Глава 63.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Он замер.
Маленький, неподвижный, скрытый от глаз. Но этого было мало.
Что-то зашевелилось – словно волна прошла сквозь толщу стоячей воды. Слишком много конечностей: они дергались, извивались. Они окружали его.
Они были совсем рядом.
Его заметили.
* * *
Феликс очнулся в темноте.
Мрак не был абсолютным: откуда-то снизу разливался тусклый свет, природу которого он не мог определить, но перед глазами плавало лишь марево сизого тумана на черном фоне.
«Туман?», – Феликс моргнул, но дымка не рассеялась и не превратилась в помехи. Пространство над ним было буквально забито этой взвесью. Он попытался активировать Маназрение, но… оно и так работало.
— Что происхо… — он издал натужный стон.
Стоило ему попытаться поднять голову, как по телу прокатилась ужасающая судорога боли, и Феликс разом вспомнил, как здесь оказался. Он упал.
В Провал.
«Проклятье. Черт, неужели я…?», – он попробовал пошевелить руками и ногами, и это было похоже на прорыв плотины: поток кошмарных ощущений захлестнул его. Мышцы плеч разорваны, суставы вывернуты и растянуты, предплечья в синяках и порезах, а ребра… они впивались в бок острыми кинжалами. Но хуже скрежета костей в груди, хуже даже огненных вспышек в истерзанных мышцах было то, что вернулся голод.
Он пробудился с яростным ревом – пустое, грызущее чувство, будто некое существо пожирало его изнутри. Феликс почувствовал, как Зверь в его утробе жадно высасывает силы, едва он попытался сесть; вместо этого он лишь слабо дернулся, потеряв равновесие на камне, на котором лежал. Он соскользнул вбок и приземлился на поросший мхом валун.
С этого ракурса Феликс смог разглядеть чуть больше: похоже, он находился на каменной тропе, укрытой мхом и уставленной странными стоячими камнями. Совсем рядом, по обе стороны от него – достаточно близко, чтобы не исчезнуть в тумане – высились отвесные стены. На высоте футов пятидесяти они терялись в морозной мгле. На скалах виднелись вырезанные знаки – закрученные, запутанные, от одного взгляда на которые через пару секунд начинала болеть голова. Он моргнул и отвернулся, все еще пытаясь унять нарастающую боль, и его взгляд упал на возвышение, с которого он только что свалился. Это была Магда.
Она лежала на спине, раскинув руки и ноги, ее броня была избита в хлам. Глаза женщины были закрыты, но после мгновения паники Феликс понял, что она дышит… едва-едва. Несмотря на чувство, будто он сам вот-вот рассыплется на куски, Феликс подполз чуть ближе и протянул дрожащую руку, чтобы растолкать ее. Все, на что его хватило – это легкое прикосновение к ее плечу.
«Подожди, я лежал на ней? – …осознал он. – …Значит, она?», – она спасла его. Смягчила падение собственным телом и силами, совсем как в прошлый раз. «Она прыгнула под ту волну маны. Если бы не она, я бы погиб. Без вариантов. И Пит…», – Пит! Вспышка шока пронзила его при воспоминании о друге, и тут же разум обожгло стыдом за то, что он забыл о нем. Не в силах толком пошевелиться или даже поднять голову, Феликс вместо этого послал зов через их связь.
Ответ был слабым, но между ними возникла крошечная вибрация, отозвавшаяся скорее в сознании, чем в ушах. Напрягая Силу Воли и Сопротивление Боли, Феликс потащил свое бунтующее тело на это эхо. Вот он. Сразу за ближайшим стоячим камнем виднелась черная лапа. Лапа дернулась, и мокрый нос едва заметно шевельнулся.
«Живой! – …выдохнул Феликс, хотя ребра кололи его при каждом вдохе. – …Он ранен?», – не имея возможности рассмотреть его как следует, Феликс сосредоточился на их связи, ища любые признаки повреждений у Компаньона. Раньше он такого не делал, но отчаянная потребность вела его инстинкты, и после короткого сопротивления перед ним возникла череда отчетливых… образов, как он предположил. Самодостаточные картинки, которые несли в себе и ощущения: осязание, вкус, запах и, конечно, боль. Очень много боли.
«Ох, приятель». — Бедро Пита было вывихнуто, если не сломано, как и обе передние лапы и правое крыло. Он страдал от невыносимой боли. Феликс не знал точно, что произошло, но либо Магда не смогла защитить его полностью, либо он пытался замедлить падение крыльями. Собственные воспоминания Феликса обрывались где-то в середине полета, несмотря на его идеальную память; должно быть, они обо что-то ударились и потеряли сознание.
Феликс снова посмотрел вверх, тщетно пытаясь пронзить взглядом сумрак. Насколько он мог судить, они находились под беззвездным ночным небом. Но если так, то солнце уже должно было взойти, верно? «Как долго мы были в отключке?», – внезапный укол страха пробежал по его измученному хребту. «А если великаны уже близко?»
Сердце колотилось, но Феликс не слышал ни звука, кроме тихого вздоха ветра, гладившего камни и мох. Он с трудом сглотнул – это было так же больно, как и всё остальное – и собрался с мыслями. У него оставался только один путь: завершить Формирование. Оно уже не раз спасало его шкуру. Сделав глубокий вдох, он открыл заброшенные уведомления.
Уклонение достигло уровня 25!
Акробатика достигла уровня 25!
Сигилы Изначальной Зари достигли уровня 5!
Исследование достигло уровня 22!
Анализ достиг уровня 24!
Глубинный Разум достиг уровня 25!
Бастион Воли достиг уровня 32!
Бронированная Кожа достигла уровня 25!
Теневой Хлыст достиг уровня 24!
Неумолимый Натиск достиг уровня 5!
Эффектное Появление достигло уровня 10!
Устрашение достигло уровня 8!
Бег достиг уровня 20!
Сопротивление Холоду достигло уровня 17!
Двойное Колдовство достигло уровня 19!
Актерство достигло уровня 10!
Влияние Искры достигло уровня 25!
Разъедающий Удар достиг уровня 24!
Мастерство Рукопашного Боя достигло уровня 25!
Сопротивление Боли достигло уровня 31!
Слепой Бой достиг уровня 20!
Маназрение достигло уровня 32!
Пакт Компаньона достиг уровня 17!
Власть Веллус достигла уровня 27!
— С-святые угодники, — прошептал Феликс. Прилив тонкого знания, обычный при повышении уровня навыка, на сей раз обернулся бурным потоком. Мышцы шеи и спины свело судорогой, разум едва не лопался от необузданных концепций и странной, дарованной Системой мышечной памяти. Образы начали блекнуть, ускользая даже из его феноменальной памяти, оставляя лишь головокружение и смутный осадок – будто обрывки нот, аккордов, звон струны, подобный закату за горизонтом.
Затем его ядро сжалось. Ужасающая боль, во много раз превосходящая прежнюю агонию, заставила забыть и о разорванных плечах, и о сломанных ребрах. Музыка исказилась, аккорды перешли в минор, подобно траурному вою; возникла глубокая, грызущая ломота, настолько сильная и чуждая, что он не сразу смог ее распознать. Это был голод – первобытный и совершенно плевавший на его Сопротивление Боли.
— Достигнут Ранг Ученика в навыке Уклонение!
Вы получаете следующее:
+3 к ЛОВ…
— Нет! — Он зашарил по поясу онемевшими, неуклюжими руками, пока слабая боль все еще покалывала предплечья. И тут он заметил.
Его сумки не было.
— ТВОЮ МАТЬ!
…
+3 к ЛОВ.
+3 к ВЫН.
Феликс ощутил прилив мощи – тот самый нарастающий концерт, что знаменовал любой рост характеристик. Энергия Системы хлынула в него, выжигая каналы, пока даже этот незначительный бонус незаметно перекраивал его суть.
Вскоре пришла ясность.
«Проклятье!», – без Настоя Эссенции внутри он впустую потратил усиление от Уклонения. «Куда он делся?»
Сумки нигде не было видно, вокруг лишь камни, туман и мох. Должно быть, потерял при падении. Он поморщился: вспышка боли в ядре вонзилась вверх, словно адская изжога. «Что это, черт возьми, такое?!» Это не могло быть нормой. Это было не… он не был…
Магда слегка шевельнулась, все еще не приходя в сознание, и взгляд Феликса необъяснимым образом приковало к прорехе в ее доспехах. Она обнажала шею, и его Восприятие четко зафиксировало там прилив крови, нитевидное биение неровного пульса, бегущего под крепкой кожей.
— Достигнут Ранг Ученика в навыке Акробатика!
Вы получаете…
«Мана, которую она использует для щитов, очень сильна. Ее навыки должны быть… могущественными. Оно бы того стоило… верно?»
Она ничего не почувствует.
+5 ЛОВ.
+5 ЛОВ.
+3 ВОС.
— А-А-А! — Очередной импульс силы, впрыснутый прямо в душу, ослабил хватку того, что только что завладело им. — Что это за хрень была? — Феликс почувствовал, как Бастион Воли укрепляет его разум, отталкивая голод, который уже тянулся к нему жадными щупальцами. — Что это за хрень?! — Он обнаружил, что находится в считанных дюймах от обнаженного горла Магды, и с силой отпрянул.
Из-за травм он смог лишь отползти к ее талии, где заскреб пальцами по доспехам, отталкиваясь ногами, чтобы максимально дистанцироваться от этой потенциально фатальной ошибки. И тут его взгляд упал на пояс Магды и два футляра для зелий, пристегнутых там. Несмотря на вмятины и царапины, он мгновенно узнал яркие металлические пряжки и дорогую кожу с тиснением. «Футляр Вессилии! Значит…!»
Ни секунды не колеблясь, Феликс схватил его и рванул с пояса воительницы; застежка лопнула, и обломки металла со звоном разлетелись во тьме. Он откинул крышку. Окружающая мана тут же пришла в движение и забурлила, притягиваемая к сияющим флаконам из личного запаса наследницы герцога.
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Глубинный Разум!
Вы получаете следующее:
Бросив лишь беглый Анализ, Феликс схватил первый попавшийся настой для Разума и осушил его залпом.
+10 РЕЗ.
+10 РЕЗ.
+…
Обнаружен Редкий Настой Эссенции во время Формирования!
[Настой Эссенции Ясности]
Выберите Особенность:
Точность.
Чистота.
Воплощение.
«Что это вообще значит?», – как и в случае с ядом, Феликс оказался в тупике. «Точность важна для выживания. У меня есть пара дистанционных способностей. Чистота… не особо. Воплощение? На что оно вообще годится?», – Феликс колебался, хотя что-то подсказывало ему, что время на исходе. На мгновение он замер над Точностью, будучи на девяносто восемь процентов уверенным в выборе… но в последнюю секунду вильнул и принял иное решение.
Поздравляем!
Вы поглотили Эссенцию Воплощения!
Копье боли пронзило его разум и тело, но после всего пережитого это было похоже на удар ножом после автокатастрофы. Все еще больно, но организм даже не мог на этом сосредоточиться. Электрические разряды прокатились по ребрам, бедрам и плечам, потрескивая на сломанных костях, словно соль на ране, пока, наконец, не затаились в черепе. Феликс повалился вперед на руки, почти распластавшись по земле.
«Твою же мать, – тяжело дышал он. – …Мне нужно сделать это… еще трижды?!»
Кряхтя от усилий, но чувствуя, что тело слушается чуть лучше, Феликс залез в футляр Вессилии и выудил еще три Настоя Эссенции. Два для Тела и один для Духа.
Феликс ощутил приближение следующего навыка Ранга Ученика и, стиснув зубы, опрокинул в себя еще один настой. Этот был густым, с привкусом земли и меди.
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Бронированная Кожа!
Вы получаете следующее:
+5 ЖИВ.
+5 ВЫН.
+…
Обнаружен Редкий Настой Эссенции во время Формирования!
[Настой Эссенции Орихалка]
Выберите Особенность:
Гора.
Красно-Золотой.
Некованый.
«Опять бесполезные варианты». — Феликс нахмурился. «Орихалк – это ведь металл? Мифический. Гора звучит надежно. Красно-Золотой – как-то слишком специфично. Некованый кажется плохим… некованый металл – это же просто лом, так? Это мое Тело, я не хочу Некованое Тело».
Феликс сделал выбор, снова доверившись интуиции.
Поздравляем!
Вы поглотили Эссенцию Горы!
Снова боль, снова странные и мельчайшие изменения в теле. Что-то происходило, но он не мог уловить суть. К концу процесса он почувствовал себя как-то основательнее, может, даже сильнее. И, о милосердная Мать, ребра больше не болели.
«Осталась всего тысяча других болячек». — Он влил в рот следующий настой, поморщившись от обжигающего жара.
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Влияние Искры!
Вы получаете следующее:
+5 ВОЛ.
+5 ИНТ.
+…
Обнаружен Редкий Настой Эссенции во время Формирования!
[Настой Эссенции Драконьего Пламени]
Выберите Особенность:
Самосожжение.
Рвение.
Ярость.
«Вот это я понимаю, выбор!», – Феликс даже нашел в себе силы порадоваться, прежде чем побледнеть. «Самосожжение… это ведь когда люди поджигают сами себя? Рвение – это страсть, а Ярость… хочу ли я что-то из этого в основу своего Духа? Что бы это ни значило?»
Феликс ткнул в выбранный вариант. «Надеюсь, это правильный!»
Поздравляем!
Вы поглотили Эссенцию Самосожжения!
Волна жара пронеслась сквозь него, но на этот раз было не больно, а просто крайне неуютно. Жжение закрутилось спиралью и улеглось в груди, прямо над ядром.
«Еще… один!»
Феликс обливался потом, его тело заметно дымилось в морозном тумане, руки и ноги била неудержимая дрожь. Он не был уверен, что принимать столько Эссенций разом – хорошая идея. Упоминал ли об этом Харн? Спрашивал ли он сам? Феликс тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, собрал остатки сил и поднес к губам последний флакон. Он мельком взглянул на Магду.
И встретился с ней взглядом: ее глаза были широко открыты и смотрели прямо на него.
«О черт».
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Мастерство Рукопашного Боя!
Вы…
— Делай, — прошептала она, почти на грани слышимости. Голос ее был хриплым, каким-то надтреснутым и сдавленным одновременно. — Делай, дурак.
Феликсу не требовалось лишних уговоров. Он выпил настой.
+5 СИЛ.
+…
Обнаружен Редкий Настой Эссенции во время Формирования!
[Настой Эссенции Благодати Ветра]
Выберите Особенность:
Освобождение.
Нематериальность.
Дыхание.
Энергия начала накапливаться в нем еще до того, как он успел выбрать Эссенцию – вздымающаяся мощь, мешающая сосредоточиться. Ядро вспыхнуло, а неутихающий голод рвал его внутренности, словно запертый в мешке кот, отчаянно рвущийся на волю. Феликс давил его, все сильнее и сильнее, пока плотина не рухнула. «Фокус. Фокус!»
«Выбирай!»
Феликс ударил по выбранному варианту, и мир вокруг него канул в небытие.
* * *
Хитиновые лапы щелкали во тьме, пока крючковатые конечности рассекали солоноватую воду.
«Ты почти у цели, Феликс».
Бледные глаза наблюдали за ним.
«Не сдавайся».
* * *
Пощечина заставила его очнуться.
— Уа-а! — Вскрикнул он, наполовину садясь и закрывая голову руками. Когда новых ударов не последовало, он рискнул взглянуть.
Магда наполовину стояла, наполовину опиралась на один из камней рядом с ним, устало улыбаясь с оттенком мрачного юмора. — Хватит спать, принцесса.
— Я не спал, я… мое Формирование! — Феликс быстро вызвал уведомления. Он пропустил концовку, когда отключился.
Поздравляем!
Вы поглотили Эссенцию Освобождения!
3 из 3 Эссенций Тела Сформированы!
Закалка началась!
— Закалка началась? Что это значит, если конкретно? — Спросил Феликс, опасливо поглядывая на Магду.
— Твое Тело?
— Ну да, — ответил Феликс.
Она сглотнула и, прихрамывая, отступила на несколько шагов.
— Держись, парень.
Феликс услышал нарастающий аккорд, глубокий басовый звон, который накрыл его подобно волне. Кожа затрещала и натянулась, а мышцы и сами кости внутри начали мелко вибрировать. Он согнулся пополам, и его вывернуло завтраком; рвота шла волнами желчи, пока суставы распухали и щелкали, вставая под странными углами. Зубы ныли, какой-то скрытый резонанс сотрясал нервы в его теле, разрушая их и пересобирая заново. Ему показалось, что он закричал, но уверенности не было. Затем из его глотки хлынула отвратительная жижа, и ему стало плевать. Единственной мыслью было избавиться от зловонной скверны, заливавшей мшистый камень под ним.
Спустя пять минут и вечность он рухнул без сил.
— Дыхание Сивы, ну и ну, сколько же в тебе было нечистот, Феликс, — голос Магды звучал впечатленно, хоть и устало. — Уф, теперь мне придется тебя оттуда выуживать.
Феликс почти не слушал, его тело все еще гудело на частоте, которую уши едва распознавали. Перед глазами плыли уведомления.
Поздравляем!
Вы Закалили Свое Тело!
Вы сформировали: Тело Движущейся Горы.
+10 СИЛ.
+10 ВЫН.
+5 ЛОВ.
+5 ЛОВ.
+15 ЖИВ.
— А ну, давай, вставай. Дотерпишь свою Закалку по дороге. — Феликс почувствовал, как Магда хватает его и тянет вверх, кряхтя от натуги. — Семь Преисподних, ну и тяжелый же ты стал. Что за Тело ты себе Сформировал?
Феликс не ответил – сначала его отвлек звон, медленно затихающий в ушах, а затем тихий скулеж дорогого друга.
— Пит! — Феликс бросился туда, где лежал тэнку, все еще израненный. Золотистые глаза Пита посмотрели на него, огромные и влажные, и птичий клюв раскрылся в тихом клекоте. — Ох, приятель, как же мне… Футляр с зельями!
Феликс метнулся к футляру, который кто-то – вероятно, Магда – уже закрыл и застегнул. Он распахнул его и выудил единственное красное Зелье Здоровья. Через секунду он снова был рядом с Питом, осторожно вливая жидкость в горло Компаньона.
— Вот так. Все будет хорошо, — Феликс погладил Пита по голове, почесывая перья так, как тот любил. Он видел, как Здоровье Пита подскочило почти на сотню единиц, перевалив за пятьдесят процентов. В темном коридоре раздался противный хруст и треск – это выправлялись кости и мышцы в лапах химеры. Однако его крыло все еще было вывернуто неестественным образом.
— Нам пора идти, Феликс. Твое световое шоу наверняка привлекло гостей, да и великаны могут быть близко. — Лицо Магды осунулось, когда она всмотрелась во тьму. — Это место… оно дурное. Очень дурное.
Феликс подхватил друга на руки и повернулся к Серебряному Рангу.
— Ладно. Куда теперь?