Глава 20.0
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
На поиски пещеры ушло пять часов.
Сверхъестественная память вела Феликса верно, но странный туман, окутывавший воспоминания Балфура, сбивал его с толку. Наяву же никакого тумана не было. Лес оставался прежним: бесконечное разнообразие деревьев, опасные твари и изобилие любопытных трав.
Поздравляем!
Вы получили титул!
Естествоиспытатель II (Необычный)!
Вы провели Анализ более 1000 различных видов флоры и фауны! +3 ИНТ, +2 ЛОВ, +2 ПЕР!
Феликс собрал десятки разных растений, каждое из которых находило всё новое применение, и его навык Травничества подскочил сразу на три уровня. Некоторые травы восстанавливали Здоровье, Выносливость или даже Ману, но большинство предназначалось для лечения статусных недугов, таких как Кровотечение, Ошеломление; попалось даже одно, которое якобы исцеляло Окаменение. Сама мысль о существовании подобного заставила его насторожиться.
Путь осложняли встречи не менее чем с четырнадцатью монстрами: от змееподобного существа 20-го уровня до мотылька 24-го уровня размером больше самого Феликса. Казалось, уровни росли по мере того, как он углублялся в чащу, приближаясь к пещере. Большинство врагов Феликс обходил стороной, предпочитая наблюдение многочасовым сражениям. Его навык Скрытности вырос на 4 уровня, как и Контроль Дыхания.
Впрочем, нашлось несколько тварей со слишком острым Восприятием, чтобы их можно было миновать. Феликс и Пит разделались с ними, но это вымотало обоих. Пришлось потратить время на восстановление сил, прежде чем двигаться дальше. В итоге Уклонение поднялось на 4 уровня, Акробатика – на 3, Двойное Колдовство – на 3, Физическая Подготовка – на 3, Мастерство Длинного Клинка прыгнуло на 2 уровня, Бег – на 1, Маназрение – на 1, Медитация – на 1. Даже Мастерство Рукопашного Боя прибавило один уровень, когда змеевидный кот выбил меч из его руки. Постоянные стычки изматывали, но Феликс не мог отрицать: каждый раз, выживая в бою, он испытывал какой-то первобытный восторг.
Его магические навыки тоже прогрессировали – каждый подрос на пару уровней из-за частого использования. Мана была его самой высокой характеристикой и восстанавливалась быстрее, чем Здоровье или Выносливость. Он до сих пор не понимал, что именно определяет скорость регенерации, хотя был убежден, что за этим стоит какой-то скрытый параметр. Что-то определенно влияло на этот процесс.
Он как раз прикончил желтую белку размером с собаку, когда наконец увидел пещеру. Вход в неё был надежно скрыт зарослями крупных папоротникообразных растений, идеально сливающихся с каменистым рельефом.
Ваш компаньон, Пит, получил уровень!
+2 ЖИВ! +2 ПЕР! +4 ЛОВ! +4 ЛОВ! +3 ВОЛ! +1 СТОЙ! +2 ИНТ!
Вы получили уровень!
Теперь ваш уровень – 14!
+3 к ВОЛ! +2 к ИНТ! +4 к ЛОВ! +1 к СТОЙ! +2 к ПЕР! +2 к ЖИВ! +4 к ЛОВ!
У вас 5 нераспределенных очков характеристик!
— О как. Неплохо, — Феликс улыбнулся и вытер окровавленный меч о свалявшуюся шерсть огромной древесной крысы. Он взглянул на Пита, который уже принялся за очередную гигантскую белку. — Идем, Пит. Отдохнем уже в пещере.
Пит тявкнул и, подхватив одну из тушек, потащил её внутрь. Тэнку снова подрос: теперь его высота в холке составляла почти два фута. Он без труда удерживал в клюве белку размером с пса, хотя большая часть добычи всё равно волочилась по земле.
Исследование достигло 10 уровня!
В самой пещере было довольно темно – лучи заходящего солнца освещали лишь небольшой пятачок у входа. Феликс напряг Восприятие, высматривая любую угрозу. Память подсказывала, что впереди настоящий Лабиринт, кишащий монстрами, которые, как он надеялся, пока не собирались выходить наружу. Не почувствовав опасности, Феликс присел на камень и занялся распределением бонусных очков.
Он быстро вложил 1 очко в Стойкость, а оставшиеся 4 – в Восприятие. Он заметил значительные улучшения после того, как другие его статы перевалили за 50, и хотел подтянуть важные характеристики до этого уровня. Феликс покачал головой. Как бы часто он ни использовал магию, он не мог избавиться от Побуждения сбалансировать все свои параметры. Возможно, он стал бы сильнее, сосредоточься он на Силе и Живучести, а не распыляясь так сильно. Возможно. А возможно, он стал бы слишком неуравновешенным и погиб бы, потому что был бы сильным, но недостаточно быстрым. Баланс, по его глубокому убеждению, был вопросом жизни и смерти.
Имя: Феликс Неварр.
Уровень: 14.
Раса: Ним.
Знамение: Маг.
Врожденная Черта: Острый Ум.
Здоровье: 242/283.
Выносливость: 210/276.
Мана: 238/417.
СИЛ: 53 ПЕР: 47.
ЖИВ: 56 СТОЙ: 50.
ИНТ: 55 ВОЛ: 78.
ЛОВ: 45 ЛОВ: 43.
Навыки:
Сопротивления: Сопротивление Кислоте (C), уровень 13; Сопротивление Боли (U), уровень 15; Сопротивление Яду (U), уровень 17
Поддержка: Анализ (C), уровень 17; Импровизация (C), уровень 4; Бег (C), уровень 15; Скрытность (C), уровень 15; Плавание (C), уровень 3; Выслеживание (C), уровень 11; Контроль Дыхания (U), уровень 12; Пакт Компаньона (U), уровень 6; Двойное Колдовство (U), уровень 12; Свободное Скалолазание (U), уровень 12; Исследование (U), уровень 10; Травничество (U), уровень 17; Медитация (U), уровень 20; Маназрение (U), уровень 11; Уроки Прошлого (R), уровень 6; Физическая Подготовка (R), уровень 11
Боевые: Уклонение (C), уровень 19; Мастерство Длинного Клинка (C), уровень 8; Мастерство Короткого Клинка (C), уровень 7; Мастерство Посоха (C), уровень 1; Мастерство Метательного Оружия (C), уровень 9; Мастерство Рукопашного Боя (C), уровень 4; Акробатика (U), уровень 17
Заклинания: Кислотный Поток (R), уровень 17; Внутренний Огонь (R), уровень 16; Влияние Искры (R), уровень 11; Приливы Веллуса (R), уровень 15
Титул(ы):
Гурман (+1 ИНТ, ЖИВ)
Выживший III (+4 СТОЙ, +6 ЖИВ)
Естествоиспытатель II (+4 ИНТ, +2 ЛОВ, +3 ПЕР)
Убийца Гигантов II (+3 СИЛ, ЛОВ)
Сорвиголова II (+2 СИЛ, ЛОВ, +3 ЖИВ)
Мясник III (+8 СИЛ, +6 ВОЛ, +6 ЛОВ)
Непокоренный (+4 СТОЙ, +6 ЖИВ, +4 ВОЛ)
Мастер Заклинаний (+4 ИНТ, ВОЛ)
Встречающий Натиск (+4 ВОЛ, +1 ЖИВ, +2 СИЛ)
Оплот Невинных (+10% СИЛ, ЖИВ)
Заключивший Пакт (+4 ЛОВ, ПЕР, +3 ЛОВ)
Работяга (+4 СТОЙ, СИЛ, +3 ЖИВ)
Нераспределенные очки характеристик: 0.
Феликс усмехнулся собственным мыслям. Сосредоточенность на характеристиках и навыках помогала отвлечься от опасностей, с которыми ему предстояло столкнуться. Он уже далеко ушел от того человека, каким был на пляже, но его сил всё ещё не хватало, чтобы выжить во всех здешних бедах. Всегда находился кто-то похуже. И, скорее всего, этот «кто-то» обитал именно в этой пещере. Даже если и нет, что-то же выгнало Балфура из того каменного города – что-то, заставившее даже Железнозубую Обезьяну 20-го уровня дрожать от смертного ужаса.
Встряхнувшись и хлопнув себя по коленям, Феликс переключил внимание. В последнее время концентрироваться стало гораздо проще – вероятно, сказывались огромная Сила Воли и растущий Интеллект. Мысли текли быстрее, словно все шестеренки смазали и разогнали, и ему в голову приходили идеи, о которых он пару недель назад и не мечтал.
Пит развалился неподалеку, обгладывая кости гигантской белки. Он по-прежнему поглощал уйму еды ежедневно, но теперь это перестало быть проблемой, ведь он мог охотиться сам. Феликс наблюдал за ним с легкой улыбкой. Этот малый стал для него бесценным спутником, одним своим существованием заметно поднимая настроение. Внезапно Пит вскинул голову и уставился в темноту.
— Что там, приятель? — Феликс медленно поднялся, обнажая меч. Он вгляделся во мрак, пытаясь с помощью Восприятия разглядеть то, что почуял его компаньон. Но там ничего не было.
А затем Ничто атаковало.
Из углов пещеры хлестнули тени – жгуты тьмы обвились вокруг ног Феликса и резко дернули. Он повалился с коротким вскриком, и щупальца потащили его вглубь каверны.
Кряхтя от натуги, Феликс сел и рубанул по теневым путам; бронзовый клинок вонзился точно в цель. В тот же миг руны на мече вспыхнули ярко-золотым, и тень взвизгнула, частично растворяясь. Феликс вскочил на ноги, держа всё ещё светящийся меч перед собой, точно факел. Что-то зашевелилось в темноте, издавая лишь тихое шипение из своих ран.
Его осенило. Феликс поднял левую руку, на которой было простое бронзовое кольцо. Поток света вырвался из него, когда Феликс активировал зачарование; последние несколько дней кольцо пассивно впитывало свет, и его должно было хватить, чтобы осветить путь. Теневое существо тревожно и, возможно, болезненно пискнуло, и Феликс наконец смог разглядеть его целиком.
Оно было словно из камня – или очень на него похожее. По форме тварь напоминала мокрицу, покрытую пластинами скальной породы, с шестью суставчатыми ногами, широко расставленными для равновесия. Она прижималась к земле, а в воздухе дико извивались четыре жгута, сотканных из чистой тьмы.
Имя: Камнелом.
Тип: Элементаль.
Уровень: 23.
ОЗ: 289/342.
ОД: 260/252.
ОМ: 72/72.
Описание: Элементаль, рожденный в Слиянии Земли и Тени. Вечно голоден.
Сильные стороны: Сила и Ловкость.
Слабость: Свет.
Свет ему явно не нравился: тварь шипела из-под своей брони, и жгуты снова метнулись к Феликсу. Они ударили его в грудь, обвились вокруг правой руки, пытаясь выбить оружие. Феликс вскрикнул – теневая материя обжигала незащищенную кожу. Он рванул руку на себя, но на ней остался воспаленный красный рубец. Жгуты свернулись кольцами и снова выстрелили, на этот раз целясь в лицо. Уклониться было невозможно, и Феликс попытался сгруппироваться и откатиться.
Он понимал, что не успевает.
Резкий крик прорезал тишину пещеры, и Пита на мгновение окутало красное марево.
Пит использовал Крик!
Камнелом оглушен на 1 секунду!
Крик достиг 10 уровня!
Феликс вскинул взгляд: жгуты Камнелома бессильно опали на землю. Он сжег Ману, прогоняя энергию через каналы в руках, и сотворил сфокусированные Приливы Веллуса. Конус синего света ударил вперед, отшвырнув Камнелома к стене пещеры. Тот врезался в неровную поверхность и повалился на спину. Не давая врагу опомниться, Феликс прыгнул – его Сила в 53 очка подбросила его на пятнадцать футов прямо к элементалю, – и обрушил свой изогнутый меч вниз. Сияющий клинок вошел в тело монстра, как в бумагу; рана зашипела и заплевалась, выпуская клубы теневых миазмов. Феликсу пришлось отпрянуть, чтобы не вдохнуть ядовитое облако.
И это спасло ему жизнь: Камнелом впал в ярость, беспорядочно хлеща теневыми жгутами во все стороны. Один из них врезался Феликсу в грудь, отбросив его на десять футов прямо на сталагмит. Воздух с хрипом вылетел из легких, грудную клетку словно сдавило тисками. Он ещё только пытался подняться, когда его друг прыгнул на бьющуюся в агонии тварь.
Феликс хотел крикнуть Питу, чтобы тот остановился, но не мог вздохнуть. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Тэнку, уворачиваясь от мощных жгутов, принялся рвать когтями уязвимое брюхо Камнелома. Элементаль пытался контратаковать, но Пит был слишком близко, а щупальцам не хватало гибкости, чтобы достать маленькое юркое тело. Несмотря на свое состояние, Феликс почти физически ощущал ярость Пита: его лисий хвост распушился и замер, крылья были плотно прижаты к бокам.
Укус достиг 9 уровня!
Укус достиг 10 уровня!
Царапанье достигло 8 уровня!
Царапанье достигло 9 уровня!
Пит превратился в вихрь первобытной ярости, терзая Камнелома когтями и клювом с неистовым ожесточением. Прежде чем Феликс успел подняться на ноги, всё было кончено. Теневые жгуты Камнелома безжизненно растянулись на камнях, лапы медленно поджались и застыли. Пит отстранился и, зажав в клюве странный обломок черного камня, радостно потрусил к Феликсу.
— Что это у тебя? — Прохрипел Феликс, к которому наконец начал возвращаться голос. Пит подошел и выплюнул камень прямо ему в ладонь, после чего уселся рядом с самодовольным видом. — Отличная работа, приятель. Не знал, что ты на такое способен.
Камень был странным. На ощупь – определенно гранит, но при этом скользкий, словно смазанный маслом, и от него исходило странное чувство… он не мог подобрать слов. Голод? Взору его Маназрения предстал камень, источающий облако коричневого и черного цветов; они закручивались в вихре, который на вкус отдавал глубокой темной землей. Он применил Анализ.
Анализ достиг 18 уровня!
Название: Ядро Камнелома.
Тип: Элементальное Ядро.
Описание: Элементальное ядро является центральным узлом любого элементаля. Оно не всегда твердое, но именно оно служит основным источником их силы в процессе жизни и эволюции. Может быть использовано для множества целей: от кузнечного дела до зачарования.
Редкость: Обычное.
— О, это похоже на Кровавый Остаток, я думаю, — произнес Феликс, поднеся ядро к самому лицу. — Ты очень сообразительно поступил, вытащив ег…
Пит выхватил ядро из его рук и в один присест проглотил.
— Эй! — Феликс бросился вперед, чтобы остановить его, но Пит отскочил назад, довольный как слон. А затем он начал светиться. С заливистым тявканьем Пит вдруг вспыхнул ослепительным черно-красным сиянием, и его крылья распахнулись во всю ширь. Темно-красные перья покрыли их поверхность; маховые перья первого и второго порядка вырвались наружу, точно багровые копья, а кроющие перья отливали глянцевой чернотой. Когда свет померк, Пит не стал крупнее, но казалось…
Феликс открыл статус Пита.
Имя: Пит (Компаньон)
Уровень: 6.
Раса: Химера – Тэнку.
Здоровье: 75/75.
Выносливость: 64/64.
Мана: 83/83.
СИЛ: 6 ПЕР: 21.
ЖИВ: 15 СТОЙ: 12.
ИНТ: 16 ВОЛ: 15.
ЛОВ: 45 ЛОВ: 26.
Навыки:
Укус (C), уровень 10.
Царапанье (C), уровень 9.
Крик (R), уровень 9.
Скрадывание (C), уровень 18.
Пакт Компаньона (U), уровень 5.
— Черт возьми, как это вышло? — Феликс был ошарашен. Пит… поглотил ядро? И это дало ему прирост характеристик? Как? Впрочем, это не имело значения. Важно было лишь то, можно ли это повторить.
— Пит, дружище. Хочешь съесть ещё парочку элементалей?
Пит гавкнул и захлопал крыльями, явно пребывая в экстазе.
* * *
Они двинулись по каверне, забираясь всё глубже и глубже в поисках новых элементалей, подобных Камнелому. Феликс следовал карте из памяти Балфура, но не гнушался и сворачивать в сторону. Острый Ум не давал ему заблудиться, так что они продвигались осторожно, осматривая всё вокруг.
Спустя всего пятнадцать минут пути навык Выслеживания отметил странные отметины на полу и стенах. Острые выбоины, меньше всего похожие на следы лап – скорее на вмятины от железных копий, – тем не менее, слабо светились в его зрении. Навык определил их как следы, но они находились в добрых десяти футах друг от друга, что было куда шире шага Камнелома. Здесь прошло какое-то огромное существо, а затем исчезло. Следы оборвались, не доходя до следующего перекрестка. Феликса передернуло; в голове всплыло воспоминание о страхе Балфура перед «Другим».
Выслеживание достигло 12 уровня!
Феликс передумал. Углубляться в эти пещеры было ошибкой. Риск встретить врага, с которым они не справятся, был слишком велик. 20-й уровень им сейчас, возможно, и по зубам, но Феликс сомневался, что это предел для местных монстров. Дальше они придерживались только пути из памяти.
В интересах тренировки и выживания Феликс практиковал Скрытность, а Пит использовал Скрадывание, которое работало почти так же. Феликс убавил яркость кольца до минимума, так что оно отбрасывало лишь тусклый свет – достаточный, чтобы видеть дорогу, но не выдающий их позицию с головой.
Пещеры были по-своему прекрасны. В самых глубоких местах стены поросли биолюминесцентными грибами, а по многим проходам разносилось гулкое кап-кап-кап падающей воды. Стены каверны были гладкими и стертыми, им наверняка были тысячи лет, и в свете зачарованного кольца он мог различить слои осадочных пород. Это были кости мира, и, как и большая часть Континента, это место казалось очень похожим на Землю.
«Если бы не все эти монстры и луны, это было бы похоже на какую-нибудь глушь у меня дома», – подумал он.
По пути им встретилось ещё несколько Камнеломов, каждый из которых был быстр и опасен. Феликс и Пит выработали против них эффективную стратегию: оглушали Криком или Влиянием Искры, переворачивали, а затем кромсали незащищенное брюхо. Из-за прочной брони и шкур на это уходило несколько минут, если только им не везло, и это при условии, что их самих не хлестали теневые жгуты. Пару раз они были на волосок от беды.
Феликс всё ещё пытался отточить использование Приливов Веллуса. Это было его самое универсальное заклинание, да и самое любимое. Проблема заключалась в конусообразном выбросе, который в тесноте пещеры оказывался избыточным. Большая часть силы терялась, дико рикошетя от окружающих камней, и зачастую Феликса отбрасывало сильнее, чем врага. Он сосредоточился на том, чтобы сузить Приливы, сделать угол атаки более острым и точным. Это была тяжелая работа, требовавшая больше Маны и концентрации, но Феликс надеялся, что со временем это окупится.
После четырех часов блужданий во тьме они миновали большинство туннелей и, если верить памяти Балфура, должны были выбраться из системы пещер через полчаса. Из четырнадцати Камнеломов они добыли в общей сложности двенадцать ядер, и все Феликс скормил Питу. Каждое ядро было словно маленький новый уровень, давая горстку очков характеристик в Силу, Ловкость и Стойкость. Обычно прибавлялось всего по 1 или 2 очка, и это была чистая лотерея – поднимутся ли все статы или только некоторые.
Феликс не понимал, как это работает, но был рад результату. Ему наконец удалось существенно поднять Силу Пита, и теперь в его Царапанье и Укусе появилась настоящая мощь.
Здоровье: 135/135.
Выносливость: 195/195.
Мана: 115/115.
СИЛ: 30 ПЕР: 25.
ЖИВ: 27 СТОЙ: 36.
ИНТ: 20 ВОЛ: 21.
ЛОВ: 57 ЛОВ: 34.
Пит также трижды получил новый уровень, что не только повысило его характеристики, но и принесло новый навык.
Ваш компаньон, Пит, выучил навык!
Клинок Крыла, уровень 1!
Вы научились придавать окружающей Мане Воздуха форму оружия. С ростом уровня навыка умеренно увеличиваются дальность и точность, урон увеличивается незначительно.
Звери, судя по всему, получали предустановленные навыки по мере роста. Это стало отличным дополнением к их растущему арсеналу. Пит превращался в грозное существо, хотя и не стал больше, оставаясь чуть меньше собаки среднего размера.
Охота пошла на пользу и Феликсу: он получил ещё два уровня. Также он решил испытать свой титул Гурмана и шесть раз пробовал кровь Камнеломов. Это было отвратительно. Их кровь имела цвет гнилого апельсина, словно с ней было что-то не так, и каждый раз его тошнило. И только когда Феликса посетило вдохновение и он вгрызся прямо в исчезающий теневой жгут, появился результат. Теневая плоть обжигала пищевод, но Феликс тут же почувствовал, как его Внутренний Огонь начал захватывать и переваривать эту силу. Боль была мучительной, она расходилась от горла и живота к конечностям, словно по его каналам погнали кислоту.
Сопротивление Боли достигло 16 уровня!
Феликс наблюдал, как его Здоровье начало падать, пока он циркулировал едкую Ману, но подавил панику. «Когда я съел Искру, тоже было больно», – напомнил он себе. «Просто направляй её. Терпи. До. Конца».
Ещё несколько невыносимых минут, и жжение прекратилось.
Поздравляем!
Ваш титул Гурман принес вам озарение!
Вы полностью усвоили Ману вашего противника!
Вы выучили новый навык Камнелома!
Теневой Хлыст (Редкий), уровень 1!
Создайте жгут из чистой элементальной тени. Дальность, точность и урон увеличиваются с уровнем навыка.
Феликс ухмыльнулся. С этим заклинанием у него появился ещё один атакующий навык, и, что важнее, теперь у него было пять заклинаний для его цели.
Он всё ещё праздновал победу в душе, когда, повернув за угол, обнаружил конец пещер. Его ухмылка дрогнула, и Феликс быстро оглянулся назад, проверяя, не заблудился ли он. Память Балфура в этом месте была особенно четкой, и на милю вокруг не было никаких ответвлений. И тут до него дошло. Балфур использовал свою магию земли, чтобы запечатать пещеру.
И как раз в тот момент, когда Феликс это осознал, его зачарованное кольцо мигнуло и погасло, погрузив их в кромешную тьму.
— Дерьмо.