Глава 10.0

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Нагнав группу, Феликс постарался держаться на почтительном расстоянии. В Районе Стены было людно, хотя в этот час здесь чаще встречались гуляки, чем рабочие или члены Гильдии. С углов доносились выкрики и свист, а постоянная давка мешала сосредоточиться. Феликс ловил себя на желании оттолкнуть любого, кто подходил слишком близко; внутри него росло смутное чувство тревоги.

«Успокойся. Раньше тебя это не задевало». Сосредоточиться оказалось проще простого – Феликс чувствовал, как его Разум, навыки и характеристики послушно настраиваются в нужном направлении. Вокруг него воздвигся Бастион Воли, вызвав вспышку ментальной ясности, которая вымела тревогу из головы. Под защитой Бастиона ощущалось глухое раздражение, и Феликс прищурился. «С тобой я разберусь позже».

Группе удалось немного оторваться, и когда Феликс снова их настиг, он увидел, что они расходятся. Двое богатых кузенов со своим дюжим приятелем свернули в одну сторону, а Атар продолжил путь вглубь Района Стены. Феликс, не колеблясь, последовал за магом огня.

Наступила настоящая ночь, хотя время для теплого летнего вечера приближалось лишь к девяти часам. Повсюду стояли фонарные столбы, разгоняя тьму, а по главной дороге изредка громыхали экипажи. Атар придерживался людных улиц, где горожане наслаждались вечером. Чем именно они занимались, Феликс не совсем понимал.

Они двигались параллельно западной стене, через которую Феликс вошел в город, приближаясь к кварталам более высокого ранга. Люди здесь были одеты в изысканные наряды из ярко окрашенных тканей со сложной вышивкой. Женщины щеголяли в платьях самой разной длины или даже в брюках, а мужчины красовались в цветных куртках и жилетах. Атар легко сливался с этой толпой: его тонкое одеяние и сверкающий бронзовый медальон на груди обеспечивали ему одобрительные взгляды прохожих.

Феликс же держался теней, стараясь лишний раз не привлекать внимания. Он не стал активировать Бездонную Пряжу – невидимость мало помогала в толпе, а нагрузка на ментальную остроту уже начинала его беспокоить.

Атар блуждал по улицам, нигде не задерживаясь, но явно что-то высматривая. Четыре раза он останавливался возле скамеек или столиков у бистро. Он прохаживался, словно кот, утаптывающий подстилку, и всякий раз с явным недовольством двигался дальше. По мере того как они углублялись в город, Феликс начал различать звуки бодрой музыки и добродушные крики, а улицы постепенно наполнялись шипением и аппетитными ароматами съестных лавок.

«Мы ближе к Кварталу Ремесленников, чем я думал. Куда он идет?»

Спустя несколько минут Феликс получил ответ. Перед трактиром «Бородатая Форель» стояло множество столиков, и Атар, наконец, выдохнув, выбрал тот, что располагался дальше всего от самого заведения. Феликс замер у ближайшего лотка и стал наблюдать. Маг огня извлек из складок одежды несколько книг – гораздо больше, чем Феликс мог предположить. Он разложил их перед собой и принялся быстро перелистывать страницы.

«Ты проделал такой путь, чтобы просто почитать книжки? – …Феликс нахмурился. – …Зачем было…»

— Эй! Ты покупать что-то будешь или так и будешь столбом стоять?

Феликс вздрогнул и обернулся. На него сердито смотрели несколько человек в очереди и повара за прилавком. Хобгоблин в засаленной куртке сверлил его взглядом из-под внушительных усов. За его спиной двое помощников жарили в больших сковородах овощи и какое-то синее мясо. Пахло просто божественно. Желудок Феликса издал впечатляюще громкое урчание, и он смущенно поморщился.

— О, эм, да. Мне, пожалуйста, вот это… — он мельком взглянул на меню, начертанное жирным карандашом на доске. — Лук и… вот эту миску. Будьте добры.

Усатый хобгоблин хмыкнул и выкрикнул заказ помощникам:

— С тебя три камня!

Феликс полез в сумку за монетами. У портного он разменял деньги, и теперь у него было в избытке серебра и меди. Даже слишком много, как ему казалось. Отсчитав три медные монеты, Феликс протянул их продавцу. К тому времени как хобгоблин заткнул медь за пояс, на прилавке уже стояла огромная дымящаяся миска лапши с луком, перцем и кусочками синего мяса. В самый центр была воткнута большая деревянная вилка.

— Приятно иметь дело. Следующий!

Феликс подхватил свою миску и нашел место, откуда мог следить за Атаром. Хотя маг уже какое-то время сидел один, Феликс медлил. Что ему сказать? Но чем дольше Атар возился со своими книгами, тем сильнее становилось любопытство. Что именно он здесь делает? Учится на ночном воздухе?

Не сводя глаз с цели, Феликс машинально отправил в рот кусочек мяса. И замер от неожиданности. Это было восхитительно. Вкус буквально взорвался на языке – соленый, пряный, а мясо было приготовлено идеально. Он оглянулся на лавку и заметил, что в очереди стоят всего один-два человека.

«Почему сюда не выстроилась очередь на милю? – …он жадно зачерпнул еще порцию. – …Это же чертовски вкусно!»

Миска опустела за считанные секунды. Убедившись, что Атар никуда не уходит, Феликс вернулся за добавкой.

Через несколько минут стол Феликса был заставлен семью разными мисками, полными наваристых соусов и необычных специй. Он не ел с самого утра, и теперь ним восполнял этот пробел с небывалым рвением. Феликс устроил настоящую резню среди лапши, овощей и мяса. Выживших не осталось.

Пока он ел, он настороженно поглядывал на Атара, ожидая, что юноша вот-вот сорвется с места. Но тот и не думал уходить. Напротив, маг огня, казалось, окончательно окопался за своим столом: книги вокруг него образовали маленькую крепость, из-за которой он яростно что-то строчил в блокноте. С такого расстояния Феликс видел капли пота на лбу Атара и темные круги под его лихорадочно блестящими глазами. Маг выглядел взвинченным и измученным – даже хуже, чем обычно.

Феликс доедал последний кусок, когда Атар неловко сдвинул книги, едва не обрушив свою бумажную башню. Пытаясь удержать стопку, он открыл книгу, в которую до этого яростно заглядывал, – потрёпанный кожаный переплет показался Феликсу до боли знакомым.

«Эй! – …Феликс вскочил, отчего стул скрежетнул по мостовой. – …Это же мой дневник!»

Несколько посетителей покосились на него, но Феликсу было плевать. Атар ничего не заметил, и Феликс решил, что с него хватит наблюдений.

«Какого черта у него мой дневник?» Строго говоря, это был дневник покойной хенаари, но именно на этих страницах Феликс записывал свои первые размышления и вопросы. Он направился к Атару, наблюдая, как тот в отчаянии переводит взгляд с дневника на другие книги. Было ясно, что он не знает ни языка хенаари, ни английского, и пытается расшифровать записи наугад. «Но зачем? С чего бы ему…»

Атар вытащил из конца дневника несколько разрозненных листков, и его лицо побледнело. Феликс стиснул зубы.

«Бумаги Архонта. Замечательно. И они у него».

Где-то вдалеке Феликс почувствовал, как в их комнате зашевелился Пит, передавая импульс смутной тревоги. Послав в ответ успокаивающую мысль, Феликс подошел к столу Атара. Он выдвинул стул и сел рядом с максимально беззаботным видом.

— Привет, дружище, — Феликс усмехнулся. — Давно не виделись.

* * *

Атар смотрел на привидение.

Во рту пересохло, руки задрожали; маг попытался встать, но лишь опрокинул стул. Он бы и сам повалился на землю, если бы призрак не перехватил стул стальной хваткой. Этот человек стал сильнее с их последней встречи, и… да, разумеется, он прошел Первую Закалку.

— Как? — Атар ошеломленно хлопал глазами, пока мускулистый юноша усаживал его обратно. — Как ты выжил?

— Не рад меня видеть? — Спросил Феликс, а Атар пригладил растрепанные волосы, пытаясь выиграть время. — Я понимаю. Не каждый день встречаешь того, чьи вещи ты украл.

В мгновение ока дневник оказался в руках Феликса. Тот самый треснувший, побитый жизнью дневник, который Атар последние два месяца пытался расшифровать. Тот самый, без которого он терял всякий шанс на быстрое продвижение.

— Стой! Не надо! Ты не понимаешь, что у тебя в руках! — Атар дернулся было, чтобы перехватить книгу, но синеглазый юноша легко отвел руку. Атар еще не окончательно лишился рассудка, чтобы бросаться на него через стол.

— Не понимаю? По мне, так это дневник Дальнохода хенаари. — Он пролистал страницы, остановившись на разделе, исписанном жирным карандашом – почерком, который сильно отличался от начальных записей. — А вот здесь кто-то писал по-английски. Ты знаешь этот язык?

— Э-э, нет, но…

— Я так и думал. — Феликс с хлопком закрыл дневник и впился в Атара пронзительным взглядом.

«Разве его глаза не были темнее?»

— Ты не понимаешь, Феликс. Мне нужен этот дневник. В нем все ответы! — Растерянность Атара сменилась внезапной догадкой. — Ты… ты можешь его прочесть?

Феликс нахмурился и убрал книгу в сумку на боку. Атар приподнял бровь, оценив качество сумки и всей одежды Феликса, за исключением куртки. Та выглядела как лучший выходной пиджак рабочего, но явно не соответствовала остальному ансамблю. Атар активировал Анализ.

«Анализ…»

Вспышка боли пронзила мозг Атара, но тут же утихла. В трактире какие-то олухи затянули песню. Нелепость. Он сосредоточился на всплывшем перед глазами окне.

Имя: Феликс Неварр

Раса: Человек

Уровень: 22

Здоровье: 250/250

Выносливость: 234/234

Мана: 310/310

Справка: Люди многочисленны на Континенте. Статистически они слабее большинства рас, особенно на низких уровнях.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

Атар недовольно нахмурился. Информация не то чтобы была неверной… она была разочаровывающей. Маг огня полагал, что Феликс продвинулся куда дальше, как минимум до Бронзового Ранга по меркам Гильдии. А это указывало в лучшем случае на Железо. — Откуда ты знаешь этот язык? Наречие хенаари – да, оно редкое, но есть ученые, которые его изучают. Но это… никто не знает этого языка. — Атар скрестил руки на груди, чтобы скрыть дрожь. Если он знает этот странный шрифт, тогда, возможно…!

Феликс постоял еще мгновение, изучая его. Затем с тяжелым вздохом вытянул тяжелый кованый стул и плюхнулся на него. Металл жалобно простонал, и Атара удивило, что от этого Феликс вздохнул еще громче.

— Атар, это мой почерк. — Голубые глаза смотрели прямо на него. — Почему тебя это волнует? Что такого интересного в обычном дневнике?

У Атара голова пошла кругом. «Нет, этого не может быть. Это же всё, что у меня было».

— Обычный дневник… — Он откинулся на спинку стула и, за неимением лучшего слова, обмяк. — И я полагаю, то, что ты там написал, это…?

— Мои личные мысли о Туманных Землях, заметки о монстрах и всё в таком духе. — Феликс подался вперед. — Что происходит? Ты выглядишь в край измотанным.

Атар потер лицо и указал на разбросанные по столу книги:

— Исследования. С тех пор как мы вернулись из Туманных Земель, я нахожусь под крылом одного из старейшин Гильдии. Старейшина Тейн стал для меня истинным спасением. Он оградил меня от последствий той нелепой миссии и обеспечил настоящим обучением, в котором я так нуждался.

— Последствий… — пробормотал Феликс, кривя губы. — Я слышал нехорошие вести о Магде и Харне. А что остальные? Они тоже у этого старейшины?

Атар заерзал на стуле, избегая взгляда Феликса:

— Остальные пошли иным путем.

На мгновение воцарилась тишина. Когда Атар рискнул поднять глаза, он увидел, что Феликс рассматривает другие книги на столе. Он на удивление осторожно провел пальцем по корешкам нескольких из них, что-то шепча про себя. — Исследования. В какой области?

— Вот в этой. — Атар набрал в грудь воздуха и пододвинул к Феликсу один из листков. Это была величайшая находка в его жизни… но для человека, у которого он её забрал, это вряд ли было новостью. — Я нашел это в твоем дневнике. Я надеялся, что этот нечитаемый шрифт прольет свет на эти страницы. Но ты только что разбил мои надежды.

Атар заметил, как Феликс побледнел, но челюсти его сжались, а на лбу пролегла складка. Резким движением Феликс перевернул плотный лист веленевой бумаги.

— Не самое приятное занятие – изучать подобные вещи. Я бы советовал тебе не лезть в эту кроличью нору.

Атар изумленно раскрыл рот, прежде чем забрать бумагу и спрятать её к остальным крохам информации:

— Не такой реакции я ожидал от Мага Знамения, Феликс! Это же выдающаяся работа по сигилистике! Она уникальна, явно могущественна и…

— Опасна. И это еще мягко сказано. Неужели ты не чувствуешь? — Феликс с любопытством склонил голову. Атар кивнул, признавая странное давление, исходившее от знаков. — И это всё? Просто учеба?

Атар нахмурился, не совсем понимая слово.

— Если ты имеешь в виду тренировки, то и да… и нет. У этого есть и практическое применение. Месяц назад я столкнулся с метками, поразительно похожими на эти, здесь, в самом городе.

Лицо Феликса стало каменным, и Атар невольно отпрянул.

— Где?

— По всему городу. В Пыли, — Атар неопределенно махнул рукой на север. — Ты слышал об убийствах? О том, кого прозвали Мясником? Эти знаки были найдены… вырезанными на одной из жертв.

На стол лег еще один лист бумаги, на этот раз с нацарапанными сигилами, которые излучали такое же беспокойство, как и бумаги Феликса, но слабее. Атар старался как мог, но копии были несовершенны. Феликс секунду изучал их, а затем перевернул и этот листок.

— Я не слышал про этого Мясника. Ты что, пытаешься поймать убийцу? — Голос Феликса звучал скептически, хотя Атару показалось, что он уловил в нем нотку тревоги. Собеседник казался… более дерганым, чем раньше.

— Да. Защищать город, в котором они несут службу, – долг членов Гильдии. Старейшина объявил, что тот, кто найдет убийцу, получит щедрую награду. — Атар улыбнулся, почувствовав, как мана на мгновение всколыхнулась в его каналах, хотя он держал Мана-врата закрытыми. Терять контроль из-за эмоций было ребячеством. — На кону стоит возможность тренироваться на самой вершине Шпиля, Феликс.

Вместо шокированного возгласа или хотя бы одобрительного ропота Феликс просто моргнул:

— Понятно.

— Понятно?! Внутренний Район – лучшее место для тренировок в городе! — Атар уставился на него, пытаясь вразумить, пока не вспомнил:

— Ты еще большая деревенщина, чем я думал.

У Феликса были самые странные провалы в знаниях из всех, кого Атар когда-либо встречал. В Туманных Землях он был раздражающей загадкой, но сейчас он мог стать ключом ко всему. Атар решил быть честным и выложить всё, что мог.

В конце концов, если он потерпит неудачу… об этом даже думать не хотелось.

— Я видел эти руны, вырезанные на плоти полуорка. И такие же руны на теле следующей жертвы. Готов поспорить, они были на всех убитых за последние два месяца. Мне нужно знать их назначение. Если мы расшифруем их, то, возможно, найдем ту тварь, что это творит!

— Город большой, но у вас же есть стража и всё такое, верно? Как убийцу до сих пор не нашли? — Феликс постучал по бумаге. — Эти сигилы… скажу сразу, от них мне не по себе. Где может прятаться тот, кто способен на такое?

— Только в одном месте, — сказал Атар, постучав пальцем по крылу носа. — В Домене.

— В Домене… — Феликс, казалось, обдумывал эту мысль. — Разве Гильдия его не контролирует?

— Они его содержат. Гильдия использует его для обучения Олова и Бронзы, не считая сезонных Зачисток. Это единственная причина, по которой Харвотч вообще существует.

— Что? Почему? — Спросил Феликс, хмурясь. Атар прищурился.

— Потому что города строятся только вокруг Доменов? По крайней мере те, что выживают, ведь Домен дает бесплатное обучение и ресурсы тому, кто им владеет. Эти ресурсы делают город сильным, способным отбить набеги диких орд монстров или претензии соседей. Не то чтобы люди сейчас воевали, по крайней мере в Иерократии. — Атар провел тонкой рукой по своим растрепанным волосам. Утром нужно будет заглянуть к своему парикмахеру на Камфорный Путь. Пора подстричься. — Вечно мне приходится тебе всё объяснять; иногда кажется, будто ты с неба свалился.

Феликс выдал одну из своих раздражающих улыбок, только на этот раз его зубы были ослепительно белыми и почти идеальными. Закаленными. Атар шумно выдохнул через нос. Это лишь добавило раздражения.

— Значит, этот Домен под нами. Под Гнездом, я полагаю? И доступ туда есть только у членов Гильдии? — Когда Атар кивнул, Феликс перевел взгляд на центр города, где на фоне восходящих лун высился темный, грозный силуэт. — Любопытно.

— «Любопытно», говорит он. — Атар закатил глаза. — Что-то проникает в Домен и выходит из него, не попадаясь на глаза страже Гильдии у входа. Значит, оно либо хитрое, либо могущественное, либо что-то похуже.

— А почему они не закрыли Домен? — Спросил он.

— Члены Гильдии Серебряного Ранга охраняют его день и ночь, и, насколько я знаю, чтобы просто подойти к нему, нужно разрешение старейшины. Которое в последнее время получить невозможно. — Атар беспомощно развел руками. — Но убийства продолжаются.

— Сколько человек погибло? Ты сказал, это длится уже месяцы? — Спросил Феликс таким ровным тоном, что показался… безучастным. Атар глазам своим не верил.

— Ровно пятнадцать на момент пятидневной давности. И на том теле – единственном, которое я видел после первого – были такие же отметины. Ты должен рассказать мне всё, что знаешь. Где ты это нашел? — Атар снова поднял листы бумаги, и увидел, как Феликс вздрогнул за секунду до того, как его рука была грубо прижата к столу. — Ай!

— Не надо.

Атар заглянул Феликсу в глаза и увидел, что они светятся, будто внутренний огонь рвется сквозь радужку. Бледно-голубой свет и… звук грома.

— Где остальные? Что с Весс и Иви? — Тихо спросил Феликс, отпуская запястье Атара. Маг поморщился и потер левую руку, уверенный, что к утру там будет синяк.

— Я же сказал, они больше не в моем кругу. Леди Дейн тренируется во Внутреннем Районе, на зависть многим, включая меня. Я… видел её лишь раз с нашего возвращения. — Атар печально вздохнул; его планы по обольщению герцогской наследницы рухнули, не успев начаться. Если бы только у него было больше времени!

«Полагаю, мое нынешнее положение вполне сносно», – добавил он про себя с едва заметной улыбкой.

— А Иви? — Взгляд Феликса стал пронзительным. Улыбка Атара погасла. — Мне кажется, ты избегаешь этой темы.

Атар поправил воротник и принялся счищать невидимую пыль с одежд. Скоро их придется отдать в стирку. Прогулки через Пыль всегда губительны для гардероба…

— Атар.

— Ладно, — фыркнул маг. — Иви здесь нет, хотя я видел её пару недель назад. После того как Харна разжаловали, а её сестру… в общем, она ушла из Гильдии. Она и еще куча народу. Те выжившие, которых мы спасли.

Синеглазый деревенщина откинулся назад, скрестил свои дурацкие мускулистые руки и нахмурился. Атар сглотнул и подумал, не пора ли уходить. Было ясно, что этот человек не собирается ему помогать. Он и сам не знал, почему ожидал иного! Наверное, так даже лучше. Стоило Феликсу появиться, как жизнь Атара превращалась в череду опасностей и разочарований. Он не мог себе этого позволить, особенно сейчас.

— Ладно.

— Что? — Атар удивленно моргнул, не веря своим ушам. — Ты поможешь?

Феликс кивнул, и дух Атара воспарил. Наконец-то! Он сможет продвинуться вперед и обойти конкурентов! Он сможет…

— Если ты обеспечишь мне доступ в Домен.

— Что? Нет. Это невозможно! — Воспарившая звезда Атара с размаху грохнулась о булыжники мостовой. — Даже если ты вступишь в Гильдию, тебя ни за что не пропустят мимо стражи. Там Серебряный Ранг, Феликс!

Прежде чем Атар успел среагировать, листы бумаги исчезли из его рук. Легкий порыв ветра колыхнул его одежду, но чувства мага даже не зафиксировали, что произошло. И тут он увидел. Листки были у этого мужлана, и он аккуратно прятал их в свою проклятую сумку. Атар бессильно сжал пальцы, а затем с тихим стоном откинулся назад.

— У-у-ух! Ладно! Твоя взяла, идиот. Я посмотрю, что можно сделать.