Глава 70.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ

— Почти… готово!

Вся стофутовая каменная стена перед Феликсом взорвалась. Камни, пыль и Мана вырвались наружу извержением, с которым он уже трижды справлялся до этого. В очередной раз он напряг свою Волю и обуздал стихию. Взрыв замер; камень и даже смещенный воздух застыли под силой его взгляда. Феликс сосредоточил Намерение и сжег Эссенцию, чтобы подпитать его – но стена едва ли не сама ухватилась за возможность измениться. Он не столько создавал, сколько сдерживал огромную силу, которая просто хотела расти и расширяться. Феликс боролся с этой мощью, вплетая ее в проект, запечатленный в его идеальной памяти, – и, получив путь для преобразования, стена преобразилась.

Когда дым и пыль рассеялись, стена возникла вновь. Но вместо огромных каменных блоков она теперь представляла собой единую монолитную конструкцию, возвышающуюся как минимум вдвое выше прежнего. Более того, по составу и цвету она напоминала стены его Цитадели: стекловидный, темно-сине-черный камень, пронизанный люминесцентными красно-золотыми жилами. Здесь эти вены проступали отчетливее, чем в Нагасте, но в остальном все выглядело так же, вплоть до башен на каждом из четырех углов.

Формовка Камня достигла 80 уровня!

Формовка Инея достигла 40 уровня!

Формовка Зелени достигла 39 уровня!

Кардинальное Пламя достигло 84 уровня!

— Проклятье, это было тяжело, — сказал Феликс. — Кажется, я потратил больше половины оставшегося запаса Эссенции… а ведь я получил очень много от той нежити.

Карис подошел к стене и всмотрелся в нее. Он провел тонкими пальцами по глянцевой поверхности. — На вид идентична трем остальным стенам, которые ты воздвиг. Материал любопытный… напоминает постройки в твоей Цитадели, но текстура иная. Она настолько отполирована, что трение почти отсутствует. — Карис кивнул, явно впечатленный. — Силам, решившим осадить это место, будет крайне непросто взобраться на такие укрепления.

А значит, его Разум стал намного более защищенным, согласно логике навыка. Феликс облегченно выдохнул. Он не до конца понимал скрытые механизмы, но его Бастион слишком долго пребывал в стагнации в своей первоначальной форме. Одной из причин было то, что он не прикладывал сознательных усилий – читай, Воли – к его трансформации. Карис указывал на то, насколько запутанным стал узор навыка, но эта сложность не отражалась в маленьком мире внутри Бастиона. Изменение крепости стало первым шагом к исправлению ситуации.

«Бастион Воли совсем не поднялся в уровне, хотя все навыки, связанные с формовкой стен, выросли», – отметил Феликс. Когда он упомянул об этом Карису, Парагон объяснил, что Феликс просто меняет содержимое Бастиона в соответствии с его текущим развитием. Новые уровни вряд ли станут результатом самих изменений, но его возможности возрастут. Навыки же формовки прокачались благодаря самому процессу созидания… и подпитке его Эссенцией.

Эссенция служила топливом, необходимым для повышения уровня навыков, закрепляя его прогресс в реальности, даже когда он, по сути, строил воображаемую стену. Вот только… Феликс прижал ладонь к гладкому камню. На ощупь он казался почти маслянистым, хотя и не оставлял следов. «Он ощущается настоящим. Больше, чем старый Бастион. Это результат действия Эссенции?»

— Ты чувствуешь это? — Спросил Карис.

— Да. Кажется, да. — Феликс упер руки в бока и повернулся, чтобы охватить взглядом весь свой Бастион. — Ощущается… как-то прочнее. Более реальным. Это Эссенция так сработала?

— Возможно. Эссенция для меня – незнакомый путь развития. Но очевидно, что она изменила твой Бастион и тебя самого весьма осязаемым образом. — Карис отнял руку от стены. — Теперь я чувствую вибрацию в камне, хотя раньше он был практически инертным.

— Почему? — Спросил Феликс.

— Ты долгое время подвергался испытаниям своей Воли, Разума и автономии. Неудивительно, что это место ухватилось за возможность измениться, эволюционировать и стать чем-то большим. — Карис кивнул на траву под их ногами, которая проросла сложными узорами пышной, яркой жизни. Камни, мох и мелкие, похожие на драгоценные камни цветы изобиловали повсюду, наполняя внутренний двор буйством красок.

Среди этой жизни были проложены дорожки, напоминавшие сигильдию, но не ту ограниченную форму современной письменной магии. Напротив, в них чувствовались широта и размашистая мощь, перекликавшиеся с его навыком Теург Восхода. Память Кариса об этом была обрывочной, но он утверждал, что это язык-предшественник, который знали немногие нимейцы даже на пике своего могущества. — Ты знаешь, что это значит?

Феликс покачал головой. — Понятия не имею. Похоже на защиту, может, какие-то обереги, но даже мой Теург Восхода не может уловить смысл.

— Защитные чары кажутся вероятными, судя по их расположению. Если предположить, что этот язык функционирует так же, как обычная сигильдия, конечно.

«Немного напоминает Сигилы Изначальной Зари, которые я выучил давным-давно… и в них даже есть отголоски Оскверненной Сигильдии Архонта». Он видел фрагменты и того, и другого в петляющем массиве, и кое-что еще. — Новые стены я понимаю. Это копии того, что я уже создавал. Но как я смог сделать это? — Спросил Феликс, указывая на сигильдию.

— Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это проявление самого навыка, — ответил Карис. — Обычное явление, когда достигаешь начальных стадий истинного могущества. Навыки любой редкости таят в себе глубины, которые может раскрыть глубокое понимание, но те, что имеют ранг Эпический или выше, обладают более весомой историей.

— Хм, — буркнул Феликс. Он пошел по самой прямой дорожке, сосредоточив внимание на башне в центре Бастиона. — А это как изменилось?

Если раньше башня была пятиугольной постройкой, едва возвышавшейся над стенами, то теперь она стала вдвое выше и толще… и имела шесть сторон вместо пяти.

Карис одобрительно хмыкнул. — Любопытно. Массив растет…

— Массив? — Переспросил Феликс. — Ты про сигилы?

— Хм? О, нет. Я имею в виду Массив Навыков, который ты создал, — слова мужчины затихли, когда он увидел растерянное лицо Феликса. — Ты… ты сделал это намеренно? Разместил эти другие навыки внутри своего Бастиона Воли?

— Не совсем. Это было скорее «действуй не раздумывая», чем осознанное решение. В то время я отбивался от очередной атаки Пасти, и возник резонанс между некоторыми из моих навыков. — Феликс кивнул на башню. — Не успел я опомниться, как они оказались там. Высечены светом. Собственно, поэтому я и пришел в Бастион – меня интересует развитие Неумолимой Решимости. Она тоже здесь завязана.

Карис покачал головой, но на его человекоподобном лице играла улыбка. — Не знаю, отругать тебя или поздравить, Феликс. Ты непреднамеренно создал Массив Навыков, а это инструмент полезный, хоть и опасный.

— Ладно, круто. Отлично, — сказал Феликс. — А что такое Массив Навыков?

— Я полагал, ты знаешь, иначе объяснил бы гораздо раньше. Массив Навыков… трудно сформировать без осечек, но это из-за ограничений Системы, которые тебя не связывают. На самом деле это отчасти особенность Системы, а отчасти магия Певчих, но даже в мое время они не были распространены, несмотря на все преимущества.

Карис вдохнул и не смог сдержать улыбку. — Как же это приятно. Дышать. В общем, Массив Навыков создается путем назначения одного навыка Основным или узловым. Этот навык обычно выше по редкости и уровню, чем остальные, что сыграет роль позже. Другие навыки затем можно привязать к этому узлу – их количество определяется уровнем, редкостью и Рангом Основного навыка – и они называются Вторичными навыками.

— Хорошо, — сказал Феликс. — Пока все логично. А в чем выгода? Честно говоря, я до сих пор ничего такого не заметил.

— А. Ну, Основной Навык в идеале должен придавать определенную меру смысла и веса Вторичным, с которыми он связан. Это дает преимущества для этих навыков: от ускорения прокачки до повышения эффективности, мощи или даже радиуса действия. Каждый из них, в свою очередь, отдает часть собственной силы Массиву, но обычно гораздо меньше, чем Основной. Конкретные бонусы зависят от назначения Основного Навыка, а редкость, уровень и Ранг влияют на степень его воздействия на Вторичные навыки.

Феликс задумчиво постучал по губам. — Ладно, мой Бастион направлен на укрепление Разума моей Силой Воли. Он стал эволюцией Ментального Сопротивления. Все остальные мои навыки, привязанные к нему, так или иначе связаны с Разумом или Силой Воли. Но я не заметил никаких бонусов.

Карис рассмеялся. — Ты думаешь, это обычное дело – выживать после столкновений с Изначальным и богиней? Даже если оба были ограничены или сдержаны, твой Разум должен был лопнуть, как виноградина. Весьма вероятно, что твои Титулы и этот Массив Навыков не раз спасали тебе жизнь.

— Хм. — Феликс не мог отрицать, что выбирался из передряг чаще, чем это было возможно, особенно учитывая уровень силы его врагов. Он почти списал все на то, что он Несвязанный. — Хм, — повторил он снова.

Феликс взял себя в руки, напрягая Силу Воли, чтобы не отвлекаться. При этом ему показалось, что он слышит слабый гул, исходящий от стен вокруг. — Ладно. Хорошо. С этим не поспоришь. Но я сомневаюсь, Карис, что Массив Навыков – это только цветочки да радуга. Не на этом Континенте. В чем подвох?

Насмешливое выражение лица Кариса стало натянутым. — Подвох в том, что если твои навыки подвергнутся какому-либо урону или значительным изменениям, Массив разбалансируется и распадется. … Последствия такого распада могут сломать твои навыки, полностью их разрушить или того хуже.

На этот раз Феликс рассмеялся. Вот это уже больше похоже на Систему. — Значит, хорошие бонусы с потенциально смертельными побочными эффектами. Риск немалый. Зачем вообще кому-то это делать?

Карис ответил не сразу. Вместо этого нимеец созерцал небо, стены и даже испещренный сигилами ландшафт. — В твоем Бастионе ко мне возвращается удивительная ясность мысли, Феликс.

— Это… это хорошо. Даже здорово. Я знаю, что память тебя беспокоила, — сказал Феликс, немного сбитый с толку. Ему хотелось спросить, к чему клонит Карис, но он прикусил язык.

— Да, это так – ужасно видеть, как ты ускользаешь сам от себя, теряя частицы того, кто ты есть. — Карис вздрогнул. В своем нимейском облике он казался таким… хрупким. — Но в твоем Бастионе у меня есть фокус, и это приятно. Моя память остается туманной и искаженной, но то, что я помню, стало четче. И я должен сказать тебе, Феликс, что секреты продвижения хранятся в тайне не просто так.

— Что? — Спросил он. — Это из-за Массивов Навыков? Почему…?

— Их держат в секрете, потому что само знание мешает любым попыткам. Ожидания затуманивают наш Разум, пустяковые детали сбивают с пути наш Дух, а наши Тела тяготит невозможный стандарт, который поджидает впереди. Подобно тому, как твое внутреннее пространство развивалось в одиночку, подсознательно, путь вперед должен быть так же свободен от влияния тех, кто шел до тебя.

— Это… удобное оправдание, чтобы копить знания и власть, Карис. — Феликс отогнал гнев, попытавшийся вскипеть при этой мысли. — Я видел слишком много людей, борющихся за выживание, чтобы принять такие доводы.

Карис поднял руку, пресекая тон Феликса. — Предположения формируют наш подход, Феликс. Я тоже верю в то, что людей нужно вооружать необходимыми знаниями, но в определенный момент Пути к истинному могуществу становятся гораздо, гораздо более коварными, чем я могу описать. Кое-что ясно, а другие фрагменты туманны или отсутствуют, но это я знаю точно. — Карис облизнул губы, явно о чем-то раздумывая. Он кивнул самому себе. — Но… я знаю, что ты силен, Феликс. Даже если бы я не знал твоей истории, один этот Бастион говорит о твоей непоколебимой Силе Воли. Поэтому я скажу тебе вот что: загляни в свое внутреннее пространство. И раз уж у тебя есть такая возможность, загляни во внутренние пространства своих друзей и союзников. Подумай об их сходствах… и их различиях.

Карис сглотнул, и его темная кожа внезапно стала пепельной. Части его тела мерцали, сменяясь изъеденными кусками бронзового металла, прежде чем снова стать плотью. — Я… боюсь, что любые дальнейшие слова повлекут за собой последствия. Для нас обоих.

Феликс позволил тишине повиснуть между ними на некоторое время. Он знал, что в Карисе нет ни злого умысла, ни особой скрытности. Если человек говорит, что не может сказать, значит, Феликсу придется это принять. — Ладно. Я не совсем понимаю, друг, но ценю то, что ты смог мне поведать.

Карис кивнул, и его облик окончательно вернулся к образу старика.

— Повредит ли, если добавить в массив Бастиона больше навыков? — Спросил Феликс, отчасти чтобы сменить тему, а отчасти из-за идеи, начавшей назревать в глубине его сознания.

— Помимо тех опасностей, что я уже изложил? Скорее всего, нет. Однако я бы советовал выбирать мудро. Обычно Массив Навыков группируют на основе общих черт самих навыков, но это никогда не дает стопроцентной гарантии.

— Не, об этом не беспокойся, — сказал Феликс, позволив себе ухмыльнуться. — Я читер.