Глава 39.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.

— По крайней мере, теперь она дает тебе выбор, — сказала Весс.

— И на том спасибо, — согласился Феликс.

— Эй! Вы там как, целы? — Биф с натужным кряхтением приземлился на их узкий скалистый уступ. Его молот превратился в обломок и источал дымку некромантской Маны. — Вы что… вы его изнутри взорвали?

— Вроде того, — ответил Феликс. — Ты сам-то в порядке?

Мех Бифа превратился в свалявшееся месиво, но по большей части это была темная ихора, а не кровь. Он стукнул кулаком по нагруднику. — Я? Да я неуязвим!

— Да неужели? — Иви приземлилась рядом с ним куда изящнее, почти по-птичьи. Ее цепь снова была аккуратно обмотана вокруг талии. — Я видела, как один выводок вцепился тебе в пасть, оседлав рога, словно гоблин авума.

— А что такое авум?

— Ох! Моя единственная слабость, — Иви сокрушенно цокнула языком. — Ты слишком туп, чтобы тебя оскорблять.

— Ха! Погоди…

Не обращая на них внимания, Феликс смотрел на бушующее море и свой флот, стоящий чуть поодаль. Палубы были залиты магическими снарядами, но в воде выводков почти не осталось. — Похоже, с остатками они справляются неплохо, но давай удостоверимся. Биф, Иви. Идите и зачистите там всё.

— Ты… О, слушаюсь, капитан, — Биф шутливо отдал честь. Он подтолкнул Иви, пожалуй, чуть сильнее, чем следовало. — Наперегонки до низа, малявка?

— Клянусь глазами Авета, я обгоню тебя дважды.

Феликс улыбнулся, глядя, как эти двое прыгнули с обрыва в бурлящее море. С тихим стоном он сел на неровную землю. — Я собираюсь изучить Память. Присмотришь за мной?

Весс шевельнулась, поудобнее перехватив копье. — Ты сможешь и дальше сдерживать натиск Штормового Барьера? — Ветер выбивал пряди из ее тугой косы, и она рассеянно заправила их назад.

— Думаю, да. Я не использую другие Навыки, ни через Систему, ни через Песнь. Погружение в Память не должно стать непосильной ношей.

— Тогда, разумеется.

— Спасибо. — Феликс хотел сказать что-то еще, спросить о ее внутреннем пространстве и самочувствии… но вместо этого просто закрыл глаза и мысленно выбрал «Да».

Возможно, благодаря его «Разуму Адепта» или простоте интерфейса, процесс прошел быстро. Мир окрасился в глубокий серый монохром, пошел рябью, а затем взорвался тысячей осколков света.

Осколки явили черную пустоту, похожую на его ядро, но скорее напоминавшую саму Пустоту. Феликс напряг Силу Воли, и чернота тоже разлетелась, открыв дикое скопление глубинных змеев – тысячи и тысячи существ, наваленных друг на друга, словно в самой странной в мире очереди. Каждый из них, как он понимал, был фрагментом Памяти, зафиксированным в определенный момент жизни змея. Там, в центре, находился тот самый глубинный змей с разорванной грудью – его самая свежая Память. Прошлое твари извивалось назад, проходя сквозь, над и через каждый дюйм пространства, пока Феликс не оказался в мешанине чешуи и сдвоенных голов.

Феликс дрейфовал в пространстве Памяти, лениво гадая, где она хранится теперь, когда монстр мертв. У него было предчувствие, что где-то внутри него самого, и это было интересно по многим причинам, но он не позволил мыслям отвлечь себя. Он сосредоточился, прощупывая всё своим Сродством и придавая форму Намерению: «Почему Фатомы ждали здесь?»

Эфемерное чувство влекло его вперед, усиливаясь с каждой итерацией глубинного змея, мимо которой он проплывал, пока он не наткнулся на версию существа, у которой была всего одна голова и которая казалась чуть меньше. Собравшись с духом, Феликс протянул руку и ухватился за нее.

— …вспышка…

Феликс открыл глаза и, к своему удивлению, обнаружил, что стоит ровно там же, где и был: на скалистом уступе у края Пиков Пожирателя Бурь.

— Хм…

Под ним воды бурлили еще сильнее, чем прежде, поднимаясь гораздо выше и неистово проносясь через Перевал Калеф. Суши не было, ни клочка камня или земли, лишь сплошная яростная река, с силой бьющая в Холмы Грелдана. Однако в этой реке плыл глубинный змей. На его змеиной спине, едва поднимаясь над несущимися потоками, сидело около двух десятков выводков. Они цеплялись перепончатыми когтями за многочисленные спинные шипы змея, даже когда огромное чудовище начало карабкаться вверх по одному из противоположных пиков.

— Что ты делаешь? — Пробормотал Феликс себе под нос.

Глубинный змей продолжал подъем и остановился лишь у глубокой расщелины, где принялся скрести и рыть камень. В этот момент выводки спрыгнули и присоединились к работе. Вскоре расщелина превратилась в широкую каверну, в которую глубинный змей просунул свою клиновидную голову, втискиваясь всё глубже, пока выводки уносили мелкие обломки камня. В конце концов тварь полностью исчезла внутри горы, и в тот же миг небо почернело от клубящихся туч.

Феликс прикрыл глаза от солнца, но блеск исчез, когда сигилы заменили голубую синеву неба и начали вращаться. Из массивов повалили облака, пока над головой не сомкнулась крыша из грозовых туч, за которыми вскоре последовал проливной дождь. — Штормовой Барьер.

Он решил, что глубинный змей искал укрытия от молний и града, которые вскоре обрушились на пики… но время шло, часы быстро сменялись днями, и существо вышло наружу. На этот раз у него была вторая голова, а на спине оно несло сотни выводков, когда нырнуло в бушующее море. Волны не стали помехой для его мощных мускулов, и отродья Фатома рванули вдаль, увлекая сознание Феликса за собой. Время снова размылось, свет вспыхивал и гас, пока дни не сложились в целую неделю… и перед ними поднялась сама Акестрия.

— Вот откуда они взялись. — Феликс закусил губу, когда Память начала мерцать и гаснуть. В ушах возник гул, переходящий с высоких тонов на низкие – тонкий звук, слышный даже сквозь грохот припомненного грома. Последним, что он увидел перед тем, как всё исчезло, был глубинный змей, отталкивающийся от кристаллического основания Акестрии и оставляющий глубокие борозды на этом в остальном прочном материале.

— …вспышка…

Феликс открыл глаза и в последний раз оказался на каменном уступе над Левиафановыми Глубинами. Его внимание поплыло, ориентация в пространстве слегка нарушилась, и хватка над Властью ослабла. Совсем чуть-чуть. Грянул гром, с неба обрушилась волна града и дождя, заставив Весс с ругательством отпрыгнуть назад.

— А! Прости! — Феликс восстановил контроль над Властью, укрепляя хватку и вновь открывая коридор между Перевалом и своим флотом. — Заминка при выходе. О.

Прозвучало уведомление, возникшее перед глазами.

Новый навык!

Эфемерное Пробуждение (Эпический), уровень 1!

Методом проб и ошибок вы научились проникать в чужую Память, выуживая из Разума детали, о которых могли забыть даже сами владельцы! Повышает шанс извлечения Памяти из поглощенной цели. Бонус к Намерению при поиске в Памяти. Увеличивает время пребывания в Памяти в обмен на большую детализацию.

Феликс невольно улыбнулся – он был доволен больше, чем мог выразить словами. Его способность извлекать Память из тех, кого он поглотил, давно была его сильной стороной… но само получение Памяти не всегда было гарантированным. Это же выглядело многообещающе.

— Что там? — Спросила Весс. — Ты нашел то, что требовалось?

— Думаю, да. А еще получил новый навык. — Феликс вкратце объяснил суть навыка. Весс выглядела впечатленной, но тут же повернулась к противоположному концу Перевала Калеф. — Что такое?

— Та пещера, которую он вырыл. Теперь, когда ты упомянул об этом, я чувствую… тепло, исходящее от вершины того пика. — Весс указала копьем, прежде чем снова упереть его в камень. — Раньше я не придавала этому значения, но теперь уверена – там их дом. Мы должны покончить с этими драконидами, и быстро.

— Согласен.

— Это Логово, — сказал Дариус, стоя на краю каменного выступа. Он, Весс, Феликс и Иви находились на другом скалистом уступе, вместе с несколькими бойцами из Когтей Демона. — Видите мембрану?

Феликс видел. Мерцающий барьер растянулся поперек входа в пещеру, почти невидимый, если только свет не падал под нужным углом. Это до боли напомнило ему вход в Домен, о чем он и сообщил.

— Это потому, что это он и есть… ну, или станет им со временем. — Дариус провел рукой по краю проема, а затем потер пальцы в перчатке друг о друга. Он брезгливо поморщился. — Логово – это первая стадия скопления монстров. Они приносят в жертву одного из своих, крадут его ядро и подпитывают его ресурсами, пока оно не разрастется настолько, чтобы окутать их дом тонким барьером.

— Его вес продавливает мир, и пелена нарастает, чтобы отделить его от Материального Плана, — пробормотал Феликс, отчасти про себя. Он чувствовал тяжесть возле входа в пещеру, хотя в ней не было ничего сверхъестественного. — Значит, Логово – первая стадия. Потом Гнездо?

— Логово, Гнездо, Обитель, Домен – именно в таком порядке, — подтвердил Дариус. — Хотя нет правила, запрещающего достаточно мощному ядру перескочить из Логова сразу в Обитель. Единственным условием, похоже, является выбор основного ресурса и популяция монстров.

— Больше монстров – больше проблем, — лаконично подытожила Иви. — Так Магс говаривал.

— Верно, хоть и расплывчато, — признал Десница. — Судя по этому барьеру, это Логово было уже где-то на полпути. Не думаю, что внизу мы перебили так уж много тварей, так что осмелюсь предположить – внутри их гораздо больше.

В Феликсе поднялось отвращение к отродьям Фатома – отвращение и усталая ярость. Феликс позволил своему Кардинальному Пламени вырваться наружу, окутав руки красно-золотым огнем. — Ладно. Тогда мы выкурим всю пещеру.

— Погоди! — Весс прижала ладонь к груди Феликса, словно пытаясь остановить его. Он мог бы просто пройти сквозь этот жест, но замер. — Ты ведь читал Сведения о выводках? Система пометила их как жестоких, склонных играть со своей добычей…

— …сохраняя ей жизнь в течение нескольких дней, — закончил Феликс, память подсказала нужную запись. — Проклятье. Ты думаешь, у них там пленники?

— Закуски, с их точки зрения. Не верю, что они не совершали набеги на ближайшие поселения, — сказала Весс. — А Богфельд находится как раз за Перевалом.

— Проклятая Ночь, — тихо выругалась Иви.

Феликс подавил очередной приступ гнева, на этот раз более чистый и яркий, чем то усталое чувство, что он испытывал мгновением ранее. — Ты права. Черт. Нужно отправить людей внутрь, выследить их и спасти всех, кого удастся. Я возглавлю первую группу…

— Не выйдет, Голубоглазый, — отрезала Иви. — Помнишь, как мы все прыгнули в Домен Харвотча, и он начал под нами разваливаться? Ты правда думаешь, что это крошечное Логово выдержит меня, не говоря уже о том, чтобы ты в него вошел?

Месяцы назад они вошли в Домен, находящийся на грани распада. В итоге он всё же рухнул, но даже простой переход через порог подверг его чрезмерной нагрузке, а ведь тот был куда сильнее и укреплен массивами Гильдии. — А что, если и так? Я думал, разрушение Домена просто означает, что монстры вырвутся на свободу. Эти твари и так могут приходить и уходить когда вздумается. Так в чем разница?

Дариус скрестил руки на груди, всё еще глядя на тонкую, как шепот, преграду перед собой. — Завесы работают странно. Законы Континента там действуют не в полной мере. В Логове этот эффект будет слабее всего, но всё равно стоит ожидать пространственных искажений. Разрушь его, и монстры всполошатся, но кто знает, что станется с теми, кто внутри.

— Твою мать, — прорычал Феликс. — И что нам делать?

— Нужно отправить в Логово несколько Когтей. Большинство из них на Ранге Ученика и не слишком его потревожат. Те выводки сильны, но это преодолимое препятствие. — Дариус посмотрел на Феликса, и в его взгляде смешались нетерпение и странная, неловкая покорность. Он ждал приказа Феликса.

— Хорошо. Действуйте. — Феликсу было больно подвергать своих людей опасности, когда он сам не мог быть рядом… но он должен был признать, что Кулак вырос над собой. Всего двадцать минут назад они отлично справились, и у каждого был полный запас зелий. Они были готовы.

— Лидеры Когтей, вперед! — Крикнул Дариус, и шесть мужчин и женщин разных рас вышли вперед. Десница быстро обрисовал ситуацию лидерам Когтей; лица у всех были серьезными, даже мрачными, но Феликс чувствовал, как их Духи трепещут от возбуждения.

Феликс оглядел их, борясь с противоречивыми чувствами. Он держал себя в руках, стараясь не выдать своего волнения их растущим характеристикам Сродства, но не мог не скрежетать зубами. Он чувствовал себя деревянной марионеткой, которую едва удерживали на ногах комок нервов в животе и застывшее, напускное выражение легкого одобрения.

Этого хватило, чтобы обмануть воинов.

Вскоре шесть лидеров повели свои Когти вперед, в пещеру. Барьер прогнулся и расступился перед ними, пока Логово не поглотило их всех.

— А теперь ждем, — хмуро произнесла Весс.

Ожидание растянулось на целых два часа, и Феликса так терзало беспокойство, что ему нужно было хоть чем-то себя занять. Поэтому он велел матросам и остаткам Кулака начать переправу через Перевал Калеф.

Перевал, как он заметил ранее, возвышался над волнами Левиафановых Глубин, служа высокой преградой для моря. В центре он поднимался еще выше, где камень перемешивался с почвой, и был непреодолимым препятствием для их сильно модифицированных манолетов. Однако у команды иттинов были идеи, как справиться с этой задачей – идеи, включавшие пандусы, шкивы и Силу всей команды. Здесь ледяные великаны снова доказали свою полезность, взяв на себя основную тяжесть по затаскиванию частично разобранных манолетов на хитиновые пандусы.

Они успели затащить корабль лишь на половину склона, когда из Логова вышел первый боец Когтей. Феликс испытал такое облегчение, увидев, что первая группа вернулась в целости, что не сразу заметил: команда несла груды оружия и доспехов. Почти всё было в царапинах и вмятинах, но всё имело схожий дизайн, который что-то затронул в памяти Феликса. Куда более важными и тревожными были люди, шедшие следом за его Кулаком.

Они были изнурены и изранены, но большинство шло своими ногами. Тех немногих, кто не мог идти, несли двое бойцов; они были тяжело травмированы, но живы. Среди пленников преобладали гоблины и гномы, и из докладов, которые начали поступать от шести лидеров Когтей, следовало, что Логово представляет собой запутанный лабиринт узких туннелей. Держать в таких местах представителей более крупных рас не имело смысла, особенно если отродья Фатома предпочитали сохранять еду живой.

Закипела работа: тем, кто страдал от самых страшных ран, раздавали Зелья Здоровья, а многим другим – зелья Выносливости. Шок тяжелым бременем лежал на их Духах, но, возможно, Зара или Исла смогут что-то с этим сделать. Начался долгий процесс переправки людей вниз по скале к кораблям, пока Феликс вертел в руках мерцающий синий самоцвет.

— …мы считаем, что перебили последних. Нашего Восприятия не хватало, чтобы пронзить всё Логово, но под конец мы не скрывались. Полагаю, любые оставшиеся враги выскочили бы на нас, учитывая, что они немногим лучше безмозглых зверей, — докладывал им рослый лидер-орк. — Мой последний человек сейчас внутри у ядра, лорд-автарх. Если пожелаете, мы можем его забрать?

Феликс кивал, слушая доклад, пока его разум был занят ворохом мыслей. Однако последняя фраза заставила его сосредоточиться. — У него ядро? В смысле, Ядро Домена?

— Так точно. Это ядро Логова, настроенное на воду. Желаете, чтобы мы его извлекли?

Дариус встретился взглядом с Феликсом и кивнул. — Если внутри никого не осталось, я советую так и поступить. Извлечение ядра приведет к коллапсу пелены. По сути, произойдет то же самое, как если бы ты или я вошли внутрь.

— А-а-а. — Понятно. — Тогда, если не трудно, — сказал Феликс.

Орк отдал честь и подал знак «извлечение» одному из подчиненных. Тот вбежал в Логово и через несколько мгновений вернулся с женщиной-хобгоблином, которая несла синий самоцвет размером с кулак. Камень мерцал в сумерках заходящего солнца, явно обладая огромной мощью, несмотря на свои скромные размеры… а за ее спиной вход в пещеру вспыхнул ярким светом и полностью обрушился. Камень трещал и грохотал, из жерла каверны вырвались струи пыли, но вскоре всё стихло.

Хобгоблин передала самоцвет Феликсу, который принял его с большим интересом. — Хорошо. Вы все отлично поработали. Вытащить столько людей… я впечатлен. Идите к остальным и проследите, чтобы ваши люди отдохнули.

Орк отдал честь, как и остальные, после чего все оставшиеся бойцы Кулака начали долгий путь вниз по скалам. Перед Дариусом, Иви и Весс Феликс поднял самоцветное Ядро, лениво активировав Прожорливое Око.

Название: Ядро Логова Бездных Вод

Тип: Ядро Домена

Сведения: Ядро монстра низкого ранга, преобразованное в начальную стадию Домена.

— Как оно растет? — Спросил Феликс.

— Путем поглощения ресурсов. Минеральных, органических – зависит от типа. Это водное Ядро Домена. Оно черпает силу из воды и тех, кто в ней обитает. Идеально для этих Фатомов, — ответил Дариус.

— И как удачно для них, что море просто взяло и возникло из ниоткуда, — прорычал Феликс. Иви осторожно забрала у него Ядро и принялась его рассматривать. Он не стал мешать. — Эти ребята начинают действовать мне на нервы. Кажется, они слишком уж готовы воспользоваться ситуацией. Как?

Иви взвесила Ядро в руках. — Они ведь сражались с народом наг, верно? Может, дела у них идут не так гладко, как говорил тот Глубинный Король.

— Их нужно искоренить, — отрезала Весс, словно это была единственная истина в мире. — Они явно расширяются. Мы не можем позволить им охотиться на кого-то еще.

— Мы также должны вернуться в Нагаст, — добавил Дариус. — Зара со мной согласится. На твою Территорию идет война, Феликс, нечто куда худшее, чем пара нападений каких-то ящериц. Дракониды они или нет, — сказал он, протягивая руку своей бывшей подопечной.

— Драконьи типы – это болезнь. Они будут распространяться, стремительно, если уже этого не сделали, — заявила Весс, и в ее голосе послышался настоящий жар, когда она встретила удивленный взгляд Дариуса. — Я не позволю им продолжать. Не могу, если хочу соблюдать обеты Драгуна.

— Обеты, которые тебя не связывают, пока ты остаешься вне ордена.

— Все будущие Драгуны должны жить по обветам так, словно уже принесли Клятву, — сказала Весс. — Ты это знаешь. Я не оставлю их ради удобства.

— Это просто значит, что нам нужно поспешить, — прервал их Феликс. Весс казалась по-настоящему рассерженной. — Давайте просто доберемся до Богфельда. Там и перегруппируемся.