Глава 14.0

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Уходя от исследователя Хенаари, он чувствовал себя скверно. После всей той помощи, которую они невольно ему оказали, Феликс считал, что они заслуживают достойного погребения, а не того, чтобы их просто бросили в лесу.

«Когда я вернусь», – пообещал он себе. — «А пока посмотрим, на что способны мои новые заклинания, и поднаберемся опыта».

Жадно вглядываясь в землю, Феликс изучал множество следов на мягкой почве насыпи. Раз это, вероятно, был главный источник пресной воды в округе, он предположил, что поблизости бродит тьма зверей, и эта мысль одновременно нервировала и будоражила. Феликс пошел по цепочке отпечатков лап – маленьких, размером с крупного кролика. Может, он и горел желанием испытать свою силу, но безумцем не был.

Феликс старался двигаться как можно тише, используя Скрытность, но ножны меча постоянно путались в ногах. Чтобы идти нормально, ему приходилось все время придерживать рукой навершие. Это ужасно раздражало. Тем не менее, благодаря сосредоточенности и усилиям, ему удалось поднять Скрытность на два уровня.

Маленькие следы быстро увели его в заросли; они были одиночными, никаких других мелких отпечатков рядом. Хотелось верить, это означало, что зверь был маленьким, одиноким и не слишком высокого уровня. В паре мест было даже заметно, что тварь бежала – вероятно, спасаясь от других лесных обитателей.

Вы изучили новый навык!

Выслеживание (Обычный), уровень 1!

Вы научились читать окружающий мир в поисках признаков жизни. Увеличивает эффективность Восприятия за каждый уровень навыка.

Феликс победно вскинул кулак. Еще один навык никогда не будет лишним. И правда, когда он снова посмотрел на следы, те словно подсветились, будто отпечатки начали слабо сиять. Он видел это свечение футов на пять вперед, прежде чем оно обрывалось.

— О-о, да. Очень полезно, — Феликс ухмыльнулся и пополз вперед.

Пейзаж вокруг озера был таким же, как и у побережья, куда он прибыл: леса умеренного пояса в разгар лета. Воздух был жарким и влажным, отчего шерстяная рубашка неприятно липла к спине. Растения вокруг зеленели и цвели, полные ярких красок. Вдалеке в воздухе и среди ветвей мелькали насекомые и мелкие зверьки, но они двигались слишком быстро, чтобы он мог применить Анализ. Ему стало интересно, насколько высока их Ловкость, раз они такие шустрые. Скорее всего, раза в два выше его собственной.

Через полчаса Феликс оказался в роще Каплановых ростков – массивных растений высотой в двадцать-тридцать футов с обильной листвой на верхушках и толстыми, полосатыми стволами, основания которых оплетали лабиринты тяжелых корней. Но самым интересным в роще была не исполинская растительность и даже не пряный, но аппетитный аромат, который они разносили по ветру, а крупное существо, покрытое густой коричневой шерстью. По форме оно напоминало ласку – такое же длинное и извилистое, – но размером было с легковой автомобиль. Наблюдая из-за скального выступа, Феликс видел текучую грацию в его движениях. У монстра было шесть, нет, семь ног, каждая из которых заканчивалась черными когтями, острыми, как бритвы. Короткий пушистый хвост торчал сзади, дергаясь из стороны в сторону, пока тварь пыталась подкопаться под один из ростков.

Феликс быстро бросил на существо Анализ.

Имя: Семиногое Орит.

Тип: Кровавый зверь.

Уровень: 20.

ОЗ:??/??

ОМ:??/??

Описание: Усиленное зловещими ритуалами, Семиногое Орит изменило себя за пределы своих возможностей. Будьте осторожны.

Сильная сторона: Ловкость.

Слабость: Неизвестно.

«Эта штука куда больше того, кого я выслеживал. И что это за приписка в описании?», – Феликс внимательно наблюдал за ним, едва высовывая голову из-за широкой стены ростка, за которым прятался. — «Считается ли это угрозой?»

Он открыл список заданий.

Поиски.

Улучшить заклинания! 0 из 5 Заклинаний Ученика.

Дом, милый дом! 0 из 5 угроз устранено

Дом, милый дом! 0 из 5 угроз устранено

Угрозы:

Семиногое Орит.

Неизвестно.

Неизвестно.

Неизвестно.

Неизвестно.

«Это дает ответ на вопрос. Но я ни за что не „устраню“ эту тварь в ближайшее время». — Феликс начал отступать, стараясь производить как можно меньше шума. Шорох копания продолжался, сопровождаемый громким сопением большого носа в грязи. Зверь был отвлечен, так что он решил, что уйдет без проблем. В следующий раз он…

Раздался крик.

Пронзительный, жалобный плач донесся из корней, под которые подкапывалось Орит. Звук был полон испуга, и он больно резанул Феликса по сердцу. Мысленно выругавшись, Феликс пополз обратно к краю своего ростка и снова заглянул за него. Гигантская ласка переместилась, копая под другим углом, и в тени под тяжелыми корнями притаилось маленькое существо. Он успел заметить лишь мех, перья и огромные, прозрачные золотистые глаза. Вот кого он выслеживал.

Выслеживание достигло уровня 2!

«Я действительно это делаю?», – Но он уже творил заклинание: сфера зеленой кислоты формировалась в ладони его левой руки. Жалобный вой донесся из корней, когда монстр прижал их к земле, дергая и раздирая толстую древесину. Когда Орит прыгнуло на корни, вонзая в них свои длинные черные когти, Феликс вышел из укрытия и выпустил Кислотный Поток. Концентрированная кислота ударила из руки Феликса, пролетев разделяющее их расстояние и обрушившись на спину Орит.

— СКРИ-И-И-И-И!

Орит пошатнулось в сторону, все семь его ног задвигались, извивая тело в попытке избежать едкой жидкости. Но Феликс не отступал, вытянув руку вперед и вливая в заклинание больше Маны, чтобы усилить напор. Он отошел еще дальше от выступа, заклинание расширилось и вытолкнуло еще больше кислоты, поглощая Ману с еще большей скоростью, чем прежде. Орит взвизгнуло и нырнуло за росток. Феликс прервал заклинание и присел в защитную стойку, следя за любым движением в зарослях.

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь жалобным поскуливанием маленького зологлазого зверька. Медленно он вытащил свой меч; тихий скрежет металла о кожу прозвучал оглушительно. Ветер зашелестел листвой над головой, нежно щекоча шею Феликса. Его кожаные сапоги скрипнули, когда он переступил с ноги на ногу, а туника вокруг воротника отяжелела от пота.

«Где же он…?»

Внезапное чувство ужаса заставило Феликса броситься вперед, уходя в неловкий кувырок. Он успел вскочить и увидеть, как Орит падает сверху, впиваясь когтями и клыками в то место, где он только что стоял. Едва он поднялся на ноги, зверь уже был рядом: мощный удар отбросил его назад, заставив пролететь футов двадцать. Феликс рухнул мешком, ударившись головой о ствол ростка и выронив меч. Он смутно видел, как тот застрял эфесом вниз в переплетении корней, совсем рядом, но не дотянуться. Его Здоровье упало более чем на два десятка единиц, а перед глазами всплыла знакомая мигающая иконка черепа, перечеркнутого ломаной линией.

Состояние статуса: Сотрясение (Легкое)

«Травма головы, мы снова встретились». — Феликс кряхтя попытался встать, но рухнул от приступа головокружения. Это и спасло ему жизнь: когти Орит пронеслись там, где только что была его голова. Однако следующий удар четвертой ногой монстра достиг цели.

— А-А-А-А! — Правая рука и грудь Феликса горели там, где их вспороли черные когти Орит. Кожа и мышцы были изорваны, туника превратилась в кровавые лохмотья. Сцепив зубы от боли, он заставил себя откатиться в сторону от гигантской ласки. Феликс, пошатываясь, поднялся, тяжело опираясь на левую руку. С него хватит. Совершенно точно хватит. И из-за чего? Из-за этого?

— Я ТОЛЬКО ЧТО ДОСТАЛ ЭТУ РУБАШКУ!

Феликс использовал Приливы Веллуса.

Все в радиусе пяти футов от него было яростно отброшено назад. Сорняки, камни, даже маленький росток – все разлетелось, словно от невидимого взрыва. В воздухе повисла слабая дымка синей Маны, медленно рассеиваясь. Он видел, как Орит отпрянуло, его передние лапы подбросило в воздух силой навыка. Гигантский зверь приземлился на все лапы, почти не получив урона, но теперь он смотрел на Феликса с опаской, припав к земле и рыча.

— Отвали, — Феликс швырнул свой Короед прямо в морду зверю, угодив точно в чувствительный нос. Орит взвизгнуло от боли и опустило голову, пытаясь выцарапать самодельный нож.

Взглянув на каменный уступ за спиной, он сглотнул и поднял левую руку. Затем он начал лить кислоту на рыхлую землю между собой и Орит. Ему нужно было время, чтобы подумать, и если он сможет сделать так, чтобы зверь мог атаковать только спереди…

Феликс увеличил поток Маны в заклинание, отчего вокруг его левой руки собрался странный зеленый туман, пока кислота непрерывно изливалась наружу. Сосредоточившись на поддержании Кислотного Потока, Феликс едва заметил, что гигантская ласка вытащила кинжал из своей морды. Внезапно его Мана иссякла, и дикая головная боль ударила по глазам.

Восьмифутовое пространство кислотной грязи отделяло Феликса от Орит полукругом, а каменный выступ защищал его тыл. Орит держалось подальше от кислоты, и это было кстати, так как зрение Феликса периодически расплывалось, а ноги ослабли от потери крови. Тем не менее, он наконец смог хорошенько рассмотреть существо, и оно было ужасающим. В нем каким-то образом сочетались и преувеличивались худшие черты змеи и крысы. Его шея двигалась по-змеиному, пока оно изучало вязкую землю перед собой. Наблюдая, как монстр фыркает на все еще пузырящуюся почву, Феликс осторожно полез в сумку и вытащил жесткий кожаный футляр для зелий. Как раз когда он высвобождал красное зелье, раздалось то, чего он никак не ожидал.

— Почему… ты… сражаешься? — Орит прорычало это, его голос был похож на низкий рокот.

Феликс моргнул, настолько удивленный, что перестал возиться с восковой печатью на Зелье Здоровья. — Э-э, что? Почему? Почему я сражаюсь с тобой?

Орит кивнуло, не сводя черных глаз с лица Феликса; его зубы размером с нож обнажились в тяжелом дыхании.

Феликс стоял, не зная, что ответить. Орит умело говорить! Оно было разумным! У Феликса случился внезапный укол совести. Может, оно просто охотилось, как и он сам?

— Зачем ты напал на этого, ну, на того зверька? — Он махнул рукой в сторону маленького существа. Орит издало ужасный скрежещущий звук в горле, и Феликсу потребовалось мгновение, чтобы понять: оно смеется.

— Весело.

Феликс поморщился. — Весело? И что в этом веселого?

— Крики… Боль… Страх… все это на вкус такое сладкое, ммм. — Язык длиной с предплечье Феликса высунулся и облизал морду, слизывая собственную кровь. — Запах, перед которым я не могу устоять. Голод… грызет меня.

У Феликса кожа поползла мурашками от неприкрытой похоти на морде Орит – пугающей смеси аппетита и вожделения, которую у него не было ни малейшего желания расшифровывать. Затем зверь зарычал, шерсть на загривке встала дыбом, пока он кружил по ту сторону грязной лужи. Орит тряхнуло головой и оскалилось – Феликс и не подозревал, что животные на такое способны, – и оглядело его с ног до головы. Он почувствовал трепет страха, холодную молнию, пробежавшую по позвоночнику.

— Ты тоже пахнешь… хорошо-о-о. — Черные глаза Орит впились в него, раненый нос дернулся. — Слишком хорошо для этой проклятой пустоши.

Феликс нахмурился в замешательстве. «Пустошь? Что это значит?»

Снова скрежет в горле и содрогание. — Ты останешься, я думаю. — Затем гигантская ласка начала лаять резким, пронзительным визгом, задрав голову к небу.

«Это звучит зловеще».

Феликс немедленно сорвал печать и осушил Зелье Здоровья. Он почувствовал, как оно тут же начало действовать: плоть срасталась и натягивалась. Это было и крайне неприятно, и приносило значительное облегчение. Он осторожно убрал стеклянный флакон обратно в сумку, в то время как Орит окружило болезненное красное свечение, собирая вокруг него туманный свет, подобный савану. От него веяло насилием и гнилью, словно от реки свернувшейся крови, и Феликс едва сдержал рвотный позыв.

«Это и есть Маназрение?», – Он сглотнул желчь. — «Просто омерзительно». — Но благодаря навыку он видел, как кровавая Мана собирается вокруг Орит, пока то продолжало ритмично лаять. Энергия закручивалась воронкой над его телом, словно маленький торнадо кровавой силы. Что бы оно ни замышляло, это было очень, очень плохо.

Маназрение достигло уровня 2!

Маназрение достигло уровня 3!

Феликс вытащил свое единственное синее зелье, сорвал печать и выпил залпом. Оно обожгло горло электрическим огнем, проносясь по венам и очищая их на ходу. В его ядре возникло внезапное ощущение тяжести, и шкала Маны взлетела вверх. Феликс взвесил свои шансы: он загнал себя в ловушку на маленьком островке, его меч застрял в корнях футах в тридцати, а Маны осталось едва ли сотня. Силой Орит была Ловкость, и оно определенно было быстрее него. Если он хочет иметь хоть какой-то шанс, ему нужно замедлить его или…

У него появилась идея.

Ужасная идея.

Странный ритуал Орит достигал кульминации, и инстинкт подсказывал Феликсу, что ему не стоит быть здесь, когда все закончится. Он сделал один глубокий, успокаивающий вдох. Вкладывая все силы в свое последнее заклинание, Феликс направил Ману из ядра в руки и ноги. Он применил Приливы Веллуса, но на этот раз сосредоточился на том, чтобы направить всю мощь вниз и за спину.

В этот момент ритуал зверя завершился. — Мой! — Взревел он, и поток кроваво-красной энергии ударил в его сторону.

Давление нарастало в голове и груди, но Феликс заставил силу повиноваться, откинул руки назад и выпустил ее.

Феликс буквально взорвался с места, взлетев на десять футов в воздух под углом. Направленная мощь заклинания перебросила его далеко через ошеломленную морду врага. Он приземлился в кувырке, неловко, но быстро вскочив на ноги и бросившись к своему мечу. Позади него кровавая мощь врезалась в скалу, обуглив ее до черноты, когда Мана на глазах превратилась в багровое пламя.

— НЕТ! — Снова взревело Орит, разворачиваясь и бросаясь к Феликсу. — Мой!

Феликс бежал к тому месту, где прятался маленький зверек, с которого все и началось. Он выжимал из себя все, стараясь использовать всю свою Силу и Ловкость, чтобы выиграть хоть долю секунды, но монстр настигал его. Ужасающее ощущение кровавой трясины внезапно вспыхнуло за его спиной, и Феликс совершил последний отчаянный прыжок через сплетение корней. Уже в падении он активировал свое последнее заклинание – то, которое, как он надеялся, он понимал правильно.

Мир вспыхнул волнами сине-белого и кроваво-красного, прежде чем все погрузилось во тьму.