Глава 56.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Его разбудили задолго до рассвета.

Слипающимися глазами Феликс обвел комнату, кое-как поднялся на ноги и принялся разминаться. После вчерашнего тело все еще ныло, хотя и не так сильно, как следовало ожидать. «Стойкость, должно быть, помогает при усталости и растяжении мышц, – подумал он. – …Ловкость и Сноровка, скорее всего, тоже».

Пока Феликс потягивался, в лагере закипела тихая работа. Люди снова облачались в доспехи, чистили и проверяли оружие, перепаковывали сумки. Ему же не нужно было застегивать латы или полировать клинок, а из вещей имелась лишь небольшая сумка, так что Феликс решил потратить время на тренировку.

Поскольку Мана должна была полностью восстановиться еще до того, как они доберутся до лагеря великанов, он решил подтянуть Теневой Хлыст поближе к Рангу Ученика. Формовка Камня в башне не работала – он уже проверял, – так что хлыст был лучшим вариантом. Призвав заклинание в руку, он нацелился на связки хвороста, которые заготовил накануне, пытаясь подцепить и передвинуть их. Схватить и притянуть их к себе оказалось просто, но Феликс хотел от своих навыков большей гибкости. «Чтобы получить прирост, нужно стараться лучше. А если… хм, что если попробовать перемещать их в стороны?»

Феликс попытался перекладывать связки с места на место. Ощущения были такие, будто он орудует шестиметровой вареной макарониной; казалось, мощь навыка была заточена под захват и рывок или прямой удар. Но он не сдавался. Каждое движение давалось с трудом, однако спустя десять минут Феликс уже перемещал связку почти туда, куда хотел. С погрешностью метра в полтора.

«И это всего лишь три фунта веток, – хмыкнул Феликс про себя. – …Представь, каково провернуть такое с человеком? Невозможно. Пока что».

Увлекшись делом, Феликс не сразу заметил, что Атар стоит неподалеку и наблюдает за ним. Смущенно усмехнувшись, он повернулся к магу. Тот был в полном боевом облачении и даже держал в руке свой тонкий металлический посох.

— Любопытное у тебя заклинание, — сказал Атар. — Я уже видел, как ты его используешь. Что это?

— А, Теневой Хлыст, — ответил Феликс, удивившись тому, насколько… дружелюбно прозвучал голос мага. — Использует ману тени, чтобы создать липкий отросток. Он вытягивается футов на двадцать-двадцать пять. Максимальную дальность я, правда, еще не проверял. — Феликс задумчиво поджал губы. — Хм, я ведь могу увеличить длину, если волью больше Маны, верно?

— О, несомненно. Дополнительная Мана обычно перегружает заклинание, усиливая какой-то из параметров, — согласился Атар. — Чаще всего это дистанция или мощь, хотя предел есть всегда.

— Предел зависит от уровня навыка? — Спросил Феликс и, получив утвердительный кивок, добавил:

— Логично.

— Твоя доступная Мана тоже служит ограничением. У большинства на двадцатом уровне где-то 210–230 единиц Маны, так что они не могут позволить себе перегружать каждое заклинание. — Атар взглянул на Феликса. — У тебя ведь ее побольше, так?

Теневой Хлыст достиг 22 уровня!

Феликс замер, не убирая хлыст. Затем он резко дернул его на себя, и связка хвороста влетела прямо ему в руки. — Ну да, побольше. По крайней мере, достаточно, чтобы я мог выкладываться на полную.

— Ну конечно. Со Знамением Мага это… это объяснимо. — Атар нервно затеребил пальцы, уставившись куда-то вдаль. Когда молчание затянулось и стало неловким, Феликс покосился на него.

— Эм, и каково это, Атар? Обладать Знамением? — Феликс попытался поддержать разговор. Кто знает, когда этот раздражительный маг снова соизволит заговорить?

— На удивление приятно. Словно я наконец-то двигаюсь вперед. — Атар глубоко вздохнул и стряхнул с себя оцепенение. Он бросил косой взгляд через плечо, в сторону кострища.

— Все еще злишься на Магду? — Вполголоса спросил Феликс, не уверенный, слышит ли она их. Магда была занята разговором с Харном и Иви на другом конце зала, так что он решил, что они в безопасности.

Атар посмотрел на него с усмешкой. — Более чем. Она в итоге выполнила условия контракта – в том плане, что мы получили свои Знамения. Но это не отменяет того факта, что она нам лгала.

— Тут я с тобой не поспорю, — Феликс кивнул и снова выбросил Теневой Хлыст, чтобы вернуть связку на место. Хлыст хлестнул слишком сильно и быстро, и ветки с треском врезались в стену. Феликс поморщился. — Но кажется, намерения у нее были благие. Ну, спасение людей от монстров? Это ведь и есть основная задача Гильдии Протекторов, так?

— Пожалуй, так, — неохотно признал Атар. Он вздохнул и принялся отковыривать пятно глины на полах своей мантии. — Но это задание выше нашего ранга.

— И здесь не поспоришь. Четыре сотни ледяных великанов – это… много. — Феликс со вздохом развеял заклинание. — Мне и раньше приходилось сталкиваться с превосходящими силами, много раз. Но эти великаны, гончие, да вообще… все здесь, в городе. Это серьезно. Я не виню тебя за то, что ты волнуешься или злишься. Но, — Феликс неопределенно указал рукой на стены, — если мы не спасем этих людей, то кто?

Атар притих, его лицо стало серьезным и осунувшимся. Феликс видел, насколько тот еще молод – едва вышел из подросткового возраста, – и сочувствовал ему. Как бы ни было страшно самому Феликсу, Атар знал этот мир лучше и, вероятно, куда яснее осознавал масштаб опасности.

— Мы ведь присмотрим друг за другом, верно? — Феликс улыбнулся.

Атар резко поднял голову, встретившись с ним взглядом. Он ответил слабой, нервной улыбкой:

— Да.

* * *

— Феликс. Минутку, пожалуйста.

Феликс отвернулся от Пита, которому только что скормил горсть вяленого мяса. Тэнку проглотил всё одним жадным Укусом. К нему шла Магда, в то время как остальные уже начали собираться у лестницы.

— Конечно. Что такое? — Феликс размял плечи, чувствуя скованность после тренировки с хлыстом. Магда остановилась в паре шагов от него, на мгновение сжав челюсти.

— Ты загадка, Феликс. Я не понимаю, зачем ты здесь и как выживал в одиночку неделями с твоим-то уровнем. Но после вчерашнего я знаю, что ты способен на многое, а сейчас нам нужны именно такие люди. — Слова посыпались из нее градом, и Феликс лишь ошарашенно уставился на нее.

— Это… предельно честно с твоей стороны, — выдавил он, чувствуя, как закипает раздражение. — И спасибо, наверное. Рад, что доказал свою полезность. Это всё?

Последняя фраза прозвучала довольно язвительно, но, честно говоря, с Феликса хватило подозрений Магды. «Не помогает и то, что она не так уж неправа, не доверяя моей истории», – нахмурился он, отгоняя эту мысль.

Магда уперла руки в бока, металл звякнул о металл; на ней была искусная смесь кожаного и стального доспеха, который, казалось, жутко сложно надевать. Она одарила Феликса раздосадованным взглядом. — Я просто… Я хотела сказать, что ценю твою помощь. Ты отлично защитил Оловянные Ранги во время их Откровения, и я верю, что ты поможешь нам выполнить эту миссию. Ты не обязан нам помогать, и именно поэтому я хотела отдать тебе это.

Магда залезла в подсумок на поясе и выудила сложенный листок веленевой бумаги. Феликс взял его и развернул плотный материал, испещренный какими-то пометками и символами.

— Карта? — Спросил он, вскинув брови.

— Да. На ней нанесен путь отсюда до Харвотча, — Магда указала на несколько треугольных значков, разбросанных по грубо нарисованной схеме. — Вот путевые точки, которые Гильдия установила давным-давно, чтобы помогать людям ориентироваться в Туманных Землях; именно так мы изначально нашли сюда дорогу. Они спрятаны, но все отмечены этим символом. С твоим зрением ты без труда их отыщешь.

Магда отступила, когда Феликс поднял на нее взгляд. — Это… это благодарность. Ты не обязан идти с нами, но мы… я была бы признательна. Если решишь иначе – возьми карту и возвращайся в Харвотч с моим благословением.

Феликс не сразу нашелся, что сказать. Он не ожидал такого, ведь, насколько им было известно, путь назад был единственным рычагом давления Магды на него. — Я здесь, чтобы помочь. Я не смогу просто так забыть о тех пленниках. Но… да. Это круто. Спасибо.

Магда улыбнулась и кивнула, прежде чем развернуться.

— Тогда выступаем.

* * *

Спустя несколько минут они покинули башню. Если подъем по лестнице с товарищем без сознания на плечах казался бесконечным, то вниз они буквально летели. Медленно и осторожно группа выбралась в холодную предрассветную тьму.

Дороги здесь были очищены ото льда – влияние великанов еще не распространилось так далеко. Феликс был почти уверен, что столько льда генерировала их Мантия Долгой Ночи: либо множество аур вместе давали кумулятивный эффект… либо у кого-то из них этот навык был на запредельно высоком уровне. Феликс активировал свою версию, держась поодаль от остальных, но не заметил вокруг себя практически никакого обледенения.

«Может, потому что я в движении? Да и уровень всего лишь второй». Пожав плечами, он решил отключить навык. Тот пожирал Ману быстрее, чем она успевала восстанавливаться, а до того момента, как аура станет опасной для окружающих, ее нужно было еще долго прокачивать. «Не говоря уже о ледяных великанах с их сопротивлением».

Сопротивление Холоду Пита достигло 2 уровня!

«Ого!» Феликс оглянулся и увидел, что Пит забежал в его ауру как раз перед тем, как та погасла. «Я могу использовать ее, чтобы качать его сопротивление! Так же, как с моим Кислотным Потоком. Черт возьми, да!»

Он снова активировал Мантию. Пит быстро сообразил, что к чему, и подошел ближе. Феликс поддерживал навык, пока Мана не опустилась до 50%, после чего отключал его и давал себе восстановиться. К тому времени, как они добрались до мест, где снова начал образовываться лед, они провели уже шесть раундов тренировки.

Сопротивление Холоду Пита достигло 9 уровня!

Мантия Долгой Ночи достигла 10 уровня!

Идти было довольно легко, даже когда дороги покрылись коркой льда. Во время бегства они преодолели миль десять, и теперь путь обратно к лагерю великанов шел в основном под уклон. Тем не менее, они рассредоточились: Иви, Харн и Феликс шли впереди, так как владели навыками скрытности. Остальные держались позади, двигаясь медленно, но уверенно к цели.

Харн и Иви передавали информацию остальным с помощью замысловатых жестов – Феликс мысленно обругал себя за то, что так и не выучил основы у Вессилии. «Надеюсь, в следующий раз получится». Феликс видел, пожалуй, лучше всех, хотя и не совсем понимал, на что способен Харн со своим особым телом. Он слышал, как они называли это Телосложением Борца, и не был уверен, навык ли это, Закалка тела или и то и другое. Как бы то ни было, Феликс и Пит шли первыми, замечая патрули задолго до того, как те могли увидеть их.

А патрулей было предостаточно: по пути к лагерю им встретилось не менее восьми групп Риси и ледяных гончих. Воины были неповоротливы и плохо чувствовали что-либо сквозь туман, но у гончих было исключительное обоняние. Это пару раз приводило к опасным моментам, но группа осталась незамеченной.

— Магия крови, — прошептал Атар после того, как они миновали третий патруль из деревянных великанов с остекленевшими глазами. — Это запрещено.

— Великанам об этом забыли сказать, видимо, — пробормотала Иви.

— Ими манипулируют, — вполголоса согласилась Магда. — Не встречайтесь с ними взглядом и не приближайтесь. Мы не знаем, что чувствуют те, кто ими управляет.

Тем не менее, туман, должно быть, притуплял чувства кукловодов, так как им удавалось продвигаться почти без проблем. Его навыки Скрытность и Контроль Дыхания даже поднялись до 24 и 20 уровней соответственно. Лишь когда они вплотную подошли к самому лагерю, перед ними встал первый настоящий вызов.

Руины были снесены и выложены кругом, образуя импровизированную баррикаду из обломков камня, Столпов и резных фасадов. Воины Риси прохаживались группами по двое-трое по ту сторону стены; иногда они были достаточно высоки, чтобы видеть поверх нее, но чаще нет. Стена была высотой в семь-восемь футов и, в зависимости от прилежания строителей, либо была совершенно непреодолимой, либо зияла небольшими прорехами.

В один из таких проемов они и проскользнули, причем Феликс шел первым. Сразу за стеной Риси не оказалось, и он осторожно махнул остальным. Он активировал Маназрение и тут же пожалел об этом: вся местность была окутана мерцающим полем пурпурно-белой маны льда. Она густым слоем лежала на наколдованном льду под ногами, свисала со стен и зданий. Поблизости горел один из тех костров, которые его Память называла «ледяным пламенем», испуская мертвенно-белый свет, который буквально кипел ледяной Маной. Для его магических чувств всё это слилось в сплошную мешанину, и Феликсу пришлось отключить свою самую полезную способность. Он испугался, что иначе просто ослепнет.

Теперь вперед вышел Харн, и все они благополучно добрались до полуразрушенного здания, примыкающего к увенчанному бронзовым куполом капитолию. «Так это и выглядит, – решил Феликс. – …Как здание государственного совета или место, где заседает законодательное собрание. Странно, как много архитектурных аналогов между этим миром и Землей. Всё это место напоминает нечто среднее между Древним Римом и, возможно, Древней Индией. Почему?» Пока Феликс размышлял над этим, они устроились в ожидании. «Какая связь между Континентом и Землей? Карты Таро здесь – Знамения. Архитектура подозрительно похожа. И говорю ли я по-английски? А они?»

Феликс понимал, что просто пытается отвлечься. Он оглядел своих спутников: их эмоции варьировались от нервозности до напряженного стоицизма. Ощущение было сюрреалистичным – сидеть в развалинах, когда снаружи рыщут монстры, в считанных шагах от почти верной смерти. Феликса время от времени подташнивало от страха, но он уже начинал привыкать к этим играм со смертью. Он слегка поднажал своей Силой Воли, и дурнота отступила, сменившись стальной решимостью.

Они сидели так минуту за минутой, пока холод медленно просачивался сквозь одежду и доспехи. Феликс почти чувствовал, как растет его Сопротивление Холоду; лед пробирал тело, на что его Внутренний Огонь отзывался вспышкой тепла. «Хм, почти забыл об этом аспекте. Странно», – размышлял он, чувствуя, как согреваются конечности. «Это настоящий огонь или просто Мана меня греет?» Он уже собрался погрузиться в себя, но вдруг смолк высокий гул, который Феликс до этого почти не замечал. Раздался скрежет массивных предметов о крошащийся лед.

«Двери. Началось».

Все поднялись, следя за Харном, который сделал несколько жестов. Феликс повернулся к Питу, который уже был на ногах и готов к действию. Он сосредоточился и послал другу серию образов, веля Питу оставаться здесь и быть начеку. Феликс почувствовал волну замешательства и гнева со стороны тэнку, но подкрепил приказ чувством заботы и осторожности. А еще напомнил об испуганных людях внутри здания, которых Пит мог случайно до смерти напугать. Неохотно Пит послал ответное согласие и снова сел. Феликс наклонился и обнял химеру, крепко прижав к себе, а Пит ткнулся клювом ему в плечо.

Он встал, отвернулся от друга и увидел, что авантюристы уже гуськом выходят из здания. Феликс поспешил за ними, пробираясь под обвалившейся стеной к задней части их убежища. В последний момент он заметил Атара и Магду, ждущих его. Остальных нигде не было видно.

— Перебегаем по моей команде, — прошептала Магда. — Давай, сейчас.

Троица пересекла переулок – всего футов двадцать – и юркнула в открытую боковую дверь, хотя Магде пришлось пригнуться, чтобы войти. Ни криков, ни тревоги.

Они были внутри.

* * *

— Идеально. Они внутри. — Иллия сидела на крыше заброшенного здания, которое только что покинули гильдейцы, скрестив ноги и уплетая горсть ягод. — М-м, а эти недурны.

Доев их, Присягнувшая встала и потянулась. Она чувствовала себя другим человеком, или вот-вот должна была почувствовать. Ей осталось выполнить всего несколько поручений, прежде чем планы Ведьмы Щита полетят к чертям, а сама Иллия скроется с солидным кушем.

— Ну и куда подевался их огромный генерал? — Пробормотала она, вращая в руке кинжал и спрыгивая со стены.

* * *

«Шестнадцать часов», – подумала Кэс, сплевывая кровь. Медный привкус, казалось, стал ее постоянным спутником. «Шестнадцать часов и семь потерянных душ. Десять погибло вчера. Двадцать позавчера. Тринадцать до этого. И еще, и еще». Она снова сплюнула; густые сгустки шлепнулись на деревянные ступени, по которым она поднималась. «Я заставлю вас заплатить за каждый час, за каждую жизнь, синекожие куски дерьма. Я веду счет, и я не сломаюсь».

Механически Кэлли переставляла ноги, ступенька за ступенькой. Ее люди, товарищи по Гильдии, плелись следом. «Всегда позади. Лидеры ведут за собой. Так… так сказала бы она. А я говорю – убить их всех, потому что я веду счет. Я не сломаюсь».

С глухим рыком она уперлась в ледяные двери храма, как они его называли. Кэлли подняла глаза на искусно вырезанные бронзовые створки, которые были выше нее фута на три. Для большинства великанов они все равно были слишком узки. Обессилев, она ударила кулаком по металлу, чувствуя, как холод впивается в кожу.

Сопротивление Холоду достигло 27 уровня!

Это заставило ее рассмеяться, но в смехе сквозило безумие. Она подавила его, загоняя дикий хохот поглубже, когда двери распахнулись. Огромный страж Риси, возможно, новый, уставился на нее сверху вниз, поглаживая рукоять дубины; его тупая синяя рожа с густой белой бородой расплылась в щербатой ухмылке. Она мгновенно протрезвела.

— Лок тани? — Спросил он, как обычно.

— Ничего. Мы ничего не нашли. — Она попыталась протиснуться вперед, но великан выставил руку с толстыми пальцами.

— Лок тани, — повторил он настойчивее.

— Я сказала: «ничего», — Кэлли вскинула голову на великана. — Ты что, тупой? Там внизу ничего нет. Только смерть и еще раз смерть.

— Лок тани! — Заорал страж, его лицо начало наливаться еще более густой синевой, а на лбу выступил холодный пот. — Рикта лок фолар, эста тани!

Кэлли зарычала, ее руки почти потянулись к кинжалам, которые эти монстры позволили ей оставить. — Я не понимаю, что ты несешь, ты, тупоголовый, химерососущий, лижущий лед ублюдок. У. Меня. Ничего. Нет!

— Хрггк!

Внезапный фонтан синей крови окатил Кэлли и нескольких гильдейцев прямо за ее спиной, а на горле великана проступила тонкая линия. Медленно, словно в дурном сне, голова великана и его туловище разошлись в разные стороны. Кровь хлестала во все стороны, проливаясь жутким дождем, пока Кэлли во все глаза смотрела на своего врага, наконец-то мертвого.

— Ну, зато у тебя всё еще есть я, — произнес голос, до безумия знакомый.

И в следующую секунду в зале воцарился хаос.