Глава 33.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

«Так. Ладно, все не так уж плохо. С одной гигантской змеей ты справишься», – Феликс попытался успокоить самого себя. — «Пит?»

«Готов. Всегда». — Перья тэнку зашуршали, издав звук, похожий на шелест сотни перетасовываемых бумажных листов.

«Давай пока не будем пороть горячку. Может, удастся избежать драки», – послал мысль Феликс. Пит бросил на его спину скептический взгляд, который Феликс благополучно проигнорировал.

— Привет, — сказал он, и его голос эхом разнесся по огромному залу. Вода стекала с лица и шеи бледного наги, когда тот резко повернул массивную голову, чтобы посмотреть на него. — Мы здесь проездом, не хотели вас беспокоить.

— И все же вы меня побессспокоили, — прошипел Джадорак. Он – или оно? — Слегка покачивался, поднимая на воде удивительно высокие волны. — Здесь, в сссвященнейшем из озер. В моем озере.

— Хестус – это название озера у границы Грелдана, — прошептала Зара краем рта. — Мы в правильном месте.

— Кто это там говорит, но не со мной? — Выкрикнул Джадорак. Феликс не совсем понимал, как тот умудряется членораздельно произносить слова своей змеиной пастью, но речь звучала совершенно отчетливо, хоть и была чрезмерно шипящей. — Я один избран Богами свыше, избран в мощи и очищен самим их прикосссновением! НИКТО НЕ СМЕЕТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!

Голос духа-наги ударил в сводчатый потолок с такой силой, что даже Дариус поморщился. Свет из какого-то древнего источника высоко вверху падал на чешую Джадорака, заставляя ее сиять перламутровым блеском. Взгляд Феликса зацепился за этот источник, и он понял, что это кристалл, вставленный в глаз статуи – настолько огромной, что в полумраке он и не заметил ее очертаний. Черты лица были нимейскими. До этого он видел лишь задрапированные фигуры по периметру, но не три гигантских каменных лика, высеченных в самой вершине зала, и не прозрачный драгоценный камень в одном из них. «Кристалл Белайс, но в нем совсем нет энергии».

— Послушай, приятель, мы не хотим проявлять неуважение, но дай нам минуту. Ты как-то слишком уж круто берешь, — ляпнул Феликс, не подумав. Он тут же прикусил язык, но дело было сделано. Красные глаза Джадорака вспыхнули, а его Дух забурлил от злобной ярости.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен сожрать вссю вашу компанию, мелкий щенок, — прошипел нага, опустив морду так низко, что они почувствовали его горячее дыхание. Оно несло тухлой рыбой и кровью. — Ссскупишься хоть на одно верное сслово, и я без колебаний покончу с тобой прямо под оком Каменного Бога.

«Каменный Бог? Он думает, что это божество?», – Феликс сосредоточился. — Мы направляемся на юг и остановились здесь лишь по необходимости. Мы не собирались тревожить ни тебя, ни твоих… богов. — На самом деле он не особо опасался за себя, но что будет с десятками людей, идущих за ним? Переживут ли они атаку гигантского змеиного монстра? Он не имел ни малейшего представления и не горел желанием выяснять. — Если ты нас пропустишь, мы с радостью немедленно продолжим свой путь.

— Уйти? Вы оскверняете наш ссвятой храм, лжете избраннику нашего бога и желаете проссто уйти? — Джадорак гортанно рассмеялся. Вокруг него вода забурлила и пошла кругами: из темных глубин начали подниматься другие представители народа наг, все сплошь темно-синего и зеленого окраса. — Мне плевать на ваши намерения. Мой народ не из тех, кто отказыввается от добычи, как бы ссладко она ни пела.

— Не делай этого, — предостерег Феликс, чувствуя, как внутри него вращаются два ядра. Ветви его Божественной Жилы зашелестели и напряглись. — Все пойдет совсем не так, как ты думаешь.

— Братья мои! Ко мне! — Взревел Джадорак и одновременно с этим бросился в атаку.

«Владыка Плоти!»

Вспышка ослепительной боли – и кулак Феликса вместе с предплечьем увеличился в четыре раза, покрывшись черной чешуей. Рука пулей влетела прямо в разинутую пасть альбиноса. Удар был подобен взрыву: мощная ударная волна отбросила воду в стороны, а голову Джадорака откинуло назад, и он снес собой ряд отдельно стоящих колонн.

— Джадорак! Стой!

Новый голос прорезал пространство огромного зала, и на этот раз он звучал куда более по-человечески. Еще один нага, но с торсом мощно сложенного гуманоида и лицом, почти похожим на человеческое. Он был покрыт коричневой и золотистой чешуей и скользил по воде так, словно это была суша. — Все просители должны быть предстать перед Глубинным Королем. Ты знаешь это, дитя.

Огромный змей-альбинос вырвался из-под обломков архитектуры и уставился на Феликса тяжелым взглядом. Чешуя на его челюсти была разбита и кровоточила. — Этот ударил меня, Гарокс. Я требую рассплаты!

— Тебе отказано, — отрезал змеечеловек по имени Гарокс тоном, не терпящим возражений. Джадорак явно хотел поспорить, судя по тому, как он извивался в сторону команды Феликса. — Джадорак. Я не стану повторять. Оставь нас.

Красные глаза белого змея горели кровавым пламенем, ненависть исходила от него волнами – Феликсу даже не нужно было Сродство, чтобы это почувствовать. С яростным воплем Джадорак нырнул обратно в темные воды и исчез… как и десяток других наг, присоединившихся к нему.

— Это было что-то новенькое, — удивленно пробормотала Весс. Она следила за кругами на воде в том месте, где скрылись наги, не убирая руки с партизаны. — Я никогда не видела, чтобы твое Тело вытворяло подобное.

— Не новенькое, просто раньше не было случая проверить, — ответил Феликс, стараясь дышать глубоко и ровно. Рукав его Одеяния превратился в лохмотья, и теперь ткань тянула Ману, чтобы восстановиться. — И не думаю, что здесь представится еще один шанс. Похоже, дипломатия все еще в силе.

Весс мимолетно улыбнулась ему и перевела взгляд на нового, более спокойного противника. — Мой любимый вариант. Он кажется… разумным.

Гарокс медленно приближался к ним, подняв обе руки подальше от изогнутых клинков на поясе. Его змеиное тело хлестало воду, извиваясь при движении – это напомнило Феликсу змей, которых он встречал еще дома.

«Прожорливое Око».

Имя: Гарокс Безлезвийный

Тип: дух-нага

Уровень: 297

ОЗ: 15495/15495

ОД: 18772/19278

ОМ: 4569/4569

Лор: Представители народа наг – чрезвычайно проворные пловцы и обладают Стойкостью существа на целый Ранг выше их собственного, независимо от уровня. Агрессивные, территориальные и жестокие, эти чудовища убивают, раздавливая своих врагов или вводя им смертельный яд. Гарокс эволюционировал за пределы базовой формы наги до ее самой распространенной вторичной эволюции: духа-наги. Он жертвует чистой массой ради мастерства в навыках Маны, помимо прочих изменений.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

«Безлезвийный?», – спросил Пит. — «У него же их два».

Феликс послал в ответ ментальный аналог пожатия плечами.

— Смертные, — произнес нага, остановившись всего в десяти футах; достаточно близко, чтобы Феликс мог достать его той силой, которую только что продемонстрировал, но оружие наги не дотянулось бы до Феликса. Любопытно. — Вы пойдете со мной.

— Ого, стойте, с чего бы это? — Спросила Иви. У нее хватило совести покраснеть, когда Зара и Харн одновременно одарили ее раздраженными взглядами.

— Я слышал ваши причины прихода сюда, и, возможно, вы говорите правду, — сказал Гарокс спокойным, размеренным тоном. Он совсем не был похож на Джадорака, хотя его лицо нельзя было назвать полностью человеческим. В челюсти и носу сохранилось достаточно змеиного, чтобы заставить многих в компании Феликса занервничать. — Но не мне это решать. Это исключительный Домен моего Лорда. Я приведу вас к нему как гостей, чтобы дать вам шанс склониться перед Глубинным Королем.

— Демон ни перед кем не склоняется! — Крикнул кто-то сзади и тут же замолк, когда в воздухе щелкнула плеть маны воздуха.

Гарокс оглядел их. — Демон… — его язык попробовал воздух и замер, указав на Феликса. — Это ты?

— Да, это я, — признал Феликс. Он понял, что делает это впервые. «Как волнительно». — Этот Глубинный Король… он тоже из народа наг, как и ты?

— Глубинный Король ничем не похож на меня, — произнес Гарокс, и впервые Феликс почувствовал что-то от его Духа. Это была чистая, беспримесная преданность. Она ударила по нему с той же силой, что и ненависть Джадорака, неприкрытая и первобытная. — Он выше всех, кроме самих Каменных Богов.

Феликсу отчаянно хотелось обменяться обеспокоенными взглядами с Зарой, но вместо этого он выдержал взгляд Гарокса и кивнул. — Тогда давай встретимся с твоим Лордом. Я бы… хотел обменяться приветствиями в знак извинения за наше, э-э, вторжение. — Весс была так близко, что, как бы он ни закрывал свое Сродство, он все равно почувствовал волну одобрения от ее Духа.

— Очень хорошо, — сказал Гарокс, и у Феликса сложилось четкое впечатление, что этот дух-нага притащил бы их к своему королю вне зависимости от ответа. — Демон. Позволь мне сопроводить тебя к моему Сюзерену. Прошу всех следовать за мной.

Нага скользил по воде, оставляя лишь легкую рябь, но в остальном не тревожа глубины. Феликс нахмурился. — Гарокс, мне нужно будет использовать магию, чтобы переправить моих людей. Это допустимо?

Гарокс оглянулся на ледяной мост, который все еще был виден позади. Он кивнул. — Это разрешено. Но будь осторожен. Я бы не хотел, чтобы ты разбудил моих братьев внизу.

Все посмотрели в черную бездну, большинство – с явной тревогой. Феликс смог различить крупные формы, которые он поначалу принял за упавшие колонны – многие из них были в десятки футов длиной, а то и больше. Нервный, безумный смешок попытался вырваться наружу, но Феликс подавил его. — Разумеется, — ровно ответил он.

На этот раз вместо того, чтобы тратить кучу Маны на массивный путь, Феликс принялся за создание нескольких судов для себя и своих людей. Мана едва успела развернуться в его каналах, когда Зара мягко положила руку ему на запястье.

— Что? — Спросил он.

— Ты слишком много берешь на себя, — пробормотала наяда достаточно тихо, чтобы ее услышали немногие.

— Я справлюсь. Моя Мана восстановится прежде, чем мы пройдем половину этого зала, — сказал Феликс.

— Дело не в этом, Феликс. Ты обесцениваешь своих людей, — она перевела свои ледяно-голубые глаза на отряд позади них. — Если ты будешь делать все за них, что они будут думать о своем предназначении? Зачем им становиться сильнее, если ты сам ведешь все их битвы?

— Что? Вовсе нет, я просто использую свои ресурсы настолько мудро, насколько могу, — запротестовал Феликс.

— Она права, — подала голос Весс с другой стороны. Она оглянулась на Легион, Рассветную Стражу и ледяных великанов – все они наблюдали за Феликсом, за водой или за Гароксом. — Лидерство – это в равной степени умение делегировать полномочия и ответственность за благополучие других. Они тоже твои ресурсы, и если ты дашь им цель, задачу, особенно в таких ситуациях… Это сплотит их.

— И привяжет их к тебе еще крепче, — добавила Зара, сверкнув острыми зубами.

Феликс нахмурился. В этом был смысл, он и сам поступал именно так в своей Цитадели, хотя бы потому, что физически не мог делать все одновременно. Не то чтобы ему этого не хотелось… — Ладно. Аргумент принят. Боевой лорд Ари.

— Да, Автарх?

— Мне понадобится помощь твоих людей, — сказал он с улыбкой. Бесстрастное лицо боевого лорда не изменилось, но он кивнул и выслушал объяснения Феликса. У всех них была пассивная Мантия Долгой Ночи, как когда-то у него самого, которая могла создавать лед в поле вокруг них, но это было слишком масштабно для нынешних нужд. Однако более чем у половины также был доступ к той или иной форме Формовки Инея. Совместными усилиями они построили большую баржу из формованного льда и переплетенных корней, которые Феликс вырастил из мшистых стен. Корни проросли сквозь лед, укрепляя конструкцию, которая, по сути, представляла собой большой плоский прямоугольник с перилами.

В общей сложности им потребовалось около пяти минут согласованных усилий, чтобы соорудить баржу – вероятно, вдвое больше времени, чем ушло бы у одного Феликса. Однако резкие нотки удовольствия и одобрения, исходившие от Духов ледяных великанов, убедили его в правильности принятого решения. Более того, Ари сам придал форму корпусу, сделав его осадку гораздо глубже. Когда Феликс спросил, почему форма так важна, боевой лорд лишь буркнул: «Остойчивость».

На этом разговор и закончился.

Когда его команда поднялась на борт, вся конструкция немного качнулась, но она была настолько широкой, что легко выдержала их вес. Когда взошли великаны, баржа значительно просела, как и тогда, когда на борт взошли Феликс и Пит, но глубокая осадка не дала ей уйти под воду слишком сильно. Она казалась надежной и твердой как скала. Феликс встретился взглядом с Ари и кивнул:

— Остойчивость.

Едва заметный блеск белизны промелькнул сквозь синие губы боевого лорда – это легко можно было принять за гримасу, если не слышать чей-то Дух. Удовлетворение и одобрение пульсировали в эмоциях великана… и не только его. Весс и Зара наблюдали за этим, их Духи звучали почти в унисон, пока наяда не взяла свои чувства под жесткий контроль.

Феликс зашагал к носу, в то время как ледяные великаны разошлись по бортам с веслами из формованного льда в руках. Однако прежде чем они начали движение, вода перед ними забурлила. Две наги поднялись из глубин, заставив буквально каждого вздрогнуть от страха. Это были гигантские змеи, хотя и меньше Джадорака по размеру. Гарокс немного нетерпеливо указал на них рукой.

— Эти двое потащат ваше судно вслед за нами. Идемте. — Он развернулся и начал извиваться, удаляясь вглубь зала. — Не будем больше терять времени.

Сплетя несколько лиан из скудных остатков растительности на корабле, Феликс передал их нагам, и обе осторожно взяли их в пасти, прежде чем поплыть вперед. С рывком они тронулись с места.

— О черт, — спохватился Феликс, оборачиваясь. Он уперся ногами в палубу, даже быстро применив Формовку Инея, чтобы приморозить себя к барже.

«Непреклонный Диссонанс!»

Вспышка сине-белой молнии пронеслась через зал, ударив в дальние двери и с силой потянув их на себя. Баржа и наги замерли с внезапным шипением. Феликс активировал свой Навык и с глухим бумом захлопнул тяжелые, защищенные чарами двери. Охранные знаки вспыхнули синим, автоматически запечатывая вход. Две наги посмотрели на него с явным раздражением на змеиных мордах.

— Извините. Забыл закрыть входную дверь. Теперь порядок.

Замешательство и досада закружились в эмоциях обоих змеев, но они отбросили их. Если в спешке, догоняя Гарокса, они дернули всех чуть сильнее, чем нужно, Феликс не стал их винить, хотя один из легионеров едва не свалился за борт.

— Нельзя допустить, чтобы он добрался до тех Врат, — пробормотал Феликс остальным.

— Мудро, — отозвался Атар, поглядывая на воду и гигантских змей. — Я не доверяю этим тварям.

— Да это же просто большие змеелюди, — лениво протянула Иви, прислонившись к перилам. — Чего тут не доверять?

— Не прислоняйся. Если не хочешь свалиться, — предупредил ее Харн. Иви высунула ему язык, но все же выпрямилась.

— Значит… мы идем на встречу с королем, — сказал Алистер. — А никто из нас не одет подобающим образом.

— Какой скандал, — губы Иви дрогнули в усмешке. — Мы больше никогда не сможем показаться в змеином обществе.

Алистер многозначительно кивнул. — Угу. А если серьезно, кто-нибудь знает протокол встречи с королем народа наг? Я даже не слышал об их Типе монстров, не говоря уже о том, что у них есть монархия.

Феликс посмотрел на свою наставницу-певчую. — Зара?

Она покачала головой. — Известно немногое, кроме того, что они заявляют свои права на многие глубокие водоемы в Холмах Грелдана. Однако я не знала, что их род настолько организован, и уж тем более об их притязаниях на королевский статус. Могу лишь предположить, что один из них эволюционировал дальше всех остальных и захватил контроль над этим Храмом. Он наверняка кажется им привлекательным как Логово, особенно существам, которые не славятся умением строить что-либо для себя.

— Глубинный Король силен, по крайней мере сильнее Гарокса, — рассуждал Феликс, сопоставляя факты. — Некоторые из тех змеев внизу просто огромны, но Гарокс был меньше. Может, этот король будет еще меньше, больше похож на человека?

— Я не знаю стадий эволюции для их Типа, и, судя по почтению Гарокса, этот Глубинный Король вполне может оказаться чем-то далеким от нормы, — ответила Зара.

— Думаешь, ты сможешь его уложить? — Спросила Иви. — Если придется?

Феликс на мгновение задумался, перебирая в уме детали. Он даже бросил быстрое Прожорливое Око на их провожатых. Те оказались гораздо слабее Джадорака – их уровень был где-то в районе второй сотни. — Думаю, да. Меня больше беспокоят все остальные.

— С ними все будет в порядке, — небрежно махнула рукой Иви. — Наверное.

Весс фыркнула, а затем покраснела. — Если вспыхнет конфликт, Феликс, мы сделаем приоритетом их защиту от вреда, пока это будет в наших силах. Ты и Зара – безусловно, сильнейшие здесь, и вам лучше сосредоточиться на более крупных угрозах.

— Хм, — согласно хмыкнул Харн.

Их вели из зала в зал, и все они были огромными, перекошенными и разбитыми, словно упали с большой высоты. И все же каким-то образом они сохраняли целостность структур и даже источали ощутимое чувство мощи. Зара заметила, что теперь чувствует воду повсюду вокруг них. Должно быть, они находились в нескольких сотнях футов под поверхностью. Это заставляло Атара чувствовать себя очень неуютно, да и вообще никто не был в восторге. Меньше всех – Пит. Крылья бедного тэнку поникли, чем дольше они оставались в затопленных руинах, а от него самого исходил непрерывный поток мыслей: «Гадость, слишком много воды, слишком мокро, слишком низко». Феликс подбадривал его как мог, хотя бы эмоционально.

В каждом зале, который они пересекали, Феликс чувствовал присутствие новых наг. Многие отдыхали на выступах, еще больше находилось под водой, свернувшись в огромные груды чешуи и клыков. Настоящий кошмар, но в данный момент он пребывал в спячке. Он надеялся на это. Феликс не чувствовал почти ничего от спящих наг, зато те, что тянули его, были видны как на ладони – их Духи были беззащитны и удивительно просты. Мимолетные эмоции гордости и раздражения, легкий дискомфорт, даже едва скрываемый голод вспыхивал, когда один из них ловил взглядом компанию Феликса.

Гарокс был другим. От него исходила лишь спокойная уверенность, его Дух был безмятежным колодцем спокойствия, настолько непохожим на неприкрытую враждебность Джадорака, что казалось, будто Гарокс принадлежит к совершенно иному виду.

«Полагаю, так и есть. Дух-нага, что бы это ни значило».

Пока его союзники тихо переговаривались между собой, Феликс старался изучать народ наг. То, как они двигались, их тела – все, что он мог почерпнуть. Судя по ощущениям от Прожорливого Ока, большинство встреченных ими существ находились на II Ранге, но было и немало тех, включая Гарокса, кто достиг III Ранга. III Ранг был эквивалентен бойцу уровня Подмастерья, и, вероятно, с уклоном в силу. Монстры обычно такими и были, по словам всех, кого он когда-либо встречал. Они также казались такими же проворными, как гласил их Лор, но чешуя на животах была не такой плотной. Он предположил, что если дело дойдет до драки, он сможет наколдовать ледяные шипы прямо им под брюхо, быстро выводя их из строя.

И снова Гарокс стоял особняком. Пусть он был всего лишь III Ранга – а это делало его равным по силе большинству в отряде – он не был просто змеем. С человекоподобными руками и оружием в ножнах на поясе, он обладал всей смертоносной грацией змеевидных наг, но с добавлением универсальности двуногого воина. Для победы над ним потребовалось бы существенное вложение сил. Феликс, Зара или, возможно, даже Дариус могли бы справиться с ним без особых проблем, но это отвлекло бы их от сражения с буквально сотнями врагов вокруг.

Нет. Драка была не тем способом, которым он хотел выбраться из затопленного Храма. Оставалось только надеяться, что Глубинный Король действительно хочет поговорить, а не затеял долгую игру, чтобы в итоге их сожрать.

В конце длинного, извилистого прохода они подошли к широким дверям из материала, похожего на слоновую кость. Присмотревшись, Феликс с удивлением обнаружил, что это была кость, обработанная гораздо грубее, чем все остальное, что они видели. Гарокс встал перед дверью, все еще на поверхности воды, и провел руками с длинными пальцами по ее поверхности. Сигилы вспыхнули сепией и темно-синим цветом в таком порядке, что костяная дверь ушла прямо в потолок, открывая сравнительно небольшую камеру, перед которой была еще одна костяная дверь. Гарокс жестом пригласил их следовать за собой, и они втиснулись внутрь. Как только они оказались внутри, задние двери снова закрылись и запечатались.

— Это… нервирует, — сказал Алистер.

— Эти сигилы – просто запечатывающий оберег, предотвращающий вход или выход, — пояснил Атар. — Но зачем нас всех сюда запихнули?

В дальнем конце костяные двери вспыхнули светом и скользнули вверх. Внезапно вода взревела, и баржа подпрыгнула. Все начало двигаться гораздо быстрее, и Феликсу пришлось вцепиться в ледяные перила, чтобы удержаться на ногах. Они неслись вперед, все быстрее и быстрее, пока не достигли точки, где раньше были двери… и тогда причина рева и падения стала ясна.

Впереди русло, похожее на реку, превращалось в спиральный каскад порогов, усеянный обломками камней и ревущими брызгами.

— Держаться! — Одновременно крикнули Харн и Дариус, и баржа рухнула в этот хаос.