Глава 27.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

Теперь, когда Регалия была под замком, Зара заверила, что отродья Фатома оставят их в покое – за исключением разве что случайных встреч. Ему сказали, что драконьи типы – по крайней мере, слабые – славятся своей трусостью, а их флот представляет собой внушительную угрозу. Феликс все еще опасался, что Фатомы пойдут на маяк, зажженный предыдущим ритуалом паладинов, но он мало что мог сделать, кроме как предупредить Клзикса через свой Бастион Воли.

Это прошло без сучка и задоринки. Хотя связаться с канцлером иттинов было непросто – нужно было найти подходящую Связь в нужное время и на мгновение укрепить ее, – Карис помог Феликсу в этом деле. Теперь у него был относительно надежный способ общения между двумя его Территориями, пусть даже для этого приходилось ждать, пока Клзикс уснет.

Акестрия предупреждена, корабли защищены, все начеку – это во многом успокоило Разум Феликса. Божественные дела внушали опасения, но он твердо решил оставить их Феликсу из будущего. Пока их суда неслись по вздымающемуся морю, он обратился к задачам, которые давно откладывал. К своим друзьям и эффектам от Связей четвертого ранга с ними.

Первым должен был стать Атар, хотя убедить его впустить Феликса в свое пространство ядра было той еще задачкой. Чтобы успокоить его, Феликс начал с Алистера. Маг силы не имел ничего против того, чтобы Феликс заглянул к нему; напротив, он был рад, что нашелся кто-то, с кем можно все обсудить. Хотя Алистер не входил в число недавно выкованных Связей Феликса, он служил своего рода эталоном, с которым можно было сравнивать остальных.

— Ого, — выдохнул Феликс: его визуализированная проекция стояла на широкой платформе из белого мрамора. Он быстро понял, что сравнивать внутреннее устройство Алистера с остальными будет… непросто. — Потрясающе.

— Правда? — Отозвался Алистер, и от его Духа повеяло удивлением и удовольствием. Любопытно, но Феликс обнаружил, что скрывать эмоции в собственном пространстве ядра куда труднее. — Я думал, оно покажется… простоватым по сравнению с теми, что ты видел. Например, у Атара?

Феликс рассмеялся. — У Атара все было красиво и детально, но это – совсем другой уровень. Это что, какая-то машина?

В центре сферического зала находилось устройство, целиком состоящее из толстых колонн синей Маны силы. Со всех сторон к нему примыкали постаменты из белого мрамора, образуя узкую систему опор, заключавшую в себе медленно вращающееся содержимое. Это был странный гибрид механических часов и гироскопа. Шестерни и колеса, полностью созданные из синей Маны силы, соседствовали с дисками и блоками из белого мрамора – и все это кружилось друг вокруг друга в размеренном танце.

— Да! Ты знаешь о них? Единственные записи, что у меня были – это мана-двигатели в Архиве Гильдии, да и тем было почти сто лет. Древние хроники еще более почтенной технологии. — Алистер прошел вперед, его синие туфли застучали по мраморному полу с тонкими прожилками. Вся проекция мага была синей – от одежды до кожи и волос, словно он соткал себя целиком из родного типа Маны. Дойдя до края платформы, он указал на круговые стены вокруг них. — Всю эту структуру я основал на чертежах Виласа Терна. Их извлекли из руин Второй Эры – они сохранились, а не стали Потерянными. Одно из немногих подобных свидетельств.

— Кого? — Переспросил Феликс.

— Летописца Фиолетовой Башни? Из Сияющих Башен в Левантире? Ах, точно. Несвязанные. Полагаю, у тебя было не так много шансов изучить местную географию, не говоря уже о магической теории.

— Не особо. Пара книг тут и там. Нашел несколько неплохих карт в Акестрии, прихватил кое-какие тома с собой, когда уходил. Жаль, что Гнездо разнесли раньше, чем я добрался до его Архива.

— Мне тоже. Я обожал те стеллажи, — Алистер улыбнулся своей синей улыбкой. — О, смотри! Начинается!

Воздух круглой палаты наполнился ровным шипением, словно белый шар яростно сдувался. Но вместо того чтобы сжаться, стены полностью раскрылись, обнажая за мраморными панелями сеть синих шестерен и поршней. Как и изолированная платформа, на которой они стояли, вся сферическая комната была сделана из белого мрамора с едва заметными синими прожилками. Изогнутые панели дружно вдавливались внутрь в такт центральному механизму. Волны камня и силовых механизмов прокатывались по пространству ядра Алистера; каждая деталь внешней стены мерцала и гудела на свой лад, отзываясь в ушах Феликса уникальной вибрацией.

— Это твои Навыки? — Спросил он.

Алистер кивнул. — Да. Они смещаются в зависимости от уровня, разумеется, но именно здесь сосредоточена большая часть моих Навыков.

— И сейчас они движутся, потому что…?

— Потому что мое ядро выпускает регулируемый поток Маны, который в свою очередь подхватывается Навыками и равномерно распределяется между ними. Когда я активно использую Навык, например… сейчас. — Часть стены придвинулась ближе к центру, вплетаясь в изящную работу механизмов, но оставаясь подле синих шестерен и пыхтящих поршней. Волны Маны силы вспыхнули и разошлись, омывая мраморное сооружение и собираясь в ряде отверстий на его поверхности. — Навык приближается, а ядро, приходя в движение, втягивает больше Маны из моих каналов, которые, в свою очередь, тянут Ману через мои Врата.

— Выкачивая свободную Ману силы из окружающей среды, — кивнул Феликс. — Умная визуализация. Это как силовой насос и генератор в одном флаконе: втягивает твою мощь и распределяет ее по ядру.

— На самом деле меня вдохновили описания древнего эфиростроения у Терна. Предшественники тех мана-кораблей, на которых мы сейчас плывем. Куда более совершенные, чем эти, — добавил Алистер с извиняющейся улыбкой. — Прости.

— Не за что извиняться. Мне нужно было только, чтобы кораблей хватило на наших людей, а парусов – чтобы двигаться вперед. Мана-двигатели изначально не входили в сделку, но у Дома Иретус очень талантливые корабелы.

— И то верно. Простая тяга, которую дают двигатели, замечательна, хотя, полагаю, их содержание обходится недешево, — заметил Алистер. — Вы используете мана-кристаллы для заправки?

— Да, хотя этот корабль я при необходимости буду питать сам. Остальные тратят уйму богатств всякий раз, когда запускаются двигатели, поэтому наличие нормальных парусов было обязательным условием. — Феликс вздохнул. Его меньше заботила денежная стоимость огромного запаса мана-кристаллов, чем тот потенциал, который они представляли для их мастеров. Он надеялся, что им удастся сохранить большую часть.

Алистер поморщился. — Вы сжигаете золото, чтобы двигать нас вперед. Это поразительно, Феликс.

Тот пожал плечами. — Двигатели предназначены для экстренных случаев. Я лучше потеряю все свои деньги, чем буду неоправданно рисковать чьей-то жизнью.

После этих слов Алистер замолчал, лишь испуская мягкий гул признательности и гордости, который Феликс поспешил отсечь от своих чувств. Они простояли так еще какое-то время, наблюдая за механическими движениями ядра Алистера. Минут через пятнадцать Феликс уловил закономерность, которая проявлялась в этом пространстве, но только когда маг не активировал никаких конкретных Навыков.

Ядро накапливало Ману, и когда та достигала определенного объема, стены раскрывались и давили внутрь. Навыки распределялись по приоритету в зависимости от размера: самые крупные дольше всего задерживались подле ядра, в то время как мелкие фрагменты резного мрамора кружили вокруг них. Мана распределялась, истощаясь в течение нескольких минут, пока все Навыки не возвращались на сферические стены. Затем процесс начинался заново.

— Это завораживает, — сказал он наконец. — По-настоящему уникально.

— Рад, что соответствую, — со смехом ответил Алистер. — Хотя, признаться, я удивлен. Я ведь далеко не так интересен, как благородный Драгун или благословленный Побуждением маг огня.

— Алистер. Ты выстроил все это место на основе полудогадок по чертежам из фолиантов, которые вчетверо старше тебя. Это впечатляет. — Феликс потянулся, хотя в этом и не было нужды, и хлопнул мага силы по спине. — Спасибо, что позволил навестить твое пространство. Когда будешь готов к Закалке, я помогу тебе, если захочешь. Моя Кузня Демона оказалась довольно полезной для Иви и Атара.

— Это было бы честью для меня, Феликс, — сказал Алистер.

— Отлично! — Феликс хлопнул в ладоши. — Тогда следующий – Атар.

Переход в пространство ядра Атара был делом простым, хотя взять с собой Алистера оказалось почти невозможно. Феликс надеялся, что это не составит труда, учитывая, как он вытянул Клзикса в свой Бастион… но, видимо, для этого требовалось нечто большее, чем грубая сила. Нужна была истинная, реальная связь, и хотя Алистер и Атар состояли в отношениях, в них все еще не было той мощи, которую дает установленная Системой Связь.

Отчасти виной тому было и то, как сильно Атар сопротивлялся самой идее. Он согласился, но его Дух явно был против, создавая серьезное трение в процессе. В конце концов Феликс бросил эту затею и решил войти в пространство ядра Атара в одиночку – маг огня лишь раз попытался воспротивиться, но затем смирился.

Оказавшись на месте, Феликс понял почему.

Если раньше пространство ядра его друга представляло собой изящный храм или библиотеку, полную горящих жаровен, черных поверхностей и золотой сигильдии, то теперь это был выжженный кратер. Совсем не похоже на сложные механизмы Алистера или преображенные горы Весс – внутренний мир Атара выглядел так, будто в него врезался метеорит. С неба падал пепел, оно было затянуто темным дымом, который постоянно поднимался от чего-то, скрытого из виду. Все пахло гарью, а иссеченный, изрытый камень под ногами был настолько горячим, что Феликс удивился, почему он еще не расплавился. — Атар?

— Я здесь.

Феликс обернулся, и ему стоило огромных усилий не отпрянуть назад. Атар представлял собой груду обугленных костей, едва скрепленных тонкими полосками ткани. Его угольный скелет, казалось, готов был рассыпаться от малейшего дуновения ветра, и единственным, что выглядело в нем прочным, был странный белый огонь с ярко-алой каймой, заполнявший грудную клетку и череп.

— Вот что бывает, когда вырываешь корень самого себя, — сказал Атар. Его почерневшая челюсть на мгновение беззвучно задвигалась, а пламя в глазницах заметалось по разрушенному пространству, словно не зная, куда смотреть. — Я… я знаю, что выгляжу как кошмар. Это гложет меня с самого пробуждения. Единственное утешение – то же самое случилось со всеми последователями Пламени.

— Я слышал, многие погибли, — тихо произнес Феликс.

— А еще больше мечтали о объятиях смерти, — Атар щелкнул челюстью. — Боль была невыносимой, и если бы не мои… особые обстоятельства, не думаю, что я бы выдержал. — Он вытянул руки, шевеля костлявыми пальцами. — Я едва справился.

— И все же ты свободен, — заметил Феликс.

— Это так. Знаю, мы почти не говорили об этом, но та Связь, которую ты установил – укрепил, неважно, — думаю, только она и удержала меня в живых под натиском Высшего Пламени. Это была единственная веревка над глубочайшей пропастью, с которой я в своей гордыне думал справиться в одиночку. — Атар задрожал, его кости застучали, и он крепко обхватил свою пылающую грудь. — Я не смог. Без той силы Изначального я бы сгорел дотла, а Пламя похромало бы дальше.

— У всех на устах только и разговоров, что о том, как ты убил Побуждение, — сказал Феликс.

Атар снова клацнул челюстью, на этот раз раздраженно. — Я знаю, что они болтают, и это неправда, не совсем. Я нанес завершающий удар, я впитал эту тварь в свои каналы и разнес к чертям свое пространство ядра, но оно бы выжило, если бы ты не перерезал его основной источник пропитания.

— Какая разница? — Отмахнулся Феликс. — Что это меняет? Ты жив, Побуждение исчезло. Я называю это победой.

Атар помедлил, прежде чем пожать плечами. — Это значит очень много и в то же время – почти ничего. Мои Навыки разбросаны по всему пространству ядра, погребены под пылью и пеплом, даже само ядро поглощено. — Он провел острыми пальцами по грудине, сквозь лижущие языки пламени внутри. — Я спас это, пламя моего ядра, чтобы сохранить стабильность визуализации. Я надеялся, что смогу восстановить все вокруг этой основы… но дело идет медленно. Боль, она не прекращается.

Феликс подошел ближе к другу и улыбнулся. — Вот поэтому я здесь. Чтобы помочь.

Огненные глаза Атара мигнули. — А как же проверка остальных? Иви, Харн, твой друг-минотавр? Весс?

Феликс лишь на секунду замялся, а затем отмахнулся от слов мага. — Судя по нашей скорости, у нас есть полнедели до перевала Калеф. Я могу выкроить время. К тому же Весс научила меня кое-каким техникам визуализации, которые здесь пригодятся. Ну, что скажешь?

Атар улыбнулся. От него повеяло осторожной радостью и, как ни странно, стыдом – эти чувства были гуще, чем волны жара от его пламени. — Я был бы признателен.

Феликс не стал тратить время на то, чтобы разбираться в чувствах друга. В этот момент важнее всего было действие. В этом Феликс стал чертовски хорош.

— Кузня Демона, — прошептал он и почувствовал, как пространство ядра сжалось. Дым повалил клубами, раздаваясь в стороны под гнетом его Воли и Намерения, в то время как в его руках вспыхнули два ярко-красных золотистых огня. — Кардинальное Пламя. Готов?

— Как всегда.

Феликс замахнулся и с силой ударил ладонью по камню у них под ногами, пуская волну за волной сияющей красно-золотой энергии сквозь все вокруг. — Перво-наперво: нам нужно найти твое ядро.