Глава 4.0

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Феликс не совсем понимал, как отвечать на вопрос лавочницы. «Неизвестно? Это то, что она увидела через Анализ?»

Он прищурился и позволил навыку слегка коснуться ядра, ощущая его пульсацию. — Что вы имеете в виду под «неизвестной расой»?

— Цыц. Делал что-нибудь странное в последнее время? Может, искал приключений в Туманных Землях? — Феликс промолчал, но его лицо, должно быть, выдало его, потому что женщина усмехнулась. — Нехитрая догадка, учитывая, что ты как-то пробрался через Врата Аида. Оно и понятно: в том лесу вечно творится всякая чертовщина. Но это значит, парень, что ты проходишь через изменения. Мало кто удостоен такого благословения, и большинство о нем жалеет. С тобой что-то случилось, и теперь ты пожинаешь последствия.

Внутри Феликс едва не зарычал. Он прекрасно знал, что случилось, и точно знал, кого винить. И хотя она была заперта, ему казалось, что он почти слышит её издевательский смех.

— Логично, что ты всё равно пришел в город, раз сам не ведал, что творится, — она окинула его взглядом, подмечая и драные штаны, и побитое в боях снаряжение. Её острый взор задержался на его сапогах и сумке, хотя, возможно, это просто говорила его собственная подозрительность. — Но тебе нельзя разгуливать с таким Статусом. Прихвостни Беспутного вздернут тебя в мгновение ока.

Феликс вздохнул и обменялся взглядом с Питом. Похоже, передышка им не светила; казалось, сама судьба обрекла их быть дичью, куда бы они ни направились.

— Я могу помочь, если у тебя найдутся монеты.

— Правда? — Феликс не знал, можно ли доверять этой женщине, но она его не выдала. Это уже чего-то да стоило. — Как?

Женщина подняла палец, прежде чем подхватить бочонок с гвоздями и с легкостью придвинуть его обратно к двери. Она сделала это без видимых усилий, хотя Феликс снова заметил вспышку сложного спектра маны, исходящую от её предплечий. «Может, магические браслеты? Усиливающие силу?»

Она прошаркала за прилавок и нагнулась. Феликс слышал скрежет и стук – она что-то перекладывала, разыскивая то самое, что у неё было.

— Ага! Вот он. — Она выпрямилась, держа в руке круглый диск из темного материала. — Простой амулет, честно говоря, но лучшие решения часто лежат на поверхности. На, взгляни.

Феликс шагнул вперед и нерешительно взял диск размером с ладонь, быстро обнаружив, что тот нанизан на толстый шнурок. Видимо, ожерелье.

Он использовал Прожорливое Око и впервые с момента возвращения на Континент почувствовал, как предмет сопротивляется. Наклонив голову, Феликс поднажал, усиливая навык и растягивая это сопротивление, пока оно… не лопнуло.

Название: Амулет Завесы

Тип: Ожерелье (зачарованное)

Описание: В этот амулет вплетена песнь Певчего, что сделало его скромный материал из ясеня прочным, словно железо, и помогает скрывать Статус, Навыки и Титулы любого, кто его носит.

Обесцвечивание XI – скрывающая Песнь, наложенная на предмет, чтобы перенаправлять любые запросы, направленные на владельца.

Намерение Певчего II – для зачарования этого предмета была использована Гармоническая Песнь Певчего, и он несет в себе его Намерение. +20% к эффективности Обесцвечивания.

Инверсия Певчего I – добавление Диссонанса для инверсии свойств предмета, скрывая их.

— Что это? — Феликсу не понравилось название предмета, хотя его свойства казались крайне полезными. Почти слишком полезными. — Зачем вы даете это мне?

— Потому что у тебя есть нужда и деньги, а я содержу лавку. — Женщина улыбнулась, обнажив слегка неровные зубы. — Надень это ожерелье, и оно скроет твой Статус, Навыки и Титулы от любопытных глаз.

— Это потрясающе и как раз то, что мне нужно. — Феликс провел большим пальцем по деревянной поверхности амулета, вырезанного в форме своего рода круглого щита. На гладкой поверхности были выгравированы мелкие узоры, а на ощупь он больше напоминал металл, чем дерево. — Амулет Завесы. Откуда он у вас?

Женщина напряглась, и поначалу Феликс подумал, что она обиделась. Но нет – она выглядела испуганной. Он в каком-то смысле услышал это: череду сорвавшихся нот через свое Сродство, Гармоническую Характеристику, отвечающую за связи. Мгновение спустя выражение исчезло, сменившись непринужденной улыбкой. — Просто диковинка. Много подобных вещей попадает ко мне в руки.

Феликс, уверенный, что амулет не таит в себе опасности, надел его через голову. Его пробрала дрожь – видимая волна маны скатилась от макушки до пят. Звук арфы пронесся по его чувствам, заключенный в самой волне маны. Это быстро прошло, но Феликс успел ощутить его вкус. Похоже на системную магию или, по крайней мере, на тот прилив сил, который он чувствовал, получая характеристики, Навыки или Титулы.

— Ого. Это… хм. — Он заметил в поле зрения новую мигающую иконку: пустой плащ с капюшоном.

Состояние статуса: Скрытый завесой

— Определенно работает. — Он снова посмотрел на лавочницу, которую, как он понял, даже не Анализировал. Её звали Кервин Ходжес, и она была обычной почти во всех отношениях, если не считать тридцать второго уровня. Был ли это нормальный уровень для её возраста? Как лавочники получают уровни? Сначала он заподозрил, что она может что-то скрывать в своем Статусе, но Феликс не почувствовал ни капли сопротивления, как было с пиратами Пустоты или только что с амулетом. Его Прожорливое Око видело всё – по крайней мере, в этом случае.

— Весьма недурно, верно? — Кервин с усмешкой наблюдала за ним. — Он твой всего за двадцать корон.

Это заставило его осечься. Феликс оторвал взгляд от амулета и нахмурился. — Как-то многовато. Вы же сами сказали, что это простая безделушка.

— Что для одного просто, для другого – великая трудность. Вещь не сложная, но довольно редкая.

— Десять корон, — предложил он в ответ.

— Никак не меньше двадцати, и это и так почти даром.

Феликс нахмурился и открыл рот, но Кервин заговорила первой:

— К тому же, кто-то должен заплатить за эти бобы.

Феликс недоуменно наклонил голову, проследил за взглядом женщины и увидел, что Пит разорвал мешок с сушеными бобами и жадно уплетал их горстями, пачкая всё вокруг. — Пит! Нет! Это не наше.

Он попытался оттащить голодную химеру, но Пит упрямился – он был чертовски голоден. Феликс вздохнул и выудил кошелек. Он отсчитал двадцать золотых монет, на одной стороне каждой из которых была выбита девятизубчатая корона, а на другой – лицо пожилого мужчины. Он протянул деньги Кервин, и та кивнула в знак благодарности. — Забирай бобы, а в качестве приветствия в нашем славном городе возьми немного вяленого кентла. Он очень хорош и насытит твоего приятеля.

Феликс схватил сверток с копченым мясом, на который указала лавочница, и позволил Питу доесть остатки сушеных бобов. На заднем плане слышалось чавканье и щелканье, пока он пытался обдумать свои дальнейшие действия. Потирая новый амулет, он обернулся к Кервин и обнаружил, что та изучает его пристальным взглядом, который сменился профессиональным любопытством, стоило ей заметить его внимание.

— Эм, мне нужно где-то переночевать. Один… знакомый советовал трактир «Жирный конь», но я заметил, что он, ну…

— Забит до отказа гильдейцами и инквизиторами? О да. Любой трактир у Стены будет полон этого сброда. Гильдейцы обычно живут в казармах Гильдии неподалеку, но если Олово не на дежурстве у стены и не на тренировке, они околачиваются в таких заведениях. А Инквизиция… — рот Кервин скривился, будто она лимон надкусила. — Они забирают всё, что пожелают, а это почти каждый трактир в Квартале Стены.

— Не жалуете Инквизицию?

Кервин улыбнулась:

— А ты?

Феликс ухмыльнулся и выглянул в зашторенное окно. Он видел, что люди начинают суетиться, хотя явных признаков вооруженной стражи не было. — Есть ли место, где не так много… постояльцев?

Кервин разглядывала его еще какое-то время. Феликс не ежился под её взглядом (хотя часть его и хотела этого), но ему не нравилось, как эта женщина на него смотрит. Это не вызывало у него подозрительности, но всё же. «О чем она думает? Почему помогает мне?»

— Попробуй Пыльный Квартал на севере. Там полно трактиров со свободными комнатами, даже сейчас. Если, конечно, тебя не пугают постельные клопы.

Феликс поморщился, но кивнул. Если такова цена за то, чтобы избежать встречи с инквизиторами и любопытными гильдейцами, его это устраивало. Феликс спрятал амулет под одежду и проверил Пита. Тэнку покончил с бобами и теперь принюхивался к новой сумке Феликса, ища вяленое мясо. «Потерпи секунду, дружище».

— Спасибо вам, госпожа, за помощь. Вы… вы правда не обязаны были, так что… просто спасибо.

Кервин улыбнулась широкой, яркой улыбкой, обнажившей её слегка неровные зубы. — Любой день, когда мне удается насолить Инквизиции – хороший день.

Феликс улыбнулся, затем в нерешительности прикусил губу. — А у вас есть что-нибудь для…

— Для твоей химеры? — Феликс кивнул. — Нет, извини, парень. У меня нет ничего, что могло бы скрыть твоего друга, и ты правильно беспокоишься. У жителей этого города нет добрых воспоминаний о химерах, даже если они больше не нападают на стены.

Феликс вздохнул. Он так и думал. Легко не будет. — Можете что-нибудь поискать? Я готов заплатить.

Женщина на мгновение коснулась подбородка. — Я могу поискать. С товарами сейчас туго по всему городу, с тех пор как закрыли все ворота. Это влетит тебе в копеечку, но если у тебя есть деньги…

— Есть.

— Ну что ж. Приходи сюда через три дня, я посмотрю, что удастся найти.

— Я ценю это. — Феликс выглянул за шторы, оценивая обстановку на улице. Широкая дорога быстро заполнялась: он видел уже около сотни человек, и народу становилось только больше.

— Иди через заднюю дверь, — Кервин указала на дверь в глубине лавки, ту самую, через которую Феликс пытался сбежать. — Выйдешь в мой сад. Перемахни через стену и окажешься в переулке, иди по нему на восток, пока не выйдешь на Кобальтовую улицу. Оттуда держи на север и быстро доберешься до Пыльного Квартала.

Феликс на мгновение замешкался, прежде чем кивнуть в знак благодарности. Он толкнул заднюю дверь, и на этот раз она легко поддалась. «Когда она успела её отпереть…?»

Он открыл дверь и выставил Пита наружу. Обернувшись к Кервин, он кивнул:

— Спасибо. Еще раз.

Он выскользнул за дверь и закрыл её за собой.

* * *

Оставшись в светлеющей лавке, Кервин широко и ярко улыбнулась, и из её груди вырвался смешок. — Какой любопытный мальчик.

Её смех был звонким и мелодичным.

* * *

Феликс довольно легко прошел через задний сад Кервин. Он был невелик, хотя там росло впечатляющее количество трав и растений. Он инстинктивно окинул их Оком, отмечая различные новые виды, которые ему еще не встречались в дикой природе. Затем они с Питом перемахнули через стену – она была футов восемь высотой, но для их способностей не представляла преграды. Активировав Скрадывание и Бездонную Пряжу соответственно, два спутника двинулись по пустому переулку на восток, как и советовала лавочница.

— Прямо глоток свежего воздуха, — улыбнулся про себя Феликс. — Она могла запросто сдать нас аколитам, но не сделала этого.

Он был доволен этим знакомством, к тому же обзавелся полезным амулетом, который должен позволить ему пожить спокойной жизнью, хотя бы какое-то время. Когда они приблизились к концу переулка, то обменялись взглядами, прежде чем нырнуть в затененную нишу и активировать Конвергенцию. Вспышка света – и Пит снова исчез, скрытый настолько надежно, насколько они могли это устроить. Феликс чувствовал себя измотанным, а затылок ныл так, как бывает только при крайнем утомлении.

«Нам просто нужно добраться до трактира в Пыльном Квартале. Там и отдохнем».

Кобальтовая улица была такой же оживленной, как и та, где стояла лавка Кервин, и с каждой секундой людей становилось всё больше. Здесь были представители самых разных рас: его Око заметило нескольких гномов и полуорков, но большинство составляли люди. Одежда тоже поражала разнообразием цветов и фасонов. Это напоминало ярмарку эпохи возрождения, только ярче, громче и… вонючее.

Запах древесного дыма преобладал над остальными, но по мере того, как дневная жара нарастала, усиливались и общие миазмы немытых масс. Феликс не заметил открытых сточных канав, полных нечистот, зато увидел несколько решетчатых сливов по пути на север – значит, в городе должна быть работающая канализация, что не могло не радовать. Он лениво фантазировал о том, как снова примет душ, и втайне надеялся, что внутренний водопровод уже изобретен.

Эту мысль подстегивало обилие странных зачарованных предметов, которые он видел в толпе. На некоторых гильдейцах можно было заметить магическое снаряжение и доспехи, но даже обычные люди вокруг него держали в руках маленькие гравированные кубы и прочие безделушки, каждая из которых испускала волны маны разной частоты. Вещи светились, дымились и смердели – всё это отчетливо представало перед Маназрением Феликса. В каком-то смысле это заставило его заскучать по своему Элементальному Осколку, которого он не видел с тех пор, как его затянуло в Пустоту.

«Вероятно, его уничтожил Якорь Эссенции». Артефакт был создан для того, чтобы выкачивать и поглощать энергию, оскверненную Пастью, и Осколок вполне подходил под это описание после невольного заражения Феликса. Возможно, те кубы имели схожие функции. «Надо будет разузнать, когда представится случай. Устроить настоящий поход по магазинам».

По мере того как толпа росла, Феликсу становилось всё труднее оставаться незамеченным с Бездонной Пряжей, хотя навык и поднялся до девятого уровня. В конечном счете риск быть обнаруженным стал слишком велик, поэтому он нашел тихий уголок и развеял навык. Смешаться с толпой оказалось достаточно просто, хотя его сердце замирало каждый раз, когда он проходил мимо групп вооруженных стражников. Все стражники были гильдейцами и передвигались группами по три-четыре человека; все они имели Оловянный Ранг, за исключением лидера, который неизменно был Железного Ранга. Похоже, его никто не искал.

К счастью, чем дальше он уходил от Стены, тем меньше ощущалось присутствие Инквизиции, и теперь Феликс был уверен, что Кервин не солгала. Улицы были такими же людными, но здания выглядели более изношенными и ветхими по сравнению с западным районом, а одежда на людях стала более тусклой и поношенной. Кожаные доспехи, впрочем, по-прежнему пользовались огромной популярностью, хотя большинство из них выглядели менее ухоженными, и ни на одном, судя по его Оку, не было чар.

Когда он прошел сквозь толстую каменную стену, состояние улиц, зданий и людей ухудшилось еще сильнее. Это, как он предположил, и был сам Пыльный Квартал. Вместе с запустением росло и количество людей. Большинство, казалось, направлялось туда, откуда он пришел; почти все были одеты в тонкие рубахи, прочные холщовые штаны и поношенные сапоги. Работяги, догадался он. Пыльный Квартал, по всей видимости, состоял из этих самых рабочих и, как и ожидал Феликс, вероятно, был беднейшей частью города.

«И пыльной к тому же». Он закашлялся, когда проезжавшая мимо повозка подняла бежевое облако. «Мда, название говорящее».

Улицы были в плачевном состоянии: во многих местах булыжник либо стерся, либо был вырван, и под ногами была лишь плотно утрамбованная земля. В летнюю жару эта грязь превращалась в висящую в воздухе пыль, которая быстро сушила рот и нос и раздражала глаза. Это не доставляло сильных неудобств, так как его высокие Живучесть и Стойкость приучили его к подобному дискомфорту, но приятного было мало.

Пробивание сквозь толпу и заторы отняло много времени, и Конвергенция заканчивалась дважды. Переждав немного в тени нескольких подозрительных зданий, Феликс и Пит продолжали путь. Каждый раз после того, как действие навыка прекращалось, наступал своего рода период отката, во время которого он не работал. Поначалу трансформацию было легко удерживать, но она быстро съедала концентрацию и душевные силы, во многом напоминая пилотирование мана-корабля. С той лишь разницей, что он проделал это и многое другое всего за последний день. Он был истощен – и физически, и морально.

Спустя полтора часа после того, как он покинул лавку Кервин, Феликс нашел ряд трактиров. Они располагались вокруг сносно сохранившейся каменной площади, в центре которой возвышался большой фонтан, изображавший существо неопределенного происхождения, сражающееся с женщиной в тяжелых доспехах. Медь статуи была покрыта патиной, а вода струилась из зеленых ран на теле зверя.

На площади было довольно людно: телеги, путешественники и немало вооруженных людей, снующих туда-сюда между тавернами и лавками. Он находился почти у другого конца Пыльного Квартала, граничащего с тем, как бы ни называлась восточная часть города, так как видел стену, возвышающуюся над крышами. Она была гораздо выше той, что разделяла Квартал Стены и Пыльный Квартал.

Феликс лавировал в толпе, вежливо извиняясь, когда проходил мимо очереди людей, гоблинов, гномов и хобгоблинов, стоявших с ведрами у фонтана. Ясно, отсюда они брали воду, и этот факт в одночасье развеял надежды Феликса на горячий душ. Он сомневался, что люди, вынужденные таскать воду из общинного фонтана, имеют доступ к современному земному водопроводу.

На дальней стороне площади находилась его цель: большое двухэтажное здание с потрескавшейся и выцветшей вывеской, изображавшей индюшачью ножку и кружку пенного эля. Закорючки внизу, вероятно, гласили «Трактир Индюшачье Пиво» или что-то в этом роде, и Феликса раздражало, что он до сих пор не может ничего прочесть. Он поднялся по ступеням на широкое крыльцо, мимо компании пожилых гномов, дымящих длинными трубками, и вошел в плохо освещенный и очень влажный общий зал. Большую часть пространства занимали грубо сколоченные деревянные столы и табуреты, а каменный камин занимал дальнюю стену, примыкая к длинной стойке бара. Несколько посетителей сидели с кружками и тарелками еды или болтали у стойки с выпивкой в руках. Угрюмый полуорк в грязном фартуке стоял за баром, протирая кружки и разливая эль из бочонков, встроенных в стену позади него.

К нему подошла пожилая женщина-полуэльф с добрым, но обрюзгшим лицом и ярко-голубыми глазами. — Чего желаешь, милок?

— Я бы хотел снять комнату и принять ванну. — Феликс постарался не пялиться слишком пристально на слегка заостренные уши женщины. Он и раньше видел эльфов – в конце концов, пират-убийца Селат пытался его прикончить, – но никогда так близко, да еще и будучи настолько измотанным. Их форма задевала какой-то участок его мозга, ту часть, что всё еще поражалась самому факту пребывания в ином мире.

— Идет. Это будет два серебряных за ночь, да пять медных за ванну. В стоимость входит разовая кормежка здесь, в общем зале. Всё остальное – за отдельную плату. По рукам?

Феликс кивнул, чувствуя, как в голове окончательно мутится. — Ах, да. Вполне справедливо. — Женщина вернулась к бару, пошарила под стойкой и снова подошла к нему, протягивая потертый железный ключ.

— Твой ключ от комнаты. Не потеряй, а то за замену сдерем пять серебряных, ясно? — Она улыбнулась ему и собралась было уйти на кухню.

— Постойте. Можно ли подавать еду мне в номер? И удвоить порции? — Он улыбнулся, надеясь, что выглядит достаточно обаятельно.

— Конечно, за деньги всё возможно. Еще один серебряный в день за добавку и доставку в комнату. Согласен?

Феликс улыбнулся, чувствуя, что силы на исходе. — Согласен. Вот, — он протянул ей одну золотую монету. — Это должно всё покрыть.

Глаза женщины расширились при виде золота, и она быстро спрятала монету в лиф платья. — Еще бы! Желаете что-нибудь еще, юный господин?

— Нет, этого… пожалуй, этого достаточно. — Феликс не знал, как реагировать на столь резкую перемену в поведении женщины. «Похоже, Корона стоит дороже, чем я думал».

— Очень хорошо. Ваша комната наверху по лестнице, третья справа. Синяя дверь. — Она подмигнула ему и упорхнула обратно в гущу нарастающей толпы.

Феликс тряхнул головой и потащил себя вверх по лестнице, ощущая ту странную легкость, что бывает лишь при наркотическом опьянении или сильном недосыпе. Он крепко сжал железный ключ, боясь его выронить, но тут же заставил себя ослабить хватку – не хватало еще согнуть железку. Каким-то чудом он преодолел подъем – хотя сам подъем в памяти почти не отложился, – отпер дверь и буквально ввалился в комнату. Ему удалось снова запереться, прежде чем он рухнул на кровать и провалился в глубокий сон без сновидений.