Глава 36.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Феликс скользнул вниз по крыше так тихо, как только мог, а в голове его роились мысли. Вскочив на ноги, он, пригнувшись, поспешил обратно к группе. Пит преданно следовал за ним. Слова того великана… им не хватало контекста, но у Феликса возникло очень нехорошее предчувствие.
Оставалось надеяться, что Иви удалось подобраться ближе и увидеть больше.
До места, где укрылись остальные, было добрых пятнадцать минут пути. Феликс двигался осторожно, на пределе возможностей используя Скрытность. Меньше всего ему хотелось, чтобы на них обрушился весь лагерь ледяных великанов.
Однако, когда он завернул за последний угол, то наткнулся на Атара, Вессилию и морщащуюся от боли Иви. Они стояли, ссутулившись и потупив взор. Завидев его, полушлемная Магда резко обернулась и оскалилась.
— Ты! Ну конечно, это ты, — она с презрением отвернулась, переводя взгляд на Иви. — Ты хоть понимаешь, на что мы наткнулись? Что с тобой могло случиться?
Феликс почувствовал, что Пит вот-вот выскочит из-за угла, и выставил руку. «Жди», – послал он мысленный приказ через их связь, надеясь, что это сработает. Он ощутил, как химера замерла у самого края.
Пакт Компаньона достигает 12 уровня!
— Мы проводили разведку, — сказала Иви, все еще не решаясь встретиться с сестрой взглядом. — Мы были осторожны.
— Осторожны, черта с два! Вас могли заметить! Из-за вас могли схватить и остальных! — Магда яростно указала на товарищей.
— Схватить… Так вы знаете о пленниках? — Вмешался Феликс. Ему совсем не хотелось влезать в семейную перепалку, но гонор Магды начинал утомлять. — Я-то думал, вы здесь, чтобы Открывать их Омены и набирать уровни?
— Пленники? Там есть пленники? — Глаза Атара округлились. — Великаны захватили людей?
Феликс кивнул:
— Я насчитал сорок семь человек.
— Ноктис милосердная, — выругалась Вессилия, прикрыв рот рукой.
— Зачем мы на самом деле здесь, Магда? Ты притащила нас сюда, именно в это место, якобы для тренировки. Почему? — Иви уперла руки в бока, и её ярко-зеленые глаза с вызовом уставились в глаза старшей сестры.
— Спасательная операция, — раздался металлический, гулкий ответ. Слева показался Харн. Он осторожно переступал через камни, двигаясь на удивление тихо для такого массивного железного человека. Голос его слегка вибрировал под шлемом типа «жабья голова». — Мы не знали, что всё настолько плохо.
— Спасательная…! — бледное лицо Атара вспыхнуло, а его светлые усы забавно задвигались. — Это прямое нарушение условий нашего соглашения!
— Я знаю, парень! Знаю! — Магда сорвала шлем, обнажив копну растрепанных русых волос. — Мы думали, что сможем совместить. Мой… наш друг там, где-то внутри! Мы пришли найти его и вытащить.
— И вы решили, что взять с собой Оловянных гильдейцев – отличная идея? — Атар издал неприятный смешок. — Дай угадаю: Интеллект у тебя – побочная характеристика, в которую ты ничего не вкладывала?
— Ах ты, мелкий…!
Ау-у-у-у-у-у!
Магда замерла на полуслове, уже занеся руку, чтобы схватить Атара за шиворот. Все обернулись в сторону лагеря великанов, охваченные ощутимым страхом. Вой длился несколько секунд, прежде чем затихнуть.
— Пленники сбежали! — Совсем рядом раздался пронзительный крик. Феликс резко повернул голову, но не смог определить источник. — Сюда!
Ослепительная вспышка света взметнулась в воздух над ними, зависнув и пылая, словно маленькое солнце. Внезапный гром прокатился по руинам, сама земля содрогнулась, а в воздухе зазвучал яростный лай, эхом отражающийся от стен.
— Они идут! — Магда указала на Харна. — Разделяемся! Встречаемся у камней-оберегов! Живо! — Харн схватил мага и Иви за руки, буквально потащив их за собой по левой тропе. Магда коснулась Вессилии гораздо мягче. — Идемте, леди Дейн! — Не удостоив Феликса даже взглядом, они сорвались с места.
Феликс остался стоять один. Пит подошел к нему и ткнулся носом в руку. — Зачем мы вообще связались с этими людьми, Пит?
Тэнку тревожно чирикнул и посмотрел в сторону приближающегося шума.
— Да, знаю, знаю. Они – моя единственная зацепка, чтобы выбраться из этой дыры, — Феликс поднял взгляд. — Идем. У меня есть идея.
Феликс оценил стену перед собой. Это был фасад разрушенного трехэтажного здания; оставалось надеяться, что он выдержит. Пит расправил крылья и вонзил когти в камень – он оказался невероятно ловок в лазании и буквально взлетел наверх. Удивленный, но не имея времени на раздумья, Феликс тоже бросился на руины, хватаясь за выступы и подтягивая себя со всей Силой и Ловкостью, какими обладал. Приходилось лишь следить, чтобы не сжимать камни слишком сильно: ему не хотелось крошить их в труху, как тогда у водопада.
Свободное Скалолазание достигает 14 уровня!
Свободное Скалолазание достигает 15 уровня!
Феликс взобрался на верхний этаж, на высоту почти пятидесяти футов. Дыхание сбилось, а Выносливость упала на десятую часть. Пит легко перемахнул через карниз, и Феликс подтянулся следом, как раз когда внизу послышались шаги. Затаив дыхание и пригнувшись, он напряг чувства, вслушиваясь в басовитое, неразборчивое бормотание великанов. Он сосредоточился, пытаясь разобрать слова и задействуя Восприятие. Нахлынул поток звуков, и внезапно… он начал понимать.
— Рок тона! Рато лат йикана, — пробормотал великан разочарованным голосом. Множество других воинов вышли вперед, их тяжелые шаги отдавались в неровной мостовой. Послышался приглушенный лязг, похожий на удар металла о металл, но тише – вероятно, меха Ледяных Демонов смягчали звук доспехов.
— Икки так, вокала, — проворчал другой голос, тоже недовольный. Феликс слышал, казалось, десятки великанов, и каждый что-то бубнил себе под нос.
— Пата! Ти рока! Кие! Кие! — Другой голос, гораздо громче и злее, перекрыл остальных. В этот выкрик вплетались рычание и лай, от которых волосы на затылке Феликса встали дыбом. Вскоре улица внизу наполнилась громоподобным топотом – все они быстро удалялись.
Скрытность достигает 23 уровня!
Феликс выждал двадцать секунд, прежде чем высунуться и осмотреться. Великаны ушли. Более того, когда он поднялся, то увидел, как они рассредоточились по разрушенным улицам, разбившись на группы по двое-трое.
«Теперь они охотятся на нас».
Феликс посмотрел на Пита, который встретил его взгляд стоически. — Нам нужно найти остальных. Как ни крути, вместе шансов больше. — Пит кивнул, и в его больших золотистых глазах вспыхнул боевой азарт.
* * *
Они прыгали с крыши на крышу, стараясь держаться повыше, чтобы сохранить обзор. Большая часть воинов Риси к этому моменту разошлась, и даже под ярким летним солнцем Феликс видел не так уж далеко. Множество каменных зданий преграждали путь, хотя за ними виднелись другие постройки с ажурными, похожими на скульптуры фасадами. Те, кто строил этот город, были великими мастерами, и Феликс не мог не восхититься.
«Представь это место, когда оно было живым», – размышлял Феликс, задержавшись на вершине покосившегося четырехэтажного строения. «Оно размером со средний город у меня дома. Здесь, должно быть, жили миллионы».
Прохладный ветерок пронесся над крышами, на мгновение остудив его, несмотря на нарастающий предполуденный зной. Он посмотрел на небо – лазурное, как яйцо малиновки, с тонкими нитями перистых облаков по краям. «Не самая худшая погода для того, чтобы продолжать рвать рубашки». Он потрогал свои истерзанные рукава, превратившиеся в лохмотья. И в этот момент краем глаза заметил движение.
По соседнему переулку шла большая группа великанов – четверо или пятеро, с двумя огромными волками. Феликс следил за ними, стараясь держаться впереди, пока обе группы двигались к подземному убежищу. И когда он снова присмотрелся к ним, то вновь увидел то резкое движение… на вершине одной из стен. Черное… пятно.
«Что это такое?»
Пятно мелькало по крышам, направляясь туда же, куда и Феликс, только по другую сторону улицы. Феликс присел, быстро спрятавшись за бесформенную безликую статую. Пятно приблизилось, и Феликс увидел, что оно больше похоже на живую тень – темный сгусток на фоне яркого дня, мчащийся по обветшалым карнизам. Его Маназрение вспыхнуло, и стало ясно: он видит некий покров, полностью созданный из Маны тени. Пока он наблюдал, тень взмахнула одной из своих странных конечностей, и тут же внизу раздался грохот разбитых камней. Великаны, отставшие всего на пару сотен футов, взревели и бросились на звук.
«Оно что… ведет их?», – Феликс проследил за направлением движения тени. Казалось, она точно знает, куда идти – именно туда, где прятались остальные. «Если я позволю ей продолжать, то…»
Феликс сделал пару быстрых вдохов и оценил расстояние до улицы внизу.
«Это очень глупо».
Феликс развернулся, уперся ногами в дальний край крыши и оттолкнулся. Он промчался по кровле и на последнем шагу вложил в прыжок всю свою Силу. Камень под ним треснул с резким звуком, похожим на выстрел, и Феликс сорвался в пустоту.
— Ф-ф-ф-х-х-х-а-а-а-н-о-о-о!
Быстрее, чем он мог ожидать, Феликс преодолел разделяющее их расстояние и всем телом врезался в теневое существо. На долю секунды оно попыталось развернуться к нему, но было поздно. Скорость была слишком велика. Они оба покатились кубарем, переплетаясь и разлетаясь, снесли пару ветхих дымоходов и, наконец, замерли на крыше.
— У-ух, — простонал Феликс. Свежие синяки пульсировали на ребрах и бедрах. Он вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как тень развеялась облачком дыма, превратившись в фигуру в черных кожаных доспехах и маске. Маска была матово-черной, совершенно не отражала солнечный свет и закрывала верхнюю половину лица.
С рыком и резким движением ног фигура вскочила. Феликс даже не заметил, чтобы она коснулась руками крыши.
«Еще одна акробатка».
На груди у нее была перевязь с ножами, а у бедер торчало несколько темных рукоятей. Кем бы она ни была, она была вооружена до зубов.
— Ты кто такая? — Спросил Феликс, обнажая свой крючковатый меч. Возможно, в рукопашном бою он был сильнее, но обнаженный клинок казался более весомым аргументом.
Женщина (а это явно была женщина, судя по очертаниям темной брони) скривилась и свирепо посмотрела на него. Её глаза под маской были пугающе белыми, без зрачков.
«Жутковато».
— Зачем ты приманиваешь Риси?
Улыбка женщины стала шире, но внезапно дрогнула, а глаза округлились.
— Сзади!
Голос её прозвучал со странным эхом. Феликс рухнул на землю, перекатился вперед и резко обернулся. Он вскочил меньше чем за секунду, держа меч наготове, и увидел… ничего. Только обветшалую каменную стену.
— О боги, неужели я… — он осекся. — Кха!
Длинный стилет на два дюйма вошел ему в бок, прямо туда, где находились почки. Он посмотрел вниз, не веря своим глазам, пока полные губы женщины в маске растягивались в недоброй усмешке.
— Извини, парень. Ничего личного.
Статус: Отравление (Сильное)
Сопротивление Яду достигает 18 уровня!
Сопротивление Яду достигает 19 уровня!
Бронированная Кожа достигает 16 уровня!
С кряхтением она выдернула лезвие – ей потребовалось три рывка, чтобы освободить его. Феликс почувствовал жжение в ране, и внезапно ноги перестали его слушаться. Он рухнул на землю.
Сопротивление Яду достигает 20 уровня!
— Сиськи Ноктис, он мне чуть кинжал не сломал… — пробормотала она, пока звуки вокруг начали странно двоиться. Слабость поползла вверх по позвоночнику, в животе похолодело. Всё вокруг начало меркнуть, словно мир погружался в сумерки. Или это он… сам…?
Сопротивление Яду достигает 21 уровня!
Звук исчез одновременно со зрением. Он больше не чувствовал даже воздуха на коже. Наступило полное онемение, он был отрезан от всех ощущений. В панике Феликс обратился внутрь себя, где всё еще видел свой Внутренний Огонь, бушующий и текучий. Он ухватился за него, сосредоточился на нем, чувствуя, как тот обжигает его угасающие чувства.
Сопротивление Яду достигает 22 уровня!
Феликс погрузился в свою внутреннюю силу, и магия затрещала, подобно электрическому шторму. Она пропитывала его, бушуя, обжигая, охлаждая и наполняя его неугасимой жизнью, даже когда слабость в теле становилась всё больше и больше.
Он… он…
Он умирал.
* * *
Илия осмотрела свой стилет, заметив, что кончик серьезно погнут. Она раздраженно выдохнула.
«Этот пацан погнул мой любимый клинок! Мелкая дрянь!»
Илия оглянулась на парня, который теперь слепо смотрел в небо, пока его тело корчилось в судорогах. Она и не подозревала, что в этой экспедиции будут обладатели Железного ранга. Откуда он взялся?
«Может, из пленников?»
Это её удивило, а она давно отвыкла удивляться. В Туманных Землях не должно было быть никого постороннего; последние полгода они были закрыты. Она была уверена, что все они гильдейцы, и это было более чем интригующе. Стоило обсудить это со старейшиной Дюфон, хотя сейчас это не было её главной заботой.
Ей платили за конкретную задачу. И сражаться с армией ледяных великанов в её контракт не входило.
«Этот проклятый туман – просто наказание». Она потеряла Ведьму Щита из виду после того, как они вошли в ущелье – скверные испарения сбили её с пути. «Но теперь всё». Раз уж она снова нашла свою добычу, пора было приниматься за работу.
Она осторожно убрала стилет в ножны, стараясь не коснуться лезвия. Оно было смазано особо мерзким ядом, добытым из монстра, именуемого Неизбежным; этот яд отключал пять чувств, прежде чем добраться до сердца и заставить его разорваться. Достаточно было капли в крови, чтобы он начал действовать, и действовал он быстро. Окончательная смерть наступала не сразу, но обычно цель выбывала из строя надолго, так что она могла просто добить жертву на досуге.
«Как он вообще меня увидел?», – Это её беспокоило и указывало на то, что она расслабилась. Её Скрытность достигла Ранга Подмастерья, но в этой туманной пустоши ей почти не приходилось её напрягать. Похоже, это было ошибкой. «Я это исправлю».
Теперь, когда большой идиот устранен, пришло время навести великанов на остальных. Илия улыбнулась, обнажив белые и слегка неровные зубы. Это была идеальная возможность: выставить монстров Туманных Земель истинным кошмаром, а Ведьму Щита – некомпетентной дурой. С точки зрения её нанимателя – сплошная выгода.
«А если я смогу по ходу дела вытянуть жирный куш за шантаж из старейшины Дюфон? Вообще сказка».
Она подошла к краю крыши. Густой туман кружился вокруг, словно она застряла в облаках. Повсюду обломки камней и кладки выступали сквозь мглу, точно острова в море. Она видела не дальше пятидесяти ярдов, но чувствовала великанов и их громоподобные шаги. Одно из многих преимуществ Тела Ясного Чувства, которое она обрела. Сориентировавшись на ближайшую группу великанов, она двинулась в путь.
Химеру она не заметила.
* * *
Сопротивление Яду достигает 23 уровня!
Феликс больше ничего не чувствовал. Его тело словно исчезло.
«Что же было на том кинжале?»
Медленно его сопротивление росло, пока организм боролся с токсином, но Феликс не знал, излечит ли это его. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, что делает та жуткая леди-тень. Она могла наносить ему удар за ударом прямо сейчас, а он бы и не пикнул.
Ядро Феликса вспыхнуло жаром и светом, на мгновение ослепив его внутренний взор. Всплеск сине-белой Маны вырвался наружу, закручиваясь в темной дали, подобно солнечному протуберанцу. Это продолжалось снова и снова – детальный вид каналов Маны глубоко в теле Феликса. Он не понимал, как и почему оказался здесь, но, по крайней мере, он мог что-то чувствовать.
И действительно, когда Мана неслась по его путям, далекое ощущение горения поразило разум Феликса. Оно было слабым, скорее эхом боли, чем самим страданием, но, вероятно, исходило от его настоящего тела. Он наблюдал, как Мана, совершая круг, приносила боль обратно и откладывала её в ядре. Она выглядела как черное пятно, которое медленно пожиралось его ядром.
«Оно… пожирает боль. Нет. Яд. Это яд!»
Феликс вытолкнул Ману наружу и наблюдал, как электрический огонь несется по каналам. Как только он почувствовал далекую боль, он потянулся и дернул. Внезапный, ужасающий прилив агонии захлестнул его, но стоило ему втянуть боль в себя, как окружение посветлело. Тени отступали.
«Еще раз».
Больше витков Маны, больше скорости, больше боли. Даже когда он посылал второй и третий импульс, Феликс тянул назад первую порцию Маны, вбирая её в ядро с глубоким вдохом. Боль была похожа на облако густых чернил, и его внутренний огонь пожирал её. Очищал её.
«Еще раз».
Сопротивление Яду достигает 24 уровня!
Больше тьмы, больше боли. Казалось, его мир горит, будто кусачие насекомые ползают по каждому дюйму его тела, и каждый укус мучительнее предыдущего. Но он упорно продолжал, собирая всю свою Силу Воли, пока разум содрогался от того, что он творил.
«Еще раз!»
Ядро Феликса пылало, как шторм на стероидах. Огонь и молнии сталкивались в яростном мальстриме в его центре, ярость и мощь растекались по каналам. Чернильная боль растворялась всё быстрее, едва успевая достичь ядра. С вспышкой ослепительного, переливающегося света боль внезапно прекратилась.
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Сопротивление Яду!
Вы получаете следующее:
+5 ЖИВ.
+5 ВЫН.
+…
Обнаружена редкая Эссенция во время Формирования!
Выберите особенность:
Неизбежный.
Омертвление.
Разрыв Сердца.
Все еще ошеломленный отсутствием боли, Феликс выбрал первый вариант, едва вчитавшись.
Поздравляем!
Вы поглотили Эссенцию Неизбежности!
«Что это знач…?»
Острая боль пронзила его разум – агония, способная затмить действие самого яда. Электричество прокатилось по позвоночнику, отдало в ребра, бедра и плечи, затрещало в костях, словно зубная боль, усиленная в тысячу раз и запрятанная в самые сокровенные уголки его существа. Его внутренний мир вспыхнул светом, а затем погрузился во тьму.
Прошли мгновения или минуты; позже он снова смог воспринимать реальность. Более того, Феликсу показалось, что он снова чувствует свои конечности, а вместе с ними – новую муку, когда кровь начала возвращаться в них. Темный мир вокруг посветлел, пока он не увидел перед собой целую галактику звезд – одни были неподвижны, другие дрейфовали, словно заблудшие светлячки.
Феликс моргнул.
И открыл свои земные глаза, представ перед самым странным зрелищем в своей жизни.