Глава 67.0
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Зубов у Личиночного Опустошителя было великое множество. Ряд за рядом, перекрывая друг друга, скручивались и смыкались клыки; некоторые проходили в считаных дюймах от Феликса.
Другие – нет.
Бронированная Кожа – уровень 47!
Бронированная Кожа – уровень 48!
Бронированная Кожа – уровень 49!
Худшее пришлось на плечи и руки, хотя раны начали затягиваться почти мгновенно – эссенция монстра, которую он удерживал в себе, стремительно убывала. Еще несколько минут назад Феликс пришел бы в замешательство или даже в ужас от этой детали. Теперь же это было не более чем фактом – тем самым, что давал надежду на успех.
Короткими, плотными всплесками Власть Веллус гнала его сквозь глотку Опустошителя. Это уберегло его от лишних травм, по крайней мере, пока он не миновал последний ряд зубов. А затем перед ним предстал пульсирующий пищевод зверя – влажный, багрово-красный орган, усеянный массивными шипами, которые дребезжали при каждом паническом вдохе твари.
Личиночный Опустошитель взвыл, и шипы затарахтели, словно миллионы маракасов. Хотя Феликс и застал монстра врасплох своим маневром, тот не собирался сдаваться без боя. Очередной выброс кинетической силы, едва успев сформироваться на кончиках пальцев, погас, точно спичка в шторм. По коже Феликса, пока он падал, рикошетя от утыканных шипами стенок, поползло жуткое жужжание – звук ввинчивался в голову, будто сверло. Но внутри он наткнулся лишь на такой же первобытный шум, рожденный в глубине самого Духа.
Её голос стал бальзамом для чувств Феликса, музыкой, что каким-то образом заглушила оглушительный рев Опустошителя. В Её тоне он слышал призыв, страсть. Воспоминания. Из всех чудовищ, с которыми он сражался, те немногие, кого коснулась Её песнь, обладали ядром силы. Твердые и сокрытые, эти ядра, как он теперь понимал, питали способности и трансформации Её порождений. Её детей. Эта же тварь была подделкой, самозванцем, претендующим на трон, чего Она не потерпела бы.
Он знал, что нужно делать.
Голубая молния ударила назад, швырнув Феликса на скользкую поверхность внутренностей Опустошителя. Когти эбеновой ночи впились в плоть – сперва соскальзывая, но затем зацепились и начали рвать. Кромсать. Из прорехи хлынула вязкая темная жижа, и Феликс не смог сдержать смеха. Он широко оскалился, сверкнув зубами в отсветах молний, и позволил этому хаосу поглотить себя. Сила, завихрения облаков Эссенции формировались внутри него, вытягиваемые из плоти зверя. Это давало ему мощь, более чем достаточную, чтобы продолжать движение.
То, что таится внутри – уровень 21!
Прогресс Родословной: 63%
Плоть вокруг содрогалась и корчилась, но не могла его сбросить. Однако она могла быстро исцеляться. Разрезы, что он оставлял, стремительно затягивались за спиной: новые слои жира и мышц восстанавливались, пока Опустошитель ревел и всасывал окружающую Ману. Подобно долгоносику в стене, Феликс зарывался всё глубже, убегая от смыкающейся плоти и стремясь к тому единственному, о чем кричали его Разум, Дух и Тело – к пропитанию.
То, что таится внутри – уровень 22!
Прогресс Родословной: 64%
Его остановил жар. Исходил он не от органов Личиночного Опустошителя, а изнутри. Из груди. Какой-то… зов?
«ОСТАНОВИСЬ!»
Он не мог остановиться. Это было невозможно. Он был так голоден.
«ВСПОМНИ!»
В нем шевельнулось воспоминание о перьях и мехе, о клюве, что щипал его пальцы. Тот тоже был голоден. Он рос. Он…
Боль вцепилась в грудь, и Феликс свернулся калачиком внутри Опустошителя. Безымянные жидкости скапливались вокруг, заливая его, пропитывая одежду. Боль была похожа на твердый острый камень, застрявший в сердце. Нет, на пять камней, сжимающих грудную клетку, словно в попытке задушить. Словно желая что-то вырвать.
Зов прекратился, угас до едва различимого мерцания, а вместе с ним ушла и боль. Ни то, ни другое не исчезло полностью, но этого хватило, чтобы он смог разогнуть конечности и продолжить путь. Вперед. К ядру.
Плоть Опустошителя была жесткой, поддающейся лишь сверхъестественной остроте его когтей и зубов, так что продвижение шло медленно. Он двигался подобно угрю или змее, проскальзывая по пути, который прокладывал сжигающей Силой своих рук и ног. Его кожа снова потемнела, стала грубой, как камень или кора – еще не чешуя, но уже далеко не гладкая поверхность.
Костяные шпоры прорезались вдоль предплечий и голеней – острые бугры помогали ему ползти вперед, попутно разрывая в клочья куртку и штаны. Если бы сапоги не давали ему столь невероятного сцепления в этих склизких теснинах, он бы их сбросил. Ступням было тесно, когти упирались в зачарованный материал.
Он чувствовал себя иным существом. Сильным и неутомимым, даже когда Опустошитель пытался сдавить и раздавить его. За ним пришла мелюзга – в основном мелкие твари, состоящие из хитиновых узлов конечностей, увенчанных пиявкоподобными ртами. Стоило ему добраться до более свободного пространства, некоего абсцесса внутри Опустошителя, как эти создания набросились на него.
«Паразиты, – с презрением прошептала Она. – …Они ничто».
И Она была права.
Паразиты гибли под его когтями, их странные тела ломались от одного удара. Он съел одного из них, чтобы унять Голод, но вкус оказался омерзительным. Кем бы они ни были, на вкус они отдавали гнилью и отбросами. Он съел еще двоих, просто чтобы убедиться. Прибывали новые, неумолимые, бесконечные, но он продирался сквозь них, зарываясь всё глубже.
Уведомления вспыхивали и гасли по мере того, как он двигался и сражался – простые вещи, подпитываемые растущим внутри него штормом. Феликс вырывал куски жира и мышц со своего пути, порой пожирая их с дерганым наслаждением, и упорно продвигался вперед.
Слепой Бой – уровень 25!
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Слепой Бой!
Ваша награда:
+5 ЛОВ.
+10 ПЕР.
Мастерство Рукопашного Боя – уровень 33!
Неудержимая Воля – уровень 22!
То, что таится внутри – уровень 23!
Прогресс Родословной: 65%
Бессмысленные слова. Всё, что имело для него значение – это движение, натиск, еда. И ядро. Тихие, шепчущие слова плавали в его Разуме, пока Голод пульсировал в Духе. Тело следовало за ними, подгоняемое потребностями, в которых невозможно было отказать.
Визг сбил его концентрацию, когда он вошел в очередной абсцесс; звук был достаточно громким, чтобы отвлечь. Паразит, с которым он сражался – куда крупнее прежних, – воспользовался моментом и полоснул его по груди. Феликс вздрогнул от удара, зашипев. Чувство отчаяния и страха захлестнуло его, хаос эмоций затуманил разум.
«ОСТАНОВИСЬ!»
— Хватит! — Прорычал Феликс в своих мыслях, уклоняясь от паразитов, пытавшихся зайти с флангов. Множество конечностей мелькало острыми когтями, их многочисленные глаза светились в зловонной тьме. Тела их представляли собой узлы костей и хрящей, огромные, точно скелеты, созданные по видению безумца. Но существо в его голове было не остановить. Влажный мир вокруг померк, когда вспыхнул свет, и внезапно Феликс оказался снаружи, глядя на всё чужими глазами.
Он стоял посреди орды, что теперь неслась на него и еще двоих. Две женщины, во многом разные, но схожие в своей решимости. Каждая держала оружие наготове, их тела были напряжены и прижаты к земле, готовые к битве. Его не-глаза метались между наступающими монстрами и женщинами, пока в груди вспыхивали волны диких эмоций.
«Вспомни, Феликс!»
Эфирное Созвучие – уровень 33!
Эфирное Созвучие – уровень 34!
Сердце, его связь, сдавило. Тот туннель света снова погас, задушенный Её темной рукой. Мягкие заверения вползли в его уши, перенаправляя отдачу чужой ярости и тревоги. Вовне, на паразитов, что всё еще донимали его.
Боль расцвела в груди и бедре: Феликс обнаружил новые рваные раны там, где его огрубевшая кожа еще не успела нарасти. Взревев от боли, он рванулся вперед, оттолкнулся от скользкого выступа и бросился когтями вперед на скопление паразитов. Твари беспорядочно отбивались, нанося удары по плечам и рукам Феликса, но их когти лишь безвредно скребли по нему. Шквал диких замахов в конце концов настиг их, оторвав одну из многочисленных конечностей и выплеснув их мерзкий ихор в полость. Феликс приземлился на дальнем конце, раненый, но уже исцеляющийся.
Несколько пастей визжали на него с другого края абсцесса, пока мясные стены пульсировали, точно сердце. Оскверненная Мана хлынула через это место, окрашивая всё кровавым светом, и Феликс обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как паразиты прыгают на него. Они врезались в него, словно мчащийся грузовик, впечатав в скользкие стены, в каскад фиолетового ихора. Они вцепились в него костлявыми отростками, неистово полосуя по голове и шее. Феликс приподнял плечи, защищая шею от мгновенной гибели, но паразиты были неумолимы.
— Власть Веллус! — Выкрикнул он.
Всплеск молний сбросил паразитов с него, отшвырнув их гораздо дальше, чем Феликс ожидал. Он вскочил на ноги, с удивлением обнаружив, что находится в более просторном месте, где-то в глубинах Личиночного Опустошителя. Стены были уставлены видимыми костями, словно он вошел в подобие грудной клетки… вот только размером она была в лучшем случае со школьный спортзал. Слишком мала, чтобы служить настоящим скелетом для такого зверя.
Влажное шарканье донеслось до его ушей, и сквозь кружащуюся Ману Феликс увидел собирающихся паразитов. Их было гораздо больше двух. Они сползались со всех сторон камеры – кошмарные скелетоподобные монстры с избытком глаз и конечностей, снующие по «стенам». В центре абсцесса находилось переплетение толстых сухожилий – органический Столп, тянущийся от пола до потолка и сияющий прерывистым светом. Диссонирующий гул наполнил воздух, скользя в пространстве так, что Феликсу это показалось знакомым.
«Там. Забери его. ЗАБЕРИ ЕГО!»
Феликс издал азартный клич и метнулся вперед, выпустив когти и оскалив клыки в широкой ухмылке. Паразиты хлынули на него приливной волной, но Феликс не остановился.
— Неудержимая Воля!
— Мантия Долгой Ночи!
Волна ледяного холода разошлась от его тела, закружившись вокруг него, точно Мальстрим, и с силой ударила по паразитам. Он мгновенно почувствовал, как они замедляются, их тела запаздывают, а сухожилия и открытые суставы костенеют. Феликс врезался в них, широко разведя руки, позволяя своей усиленной Силе и Стойкости пронести его сквозь их ряды. Они падали, как кегли; напор Феликса сбивал многих с ног, пока когти кромсали их тела. Коса на колосья.
Всё закончилось слишком быстро. Феликс стоял среди обломков их тел и тяжело дышал, жаждая появления новых врагов. В его сердце трепетал восторг при мысли о продолжении насилия, темный голод требовал использовать когти по их прямому назначению. Он уже почти шагнул прочь, намереваясь искать новые испытания, но Её голос вернул его назад. К центру.
«Ты должен освободить его, мальчик, – Её голос был подобен меду: густой, тягучий и сладкий. – …Вырежи его».
Он так и сделал. Когти быстро управились с сухожилиями, и плоть разошлась, обнажив большую глянцевую сферу. Она была неровной, бугристой, что вызвало у Феликса дрожь беспокойства, но от чистейшего аромата её Маны у него потекли слюнки. Поток концентрированной Маны хлынул из вскрытой плоти, затопляя его, когда он протянул руку и вырвал сферу.
Наименование: Кровавый камень (Высший)
Тип: Ядро (Легендарное)
Описание: Цельный кровавый камень. Создан из чистой, неизменной эссенции могущественного существа. Это Высшая версия, оскверненная темным Намерением.
«БЕРЕГИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН УДЕРЖАТЬСЯ! ТЫ…!»
Феликс схватился за грудь, когда слова обрушились на его разум. Он почувствовал, как его Дух содрогнулся под их тяжестью, и хватка на Кровавом камне ослабла. Затем Она заглушила эти слова в его голове, пока они не превратились в непрекращающийся гул где-то на задворках сознания.
«Игнорируй это! Ты должен забрать это, Феликс Неварр. Это единственный способ спасти их!»
Словно вызванное этими словами, кристально чистое воспоминание о ревенантах, несущихся на тех людей, заполнило его разум. Глубокая, безотчетная паника поселилась в нем. Когти Феликса сжались на Кровавом камне, сердце бешено заколотилось. Что-то в них…
«Это единственный путь», – объяснил Её голос, и на краткое, мимолетное мгновение Феликсу показалось, что он видит, как изможденная рука подносит Кровавый камень к его рту. «Ты должен поглотить его».
Долгое, медленное моргание. Феликс чувствовал себя вывернутым наизнанку, дезориентированным. Его кожа, грубая и неровная, зудела от невыносимого чеса. Губы болели там, где зубы раз за разом разрывали их.
— Я…
— Ненасытная Десятина.
Мир вокруг начал разрываться на части.
* * *
Пит споткнулся, едва избежав яростного выпада «неправильного». Серия Крыльев-Клинков заставила тварь отшатнуться, оставив на её груди тонкие кровавые полосы. Этот же маневр помог Питу отпрянуть назад, подальше от передовой, за спины двух женщин.
Он тяжело приземлился и тряхнул своей птичьей головой. В его груди всё еще эхом отдавался жужжащий крик – болезненная заноза, посылавшая волны дрожи по позвоночнику. Пит жалобно заскулил, чувствуя, как его связь с Феликсом гаснет, подобно догорающей свече. «Неправильные» всё еще кишели вокруг, но Пит лежал на земле, не в силах защищаться, пока боль терзала его. Звон металла над головой казался чем-то далеким, а крики Людей поблизости – лишь неясным эхом.
Земля содрогнулась так сильно, что Питу пришлось снова открыть глаза. Глубокий, утробный рев потряс воздух, и Пит поднял взгляд. Червь-Враг, всё еще возвышавшийся над ними, неистово размахивал щупальцами у рта. Рев вырвался из его слюнявой Пасти, и когда он затих, глаза Пита расширились от тревоги.
Части Червя-Врага начали превращаться в дым, его массивное тело распадалось на клочья тумана с багровыми прожилками. Еще один мучительный крик, на этот раз сзади, и Пит увидел, как оставшиеся «неправильные» пошатнулись и упали на колени.
— Что происходит? — Спросила Красивая-Убийца, её лицо было в поту и крови.
— Я… я не уверена, — отозвалась Опасная. Её взгляд был прикован к растворяющемуся Червю-Врагу, и Пит проследил за её взором. Дым сворачивался внутрь, словно подхваченный мощным вихрем или… или его засасывало.
«Феликс».
С измученным, прерывистым чириканьем Пит поднялся на ноги. Женщины посмотрели на него, а он чирикнул снова, глядя прямо в центр дымного облака. А затем побежал, не заботясь о том, последуют они за ним или нет.
Феликс был в беде. Только это имело значение.
* * *
Сила хлынула в Феликса, вспыхивая в его каналах, точно дурманящее зелье. Сначала растворился Кровавый камень, с поразительной легкостью влившись в его ядро, но затем последовал и весь остальной Личиночный Опустошитель. Это было гораздо больше эссенции монстра, чем он когда-либо поглощал за раз, и по мере того как давление росло, Феликс испугался, что не выдержит.
Личиночный Опустошитель взревел, но это был лишь испуганный хрип – он окончательно испускал дух. Плоть вокруг него сгнила, превратившись в тот самый густой, едкий дым.
Он…
Где он был?
Глаза Феликса расширились от ужаса, когда он понял, что висит в нескольких этажах над землей. Его удерживала на месте лишь привязь невероятной силы, которая всё еще вливалась в него.
Так много.
Так много.
Прогресс Родословной: 66%
Прогресс Родословной: 67%
Он не мог это сдержать. Эссенция скапливалась над его ядром, растягивая внутреннее пространство, толкая его к пределу, о котором он никогда не задумывался и которого не чаял достичь. Его каналы пульсировали от агонии, когда эссенция проходила даже там, выжигая петляющие узоры в его Духе. Казалось, всё его тело растягивают и рвут, заставляя выйти за рамки возможного самым жестоким образом.
То, что таится внутри – уровень 24!
Прогресс Родословной: 68%
Наконец очнувшись, Феликс почувствовал, как трансформация стремится к завершению почти так же быстро, как и его Прогресс Родословной. Не в силах дышать или говорить, он ощутил дикий ужас, когда кожа на его груди и животе потемнела. Кости затрещали, скручиваясь и принимая иные, более звериные формы. Крик зародился внутри, но не смог вырваться наружу, вместо этого обжигая грудь, точно бомба. Его трясло, как лист на ветру.
«Феликс…!»
Мерцающее ощущение вспыхнуло в его груди, чуть левее его затаенных криков. Тревога, сомнение, страх и глубокая привязанность излились из этого света, хотя что-то пыталось их отсечь. Разъяренный, Феликс потянулся к этой связи, дергая её на себя. Что-то сопротивлялось ему, что-то сильное, но он потянул с такой силой, что прорвалась вспышка ослепительного света. Феликс почувствовал отчаянную страсть своего Спутника. На мгновение его Разум прояснился.
Эфирное Созвучие – уровень 35!
Эфирное Созвучие – уровень 36!
— ПИТ!
— ФЕЛИКС! — Его имя ярко вспыхнуло в сознании Пита, хотя остальное намерение было лишь мешаниной образов. Россыпь звезд в небе, костер, горящий в темноте, и… и молнии…
Отчаянное, болезненное шипение раздалось отовсюду, и связь со Спутником снова померкла. Не имея возможности тратить на это силы, Феликс сосредоточился на послании Пита. Было ясно, что хотел сказать тэнку, но почему…? Феликс нырнул в свое ядро, и Внутренний Огонь вспыхнул ярче.
Огромная туманность мерцающей эссенции буквально трещала от ядовитой мощи над огнем его ядра. Его Навыки вращались вокруг него, каждый со своей яркостью и интенсивностью, каждый гудел на свой лад. Эссенция теснила тьму, растягивая её и увеличиваясь с каждой секундой. И…
И пряди этого дыма откачивались. Прямо в…
— То, что таится внутри, — прошептал Феликс. — Ах ты ж кусок… ПАСТЬ!
Восторженное хихиканье поднялось из темноты, пульсируя от его Бастиона Воли, точно шепот ветра. Откачка не прекратилась, лишь усилилась.
То, что таится внутри – уровень 25!
Прогресс Родословной: 69%
Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке То, что таится внутри!
Ты? //)N>>
ОШИБКА!
ОШИБКА!
ОШИБКА!
Обнаружена Синергия!
Навык «То, что таится внутри» совместим с несколькими навыками!
Желаете провести эволюцию?
Д/Н.
— Нет! — Феликс потянулся и сам ухватил часть эссенции, стараясь перенаправить её к огню ядра. Пряди эссенции нырнули вниз и были поглощены почти мгновенно, но этого было слишком мало. Давление продолжало расти, грозя разорвать его на части.
То, что таится внутри – уровень 26!
Прогресс Родословной: 70%
То, что таится внутри – уровень 27!
Прогресс Родословной: 71%
— Прекрати! Ты не можешь этого делать!
— Могу, — прошипела Пасть, и в её голосе прорезалась острота. — В конце концов, это моя сила!
Феликс вцепился в облака эссенции и вступил с ними в схватку. Напрягая Силу Воли, он направлял огромные куски мощи в пламя своего ядра, переваривая сгущающуюся эссенцию так быстро, как только мог.
Внутренний Огонь – уровень 45!
Внутренний Огонь – уровень 46!
То, что таится внутри – уровень 29!
Прогресс Родословной: 73%
Феликс чувствовал, как изменения охватывают его тело всё полнее. Боль пронзала его – ужасающие расколы в костях и мышцах при смене их состава. Происходило нечто гораздо более глубокое, чем просто появление когтей, и Феликс почувствовал, как слабеют колени. Он не мог сдержать это – ни эссенцию, ни стремительное развитие своей монструозной природы. Даже те части эссенции, что он успел переварить, были слишком плотными и дикими, чтобы он мог сделать с ними что-то большее, чем просто хранить в себе.
«Я должен удержать это». Перед глазами вспыхивали огни, его Навыки вращались всё быстрее по мере того, как росло давление в ядре. «Но остальное…»
Остальной эссенции монстра, всё еще вливающейся в него, было слишком много. Слишком много для любого, как он полагал. А скверна в ней, порча, пятнающая эссенцию, была не тем, что кто угодно мог принять в себя. Если только они уже не были заражены ею. Это была чистая удача, что он вообще мог вынести столько. Что он…
То, что таится внутри – уровень 31!
Прогресс Родословной: 75%
Его ядро содрогнулось.
— Что?
Сине-белое пламя внизу, увенчанное разрядами лазурных молний, изменило свое сияние. Оно приобрело отчетливый фиолетовый оттенок. Направив туда свое Восприятие, Феликс увидел, что эссенция, вливающаяся в его Уникальный Навык, переливается через край, и её мощь растекается вокруг ядра багровым пятном. И пятно это росло.
— Что ты наделала! — Закричал Феликс.
— Лишь то, что должна, — прошептала ему в ответ Пасть. — Это не мой Конец, Феликс Неварр. Мне… жаль, что он станет твоим. Но, по крайней мере, ты будешь не один.
Она пыталась превратить его в ревенанта или во что-то подобное. Пыталась осквернить его. Сделать из него идеальный Сосуд, раз и навсегда. И – его зрение раздвоилось, Разум Феликса встал на место с резонирующим гулом. Серебряные нити были повсюду, и немало их тянулось к нему самому. Скверна начала ползти и по нитям его Клятв… неуклонно разъедая их.
Она направлялась к его друзьям.