Глава 9.0

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Что значит «мне не позволено тренироваться с Зарой»? — Потребовала ответа Весс.

Дариус Рид, Десница Герцога и её личный надзиратель, даже не потрудился остановиться. Он тяжело шагал к их собственной тренировочной площадке, которую Рид зарезервировал еще несколько часов назад. — Это запрещено.

— Ты это несерьезно, — сказала Весс. Она поспешила за ним, осторожно обходя Незакаленных, что сновали туда-сюда по дорожке. — Мой отец не упустил бы шанса стать сильнее. И матушка, очевидно, тоже.

Возможно, ей это только почудилось, но Весс показалось, что щека Дариуса дернулась. Лазейка.

— Тогда разыщи Зару. Пусть она сама скажет тебе, что задумала. Но знай вот что: какое бы решение ты ни принял, Десница, я не отступлю. — Весс упрямо замерла на месте, игнорируя порхающих в животе бабочек. — Ни перед тобой, ни перед отцом.

Дариус склонил голову ровно под тем углом, который выражал признание, но не покорность. — Я не позволю какой-то ведьме подвергать тебя опасности. Я поговорю с ней и выясню, что именно подразумевают эти ваши тренировки.

Без предупреждения Десница развернулся и направился к главному складу. Подавив нервную дрожь внутри, Весс последовала за ним.

Импровизированный внутренний двор кишел Незакаленными горожанами – настоящее море обездоленных. У каждого было то самое изможденное выражение лица, от которого у Весс разрывалось сердце. Эти люди потеряли почти всё за один день; многие несли на спинах все свои пожитки. Пока Десница прокладывал путь сквозь толпу, словно корабль через неспокойное море, Весс задерживалась, стараясь хоть немного утешить тех, кого видела. Помочь удержать перекосившуюся телегу с камнями, сказать слово ободрения или просто сочувственно улыбнуться – всё это творило свою особую магию.

Помогало и то, что у неё был для этого подходящий Навык.

Дипломатия достигла 32 уровня!

Этот Навык предназначался для обсуждения торговых соглашений и урегулирования споров, но она находила ему применение и здесь. Он давал бонусы к благоприятному взаимодействию с союзниками и чуть меньший бонус при общении с теми, кто считался противником. Это был Социальный Навык, или то, что среди знати называли «мягким Навыком».

Мягкие Навыки пользовались большим спросом, так как были весьма полезны на высоких уровнях, но в то же время на них смотрели свысока; в конце концов, редко какой мягкий Навык мог переломить ход битвы. Это было далеко не подчинение разума, но такие Навыки задействовали Систему неведомым образом, позволяя владельцу выглядеть более благосклонно в глазах окружающих. К тому же, при первом использовании на человеке Навык был гораздо эффективнее, чем при последующих, особенно на нынешнем уровне.

И всё же, проход Весс сквозь толпу оставлял за собой облегченные вздохи и робкие улыбки. Она считала это успехом.

Она вошла в двери главного здания всего на пару минут позже Десницы. Весс слышала, как Незакаленные называли это место Тренировочным Залом, и они были не совсем неправы. Всё пространство заполняли песчаные бойцовские ямы, исписанные рунами боевые манекены и внушительная туша Испытания. Ямы были заурядными – просто песок между невысокими бортиками, а манекены оказались куда примитивнее даже обычных Глиняных Големов, которыми когда-то хвасталось Гнездо на своих элитных полигонах. Но Испытание было совсем другим делом. По словам Иви, этот густо зачарованный конструкт был «позаимствован» у Гильдии одним своенравным тренером. Дварф намеревался вернуть его… но потом всё пошло наперекосяк.

Мягко сказано.

Когда Весс вытаскивала Иви из Домена, положение было отчаянным. Центр города превратился в лабиринт из предательски осыпающихся обломков и выпотрошенных фасадов. Найти путь через эту бойню было непросто, не говоря уже о том, чтобы добраться до склада, который Иви описала в те немногие минуты, когда еще оставалась в сознании. Десятки Ревенантов преграждали им путь, и лишь копье Весс стояло между ними и полным уничтожением. Но она была дочерью своей матери, и хоть еще не стала Драгуном, она взывала к их Духу и решимости. В течение трех часов Весс прорубала себе путь через город, полагаясь на Скрытность там, где могла, но никогда не уклоняясь от необходимой резни.

Харвотч превратился в дикие земли, полные смерти и чудовищ. Живых было мало, часто доносились лишь крики вдалеке – слишком далеко, чтобы найти их, не говоря уже о помощи. Весс приняла жестокое, но необходимое решение: приоритетом стало её собственное Здоровье и жизнь подруги. Она была многим обязана Иви за то, что та задержалась в Домене, дав Весс возможность нанести тот удар по Королю Опустошителей. Тем не менее, глядя сейчас на толпы беженцев и их мрачные лица, она чувствовала, как сердце сжимается от сожаления.

«Сожаление – это клеймо правителя, малышка, – сказал ей когда-то отец. – …Весь фокус в том, чтобы понять, как сделать так, чтобы причина этого сожаления больше не смогла пустить корни».

Сила. Уровни, Навыки и продвижение по Рангам были ответом почти на все жестокости Континента. Покорение Домена вознаградило её сполна. Она получила целых десять уровней за те финальные схватки и многочисленные прибавки к Навыкам. Она даже заработала Титул:

Против Течения (Эпический)!

Вы по глупости пошли против нахлынувшего течения. И всё же вы выстояли! Или, по крайней мере, не умерли. +5% к Стойкости и ЖИВ.

Звучало немного… снисходительно, что было странно. Ни один из её прежних Титулов не был сформулирован подобным образом, но кто она такая, чтобы спорить с Системой? Особенно когда та одаривает столь щедрыми наградами. Процентные бонусы к Стойкости и Живучести были одними из величайших даров для любого, будь то маг или воин. Здоровье и Выносливость нужны всегда, ведь если закончится что-то одно, ты либо уже мертв, либо скоро им станешь.

Более того, добравшись до лагеря, Весс также сумела провести Закалку своего Тела до ранга Странника. Это было одновременно выдающееся и неожиданное достижение. Столь быстрый рост впечатлил даже Дариуса с его угрюмым характером, хотя, судя по всему, это не выходило за рамки его ожиданий. Весс хотела было разозлиться на столь скупую реакцию мужчины, но могла лишь испытывать благодарность за то, что он еще несколько месяцев назад подготовил набор Эссенций на случай её дальнейшего продвижения.

Тело: Крылья Витры

Разум: Восставшее Копье

Дух: Вечнопламенный

Прирост мощи был значительным, а эффект, оказанный на три её Навыка Тела, просто поражал. Она закалила Копье Испытаний (Легендарный), Спуск Дракона (Редкий) и Поступь Дракона (Эпический). Весс колебалась между Спуском Дракона и Пронзающим Небо, но в конечном итоге выбрала желание завершать битвы. Завершать их решительно и бесповоротно. Её новое Тело было построено на костях Тела Первозданной Мощи, добавив взрывной силы её конечностям, особенно ногам. С новым Телом её способность к прыжкам и маневрированию значительно возросла – истинный отличительный знак Драгунов.

С тех пор она была наполнена бездонной энергией, пока Десница гонял её на тренировках. Они бы и сейчас продолжали, если бы до него не дошли слухи о предложенных Зарой уроках Певчих. Весс раздраженно покачала головой, глядя, как Дариус уводит Кэл и Зару в другую комнату, вещая в своей невыносимо медлительной манере; вероятно, отчитывал их за дерзость учить Наследницу Пакс'Врелла чему бы то ни было.

— Глупый человек, — вздохнула она, уже не в первый раз. Десница был силен, он уже давно находился на Ранге Адепта, и во многих смыслах он пугал её. Но Весс чувствовала, что указания, что ей делать, окончательно ей приелись. Это был костыль, в котором она больше не нуждалась; осталось только убедить в этом Дариуса… и отца.

Отвернувшись от этой почти невыполнимой мысли, Весс снова посмотрела на Испытание. Оно впечатляло, хотя и не было таким совершенным, как некоторые лучше прописанные механизмы, которыми владела Гильдия. — Владела когда-то, — поправила она себя. — Теперь это всё раздавлено под обломками.

Сейчас через полосу препятствий, уворачиваясь и ускоряясь, проносилась знакомая фигура в потрёпанной тунике и штанах, окутанная искрами молний. Феликс перемахнул через низкую балку, на мгновение сменил опору на вертикальной поверхности и тут же оттолкнулся к более высокой балке, которая продолжала раскачиваться в сторону следующей секции. Казалось, у него даже дыхание не сбилось.

— Рот закрой, а то пол слюнями закапаешь.

Весс вскрикнула от неожиданности, обернувшись и обнаружив лицо Иви на одном уровне со своим. Причем вверх ногами. Подняв взгляд, она увидела, что неугомонная девчонка наполовину обмотана цветущей лозой, которая тянулась до самого потолка.

— Иви! — Пожурила её Весс. — Что ты делаешь?

— Да так, наблюдаю, как благородная леди пускает сопли по нашему другу, — поддела её Иви, и её широкая улыбка была полна озорства. — Давай сюда. Отсюда вид лучше.

Маленький монстр крутанулась всем телом и быстро полезла вверх по лозе, словно Мана-полевка, снующая по дереву. Колеблясь между раздражением и весельем, Весс собралась с силами и прыгнула. Она взлетела вверх, почти поравнявшись с Иви, прежде чем ухватиться за лозу и преодолеть оставшийся путь. И всё же Иви уже сидела на толстой деревянной стропиле задолго до того, как Весс перевалилась через край.

— Высоковато лезть, — сказала Весс, хотя почти не запыхалась. Тело Странника определенно помогало. — Почему ты здесь?

— Я часто сюда прихожу, особенно когда нужно подумать, — Иви указала вниз, на комнату, куда вошли Дариус и Кэл. — Кэл сказала, что мне нельзя торчать рядом и слушать отчет Феликса. Мол, мне «нужен отдых» и нужно «хоть раз в жизни не лезть в неприятности». Зубья Близнецов! Она как будто меня совсем не знает!

Весс издала негромкий, мелодичный смешок. — Я уверена, она прекрасно знает, с кем имеет дело. Думаешь, она не чувствует тебя здесь?

— Ты же не почувствовала, — парировала Иви.

— Я и не охотница за сокровищами, сосредоточенная на Восприятии, — заметила Весс. — Тебе удалось услышать, что он сказал? Феликс?

— О да, почти всё, — Иви забарабанила пальцами по балке шириной в четыре фута, лениво болтая ногами в воздухе. — Ничего особенного, на самом деле. Вот настоящее зрелище.

Весс повернулась и стала наблюдать, как Феликс лавирует между вращающимися лезвиями. Его рубашка принимала на себя основной удар, когда острое оружие полосовало его. Клочья туники разлетались в стороны; Весс покраснела и отвела взгляд. — Кхм. Это действительно то, чем ты занималась?

— Ну, плюс-минус. Я думала потренироваться, но, честно говоря, устала до костей, — Иви откинулась на руки, продолжая болтать ногами в пустоте.

— Я могу это понять. Как ты себя чувствуешь?

— Достаточно хорошо, полагаю. Порция возилась со мной не меньше Кэл, пичкая всеми своими штуковинами и мазями. — Иви похлопала себя по бедру, скрытому под свободными льняными штанами. Иви редко отказывалась от своей кожи, но Весс полагала, что едва не потерянные ноги – один из таких случаев. — Им пришлось выкинуть мою броню. Жалко. Я её только-только разносила.

— У тебя есть новый комплект? — Спросила Весс, её глаза снова потянулись к гибкой фигуре Феликса. — Я могла бы перешить что-нибудь из своего…

— Не, тут вроде пара новых кузнецов объявилась. Кузня Хладного Пламени открылась вчера. Уверена, я смогу что-нибудь у них раздобыть. — Иви пожала плечами. — А ты-то тут зачем? Я думала, твой Мастер-на-все-руки гоняет тебя до седьмого пота. — Иви многозначительно поиграла бровями.

— Фу, Иви, — Весс скорчила гримасу. — Нет, он прервал нашу тренировку, когда узнал о сегодняшнем занятии с Зарой. Теперь он ушел на встречу с ней и Кэл.

— Вот уж где «фу». Похоже на комнату, полную мнений, которые я бы предпочла не слышать. — Иви откуда-то достала кинжал и начала ковырять балку. Выемка, которую она уже проделала, была довольно глубокой. — Какой у тебя план, Весс?

— Мой план?

— Ну да, после всего этого. Домен, Гильдия уничтожена, город разрушен, монстры разбушевались, — Иви тыкала в балку при каждом перечисленном событии. — И что нам теперь, выживать посреди этого хаоса?

Весс наблюдала, как её подруга сжала челюсти и сделала глубокий, успокаивающий вдох. Она хотела ответить, но у наследницы было предчувствие, что Иви еще не закончила.

— А как же мои друзья? Ты, Феликс и Кэл. Что, если Ревенанты нас задавят? Я слышала отчеты, знаешь ли. Там их тысячи. Никто не знает, почему и как, кроме нас, вроде как. А Атар и Алистер всё еще ранены и лежат у Порции! — Иви с силой вонзила кинжал в деревянную балку. Клинок ушел больше чем наполовину. — Я просто чувствую себя… не знаю. Беспомощной, наверное.

— Я понимаю. Правда. — Весс вздохнула. — Я смотрю на людей там, внизу, и думаю: что еще мы могли бы сделать? Нас всего двое, а целый город пал. Будь у меня силы моего отца, мы бы быстро с этим покончили и всё исправили… но у меня нет солдат и целителей. У нас есть мы: ты и я, Феликс и Кэл, Харн и все остальные. Даже Атар.

Иви фыркнула. Весс положила руку на плечо подруги.

— Мы сильны, но можем стать еще сильнее. Возможно, мы не спасём весь город, но здесь и сейчас полно людей, которым нужна наша помощь. Так почему бы нам не заняться этим?

Иви накрыла ладонь Весс своей рукой и твердо, коротко кивнула.

— Это я могу.

Затем она спрыгнула с балки.

* * *

На Феликса замахнулось бревно – полированное красное дерево, утыканное короткими металлическими шипами. Большая часть Испытания, казалось, была спроектирована так, чтобы бить по человеку, что, по мнению Феликса, выжимало из его физических характеристик всё возможное.

Быстрый осмотр сигилов дал ему поверхностное понимание их структур. По крайней мере, на верхнем уровне. Несмотря на Закалку своего Теурга Восхода, Феликс понял, что до полной картины ему далеко. Он видел, что под слоями скриптовых плетений происходит гораздо больше того, что он просто не в силах постичь. Уровень детализации поражал, легко превосходя работу Посланника в сложности, если не в силе. Суть была в том, что магическая полоса препятствий каким-то образом подстраивалась под его движения и скорость, нагнетая всё больше и больше давления.

А это значило, что он должен двигаться быстрее, чем она адаптируется.

— Власть Веллус!

После Закалки это больше не была беспорядочная волна мощи, которую ему приходилось придавать форму грубой силой. Навык стал почти хирургическим. Мощным и интенсивным так, что трудно было описать, но каждый раз при выбросе Феликс чувствовал тяжелое эхо в животе. Электричество всё еще оставалось компонентом, но оно стало менее хаотичным, более целенаправленным.

Концентрированный разряд синей молнии с ревом вырвался из его вытянутой руки, отозвавшись вибрацией в самом его естестве от резкого Шока. Энергия ударила в опускающееся бревно и разнесла его в щепки, отбросив нижнюю половину прочь из Испытания прямо в металлическую стену склада. Это было великолепно.

За исключением того, что верхняя половина всё еще летела в него.

— УПФ-Ф-Ф! — Феликс принял удар в живот, и его вышвырнуло с противоположной стороны Испытания. Он сильно ударился оземь, но сумел превратить стремительное падение в серию гасящих инерцию кувырков. Оглушенный и с Травмой, он замер на четвереньках почти в шестидесяти футах от снаряда.

— Черт, бе-е… — Он сжал мышцы пресса, не давая подступившей желчи вырваться из горла. Частично это удалось. — Пошло не совсем по плану.

Он полежал секунду, давая мышцам хоть немного расслабиться. Каменный пол за пределами тренировочных зон был не самым удобным, но у него болело всё тело, так что это не имело особого значения.

Песнь Абсолюта достигла 56 уровня!

Это логично.

Новый Поиск!

А вот это стало сюрпризом.

Он сел. Прошло довольно много времени с тех пор, как у него всплывало сообщение о новом квесте, по крайней мере, о тех, что не относились к разряду скрытых.

ОШИБКА…

Обнаружена Потерянная раса…

Корректировка Поиска…

Феликс закатил глаза и приготовился к очередному удару судьбы.

Испытание!

Вы были проверены в огне битвы, Ученик! Медленно вы превращаетесь в ученика, достойного Титулов, которые носите. Сможете ли вы доказать, что заслуживаете их? Поднимите пять заклинаний ранга Редкое или выше до Ранга Адепта. Покажите нам, на что вы способны.

Награды: Титул, Переменная.

Феликс моргнул, перечитывая формулировку. Его системные сообщения за всё время пребывания на Континенте варьировались от сухих до забавных, и он так и не понял почему. Вначале он тешил себя мыслью, что кто-то посылает ему эти сообщения, какой-то человек, контролирующий саму Систему. Но это казалось если не невозможным, то крайне маловероятным.

— Наверное, какая-то ерунда в духе Великой Гармонии, — размышлял он, прежде чем оставить эту линию мысли. Бессмысленно. Вместо этого он сосредоточился на самом квесте.

— Ранг Адепта, значит? Не так уж плохо. — Его прошлым квестом на заклинания было довести пять штук до Ранга Ученика, что принесло ему Редкий Титул и открыло две его гармонические характеристики. До Ранга Адепта было далеко, но это была цель, к которой стоило стремиться.

Кстати о целях: у Феликса всё еще висело несколько открытых квестов. В последние недели он о них совсем не думал. Он вызвал их список.

Активные Поиски

Дом, милый дом! Устранено угроз: 3 из 5

Святилища Сломленных! Найдено святилищ: 1 из 7

Испытание! Заклинаний до Ранга Адепта: 0 из 5

Он не обсуждал их с остальными. В основном потому, что не был уверен, насколько это уместно… а еще потому, что интуиция советовала ему держать Храм Ним в секрете. Просто предчувствие, ничего более.

Он хотел быть честным и открытым со своими друзьями. Последние два месяца доказали, что честность – его лучший путь вперед… и всё же он колебался. Поиском Святилищ он, скорее всего, поделится с Зарой; она наверняка знает больше о расположении таких мест. Хотя, по иронии судьбы, меньше всего его интересовала именно эта ниточка. Теперь, когда Веллус являлась в его сны, чтобы давать загадочные и, честно говоря, пугающие предупреждения о богах, теологический интерес Феликса упал еще ниже прежнего. Тем не менее, Сломанный Путь был многообещающим направлением для обретения силы, учитывая, что он содержал Первый Порог.

Однако «Дом, милый дом» не сулил такой мощи. Он решил пока попридержать этот квест при себе.

Дом, милый дом!

Вы нашли безопасное место в диких Туманных Землях – древний Храм, долгое время считавшийся утраченным. Вам поручено защитить Храм ваших предков от всех угроз. Будь осторожен, юный Ним, ибо твои испытания только начались.

Устранено угроз: 3 из 5

Награда: Титул, Дом, Переменная.

Он неплохо продвинулся в этом деле, хотя Феликс сомневался, что у него будет повод возвращаться в Туманные Земли. Зачем? Он стремился к цивилизации, а она была на востоке, а не на западе. В той стороне лежали Горькое Море и монстры. И Ужас.

Он не думал, что когда-нибудь сможет забыть об Ужасе.

С другой стороны, наличие места, которое можно назвать своим, безопасного места, становилось для него всё более привлекательным. Безопасного, конечно, если он сможет избавиться от вредителей Туманных Земель.

Дом, милый дом! Устранено угроз: 3 из 5

Угрозы:

Семиногий Орит

Архонт

Риси

Бесконечная Пасть

Неизвестно

Из пяти «угроз», которые ему предстояло устранить, Архонт был основной, но оставалось место и для других. Вернее, только для одной, так как, к его удивлению, Пасть значилась в списке «угроз» и была вычеркнута.

— Вряд ли я найду лучшее доказательство того, что она действительно исчезла, — подумал он, глядя на перечеркнутое имя. — Я сделал это. Я правда это сделал.

В его мысленном взоре вспыхнули рубиновые угли – крошечные частицы, прилипшие к его Духу, словно магические ракушки. Пасть исчезла, но её сила осталась в нем и в Ревенантах, которые медленно наводняли город. Вспышка Голода прошла сквозь него, исходя из темной пустоты в кольце его ядра.

Он не почувствует себя по-настоящему свободным, пока не исчезнут и все Ревенанты.

Движение мелькнуло на границе его Восприятия, и Феликс скорее почувствовал, чем увидел, как ярко-зеленая веревка упала с потолка в нескольких шагах позади него. — Лоза, — поправил он себя. — Кажется, одна из тех, что выращивает Порция.

Фигура в гибкой стальной броне соскользнула вниз почти бесшумно, её приземление отозвалось лишь слабым стуком по камню. Вторая фигура, еще более тихая, чем первая, опустилась рядом, словно почти невесомая.

— Вы что, всё это время сидели на стропилах? — Спросил он, не оборачиваясь.

Иви рассмеялась. — Проклятье!

— Я говорила тебе, что он нас почувствует, — упрекнула её Весс. Они обе обошли его и встали перед Феликсом. — Ты должна мне два камня.

— Да-да, — буркнула Иви, усаживаясь на пол, скрестив ноги. Её Ловкость и, возможно, какой-то Навык делали каждое её движение почти текучим. Иви не ходила, она перетекала. — Кэл выставила меня после того, как ты закончил орать во всю глотку. Сказала, что им «нужно обсудить важные вещи». Как будто я не часть команды или типа того.

— И поэтому ты залезла под потолок и подслушивала, — подытожил Феликс.

— Ну да, — ухмыльнулась Иви. — Кэл, может, и босс, но она мне не мамочка. Я хожу куда хочу, черт возьми.

Весс тоже присела, и хотя её движения не были такими текучими, как у Иви, в них было больше изящества. Словно всё, что она делала, было наполнено смыслом и намерением. Никто не мог заставить Вессилию Дейн сделать то, чего она сама не желала. — Я всё пропустила. Мой надзиратель держит меня на особенно коротком поводке.

— Десница, верно? — Спросил Феликс и получил в ответ сдержанный кивок. — Я расскажу тебе остальное позже, может, когда твоего надзирателя не будет рядом.

Весс улыбнулась. Это было… отвлекающе. Её зубы были такими же белыми, как у любого, кто прошел Закалку до Ранга Ученика, но кожа казалась еще более гладкой и сияющей, чем обычно. Феликс щелкнул пальцами. — Ты провела Закалку Тела?

Улыбка Весс стала еще ярче, если это вообще было возможно. — Да! Это заметно?

— Ага, ты… я использовал свой эволюционировавший Анализ, — солгал он, сам не зная почему. Он взглянул на Иви, проигнорировав её ухмылку. — Полагаю, вы спустились сюда не только для того, чтобы поговорить о том, как Испытание надает мне по шее. Что происходит?

— Мы, Весс и я, хотели сделать что-нибудь для лагеря. Раз уж у тебя тренировка Певчих только позже, я подумала, ты захочешь помочь.

— Э-э, я планировал тренироваться до самого вечера. Мне нужно кое-что отладить, и…

— Что, хочешь, чтобы Испытание тебя еще раз побило? — Спросила Иви, выгнув бровь. — Ты можешь практиковать свои Навыки Маны и в лагере. Уверена, мы многого добьемся, если приложим голову. Тренировка гибкости, как называет это Кэл. Использование Навыков нестандартными способами.

Феликс наклонил голову и задумчиво выпятил губу. Идея была неплохой. К тому же он мог помочь починить стену и двор, и, возможно…

— Да, ладно. Я в деле.

Феликсу следовало согласиться раньше. Улыбка Весс с ямочками на щеках была весьма приятной наградой.