Глава 46.0
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
Феликс балансировал между кристаллом и гранитным выступом, сложив крылья и надежно упершись ногами. Поза была неудобной, и дело осложнялось тем, что крылья все еще казались чем-то совершенно чужеродным, но зато он мог передохнуть и оставаться вне досягаемости неустанных атак гильдейцев. Заряды Маны летели уже не так яростно, превратившись в плотные очереди, вспыхивающие каждые пару секунд. С каждой его попыткой высунуться из-за кристалла выстрелы становились все точнее, хотя странный камень поглощал Ману всякий раз, когда снаряды пролетали слишком близко.
— Неудивительно, что он так хорош для зачарования, — задыхаясь, размышлял Феликс. Полет отнимал уйму Стойкости, а он даже не успел изучить соответствующий Навык. — Эта штука впитывает Ману как губка.
Честно говоря, он опасался, что если разместит гранаты слишком близко, их Мана просто уйдет в кристалл. Чтобы избежать этого, он попытался заклинить исписанные камни так, чтобы они не касались самого кристалла, а затем с помощью Формовки Камня проложил между ними соединительные сигилы. По этой части потолка тянулись по-настоящему толстые лианы, которые не только служили удобными опорами, но и позволяли относительно легко закрепить гранаты. Оставалось надеяться, что этого хватит, чтобы предотвратить поглощение.
Призыв достигает 33 уровня!
Формовка Камня достигает 47 уровня!
Теург Восхода достигает 58 уровня!
Феликс посмотрел вниз, снова сканируя землю. Его Прожорливое Око, не имевшее ограничений по дистанции, было чрезвычайно полезно, когда туман Эссенции не становился слишком густым. К сожалению, туман продолжал сгущаться, даже когда Феликс его поглощал. Он мог различить множество ревенантов и гулей, но друзей разглядеть было труднее. Как и новые Чешуйки Короля Опустошителей. Феликс чувствовал мощное желание найти и поглотить остальные; это побуждение было полностью его собственным, как бы сильно это его ни расстраивало. Он знал, что они внизу – явный источник всей Эссенции, выбрасываемой в воздух, – но их было так много, что они стали практически невидимы.
Зато трудно было не заметить облаченных в белые доспехи инквизиторов: Феликс видел сотни, а может, и тысячи из них, пробивающихся сквозь орду. Они двигались по кратчайшему пути, прямиком к Праматери.
— Проклятье. — Они собирались уничтожить Гнездо. Нужно было действовать.
Феликс потянулся вовне своим Восприятием и Сродством. Где старейшина? Он уже несколько минут не видел ни одного из тех ярко-зеленых заклинаний. Неужели старик просто ждет?
Сродство отозвалось покалыванием – связь между ним и Мервином обнаружилась вновь. Феликс повторил тот же странный прием ментальной гимнастики, и в ушах возникли далекие, приглушенные звуки. Голоса, шепчущиеся друг с другом.
— Не дрейфь, пацан. Мы же с сильнейшими из выживших гильдейцев, а?
— Потому что все остальные подохли.
— Заткнись, Гарин. С нами старейшина Тейн; он дал нам Эссенции и все такое, с чего бы ему давать нам умирать после таких трат?
Кто-то кашлянул. — Ларс прав. Держись поближе к нему, и все будет тип-топ.
— Наверное, — сказал Мервин, и его голос прозвучал гораздо громче остальных. — Просто мне совсем не улыбается сходиться один на один с этой вашей Праматерью, кем бы она ни была.
— Они тоже спустились. — Феликс разорвал связь и посмотрел вниз. Заряды Маны все еще регулярно вспыхивали, значит, ушли не все гильдейцы, но сильнейшие – определенно. — Ладно. Ладно. Пора заставить это сработать.
Без предупреждения Сродство Феликса вспыхнуло вновь, и в него хлынул совершенно новый поток образов и звуков. Это было не мягкое вибрирование, а резкий толчок прямо в лицо, словно кто-то очень хотел, чтобы его услышали.
Вцепившись в лианы, Феликс внезапно ощутил себя в чужом теле.
* * *
Зрение Феликса сфокусировалось, пробившись сквозь пелену помех. Вздрогнув, он осознал, что находится всего в двадцати футах от троих крайне разгневанных инквизиторов.
И у одного из них был очень знакомый меч.
— Эй, — попытался сказать он, но слово лишь эхом отозвалось в его Разуме. Вместо этого заговорил другой голос.
— Рада снова тебя видеть, Элиза. Я как раз собиралась с тобой побеседовать.
Феликс не узнал этот голос и не видел лица, но хватило мгновения, чтобы понять: он находится внутри кого-то другого. Кого-то, кого он знал достаточно хорошо, чтобы почти полностью погрузиться в чужие чувства.
— Зара?
Женщина с крючковатым мечом – его мечом – пристально посмотрела на них. — Ты говоришь так, будто знаешь меня, но я тебя совершенно не узнаю. Кто ты такая, Колдунья, если не считать того, что ты представляешь угрозу ранга Магистра?
Женщина – старейшина Дюфон, догадался Феликс – произнесла последнюю часть скорее как предупреждение своим спутникам. Двое других инквизиторов обменялись настороженными взглядами. Оба были пожилыми, морщинистыми мужчинами мощного телосложения, чьи тяжелые доспехи лишь подчеркивали их немалую Закалку. Таких было нелегко напугать.
— Противник, с которым ты не захочешь столкнуться, Инквизитор, — сказала Зара. — Я пришла предупредить тебя и услышать твой Выбор.
Дюфон крепче сжала меч Феликса, защитно выставив изогнутое острие. Тот из инквизиторов, что был потоньше, заметно ощетинился при словах Зары. — Ты смеешь предупреждать нас, язычница?
Взгляд Зары не отрывался от лица Дюфон, которое из бледного стало пунцовым.
— Ты нас не остановишь, будь ты хоть трижды Ранг Магистра, — заявила бывшая старейшина, выпрямляясь. Меч она по-прежнему держала в средней стойке. — Преимущество на моей стороне. Ты можешь убить нас, но Инквизиция заберет этот город, так или иначе.
Феликс почувствовал, как Зара наклонила голову – странное ощущение. — Поэтому ты и послала за подкреплением, Элиза? Неужели ты так жаждешь власти, что готова сжечь весь Харвотч ради нее?
— Они послали за подкреплением? — В ужасе подумал Феликс. — Когда? Откуда?
В таком состоянии чувства Феликса работали не в полную силу. Он полагался на наблюдения Зары, а наяда легко заметила вопиющую тревогу в Духе женщины. Почувствовала она и внезапное беспокойство двух других инквизиторов.
— О. О-о-о. Она не знала.
— Я пришла, чтобы стать свидетелем твоего Выбора, — снова произнесла Зара, и ее взгляд метнулся к стене аквамаринового света, заполнявшей пространство. За ней Феликс видел огромное, извивающееся тело Праматери. Зара отгородила ее.
— То, что находится за этой стеной, – не та сила, о которой ты думаешь.
Дюфон направила украденный клинок на Зару и прорычала:
— Тебе не сбить меня с пути своей ложью, Колдунья. Либо уйди с дороги, либо пеняй на последствия.
— Последствия, — задумчиво повторила Зара. Тон ее был легким, но Феликс чувствовал гнев и… тяжелую печаль. — Да. Расплата всегда приходит, рано или поздно. Что ж, хорошо. — Она обвела взглядом всех троих; на их лицах читалось все: от фаталистической ярости до презрительного страха. Она хмыкнула. — Ваш Выбор засвидетельствован.
* * *
Связь оборвалась, и Феликса рывком отбросило назад, к каменному выступу. Краткий, пронзительный крик пронесся через его Сродство – песня, явно исходившая из Духа Зары. Феликс сосредоточил на ней свой затуманенный Разум, и нить чего-то – Намерения? — Сложилась в слова.
— Они стремятся уничтожить Праматерь. Я не могу задерживать их дольше, иначе поставлю под удар Поиск. Делай то, что должен, Феликс.
— Тогда помоги мне! — Его собственные слова прозвучали глухо, когда багровый туман внизу расступился, и Феликс увидел аквамариновую сферу, окружавшую омерзительную Праматерь… и белые пятнышки инквизиторов, яростно бьющихся об нее. Бушующая толпа первородных отродий бросалась на двойные белые ряды, свирепо терзая их, но Инквизиция держалась. Едва-едва.
Аквамариновый купол, самый большой объект внизу, содрогнулся под атаками Дюфон и инквизиторов. Время истекало.
Он прыгнул вниз.
Пролетев десять футов, он с облегчением расправил крылья. Держать их так долго прижатыми к телу было как минимум неудобно. Феликс парил, и внутри него Пит радостно затрепетал, несмотря на боль. Тэнку всегда чувствовал себя лучше всего в полете.
— Пора, дружище. Не знаю, как все пройдет, так что приготовься. — Феликс почувствовал, как Пит напрягся в его Духе; их слитые чувства натянулись струной перед предстоящей задачей. — Погнали.
Феликс нырнул и, заложив вираж, взлетел обратно к потолку, оказавшись в двадцати футах от прежнего места. Он все еще был достаточно близко к массивному кристаллу, чтобы гильдейцы не могли вести прицельный огонь, но достаточно далеко, чтобы без опаски взорвать свои гранаты.
Он на это надеялся.
Закрыв глаза, Феликс выпустил из своих каналов густую струю паров Маны. Словно пар от дыхания морозным утром, она потекла вперед, но его Воля удерживала ее форму. Пит издал тихий свист боли, но тэнку не просил остановиться. Через их связь хлынула уверенность, и Феликс продолжил.
Жгут искрящегося пара змеился по покрытому лианами потолку, пока не коснулся первой из его гранат. Камень ожил, перейдя в боевой режим, но пока не взрываясь – именно так, как он и рассчитывал. Они работали на Намерении в той же мере, что и на Сигильдии, и это было еще одной причиной, по которой их массовое производство пока не имело смысла. Мало кто мог сравниться с его Намерением, тем более в паре с Питом. Сигилы, которые он начертал полукругом вокруг кристалла, вспыхнули оживляющей Маной, поглощая его пар по мере того, как каждая граната загоралась по очереди. Феликс стиснул зубы и погнал по каналам еще больше Маны, вливая себя в эту связь, пока последний из малых артефактов не был готов.
Призыв достигает 34 уровня!
…
Призыв достигает 37 уровня!
Теург Восхода достигает 59 уровня!
Манипуляция Маной достигает 47 уровня!
Манипуляция Маной достигает 48 уровня!
Когда все было кончено, Феликс и Пит одновременно судорожно вздохнули, но их Воля осталась непоколебимой. Между ним и импровизированной сетью тянулась единственная нить Маны. Он сделал это. Они сделали это.
Феликс обвел внизу Прожорливым Оком, выцепляя аколитов и ревенантов. Временный щит теперь неистово мерцал, явно испытывая колоссальное давление со стороны Дюфон. Своих друзей или союзников он не видел. Пора.
— Была не была, Пит.
* * *
План Атара был безумным. Глупым и безрассудным – одним из худших, что он когда-либо придумывал.
Это было, по его собственным словам, «в стиле Феликса».
— Ха! — Атар посмотрел вверх, пытаясь найти Несвязанного над ними. Сводчатая крыша была почти полностью скрыта кружащимся туманом. Его настроение помрачнело при мысли о том, что на всех них сейчас рухнет гигантская скала. Нужно было действовать с максимальной Резвостью.
Иви, эта порывистая чертовка, уже вступила в бой с опасным инициатом. И она проигрывала.
Пока группа спешила занять позиции, она отчаянно сражалась. Этот человек был молнией на двух ногах, гораздо быстрее ее. Настолько, что казалось, он просто играет с ней.
— Держись, Иви! — Он снова прокрутил план в голове, но не мог оторвать глаз от схватки. Его Восприятие было достаточно острым, чтобы отчетливо видеть их обмен ударами, несмотря на туман и расстояние. — Беги! Не дерись!
Иви пригнулась под взмахом меча, но не смогла уклониться от удара коленом. Она попыталась заблокировать его правым предплечьем. Окованная металлом конечность подбросила ее собственную руку к груди, буквально подставив девушку под встречный выпад вражеского клинка.
Искристый разряд ударил инициата по ногам, и тот отпрянул назад. Он поднял взгляд, выглядя почти таким же удивленным, как и сам Атар. У того даже рука осталась вытянутой.
— Я думала, мы должны действовать скрытно, Атар? — Крикнула Весс, и в ее голосе слышалось ликование.
— Плевать! Выбейте им зубы! — Взвизгнула Кэл, прежде чем рвануть вперед. Десница следовал по пятам.
— Боди! — Крикнул Атар.
— Я в деле, коротышка! — Донесся до них добродушный голос Боди – единственного, кто отделился и направился в другую сторону.
Хотя Иви приземлилась неловко, она тут же воспользовалась преимуществом, закружив свою цепь в смертоносном танце, от которого инициат немедленно начал отбиваться.
— Идиотка, — проворчал Атар.
— Открыть огонь! — Закричал инициат, завидев бегущие к ним фигуры. Атару хотелось верить, что в его голосе звучала паника. В голосе мага огня паника определенно присутствовала, когда несколько сотен аколитов дали ослепительный залп зарядами Маны аспекта света.
— А! — Атар воздвиг огненную волну, развернув свое Пламя по другой оси, и значительная часть золотых снарядов была поглощена.
— Теперь наша очередь! — Крикнула Весс, и ее копья с воем прорезали воздух.
* * *
Боди затормозил, оглядывая плачевное состояние фургона с припасами красноплащников. Два авума запутались в упряжи и полусломанных постромках, лишь испуганно и жалобно попискивая от боли. — Тш-ш-ш, я вас спасу. — Одним рывком Боди разорвал мешающие ремни и освободил их. — Бегите, милашки.
Как только гигантские птицы скрылись, Боди наклонился к перевернутому фургону. — Сила Многих! — Его и без того безупречное тело налилось мускулами; Выносливость и Мана упали на четверть, в то время как Сила и Стойкость подскочили на тридцать процентов. Одним движением Боди поднял всю махину целиком.
И швырнул ее.
* * *
— Корона Игниса!
Над головой Атара проявилась Корона – внешний знак его мастерства в стихии огня. Мощь хлынула по каналам, когда его ядро удвоилось в размере и ярости. Эта сила пела ему, нашептывая о том, на что он теперь способен, но Атар был слишком умен, чтобы слушать. Он придерживался плана.
Атар заметил глифы, нарисованные на нескольких ящиках, выпавших из разбитого фургона. Может, затея и была безрассудной, но это был их лучший шанс.
— Искристый разряд!
Харн, Весс и двое старейшин уже противостояли объединенному огню Инквизиции, давая Кэл и Деснице возможность заняться инициатом. Они били в ответ: волны Маны металла, воздуха, тени и молнии обрушивались на маленькую армию с убийственной силой. Но даже они на секунду замерли, глядя, как фургон летит над их головами прямо в гущу красноплащников.
Он кувыркался в воздухе, словно в замедленной съемке. Содержимое начало высыпаться из проломленных бортов, но было уже поздно.
Прямо перед тем как фургон рухнул на красноплащников, его настиг Искристый разряд Атара.
Фургон взорвался с такой силой, что Атара – находившегося добрых в ста шагах – сбило с ног. Красноплащникам повезло куда меньше.
Смерть и разрушение поглотили отряд; кинетическая сила взрыва швыряла уцелевшие флаконы и бутыли во все стороны. Зелья Здоровья, Маны и Выносливости разлетались и разбивались, а зажигательные смеси расцветали ярким пламенем. Они выворачивали плитку и тяжелые корни так же легко, как рвали строй за строем аколитов. Финальный разряд молнии добил тех немногих, кто еще стоял на ногах.
— Зелье Сверкания?! — Изумился Атар, поднимаясь на ноги. — Они тут на полную катушку закупились.
Инициата тоже отбросило, но он и так был в плохом состоянии. Десница навис над ним; его двуручный меч все еще оставался в ножнах, а голые руки были в чужой крови. Иви подскочила сзади, раскручивая цепь.
— Отойди, Десница! Он мой!
Кэл схватила ее сзади за левую руку. — Брось! У нас нет времени…!
Очередной взрыв сотряс каверну, и Атар в замешательстве огляделся. Несколько массивных валунов, размером с доброго авума, врезались в землю вокруг них, давя и ревенантов, и красноплащников.
— Смотрите! — Весс указала вверх, и они едва успели заметить крылатый силуэт, прежде чем того атаковала радуга зарядов Маны. — Феликс!
— Нужно бежать! Сейчас же! — Рявкнула Кэл и сорвалась с места. С ужасом взглянув вверх, Атар последовал за ней.
— Только попробуй уронить на меня этот кристалл!