Глава 65.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
— Нет! — Истошно, на высокой ноте закричал Архонт. На его груди вспыхнули сигилы, а внутри забил фонтан жидкого света. Феликса отбросило назад, но ненадолго. Он рванул вперед, с трудом прорываясь сквозь поток вязкой, словно ил, Маны. — Я ВЕЛИЧЕСТВЕННЕЕ ТЕБЯ!
Дух содрогнулся от вопля Диссонанса.
«Ненасытная Десятина!»
Его каналы потянулись к кристаллической решетке, но та даже не шелохнулась. Феликс оскалился на Архонта, который пошатнулся и отступил. Огромное тело твари вдвое превосходило Феликса размерами; оно нависло над ним, а из ран Архонта валили искры и облака мана-испарений.
— Видишь? Теперь ты видишь?! — Архонт с силой топнул по плитам, дробя их в крошку и выбивая кратер футов в двадцать шириной. Феликс не шевельнулся, зажатый прочными брусьями чужой Маны. — Моя мощь такова, что я кристаллизовал свою Ману. А ты… ты едва сумел сгустить ее до жидкости! — Непреклонный кристалл потек вниз, сковывая конечности Феликса, пока Архонт тянул руку вперед, хватая его за горло. Он поднял его так же легко, как человек поднимает подушку. — Ты ничто по сравнению со мной, Ним.
— Я… кх-х… — Феликс попытался заговорить, но в глазах Архонта бушевало безумие, а в его Духе выл шторм. Он не станет слушать, Феликс это понимал. — …не… — Архонт сжал пальцы, и его массивные ладони с мучительной медлительностью начали дробить чешую. — …не… Ним. Я… — В этот миг Феликс почувствовал: рядом поднимается что-то огромное. Сил хватало лишь на то, чтобы втянуть воздух. — Я… Несвязанный.
Глаза Архонта расширились ровно в тот миг, когда весь Храм содрогнулся до самого основания.
Снаружи донеслись крики – звериные, но среди них отчетливо слышались и вопли людей. «Мои друзья». Архонт дернулся, глядя в сторону выхода, и кокон вокруг Феликса ослаб. Тот не упустил свой шанс.
«Мантия Бесконечного Вращения!»
Из его каналов хлынул поток холодной Маны, на полсекунды скрыв мир за ледяным туманом, прежде чем Феликс притянул его к себе и заставил вращаться. Вихрь ускорялся вокруг его тела, быстрее и быстрее, пока Мана льда и воды не превратилась в огонь и жар, и Мантия не воспламенилась. Для Архонта он превратился в столп пламени, раскаливший его металлическое тело и пронзивший его вспышкой неожиданной боли. Архонт тревожно взвыл.
«Спасибо, Атар». Использовать навык таким образом было именно его идеей.
«Ненасытная Десятина!»
На этот раз Мана вокруг него дрогнула и наполовину втянулась в каналы Феликса, прежде чем Архонт успел восстановить контроль. Она обжигала, проходя внутрь, раздирая и без того изношенные каналы в кровавые клочья, но Феликс не останавливался. Не останавливался, пока полностью не выскользнул из хватки Архонта и не отпрыгнул назад.
Феликс врезался в разбитую стену – достаточно сильно, чтобы отколоть еще несколько плиток, – и позволил Мантии угаснуть. Шея и плечи были в синяках, на груди зияли две глубокие раны. Феликс сосредоточился на Владыке Плоти, скармливая навыку избыток Эссенции, который он только что вырвал у Архонта. Пошатываясь, он поднялся, ни на миг не сводя глаз с восстанавливающегося гиганта. Золотой исполин шагнул прочь из остатков своей кристаллической клетки, втягивая большую ее часть обратно в свое ядро.
— Уловки, — пробормотал он. — Все это лишь уловки. Иначе и быть не может. Хватит! — Архонт ткнул пальцем в Феликса через весь зал. — Больше никаких уловок! Ты не можешь быть Несвязанным! Не можешь! Им запрещено призывать новых! — Он тяжело дышал, и тьма вокруг его огненных глаз ширилась в явной панике. — Запрещено. Потому что… потому что я. Потому что я был…
Архонт замер. Настолько неподвижно, что Феликс мог бы принять его за статую, если бы Дух существа не неистовствовал. Диссонирующая песнь и искаженные мелодии сотрясали Храм, пока с потолка не посыпалась пыль.
— …Потому что я был последним. Я был Несвязанным. Есть. Я и есть Несвязанный. — Архонт с изумлением посмотрел на свои руки, затем на Храм вокруг. — Я помню. Обрывки, осколки, но это там! Голос!
Кое-что из этого Феликс понял, но ему было плевать, случилось ли у Архонта озарение. Он бросился к Двери, на ходу перехватив Кресцианский клинок.
«Неудержимая Воля!»
Красная молния встретила его выпад, но Феликс ответил собственным Непреклонным Диссонансом. Два навыка сцепились друг с другом, и Феликса швырнуло вперед, прямо в дверной косяк. Он срикошетил от него, почувствовал резкий хруст в районе ключицы и рухнул на пол под тяжелым гнетом.
— Я помню, Феликс Неварр! — Архонт приземлился на него, словно многотонный прицеп в облике золотого голема. Он скалился, глядя сверху вниз; его золотая грудь все еще была разверзнута, и в ней полыхало раскаленное горнило желто-красного света. — Туман наконец рассеивается! Я вижу это: связь между нами – не только Ним. Не только Раса, которую мы приняли. Это сама наша природа! — Золотая латная рукавица придавила спину Феликса, вжимая сломанную ключицу в беспощадный камень. Архонт рассмеялся, и в этом смехе было столько безумия, что у Феликса кожа поползла мурашками.
— Господин! Господин! Мы атакованы!
Крик донесся откуда-то извне, Феликс не видел говорившего, но голос был сильным, с металлическим лязгом. «Еще Арциды».
— Атакованы? — Прогрохотал Архонт.
— Магическая цепь! Они использовали саму силу реки, чтобы убить наших зверей! Чтобы разрушить резервуары! Ямы разбиты! Номер пятьдесят пять семьсот семьдесят восемь мертв!
— Что?! Исправьте это, идиоты! Мы не можем их потерять! Где пятьдесят пять восемьсот одиннадцать? — Архонт спросил это, но не стал ждать ответа. — Найдите его и направьте в бой! Истребите этих вредителей, или я пущу вас всех на лом!
— Д-да, Господин. Как прикажете!
Вслед за голосом послышался тяжелый лязг металла, смешивающийся с криками и воем внизу. Там, где его друзья сражались за свои жизни. «Против скольких монстров? Сколько там Арцидов?» Ему нужно было выбраться. Феликс напрягся под давлением Архонта и даже сумел приподняться на несколько дюймов, прежде чем тот снова впечатал его в землю.
— Нет-нет, Несвязанный. Ты никуда не пойдешь. — В его Духе бурлило восторженное, маниакальное удовлетворение. — Нам с тобой нужно исследовать одну Дверь. — Та же кристаллическая Мана потекла по телу Феликса, полностью заключая его в плотно прилегающую клетку силы. Его подняли с земли, все еще абсолютно неподвижного, и он завис в воздухе рядом с Архонтом. — Идем же. Прогуляемся во тьме.
Вместе они шагнули в густую тень.
* * *
В залитой лунным светом ночи царил хаос. Весс мелькала среди низших тварей, истребляя их целыми группами, пока те пытались защитить лагерь своего господина. Ее копье не знало милосердия, пронзая Обезьян, Негодяев и даже Перекованных с такой эффективностью, что она почти жалела, что Дариус этого не видит. Она двигалась, исполняя Семь Шагов Драгуна; ее ката была наполнена грацией, которая прежде казалась ей недостижимой. Танец смерти.
Грация – уровень 62!
Поступь Драгуна – уровень 68!
Копье Испытаний – уровень 71!
Внезапно небо озарилось. Шум несущейся воды снова смолк, и вместо него с небес ударил столп синего света. Он был шагов сорок в диаметре, и там, где он касался земли, он дробил саму почву… и любых существ, которым не повезло оказаться на пути. Десятки низших тварей погибли мгновенно, превратившись в зловонное месиво в мокрой глине и обнаженной скальной породе. Перекованные, попавшие под удар, пошатнулись, их броня раскололась, обнажая холодную синюю кожу и металлические шкуры. Но Арцида, который преследовал ее саму, нигде не было видно.
— Проклятая Ночь, — выругалась она. — Ни один Арцид не повержен.
— Вот и все! Реке нужно время, чтобы снова набрать инерцию! — Выдохнул Атар, стоявший неподалеку. Аллистер тяжело дышал рядом; оба они были выжаты как лимон. И все же вокруг них лежали десятки монстров, мертвых как камни. — Но даже тогда это будет лишь жалкая попытка!
Все резервуары были разрушены – по крайней мере те, что находились на этом берегу реки; земля была разворочена и раздроблена настолько, что из нее выплескивалась содержащаяся там муть. Она уже текла по ее сапогам, но Весс заставила себя не думать о том, что растворено в этой грязной воде. Сигилы, опоясывавшие резервуары, тоже были уничтожены, разбиты или просто погасли. Это была победа.
— Копьеносица! Убейте ее! Убейте любой ценой! — Прорычал голос, густой и булькающий. Похожий на голос того Арцида, с которым она сражалась в прошлый раз. Это был Арцид, в этом не было сомнений. Она чувствовала это в самом воздухе – гнилостное, извращенное чувство ненависти, страха и жажды крови, смешанное с едким привкусом желчи.
СРО +1
Элементальное Око – уровень 51!
«Вот ты где». Она поморщилась. «Мана яда. Целое Тело из нее. А рядом…» Рядом с ядовито-зеленым сгустком, наступавшим на нее, высилась другая фигура – более изящная, но не менее смертоносная. Ее Тело состояло из сотен отточенных острий, игл и длинных лезвий, направленных в стороны от жизненно важных узлов. Там, где Перекованные и низшие твари крались или топали, эти двое двигались с убийственным мастерством. Весс чувствовала это по дуновению ветра.
Иви приземлилась рядом с ней, бесшумно, словно шепот, даже в этой жиже по колено. Она мрачно улыбнулась:
— Кого выберешь? Слизняка или колючку?
— Я возьму на себя ядовитого, — ответила Весс. Ее серебряные Копья взмыли в воздух, вырвавшись из дымящегося трупа Обезьяны Призрачного Пламени. — Воздуха должно быть… достаточно, чтобы подавить его ядовитые способности. Ты справишься с другим?
— Пф-ф, шутишь? У него клинки на цепях! Он же практически напрашивается! — Ухмылка Иви стала шире и безумнее.
— Будь осторожна, Иви. Я не хочу тебя потерять.
— Взаимно, Ваша Светлость. — Иви нашла руку Весс и крепко сжала ее. — Увидимся на той стороне.
— Я направлюсь… — Слова превратились в пепел во рту Весс, когда из созданной ими трясины вырвалась огромная тень. Весс вскрикнула и отправила все семь своих серебряных Копий вперед, но четыре были отбиты неестественно быстрыми конечностями, а остальные соскользнули с покрытого слизью тела. Это была ужасающая помесь Морозного Великана и Ледогона – огромный, собранный по частям волкочеловек, покрытый льдом и зазубренными металлическими пластинами. Он приземлился прямо между ними, но Весс и Иви уже разлетелись в разные стороны.
— Еще один Архонт?! — Крикнула Иви. — Это уже начинает казаться несправедливым!
— Атар! — Крикнула Весс, ныряя под размашистые удары звероподобного Арцида. — Атар, нам снова нужна твоя магическая цепь! Быстро! — Ответом ей был лишь болезненный стон. — Иви!
— Занимаюсь! — Девушка уже крутилась в воздухе, в последний момент выбрасывая цепь вперед, чтобы уйти от прыжка монстра. Тяжелая цепь дернула ее в сторону; Иви замедлилась лишь тогда, когда перенесла вес тела, и снова метнула ее. Со стороны это выглядело странно и невозможно, но Иви проделывала это с Ловкостью, благодаря которой казалась птицей На Крыле.
— Дробящее Колесо!
Цепь упала, закрутившись в плотное кольцо, став настолько тяжелой, что воздух свистел под ее напором. Она ударила звероподобного Арцида со звуком рухнувшего столетнего дуба, и во все стороны брызнул фонтан нечистот.
— Ты не должен был его ловить! — Крикнула Иви. — Путы Белой Пустоши!
Ледяные цепи сковали грязь вокруг и впились жестокими крючьями в ноги Арцида. Зверь взвыл в ночи – зов был настолько диким и надрывным, что у Весс похолодело внутри. Иви рухнула на него, новые Навыки уже были на ее губах, но Весс не могла позволить себе присоединиться.
Она развернулась, отражая брошенный клинок своей партизаной и вгоняя его в грязь. Архонт метнул одно из своих лезвий, но тут же дернул его назад цепями, закрепленными на спине. Ядовитый Арцид булькал рядом с ним.
— Ты испытываешь меня? — Спросила Весс, и из ее каналов заструилась мерцающая сила. Ветры ее горного Храма взревели, и вокруг нее одно за другим начали проявляться серебряные Копья. — Что ж. Давай потанцуем.
* * *
Тьма длилась еще несколько шагов, прежде чем защитные чары снова отозвались на Волю Наследника. Того, что меч висел у Феликса на поясе, оказалось достаточно, пусть и с задержкой: Дверь узнала его. Архонт что-то подкрутил в сигилах на своем металлическом Теле, пока не вспыхнул нечестивым светом и не перестал содрогаться от воздействия чар. Он снова растянул щиток шлема в подобии грубой ухмылки.
Феликс лишь хмурился, едва находя силы на тихий вдох.
Они спускались по узкой лестнице, ступени которой были рассчитаны на шаг высокого человека. Архонт перешагивал через шесть за раз, небрежно продвигаясь вглубь тесной спирали.
— Я должен снова поблагодарить тебя, Феликс Неварр. Несвязанный. — Он рассмеялся, и та же маниакальная энергия заплясала в его голосе. — Я не чувствовал такой ясности уже… Века, полагаю. — Архонт поиграл с оборванными ремнями сумки Феликса. Массивные пальцы пошарили внутри и выудили несколько округлых камней. На каждом были вырезаны сигилы «молнии», «силы», «огня» и другие. Феликс невольно ахнул, а Архонт продолжал смеяться:
— Побрякушки. Все больше и больше. Что это за грубая поделка? Неужели это результат развития Навыков Несвязанного? Трагично.
Архонт перевернул сумку, вываливая исписанные бумаги, чернильницы, вскрытые пакеты с пайком и еще дюжину самодельных гранат. Содержимое посыпалось со ступеней, вниз и вниз по пролету, пока Архонт хихикал, глядя на отчаяние на лице Феликса.
— Ты много раз убивал мои творения, Феликс. Но ты не можешь убить меня. Ни силой оружия, ни хитростью Навыков или ремесла. — Архонт звучал здраво как никогда, но Феликс был уверен, что существо больше не обращается к нему. — Никто не встанет у меня на пути, больше нет. Даже боги.
Они спускались все глубже. Время от времени вспыхивали защитные чары, из скрытых ниш вылетали глифы, но каждый раз меч Феликса гудел, и они рассеивались. Прошло несколько минут, прежде чем путь наконец выровнялся, и в конце площадки показалась новая арка. За ней открывалась круглая комната, высеченная, казалось, в самом сердце земли. Как только они переступили порог, по всему залу вспыхнул магический свет, освещая странное место. От входа вниз вели ступени, не меньше пятидесяти, но внимание Феликса привлекло совсем другое.
Над ним темный свод пещеры был усеян звездами. Вернее, мерцающими синими крупицами светящихся драгоценных камней; половина из них была тусклой и лишь отражала свет соседей. Стены были исчерчены горизонтальными пластами, а поверх них вырезаны сложные фигуры со звериными лицами и кошмарными формами. Эти монстры сражались с мужчинами и женщинами в боевых робах, каждый из которых владел звездами света.
В самом высоком месте, напротив входа, был изображен широкий стол. На нем в ряд лежали тела двенадцати фигур в струящихся одеждах и доспехах. Над ними, словно топор палача, парил крючковатый смертоносный клинок. Под столом барельеф был испорчен пятнами, скрывавшими большую часть работы. Однако в самом низу виднелось изображение каменного бассейна… точной копии того, что находился в самом центре зала.
Пит сжался при виде него, и даже пояс Феликса начал вибрировать, словно Карис пытался отодвинуться как можно дальше. Бассейн был пятнадцати футов в диаметре, его края были выложены шестиугольными камнями в шахматном порядке, что почему-то напомнило Феликсу Зубья.
Внутри него густая темная жидкость лежала ровно и блестела, как зеркало. Она была похожа на глину, если бы та была темно-зеленой и отсвечивала маслянистыми разводами. Феликс недоумевал, пока Архонт не начал спускаться.
Маназрение – уровень 61!
…
Маназрение – уровень 63!
Это была вовсе не вода. Это была Мана, жидкая Мана, излитая из чьего-то ядра и собранная в бассейне. Она обжигала его чувства, будучи куда мощнее даже кристаллизованной силы Архонта, несмотря на все слова золотого голема.
«Ненасытная Десятина!»
Кристаллизованная Мана вокруг него дернулась, потянулась к Феликсу, но отказалась распадаться. Вместо этого его ударило прутьями собственной клетки, пока они не прижались к шее, словно ножи. Там, внизу, что-то нарушило поверхность бассейна – что-то слишком огромное, чтобы поместиться в таком небольшом проеме.
«Что, черт возьми, там сидит?»
— Я полагаю, это врата. Тьма шептала мне об этом, Голос… он говорил о тайнах, которые Ним скрыли даже от него. Это опасно, да, я это чувствую. Я слышу это. — Архонт рассмеялся, и Феликсу на миг почудилось, что он слышит голос Меродаха, высокий и надменный. Он был искажен глубоким рокотом Архонта, металлическим привкусом. — Верно. Все верно, — сказал Архонт самому себе. Глядя на Феликса, он хихикнул:
— И что же нам делать с неведомым, а?
Архонт сжал хватку, и Феликс почувствовал, как в груди что-то хрустнуло. Его ключица терлась сама о себя, пока кристаллическая тюрьма снова растворялась. И все же он не мог пошевелиться, не мог вздохнуть, а что-то в пространстве его ядра укололо его еще глубже.
— Мы его испытаем.
Архонт швырнул Феликса в бассейн с темно-зеленой жидкостью – Маной настолько концентрированной, что она была в шаге от твердого состояния, но перед его телом она расступилась, словно дым.
Его затянуло внутрь, прежде чем он успел хотя бы вскрикнуть.