Глава 15.0

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Вблизи лес Зеленого Перевала полностью оправдывал свое название. Буйная, сочная зелень повсюду: папоротники, перистые листья и великое множество иных растений. Сами деревья были исполинскими – толстыми, высокими, они теснились друг к другу. Феликс видел, как по их стволам струится золотисто-зеленая Мана жизни, уходя глубоко в землю, к подлеску, травам и мху. Лишь камни на дороге, остававшейся все дальше позади, пребывали в покое. Тусклые. Безжизненные.

«Странно».

Чутье Феликса улавливало присутствие различных мелких существ, в основном насекомых и грызунов, и уровень их едва ли достигал десятого. Разительный контраст с Туманными Землями, где самое слабое создание, которое ему встречалось, было тринадцатого уровня, а средний показатель приближался к двадцатому.

«Значит ли это хоть что-то?», – В играх на картах всегда были зоны с более высоким уровнем, но там все проектировалось людьми. А согласно всему, что ему рассказывали, Континент и Система сосуществовали органично. Так почему же одни места опаснее других?

«Мана, – внезапно осознал он. – …Больше Маны – выше уровни, сильнее монстры». — Мана была лишь иным выражением энергии самой Системы, побочным продуктом Гармоний, создавших и поддерживающих вселенную. По крайней мере, так говорила Зара. «Здесь много Маны… но было ли ее больше в Туманных Землях?»

Феликс тряхнул головой. Сейчас это не имело значения. Их группа сместилась в самый хвост процессии, позволяя стражникам и карете Весс уйти далеко вперед. Как только они оказались позади всех, Феликс сосредоточился.

«Бездонная Пряжа!»

У некоторых его друзей Скрытность была развита как навык, но не у всех, да и с гигантскими птицами, на которых они ехали верхом, мало что можно было сделать. Поэтому Феликс активировал один из своих самых редко используемых навыков – тот, что он обрел в Пустоте.

— Что это… — начал Алистер, но Феликс шикнул на него.

< Пусть она накроет вас, и не высовывайтесь>, – приказал Феликс жестами.

Пустота поползла из его ядра, совершенно не похожая на обжигающую песнь его Маны. Чувство абсолютного «ничего» пролегло между ним и окружающим миром – ни холода, ни тепла, ни света, ни тьмы. Несмотря на его Силу Воли и Резвость – Гармоническую Характеристику для ментальных подвигов, – навык сопротивлялся ему.

Бездонная Пряжа достигла 37 уровня!

Феликс поднапрягся, пока не почувствовал, как Пряжа обвивается вокруг Пита, следуя по каналам их связи. В порыве вдохновения он протянул ее дальше, вдоль нитей, соединявших его с друзьями. Вдоль клятв, которые они ему принесли.

Бездонная Пряжа достигла 38 уровня!

Сила хлынула потоком; песнь Пустоты, полная голодного безмолвия, поглотила их целиком. Атар ахнул. Впереди один из воинов Стражи Хаара в тревоге оглянулся, но его взгляд лишь скользнул по тому месту, где они стояли. Он отвернулся и продолжил путь.

Феликс чувствовал, как Бездонная Пряжа струится по его друзьям и даже по их птицам, сливая их с окружением. Этот навык скрытности из Пустоты не был активным камуфляжем или искажением света, как он когда-то думал; теперь он подозревал, что Пустота служит тонким барьером, полностью стирающим их из Материального Плана. Он слышал ее, Пустоту – знакомую «не-песнь», что ревела, подобно тишине между сумерками и рассветом.

Бездонная Пряжа достигла 39 уровня!

…

Бездонная Пряжа достигла 43 уровня!

«А вот и подтверждение того, что я на верном пути», – Феликс усмехнулся про себя. Он подал знак друзьям.

< Вы под действием моего навыка. Держитесь ближе и двигайтесь медленно>, – просигналил он руками. Говорить он не мог, так как приходилось задерживать дыхание, чтобы поддерживать работу Бездонной Пряжи, так что это был лучший способ общения. Идеальная память и возросший Интеллект очень помогали в общении, даже если он не был до конца уверен, как выразить все на местном языке жестов.

Вчетвером они направились на север, в то время как Зара повела остальных вглубь на восток. Сначала они просто увеличивали дистанцию между группами, но затем он заметил яркий силуэт Керу, мелькавший среди листвы. Зимородок лавировал между ветвями над головой, каждые несколько шагов останавливаясь и многозначительно глядя на них. Феликс понял намек и последовал за ним.

Вскоре они добрались до изрезанного трещинами утеса, где в тени деревьев их уже ждали несколько человек.

— Харн! — Воскликнула Иви, невольно нарушив концентрацию Феликса, отчего Бездонная Пряжа мгновенно расплелась. Пустота со склизким рывком скользнула обратно в его ядро, и они стали видимы. Феликс глубоко, судорожно вдохнул, когда отдача от навыка ударила по нему.

Харн и бровью не повел, но те, кто был с ним, оказались менее стоическими.

— Ох! Откуда они взялись?

— Проклятая Ночь! Это же Демон!

— Цыц, идиот! Мы знаем!

Остальные пятеро были облачены в темную форму Стражи Хаара. Феликс не узнавал их лишь долю секунды, пока Острый Ум не подсказал ответ. Это были стражники, которых он встретил в тренировочном центре – те самые, что не смогли одолеть стальных големов. Вся компания во все глаза таращилась на Феликса и его спутников: каждый на своем скакуне, при полном снаряжении и с запасами провизии.

— Харн? — Феликс произнес имя с вопросительной интонацией.

Воин лишь повел плечом.

— Я сказал Кэл, что пойду с тобой, и она настояла на том, чтобы отправить… подкрепление, в помощь твоему Поиску.

— Пушечное мясо, — фыркнула Иви.

— Я думал, ты останешься с Зарой, — сказал Феликс, проигнорировав выпад Иви. Он спрыгнул со спины Пита. — Рад, что ты с нами, дружище.

— Только давай в этот раз без смертельных лабиринтов, ладно? — Буркнул Харн. — Я со смертельными лабиринтами завязал.

— Голубоглазый Демон. — Лидер группы стражников поклонился. Это был человек по имени Кайлар: песочно-русые волосы и тонкие усики, вид которых портил не сошедший еще фингал под глазом. — Для нас это великая честь.

— Ой, нет-нет, — Феликс схватил мужчину за плечи и выпрямил его. — Давай без этого. Мне и от этих-то хватает. Зови меня Феликс.

Атар и Иви переглянулись с ухмылками. «Как мило, объединились, чтобы поиздеваться надо мной. Рад, что я такая объединяющая сила».

К удивлению Феликса, по лицу и Духу Кайлара пробежала вспышка гнева, которую тот быстро подавил.

— Очень… очень хорошо. Феликс. Нас послали с тобой, чтобы помочь в твоей миссии, какой бы она ни была.

— Конечно. Рад помощи, — соврал Феликс. Он предпочел бы остаться только со своим костяком группы, но его, судя по всему, поставили перед фактом. — Вы все полностью восстановились после утренней тренировки?

Кайлар слегка напрягся, а щитоносец Вайн украдкой потер плечо.

— Мы в идеальной боевой форме, сэр.

— Ладно. — Феликс повернулся к Харну. Тот стоял перед скалистым обрывом, изучая его. — Какой у нас план?

— План? Проще некуда, — проворчал Харн. — Обойдем город и воспользуемся шахтами. — Он взмахнул каким-то предметом в руке – литой металлической штуковиной, буквально сиявшей от Маны. — Кэл дала мне ключ от оберегов. Он проведет нас в шахты и выведет наружу почти у самого Квартала Стены. Легко, как химеру пнуть. Без обид.

Пит ощетинился на Харна, а затем демонстративно отвернулся, явно оскорбленный.

— Шахта здесь? Она спрятана? — Спросил Феликс, и Харн кивнул.

— Вообще-то это не шахта. Просто дыра в земле, с которой шахты случайно соединились. Обереги не пускают внутрь всякий сброд и обеспечивают безопасность города, особенно теперь, когда Кэл снова их запустила. — Харн провел рукой с зажатым в ней предметом, и иллюзия скалы растаяла, открывая широкий зев пещеры, футов двадцати в высоту и пятнадцати в ширину. Феликс разглядел тропу, уходящую вглубь; его Маназрение без труда пронзало темноту.

Атар вгляделся во мрак с некоторым опасением.

— Мы все там поместимся? Вместе с птицами?

— Эх, — Харн пожал плечами. — Либо поместимся, либо нет. Чего зря переживать.

— Ты вселяешь в меня безграничную уверенность, — сухо отозвался Атар. Харн хлопнул его по спине так, что маг едва не растянулся на земле.

— Всегда рад помочь, Искорка.

— Хорошо, тогда выступаем, — сказал Феликс. — Все спешиться, двигаемся быстро.

Стражники Хаара уже были на ногах и просто подошли ближе к входу в пещеру, пока его друзья слезали с седла. Тюки переложили на авумов, а Пит возбужденно боднул Феликса головой в плечо. Пора было начинать.

— Уходите? Без меня?

Феликс поднял взгляд, растерянный и удивленный. Из лесной тени на бледном авуме выехала фигура в эмалированных доспехах, с сине-белым копьем в руках. Когда их глаза встретились, на ее щеке проступила ямочка.

— Весс! Как ты… — воскликнула Иви за мгновение до того, как голос, подобный грому, сотряс деревья вокруг них. Буквально сотряс.

— ДЕМОН!

— Нам пора бежать, — сказала Весс, и ее улыбка стала немного натянутой. — Прямо сейчас.

* * *

В пещере царила кромешная тьма, а почва под ногами была грубой и неровной. Но ни то, ни другое их не останавливало, так как у большинства было Ночное Зрение – навык Маны, позволяющий видеть в темноте. У всех, кроме Весс и Феликса, глаза в черном пространстве горели ярким химически-зеленым светом. Весс использовала свое Элементальное Око, отчего в ее зрачках кружился вихрь из цветов Маны.

Феликсу же ту же службу сослужило Маназрение. С его помощью он видел нити Маны, из которых состояло все в этом мире. Камни были скоплениями земной Маны, пронизанными различными типами металлической Маны, и даже воздух и тени вились своей собственной магией. Она была повсюду, но не была однородной.

К примеру, даже нити одного типа Маны различались по цвету. Мощь и концентрация Маны делали цвета богаче, насыщеннее. Для земной Маны это означало, что там, где камни соприкасались, они были темно-коричневыми, а на открытых участках цвет тускнел до пыльного оттенка. Даже воздух представлял собой смесь: бело-зеленые вихри, перемежающиеся слабыми голубыми искрами и – по крайней мере здесь – пронизанные густыми струями серо-черной тени.

Несмотря на хаос цвета и движения, Феликс привык к своему Маназрению. Оно позволяло ему видеть мир как череду контуров и огней, каждый раз напоминая, что он находится в мире магии.

— Значит, ты от него ускользнула? — Спросила Иви у Весс. Голос ее был тихим, но в пещерах он неизбежно разносился далеко.

— Сейчас действительно лучшее время для таких разговоров? — Спросил Атар, указывая на стены вокруг. — А если Десница услышит тебя и пустится в погоню?

— Пещеры защищены оберегами от посторонних глаз и ушей, Атар, — отозвался Харн, идущий впереди. — Никто снаружи нас не услышит.

— О, ну тогда…

— Опасаться стоит тех монстров, что внутри, — продолжил Харн.

— Впереди кто-то есть! — Прошипела одна из стражниц. «Кикри, – вспомнил Феликс. – …Эльфийка».

— Имя, Тип, количество и уровень, — потребовал Харн.

— Водяные жуки, тип Насекомые, — доложила она. — Как минимум двенадцать. Все выше тридцатого уровня.

Клочки Маны воды, жизни, крови и земли сгустились в формы жуков размером с чихуахуа. Из их голов торчали рога, а тела покрывал плотный экзоскелет. Они заскрежетали по земле, стремительно сокращая дистанцию.

— Клянусь камнем, сильные букашки, — прошипела Невия. Пурпурно-белая Мана закружилась на навершии ее посоха, когда она повернулась в ту сторону, куда указывала Кикри.

— Атар, Алистер, — распорядился Феликс. — Разберитесь с ними.

Двое магов кивнули и шагнули вперед, причем последний обнажил тонкую серебряную рапиру на поясе.

— Всего двое? Это слишком много врагов для… — начал было Кайлар, но его прервали две ослепительные вспышки огня и чистой мощи. Феликс наблюдал, как Водяные жуки аннигилируют под ударами Заряженных искровых разрядов и кинетических копий. Все закончилось в считанные секунды.

— Ты быстро их сотворил, — одобрительно заметил Алистер. — Без Короны?

— Столько разрядов теперь даются легко и без Короны Игниса. — Атар задрал нос. — Я заметил, что твоя работа клинком тоже стала лучше.

— Приятно слышать, хотя, кажется, я достал только шестерых.

— Пятерых, — поправил Атар, и лицо его расплылось в ухмылке. — С остальными справился я.

— Тц.

Стражники Хаара были явно впечатлены, но времени даром не теряли. Отряд продолжил путь, ловко переступая через обугленные и размазанные останки Водяных жуков.

— Здесь много монстров? — Спросил Феликс у Харна.

Тот пожал плечами.

— Хватает, как и везде. Оберег на входе не мешает им пробираться внутрь, так что кто знает. Но нам недолго придется о них беспокоиться.

Чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Если наверху стоял разгар лета, то здесь было как в сыром погребе – зябко и мокро. К тому же становилось темнее. Мана вымывалась из земли – не в огромных количествах, но достаточно, чтобы притушить нити пара, пульсировавшие во всем сущем.

— Мана здесь истощена. Полагаю, мы близко? — Спросил Атар. Остальные тяжело дышали, хотя переход не был изнурительным. — Такое чувство, будто воздух слишком разрежен, чтобы дышать.

Харн хмыкнул и достал герб. В тусклом окружении он сиял, словно фонарик, – небольшой, умещающийся в ладони, с вытисненной на нем фигурой. Феликс заметил отблеск впереди по тропе.

«Обереги».

— Мы близко. Идите за мной, — сказал Харн и возглавил путь.

Вскоре они подошли к четкой границе в пещере. Неровный пол сменился гладким камнем, в полумраке виднелись несколько распорок. Когда ключ-оберег в руке Харна оказался рядом, невидимый барьер вспыхнул буйством красок, напоминая нефтяное пятно на воде. Покопавшись в сумке, Харн выудил кусок вяленого мяса и поднял его вверх. Дождавшись, когда все обратят на него внимание, он швырнул мясо в оберег, где оно сгорело в яркой радужной вспышке.

— Не касайтесь его, — предупредил он. Затем бросил в оберег обычный камень, и тот пролетел насквозь без всякого эффекта. — Настроен на живых существ, или тех, кто когда-то был живым. Удерживает монстров внутри. — Из-за закрытого шлема невозможно было понять, улыбается ли Харн, по крайней мере остальным. Феликс же – а вместе с ним, вероятно, Весс и Иви – почувствовал, как его Дух вспыхнул весельем, когда он увидел их лица. — Ключ у меня, так что пошли.

Еще один взмах руки, и радужное мерцание разошлось, словно занавес. Феликс пропустил вперед стражников, за ними быстро последовали маги и Иви. Весс немного замешкалась, проходя мимо него.

Пит нежно закурлыкал и уткнулся ей в плечо. Она улыбнулась и почесала его под клювом, отчего тот закурлыкал еще громче.

— Прости за обман, Феликс, — сказала она. В его Маназрении ее глаза сияли калейдоскопом красок, но в уголках все равно залегли морщинки, когда она виновато улыбнулась ему. — Это было необходимо. Дариус… преданный слуга. Он бы обнаружил…

— Слушай, все в порядке, — ответил Феликс, не в силах сдержать улыбку. — Я, э-э, я просто рад, что ты здесь.

Наследница Пакс'Врелла, дочь Герцога, на миг исчезла. На ее месте осталась просто Весс, чья улыбка стала шире, а на щеке снова показалась ямочка.

— Я тоже рада, что я здесь.

— Так, хватит болтать. Нельзя держать обереги открытыми весь день, — проворчал Харн. Вчетвером – включая Пита и авумов – они прошли сквозь световую завесу, и Харн последовал за ними последним. — Идем дальше. И ни звука. Не хватало еще, чтобы вы разбудили всех местных монстров.

— Погодите, здесь есть кто-то еще? — Удивленно спросил Кайлар. — Я думал, мы уже в городских шахтах?

— Ну да. Разве я не упоминал?

— Монстры повсюду, мы справимся, — сказал Феликс, снова выходя вперед. — Харн, до поверхности ведет прямая дорога?

— Ну, более-менее. Местами можно запутаться. — Харн пожал плечами.

— Ясно. Тогда ты идешь впереди со мной. Иви и Весс, прикрываете фланги. Пит, Атар, Алистер – замыкающие. Скакунов держите в середине, а стражники пусть следят за остальными направлениями. — Феликс по очереди указал на каждого, а затем развернулся. — Глаза в оба, ушки на макушке.

Несмотря на опасности шахт и монстров, Феликс шел впереди с широкой, глупой улыбкой на лице.