Глава 31.0

ГЛАВА 31

Прошло два дня с тех пор, как Иви перестала киснуть на стропилах. Кэл была этому рада, как и тому рвению, с которым девушка снова погрузилась в боевые тренировки. Этого очень не хватало в недели после их прибытия, и Кэл наконец почувствовала, что в их жизнь вернулось некое подобие нормальности.

Заказы тоже продолжались, хотя с каждым днем становились всё труднее. Предложений стало вдвое меньше: слишком много опасных тварей рвалось к Харвотчу, и немногие были готовы рисковать жизнью ради нескольких серебряных монет. Ее команда всё еще брала столько заданий, сколько могла, выполняя их с регулярностью опытных членов Гильдии. Старейшины могли вышвырнуть их из списков, но они не могли отобрать их Навыки и годы тренировок. Немногие могли справляться с растущими ордами монстров так же хорошо, как ее люди.

Кэл стояла на крыше в их небольшом уголке Пыльного Квартала, под ее ногами громко скрипело гофрированное железо. Всходило солнце – время, которое она любила больше всего. Оно напоминало ей о более простых временах, когда самой большой заботой было выползти из таверны или найти следующий оплачиваемый заказ.

— Задница Йеро, ну и дыра этот район, — пробормотал Харн.

Кэл ухмыльнулась. — Пыльный Квартал назван метко. Мало кто смотрит в эту сторону, то ли по привычке, то ли из презрения.

— И то, и другое нам на руку, — хмыкнул он. — Вывесили новые заказы. Ян и Кельган проверяли доски в прошлую склянку, говорят, есть три задания на Устранение.

— Твари Второго Ранга?

— Угу. Типы вожаков, главы небольших орд, как говорят. — Харн сплюнул с края крыши. Его тяжелые металлические сапоги почти не издавали шума по железу. — Похоже, на этот раз нам придется взять тяжелую артиллерию.

— Боди, Ян, Кельган, ты сам и… Вивиан, я бы сказала, — перечислила она. Затем ей пришла в голову мысль:

— О, возьмите с собой Иви. Ей не помешает больше полевого опыта, чего-то более прямолинейного.

— Хм. Есть одна проблема. Иви… — Тень скользнула над ними, словно облако закрыло встающее солнце. Харн осекся, и Кэл проследила за его взглядом. — Это еще что?

— Кровь и пепел, — выругалась она. — Кровь и горящий пепел! — Она стиснула зубы, глядя, как тень проходит мимо солнца и пересекает небо. — Что, во имя Близнецов, они здесь делают?

На мачте мана-корабля развевалось знамя: золотая Солнечная Вспышка на бело-красном фоне. Харн прорычал, узнав его:

— Инквизиторы.

— Целый, богами проклятый мана-корабль инквизиторов, — добавила Кэл. Она наблюдала, как судно скользит по воздуху, прежде чем плавно пришвартоваться к самой верхней секции гильдейского Гнезда. — Это не к добру.

Харн снова сплюнул. — Нам бросать взятые заказы?

Кэл покачала головой. — Нет, продолжайте. Берите еще, если сможем. Нам нужно серебро, чтобы убраться отсюда. Если Инквизиция здесь, я оставаться не хочу. — Она помолчала. — Так что ты говорил об Иви?

Харн побарабанил пальцами по топорищу своего топора. — Она не может пойти с нами на это дело.

— Почему нет?

— Потому что она уже ушла, — ответил Харн.

— Что? — Кэл прищурилась. — Куда?

* * *

Иви пыталась проскользнуть сквозь толпу, но на каждом шагу натыкалась на препятствия. В центре города повсюду были люди, набившиеся как сельди в бочке и толкающиеся в борьбе за место вдоль главной магистрали вокруг башни Гильдии. По ярусным ступеням, ведущим к Гнезду, и в обычный-то день было трудно пробраться. Она вслух застонала, ругая себя уже в четвертый или пятый раз. Иви рассчитывала затеряться в толпе, чтобы незаметно подойти к Гильдии, но скопления людей были невообразимыми. Теперь она была зажата плотнее, чем кошелек священника или самомнение Старейшины.

Пандусы и ступени змеились вокруг короны центра города и обычно были забиты торговцами и грузчиками, таскающими материалы туда-сюда. Однако сейчас всё было заполнено мужчинами, женщинами и детьми, которые, широко раскрыв глаза, наблюдали за парадом Непогрешимой Инквизиции.

— Наконец-то! Беспутный послал воинов, чтобы спасти нас от этих чудовищ!

— Пф! Гильдейцы и так справляются, — провозгласил ворчливый голос.

— Я слышал совсем другое, — ответил кто-то.

— Слава Свету!

Инквизиторы маршировали, все такие сияющие и новенькие в своих бело-серебряных доспехах. Технически это были всего лишь аколиты, члены ордена низкого уровня. Тем не менее, раннее летнее солнце бликовало на их вооружении, почти ослепляя народ, а их алые плащи героически развевались на ровном ветру. Иви сбилась со счета, сколько их вошло в город. Она была почти уверена, что они нарезают круги по верхним улицам просто для того, чтобы произвести впечатление. Она протиснулась вперед, наконец сумев выйти на площадь перед самим Гнездом.

— Смотрите! Инквизиторы!

Раздались приветственные возгласы, когда кто-то вышел на наспех возведенный помост возле фонтана. Там толпилось еще больше этих красноплащников, но у этих были вычурные мечи и более сложные нагрудники. Многие из них даже не носили тех странных шлемов, что были у аколитов, открывая миру свои мрачные лица.

«Полно седобородых», – отметила она. Среди высших чинов не было никого моложе пятидесяти, хотя все они были в такой физической форме, что посрамили бы большинство Незакаленных. Преимущества денег и мощных Эликсиров Эссенции. Иви пробиралась сквозь толпу, используя вес своей цепи, чтобы придать себе инерции. Люди начали расступаться перед ней, а некоторых даже не пришлось тыкать под ребра.

На помост вышел высокий мужчина, тонкий, если не считать массивных доспехов из белых лат. Броня была куда более богато украшена, чем у остальных, даже у полноправных инквизиторов: изящная золотая филигрань покрывала наплечники, наручи и набедренники. Туника, отороченная золотой нитью и украшенная золотой солнечной вспышкой на груди, завершала образ вместе с ярко-красным плащом, наброшенным на одно плечо. Замысловатый шлем мужчина держал под правой рукой, выставляя напоказ свои ястребиные черты лица и седеющие виски. Он улыбнулся толпе, и Иви почувствовала, как его Дух омывает ее. Омывает всех.

У тех, кто стоял ближе всех к мужчине, вырвались тихие вздохи, а вскоре последовали аплодисменты. Мужчина позволил им продолжаться некоторое время, прежде чем поднял руку, призывая к тишине. Она воцарилась мгновенно. — Жители Харвотча. Соотечественники. Верные защитники Иерократии! Я – лорд Хорун Катан, Магистр-инквизитор Непогрешимой Инквизиции, и я узнал от ваших лидеров, что беда рыщет у ваших ворот. Туманные Земли, долгое время скрытые туманом и тайнами, явили себя… и пришли монстры.

По толпе пронесся ропот, расходясь вокруг Иви, словно тихие волны. Она опустила голову и постаралась игнорировать всё это. Она проталкивалась к Гнезду, к Архиву.

— Ваши мольбы о защите были услышаны светом и пламенем Беспутного. Сама Иерофант послала нас, чтобы облегчить ваши тревоги! Чтобы очистить Туманные Земли от всего темного, скверного и нечистого. — Мужчина воздел руки, и с неба на него спустилось мерцающее золотое сияние. Толпа взвизгнула и зааплодировала, но мгновение спустя затихла. — Мы вернем этот город и его земли к вере! К истинной вере! И все мы будем благословлены светом!

Наконец золотое сияние распространилось вовне, подобно растущему пятну. Иви ахнула, когда оно обрушилось на нее как физическая сила. Это была Мана, она знала это, и она вихрилась над толпой и сквозь нее, такая густая и мощная, что ее ленты плясали перед лицом. Иви сплюнула и заставила собственное ядро вспыхнуть, хоть оно и было слабым, и ощущение темного льда в венах оттолкнуло удушающий жар. Немного.

Единственным преимуществом маневра Магистра-инквизитора было то, что Иви смогла легко проскользнуть сквозь онемевших горожан. Будь она щипачом или карманником, улов был бы знатным: никто из пораженных этим светом, казалось, не соображал, как пошевелиться, не говоря уже о защите своих ценностей.

Но в конце концов свет погас. Иви споткнулась, оказавшись зажатой между несколькими широкоплечими рабочими и прачками, которые выходили из оцепенения. Она взглянула на помост, но Магистра-инквизитора уже не было, как и всех остальных. Аколиты всё еще маршировали, но, похоже, они распределялись по городу: массивные колонны разделялись и расходились по каждой улице, которую она видела.

— Это не к добру, — вполголоса заметил рабочий-дворф. Он разговаривал с другим дворфом и хобгоблином, оба были в пыльных куртках каменщиков. Они нервно поглядывали на красноплащников. — Инквизиция не заявляется просто ради парада.

— А что они делают? — Спросил хобгоблин. Его кожа была почти такой же красной, как их плащи.

— Беспутный – это же всё про его три столпа, понимаешь? Сила. Порядок. Чистота. Для Силы у тебя есть паладины. Для Порядка – жречество. А для Чистоты? — Дворф кивнул на сияющих белых фанатиков. — Для этого у тебя есть они.

— Чистоты чего?

— Чистоты Беспутного, — зловещим тоном произнес второй дворф. Его губа дернулась под свисающими усами. — Они выслеживают любого, кто поклоняется старым богам.

— Тут полно народу на словах чтит старых богов, но не так уж много ходит ради них в храм, — заметил хобгоблин. — Так зачем они здесь на самом деле?

— Ресурсы, — сказал первый дворф. — Пришли за Туманными Землями, верно? Наверняка так.

Иви покачала головой и двинулась дальше, желая поскорее оказаться подальше и от любопытных рабочих, и от инквизиторов. Прошло еще двадцать минут, прежде чем она наконец проскользнула в Гнездо и спустилась по мраморным ступеням в Центральный вестибюль. Члены Гильдии сновали туда-сюда, выстраиваясь в очереди у разных стоек, чтобы сдать заказы или получить новые. Место было суетливое, но сейчас оно казалось оживленным как никогда, словно развороченный муравейник. Множество дверей и коридоров уходили в стороны, ведя к залам для собраний и даже к общей купальне. В дальнем конце находились лестницы, взмывающие вверх величественными арками к многочисленным уровням Гнезда. Кроме всего этого, пространство вестибюля занимало огромное устройство, свисающее со сводчатого потолка на высоте шестидесяти шагов. Сделанные из толстого стекла, латунных шестеренок и такого количества песка, которого она никогда не видела, это были песочные часы, превосходящие все остальные.

— Наконец-то ты явилась! — Прошипел голос из затененной ниши. Иви оглянулась и увидела Атара: его мантии были приведены в полный порядок, а волосы уложены волосок к волоску. Он выглядел бы почти красавцем, если бы его лицо не было красным от проступивших вен. Он ткнул пальцем в сторону песочных часов наверху. — Ты опоздала почти на целую склянку! Мне пришлось отменить планы со своей командой ради этого!

Иви огляделась. Никто не смотрел ни на нее, ни на него, поэтому она непринужденно отошла в сторону. — Если ты не заметил, у нас тут парад. Не ожидала я такого поворота, ясно тебе?

— Никто не ожидал, — сказал Атар. Он покачал головой. — Старейшины в панике. Им не говорили, что Орден прибудет сюда, пока те не начали швартоваться у Шпиля.

Иви хмыкнула. — О-о, представляю, как им это «понравилось».

— Ты прекрасно знаешь, что нет, — огрызнулся Атар. — Все бегают как ошпаренные. А Старейшины… — Тут он схватил Иви за руку, увлекая ее глубже в тень. — Старейшины по крайней мере заняты. Мы должны действовать сейчас, иначе потеряем то небольшое преимущество, что у нас есть.

Иви кивнула. — Веди в Архив, раз так.

— Ты что, не знаешь дороги?

— Не могу сказать, что когда-либо испытывала нужду читать о делах вместо того, чтобы их делать, — ответила она, пожав плечами. Лицо Атара недоверчиво перекосилось, и Иви скрыла улыбку. Огненный маг быстро повел ее к задней лестнице и наверх.

* * *

Архив оказался таким же необъятным, как и рассказывали Иви: книг здесь было больше, чем она смогла бы прочесть за шесть жизней. Или захотела бы. Они вдвоем вошли и тихо проскользнули мимо Архивариуса за передней стойкой, после чего Атар повел их вглубь разросшегося второго уровня. Это означало еще больше лестниц – занятие, которое начало раздражать Иви и заставило Атара пыхтеть от напряжения.

— Я думала, гильдейцы заставляют вас больше работать над Стойкостью, — сказала она.

— Чтобы ты знала, за последние месяцы я заработал целых шесть очков Стойкости и два – Силы.

— О-о, да ты теперь крутой, — фыркнула Иви. — Харн будет рад это слышать. Он как раз хотел снова поупражняться против твоей магии огня.

Оливковая кожа Атара побледнела, и Иви подавила еще один смешок. Мага было слишком легко вывести из себя. Это было почти нечестно.

Но всё равно весело.

— Я думал, ты будешь серьезнее, учитывая ситуацию, — наконец проговорил Атар.

Иви мгновенно протрезвела. — Просто приведи нас к месту встречи.

Атар кивнул, но она не упустила довольного блеска в его глазах. «Мерзавец».

Они проходили мимо бесконечных рядов книг со стеллажами до самого потолка. Лестницы на маленьких колесиках перемещались по изогнутым рельсам, и пару раз Иви замечала гильдейца, передвигающего их, чтобы добраться до какого-нибудь труднодоступного тома. Здесь было даже не слишком уныло: всё обставлено со вкусом, с толстыми коврами, гобеленами на стенах, а полки были украшены повторяющимся узором из скошенных ромбов. К тому же было довольно пусто, лишь вдали виднелось несколько членов Гильдии. Только один раз она увидела Архивариуса, не считая той, что была у двери: женщина переставляла книги, стоя на лестнице. У нее были чудесные сине-зеленые волосы.

Атар привел их к уединенной нише где-то в запутанных глубинах Архива, так далеко, что Иви готова была поклясться: слои пыли здесь были толщиной в три ее пальца. В нише висел гобелен, изображающий какую-то битву между огромным змеем, покрытым перьями, и существами, состоящими из гор… выглядело это симпатично, но нелепо. Иви не верилось, что кто-то тратит время на создание подобных вещей ради какой-то трактирной байки.

— Заходи, — сказал он, отодвигая гобелен в сторону. Иви поджала губы, но наклонила голову и шагнула в темноту.

«Ночное Зрение».

Тьма ожила в оттенках зеленого, явив ей небольшую комнату со столом, несколькими стульями и какой-то мозаикой на дальней стене. В комнате был еще один человек, который нервно поднялся со своего места.

— Иви, привет, — сказала Весс, но больше ничего добавить не успела. Всё, что она собиралась сказать, было прервано сокрушительным объятием, в которое ее заключила Иви. Они обнимались какое-то время, не говоря ни слова, но Иви чувствовала, как тяжесть последних нескольких месяцев немного отступает.

Над ними расцвели магические огни, ослепительно яркие в этом пространстве. Иви и Весс обе поморщились, отстраняясь друг от друга и отключая навыки зрения.

— Ах, да, простите, — сказал Атар от двери. Он запер ее на засов и закрыл на толстый железный ключ. — Должен был предупредить.

— Думаешь? — Огрызнулась Иви, потирая переносицу и моргая. — Теперь у меня полдня будут пятна перед глазами.

— Я же сказал – извини. У нас мало времени, — произнес Атар. — Пока Старейшины в замешательстве, это может быть тот самый момент, когда нам нужно ухватиться за свой шанс.

Весс кивнула. — Прибытие Инквизиции заставило и моего стража понервничать, именно поэтому мне удалось так легко ускользнуть. Выжившие на десятом этаже; я только надеюсь, что их охрана ослабнет в это время.

— Вполне возможно, — сказал Атар. — На том этаже размещены весьма способные обладатели Бронзового ранга. Но со всем, что сейчас происходит…

— Рассказывай, — велела Иви. Атар сглотнул. — Рассказывай мне о Магде.

Весс в замешательстве переводила взгляд с одного на другую. — О чем это вы?

— Атар прислал мне сообщение тогда же, когда и ты. У него там даже было кое-что о выживших, поэтому мы все здесь. — Иви подалась вперед, намереваясь нависнуть над ним, но не в силах унять дрожь в руках от нервов. — Говори. Ты сказал, у тебя есть информация о ее теле.

У Весс перехватило дыхание, но Иви не хотела упустить ни единого слова мага. Атар, со своей стороны, выглядел крайне неуютно. Он откашлялся.

— В тех же помещениях, где держат выживших, находится и ее тело, помещенное в стазис с безумным количеством массивов. Я… я думал, они пытаются извлечь ее Эссенции для другого гильдейца, но выяснил, что на десятом этаже вообще не видели ни одного алхимика.

— Тогда какого черта им нужно от ее тела? — Потребовала ответа Иви.

— Я не знаю. Правда не знаю! — Запротестовал Атар, когда Иви угрожающе наклонилась к нему. — Я видел ее тело там, и от этого у меня на душе кошки скребут. Чем больше я узнавал, тем меньше мне это нравилось. Может, она и не всегда была ко мне добра в прошлом, но это не значит, что кто-то должен… это просто неправильно, вот и всё.

Атар сделал несколько судорожных вдохов, словно только что пробежал по коридору. Иви неохотно кивнула, а губы Весс сжались в неодобрительную линию.

— Значит, мы положим этому конец, — сказала наследница. — Верно? — Верно. — Иви усмехнулась сквозь влагу в глазах, и если голос ее прозвучал немного хрипло – что ж, у кого не бывает комка в горле? — Насколько сильно, говоришь, паникуют Старейшины?

Атар нервно улыбнулся.