Глава 33.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— Дай мне минуту, — сказал Феликс Дальноходу. Тот кивнул и жестом попросил Вайвору откатить его кресло чуть назад, в сторону.

Феликс зашагал навстречу друзьям. Вид у них был уставший и слегка помятый, но в целом они пребывали в добром расположении духа.

— Феликс! Что так долго? — Спросила Иви, пока Пит ковылял к ней. Он уткнулся своей гигантской головой в ее ладони, подставляясь под приятные почесывания.

— Так ты встретил Бесконечного Ворона? — Атар так и светился от любопытства. Он уставился на длинное, в фут, перо в руке Феликса. — Ну и как оно?

Весс промолчала, лишь коснулась ладонью предплечья Феликса. — Я в порядке, — ответил он.

— Хорошо, — кивнула она. — Что там произошло?

Феликс открыл было рот, чтобы рассказать, но понял, что это займет куда больше времени, чем у него сейчас было. — Мы поговорили. Я отдал ему кое-какие вещи и кое-что узнал. — Он махнул рукой, пресекая вопросы, которые уже читались на их лицах. — Позже. Мне нужно разобраться с уведомлениями.

— Ладно. Но потом мы всё выслушаем, — нахмурился Атар. Он повернулся к стоявшим неподалеку стражам Хенаари:

— Мне нужно вернуться к целителям. Ведите. — Он зашагал прочь, и стражники, обменявшись озадаченными взглядами, разделились. Двое пошли за Атаром, остальные остались – теперь они явно чувствовали себя спокойнее в компании группы Феликса, раз уж тот заслужил благосклонность Ворона, но не настолько, чтобы оставить их совсем без присмотра.

— Мне тоже стоит проведать Харна, — сказала Иви и хитро улыбнулась Феликсу. — Ты птичку-то не съел?

— Что? Нет!

— Иви, — укоризненно произнесла Весс.

— Я просто напоминаю, что у Феликса есть определенная репутация, — Иви примирительно подняла руки. — Ладно, ладно. Эй, верзилы, проводите и меня к целителям? Мне нужно проведать одного моллюска.

В итоге за ними обоими остался приглядывать лишь один страж. Феликсу не нравилось, что их до сих пор караулят. «Почему?»

— Спасибо, — сказал Феликс, встретившись взглядом с Весс. В лучах утреннего солнца ее глаза казались светлее – золотисто-карими. — За то, что ждала.

— Разумеется, — ответила она и сняла что-то с его плеча. Это был влажный лист ярко-оранжевого, осеннего цвета. — Тоже от Ворона?

— Вроде того. Всё прошло не так страшно, как ты боялась, — Феликс улыбнулся, заметив, как она вскинула бровь. — Обещаю, я всё расскажу, как только смогу. Скорее всего, когда мы покинем это место.

Весс удовлетворенно кивнула. — Это стоит сделать поскорее. Мне здесь… не по себе. И дело не только в Побуждении. Здесь, под поверхностью, что-то скрыто, и наше присутствие это тревожит. Эта Матриарх и ее совет, Дальноход… Я не понимаю, какие течения здесь в ходу, и мне это претит.

Феликс покосился на стражника и слегка сместился, чтобы Весс закрывала его собой. Он быстро и максимально незаметно задвигал руками. < Думаешь, сможешь разузнать?>

< Возможно. Мне понадобится время>, – ответила она жестами.

< Я собираюсь поговорить с Дальноходом>, – просигналил он. Феликс буквально соединил знаки «дистанция» и «идти», но смысл передал. < У тебя есть немного времени>.

— Тогда оставляю тебя, Феликс, — произнесла Весс вслух. — Пойду посмотрю, как там наши друзья.

Феликс проводил ее взглядом. Весс была мастером интриг, так что она, скорее всего, докопается до сути еще до обеда. А если всё пойдет наперекосяк – что ж, она еще и отлично дерется. Стража могла стать проблемой, но их число поубавилось, да и Феликс чувствовал, что многие в лагере еще спят или только просыпаются. Он всё еще прикидывал варианты, когда что-то сильно ударило его под колено.

— Ой-эй! Пит!

[Уведомления], – прислал Пит. [Хватит глазеть].

Феликс перевел взгляд с Компаньона на Весс, которая как раз скрылась за зданиями и странными, отдельно стоящими арками. — Я не глазею.

Пит просто смотрел на него.

— Заткнись.

Он вызвал свои уведомления.

+10 ЛУМ.

+10 УКЛ.

Прожорливое Око – уровень 55!

Маназрение – уровень 56!

Исследование – уровень 47!

Переговоры – уровень 21!

Неумолимая Решимость – уровень 57!

«Чертов Ворон, ну и приложил он меня», – подумал Феликс. Он потер грудь, но туника была цела.

Эфирное Созвучие – уровень 67!

…

Эфирное Созвучие – уровень 69!

— О, неплохо, — сказал Феликс, и Пит согласно чирикнул. С каждым уровнем понимать друг друга становилось чуточку проще, словно они становились всё более неразлучными.

Скрадывание Пита – уровень 49!

Укус Пита – уровень 52!

Царапанье Пита – уровень 53!

Новый Титул!

Стигма Избранного (Легендарный)!

Вы несете на себе Метки трех сущностей, стоящих за гранью смертности! Величие ждет вас, хотите вы того или нет! Теперь вы видите Метки всех Рангов на себе и, при некоторой практике, на других. +10% МЩЬ, УКЛ, РЕЗ, ЛУМ

«Вот оно что. Значит, это были другие Метки». Феликс поморщился. Он примерно представлял, откуда взялось большинство из них, но он видел пять световых узоров, а не три, как говорилось в Титуле. «Хм, зато теперь я вижу свои Метки, и чужие тоже. Полезно. И бонус у Титула приятный, особенно к гармоническим характеристикам».

Гармонические характеристики были делом запутанным. Он использовал Резонанс и Стойкость для ускорения регенерации, но не более того. Намерение и Сродство были его самыми ходовыми параметрами: первое позволяло влиять на мир вокруг, а второе – ощущать эмпатическую связь с ним. Мощь и Уклонение отвечали за возможности и защиту Тела, а Резвость и Ловкость Ума – за возможности и защиту Разума. Все четверо, несомненно, были полезны, но в отличие от Силы или Силы Воли, он никогда не чувствовал, как они «активируются».

Системная энергия прошла сквозь них обоих, когда новый Титул скорректировал их показатели. Как и всегда, бесцветная волна света вкатилась в его внутреннее пространство, ударила в два кольца и превратилась в бушующие лучи золотисто-синего сияния. Но на этот раз свет не просто разошелся: он срикошетил между его [Ядром Грозового Пламени] и [Ядром Кардинального Зверя], прежде чем разделиться. Часть выплеснулась во внутреннее пространство, а остальное потекло по лентам, соединяющим ядра с его навыками Закаленного Странника.

«Это что-то новенькое». Его сознание подплыло ближе. «Интересно, что это значит?»

— Владыка Пакта.

Феликс вернулся в реальность и обнаружил Вайвору, стоящую на почтенном расстоянии. Он вопросительно вскинул бровь.

— Дальноход желает поговорить с вами.

[Готов], – прислал Пит. Он копался клювом в перьях, но уже поднялся на лапы.

— Хорошо, — сказал Феликс, и Хенаари зашагала прочь. Пит последовал за ней, и Феликс уже собирался сделать то же самое, как вдруг заметил что-то на земле. Он наклонился и поднял находку. Это был тот самый лист, который Весс сняла с его одежды. С виду обычный лист, хоть и не по сезону, но внимание привлек тонкий завиток фиолетовой Маны, начавший сочиться из его края.

«А почему бы и нет? Ненасытная Десятина».

Лист размером с ладонь вспыхнул темно-фиолетовым дымом, который потянулся от руки прямо ему в рот.

— Владыка Пакта?

— Хм? Иду.

Вайвора привела его обратно к Дальноходу, который сидел в своем кресле, лениво поглаживая А'зека. Гигантский кот разглядывал Феликса свирепыми карими глазами, вспыхивающими на утреннем солнце. Рядом почти никого не осталось. Матриарх и Синод удалились, стража последовала за ними, за исключением пары-тройки тех, кого он чувствовал поблизости – они наблюдали за ним.

— Итак, — заговорил Дальноход. Его лицо под капюшоном всё еще скрывалось в гнезде неестественных теней. — Ты встретил Бесконечного Ворона. Каковы впечатления?

— Уникальные, — ответил Феликс с тонкой усмешкой. — А вот та штука с порталом – это интересно. Когти Мзала, да? Как они вообще работают?

— Немного древней магии. Побуждения, видишь ли, существуют иначе, чем мы с тобой. Если мы проживаем жизнь в Материальном Плане, то Побуждения скользят между всеми тремя. Чтобы навестить Побуждение, нужно либо получить приглашение на его территорию, либо быть похищенным, либо проявить недюжинную смекалку.

— Ага, и я полагаю, вы выбрали последнее, — заметил Феликс.

— Не я, но одна из Матриархов древности – да. Когти используются для создания симпатического моста между ее материалом и местом, где гнездится Ворон. Сродство и Резонанс, установленные ведущим Намерением, а собственная сила Ворона питает всё остальное, — пояснил он.

— Мост. Как? Погодите. — Феликс задумчиво скрестил руки. — Роль Побуждения. Находить вещи во тьме, выносить их на свет. В этом связь?

Дальноход подался вперед. — Именно. Притока жизненной Маны в умирающее древо достаточно, чтобы стать маяком, привлекающим любопытство Бесконечного Ворона. Откуда ты знаешь о ролях?

— Ворон оказался довольно болтливым, — сказал Феликс. — Не затыкался, стоило мне дать ему несколько камней.

— Камней? — Переспросила Вайвора тоном, в котором смешались ужас и недоумение. — Вы дали нашему богу камни?

— В свое оправдание скажу, что они были очень блестящими, — ответил Феликс. Вайвора только и смогла, что издать невнятный звук, а Дальноход расхохотался.

— Ты нашел путь к сердцу Ворона, Феликс Неварр. Я впечатлен.

«Не то чтобы это было сложно. Птица так и орала: „блестяшки, блестяшки“. Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться».

Вслух же Феликс лишь улыбнулся:

— Я стараюсь.

— И тебе это удается. Есть кое-что, вызывающее у меня крайнее любопытство. Пойдем, прогуляйся со мной. — Дальноход указал направление, и Вайвора покатила его кресло по каменной тропе. Она прерывалась участками голой земли – Хенаари не строили ее, а нашли вместе с башней позади. Тем не менее, кресло почти не тряслось – то ли благодаря стараниям Вайворы, то ли мастерству создателя. — Как ты встретил своего Компаньона?

Феликс вскинул бровь, а Пит издал утробный фыркающий звук. — Это долгая история, но я спас его от монстра, который пытался его сожрать. Здесь, в Туманных Землях.

— Сожрать его? — А'зек выглядел оскорбленным. — Кто бы посмел?

— Семиногое Орит.

Харнок замер как вкопанный, хотя остальные продолжили путь. — Неужели? Ты одолел Искаженного?

— По моим подсчетам, больше одного, — сказал Феликс. — Если я правильно понимаю, что вы называете Искаженными, то Пит помог мне с двумя последними.

А'зек зарычал. — Существо, тронутое безумием, чья форма извращена кровью Нижних Зубьев.

Феликс поджал губы и кивнул. — Да, мы говорим об одном и том же. Кровавые звери. Первородное отродье.

Крепкая, настойчивая хватка вцепилась в предплечье Феликса. Это был Дальноход, и всё его тело было натянуто как струна. — Первородное. Оно осталось в Туманных Землях?

— …Нет, — ответил Феликс. «По крайней мере, не в прежнем виде».

Дальноход не отпускал его руку. — Первородные не уходят просто так, не оставив после себя ужасных последствий для тех, кто остался. Многие Хенаари были потеряны из-за их рода. Ты уверен?

— Абсолютно. Пасти больше нет. — Это было чистейшей правдой, и Феликс не чувствовал ни капли вины. В конце концов, он не был Пастью. — Она была заточена под Шелимом в лабиринте, построенном Гайстами. Мы… я нашел ее. Я положил ей конец.

Дальноход держал его еще мгновение, вглядываясь в лицо Феликса из тьмы своего капюшона. Затем отпустил. — Ты говоришь правду. Поразительно. Невозможно.

Феликс хмыкнул, стараясь не придавать этому значения. — Не столько невозможно, сколько очень, очень утомительно. Без Пита я бы не справился. Если бы не он, я был бы мертв. — Пит выпятил грудь, и через их связь дохнуло гордостью за Феликса. Тот потрепал огромного псо-птица по голове. — А как встретились вы с А'зеком?

— Он на меня наступил, — ровным голосом произнес харнок.

— Вовсе нет. Я наступил на землю, а земля провалилась, — возразил Дальноход.

— А потом ты наступил на меня, — настаивал А'зек. — Я помню это совершенно отчетливо. Ты слишком хорошо закалил свой Разум, чтобы скрыть это воспоминание от меня.

— Пф! — Дальноход велел Вайворе катить его чуть быстрее. Феликс шел рядом, проходя под чередой вычурных арок. — Как бы то ни было, когда я его нашел, он был кожа да кости, и я кормил его, пока он не вернул полное Здоровье. В качестве платы я попросил его помочь мне найти один предмет, за которым охотился здесь, в Туманных Землях.

— М-да, — проурчал похожий на пантеру А'зек. — Мы его так и не нашли.

— Нет, — вздохнул Дальноход. В его вздохе слышалась грусть и легкое веселье. — Только всех тех змей.

А'зек содрогнулся.

«Хм. Казалось бы, полуящер должен нормально относиться к змеям».

— Наша встреча символична для моего народа, — продолжил Дальноход. — Мы странствуем, мы ищем и в процессе находим то, что было Потеряно, скрыто или иным образом забыто. Мой Пакт Компаньона с А'зеком был первым в истории нашего клана, и хотя мы храним лишь устные предания, они уходят далеко в прошлое. Мы знаем, что хоть наше Побуждение и направляет нас, шепча свои Благословения, мы кочевали задолго до того, как открыли ее священную цель. Почему – давно забыто, хотя у меня есть… догадки.

Феликс молчал. Это всё меньше походило на разговор и всё больше – на лекцию.

— Увидеть еще один Пакт Компаньона, заключенный не просто поблизости, но еще и с химерами? Хотя наши пакты разделяют столетия, это любопытная параллель. Бесконечный Ворон учит нас, что совпадения редко бывают лишены смысла, даже если связь не прямая.

Они вышли к круговому перекрестку, где арки открывались на широкую площадку с утоптанной землей и наполовину ушедшими в грунт плитами. Вокруг ходили Хенаари в робах и доспехах; каждый из них на миг останавливался, чтобы поклониться Дальноходу, а затем обходил их по широкой дуге. Тот не обращал на них внимания. — Я заметил, что ты удивился виду своих Меток.

— Я никогда их раньше не видел, — признался Феликс. — Хотя я догадываюсь, кто мне их поставил.

— О? Это необычно. Большинство Отмеченных не подозревают о своем статусе, пока им его не откроют, — сказал Дальноход. — Ты не против, если я снова их проявлю?

Феликс оглядел людный перекресток. — Здесь?

— То, что было раньше, предназначалось для Синода, чтобы развеять надежды Матриарха на твой провал. Если хочешь, я могу спроецировать их только для нас. — Получив кивок Феликса, Дальноход снова протянул руку и коснулся его груди. Вырвалась волна света, застывшая над их головами чередой узоров. Феликс увидел распростертые крылья Бесконечного Ворона, которые теперь подсвечивались в его зрении. На самом деле, подсвечивались они все.

[Метка Бесконечного Ворона]

[Метка Пасти]

[Метка Веллус]

[Метка Архонта]

[Метка Кантус Содалус]

Метки Веллус и Пасти были поблекшими, хотя и по-разному. Метка Пасти казалась утонувшей, словно она едва проступала из темноты. Феликс инстинктивно понял: это из-за того, что он поглотил и вобрал в себя так много от Пасти, что теперь она стала инертной. Метка Веллус была практически уничтожена, световой узор рассыпался, как далекие звезды, за исключением одного-единственного багрового ростка в самом центре. Точно такой же багровый нарост был в его внутреннем пространстве – единственный уцелевший след его связи с Богиней Шторма, Прилива и Крови.

Остальные вызывали больше опасений.

— Тебе нужно объяснить их значение? — Спросил Дальноход.

Сердце Феликса забилось чаще, когда он указал на четвертую Метку – из красно-желтой энергии с проблесками бронзовой жесткости. — Вот эта. На что способна Метка?

— Это инструмент узнавания, в большинстве случаев – почесть. Именно так к ним относится Ворон. Но в руках беспринципных она может быть использована для подчинения чужой Воли и Разума.

— Она может отслеживать местоположение? — Спросил Феликс, стараясь говорить ровно. Он начал Медитацию, дыша медленно и размеренно.

— Возможно. Но для этого она должна сначала преодолеть Волю цели, — ответил Дальноход. — Ты боишься чего-то подобного?

— «Боюсь» – это еще мягко сказано, — произнес Феликс. Метка Архонта пульсировала ритмично, словно сердцебиение или опухоль. — Как избавиться от Метки?

— Это непросто, особенно если ее поставил кто-то, обладающий огромной силой. Будь это кто-то твоего уровня и ранга – такую связь легко разорвать. Трудность возрастает с каждым Рангом возвышения над твоим собственным, а в случае с Побуждениями или… или богами, — глаза Дальнохода чуть расширились, когда он уставился на одну конкретную Метку, — в таком случае это практически невозможно.

— Хм, — Феликс сосредоточился на внутренних ощущениях. Была ли его Воля под угрозой? Его Бастион был в безопасности, стены стояли так же незыблемо, как и всегда. Разум, хоть и напряженный заклинанием, был в порядке. Он в безопасности, верно? Архонт не сможет их найти. Феликс так ушел в себя, что Дальноходу пришлось довольно громко откашляться.

— Кхм-кхм. Эта Метка… та, что разбита. — Дальноход облизнул губы, и Феликс заметил, что тот убрал тень с лица. Он выглядел нервным. — Можешь сказать, кто ее поставил?

Феликс взглянул на россыпь Меток. В голове шевельнулась идея, и он оскалился:

— Возможно, мы сможем обменяться информацией.

Дальноход прищурился, но губы тронула легкая улыбка. — О, и на что же ты хочешь обменяться?

— Знание об этом, — он указал на Метку Веллус, — в обмен на предметы равной ценности.

Хенаари внимательно изучал его. Судя по тому, что Феликс знал об этом народе, сведения о существовании и местонахождении Веллус должны стоить очень дорого – при условии, что они сами об этом не знают. Феликс опасался, что тот откажется, но в итоге любопытство взяло верх. — Что ж. Равный обмен.

— В дополнение к тому долгу, который за вами уже числится, — уточнил Феликс. Дальноход сверкнул белозубой улыбкой. На его лице азарт боролся с весельем.

— Как скажешь, Феликс Неварр.

Феликс тут же указал на разбитую Метку. — Это Метка Веллус. Богини Шторма, Крови и Приливов.

— Что?! — Шипящий возглас Дальнохода слился с паническим вскриком Вайворы. Закаленная воительница внезапно выглядела до смерти напуганной. — Как?!

— Но-но, сначала ваша очередь, — осадил его Феликс. Он указал на последнюю Метку – ту, что звалась [Меткой Кантус Содалус]. — А это что?

Дальноход заметно взял себя в руки. Казалось, он сдерживает дюжину рвущихся с поводка псов, каждый из которых жаждет добраться до знаний Феликса. — Ах, это. Это, полагаю, должно заботить тебя меньше всего.

— Почему?

— Потому что, в отличие от остальных, я вижу Ранг того, кто поставил эту Метку. Ранг Магистра, а это на целую ступень ниже даже того, о ком ты беспокоишься, — сказал Дальноход.

— Что такое «Кантус Содалус»? — Спросил Феликс, указывая на Метку, похожую на пучок нитей, собранных в сложный узел. — Звучит как латынь.

— Латынь? Не слышал о таком языке, но эти слова – древний диалект Внутренних Земель, — ответил Дальноход, нахмурившись в попытке вспомнить. — «Кантус» означает Певчий, если я не ошибаюсь.

«Зара». В животе у Феликса завязался узел. «Она пометила меня? Зачем?» Он старался не думать о худшем, но сначала Побуждения, Первородные, Боги и всякие подонки. А теперь его подруга? Его учитель?

— Феликс?

Несвязанный поднял взгляд, отрываясь от круговорота собственных мыслей. Площадь за это время заполнилась людьми, и все они застыли с выражением страха на лицах, а у их ног земля корчилась от сине-белых молний. Феликс чувствовал тяжесть, втягивающуюся в него, словно шар для боулинга на матрасе, а у его ног собирались мелкие камни. Вскрикнув, он оборвал навык и попытался извиниться, но Хенаари бросились врассыпную, стоило силе угаснуть.

— Феликс, ты в порядке? — Спросил Дальноход.

Пит заворковал и подсунул голову под правую руку Феликса. Несвязанный облизнул губы и машинально почесал Компаньона, виновато глядя на хозяев. — Это было… Простите. Навык вышел из-под контроля.

Дальноход покачал головой. — Никто не пострадал. Но ты выглядишь неважно, и я понимаю, что ты довольно давно не ел, верно?

Вместо ответа в животе у Пита заурчало так громко, что несколько ближайших птиц в испуге взлетели.

— Поесть не помешало бы, — попытался отшутиться Феликс. — Но как же ваши вопросы?

— Поговорим за едой. Обещаю, будет вкусно.

Феликс ухмыльнулся:

— Как я могу от такого отказаться?