Глава 21.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Феликс стоял в темноте, покусывая губу.

Он и раньше сталкивался с этим изъяном своей черты Острый Ум. Его голова походила на компьютер с огромным объемом памяти, но вот «оперативка» была ограничена. Попытки удержать в фокусе все воспоминания начали утомлять, и вот результат: он попросту «забыл», что каверну запечатало сразу за спиной Балфура.

— Ладно, — рассудил Феликс. — Не самый худший исход. Нужно просто придумать, как прогрызть путь сквозь цельный камень. — Он протянул руку и коснулся шершавой стены пещеры. Ни проемов, ни трещин в породе не обнаружилось. — Ну да. Проще простого.

И тут он услышал это.

Шорканье.

Звук мелких камней, стучащих о более крупные, но приглушенный – словно обвал пытался подкрасться незаметно. Звуки были уже повсюду, стремительно перемещаясь во тьме. Феликс прижался спиной к стене, Пит юркнул к его правому боку. Вокруг стояла кромешная тьма, и шорохи гулким эхом разносились по каверне. Пульс Феликса подскочил, адреналин ударил в конечности, готовя его к бегству или драке.

Вокруг поплыли клочья коричневато-черного дыма, и Феликсу потребовалось мгновение, чтобы осознать увиденное. Света не было, а значит, это не дым. Это мана. Активировав Маназрение, Феликс внезапно увидел плотное облако маны, окутавшее его со всех сторон. Глубокие оттенки коричневого покрывали всё, но серо-черный смог душил эти земные тона – нечто, что он мог опознать только как тень.

Но внутри этих облаков он едва различал копошащееся движение. Клубки черного и коричневого дергались и перетекали с места на место, сопровождаемые клацаньем конечностей.

Маназрение достигло 12 уровня!

Маназрение достигло 13 уровня!

Камнеломы. Они окружили его. Их теневые отростки яростно хлестали воздух, пока сами твари буравили его своими глазками-бусинками. Они пришли за местью; он буквально слышал это в их бурлящем молчании. Ощущение было настолько сильным, что казалось, будто сама земля дрожит.

— Погодите… Ох, ну и дрянь.

Земля действительно дрожала. Окружающая мана закружилась, точно ветер в густом дыму, бешено перемешивая потоки. Камнеломы засуетились, и некоторые бросились наутек – их паника была столь же ощутимой, как и недавняя ярость.

Затем почва разверзлась, и сама земля поглотила их всех.

* * *

Феликс кубарем летел вниз в полной слепоте, окруженный какофонией рушащейся горы. Гром и тьма; страх электричеством бежал по венам, желудок подкатил к самому горлу, а невидящие глаза жгло от порывов воздуха. Когда он врезался в землю, это стало почти облегчением.

Почти.

Удар оземь отозвался вспышкой молнии – режущей болью, что осколками разлетелась по нервам. Агония красным пожаром охватила плечо и грудь, перед глазами стояла чернота, в которой светились лишь несколько иконок статуса.

Состояние статуса: Сломанные Ребра (Тяжелое)

Состояние статуса: Вывих Плеча (Легкое)

Состояние статуса: Шок (Критическое)

— Т-твою мать… — простонал он. Дышать было больно, взор затуманили коричневые и серые пятна на фоне чернильной пустоты. Думать было трудно, разум запинался под гнетом боли. Однако он пропихнул сквозь сознание одну-единственную мысль и активировал Медитацию.

Вы вошли в чужой Домен.

Остерегайтесь!

Оно приближается!

Тьма сгустилась, и Феликс почувствовал, как его разум отступает, рефлекторно отстраняясь от изломанного тела. Всё померкло.

Время утратило смысл. Минуты, часы, дни? Феликс не знал. Ощущение раскаленной погибели струилось сквозь него, пульсируя вторым сердцебиением. Мимо скользнул гигант, дуги зазубренного света пронзили тьму, танцуя по его ранам, точно огненные ножи.

Внезапно грянул гром, багряный свет гальванизировал небо, и пустота вокруг вздулась ревущим морем. Разум внезапно оказался на плоту из синего света, бросаемом в бушующие воды, готовые поглотить его в любой миг. В этих водах рыскали звери – извивающиеся тени под кислотной гладью, хлещущие и свивающиеся конечностями. Змеиные тела перекатывались под ним, их спинные плавники скребли по плоту, продирая дыры и заливая ступни темной водой, которая жгла плоть. Террор сковал его сильнее боли, разум заполнил образ исполинских челюстей и бесчисленных зубьев.

Каким-то образом Феликс понял: если он не починит свой разум, то падет и больше не поднимется.

Феликс напряг волю, заставляя плот восстанавливаться. Борозды от бесчисленных когтей затягивались мерцающим синим светом, сияя ярче остальной части плота. Он не знал, откуда пришло это умение; это было похоже на напряжение мышцы, о существовании которой он и не подозревал.

— Этого мало, — Феликс взглянул на надвигающиеся волны, каждая из которых была выше двухэтажного дома. Он сосредоточился, придавая своей воле форму – это ощущалось одновременно чуждо и до боли знакомо. Синий свет затрещал, когда вокруг него поднялись борта, очертаниями лишь отдаленно напоминающие лодку, но способные разрезать темные воды. Волны захлестывали его – потоки огня и кислотных молний заставляли нервы кричать от агонии. Дрожа, Феликс поднял руку, выталкивая волю вверх и над собой в виде грубого клина.

Воды разбивались вокруг, его подбрасывало в воздух и тут же впечатывало обратно в палубу. Феликс стиснул зубы и держался.

Он знал, что на самом деле его здесь нет, в этом смертоносном океане. Каким-то образом он всё еще был под землей, придавленный тоннами камня и задыхающийся во тьме. Он знал это. Но это не имело значения. Мир неистовствовал вокруг, его воля была лишь тонкой скорлупой против красных молний и разъедающих волн. Он пытался сосредоточиться, заставить себя очнуться, но мысли бегали по кругу, преследуя друг друга, пока все страдания прошедшей недели просачивались сквозь него вместе с едкими ветрами.

Кислотные ожоги, исполосованная плоть, удары, острые зубы на беззащитной коже. Воспоминания о боли, о мучениях наваливались на него, грозя перевернуть его сосуд. Он упал на колени, затем на четвереньки. Феликса швыряло бесконечной силой моря, а багровый гром сотрясал его лазурное святилище. Из воды со всех сторон поднялся шепот – голоса были нежными и сладкими, предлагая избавление от мук.

— Просто отпусти, — пели они, и голоса их были гладкими, как шелк, и холодными. — Ты сделал достаточно. Всё кончено.

Воля Феликса казалась натянутой и хрупкой, не более чем клочок тумана против урагана. Тело ныло, изломанное, а разум изголодался по знакомым голосам и местам. Их песня была той, что он никогда не слышал, но к которой всё равно стремился. — Твой дом ждет, странник. Мы отведем тебя туда. Тебе нужно лишь отпустить и впустить нас. — В их голосах зазвенела нотка алчущей, голодной погибели.

— …не сдавайся… еще нет…

Этот голос был другим. Грубым, но теплым. Перед глазами всплыл образ: ухмыляющийся рот и неприметное лицо из сна, которое он никак не мог вспомнить. Кроме глаз. Сине-зеленые глаза, как листва на фоне летнего неба.

— Тебе еще столько нужно сделать, Феликс…

— …другие рассчитывают на тебя…

В груди возникла боль, совершенно отдельная от океана страданий вокруг. Она была там и раньше – нечто, что он лелеял с тех пор, как спас Пита. Она ныла, пульсируя, как память о солнечном ожоге, но глубоко внутри. В самой душе, возможно.

В самой глубине этой боли Феликс почувствовал нить эмоции; той, что определенно не была его собственной. Он ощутил упрямый, безрассудный гнев. Гнев, пылающий достаточно ярко, чтобы рискнуть и напасть на Железнозубую Обезьяну; гнев, готовый обрушиться на всё, что угрожает ему.

Потому что он знал: его Компаньон будет рядом.

Пакт Компаньона достиг 8 уровня!

— Впусти нас, странник!

Глаза Феликса распахнулись. — Нет, — он поднялся, пошатываясь, как новорожденный жеребенок. — Никогда. — Их голоса ощущались как зубы на шее, как фальшивая нота в оркестре. Он чувствовал костным мозгом: отпустить – значит падать вечно. Феликс дал себе обещание. Он выживет. Он выстоит, несмотря ни на что.

Голоса взвыли, разъяренные его отказом. Воспоминания о боли, нарастающей и бесконечной, каскадом пронеслись в уме. Феликс собрался, взывая к Силе Воли так, как никогда прежде. Пусть он не был достаточно сильным, или живучим, или быстрым, но он был башней воли. Он перековал корабль вокруг себя, осушая начавшую скапливаться воду, делая корпус толще и крепче. Лазурный свет засиял в темном море, и твари в глубине отступили.

Он был железом – бесчувственным и холодным. Несокрушимым. Он переживет это.

Вода вокруг него опала, обнажая дно перед приближающейся волной. Феликс приготовился, плотно обернув волю вокруг себя. Волна была цунами, горой темной воды, пронизанной красными молниями. Внутри свивались искаженные тени размером с авиалайнер.

Феликс рванулся вперед, его маленькое судно внезапно ускорилось. Если всё это – порождение его разума, то он подчинит его себе. Он превратил корабль в таран, обтекаемый и стремительный. Он пулей понесся к волне, едва касаясь поверхности моря, и начал взбираться по её отвесному склону.

Приблизившись к гребню, Феликс оскалился.

Он победит.

Гора обрушилась. И всё погрузилось во тьму.

* * *

Вы выжили.

Вызов не завершен.

Будь осторожен, юный Ним.

Когда он очнулся, вокруг царила абсолютная тьма.

На миг накатила паника, Феликс вскочил на ноги. При попытке выпрямиться он с размаху приложился головой о камень, и перед глазами поплыли яркие круги.

— Твою ж… мать!

Его голос звучал глухо, словно окружающая тьма впитывала звуки.

Наощупь Феликс осторожно двинулся вперед. Он вел рукой по стене позади себя, выставив левую руку и поводя ей из стороны в сторону. В конце концов он наткнулся на другую стену. А потом на третью, и четвертую. Пещера была примерно три на три метра и полностью запечатана. И он был здесь один.

— Где Пит? — Разум рисовал картины того, как питомца раздавило и проглотило алчущей землей. Как он заперт где-то, подобно Феликсу, только раненый.

— Нет-нет-нет-нет. — Голос внутри Феликса начал завывать, готовый вот-вот полностью завладеть им. Феликс хлестнул себя по щеке, фокусируясь на боли. — Нет. Я справлюсь. Просто… давай по порядку.

Он осмотрел себя, проверяя Здоровье и Выносливость. Всё было на максимуме – опасные состояния исцелились, пока он был в отключке. Какая у него теперь регенерация? И сколько времени прошло?

Его отвлекла мигающая иконка в углу зрения. С облегчением вздохнув, он активировал её.

Сопротивление Боли достигло 17 уровня!

…

Сопротивление Боли достигло 23 уровня!

Медитация достигла 21 уровня!

…

Медитация достигла 26 уровня!

Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Медитация!

Вы получаете следующее:

+10 ко всем ментальным характеристикам (ИНТ, ВОЛ, ВОС)

+10% ко всей регенерации.

Вы открыли Гармоническую Характеристику!

Резонанс – влияет на ментальное восстановление. Слияние Интеллекта и Силы Воли.

Текущее значение: РЕЗ – 12.

Вы открыли Гармоническую Характеристику!

Стойкость – влияет на физическое восстановление. Слияние Стойкости и Живучести.

Текущее значение: УПР – 8.

Вы изучили новый навык!

Глубинный Разум (Эпический), уровень 1!

Вы погрузились в чертоги разума глубже многих, странствуя по темному слиянию истины и восприятия. Увеличивает Резонанс за каждый уровень навыка, умеренно повышает эффективность ментальных навыков за каждый уровень.

Глубинный Разум достиг 2 уровня!

…

Глубинный Разум достиг 23 уровня!

Вы изучили новый навык!

Ментальное Сопротивление (Редкий), уровень 1!

Получите сопротивляемость к ментальному воздействию, контролю и иным атакам на разум. Значительно повышает ментальную защиту за каждый уровень навыка, умеренно повышает ментальную гибкость за каждый уровень.

Ментальное Сопротивление достигло 2 уровня!

…

Ментальное Сопротивление достигло 21 уровня!

— Боги мои, — прошептал он, когда воспоминания о странствии по темному морю нахлынули с новой силой. — Всё это было по-настоящему. — Или, по крайней мере, достаточно реально, чтобы повлиять на физический мир.

— Ранг Ученика, значит? — Феликс улыбнулся, наконец-то вычеркнув этот вопрос из своего списка. Ранг Ученика давался на определенном уровне; судя по уведомлениям, на 25-м. Может, на 26-м, но это казалось… неправильным. Теперь осталось только подтянуть заклинания до 25-го уровня, чтобы завершить один из квестов.

— Если я вообще отсюда выберусь.

Он снова похлопал себя по щекам, заставляя сосредоточиться. Паника не поможет.

Что еще он узнал? Феликс снова пробежался по уведомлениям. Он достиг Ранга Ученика в Медитации, и это принесло свои бонусы. Происходит ли так со всеми навыками на 25-м уровне? Это было бы одновременно потрясающе и безумно. Он только что получил 30 очков характеристик в одно мгновение. А еще чистый 10% бонус к регенерации, что было просто огромным подспорьем.

Кстати о регенерации – он открыл некие Гармонические Характеристики. Перечитывая описание, Феликс азартно сжал кулаки. Он был прав! Существовала скрытая характеристика для регенерации, даже две. Резонанс и Стойкость для ментального и физического восстановления. В уведомлении говорилось, что они являются слиянием двух основных характеристик, но как именно это работает? Руки Феликса потянулись к журналу даже в темноте, но его прошиб холодный пот, когда он похлопал по пустому поясу.

Сумка и меч исчезли.

— Проклятье, — тихо выругался он. В той сумке была вся еда и вода, не говоря уже о травах и последнем Зелье Здоровья. Всё, чем он владел в этом мире, было там, и теперь, скорее всего, раздавлено грудой камней. Феликс почувствовал, как снова начинает проваливаться в спираль отчаяния, и силой вернул себя к делу.

Высокая Сила Воли приносила свои плоды. Он практически физически ощущал железный контроль над своим разумом и действиями; мысли были четкими и твердыми просто потому, что он так пожелал. — Выжил бы я в том темном океане без своих бонусов к Силе Воли? Или канул бы в бездну?

Феликс содрогнулся, невольно вспоминая змееподобные тени, наполнившие то яростное море. Он всё еще не понимал, почему оказался там и что всё это значило, но он выжил. Это было единственным, что имело значение.

Ну и новые навыки, конечно.

Он повысил Сопротивление Боли, что объясняло, почему голова больше даже не ныла, но, что более важно, получил Ментальное Сопротивление. Он давно хотел какой-нибудь защитный навык, видя, как легко его собственное Влияние Искры порабощает монстров. Вспоминая смертоносную песнь тварей под темным морем, Феликс чувствовал, что по-настоящему заслужил этот навык.

Главным приобретением стал Глубинный Разум, его первый навык Эпической редкости. Вероятно, ставший результатом борьбы с ментальной атакой, он повышал эффективность ментальных навыков и, что куда важнее, увеличивал Резонанс с каждым уровнем. А у него теперь был 23-й уровень. Феликс привалился к стене, проводя в уме расчеты. Он вызвал новые характеристики.

Гармонические Характеристики.

РЕЗ: 38.

УПР: 8.

— Резонанс 38, а Стойкость 8. Если предположить, что каждый уровень Глубинного Разума давал плюс один к Резонансу, значит, я начинал с 15? Выглядит многовато, учитывая остальные статы. — Глаза Феликса расширились. — Погоди, я получил 10% бонус ко всей регенерации, значит базовые значения были 12 и 8 соответственно. Тогда получается…

Тело Феликса внезапно окутало синее пламя, осветив крохотную каверну. Влияние Искры быстро развеялось – навык был предназначен скорее для вспышек, чем для долгого использования. Феликс проверил ману, которая упала на 10 единиц. Отсчитывая секунды, он наблюдал, как она восполняется. Потребовалось чуть меньше десяти секунд, чтобы шкала заполнилась. Похоже, регенерация маны у Феликса составляла около 1 единицы в секунду.

— Ох, точно, я же всё еще под Медитацией, да? — Он этого почти не замечал. После достижения Ранга Ученика это было похоже на тот скачок на 10-м уровне, только в разы сильнее. Медитация стала естественной, как дыхание, даже когда он вставал и двигался. Он снова применил Влияние и проследил за восстановлением без Медитации. На этот раз вышло около 0,5 маны в секунду. — Значит, Гармонические Характеристики перемножаются с базовыми. В данном случае это Сила Воли и половина Интеллекта. А потом всё это… что? Делится пополам? Да, похоже на то.

— Хм, я не считал столько в уме уже лет десять. И это было так… легко.

Регенерация маны у Феликса теперь была внушительной. Он не хотел проверять восстановление здоровья прямо сейчас, но, скорее всего, его хватило бы, чтобы прийти в норму за час-другой. Значит, он пробыл здесь как минимум столько времени. Голод и жажда еще не мучили его, но он понимал, что это лишь вопрос времени. Паника снова шевельнулась в нем, но он подавил её.

Разбор уведомлений помог ему обрести почву под ногами. Первобытный восторг от новых уровней и навыков заставил на миг забыть о том, где он находится. Но реальность вернулась – неизбежная и неотвратимая. Он в ловушке.

Он в ловушке, а Пит пропал.

Тут земля дрогнула. На мгновение темная тревога сжала сердце, но он быстро понял, что интенсивность толчков была совсем не той, что прежде. То было землетрясение; это же – в лучшем случае вибрация. Но дрожь нарастала, пока он не почувствовал её подошвами, а затем раздался отчетливый звук камня, скрежещущего о камень.

Вскочив на ноги, Феликс активировал Влияние Искры. В свете пылающего тела он увидел трех червеобразных существ длиной в ярд, буквально вытекающих из монолитного камня перед ним. Толщиной они были с двухлитровую бутылку и покрыты внушительным каменным панцирем.

Имя: Червезавр.

Уровень: 14.

Тип: Червь.

ОЗ:??/??

ОВ:??/??

ОМ:??/??

Описание: Способны плавать сквозь камень, точно в воде; чуют добычу по вибрациям. Предпочитают атаковать группами.

Сильные стороны: Ловкость и Стойкость.

Слабые стороны: Неизвестно.

Влияние развеялось через мгновение, и палата погрузилась в тень.

А затем они напали.

Боль впилась в ноги и руки – Червезавры вгрызлись в него. Ужасный, тошнотворный жар заполнил раны, и Феликс успел заметить короткое красноватое свечение, когда они вцепились в его конечности. Он закричал.

Вы изучили новый навык!

Сопротивление Огню, уровень 1!

Пройдя сквозь пламя и искры, вы становитесь сильнее. Повышает сопротивляемость к урону огнем за каждый уровень навыка.

Феликс вскинул руки, пытаясь стряхнуть Червезавров. Те держались мертвой хваткой, извиваясь всем телом, чтобы глубже вгрызться в плоть.

— Суки! — Феликс бросился прямиком к стене, выставив руки. Червезаврам, висевшим на нем, некуда было деться, и он со всей силы впечатал их в камень. Они издали едва слышный писк и отвалились. Феликс с силой топнул по последнему, что вцепился в лодыжку, и внутри твари что-то хрустнуло. Перед глазами всплыло уведомление об убийстве.

Он был сильнее их.

Убедившись, что Медитация всё еще активна, Феликс начал медленно кружить по комнате. В этой лишенной света каверне он ничего не видел, но у него были другие таланты. Он активировал Маназрение, и взор заполнили облака пыльно-коричневого света и вихри серой тьмы. Мана земли и тени доминировала в пространстве, что было ожидаемо, но внутри этого тумана мелькали оранжевые искры. Искры смазались, каждая бросилась на него с разного угла. Феликс пригнулся и нырнул вперед, пытаясь уклониться. Вместо этого он с размаху впечатался головой в стену.

— А-а-а! — Феликс схватился за череп, чувствуя, как течет кровь. Голова пошла кругом, он тяжело задышал, когда еще одна пара челюстей сомкнулась на его бедре. С приглушенным криком Феликс перекатился и схватился за грубую броню Червезавра. Пальцы скользили, тело монстра бешено извивалось. Внезапно в Маназрении оно вспыхнуло оранжевым – всё тело твари раскалилось докрасна. Феликс отпустил её и отпрянул, снова ударившись о стену и сползая на пол.

Боль терзала его, но это было ничто. По сравнению с падением и тем океаном монстров это были лишь укусы комаров. С ревом Феликс вскочил на ноги и повалил всё еще светящегося Червезавра. При работающем Маназрении он раз за разом обрушивал кулаки на тело твари, разбивая костяшки о каменный панцирь. Он схватил его и швырнул вверх; почувствовав, как тот хрустнул о низкий потолок, Феликс впечатал его обратно в землю. Червезавр разлетелся вязкой жижей, его оранжевое сияние мгновенно погасло.

Тяжело дыша, Феликс с помощью Маназрения засек последнего Червезавра справа – тусклое оранжевое пятно в буро-серой мути маны. Его свечение угасало, растворяясь в окружающей мане земли. Он пытался сбежать. С криком Феликс развернулся и бросился к его хвосту. Пальцы сомкнулись на последних дюймах тела Червезавра, и он потянул на себя.

Червезавр сопротивлялся, его странный навык туннелирования пытался утянуть его в толщу камня, но Феликс оказался сильнее. Дюйм за дюймом он вытаскивал его из туннеля, каменный панцирь трещал и лопался под его пальцами. Обжигающе горячая жидкость текла по рукам, ошпаривая кожу, но он не разжал хватку. С последним рывком Червезавр вылетел из стены, и Феликс грохнул его об пол, как грязный коврик. Финальный хруст, чавкающий звук – и перед глазами всплыло последнее уведомление о смерти врага.

Феликс сполз по стене, едва находя силы стоять. Тело было покрыто ранами, и он не мог разобрать, где его кровь, а где – монстров. Он облизал сухие губы, чувствуя вкус крови на трещинах.

В углу зрения мигали уведомления, но на этот раз Феликс просто смахнул их. Он просто… он устал.

Затем земля снова содрогнулась. Феликс кряхтя поднялся – как раз вовремя, чтобы почувствовать приближение еще четырех Червезавров.

— Ну давайте, — Феликс расправил плечи и поднял кулаки. — Раунд второй.