Глава 35.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Земля содрогнулась.
Она взывала к ним, проносясь сквозь их Сознания жужжащими образами, которые упорядочивали хаос. Один за другим они поднимали головы; с их пастей капала слюна, а тела после обильной трапезы сковала вялость. Обглоданные кости валялись под ними – съедобная подстилка, на которой так приятно бездельничать.
Один из них хрюкнул, обнажая в оскале чудовищные клыки. Почерневшие десны и пожелтевшие зубы выставились из-под гладкой чешуйчатой головы, когда он широко разинул пасть. Тварь вдохнула. Остальные вокруг вдохнули следом.
Они не могли говорить – больше нет. Когда-то, когда они были чем-то большим, это было возможно. Воспоминания о людях, о вещах, выходящих за рамки их насущных потребностей, – всё это вспыхивало в их ограниченных Сознаниях. Но то были лишь мгновенные всполохи молний, гаснущие так же быстро, как и появлялись, ибо их разум был подавлен разъедающим голосом в крови – голосом, полным клыков и воющего жара.
Добыча! Мясо! Рви плоть и круши кости!
Возьми это!
Возьми всё!
Этому голосу они не могли сопротивляться.
Да и не хотели.
Гул усилился, и теперь к вибрации добавились отчетливые звуки криков. Там, под землей, ревенанты поднялись на ноги. Они не видели, но чувствовали. Они слышали и ощущали на вкус восхитительный аромат Маны и жизненной силы. Этот резкий запах могущества.
Они чувствовали вкус его крови.
* * *
— Быстрее! Живее!
Лилиан вела бойцов Оловянного и Железного Рангов вверх по мраморным ступеням, беря на себя командование, пока те пребывали в смятении и ужасе. Они боялись твари, которая только что разделалась с двумя бойцами Бронзового Ранга одним-единственным заклинанием. Каждый из них двигался быстро и плавно – у всех был как минимум один навык Физического Усиления. Благодаря ее магии Аугментации большинству удалось уйти от… того, во что, черт возьми, превратился Феликс.
Его кожа покрылась чешуей и шипами, руки превратились в когти. Он стал скорее монстром, чем человеком, и Лилиан была в ужасе. Она попыталась заглушить укол совести из-за того, что оставила Дабни сражаться с ним, но тщетно. Каким бы сильным ни был парень, он не шел ни в какое сравнение с этим.
Впереди замаячили двери – разбитые и перекошенные, но близкие.
— Скорее! Внутрь! — Лилиан загоняла гильдейцев в здание, сама же задержалась у входа, чтобы оглянуться на поле боя.
Феликс внезапно рухнул, сраженный Каменным Выстрелом Дабни, и по ее телу пробежала волна облегчения. Но вдалеке в их сторону двигалась абсолютно необъятная стена щитов. На них шло не меньше шести сотен воинов.
— Проклятая Ночь, — выдохнула она. — Это же целая армия.
Они были обречены. Бронзовые Ранги увязли в схватке с массивным зверем с мейсом, а командир Онай сражалась против того неизвестного Серебряного Ранга, который…
«Это же Десница герцога Дейна!»
Эта мысль заставила ее бежать быстрее, чем вид наступающей стены щитов. Если Командир хочет сражаться с этим проклятым Десницей, что ж, пусть умирает. Дом Кнехт не должен быть уличен в нападении на верного человека Герцога. Лилиан скрылась за разбитыми дверями.
— Ты, почини дверь, — приказала Лилиан молодой девушке с темно-каштановыми волосами, заплетенными в косы. После секундного колебания, когда аристократка подумала, что та откажется, Олово неохотно отдала честь и принялась применять свой жалкий навык. «Кто бы мог подумать, что Формовка Древесины когда-нибудь пригодится?», — истерический смешок забулькал в ее животе. — «Мы все умрем».
Она отвесила себе пощечину. Оловянные Ранги даже не посмотрели в ее сторону, хотя двое из шести Железных обернулись. Ей было плевать, что они думают.
«Нет! Ты выберешься! Они не заберут у тебя всё!», – Лилиан едва ли не зарычала на саму себя и указала на троих Оловянных, сгрудившихся возле одной из странных труб, торчащих из земли. — Вы трое, разведайте помещение. Я хочу знать, с чем мы здесь столкнемся.
— Е… есть, госпожа.
Зал был хорошо освещен: высоко в стенах по обе стороны располагались большие прямоугольные окна. Солнечный свет лился сверху, и его было более чем достаточно, чтобы разогнать большинство теней. Ее отряд сгруппировался ближе к центру, не считая троих, медленно обходивших зал по периметру. Широкое открытое пространство было заполнено переплетением сложных труб из изъеденной латуни, испещренных множеством сигилов. Лилиан подошла ближе. Сигилы добавляли свое свечение к общему освещению, хотя некоторые казались поврежденными.
«Процарапаны насквозь», – подумала она, проводя пальцами по испорченной надписи. На некоторых сигилах свечение было прерывистым, другие же полностью погасли.
Воздух пах пылью и плесенью. Но в нем чувствовалась примесь чего-то более густого, возможно, мускусного, наряду с отчетливым металлическим привкусом крови. Когда-то здесь явно проходили ревенанты, но сейчас зал казался совершенно пустым.
— Госпожа? Я… я нашла проблему.
Истерзанные нервы Лилиан едва не сдали от этого осторожного замечания, но она взяла себя в руки. «Ночь, как бы я хотела, чтобы моя магия работала на мне самой». Она властно махнула рукой бойцу Оловянного Ранга:
— Показывай.
Лилиан проследовала за указующим перстом девушки в дальний угол, где сгущались тени. По полу были разбросаны обломки камней и темная, зловонная земля – деталь, которую она почему-то упустила из виду. Галька застучала громче, на этот раз более целенаправленно, в сопровождении жадного, прерывистого дыхания.
— Беспутный, защити нас, — прошипела Лилиан.
Из темноты показались зубы. Голодные, несытые зубы.
* * *
— Лавина!
Здание, уже покрытое трещинами от заклинания Дабни, практически взорвалось. Глыбы каменной кладки и пыльные обломки полетели на него, когда целая стена здания обрушилась волной.
«Власть Веллус!»
«Неумолимая Решимость!»
Ударная волна молний вырвалась из каналов Феликса, обжигая его так же сильно, как рана в груди впивалась иглами в легкие. Кирпичные и каменные плиты были уничтожены, но этого не хватило, чтобы остановить всю массу обвала. Колонны и разбитые барельефы рушились на него, и Феликсу пришлось буквально танцевать в потоке камней, отбивая кулаками то, от чего не мог уклониться, познавая процесс сноса здания на собственном опыте. Затем он едва не хлопнул себя по лбу от досады.
«Формовка Камня!»
Сверху донесся смех Дабни:
— Пади! Пади предо мной! Пусть я не монстр, но даже ты не сможешь… КХ-Х!
Алый цветок пламени сбросил мага земли с крыши; тот потерял концентрацию как раз в тот момент, когда каскад камней превратился в жидкую грязь прямо в воздухе и разошелся в стороны. Феликс крутанулся, проследив за Искристым разрядом до самого источника. Стена щитов подошла гораздо ближе, и позади них Атар помахал рукой.
— Всегда хотел это сделать!
Феликс оскалился и обрушил наполненный Маной камень на землю с мокрым хлюпаньем. Все еще поддерживая Неумолимую Решимость, он бросился через неровную местность к упавшему магу. Дабни приземлился относительно благополучно – его тело Ранга Ученика оказалось достаточно выносливым, чтобы пережить падение.
— Каменный Выстрел! — Череда валунов снова полетела в Феликса, но он уклонился. Дабни попятился, перебирая руками и ногами среди обломков, пока его Мана изливалась из каналов бесформенным облаком. — Стена…!
— Хватит! — Прошипел Феликс, преодолевая расстояние быстрее, чем человек успел бы сотворить заклинание. Он отбил его руки и вцепился в облако маны земли.
«Ненасытная Десятина!»
Пыльно-коричневый пар вместе с потоком разноцветной окружающей Маны втянулся в ядро Феликса. Дабни выглядел ошарашенным; его руки бессильно упали, пока он во все глаза смотрел на противника.
— Убей меня тогда, Изверг. Так же, как ты убил моего друга.
— Что? Алистер жив, идиот, — огрызнулся Феликс и успел заметить выражение крайнего изумления на лице Дабни прежде, чем отправил его в глубокий нокаут. Маг земли обмяк – живой, но без сознания и, вероятно, с сильным сотрясением. — И тебя я убивать не собираюсь, придурок.
На Континенте пережить травму головы было куда проще. Поправится.
Внутри него Пит, несмотря ни на что, довольно заклокотал.
Феликс собрался с силами и огляделся. Десница сражался с командиром гильдейцев на другом конце площади. Они обменивались ударами, и каждый из них заставлял землю содрогаться. Их клинки превратились в размытое пятно сверкающей стали, сопровождаемое редкими разрядами навыков Маны, которые Феликс не мог ни разобрать, ни даже отследить. Приходилось признать: этот засранец был силен. И быстр. Казалось, он использовал технику шагов, похожую на ту, что была у Весс. Как бы ему ни хотелось это признавать, Феликс понимал, что если вмешается, то будет только мешаться под ногами.
Другое дело – стена щитов. Силы его лагеря вступили в бой, хотя за этими щитами в основном стояли Оловянные и Железные Ранги. Из этой относительной безопасности летели стрелы, как обычные, так и ледяные или огненные снаряды, но их навыки почти не задевали Бронзовые Ранги и были абсолютно бесполезны против Серебряного.
«Они все равно выглядят чертовски внушительно. Но разве их не больше, чем обычно? А-а. Тэнгл», – догадался Феликс. Теперь, когда он знал, что искать, его Маназрение выхватило плотные завихрения фиолетового пара вокруг нескольких рядов подозрительно неприметных воинов. «Иллюзии. Круто».
Хотя их атаки были для Бронзовых Рангов не опаснее укусов комаров для носорога, массовый натиск стены щитов приносил плоды. Сдерживаемые мастерством Боди и его огромным мейсом, они с трудом успевали и защищаться, и пытаться атаковать единственного человека, противостоящего им.
— Так и будешь стоять, пацан? Или драться начнешь? — Боди рассмеялся, крутанув мейс по сокрушительной дуге и задев гильдейца Бронзового Ранга по бедру. Кость хрустнула с силой выстрела.
Вихрь кинжалов из камня и льда обрушился на мужчину, оставляя кровавые полосы на его руках и лице. Гильдейцы тоже не сдерживались. Со своей стороны, мейс Боди вспыхнул странным мановым паром. Феликс видел не так много навыков этого человека, так как тот обычно полагался на свою Силу и Мастерство Дробящего Оружия. Воин взмахнул мейсом, и от земли поднялось облако. Осадок между булыжниками повиновался его воле, формируясь и затвердевая вокруг мейса, пока тот не увеличился в пять раз.
Боди ухмыльнулся:
— Вот это я понимаю – настоящее оружие, Феликс!
Феликсу нечего было возразить: Боди отшвырнул меч гильдейца и ударом ноги отправил женщину прямиком сквозь ближайшую стену. Парень двинулся на помощь. Раз Десница сдерживает Серебряный Ранг, то Феликс вполне может помочь разобраться с остальными.
— ХУ-А-А-У-У-Р-Р-Р-Р-Р-Р!
Одиночный пронзительный, гортанный вой расколол воздух, и вскоре ему вторили десятки других. Справа двери насосной станции сорвались с петель, вынесенные приливом ржаво-красной чешуи и капающих слюной пастей. Настоящая орда скатилась по ступеням станции и безрассудно бросилась на ближайших гильдейцев.
— Ревенанты! Смена позиции! Третье формирование! — Крикнула Кэл. — Двигайтесь!
Стена щитов переориентировалась, сосредоточив огонь на новой угрозе. Несколько стрел вонзились в чешуйчатую плоть, но остальные бесполезно отскакивали от бронированных спин. Оружие Ранга Ученика могло сделать лишь столько, и не больше.
— Пит! Давай! — Крикнул Феликс, и во вспышке света материализовался тэнку, стремительно взмывая к орде. — Атар! Весс! Иви! Я вхожу!
Звуки багровых взрывов и серебряных вихрей стали достаточным ответом на его слова. Феликс сорвался на бег:
— Я сразу за тобой, Боди!
Мужчина плавно переключился с бойцов Бронзового Ранга на монстров, но «бронзовые» пытались этим воспользоваться. Феликс рванулся вперед, выпуская импульс Власти Веллус и отшвыривая некоторых гильдейцев прочь. Другие, более сообразительные, закрепились на месте, воздвигнув вокруг себя толстую броню из льда или земли.
«Похоже, все пользователи маны земли и льда – своего рода танки», – подумал Феликс, ныряя под клинок гильдейца. Он выпрямился с другой стороны и, приложив усилие, активировал Формовку Камня, чтобы сорвать броню с магов земли. Воздействовать на магию так близко к их коже было трудно – это была битва Воли, но в этом плане у Феликса не было равных. По крайней мере, в этой битве.
Лишенные брони, гильдейцы разлетались от ударов Феликса один за другим. Прорвавшись сквозь них, он на полной скорости помчался к орде ревенантов.
— ГРУК ГРУК ГРУ-А-А-А-А-Х!
Круша стену так же легко, как и дверь, самый огромный гуль, которого он когда-либо видел, неистово спускался по ступеням насосной станции. Мрамор крошился под его шагами, как и ревенанты, на чьи жалкие крики он не обращал внимания, превращая их в лепешки. Его голова была абсолютно массивной, не меньше трех футов, и состояла сплошь из челюстей, зубов и болтающегося языка. Из-за толстой чешуи на спине, груди и плечах его поза казалась еще более сгорбленной, чем у других особей; он бежал, подобно горилле, в самую гущу сражения.
«Прожорливое Око!»
Имя: Искаженный маной гуль.
Тип: Первородное Отродье.
Уровень: 55.
Здоровье: 3874/3874.
Выносливость: 2421/2430.
Мана: 67487/0.
Описание: Эволюционировавшая форма Искаженного Маной Ревенанта. Гуль вкусил Первородной Эссенции и использовал ее для своего развития.
Сильные стороны: Исключительно высокие Сила и Стойкость.
Слабые стороны: Низкое Восприятие.
«Святые… ну и Крепыш».
К тому моменту ревенанты достигли стены щитов, и воздух наполнился треском льда и огня, а также скрежетом когтей по стали. Оставив Боди позади, Феликс врезался в орду, для верности вырывая из земли каменные шипы прямо под ними. Его приземление встретили вопли боли, и твари тут же переключились на него.
— Снова привет!
«Мантия Долгой Ночи!»
Температура вокруг него резко упала, когда арктические ветры закружились в миниатюрном урагане. По земле и конечностям монстров пополз ледострой; некоторые из тех, что послабее, спотыкались, так как их суставы замедлились и онемели. Эссенция потекла из него в оружие, и Феликс широким замахом прорубил себе путь сквозь них.
Вы убили искаженных маной ревенантов (x8)!
Получен опыт!
Внимание: Территориальный Поиск!
Вы получили Вклад!
Сверху закричал Пит, используя Крик, и целые ряды мерзостей застыли в ужасе, становясь легкими мишенями для последовавших за этим Ледяных Копий. Вспышки алого пламени и серебряного ветра усеивали поле боя, а позади него всплеск бежево-коричневого пара возвестил об активации навыков Боди. Даже гильдейцы были вынуждены вступить в общую схватку, наконец-то отвлекшись от своих кровожадных намерений. Тем не менее, ревенанты не останавливались. Они нескончаемым потоком лились из насосной станции, обтекая даже гуля. Если их не остановить, они заполнят всю площадь и обойдут стену щитов с фланга.
Феликс расчистил пространство вокруг себя Теневым Хлыстом и оценил ситуацию. Им нужно было добраться до насосной станции, но их продвижение вперед практически захлебнулось. Гуль, размахивая лапищами, добрался до строя и обменивался ударами с Харном. Натиск сдерживал его, но и размах, и ярость твари превосходили возможности воина – долго он не продержится.
«Влияние Искры!»
Целая полоса первородных отродий застыла перед ним, Очарованная навыком и охваченная жгучим призрачным светом. Феликс пробежал сквозь них. Он не мог позволить себе отвлекаться на мелкую сошку. Им нужно двигаться, сейчас же.
— Весс!
Даже после его глупого комментария она простила его и согласилась нести его новый клинок. Резкий, жужжащий звук прорезал воздух, когда его Клинок Клыка понесся к нему на безумной скорости. Феликс подпрыгнул, едва успев ухватиться за конец рукояти, но его буквально дернуло в сторону гуля, так как Клинок не остановился. Он летел по дуге к земле, и Феликс едва успел сгруппироваться, уйти в перекат и прорваться сквозь скопление пускающих слюни ревенантов.
«Ну», – подумал он, слегка чувствуя ошеломление от такого приземления. — «Может, она не совсем меня простила».
— ГРУ-А-А-А-А-Х!
«Неумолимая Решимость!»
«Дикая Тренодия!»
Молнии затрещали на его Клинке, когда Феликс вскинул его и бросился на гуля, до краев наполняя оружие Маной и Эссенцией. Отвлеченный Харном и градом мелких, несущественных навыков, гуль тем не менее мгновенно заметил приближение Феликса. Его слепая голова повернулась, а огромная пасть широко растянулась в предвкушении.
— Не забывай про меня, огромный ты ублюдок! — Крикнул Харн, и на его парных топорах вспыхнуло серебряное пламя. С могучим ревом он отсек гулю ногу по колено.
Гуль дернулся и рухнул, но, казалось, почти не заметил этого; вместо этого он потянулся массивными когтями к Феликсу, который уже летел ему навстречу.
— Подавись! — Крикнул Феликс в прыжке и обрушил массивный Клык на выпуклый череп мерзости. Сине-белая Мана сдетонировала, высвобождая удар молнии толщиной с самого Феликса. Пасть гуля захлопнулась, когда его череп впечатало в землю с такой силой, что зубы разлетелись в щепки, а булыжники под ними деформировались.
Клинок глубоко ушел в череп, и Здоровье монстра упало до нуля.
Вы убили искаженного маной гуля!
Получен опыт!
Внимание: Территориальный Поиск!
Вы получили дополнительный Вклад!
— Ха… ха… — Феликс тяжело дышал, прежде чем один раз провернуть клинок.
«Ненасытная Десятина».
Весь гуль обратился в дым, но вместо обычного черного цвета он был наполнен багровым сиянием. В нем оказалось еще больше Первородной Эссенции, чем в предыдущем.
— Харн! Нам нужно двигаться! — Крикнул Феликс, как только дым впитался в него.
— Да знаем мы, пацан! — Харн обернулся и проорал остальным:
— Выдвигаемся! Бегом! Не останавливаться, пока не дойдем до насосной станции! — Харн снова посмотрел на Феликса. — Веди, Изверг.
Феликс ухмыльнулся:
— У меня есть идея получше.
* * *
«Этот щеголь слишком силен», – с недоверием подумала Онай. — «Откуда на той стороне взялся кто-то настолько мощный?»
Онай была прижата к стене. Этот франт мастерски владел своим двуручным мечом, почти не уступая ей самой. Ее люди рассеялись, а когда появились ревенанты и маршем прошла эта иллюзорная армия, их раздробило еще сильнее. Многие были поблизости, но боялись попасть под их случайные удары. Даже сражаясь с этим типом, она успела убить немало чешуйчатых монстров, хотя это ни капли не уменьшило их число.
— Ты еще не сдалась, гильдейский мусор? — Спросил щеголь, улыбаясь. Он даже не вспотел!
— Хе, тебе бы этого хотелось, да? Просто лечь под тебя? Так ведь и появляются такие выродки, как ты! — Онай сплюнула кровь. Когда это она начала истекать кровью? Франт слегка отвернул голову, но, по крайней мере, перестал улыбаться. — Задело за живое, бастард?
— Я бы заставил тебя сожрать твои слова, Серебро, будь у меня время, — сказал он, и быстрее, чем она успела заметить, меч снова оказался у него за спиной. — Тебе повезло, у меня есть дела поважнее.
«У него хватает наглости бежать!», – Онай неистовствовала, несмотря на облегчение, но оба они замерли при виде черночешуйчатой мерзости, несущейся в ее сторону, за которой следовала волна обычных ржаво-красных ревенантов. Ее чувства подсказывали, что существо даже не достигло Ранга Подмастерья, что ее только порадовало. Идеальная цель, чтобы выплеснуть гнев. — Гильдейцы! Ко мне! Навалимся на этих тварей и заберем то, что наше по праву!
Ее слова встретили воодушевленным кличем, и ближайшие Бронзовые Ранги поспешили к ней. Онай осклабилась, ее уверенность стремительно возвращалась, пока она снова не повернулась к черной твари…
… которая исчезла.
Вместо нее, поднимаясь за его спиной подобно сухопутному шторму, на них навалилась вся мощь орды ревенантов.
— Будьте прокляты эти аристократы, — только и успела вымолвить Онай, прежде чем их захлестнул вихрь из зубьев и когтей.