Глава 19.0

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.

— Ты отдал артефакты? Какая вообще причина могла заставить тебя пойти на такое? — Голос Ислы эхом отдавался от высокого сводчатого потолка покоев Феликса. Это не был крик в чистом виде, но в своем раздражении она явно не стеснялась. — Эти артефакты были бесценны, могущественны и…

— …И полезны мне только до тех пор, пока я остаюсь на этой Территории, — отрезал Феликс. Он резко развернулся к миниатюрной Певчей, оставив без внимания слуг, собравшихся перед ним. — Я мог бы использовать их, чтобы немного усилить свою Власть и способности за пределами Левиафановых Глубин, но здесь от них больше толку. У моего Канцлера. — Он отвернулся от Ислы и ее изумленно надутых губ. — Ему они нужнее, чем мне.

В поле зрения снова вспыхнуло уведомление. Феликс на мгновение подавил его, встретившись взглядом с дюжиной напуганных слуг в черно-золотых ливреях. — Ступайте к командиру Риду. Ему нужна помощь с провизией и перевозкой снаряжения.

Слуги синхронно кивнули и скрылись быстрее, чем Феликс ожидал – для Незакаленных их Ловкость была весьма высока. За спиной все еще ворчала Исла, но Феликс кожей чувствовал холодное спокойствие Зары, словно к шее приложили влажную прохладную ткань. — Исла. Иди помоги целителям и проследи, чтобы переход прошел как можно глаже. С твоим уходом им понадобятся наставления.

— Хмф.

Феликс не смотрел ей вслед, сосредоточившись на буре за окном, но его Восприятие зафиксировало, как Исла в гневе зашагала прочь. Зара встала рядом с ним, вглядываясь в тучи. — Это было грубо, Феликс. Исла вспыльчива, но она – ценный ресурс.

— Ты думаешь, мне стоит доверять ей свои решения до того, как я их приму? — Спросил Феликс, вскинув бровь. — Нет. Я не стану этого делать, пока она не даст мне повода поверить, что мои интересы для нее не пустой звук. Мне даже не нравится, как сильно она сблизилась с Бифом.

— Она из Кантус Содалус, Феликс. Я доверяю ей свою жизнь, — сказала Зара.

— И в данном случае ты бы доверила ей мою жизнь, — указал Феликс. — Позволь мне самому решать, кому раздавать доверие, спасибо.

— Как пожелаешь. — Для его Сродства Зара оставалась чистым листом; ее умение владеть эмоциями поражало… и было еще одной причиной, по которой Феликс не мог до конца довериться наяде. — Кажется, я и так знаю ответ, но не мог бы ты сказать, зачем было устраивать сегодня это представление?

Феликс хмыкнул. — Потому что местным сильным мира сего нужно помнить: я здесь, даже если меня нет рядом. Утверждение иттина во Власти и так обещало быть тяжелой битвой, но теперь, под угрозой Скипетра – и моей собственной – люди, возможно, дважды подумают, прежде чем затевать междоусобицу.

— Хм, надежная тактика… и весьма распространенная в политике Континента. В подобном подходе Иерофант преуспел как никто другой.

Феликс резко вдохнул, хотя, по правде говоря, не был удивлен. Он все еще видел это перед глазами: воспоминание о том, как он, окровавленный и закованный в броню, стоит перед испуганной толпой, заставляя их слушать. Повиноваться.

Хуже того, сразу после этого он получил новый Поиск. Первый за долгое время.

Новый Поиск!

Путь Империи!

Множество благ приносит империя, и множество у нее врагов. Соберите в общей сложности 4 Территории под своим знаменем и получите награду, достойную древних императоров. Берегитесь, ибо чем выше вы поднимаетесь, тем сильнее ветры, что попытаются столкнуть вас с Золотого Пути. Объединение может быть вашей судьбой, но насилие – ваше право по рождению. Опояшься мечом, Феликс Неварр!

Закреплено Территорий: 2/4

Награда: Опыт, Титул(ы), Продвинутая Власть, Вариативно

Описание Поиска сулило все больше конфликтов в будущем. Это не стало сюрпризом. Он шел курсом на столкновение с Иерофантом, и рано или поздно удар случится. Феликс не стремился коллекционировать Территории; в лучшем случае он был лидером поневоле. И все же, когда все правители, с которыми он сталкивался, приносили свой народ в жертву ради собственной выгоды – неужели он мог справиться намного хуже?

«Насилие – мое право по рождению»… Феликсу совсем не понравилась эта строчка. До прибытия на Континент он никогда не был задиристым, ни в чем. Конечно, была та драка на яхте, но не он ее начал. В нем шевельнулся далекий призрак гнева на тех идиотов – верный признак того, насколько выбитым из колеи он себя чувствовал. «Давно я о них не вспоминал. Как и о Габби. Или о маме. Так, хватит об этом». Он встряхнулся и сосредоточился на втором уведомлении, том самом, которое откладывал.

Предупреждение о Территориальных Границах!

Граница была изменена в связи с недавними событиями!

Установлены новые связи с локацией [Холмы Грелдана]!

Желаете отправить запрос на соседнюю Территорию?

«Запрос? Как тогда, когда я мог связаться с Харвотчем из Цитадели?» Он коснулся губ и выбрал «Да».

Установление связи с Носителем Власти…

…

Ошибка, Власть раздроблена.

Нет Носителя для связи.

Запрос отклонен.

Феликс спросил об этом Зару:

— Зара, что такое Осколок Власти?

— Хм? Где ты слышал о подобном? — Наяда внезапно насторожилась. — Это случилось после того, как ты назначил своего Канцлера?

— Что? Нет, из-за этого, — сказал Феликс и переслал ей сообщение с предупреждением. — Я пытался отправить запрос, но Печать не смогла установить соединение.

— Осколок Власти – это когда Территория разделена между множеством правителей. Такое случалось во многих местах, и Холмы Грелдана этим печально известны. Местные принцы разрезали свои Престол и Печать на девять относительно равных частей, и каждый из них владеет лишь малой долей той Власти, что находится в твоем распоряжении. Этого достаточно, чтобы управлять своими землями и людьми, но по-настоящему защитить их – нет. Для этого им приходится полагаться на своих рыцарей или внешние силы.

Феликс хмыкнул. — Звучит как «чудесное» местечко. Значит, я не могу ни до кого дозвониться, потому что у них не хватает Власти, чтобы принять вызов?

— По сути, да. Ты носишь древнюю версию Власти, Феликс. Твои Престол и Печать в Нагасте сложнее любых, что мне доводилось видеть. Как полотно великого мастера в сравнении с детским рисунком пальцами. Вероятно, это даровало тебе большую Власть, чем другим правителям подобного ранга.

— Я уже понял, — пробормотал Феликс. Он был почти уверен, что именно это позволило ему бросить Вызов Грандмастеру за Акестрию. — Что ж, раз связь не работает, придется на месте разбираться, в чем там дело. Я хочу выступить до заката. Если повезет, доберемся до Перевала Калеф за день, максимум за два.

— Я прослежу, чтобы твои солдаты были готовы к выходу, — сказала Зара, склонив голову.

— Спасибо. — Взгляд Феликса зацепился за Весс в другом конце зала, и, как только Зара вышла из покоев, он направился к ней. Весс раздавала указания слугам, и те один за другим убегали прочь. — Привет.

— Ты в порядке? — Тут же спросила она.

Феликс моргнул, слегка опешив. — Я? Да, в норме. — Он развел руками, демонстрируя целую шелковую куртку. — Видишь? Ни царапины.

— И ты, и твоя одежда заживляете царапины мгновенно, — заметила она, как раз когда последний из слуг скрылся из виду. — Твой план сработал, но я видела тебя после. Чувствовала тебя. Тебе не понравилось это делать.

Феликс хмыкнул. — Ты что, практикуешь на мне свое Сродство?

Весс покраснела, отчего ее и без того смуглая кожа стала еще темнее. — Признаю, это дурная привычка, которую я приобрела. Но мое беспокойство не беспочвенно. Тебе больно.

Он пожал плечами. Феликс и сам не понимал, что чувствует, кроме того, что он по горло завален делами. — Я устал. Устал торчать здесь, устал от того, как люди слетаются на запах силы и как они корчатся под ее гнетом. Устал быть… Я убил много людей, Весс. Я смирился с этим. Тогда выбора особо не было, и я не то чтобы жалею об этом… но я бы… — Феликс подбирал слова, глядя в сводчатый потолок.

— …Я бы хотел когда-нибудь остановиться. Исследовать мир, может быть. Ложиться спать, не думая о том, как сражаться со страной фанатиков, богами и какой-то древней мерзостью, промывающей мозги. — Феликс вздохнул и позволил эмоциям, сжимавшим сердце, рассеяться. Он медленно вдохнул и выдохнул. — Прости за прошлую ночь. Ты хотела поговорить, а я зациклился на… — он неопределенно махнул рукой. — …на всем этом.

— Извинения приняты, лорд Неварр. Не скажу, что была довольна, но, узнав причину… что ж, некоторых вещей не избежать. — Она улыбнулась ему, и на одной ее щеке появилась ямочка. — Было бы крайне неразумно с моей стороны полагать иначе.

— Ну и жизнь. Какой-то ассасин испортил мне день, — сказал Феликс, а затем ухмыльнулся. — Как насчет того, чтобы испортить день ему?

Улыбка Весс стала шире, обнажая ее ослепительно белые зубы. — Великолепная идея.

— Число погибших было минимальным, — рассказывала Весс, пока они легко трусили вниз по крутой каменной лестнице. Воздух стал заметно прохладнее, словно они пересекли незримую границу под поместьем Грандмастера. — Жаль, что жертвы вообще есть, но мы не успели добраться до всех вовремя. Тех немногих, кто получил менее опасные ранения, подлечили быстро. Наши люди ясно дали понять, что целебные мази и зелья получены от тебя и Канцлера.

— Да. — Перед его идеальной памятью промелькнули образы погибших. Он отогнал их – пока что. — Лечение – это хорошо. Ему понадобится вся добрая воля, которую только можно собрать. Полагаю, зелья произвели впечатление? — Феликс пригнулся под аркой на последней площадке; дверь явно была сделана для людей пониже.

Весс последовала за ним без труда – ее рост был чуть меньше шести футов, на добрых полфута ниже Феликса. Ему это до сих пор казалось странным. — Произвели. Я видела немало жадных сердец и расчетливых взглядов. Я проследила, чтобы целители раздавали зелья в присутствии знати.

— Еще лучше. Они увидят, насколько хорош наш товар, и это приведет их прямиком к Канцлеру. — Лишь пара его Теней кружила поблизости; они плавно скользнули вперед, заранее открывая тяжелую, окованную железом дверь. Весс и Феликс прошли внутрь, кивнув в знак благодарности. — Может, ему и не придется угрожать всем подряд, как это делал я.

Они поравнялись с другой дверью, которую охраняли шестеро стражников: трое из Кулака Когтя и трое иттинов в хитиновых доспехах. Все они отдали салют, прижав кулак к сердцу. — Лорд-автарх. Желаете видеть пленника?

— Да. У меня есть пара вопросов. — Стражники не колебались и быстро отперли дверь. Металлический ключ в их руках засветился – точнее, все шесть ключей, – и на металле двери проступила сложная вязь сигилов. Знаки завращались, словно кодовый замок, а затем с громким щелчком вдавились внутрь, и Сигильдия исчезла в хаотичном облачке пара.

Дверь открылась, явив просторную камеру, в которой не было ничего, кроме единственного металлического стула… и человека в цепях и простом серебряном ошейнике.

— Гадал, когда же ты заглянешь, — сказал он сквозь густую бороду. — Автарх.

— Присягнувший. — Феликс пригнул голову, чтобы войти, но внутри обнаружил, что места вполне достаточно, чтобы стоять в полный рост. — Или мне называть тебя Михаил Несбен?

Бородач выглядел совсем не так, как при прошлых встречах. С него сняли лакированную броню, черную полумаску и отобрали все оружие, которое смогли найти. По сути, он был совершенно голым, что стало сюрпризом.

— Значит, нашелся кто-то сильный в Анализе. Мой уровень и Ранг при сканировании тоже узнали? — Он ухмыльнулся и загремел цепями. Руки его были связаны за спиной и соединены с ногами другими цепями, привинченными к полу. — Я занимаюсь этим очень давно. Ты не сломаешь меня до того, как я сдохну.

Феликс с силой потянул дверь, закрывая ее за собой. — Я не говорил, что собираюсь тебя убивать. Это лишило бы мой визит всякого смысла.

Он подошел ближе, и Присягнувший рассмеялся. — Не собираешься убивать? Ну, тогда я в шоколаде. Пытки на нас не действуют, Неварр. Мы приучены к ним с рождения.

Весс призвала сияющее серебряное копье, заставив его парить в воздухе на уровне глаз мужчины. Тот зевнул. — Не дергайся, Присягнувший. Это займет всего пару минут.

— Что займет? — Слова Присягнувшего перешли в хриплый вздох, когда рука Феликса легла ему на макушку.

«Связывание Клятвой!»

«Непреклонный Диссонанс!»

Мир взорвался светом.

Молнии затрещали яркими дугами, и серебристое сияние пропитало сам воздух. Повсюду вокруг Феликса проявились невидимые прежде нити. Сначала они были везде, соединяя все со всем: стены с полом, камень с камнем, воздух с их легкими. Значимые связи, описываемые силами, которые Феликс все еще не мог постичь, но все же видел. Слишком много. Феликс сузил фокус, разжигая свое Сродство. Случайные связи померкли, исчезая из виду, в то время как те, что вели непосредственно к Присягнувшему, проступили четче.

Феликс забросил свое Намерение, словно рыболовную леску. Лассо из его потребности знать. «Покажи мне».

Появилась ослепительная серебряная нить толщиной с большой палец, плотно обвившая грудь Присягнувшего. Феликс проследил за ней взглядом, активируя Маназрение, пока его Сродство скользило вдоль связи сквозь стены, потолки и грязную землю. Нить выходила за пределы его радиуса, все еще устремляясь куда-то в город.

— Хм, не совсем то, — пробормотал он и убрал руку с черепа Присягнувшего. Голос вернулся к мужчине прерывистым криком, с которым тот совладал мгновением позже. Феликс наклонился и сокрушил цепи, удерживавшие пленника, после чего схватил его за руку и рывком поднял на ноги. — Мне нужно подняться повыше.

— Ч-что ты… что ты со мной сделал? — Спросил Присягнувший, спотыкаясь вслед за Феликсом, словно ошеломленный ребенок. — Моя голова… грудь… я…

Феликс вскинул бровь, но его странное «нитевое зрение» видело, как серебряная связь все туже затягивается вокруг груди пленника. Она сдавливала его, точно змея.

— Я… я не м-могу дышать! — Прохрипел Присягнувший.

— Феликс? — Позвала Весс.

— Это не я, — бросил он, прежде чем всмотреться в серебряный шнур. По всей его длине завязались сложные узлы, множившиеся с каждой секундой – и, вероятно, это началось еще тогда, когда он только стал за ними наблюдать. «Это защита? Ловушка, чтобы их люди не выдали лишнего?», — Связь меняется. Клятва, которую ты дал. Кому ты ее дал?

— Н-не… скажу! Не могу! — Лицо мужчины стало багровым, кожа на груди темнела, так как воздух перестал поступать внутрь. На шее вздулись вены, рот бесполезно открывался.

— Нет уж, — прорычал Феликс. Он вытянул руку, обволакивая ладони своим Намерением, и попытался ухватиться за связь. Руки прошли сквозь нее. — Проклятье! «Непреклонный Диссонанс!»

Феликс никогда раньше не пробовал манипулировать узами Клятвы, но надеялся, что это не слишком отличается от попытки схватить воздух или землю. Так оно и было, и в то же время – нет. Серебряный шнур сопротивлялся ему, ускользая от электрического касания Навыка, но Феликс вложил все свое Намерение в это усилие… и на этот раз его руки крепко сжали нить. Он потянул шнур на себя, давая Присягнувшему возможность сделать резкий вдох, а затем взглянул на сложные узлы, скреплявшие связь. Они были сплетены в невообразимые петли, которые невозможно было описать, сворачиваясь сами в себя. В ярости Феликс рванул руки в разные стороны.

Крик Присягнувшего был оглушительным, но Система отозвалась с не меньшей яростью. Пробил колокол – звук был мощным и глубоким, глубже всего, что Феликс когда-либо слышал. Настолько глубоким, что казалось, будто его душа разлетается на куски.

Новый Титул!

Разрушитель Цепей (Уникальный)!

Вы доказали свою приверженность нарушению самих законов Мироздания и, поступив так, аннулировали чужую Клятву чистой силой своей чудовищной Воли.

+Эволюция Навыка

Мощь хлынула в пространство ядра Феликса – тугой ураган от самой Системы, пронесшийся сквозь его двойные ядра прямо в навык «Связывание Клятвой».

Следом пришла боль. Она могла поспорить с чем угодно, что он испытывал прежде, и его Песнь Абсолюта была против нее бессильна. Ослепляющая мука, выходящая за пределы кожи и костей, возносящаяся куда-то в область эфемерного. Феликс был рассеян, части его Разума разбросало во все стороны, пока расцветали ленты серебряного света.

«… нити…»

Свет потускнел. Сокрушительная, карающая сила сдавила его осколки, обрывая нити когтями чистейшего белого цвета.

Клятва народа наг разорвана!

Преимущества утрачены!

Клятва…

Феликс вцепился в нити, удерживая их инстинктивно. Его Воля и Намерение столкнулись с другой, куда более гневной силой. И все же другие нити натягивались, перетираясь, пока бесподобная агония расходилась вовне все более широкими кругами. Вырвался крик, и Феликс понятия не имел, его ли это голос.

Все закончилось внезапно. Вибрация сменилась, превратившись в сложный и угрожающий звук на целую октаву ниже. Феликс тяжело дышал, обливаясь потом, пока перед ним всплывало уведомление.

Навык «Связывание Клятвой» эволюционировал в «Пряжу Судьбы» (Легендарный)!

Уровень сохранен!

Пряжа Судьбы (Л), уровень 46!

Вы разорвали узы, которые Сива ценит превыше всего. Не только на себе, но и на другом существе против его воли. Вы несете на своих плечах пугающий потенциал, свидетелями которого другие будут не рады стать. Будьте осторожны, ибо плести Пряжу Судьбы – значит навлекать беду, Феликс Неварр. Узы могут быть созданы и разорваны по желанию; легкость создания растет с уровнем Навыка, легкость их разрыва незначительно увеличивается с уровнем Навыка.

— Это… это было скверно, — выдавил он, в то время как серебряный шнур в его руках извивался, точно гадюка. Он, по крайней мере, остался цел.

— Феликс! — Вскрикнула Весс и выбила Присягнувшего из его хватки.

Мужчина упал, его кожа закипела, превращаясь в жидкий дым, пока его последний крик наполнял камеру. Он ударился о каменный пол и рассыпался, обратившись черным дымом, который Феликс инстинктивно схватил и поглотил. Когда дым рассеялся, на полу остался лишь тусклый серебряный ошейник, медленно вращающийся на камнях.

— Во имя Сивы, что сейчас произошло? — Спросила Весс.