Глава 80.0

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ

< Сейчас.>

Локис подал знак, и «Клинки» из его Талона поползли вперед. Солнце стояло высоко, но это было лишь на руку: блики, отражавшиеся от ламп из кристаллов маны, слепили стражников. «Клинки» ударили, и стража погибла – тихо и быстро.

По всей территории падали охранники, сраженные другими Когтями и командирами. Командир Харн и Рид были настоящими громилами, но двигались быстрее, чем Локис успевал проследить взглядом. Талоны действовали как единый механизм, расчищая путь к служебным проходам Ротонды Совета. Поразительнее всего была абсолютная тишина: ни травинка не шелохнулась, ни камень не скрипнул под их ногами. Воздушная мана окутывала каждого, заглушая движения по воле командира Рида.

Это было потрясающее проявление магической мощи.

Оказавшись внутри, Локис и его Талон двинулись по самому правому коридору, следуя за тонкой фигурой перебежчицы-Дискрипла. Асаад ей не доверял, Локис тоже, но командиры были иного мнения. Он шел следом за ней, стараясь дышать как можно ровнее.

Фиамметта вела их вглубь, в то время как вторая половина сил заняла противоположный коридор. Вскоре они наткнулись на пост с расслабившимися стражниками, но Сверкание Локиса заставило их замереть на месте. Молния, как он выяснил, плохо ладила с чужими Телами, и все трое стражников рухнули на пол. Пока они бились в конвульсиях, двое из подразделения Кости проломили им черепа дубинками; судя по брызгам крови и ошметкам плоти, встать им уже не светило. Локис старался не принимать это близко к сердцу. Они были врагами, а командиры дали четкий приказ.

Освободить всех. Не проявлять милосердия.

Комната, в которой находилась стража, была до потолка забита ячейками, стеллажами и полками. Повсюду громоздилась контрабанда, а также приметное оружие и доспехи. По слову мага его люди похватали необходимое снаряжение.

В дальнем правом углу поста, в проеме искусно вырезанной каменной арки, виднелась массивная, тяжело запертая дверь. Гейр уже приготовился вышибить ее, но Пава проскочила вперед, помахивая ключами.

— Работайте головой, а не мышцами, мальчики, — бросила она.

Дверь отворилась, они скатились по двум лестничным пролетам и внезапно оказались в одной из двух тюрем. Фиамметта подняла руку, и в ее ладони вспыхнули двенадцать крупиц желтого света. Она метнула их вперед, и те с безупречной точностью зависли перед каждой камерой. Локис сглотнул. Ее мастерство было куда выше его собственного… и, судя по тому, как мало на нее влиял такой расход маны, Сила Воли у нее тоже была внушительнее.

— Сиськи Ноктис, ну и яркотища.

Иви Арен была всего в паре шагов от Локиса; она прислонилась к прутьям своей клетки, одетая лишь в блузу и хлопковые штаны. Лицо ее, однако, было в порезах и крови. Маг снова сглотнул, на этот раз куда более нервно. — П-привет. Мы пришли вас спасти.

Она фыркнула:

— Самое время. Но что эта тут делает?

Вместо ответа Локис кивнул своему Талону, и бойцы рассредоточились. Пава пошла впереди, все еще сжимая связку ключей. Она быстро отперла камеру леди Арен и двинулась дальше по ряду, пока «Клинки» и «Кулаки» были наготове на случай встречи с пропущенной стражей.

— Я на вашей стороне, — твердо заявила Дискрипл. Ее рыжие брови сошлись на переносице, навис над веснушчатым, похожим на олений, носом. — Та ужасающая женщина уже растолковала мне последствия предательства, так что, пожалуйста, не будем возвращаться к старому.

Леди Арен моргнула:

— Зара вернулась. Хорошо. И не переживай: я не дам тебе предать нас, олененочек.

Улыбка леди Арен была пугающей и в то же время завораживающей. В блеске ее зубов и рубиновых губ сквозили ярость и страсть. Локис жестом приказал своим людям выйти вперед. Они принесли кольчугу, кожаный доспех и моток тяжелой цепи с опасными шипами.

— Э-эм, леди Арен, вот. Ваши вещи.

— О-хо, да, — прошипела Иви, и ее оскал стал еще безумнее. Она взяла оружие в свои грубые, мозолистые руки. — У меня тут пара старых должков накопилась. Ты, огненная девчонка. Помоги мне надеть доспехи.

— Я… Хорошо.

Фаун зашла в камеру леди Арен, а Локис поспешно занялся делами, лишь бы не заглядывать в тени. Вдоль коридора десятки людей щурились на светящиеся искры; большинство были в крови и прижимались друг к другу, ища защиты. Маг сделал шаг вперед, чувствуя, как язык прилипает к нёбу. Большинство были иттинами, но не все, и слишком многие по росту и хрупкости походили на детей. Кожу Локиса покалывало, а в груди закипал гнев.

— Пожалуйста, не бойтесь. Мы здесь от имени Автарха Нагаста. Вы в безопасности, — произнес он.

Словно очнувшись от его слов, те, кто был ближе всего, уставились на мага сияющими медными глазами. Интенсивность их взглядов была поразительной, несмотря на малый рост существ.

— Автарх… он… он здесь? — Спросил один из них.

Локис сохранял бесстрастное лицо. Не стоило говорить им, что они понятия не имеют, куда делся Демон и жив ли он вообще. — Да. Мы пришли, чтобы вывести вас отсюда.

Среди иттинов пронесся шепот; немногие пленные гоблины и орки в замешательстве оглядывались по сторонам.

— Плетение формирует всё, — прошептал кто-то, но его быстро заставили замолчать.

— Мы пойдем за тобой, маг. Пока не придет Зверь, чтобы развоплотить наш мир.

— Э-э, отлично, — Локис попытался скрыть замешательство, но безуспешно.

— Что за заминка? — Крикнула леди Арен у него из-за спины. Она вышла из камеры, полностью экипированная, с шипастой цепью, перекинутой через плечо. — Все, кто не хочет сдохнуть, – в строй. Я собираюсь прорубать путь наружу, и любой, кто хочет вкусить битвы, может присоединиться.

Она взмахнула цепью, выбив из камня яркие искры.

— Или оставайтесь. Мне плевать.

Она зашагала к лестнице, увлекая всех за собой, словно магнит.

* * *

На выходе они встретились с другими Талонами, но прежде им пришлось столкнуться с двумя десятками стражников. Тишина по-прежнему была в приоритете, и каждый встреченный патруль устранялся максимально быстро и бесшумно. Несмотря на способности его Талона, большую часть убийств совершала леди Арен, а Локис и остальные обеспечивали поддержку. Схватки были короткими и жестокими.

После нее оставались лишь кровь и изуродованные тела.

Другая группа, впрочем, выглядела куда более сдержанной. Лорды Атар, Алистер и леди Дейн присоединились к ним, ведя за собой пеструю толпу спасенных гражданских.

— Иви, ты вся в крови, — заметила леди Дейн. — Были проблемы? Подняли тревогу?

— Не-а, просто развлеклась. А вы как? Всех освободили? — Спросила та.

— Всех, кого нашли, — ответила леди Зара, выходя вперед. На ее темных одеждах тоже виднелись пятна крови. — Нужно двигаться живее. Я чувствую присутствие великих сил поблизости и не хотела бы, чтобы вы с ними столкнулись. Дариус, Атар, если не затруднит.

Командир Рид сделал широкий жест, и Локис ощутил на плечах давящую тяжесть уплотненного воздуха. Судя по всему, это чувствовали все. Темная мощь, исходившая от Атара, окутала руководство дополнительным слоем тишины, в то время как на остальной Талон легло плетение потоньше.

Зара поймала их взгляды, приковывая внимание даже сильнее, чем кровавый магнетизм Иви. — Двигаемся так быстро, как только можем. Не останавливаться ради драк или кровопролития. Пошли. Живо!

Они вырвались на территорию Ротонды на пределе скорости, но Локис чувствовал, как тяжело вести за собой столько Незакаленных гражданских. Будь они одни, они бы пролетели по травянистым тропам, но теперь их задерживал каждый медлительный ребенок или старейшина. И все же они справлялись. Впереди замаячили малоиспользуемые служебные ворота, стража на которых была уже обезврежена и связана в своих будках, и…

Мерцающая завеса аквамаринового света вспыхнула над ними за мгновение до того, как столб огня едва не испепелил их всех. Незакаленные закричали и попытались разбежаться, но Коготь сомкнул ряды, удерживая их вместе и вскидывая оружие. Огонь и водяная мана исчезли, и три фигуры внезапно преградили им путь к выходу.

— Мастер Перис и матроны Микаф и Люмес, — прорычал лорд Атар. — Прочь с дороги.

— Ты забываешься, В'ас, — произнесла женщина. Ее волосы были огненно-рыжими с сильной проседью. Матроны рядом с ней были оливковокожими и светловолосыми, как и сам лорд Атар. — Все вы виновны в заговоре с целью уничтожения города, а ты, маг, – предатель. Вы вернетесь в свои камеры и будете ждать суда.

— А иначе что? Убьете нас? — Огненный маг рассмеялся и вскинул металлический посох, навершие которого засветилось багровой маной огня. — Зачем вы это делаете? Высшее Пламя не стало бы требовать жертв само по себе. Я знаю это!

— Ты мало что знаешь, В'ас. Высшее Пламя угасало, пока ты развлекался в Иерократии, и ничто не спасет Ее… кроме того, что мы обязаны сделать. — Матроны внезапно окутались пламенем, их тела превратились в факелы ужасающего жара, хотя выражения лиц остались непоколебимы. Мастер соткала из воздуха два длинных огненных бича и широко развела руки. — Я спрашиваю в последний раз. Вернитесь, или мы будем вынуждены действовать.

Командир Харн привлек внимание Локиса, резко жестикулируя. < Построение «Колыбель», Построение «Горящее Здание»>, – просигналил он. Маг-полуорк кивнул и передал сообщение Паве и Асааду. Оно разошлось тихо и незаметно… и, оставалось надеяться, этого хватит.

— Полагаю, мы откажемся, — сказала леди Зара, делая шаг вперед. Локис не понимал, как враги не замечали ее раньше, но теперь мастер Перис в явном испуге разинула рот.

— Еще один Грандмастер, — прошипела она.

— Куда больше, вы, поджаренные кретины. — Со стороны леди Зары раздался гул огромного колокола, настолько глубокий и громкий, что земля задрожала под ногами. — Вы не получите желаемого.

< ВПЕРЕД!>

Талоны разделились, каждый уводил за собой небольшие группы Незакаленных. Огненные хлысты и воющие столпы пламени разрывали воздух, возникая прямо над леди Зарой и сталкиваясь со щитом непостижимой сине-зеленой силы. Локис едва не упал от чудовищного веса удара, но упрямо двинулся дальше. Он даже успел подхватить на руки упавшего ребенка-иттина, прижимая его к себе, пока небеса над ними горели.

— Мы все умрем! — Закричал Асаад.

— Заткнись и беги! — Рявкнул в ответ Осик. Обычно невозмутимый хенаари был мрачен; он нес двоих детей, в то время как Гейр замыкал шествие, удерживая в охапке еще шестерых.

Магические силы сталкивались друг с другом так, как Локис никогда раньше не видел. Ему доводилось мельком наблюдать битву Демона против узурпатора Дюфона, но это был совершенно иной уровень. Мастер и два Высших Адепта против одной Зары… и все же Локис ничем не мог помочь. Поэтому он сосредоточился на пути, ведя свой Талон через служебные ворота на широкие, залитые солнцем улицы.

Только для того, чтобы увидеть ряды закованных в броню рыцарей, наставивших на них тяжелые арбалеты.

— Дерьмо! — Другие Талоны были близко, но они не успевали. — Сверкани…!

Прежде чем Локис успел призвать ману, каждый рыцарь вскрикнул от внезапной агонии. Арбалеты посыпались из рук, некоторые разрядились друг в друга, после чего и сами рыцари рухнули на идеально гладкую мостовую. Посреди них стояла одинокая человеческая женщина с ярко-золотистыми волосами и подобием короны на голове; она буквально светилась волнами зелено-золотой маны.

— Где Зара? — Спросила она.

* * *

Туннели у основания пропасти были куда холоднее, чем в других местах, возможно, из-за непрекращающихся ветров, гулявших по всей их длине. Стены туннелей, похоже, изначально были естественными пещерами, но со временем эрозия превратила их в гладкие каменные трубы, лишь изредка прерываемые неровными ямами и выступами там, куда ветер и песок не могли дотянуться.

Прогулка была не из приятных, это уж точно, и будь Феликс менее выносливым, его бы изрезало в кровь уже через пять минут. Но оба Несвязанных были сделаны из более прочного теста, чем обычные люди, так что худшим, с чем приходилось бороться, был песок в глазах и непрестанный вой неумолимого ветра. А еще – внезапные дурные предчувствия.

— Карис, ты на связи? — Спросил Феликс.

Его Воля Наследника отозвалась вибрацией, когда установился контакт с канцлером. Он слышал слова так четко, словно тот шептал ему прямо в ухо, невзирая на шум вокруг. — Разумеется. Дайте мне минуту уладить одно дело.

— Э-э, конечно, — сказал Феликс, но связь оборвалась прежде, чем он закончил. — Это еще что такое?

— Ты что-то сказал? — Громко спросил Биф.

— Хм? А, да. Могу говорить с другом в моей Цитадели, — так же громко пояснил он.

Биф ухмыльнулся:

— Цитадель? Ого! Круто. Каково это – править Территорией?

— Ну, это не совсем правление. Скорее… — Его меч засветился зелено-золотой маной. — А, погоди секунду.

— Да без проблем!

— Карис? Теперь порядок? — Спросил Феликс уже гораздо тише.

— Да, конечно, мой лорд. Прошу прощения за задержку.

— Что стряслось? — Поинтересовался он.

— Распри между хенаари и ледяными великанами. Спорят о том, как далеко нам стоит заходить в Туманные Земли. Вопрос восстановления руин Шелима стоит очень остро. И те и другие хотят приписать это достижение себе и расширить вашу сферу влияния, — объяснил Парагон. — Я вынес решение воздержаться от исследований за горами до вашего возвращения. Боюсь, это сдержит их лишь на время. Вы скоро вернетесь?

— Как только смогу, — подтвердил Феликс, после чего вкратце пересказал канцлеру события, произошедшие с их последнего разговора.

— Возвышенные Предки, принесены в жертву? Хорошо, что вы доверили их спасение этой новой Певчей, и еще лучше, что вы нашли другого Несвязанного.

— Я не в восторге от того, что меня оставили позади, но понимаю… необходимость, — произнес Феликс. — Но я звоню не просто поболтать. Что ты знаешь о королевской гробнице в Акестрии?

Карис помедлил. — Гробница? Хм. Я… припоминаю, что членов королевской семьи погребали в гробнице под волнами, своего рода символическое захоронение, несомненно. Однако больше ничего на ум не приходит.

— Ладно, это уже больше, чем я знал, — сказал Феликс. — Мы как раз направляемся к гробнице, и я хотел убедиться, что она вообще существует. Может, это и есть то самое королевское кладбище.

— Сейчас? Я думал, вы должны ждать? Разве у вас не Травма? — Резко спросил Карис.

— Я в норме. Более-менее, — Феликс отмахнулся от беспокойства друга. — К тому же паладины зачем-то ищут эту гробницу. Это ведь должно что-то значить?

— Полагаю, не стоит позволять этим гнусным прихвостням получить желаемое. Только… пожалуйста, Феликс. Проявите осторожность. Не только мы, ним, защищали свои ценные владения ловушками для неосторожных.

Феликс крякнул, когда пригоршня песка хлестнула его по щеке. — Буду иметь в виду. Скоро свяжусь снова.

— Жду ваших распоряжений, мой лорд.

Связь прервалась, и завывающий вой ветра снова ударил по ушам Феликса. Биф ушел вперед, значительно оторвавшись за время разговора, и Феликсу пришлось немного подстегнуть свою Неумолимую Решимость, чтобы нагнать его. С активным навыком двигаться сквозь шквальные порывы было куда легче, даже с невероятными характеристиками Феликса. Тело чувствовало себя лучше после выпитой Панацеи, но рана все никак не желала затягиваться окончательно.

— Полагаю, у битвы с Грандмастером есть последствия, — подумал он. Воспоминание об ухмылке серокожего ублюдка заставляло кровь кипеть. Легкое, почти небрежное поражение от рук Грандмастера жгло Феликса изнутри. Его ядра вращались все быстрее, выбрасывая дуги яростной мелодии. Пит, пристроившийся внутри него на время перехода, издал сочувственный крик. Лучшее, что он мог сделать сейчас, – это швырнуть песком в лица паладинов, а может, и вовсе не дать им добраться до гробницы.

Он прибавил шагу.

Туннели петляли и изгибались, но вскоре они снова выбрались на открытое пространство. Песок почти полностью засыпал выход, превратив пещеру шириной в несколько сотен футов в зев едва ли в три десятка футов. Ветер с ревом врывался в этот проем, заполняя края багровым песком, который тут же вымывался потоком. Феликс видел вспышки желтых молний и вихри раскаленного воздуха.

— Вон он! Нужно только проскочить через тот проем, а там – голову пониже! — Крикнул Биф. — Будет больно, но я могу принять молнии на себя!

— Формовка Камня!

Пески перед ними разжижились, а затем сложились в глубокий туннель, пронзивший заваленную пещеру насквозь.

— Что? Ты и так умеешь? — Изумился Биф.

— Залезай! — Крикнул Феликс и первым шагнул в проход. В созданном им коридоре было удивительно тихо, хоть он и не отличался шириной. Биф втиснулся следом, а Хэллоу… — Не знаю, пролезет ли твой друг здесь со мной.

— О, с Хэллоу все будет в порядке. Шторм его почему-то не трогает, — сказал Биф.

— Почему? — Феликс наблюдал, как Хэллоу тоже зарывается в песок, направляясь прямиком к стене шторма. — Потому что она нежить?

— Вряд ли. Я видел, как шторм разносил в клочья пылевых призраков. Жуткое зрелище.

— Но по тебе он бьет? — Спросил Феликс.

— Каждый раз. В меня чаще всего прилетают раскаленные камни. Даже молнией разок-другой шибало, — почти с гордостью произнес Биф. — Молния бьет только по самым сильным существам, которые пытаются пройти. Ты знал об этом?

— Хм. Не знал. — Феликс продолжал идти, прокладывая туннель. Он держал его под поверхностью, футах в двадцати внизу, если чувства не обманывали, но даже там, за тонкой гранью камня, ощущалось хаотичное бурление. Жар, огонь и мана земли кипели в песках так же, как и в воздухе; похоже, под землей было не безопаснее, чем наверху. Но, по крайней мере, здесь он мог обеспечить хоть какое-то укрепление. — Приготовься бежать по моей команде, ладно?

— Э-э, ладно. Но мы же под землей? Тут-то должно быть все нормально?

— Вряд ли. Сомневаюсь, что этот защитный шторм так легко одурачить, — ответил Феликс. — Держись поближе ко мне, и прорвемся… наверное.

— Я же говорю, я постоянно через это прохожу, — начал Биф, но Феликс толкнул Формовку Камня вперед, разжижая, а затем укрепляя путь. В ту же секунду разряды ослепительной желтой молнии врезались в туннель, разнося его в щепки. — Матерь божья!

— Готов? — Спросил Феликс, снова призывая Формовку Камня.

— Э-э, Феликс, молний было как-то многовато. Я думаю, может…

— Пошел!