо. Если бы только так, — задумчиво произнес Архонт, выходя на свет. — Я просто стар и терпелив, Номер 54228.
Находясь внутри памяти, Феликс понимал, что ему ничто не угрожает, но убедить в этом сердце было трудно. Оно едва не выскочило из груди, когда он увидел Архонта так близко спустя столько недель. Он подошел ближе к столу, пытаясь рассмотреть, что именно делают с бывшим Морозным Великаном. Сверху кружилось скопление непонятных конструкций из Маны, каждая из которых представляла собой плотное сплетение сигилов. И это были не просто сигилы. Они сияли желто-красным светом и скручивались сами на себя – инверсии того, что он знал как стандартную сигильдию.
Воспоминание снова содрогнулось, по миру пошли ряби. Всем существом он чувствовал, что время на исходе.
— Посвяти время этому, Номер 54228. Сделай всё правильно, и мы будем готовы перековать остальных. — В какой-то момент Архонт подошел ближе, и Феликс вздрогнул. Он посмотрел на шлем золотого гиганта и красные огни, пылающие в его визоре. Существо подняло массивный кулак и сжало его со скрежетом металла. — Всех до единого.
— Да, Мастер. Да будет Воля Ваша.
Запутанные конструкции завращались и опустились, пронзая плечи, грудь, живот и бедра едва находящегося в сознании Риси. Морозный Великан очнулся с криком, и Арцид не сделал ничего, чтобы облегчить его страдания. Феликс наблюдал, как сигилы перетекают и смещаются, завороженный их сложностью, но помня о тикающих часах.
«Здесь есть ответ, я знаю». — Феликс огляделся в поисках чего-нибудь, хоть какой-то зацепки.
Вдоль одной из стен темной залы виднелись заросли зелени. Она выходила в тот самый подземный сад, через который пробирался Феликс; оттуда с теплым ветерком доносились струйки алой Маны. С другой стороны виднелся ряд знакомых металлических дверей. А Архонт…
Архонт стоял, протянув руку, и в его латной рукавице вспыхивало переплетение сигилов.
Глаза Феликса расширились, и он почувствовал, как его душа содрогнулась в Откровении. По поверхности воспоминания пошли круги, искажая всё вокруг. Где-то вдалеке, за криками Риси, он слышал низкий гул из другого мира. Рябь превратилась в яростную дрожь, и Феликс из последних сил старался удержаться еще хоть мгновение. Он почти…
* * *
Ненасытная Десятина теперь 40 уровня!
…
Ненасытная Десятина теперь 45 уровня!
Феликс вскочил на ноги сдавленно вскрикнув.
Мир вокруг сотрясался, и всё, что он слышал – это резкий, оглушительный грохот камня, взрывающегося под чудовищным давлением. Они были на самой высокой точке утеса, настолько далеко от платформы, насколько это было возможно, не спускаясь в смертельную мясорубку, в которую превратился остальной остров. Дезориентированный, он едва не ударил в ответ на мягкое прикосновение к спине.
— Кава-а? — Проворковал Пит, и по их связи передалось тихое укоризненное волнение. Феликс выдохнул воздух, который сам не заметил, как задержал, и опустил руку на пернатую голову Пита. В ответ тэнку потекли извинения.
— Феликс, ты в порядке? — Спросила Весс; ее лицо было в поту, крови и грязи, но взгляд светился тревогой. Ей приходилось почти кричать, чтобы ее услышали в этом грохоте. — Ты…
— Ты совсем спятил, — прохрипела Иви. Феликс обернулся и увидел всех своих друзей позади, сгрудившихся у края обрыва. Иви сидела, привалившись к скалистому выступу, и болезненно ерзала. — Не могли тебя разбудить. Что происходит?
— Я… — Феликс коснулся языком зубов и отпрянул, прежде чем осознал, что принял прежний облик. Должно быть, трансформация спала во время путешествия по памяти. — Я украл воспоминание у Посланника.
— Потрясающе, — фыркнул Атар; его лицо блестело от пота и покраснело под влиянием Домена. Алистер рядом с ним выглядел еще хуже, благородный тяжело опирался на мага огня. — Нам пришлось тащить тебя на этот чертов утес, пока ты изволил вздремнуть!
Воздух прорезал яростный рев, каким-то образом перекрывший даже шум разрушающегося острова. Казалось, от этого звука задрожали сами мозги Феликса.
— Нет, — выдавил он сквозь шум, пытаясь собраться с мыслями. Это было важно. — Я видел Архонта… того, кто за всем этим стоит!
Земля просела, буквально ушла у них из-под ног – край утеса опустился на целый фут, прежде чем замереть. Несмотря на внезапность, Феликс, Весс и Харн подстроились под движение; их характеристики и Навыки позволяли сохранять грацию. Магов и раненую Иви швырнуло на землю. Пит лишь невозмутимо взмыл вверх.
— Сиськи Сивы! — Выкрикнула Иви.
Феликс обернулся, глядя вдаль. Там, в отдалении, каменная пыль начала смешиваться с обступившими их водами. Озеро хлынуло внутрь, по мере того как земля рассыпалась в прах.
А ближе к ним Королевы кружили вокруг отвесных скал, словно преследуя друг друга или… или чего-то ожидая.
«Чего именно?»
— Они кружат так последние несколько минут, — сказал Харн. Феликс взглянул на мужчину и не удивился, заметив, что его исцарапанная броня выглядит лучше, чем раньше. Когда-нибудь он обязательно расспросит его, как тот это делает.
— Ужасно мило с их стороны. Дали нам время забраться сюда, — вставила Иви. Она приподнялась, опираясь на скалу рядом, и осторожно перенесла вес на ноги. — Слепые боги, как же больно. Но, думаю, стоять смогу.
— В бою от тебя толку всё равно будет мало, — заметил Атар, залезая в сумку. — Держи.
Он протянул ей стеклянный флакон с бурлящей красно-фиолетовой жидкостью. Иви приняла его с гримасой. — Мне не нужны твои подачки.
Но всё равно выпила.
— И тебе тоже, — пробормотал Атар Алистеру, так тихо, что другие могли и не услышать. Феликс постарался не прислушиваться: это казалось шпионажем за друзьями. Еще одно зелье перешло из рук в руки, и двое задержались, прислонившись друг к другу.
«Боже, надеюсь, мы выживем». Феликс сглотнул, несмотря на пересохшее горло. Внизу Королевы двигались всё быстрее, и казалось, они как-то изменились. Их данные при анализе остались прежними, но…
К-ХРАСТЬ
Звук донесся со стороны платформы, где всё еще опасно гудел бур. Огромные трещины раскололи камень в нескольких местах, словно что-то из глубины рвалось наверх. Как из скорлупы яйца.
— Король почти готов, — произнес Феликс. — У нас в запасе считанные минуты, в лучшем случае. Нам нужно…
Поиск завершен!
«Что?» Феликс тупо уставился на уведомление, всплывшее перед глазами. «Какой еще Поиск?»
Вторжение Риси – Великаны спустились с Ледостроя, угрожая вашему дому. Вы давно раскрыли их цель, и теперь последние из них уничтожены! Хорошая работа… в конечном итоге!
Цель: 1/1.
Риси убито: 500/500.
Награда:
+1 Уровень!
+Новый Титул.
Вы получили 1 Уровень!
Теперь ваш уровень – 34!
+2 ВОС! +2 ЖИВ! +1 ВЫН! +2 ИНТ! +3 ВОЛ! +4 ЛОВ! +4 ЛОВ!
У вас 5 нераспределенных очков характеристик!
Новый Титул!
Бич Мороза (Редкий)!
Вы доказали, что являетесь врагом тех, кто охотится в ледяных пустошах. +10% к урону против великанов и 10% снижение урона от атак великанов.
«Почему сейчас? Когда я уходил из Туманных Земель, их оставалось еще так много», – Феликс моргнул, глядя на сообщения, и тут до него дошло. «Посланник».
Он посмотрел вниз, туда, где лежало тело Посланника, но оно, должно быть, уже провалилось в одну из расширяющихся расщелин. Посланник был Морозным Великаном до того, как его превратили в Арцида – одним из первых. Экспериментом. «Архонт забрал остальных… он превратил их всех в этих существ».
Это всё еще не объясняло, почему квест завершился именно сейчас, но он не собирался отказываться от бесплатного уровня и титула.
Земля снова содрогнулась.
— Весс! Смотри! — Иви указала вниз. Королевы изменились. Их огромные пасти разверзлись, чешуйчатая плоть сформировалась в десятки змеиных шей, увенчанных треугольными головами. Щупальца всё еще извивались вокруг их тел, а на спинах некоторые из них переплелись и соединились. Как будто…
Как будто у них росли крылья.
— Они ведь не могут летать? Ни за что, правда? — Спросила Иви, не отрывая взгляда от Королев.
Одна за другой Королевы начали подниматься в воздух, продолжая кружить, пока не превратились в живую вращающуюся стену из чешуйчатой плоти. Они стали огромными, раздутыми мерзостями; гидрами, извивающимися с исполинской грацией.
— Твою мать, — прошептал Феликс.
Воды хлынули вокруг них, разбиваясь об утесы, но Королевы поднялись над затопляемой землей, оказавшись даже выше их позиции. Паря в небе, они направили свой полет к центру острова. К буру.
— Бьюсь об заклад, ни к чему хорошему это не приведет, — сказал Атар. Он вытащил свой складной посох и тяжело оперся на него.
— Я на это ставить не стану, — отозвался Алистер. Он выглядел получше, но ненамного. — Нам нужно бежать. Мы не справимся ни с ними, ни с тем, кем бы ни был этот Король. Мы сдохнем, даже не поцарапав их!
Королевы кружили над буром, трое из них расположились так ровно, что было ясно – не хватает четвертой. Без предупреждения их тела вспыхнули сотнями, тысячами сигилов и сложных линий. Желто-красное свечение ярко полыхнуло вдоль их исполинских туш, и, словно в ответ, сам бур вспыхнул светом. В мгновение ока вода, подступившая к утесам, превратилась в пар, в ничто.
Бур поглощал еще больше мощи.
Вода шипела, испаряясь, и граница пара отодвигалась всё дальше и дальше. Вокруг бура трещины расширялись, а свет пульсировал с ровным ритмом, почти слишком низким, чтобы его можно было услышать.
Феликс обдумывал то, что знал. То, что Архонт только что ненароком показал ему. Сможет ли он победить? И если нет, сможет ли он хотя бы сохранить им жизнь?
Феликс сделал судорожный вдох. «Есть только один способ узнать».
— Я иду туда. Мы должны прикончить Королев до того, как Король закончит с… чем бы он там ни занимался. — Феликс взглянул на остальных. Харн и Весс стояли рядом, глядя на него с серьезными лицами, в то время как Иви просто закатила глаза.
— Ладно, Герой, давай потише. Броситься туда и сдохнуть – идея, конечно, отличная, но давай хотя бы попробуем придумать другой план, — сказала Иви.
— И какой же это будет план, Арен? — Прошептал Атар. Его лицо было измученным и бледным, несмотря на отеки и шелушащуюся сыпь. — Мы буквально между молотом и наковальней. Три существа Третьего Ранга.
— Не говоря уже о неизвестном, которое вполне может оказаться Четвертым Рангом, — некстати добавил Алистер. — Теперь мы даже сбежать не можем, если только у вас у всех нет иммунитета к тому, во что превратилось это!
Дворянин указал на испаряющееся озеро, которое теперь стало не более чем пустым дном, усеянным высохшими растениями и трескающейся землей.
— Нет, бежать мы не можем, — согласился Харн. Его латные рукавицы скрипнули на топорищах. — Будем драться.
Пока мир вокруг них разваливался на куски, а воздух наполнялся шипением кипящей воды и грохотом раскалывающейся земли, Иви вздохнула:
— Дерьмо.