Глава 48.0

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

— Эй, а это что такое? — Феликс, уже успевший натянуть рубаху, кивнул на флакон в руках девушки.

— Это? Ты что, никогда не видел зелья выносливости?

Феликс почувствовал прилив азарта. Если он сможет восстанавливать Выносливость еще быстрее, то и тренироваться получится куда дольше. — У тебя есть еще?

— Немного осталось, но мы просадили кучу добра в той большой заварушке, когда только встретились. К тому же со временем они становятся менее эффективными. — Иви пожала плечами и опрокинула в себя остатки зелья, после чего издала короткую вежливую отрыжку. — Принимаю сейчас, чтобы подзарядиться перед боем с Харном. Этот ублюдок чертовски крепок.

— Я заметил, — Феликс потер ребра, где еще отдавалась фантомная боль от одного из многочисленных синяков, оставленных воином. Впрочем, к этому моменту все уже зажило. — Слушай, я всё хотел спросить. Много ли ты знаешь о других расах?

— М-м? — Иви подняла взгляд, копаясь в кострище. — О каких именно? Я знаю многих. — Она снова огляделась и проворчала себе под нос:

— Куда делось мясо?

Феликс посмотрел на оловянное блюдо и незаметно отодвинулся от него подальше, проскользив по круговой скамье. — И сколько же… ну, сколько рас тебе знакомо?

— В смысле, кого я встречала? Почти всех, я полагаю. По крайней мере, из обычных. — Она бросила бесплодные поиски остатков мяса монстра и плюхнулась на скамью рядом с ним. Ее доспехи были помяты и исцарапаны, но всё еще надежны, а синяя накидка уныло висела в свете костра. Феликс не заметил ее цепи, которая обычно была обмотана вокруг руки или плеча. — Эльфы, гномы, альфейны, никсы и наяды – хотя последние, по сути, одно и то же. Только не вздумай говорить им об этом. Я усвоила этот урок на собственной шкуре.

Иви залезла в огромный рюкзак и каким-то чудом выудила пачку галет и вяленое мясо. Она принялась жевать прямо во время разговора. — Гоблиноиды, само собой. Один раз я даже видела элементаля, но они те еще задаваки. В городах их почти не встретишь. О птицелюдах я слышала, но не пересекалась, как и с ящерами из тех мест, где Те'тис. Атар наверняка знает о них побольше. — Она громко чавкала, и крошки еды слегка разлетались в стороны, пока она говорила. — А что?

Феликс был слегка ошеломлен списком рас, который она так просто… выдала. Он занес их в мысленный перечень деталей на будущее, когда будет больше времени. Постаравшись унять колотящееся сердце, он выровнял дыхание с помощью навыка контроля. Здесь нужно было действовать осторожно. — Я осматривался наверху. Видел скульптуру с кучей химер и еще одной расой, их называли «Ним» или как-то так. Ты когда-нибудь слышала о них?

Актерство достигло 7 уровня!

Держи лицо, сохраняй нейтральное выражение!

Иви постучала пальцем по губам, медленно пережевывая пищу. — Ним, Ним, Ним… Почему это звучит так знакомо? — Она щелкнула пальцами. — Точно! Ночной Рынок в Амфоре! У них там была такая странная парящая пирамида с этим именем. Ним. Никто не знал, что она делает, потому что штуковина была слишком чудной. Что же тот парень говорил о ней…

Иви умолкла, уставившись в пространство перед собой. Она сморщила лицо, словно пытаясь выжать из памяти последнюю каплю воспоминаний. — Сказал что-то про старые руины? Совсем древние, времен Третьей Эпохи. Я точно помню, что никто не мог даже провести Анализ этой штуки. Вроде здешнего тумана… — Она перестала морщиться и повернулась к Феликсу, ее зеленые глаза ярко блеснули. — Эй, кстати об этом: как ты видишь сквозь туман?

Феликс нахмурился. — Ты до сих пор мне не веришь?

Иви замахала руками. — Нет-нет. После сегодняшнего я верю, но это всё равно странно. Ты явился из ниоткуда, видишь сквозь туман, у тебя есть друг-химера, который, без обид, жуткий, как задница Йеро… — Пит, спавший в другом конце комнаты, негромко зарычал, прервав их. Феликс нахмурился. Может, эта мешанина из птицы и лисопеса и была неуклюжей, но Пит вовсе не был жутким. Что же она видит, когда смотрит на него?

Он спросил ее об этом.

— Ну, то же самое, что и ты? У меня ведь есть глаза, верно? Расплывчатое и темное нечто, словно монстр, созданный из дыма. Четыре глаза. Огромные когтистые крылья на спине. Я же говорю – жуть. — Ее шея и плечи непроизвольно дернулись, и она бросила на Феликса извиняющийся взгляд.

Голова Феликса откинулась назад, хотя он понимал, что удивляться не стоит. Значит, иллюзия влияла на то, как они видели Пита? Распространяется ли это на всех монстров?

— А как насчет великанов? Как они выглядят?

— Ты же их видел. Синекожие, уродливые, с большими бородами. К чему все эти вопросы?

— Я не думаю, что мы видим одно и то же. Великаны звучат одинаково, это странно, но Пит выглядит иначе. Он химера, конечно, но он просто похож на помесь черной птицы и большой лисы. Обычные пернатые крылья и всё такое, — сказал Феликс, почесывая челюсть. У него начала пробиваться борода – пока еще не более чем щетина, – и это наконец начало его раздражать.

— Хм. Серьезно? — Иви запихнула в рот еще один кусок хлеба и зажевала, разглядывая Пита издалека. Проглотив, она добавила:

— Хотела бы я это увидеть. Как бы ты это ни делал, у меня такой способности нет.

Феликс пожал плечами. — Может, дело в моем Маназрении? Я почти уверен, что туман, который вы видите, тоже ненастоящий.

— Маназрение? Это еще что? — Она запнулась. — Погоди, что? Конечно он настоящий. Если у тебя особенные гляделки, это еще не значит…

— Это иллюзия. Вероятно, очень хорошая, раз она охватывает такую огромную территорию. Я не особо разбираюсь в том, как работает магия, — добавил Феликс. — Но на самом деле его там нет. И это явно влияет на то, как вы все видите здешних монстров, вроде Пита.

— Бред какой-то. — Иви откусила большой кусок вяленого мяса и немного пожевала. — Никогда не слышала о заклинании такого масштаба или о том, которое могло бы длиться так долго. Даже в столице. Это же невозможно, так?

— В этом есть смысл, — вмешалась Магда, которая последние двадцать секунд незаметно подкрадывалась к ним, чтобы вступить в разговор. Феликс видел ее боковым зрением, но не хотел подавать виду. Почему бы просто не подойти и не сесть? Что за манеры?

— То, что туман является заклинанием, согласуется с идеей, что артефакт может его развеять. Будь он природным, я полагаю, избавиться от него было бы проще, верно? — Магда присела, ее кожаный доспех скрипнул, а металлические детали звякнули. — Но как заклинание может влиять даже на навыки сбора информации? Анализ здесь не работает, как и Травничество или Выслеживание.

Феликс пожал плечами, чувствуя, что совершенно не разбирается в теме. — Понятия не имею. Существует ли такая вещь, как крупномасштабная магия? Ну, какой-нибудь большой ритуал, который активируется на огромной площади?

Магда склонила голову набок. — Возможно. Но то количество маны, о котором ты говоришь… это больше, чем могли бы собрать все жители Харвотча вместе взятые, и даже больше.

Иви издала тихий свист. — Это прорва энергии.

— Да, огромная прорва, — согласилась Магда, всё еще выглядя задумчивой. Она небрежно повернулась к Феликсу:

— Ты сказал, что нашел какие-то изображения Ним? Где?

Так я и знал, что ты подслушивала. Ты всё еще мне не доверяешь? Несмотря на свои мысли, он полуулыбнулся и указал на стену, по которой спустился. — Можешь сама проверить, если сумеешь туда забраться. Я даже не уверен, как у меня это вышло; лестница исчезла после того, как я сошел вниз.

Магда наполовину приподнялась и сделала серию жестов кому-то, кто находился вне поля зрения Феликса. Он услышал тихий скрежет металла о металл – вероятно, Харн направился туда, куда указал Феликс. Она снова повернулась к юноше. — Ты уверен?

— Ну да. Я прошел через арку, а когда оглянулся, ее уже не…

— Нет, — прервала его Магда. — Насчет Ним?

— Э-э, да, — Феликс почувствовал, как его пульс внезапно участился. — А что? Что-то… что-то не так?

Магда выхватила кинжал из ножен за спиной. Феликс посмотрел на Иви, та встретилась с ним взглядом и пожала плечами. Когда Феликс снова повернулся, крупная женщина уже вышла из круга у костра и направилась к одной из резных стен. Она недолго осматривала их, прежде чем указать кинжалом на определенную сцену. — Это там было?

Феликс еще мгновение смотрел на нее, прежде чем проследить за направлением кинжала. Среди природных сцен, изображенных на стенах, мотив природы здесь сменялся вьющимися лозами, образующими сложную круглую раму. Среди маленьких фигурок из белого камня, похожих на детей, стояла одна фигура. Та, что была повыше, была сделана из немного другого камня, более темного и гладкого, чем серовато-белый цвет стен. Фигура держала в руке изогнутый скипетр и была облачена в длинные развевающиеся одежды, поверх которых был подпоясан доспех.

А над ее головой красовалась крошечная, но отчетливая четырехконечная звезда.

— Ну, это выглядит знакомым, — пробормотал Феликс. Он практически чувствовал, как взгляд Магда впился в него, и повернулся к ней. — Да, выглядело именно так.

— Это и есть Ним? Выглядят скучно. — Иви проворчала это с полным ртом еды. — Ни рогов, ни чего-то такого?

— Ты уверен? Точь-в-точь как здесь? — Повторила Магда.

— Да, черт возьми. Почему ты спрашиваешь? — Феликса начинали раздражать постоянные уточнения воительницы.

— Мы с Харном заметили это раньше, хотя других я не видела. Я надеялась, что это ничего не значит, может, просто украшение. Но если ты видел то же самое, то у нас неприятности. — Магда смотрела на Феликса встревоженными глазами. В какой-то момент к ним подошли Вессилия и Атар, и Феликс увидел их вопросительные взгляды. Магда заговорила снова, уже тише.

— За эти годы мы побывали во многих руинах, и из всех них единственные, которые чуть не прикончили нас, были испещрены их изображениями. — Она снова указала кинжалом на Нима в мантии. — После того как то дело пошло наперекосяк, мы нашли других, кто видел эти фигуры раньше. Все они были в руинах, скрытых или затонувших глубоко под землей. Все они, без исключения, были смертельно опасны.

Подал голос Харн, и Феликс повернулся к воину. — Такую резьбу можно встретить по всему Континенту. Всегда в самых жутких местах, но и в тех, где сокрыты величайшие сокровища. Эта башня и другие ей подобные могут быть чем-то, что построили эти существа, местом, где они спрятали свои опасные богатства.

— Но кем они были? — Спросил Атар, его глаза блестели в свете костра. Он казался жадным до этих знаний, и Феликс задался вопросом, почему. Но он переключил внимание на Харна и Магду, надеясь, что они смогут пролить свет на его собственное новообретенное наследие. Магда покачала головой и пожала плечами.

— Точно не знаем, — сказал Харн. — Мы знаем имя, знаем, что они существовали вплоть до Третьей Эпохи, и знаем, что они – Потерянные. — Среди Оловянных рангов пронесся вздох, и Феликс оживился. Он слышал этот термин слишком много раз, чтобы упустить его сейчас.

— Потерянные? — Спросил Феликс, стараясь изобразить искреннее невежество. Мгновение никто не отвечал, но затем вмешался Атар, явно довольный возможностью блеснуть знаниями.

— Погибель. — Сдержанные кивки и торжественные лица были ему ответом. Феликс просто смотрел, переводя взгляд с одного на другого.

Актерство достигло 8 уровня!

— Что еще важнее, это означает, что город гораздо значимее, чем мы думали, — продолжила Магда, оглядывая всех присутствующих. — Целые народы могли бы разориться, лишь бы найти неповрежденные нимейские артефакты.

— А еще это значит, что нас ждет куча дерьма. — Харн подошел к ней. — Как сказала Магда: нимейские руины опасны, смертельно опасны. Тебе повезло, что ты не сдох на тех ступенях, Феликс. То же касается и остальных: никаких шатаний по округе.

— Насколько они опасны? — Голос Вессилии был тихим, но тон требовал ответов. Благородных кровей, да?

— Скажу так, леди Дейн, — произнесла Магда, снова завладев их вниманием. — У стариков в Гильдии есть правило для нимейских руин. Считай звезды.

— Считай звезды? — Переспросила Вессилия, приподняв бровь. — В смысле, сколько там фигур?

Лицо Магды было мрачным. — Нет. Лучи у звезд. Чем их больше, тем страшнее опасность впереди.

— И сколько лучей было у звезд в тех ваших руинах, леди Арен? — Спросила Вессилия.

Магда сглотнула и убрала кинжал в ножны.

— Два.

* * *

Час спустя Феликс неуютно лежал на одолженном спальнике, а рядом тихо похрапывал Пит. Большой комок шерсти проспал всё это время, и Феликс завидовал его спокойствию. С тех пор как Магда поведала то, что знала о Ним, он ни на секунду не мог расслабиться.

«Я – Потерянная Раса, так говорилось в системном уведомлении, когда оно изменило мой Поиск Ученика. Это как-то связано с Погибелью, что, ладно, вполне логично. На первый взгляд всё очевидно. Грянул великий катаклизм, стер народ с лица земли. Люди потом назвали это чем-то зловещим».

Феликс закусил губу, глядя в потолок. Костер притушили, и он почти погас, наполняя пространство лишь тусклым красным свечением справа от него. Тем не менее, оранжевая мана вспыхивала и плясала на плитках потолка, каждая из которых была идеально вписана в монолитный камень самой башни. Феликсу было так легко затеряться в собственном Маназрении, вглядываясь в одно радужное чудо за другим. Он не знал, все ли могут видеть ману так, как он, но не мог представить, как можно вернуться к тому, что было прежде.

«Это место прекрасно. Несмотря на всё, через что я прошел: встречи со смертью чаще, чем я могу сосчитать, пугающую радость от того, что становлюсь сильнее, постоянный тихий гул страха. Всё это всё равно прекрасно».

Феликс вспомнил слова Магды, и его Врожденная Черта в точности воспроизвела ее голос: «считай звезды». Он уже видел такие звезды раньше; не наверху, конечно – хотя эту ложь ему придется поддерживать и дальше. Нет, он видел целый ряд таких звезд в Храме Водопада. В каждой нише стоял Ним, держащий звезду, и сложность их росла, пока он не подошел к массивной зеленой металлической двери. Тот портал был украшен сложной и высокодетализированной фреской, изображающей Ним среди каких-то древесных ветвей. А венчала всё это восемнадцатиконечная звезда.

«Если количество лучей определяет опасность, то что, черт возьми, скрывается за той дверью?» Ничего хорошего, в этом он был уверен. Оглядываясь назад, Феликс был почти рад, что покинул тот Храм, иначе существовала ненулевая вероятность, что он уже попытался бы открыть эту проклятую дверь.

«Балфур спас меня от самого себя». Он вздохнул. Жалость к раненой и лишенной дома Железнозубой Обезьяне всё еще грызла его; возможно, это было следствием его Памяти. «Может быть, его семья выжила. Его преследовали те, кого я принял за великанов, прочь от этих башен, заставив скрываться. Могут ли они всё еще быть где-то рядом?»

Феликс зажмурился, отсекая эту мысль. Какой в этом смысл? «Что я вообще мог бы для них сделать? Только втянуть нас в драку, которую они, скорее всего, проиграют».

Балфур был их защитником, он это отчетливо помнил. Сильнейшим из них, и Феликс прикончил его три уровня назад.

Он поднял руку, рассматривая ее в своем особом зрении: почти невидимая мана ветра билась об нее, а тускло-оранжевая мана огня плескалась у краев. Его ладонь была обычной плотью, но внутри нее, подобно крови, пульсировало синее электрическое пламя его маны, искрящееся слабым золотистым блеском.

«Кем бы я ни был, кем бы я ни стал, то, что я вижу эти вещи, изменило меня. Может, Ним были злыми гениями, наводнившими мир смертельными ловушками, а может, в них есть нечто большее. В любом случае, смена моей Расы не меняет того, кто я есть. Даже мое Знамение не может этого сделать – еще один выбор, который у меня почему-то отняли».

Что там сказал Атар? «Ты не выбираешь свою судьбу…» Он был так уверен в этом, как может быть уверен только подросток. «В прошлый раз, когда я был так же уверен, я убедил себя, что курить сигареты – это определенно круто. Подростки ни черта не знают».

«Судьба – это то, что я сам, черт возьми, из нее сделаю».

* * *

Всего в пятидесяти футах от них, отделенная от группы плотным одеялом, Магда прислонилась к неприметному каменному блоку.

«Может, это прилавок, вроде кухонного?» Она огляделась, не в силах определить назначение различных блоков и отверстий, разбросанных по комнате. «Черт его знает. От всей этой башни у меня мурашки по коже». Неизвестно, какие еще неприятные сюрпризы могли оставить здесь Ним.

Одеяло внезапно приподнялось, явив серебристый силуэт Харна, который ловко нырнул в помещение. Магда проворчала что-то себе под нос, подавляя привычную зависть к Ловкости воина. «Мне пришлось осторожно просачиваться в эту комнату, чтобы не обрушить всё это одеяло себе на голову».

Харн подошел к ней. Почти на шесть дюймов ниже, но почти такой же широкий, он был человеком-барсуком. Верный, цепкий и яростный в бою. Немногих она хотела бы видеть рядом с собой, и никто не владел топором лучше него. Магда доверяла глазу своего напарника, особенно в том, что касалось боя. Именно поэтому они и встретились.

— Стена Силы!

С легким ментальным усилием Магда собрала и выпустила свою ману, развернув плотный купол желтого света. Он был ярким и заметным, но пока остальные спали, а проход был занавешен, он должен был остаться незамеченным. Помимо перенаправления физической силы, стена также поглощала звуки, и именно ради этого она ее использовала.

— Ну, что скажешь? — Спросила она.

Харн цыкнул зубом. — Он… не такой, как все.

Магда прищурилась. — Поясни.

Харн вздохнул. — Парень целеустремленный, этого не отнять. Ни разу не остановился, даже когда я зацепил его мечом по бедру. Просто продолжал переть вперед. Впечатляет.

— Ничего странного в нем не заметил? Никаких зацепок, откуда он на самом деле? — Магду эта часть беспокоила больше всего. У нее были подозрения, но не более того. Пока что.

— Нет, он особо ничего не выдал, — ответил Харн.

— Даже свои характеристики? — Допытывалась Магда. Харн коротко хохотнул.

— Что, ты хочешь, чтобы я просто взял и спросил его в лоб? Он закрыт плотнее, чем барквист со сведенной челюстью. Видела бы ты, как он замкнулся, когда я спросил список его Навыков. Пришлось ограничиться всем, что выше двадцатого уровня.

— Но у тебя же должно быть какое-то представление? Он ведь применил к тебе заклинание, верно?

— О да, он чуть не вырвал меч у меня из рук. У меня, — добавил он, убедившись, что Магда уловила акцент. — У него Интеллект наверняка за 90, а то и все 100, раз он почти пересилил мою Силу.

— Что? Как? У него одна Сила должна быть под 70, а Выносливость… ты же видел, как он сегодня бежал.

Харн кивнул. — Могли быть зелья.

Магда фыркнула. — Ты же знаешь, что нет. Я слышала, как он спрашивал Иви, что она пьет. Как будто он их в глаза не видел.

— Это еще один момент. У него… огромные пробелы в знаниях.

— Он аристократ, ставлю свой щит на это, — кивнула Магда. — Рос в тепличных условиях на мобах высокого уровня и опасной прокачке характеристик. Зачем он здесь – невозможно угадать, но я ставлю на то, что он знает кого-то из той гильдейской операции. То, как он вывалился из тумана? Сражался с великанами, чтобы спасти незнакомого человека? Никто не делает такого без личных счетов.

— Может быть, — Харн почесал челюсть и вздохнул. — Но всё равно, он кажется неплохим малым.

Магда кивнула, уже с меньшей неохотой, чем утром. — Он… ну, он заслужил хотя бы толику доверия. Но не слишком много. Я не позволю никому поставить миссию под удар.

Харн кивнул и похлопал крупную женщину по спине. — Мы близки. Мы вытащим ее.

— Уж лучше бы так. Кэсси сделала бы то же самое для любого из нас. Не говоря уже об остальных. Эти гильдейцы не заслуживают смерти от рук этих синих ублюдков. — Магда сжала кулаки так сильно, что услышала, как ее сухожилия затрещали, словно старое дерево. — Кстати, ты готов скоро выступать?

Харн кивнул. — Сейчас только прикорну на часок-другой, и в путь. — Харн на мгновение замолчал, глядя на напарницу. — А чем ты займешься утром?

— Спаррингом. Думаю, пришло время посмотреть, на что способен наш новый рекрут, — сказала Магда с широкой ухмылкой, уже предвкушая утро.

Она не видела, как Харн вздрогнул.