Глава 30.0

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Вскоре после рассвета они собрались на первом ярусе Нимейского Храма. Все столпились вокруг ствола Духовного Древа, переводя взгляды то на все еще поврежденный зал, то на странно гладкую кору Атлантес Анима. Впереди, у самого Древа, стоял Феликс, пока его команда негромко переговаривалась между собой.

— Почти пора. Где Весс и Харн? — Спросила Иви.

— Скоро будут, — отозвался Атар, пока Алистер в очередной раз проверял лямки своего рюкзака. У каждого за спиной висел такой же, набитый самым необходимым для долгого пути. И хотя никто из них не нуждался в больших запасах еды и воды, Атар предупредил, что Выжженная Пустошь – место необычное, и тамошний зной способен довести до обезвоживания даже Магистров. — Не думаю, что кто-то из них захочет такое пропустить.

— Возможно, он чинит доспехи, — предположил Алистер. — Вы двое вчера сразились с каждым легионером, не так ли?

Иви простонала, и Феликс заметил край бинта, выглядывающий из-под воротника ее гамбезона. — Ой, не напоминай. Некоторые из этих мерзавцев умеют бить, если им удается провести чистый выпад. У меня ноги так гудят, — пожаловалась она. — Но Харн их просто разметал. У тех костяков были лучшие шансы против него, но я видела лишь двоих, кому удалось сделать что-то большее, чем просто поцарапать ему нагрудник. Мужик – просто зверь.

— Еще раз спасибо вам за это, — сказал ей Феликс. Он с сомнением покосился на собравшуюся толпу. — Но неужели вам двоим обязательно было одобрять так много кандидатов?

В собравшейся группе было не менее десяти членов от каждого легиона – «общества», как они сами себя называли. Клинок, Кость, Кулак и Дуга Света – все они, начищенные до блеска, стояли ровными рядами перед Феликсом. Они резко контрастировали с остальными присутствующими, и на многих белели повязки с припарками после вчерашнего спарринга, но каждый буквально дрожал от нетерпеливого возбуждения.

Иви рассмеялась. — Это те, кто действительно умеет драться. Может, мы еще спасибо скажем, что они идут с нами.

— Лишь бы врата смогли пропустить их всех, — произнесла Зара; ее осанка была царственной, а взгляд – проницательным. — Но лишние клинки под рукой, несомненно, окажутся полезны.

— Возможно. По крайней мере, они придают нам чувство единства, — сказала Весс, приземляясь рядом с Феликсом. Она выглядела слегка запыхавшейся, ее левая рука была забинтована, но она одарила его улыбкой с ямочками на щеках. — Прошу прощения за опоздание. Я была… вынужденно задержана.

Чувства Феликса уловили еще одно присутствие, поднимающееся по ступеням у открытого края Храма – присутствие, которого он не ожидал. — Все в порядке, мы как раз собираемся начинать. Но… почему он здесь?

Взгляд Весс даже не дрогнул в сторону крупной фигуры, пробиравшейся сквозь толпу, словно грузный корабль сквозь забитую гавань. В ее Духе боролись раздражение и смущение, прежде чем Феликс снова заставил себя не прислушиваться слишком пристально. — У нас было соглашение. К несчастью, я… проиграла.

Внезапно сенсорная информация, поступающая в его глаза и уши, обрела смысл. — Вы дрались. Из-за того, пойдет ли он с нами?

Весс кивнула, и в ее голосе прозвучала нотка горечи. — Похоже, я еще недостаточно сильна, чтобы одолеть его.

Феликс лишь сжал ее здоровую руку и улыбнулся. — Скоро мы это исправим. — С теми Эссенциями, что были у него, они все смогут перейти на более высокие Ранги с огромным преимуществом. По крайней мере, он на это надеялся. — А пока, полагаю, мы позволим Дариусу помочь, если он готов слушаться.

— Готов, — произнес Десница, поравнявшись с ними. — Автарх.

«Хм». Феликс коротко кивнул. — Хорошо. Ты ведь человек войны, верно?

— Я возглавлял и организовывал более двух десятков сражений во имя моего Лорда, — подтвердил Дариус.

— Отлично. Тогда ты будешь отвечать за воинов, которых мы берем с собой, — сказал Феликс, указывая на собравшихся. Там были не только легионеры из обществ, но и двадцать бойцов Рассветной Стражи Хенаари и пятнадцать воинов Риси. Ледяные великаны даже привели с собой своих инеевых гончих – белоснежных, размером с пони волков – по одному на каждого воина. — Думаешь, справишься со всеми?

Дариус задумался; его лицо было серьезным, а эмоции взяты под строгий контроль. Феликс улавливал от него обрывки чувств – возбуждение, озабоченность, тень страха, – но больше всего в нем было ледяного, аналитического расчета. — У меня не возникнет проблем.

— Замечательно, — Феликс хлопнул мужчину по спине. По Духу Десницы пробежала волна изумления, но он быстро ее подавил. — Последняя проверка, и выступаем.

— Куда мы…

Вопрос Дариуса был прерван громким спором и лязгающими шагами двух кузнецов.

— Нет, оно никуда не денется, пока ты не вернешься, верзила, — говорила Рафни, подталкивая Харна в его внушительный бок. Воин явно позволял ей помыкать собой, но выглядел при этом недовольным.

— Просто Матрица Закалки чувствительна к любому металлу слабее Ранга II. Тебе придется…

— Отрегулировать отдачу, да, ты говорил мне это уже шесть раз, — Рафни закатила глаза. — А теперь иди. Тебя ждут.

Харн рыкнул на дварфийку и с резким щелчком закрепил шлем на голове. — Ладно.

Феликс ухмыльнулся, радуясь, что оставляет Кузню в надежных руках. Рафни присмотрит за делами, так же как Гектор и Энея будут умело управлять другими Ремесленными Залами. Начертатель и алхимик как раз стояли позади Рафни на широких ступенях, ведущих к Залам; их дочь сидела на плечах у отца. Маленькая Амайя помахала Феликсу, и он помахал в ответ.

Другие наверняка наводнили бы Храм, если бы Феликс позволил, но он четко обозначил, кому разрешен вход в эту часть его Цитадели. Оставшиеся легионеры и Рассветная Стража знали, что это правило нужно соблюдать, так что, если не считать мастеров, их маленькая армия – или батальон? — Была предоставлена самой себе. Так было даже лучше.

Феликс был благодарен своим мастерам за присутствие, особенно учитывая их помощь в экипировке каждого бойца броней Ранга Подмастерья; все доспехи были зачарованы на повышенную прочность и уменьшенный вес. Это были самые простые сигилы, которые можно было нанести в сжатые сроки, и, как говорили знающие люди, именно они принесут больше всего пользы в долгом походе. Что касается оружия, каждому пришлось довольствоваться тем, что принесли с собой, но все были вооружены на совесть.

Более того, они с Энеей за долгую ночь успели приготовить огромное количество Эссенций. Лично у него хватило запасов на себя и всю команду. Еще больше лежало в седельных сумках, притороченных к бокам Пита. Феликс также упаковал порядочно духовных плодов, так что мешки буквально распирало. Это был ценный товар, как и Эссенции. Весс настояла, чтобы у него было что-то для обмена, а это значило духовные плоды, ядра монстров и несколько редких ресурсов, которые не были слишком тяжелыми или громоздкими.

— Мы готовы? — Спросила Зара. Она восстановила самообладание после дня отдыха, и ее Дух снова стал для него нечитаемым.

— Готовы, — ответил Феликс. Обращаясь к остальным, он повысил голос – совсем немного, — и тот гулко разнесся по залу. — Начинаем. За мной.

Феликс подошел к Духовному Древу и направил Формовку Зелени через Сродство и Намерение. Он запел, позволяя звуку нарастать вокруг него подобно многослойному эху, пока Мана вливалась в его озвученный Навык. Вдоль гладкого, перевитого кольцами ствола из крошечных трещин начали прорастать лозы; они расширялись и переплетались, пока не образовали череду широких платформ, спиралью спускающихся вдоль его необъятной длины. Это была трудная задача, требовавшая не только колоссального количества Маны, но и определенной ментальной Выносливости; заклинание резонировало в нем, в самом воздухе, но именно Древо позволило ему продолжать. Лишь их связь сделала это возможным: Атлантес Анима ответила ему чем-то вроде безразличного пожатия плечами и позволила лозам укорениться.

Навык дрожал в пространстве его ядра, находясь на пороге Ранга Ученика, и Феликс упорно шел вперед, создавая платформу за платформой прямо на ходу. Его команда последовала за ним, а за ними – и маленькая армия. Вниз. В темноту.

Там ощущалось давление, которое лишь слегка касалось сознания Феликса, исходя от Древа и давя на всех остальных. Весс как-то упоминала об этом: говорила, будто огромное пуховое одеяло пытается небрежно прижать ее к полу. Для Феликса же это было похоже на покалывание в мозгу, на шелест, но шелест дружелюбный. Древо было сенсорным существом, если и не разумным – по крайней мере, пока, – и какая-то часть Феликса знала: пока он здесь, Древо не причинит вреда тем, кто идет за ним.

«Интересно, что могло бы заставить его напасть?», – размышлял он, медленно спускаясь вместе со своей расширенной командой. Его Сродство переплеталось с их связью, улавливая лишь слабые проблески Намерения Древа. Рост и защита были главными среди них, а те, кого Феликс считал союзниками, были союзниками и для Атлантес Анима. Ему не стоило беспокоиться, что оно нападет на его людей в его отсутствие. «Хотя…», – он в качестве эксперимента послал мысль Древу. «Не пускай никого, кроме тех, кому разрешит Карис, ниже первого уровня Храма». Атлантес приняло его Намерение без вопросов, отозвавшись вибрирующим гулом через их связь. Подтверждение. «Хух. Это было просто».

Феликс почувствовал легкость и уверенность, какой не ощущал никогда прежде, когда они достигли подножия Древа, и толпа позади него гуськом вошла в Престол и Печать. Вздохи благоговения и изумления прокатились по рядам, и даже стоические Риси были молча впечатлены. Феликс держал всю матрицу приглушенной, чтобы не ослеплять людей и сохранить свои секреты… возможно, в будущем они найдут лучший способ попадать в зал порталов. А пока они проследовали в заднюю камеру, к Теневым Вратам.

— Добро пожаловать в Сердце Тьмы, — торжественно произнес Карис, вызвав испуганные вздохи почти у всех присутствующих.

Иви фыркнула. — Никак не привыкну к этому названию. Ну сколько можно драматизировать?

— Это величественное имя, — согласился Карис резким тоном. — И оно куда уместнее, чем ты думаешь. — Его золотое тело поблескивало в свете приглушенных матриц, за исключением тусклой железной руки, а огни в глазах плясали от возбуждения. — Автарх, мы почти готовы.

— Отлично. Пит, боевой лорд Ари – идите вместе с Харном и Весс. — Феликс кивнул друзьям, и они вместе с вождем ледяных великанов направились к центру портального узла. Там уже были разложены припасы. Ящики с медикаментами – тониками, припарками, мазями и зельями самых разных видов – стояли друг на друге. Расходники для выживания, такие как бальзамы сопротивления, особенно к жару и огню, а также бочонки со свежей водой и сушеные, непортящиеся продукты. Были и свертки поменьше. Каждый изготовленный контейнер был снабжен специальной упряжью из кожи монстра Ранга II и покрыт алхимическим маслом, повышающим износостойкость. Феликс хотел нанести сигилы на все упряжи, но времени не хватило, да и других забот было предостаточно.

Пит, Ари, Харн и Весс начали распределять бочонки и ящики между другими Риси; каждый из них был более чем способен нести такой груз, не говоря уже об инеевых гончих. Ари, их боевому лорду, пришлось жестко поговорить с парой великанов, чтобы те согласились все это тащить, но он справился. Также они раздали легионерам небольшие пакеты – сухпайки и своего рода примитивные аптечки, которые те убрали в свои рюкзаки. Все превратились во вьючных мулов, и Пита чаша сия не миновала. К его седельным сумкам, уже забитым духовными плодами и Эссенциями, добавили пару сотен фунтов припасов. Вес был едва заметен для все более тяжелеющей химеры, хотя тот все равно заскулил.

«Все с тобой будет хорошо», – послал мысль Феликс, закидывая на плечо собственный непомерно большой рюкзак. «И я попробую соорудить какую-нибудь телегу, когда прибудем. Колеса я раньше делать не пробовал, но с парой волокуш справлюсь».

Пит лишь проворчал в ответ. Не считая раздутых седельных сумок, тэнку выглядел как бронированный танк. Бардинг Ранга Магистра на нем смотрелся внушительно. Он и так был на голову выше любой из гончих, но дополнительный блеск металла на голове, груди, передних лапах и крупе делал его вид еще более смертоносным. Пит, судя по тому, как бурлил и бушевал его Дух, чувствовал себя одним из тех гигантских ящеро-быков, которых они видели в Харвотче. Или, как выразился бы Феликс, вьючным мулом.

«Прожорливое Око!»

Название: Бардинг Отречения

Тип: Броня (Зачарованная)

Ранг: Магистр

История: Набор тяжелой брони, созданный исключительно для Пита, спутника Феликса Неварра. Пластины из экзотического металла образуют мощный барьер против повреждений, а обтекаемый дизайн плотно облегает тело химеры, закрывая лапы, шею, спину и грудь. Комплект дополняет шлем; все части имеют уникальный красно-золотой оттенок благодаря связи между Спутниками. Чуть ниже горжета в бардинг вставлен зачарованный самоцвет – Камень Сплавленного Припева, дающий несколько бонусов. Броня обрела способность изменять размер под владельца, а также маскировать физический облик того, с кем она связана. Броня должна быть привязана кровью к одному пользователю.

Выбранная форма: Неизвестно

Маска Эха IV – После привязки кровью Камень позволит владельцу принимать [Выбранную форму].

Намерение Певчего I – Для зачарования этого предмета была использована Гармоническая Песнь Певчего, и предмет несет в себе его Намерение. +10% к эффективности Маски Эха.

Инверсия Певчего I – Добавление Диссонанса для инверсии свойств предмета, скрывающее их.

Духовная Ковка I – Уникальное улучшение, дарованное Кузней, находящейся под прямым влиянием Старейшины Духовного Древа. Повышенное сопротивление Духовному давлению со стороны тех, кто обладает большей Закалкой.

Феликс похлопал его по закованной в металл шее. «В крайнем случае, я смогу удержать тебя в своем Духе. Бардинг должен позволить всему, что ты несешь, отправиться вместе с тобой… надеюсь».

Это заметно приободрило его Спутника, и Феликс принялся проверять, все ли устроились и готовы, прежде чем направиться к Карису… и Теневым Вратам.

— Матрица функционирует и готова к запуску, — сказал металлический человек. Он отстранился от резного изображения волн из лазурита, разбивающихся о квадратную структуру в нижней части кругового артефакта. — Больше ничего делать не нужно.

Феликс посмотрел в центр Теневых Врат, где тьма зала была наиболее густой. Она скапливалась там, отбрасывая тень, но в ней было и что-то еще. Нечто большее. Не в первый раз это напомнило ему о бездне в его собственном центре, заставив осознать, что та снова тянется к мерцающим плодам, висящим над кольцами его ядра. От Феликса не укрылось, что Жила Божественности превратилась в древо Эссенции и сияющих сфер Воспоминаний, так похожее на Духовное Древо, возвышающееся в его Цитадели. Параллели и знаки, или, что более вероятно, Выбор и Последствия.

— Карис, перед тем как мы уйдем, у меня есть кое-что для тебя, — сказал Феликс. Парагон повернулся к нему, любопытствующий и удивленный. — Своего рода подарок, хотя, возможно, скорее бремя.

Феликс пролистал меню Цитадели, выбрав подраздел «Канцлер». — Карис Тайв, я бы хотел, чтобы ты стал Канцлером моей Цитадели и Территории.

Предложена должность!

Канцлер Нагаста!

Принять?

Д/Н

Карис уставился на него, сначала ошеломленно, а затем недоверчиво. — Вы не можете… как Эйдолону, мне не положена такая должность!

Феликс пожал плечами. — Ты больше не Ликующий Эйдолон. Ты… уникален, я думаю. У Системы, похоже, нет проблем с этим назначением, но если тебе действительно неуютно, я пойму.

Яркие огни в глазах Кариса вспыхнули. — Нет! Я просто в растерянности, Феликс. Это невероятное доверие, которое вы мне оказываете… как Канцлер, я буду управлять вашей Территорией в ваше отсутствие.

— Да, я понимаю, — с улыбкой сказал Феликс. — Дружище, ты помогал мне все это время, и я бы не справился и с половиной того, что здесь происходит, без тебя. Самое малое, что я могу сделать, — это назначить тебя официально.

По Духу Кариса пробежала довольная пульсация, и его дыхание со скрежетом вырвалось из массивной груди. — Тогда для меня это будет честью… мой Лорд.

Поздравляем!

Вы выбрали Кариса Тайва своим Канцлером!

Яркий, медный звук труб возвестил о переменах, слышимый только им двоим. Феликс склонил голову. — И это все? Как-то… буднично.

Смех Кариса пророкотал внутри него. — Тем не менее, все завершено. У меня есть доступ ко всем меню вашей Территории и Цитадели, мой Лорд. С этой свободой я могу даже… я могу даже принимать Задания и выдавать их.

— О, отлично, я на это и надеялся, — с облегчением произнес Феликс. — Честно говоря, нам нужно, чтобы эти люди были заняты делом и сосредоточены на том, чтобы сделать Цитадель как можно более безопасной. Я хочу, чтобы ты сделал это приоритетом.

— Как пожелаете, мой Лорд.

— А, не надо. Не называй меня так, — сказал Феликс. — Просто Феликс.

— Канцлеру не подобает обращаться к своему сюзерену подобным образом, — настоял Карис. Феликс закатил глаза.

— Ладно. — Он крепко сжал Силой Воли энергию в пространстве своего ядра. — И последнее. Дай мне руку.

— Мой Лорд? — Переспросил Карис, но подчинился. Его огромная, грубая железная ладонь была вдвое больше ладони Феликса. Тот сжал ее, прижав свою ладонь к руке Кариса.

— Маленький трюк, которому я научился в Лаборатории, — сказал он и высвободил свое Намерение. Частицы ослепительного света – Воспоминания – сорвались с багрового древа внутри его ядра, подхваченные Кардинальным Пламенем и Силой Воли. Все они хлынули по его каналам, через грудь и вниз по руке… в ладонь. В Кариса. Феликс крякнул. — Полагаю, это… принадлежало тебе.

— С-спасибо, — дрожащим голосом произнес Карис. Золотой человек поклонился так низко, что коснулся лбом земли. — Автарх.

— Думаю, это поможет с потерей памяти, — сказал Феликс. — По крайней мере, я на это надеюсь. Если ты сможешь распутать эти Воспоминания, то получишь от них гораздо больше пользы.

Карис буквально вибрировал от благодарности, слова застревали у него в горле. Феликс похлопал его по плечу – немного неловко, надо признать – и снова повернулся к Теневым Вратам. — Надеюсь, когда мы пройдем через это, я все еще смогу связаться с тобой через меч, — он похлопал по Воле Наследника. — Понятия не имею, какая у него дальность связи.

— Я тоже не знаю, мой Лорд, — Карис протянул руку и коснулся Теневых Врат. — Но мы это выясним. Все! Пожалуйста, соберитесь перед вратами!

Послышался общий гул и шорох, люди толкались, занимая места, хотя великаны остались сзади со своими гончими. Зара, Пит, Харн, Весс, Иви – все они подошли поближе. Феликс лишь мельком взглянул на них, прежде чем приняться за изучение Теневых Врат. Они были выше самых высоких великанов, идеально круглые в центре и украшенные вычурной резьбой. Слой за слоем изображения текучих вод, колоннад и розовых холмов.

— Значит, мне просто… полностью активировать зал? — Спросил Феликс у Кариса.

— Это первый шаг, но потребуется жертва Значимости, чтобы восстановить пути через лиминальное пространство, — ответил Карис. Он стоял на шаг позади, как предположил Феликс, из почтения.

Феликс вдохнул. — Хорошо.

Приветствуем, Автарх.

Доступен Второй Зал.

Желаете активировать?

«Нет. Активируй эти Теневые Врата».

Активировать Теневые Врата, обозначение #5W?

«Да».

Энергия хлынула через пол и стены, линии Сигильдии вспыхнули, когда его Печать перенаправила потоки к вратам. Резьба внезапно налилась светом и цветом; самоцветы, дерево и минералы, из которых она состояла, ожили. Малахитовые травы заколыхались, трехцветные озера забурлили – это было не иллюзорное движение, а настоящее. Каждая деталь была бесконечно тоньше, чем Феликс предполагал, и все вместе это создавало впечатление, будто они смотрят в окно на странный ландшафт.

— Слепые боги, — прошептала Весс. — Как красиво.

— Клянусь пеплом, ну и роскошь. Как оно работает? — Спросила Иви.

— Проклятье, — буркнул Харн.

В центре врат пятно тьмы расширилось, заполняя проем подобно жидкости, но завихряясь, как газ. Это до боли напомнило Феликсу нутро колодца Маны… и существ, что обитали внутри. Он отогнал эту мысль – Сила Воли помогла подавить этот конкретный страх – и вместо этого сосредоточился на слабом гуле, который он ощущал глубоко в недрах Теневых Врат.

— Я чувствую отсутствующую связь, — произнес Феликс. — Словно оборванные нити… Кажется, я могу…

Он потянулся своим Сродством, облаченным в мощь его Воли и направленным к цели его Намерением. Осознание окружения померкло, когда жидкая тьма поглотила его чувства, пока Феликс не перестал ощущать что-либо, кроме сияния самих врат… и истерзанных концов непостижимой геометрии, вступавшей в конфликт с дикой акустикой.

Феликс понимал, что она существует, но она была далека, как звезда – так далеко, что тянуться к ней было бессмысленно. И все же, не раздумывая, он вырвал часть Значимости из своего ядра. Сколько именно – было неясно, Феликс лишь почувствовал, как внутри него что-то отчетливо потускнело, прежде чем все снова закрутилось, словно в электрической цепи, где едва не выбило пробки. Вес его существования спиралью устремился наружу, по тем же каналам, через которые проходила Хтоническая Дань, и вплелся в сложные вибрации Теневых Врат. Песнь диссонирующих ритмов и гармоний внезапно и блистательно обрела покой.

Феликса выбросило обратно в его телесные чувства со всей деликатностью автомобильной аварии. Он крякнул от боли, прежде чем Теневые Врата вспыхнули вновь, и на этот раз они засияли так, словно на них спустилось черное солнце. Все вскрикнули, закрывая глаза, но Феликс не отводил взгляда. За светом, тьмой и шумом было великое бесконечное… ничто. Оно звало его, звало бездну между его ядрами, и они оба потянулись и ухватились за него.

Они «потянули».

Связь установлена!

Теневые Врата, обозначение #5W активны!

Золотые и серебряные сигилы поползли по раме Теневых Врат, вспыхивая величественной дугой над резным порталом. В его центре сияла жидкая тьма, более густая, чем прежде, похожая на деготь, сотканный из теней и дыма.

— Врата открыты, — выдохнула Зара. — Ты в порядке, Феликс?

На него навалилась вялость, но он стряхнул ее. — Все хорошо. Готовы выступать.

Зара помедлила лишь мгновение, прежде чем указать на шестнадцать человек – великанов, Хенаари и легионеров, – которые держали камни матрицы, пристегнутые к груди. — Не вздумайте их уронить. Жизнью отвечаете.

Ответом ей были решительные кивки; носители затянули кожаные ремни на плечах и груди. Камни матрицы пока были инертны, ожидая, когда Феликс активирует их после входа в проход.

— Феликс, — негромко позвал Атар. Он с опаской наблюдал за бурлящей поверхностью врат. — Ты ведь поможешь им? Акестрии, моему дому? Если паладины возьмут ее в осаду…

— Я сделаю все, что смогу, Атар. Если есть способ помешать Иерократии получить желаемое, я только «за», — ответил Феликс.

Атар кивнул, выглядя немного успокоенным. Он судорожно вздохнул. — Ладно. Тогда не будем терять времени.

Феликс оглянулся на отряд, стараясь встретиться глазами с каждым, на кого хватило духу. От нервов в животе все переворачивалось, но он сохранял твердое выражение лица. «Сильное», как он надеялся. — Смотрите в оба. Не знаю, сколько это займет времени, но если будем держаться вместе, все будет в порядке. Я прикрою вас.

Прежде чем он успел передумать, Феликс прыгнул во врата, и Пит последовал за ним по пятам.