Глава 39.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Солнце едва успело скрыться за горизонтом, когда Феликс вышел на улицу. Низко в небе висели три луны, каждая из которых была чуть больше привычного земного спутника. Остальные либо еще не взошли, либо прятались за домами – Феликс не знал наверняка. Даже спустя недели это зрелище казалось странным: стоило поднять взгляд к ночному небу, как перед глазами возникало неоспоримое доказательство того, что он бесконечно далеко от дома. Здесь, в трущобах Пыльного Квартала, где уличные фонари либо не работали, либо отсутствовали вовсе, их свет казался особенно ярким. За последние несколько дней он выучил их имена: Серебряная звалась Сивой, а две другие, свинцово-голубые, именовались Близнецами.

«Названы в честь старых богов», – подумал он. Еще две луны звались Ноктис и Йеро, они были темно-желтого и почти полированного бронзового цвета соответственно. «Но среди них нет ни Авета, ни Веллус».

Авет, насколько он успел понять, был фигурой дьявольской – некая смесь трикстера и чудовища. Те, кто осмеливался поклоняться старым богам, использовали его имя лишь как ругательство, и сравнение с ним не сулило ничего хорошего. О Веллус же, если не считать навыка Власть Веллус, он слышал лишь однажды – от того старого хобгоблина, которого спас несколько дней назад.

«Пять лун, семь богов. Восемь, если считать Беспутного», – Феликс смотрел в ночное небо, нетерпеливо постукивая ногой. — «И у меня есть Поиск – найти святилище каждого из них…»

Феликс не вполне понимал, что именно должно побудить его завершить это задание, и потому отложил его в долгий ящик. Но теперь, после визита Веллус… Поиск предстал в ином свете.

«Если боги реальны, значит, я привлекаю их внимание. И мне это совсем не нравится». Отношения Феликса с религией никогда не были простыми, несмотря на все старания матушки. История, злоупотребление властью – всё это оттолкнуло его еще в детстве. А мысль о том, что здешние боги материальны…

Феликс глубоко и размеренно выдохнул. Вспыхнула Медитация, и разум самую малость успокоился. Пит, притаившийся внутри, негромко заворковал – его успокаивающее присутствие подействовало как бальзам на натянутые нервы. Боги и их интерес были вещами, на которые он никак не мог повлиять, поэтому Ним переключил мысли на более насущные заботы.

Ядра монстров.

Рори упоминал, что использование ядер может по-разному засорить или разъесть фундамент. Не навредил ли он себе, напитав тело их эссенцией? После пробуждения он чувствовал себя иначе, но не слабее. Напротив, он ощущал прилив сил, несмотря на потерю стольких очков характеристик. Трудно было сказать наверняка, но он списывал это на восстановленный навык. Как бы то ни было, он не чувствовал никаких заторов в своих каналах, а быстрая проверка Внутренним Огнем не выявила изъянов в циркуляции энергии по телу. По крайней мере, ничего из того, что он мог бы заметить.

Часть эссенции ушла на эволюцию навыка, но большая часть – нет. Возможно, Пасть даже оказала ему услугу, поглотив излишки для собственного усиления. Ему пришлось использовать то, что он считал резонансом между своими навыками, чтобы соединить их воедино. Этой деталью он не спешил делиться с кем-либо. Какова бы ни была тайна Гармоник, они были настоящим источником мощи. Чистая, неразбавленная и недифференцированная Мана… или, быть может, энергия, которая в нее превращается? Его чувства воспринимали её совсем иначе, чем даже радужный каскад Маны в Пустоте.

«Что еще можно с ней сделать? И как мне повторить это снова?»

— Ладно! — Почти выкрикнула Иви, вырываясь из-за тяжелой металлической двери в относительно прохладный ночной воздух. — Погнали, а?

Тонкая девушка всё еще была в своих кожаных доспехах, с шипастой цепью, обмотанной вокруг плеча и талии, но в какой-то момент она успела собрать свои темные волосы в тугую косу на макушке. Глаза, светящиеся рассеянным зеленым светом, сверкнули в его сторону, и она уперла руку в бок:

— Наслаждаешься видом?

Феликс моргнул:

— Когда ты успела прибраться на голове?

— Только что, — Иви одарила его взглядом, который он хорошо знал по своим сестрам. Губы сжаты, глаза прищурены – так смотрят, когда ты снова пропустил что-то очевидное. — И ты пойдешь в этом?

Феликс окинул себя взглядом. На нем всё еще были туника и штаны в хеллишском стиле, Сапоги Дальних Странствий, а через грудь перекинута Валдарианская Сумка. Одежда была чистой и целой, несмотря на суровые тренировки – всё благодаря чарам первого ранга. Волосы были длиннее и лохматее, чем ему хотелось бы, и уже почти касались плеч. К тому же они начали странно виться, чего Феликс дома обычно не допускал. Там он стригся коротко и аккуратно. Это никогда не было приоритетной задачей. Честно говоря, не было и сейчас. Феликс не сомневался, что здесь найдутся цирюльники, но искать их не было ни желания, ни времени.

Впрочем, он заволновался, не пахнет ли от него. Он мылся утром (каждое утро, к вящему раздражению Вульфанда), но он долгое время был покрыт кровью и потом, а эссенция монстров буквально сочилась из его пор. Сам он запаха не чувствовал, но в таких вопросах Феликс редко был объективен.

В любом случае, времени на это не осталось.

— Мы опаздываем. Сможешь держать темп? — Спросил Феликс, переходя на быстрый бег по улице. Иви легко догнала его, ее размашистый шаг быстро поглощал расстояние. — Неплохо, Арен.

— Хех, не обольщайся, Феликс. Ты уверен, что сам за мной поспеешь? — Иви рассмеялась и сорвалась с места как стрела. Усмехнувшись, Феликс бросился следом.

Она была быстрой. Иви упоминала, что ее Ловкость выше, чем у него, но Феликс не до конца ей верил. Теперь это стало очевидным. Более того, она двигалась с таким текучим изяществом, что, если бы Феликс уже не завидовал ее таланту к Акробатике, он бы начал завидовать сейчас. Когда они достигли конца улицы, впереди выросло очередное складское здание из дерева и камня, высотой в добрых четыре этажа. Иви добралась до него первой и прыгнула вертикально вверх – ее тело почти невесомо взмыло в залитое лунным светом небо. Одним прыжком она оказалась на крыше.

«Неумолимая Решимость!»

Феликс рванул вперед, позволяя новому навыку взять контроль над телом. Он легко преодолел невысокую стену вокруг склада, а затем, задействовав грубую Силу, прыгнул, преодолев больше половины высоты здания. Небрежным движением руки Феликс ухватился за подоконник высокого окна и подтянулся еще выше, выбрасывая свое тело на крышу. Это было быстро и четко, хотя и не так стремительно, как прямой путь Иви. Тем не менее, Феликс наслаждался навыком, чувствуя такой контроль над собой, какого не ощущал уже давно. Пожалуй, с тех самых пор, как впервые начал повышать характеристики.

Неумолимая Решимость достигает 16 уровня!

— Неплохо для новичка, — ухмыльнулась Иви и снова сорвалась с места.

Новый навык позволил Феликсу немного расправить крылья; несмотря на низкий уровень, он давал возможность двигаться гораздо плавнее, чем когда-либо. Это не было безупречным изяществом Иви с ее пируэтами и кувырками, но движения стали очень гладкими. Казалось, синапсы срабатывают мгновенно: задержка между желанием что-то сделать и самим действием стремилась к нулю.

«Эффективно», – подумал он с одобрительным кивком. — «Никаких потерь между мыслью и действием».

Они быстро миновали Пыльный Квартал и оказались в Квартале Стены, где сбавили темп. Феликсу совсем не хотелось привлекать лишнее внимание, а учитывая, что и Гильдия, и Инквизиция были в состоянии повышенной готовности, бег по улицам и крышам определенно сошел бы за нарушение спокойствия. Иви лишь пожала плечами и спустилась вслед за ним на мостовую.

— У тебя отлично получается, — заметил Феликс, когда они перешли на быстрый шаг. — Быстро и точно. У тебя есть какие-нибудь дистанционные навыки?

— Что, типа стрельбы из лука? — Спросила она, вскинув бровь.

— Ну да. Я думал, ты воспользуешься своей высокой Ловкостью и Сноровкой. — Она скорчила гримасу, и Феликс склонил голову набок. — Не любишь луки?

— Дело не в этом, — Иви грустно улыбнулась своим мыслям. — Магда годами пыталась заставить меня сражаться на расстоянии. Наверное, хотела, чтобы я держалась подальше от опасности. Она была мне больше матерью, чем… ну. В общем, она сдалась, когда я случайно сожгла все свои стрелы. На следующий день я начала учиться работать с цепью.

Феликс посмотрел на идущую рядом девушку, чувствуя отголосок ее боли. Словно его собственное сердце выскребли ложкой. «Стоп. Это не мои чувства».

И все же он ощущал это – как тихую вибрацию в воздухе между ними. Звук походил на минорную ноту, медленно и печально тянущуюся над глубокой пустотой.

— Не смотри на меня так, — отрезала Иви, и звук сменился быстрым, почти атональным перебором. Феликс моргнул, и ощущение полностью исчезло.

— Э-э, как «так»? — Попытался он исправиться, хотя было очевидно, что он уставился на нее. — Я не…

— С жалостью. Все так смотрят, даже Кэлли, хотя она киснет похлеще моего. — Иви пнула треснувшую плитку, и та с глухим плеском улетела в реку.

— Я не жалею, я просто думал о твоем мастерстве владения цепью, — сымпровизировал Феликс. Иви недоверчиво вскинула бровь. — Нет, правда. Я думал о том, что хорошо, что ты бросила лук. С цепью ты нашла свое истинное призвание.

Иви еще мгновение подозрительно косилась на него, а потом улыбнулась:

— Я и впрямь хороша, да? Акробатика и Мастерство Цепи – мои основные навыки.

— Да, я заметил. Впечатляет, — улыбнулся Феликс, глядя, как она шутливо выпятила грудь от гордости. — По крайней мере, по сравнению со мной. Но я-то свою Акробатику сломал.

Иви рассмеялась и толкнула его в плечо, но едва сумела сдвинуть с места:

— Сиськи Ноктис, ну ты и тяжелый! Что ты жрешь?

Феликс почесал челюсть и отвел взгляд в сторону боковой улочки:

— Ты удивишься.

— Но ты ведь всё исправил, да? С Акробатикой? — Спросила Иви через паузу.

— Ага, ради этого всё сегодня и затевалось, — Феликс устало выдохнул, радуясь смене темы. — Но мне еще многое нужно чинить, и я совсем не жду этого с нетерпением. Если всё будет так же тяжело, как в этот раз.

— Я бы, наверное, просто расколола их и забыла. Выучила бы что-нибудь новое, понимаешь? Ты же быстро хватаешь навыки, так? Раз уж ты… ну, сам понимаешь. Не должно быть проблемой заменить их, верно?

Феликс неопределенно покачал ладонью из стороны в сторону:

— Трудно сказать. Но так я хотя бы уверен, что в конце концов у меня останется этот навык или что-то похожее.

«С другой стороны, может, мне стоит просто сожрать какого-нибудь крупного монстра и выучить новые навыки. Если поднять их до Ранга Ученика, это поможет вернуть потерянные очки характеристик».

Иви понизила голос и огляделась. На улице, насколько Феликс мог судить, никого не было в радиусе трех кварталов. В Квартале Стены ночь выдалась странно тихой. — И что у тебя получилось в итоге? Что-то стоящее?

Феликс тоже не удержался и огляделся, хотя знал, что рядом никого. — Эпический.

Иви присвистнула:

— Черт, Феликс. Не у многих есть Эпические навыки, и большинство из них Бронзового ранга или выше. Представляешь, каково это – переходить на новый Тир с Эпиком?

— Угу, представляю.

— Кровь и пепел, точно же. Ну ты и читер. — На этот раз, когда она толкнула его, он споткнулся и пролетел два шага вперед. Феликс удивленно оглянулся. Иви победно ухмылялась.

— Ты использовала свою Врожденную Черту? — Спросил он. — Вот уж кто тут читер.

— А то! Но мне пришлось выкрутить свой вес на максимум, чтобы это сработало. Ты весишь как купеческий фургон!

— Преимущества Ранг Ученика и нескольких очень хороших эликсиров, — заметил он.

— У Весс там были знатные побрякушки, это точно. Бьюсь об заклад, ей влетело за их потерю. — Взгляд Иви на мгновение стал отсутствующим. Феликс почувствовал, как настроение снова становится меланхоличным, и поспешил продолжить разговор, не до конца понимая, что скажет.

— У меня не было особого выбора; либо новый ранг, либо смерть. Мне повезло получить это Тело. — Он посмотрел на свою грудь и руки.

— М-м, это точно.

— Что? — Феликс вскинул голову, в замешательстве сощурившись.

— Что? — Отозвалась Иви с ухмылкой. — Я просто любуюсь твоим крепким Телом.

— О, — выдавил Феликс, пытаясь справиться с румянцем, опалившим щеки. — Ты ведь… ты еще не закончила свое Формирование, верно?

Лицо Иви сменилось с игривого на раздраженное, и Феликс снова ощутил те далекие вибрации. Они метались между странными аккордами, вызывая неприятное чувство в животе. — Нет, — бросила она.

— Прости, это больная тема?

— Да нет, просто… Эта чертова Гильдия должна была обеспечить нас Эликсирами Железной Эссенции, и я была почти готова развить свой Дух и завершить полный набор до того, как мы вернемся в Харвотч. — Иви крепче сжала шипастую цепь, и Феликсу показалось, что он услышал, как металл едва заметно застонал. — А потом случился суд, Харна понизили в звании, и все наши вещи, признанные «собственностью Гильдии», отобрали.

— Включая эликсиры, — подытожил Феликс.

— Именно.

— Черт. Не думаю, что их легко достать или приготовить, а? — Феликс вспомнил свои прогулки по городу. — Я еще не везде был в Харвотче, но не видел ни одного алхимика.

Иви фыркнула, но это был усталый смех:

— Уж точно не легко. В этом захолустье есть пара алхимиков, но те, кто способен на такое, уже пашут на Гильдию. Сама догадайся, каков шанс, что они продадут что-то мне.

Феликс задумчиво нахмурился, и они продолжили путь.

В Квартале Стены, через который они проходили, царила тишина. Хотя по его расчетам было около девяти вечера, большинство заведений были закрыты и заперты, и лишь плавно покачивающиеся сферы магического света освещали улицы. Широкие проспекты, которые Феликс видел только днем, были странно пусты. Пройдя так два полных квартала, Феликс повернулся к Иви. Девушка непрестанно обводила дорогу своими светящимися зелеными глазами.

— Здесь всегда так по ночам? — Спросил он.

— Точно нет. — Иви не прекращала осмотр, ее глаза вспыхивали при каждом повороте головы, словно крошечные стробоскопы. — В Квартале Стены жизнь кипит в любое время, но особенно вечером. Здесь таверн больше, чем где-либо еще, ну, может, кроме Квартала Ремесленников.

— Тогда где все? — Феликса нервировала эта тишина. Его жизнь в городах – что здесь, что на Земле – всегда была наполнена шумом. Это не было похоже на город-призрак; Феликс видел силуэты людей в окнах верхних этажей. Казалось, будто все просто… решили не выходить на улицу.

«Но почему?»

Издалека до Феликса донеслись крики – где-то через пару улиц, ближе к самой Стене. В них не слышалось паники или ярости, просто громкие голоса. Как ни странно, это его успокоило. Пьяные вопли были делом привычным.

Они с Иви обменялись понимающими взглядами и ускорились. Раз на улицах никого не было, можно было двигаться так быстро, как им хотелось. Тем не менее, по негласному соглашению они держались теней – ни одному не улыбалось привлекать внимание властей. С их скоростью они достигли границы кварталов за считанные минуты.

Словно кто-то провел невидимую черту: улицы Квартала Ремесленников были шумными и живыми. Какая бы тревога ни сковала ночную жизнь Квартала Стены, здесь она пасовала перед разгульным весельем дорогих трактиров и пивных. Публика здесь тоже была иного толка. По улицам катились экипажи, запряженные огромными курице-ящерами авумами; каждая карета была покрыта эмалью и раскрашена в разные цвета. На некоторых даже виднелись светящиеся сигилы, над которыми красовались явно не магические гербы Домов.

В толпе, среди криков и смеха, Феликс видел представителей самых разных рас. В основном, конечно, людей, но попадались и дварфы, эльфы, гномы и даже стайка гоблинов, яростно спорящих с уличным торговцем. Активировав Прожорливое Око, Феликс впитывал всё: имена, уровни, статус Формирования. Информация захлестнула его, подобно тому, как он использовал Анализ в Туманных Землях; его невероятный Разум отправлял всё в глубины памяти. Казалось, он пожирает детали, впитывая секреты, которые питали его разум.

Прожорливое Око достигает 31 уровня!

…

Прожорливое Око достигает 33 уровня!

«Интересно». Феликс прислушался к Пасти, но его Бастион даже не дрогнул, когда уровень навыка Ока подскочил. С таким названием, как Прожорливое Око, это было логично. Оно жаждало информации, данных. И он был рад его накормить.

Магические огни покачивались на богато украшенных фонарных столбах, расставленных вдоль каждой улицы. Люди были одеты изысканно, порой даже чересчур. Это явно были дворяне, и Феликс заметил их немало. Тонкие плащи и платья сложного кроя выглядели роскошно, но при этом были достаточно легкими для душной летней ночи. Большинство, однако, были куда меньше приспособлены к ближнему бою, чем Иви. Она заметно выделялась, хотя, похоже, ее это мало заботило.

Из-за толпы их темп замедлился. К счастью, он заранее спросил дорогу у Джасинды, и та сказала, что место находится совсем рядом с Кварталом Стены. Тем не менее, сердце кольнуло паникой. Феликс надеялся, что они не слишком опоздали.

После его расспросов Иви вкратце описала район, упомянув несколько лучших таверн. Помня, какой вкусной была еда в «Барабане-Танке», Феликс сгорал от желания попробовать что-то более изысканное. Иви даже обмолвилась, что в лучших заведениях работают люди с титулом Повара или мастерским навыком кулинарии.

— Говорят, этот навык чертовски трудно развивать. В местных материалах с монстров не хватает разнообразия, — объяснила Иви, лавируя между прохожими. Феликс следовал за ней с меньшим изяществом, стараясь пробираться сквозь толпу как можно осторожнее.

— Материалы с монстров? Обычные люди тоже едят монстров?

— Ну да? А что им еще есть? — Иви зыркнула на него через плечо пьяного эльфа. — Готовить их непросто, это точно, но если добавить правильных приправ, получится объедение. Совсем не то, что Харн и Мэгги сварганили нам в той башне. А если добавить прокачанный навык готовки? М-м!

Прежде чем они успели опомниться, толпа поредела, и они вышли на Ткацкий Путь.

— Ну и суматоха, — заметил Феликс, кивнув на бурлящую толпу позади.

— Есть немного, — Иви оглянулась. — Обычно народ взвинчен перед Фестивалем Сфер. Добавь сюда тот разлом с монстрами – вот люди и выпускают пар. Понимаешь?

Здесь Путь Вперед был гораздо свободнее: череда таверн и пивных осталась на предыдущей улице. Ткацкий Путь, как и следовало из названия, был отдан во власть швей и портных. Феликс даже заметил вывеску в форме старинного ткацкого станка. Прохожие встречались, но обстановка больше напоминала обычный летний вечер, чем шумную пятницу в студенческом городке.

— Сапожная должна быть всего в паре кварталов отсюда, — сказала Иви, приподнимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть за кареты дальше по улице. — Недалеко.

Они прибавили шагу, но старались не выделяться на фоне окружающих. Высокие характеристики не были редкостью, но обычно ими обладали члены Гильдии, чьи лица быстро запоминали. Чем меньше внимания, тем лучше. И все же они добрались до пересечения Сапожной и Ткацкого Пути меньше чем за две минуты.

Это была довольно ничем не примечательная часть города. Архитектура была приятной, но не самой изысканной из тех, что он видел, а несколько фонарных столбов дальше по переулку мигали, требуя ремонта. Всё было чисто и опрятно: крыльца подметены, кустарники перед закрытыми лавками подстрижены. Почти везде свет был погашен, хотя в нескольких наиболее популярных магазинах всё еще кипела поздняя работа. Несмотря на всё это, ничто не указывало Феликсу, куда идти дальше.

— И куда нам теперь? — Спросила Иви. — Тут же ничего нет.

Феликс нахмурился, и паника снова начала сжимать грудь. Неужели он опоздал? Неужели она ждала его и ушла?

«Знал же, что не стоит сегодня пытаться объединять навыки. Нужно было подождать», – почти прорычал он про себя.

— Иви, ты видишь…

Феликс заметил, как Иви вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Ее ярко-зеленые глаза, усиленные навыком Ночное Зрение, вспыхивали каждый раз, когда это происходило.

— Почему ты вздрагиваешь? — Спросил Феликс.

— Что? Я не вздрагиваю, — ответила Иви, хотя тут же сделала это снова.

«Погоди-ка…»

Феликс проследил, куда она смотрела в момент очередного вздрагивания. Активировав Восприятие, он уставился в ту же сторону. Там не было ничего, кроме обветшалого здания на углу с трещинами на каменной лестнице. Несколько разбитых окон на фасаде напоминали выбитые зубья, придавая строению вид городского упадка. У входной двери стоял человек, скрытый тенью треугольного навеса.

«Как я это пропустил?»

В воздухе стоял едва уловимый гул, похожий на затяжное эхо финального аккорда, и как только Феликс это осознал, дымка перед глазами полностью рассеялась. Всё обрело кристальную четкость, даже человек всего в двадцати футах от них. Это был хобгоблин; его кожа была красной там, где ее не скрывали темный кожаный доспех и плащ. Он встретился взглядом с Феликсом и едва заметно кивнул, прежде чем открыть дверь.

Что бы это ни было, судя по всему, он прошел проверку.

Прожорливое Око достигает 34 уровня!

Шагнув вперед, Феликс схватил Иви за руку и потянул за собой:

— Идем, я нашел.

— Что? Гд… О, — голос Иви прозвучал удивленно, когда они начали подниматься по ступеням. — Э-э, привет.

Хобгоблин не ответил, лишь слегка повел головой в сторону открытой двери. Феликс принял приглашение и вошел внутрь, Иви последовала за ним.