Глава 30.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ
Феликс со своим отрядом вернулся как раз в тот момент, когда три другие группы выдвигались в путь. Он помедлил у ворот, наблюдая, как новоиспеченные обладатели Оловянного Ранга и те, кто был чуть поопытнее, застыли по стойке «смирно». Те, кто прибыл сюда раньше всех, кого первыми бросили в горнило испытаний, вышли оттуда Закаленными Учениками. По сути, они уже были Железного Ранга во всем, кроме официального звания; таких нашлось лишь трое, и каждый возглавлял команду из девятнадцати бойцов Олова.
— Держитесь юго-запада, там мы видели скопления новых стад монстров. Не заходите слишком далеко на юг или восток. Там бродят твари покрупнее, их называют гулями, — наставлял Карп. Его лысина блестела в лучах предполуденного солнца. — Они сильны. Увидите их – даже не думайте о драке. Бегите со всех ног.
Среди рекрутов пронесся ропот, но тихий. Карп ухмыльнулся в густую рыжую бороду.
— Ладно. Готовы вы или нет – мне плевать. Выдвигайтесь!
Три отряда отдали салют. Это была мешанина из разных стилей и степени энтузиазма, но суть передавала верно. Карп начал выкрикивать приказы командирам Железного Ранга, и отряды гуськом потянулись за ворота.
Феликс стоял и смотрел им вслед, и, к его удивлению, остальные члены его команды не ушли. Они рассредоточились за его спиной, наблюдая за происходящим с тем же вниманием. Слегка озадаченный, он выбросил это из головы. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы встретиться взглядом с как можно большим числом проходящих мимо бойцов. Его эксперименты с… Влиянием, как он это называл, принесли определенные плоды. Феликс едва заметно кивнул. Волна встревоженной Симфонии прошла сквозь их Души, крошечная рябь в неспокойном море. И все же спины воинов выпрямились, а подбородки поднялись выше, когда отряды проходили мимо.
«Это уже что-то», – убеждал он себя. Он не мог быть везде одновременно, защищая каждого, кто сражался. Но если его присутствие придавало им уверенности? Это он мог сделать с радостью.
Когда последние отряды скрылись из виду, а его собственные бойцы Олова разошлись, Атар поймал взгляд Феликса.
— Знаешь, это странно.
— Что именно?
Они вдвоем зашагали через широкий, шумный двор. Люди всех возрастов сновали туда-сюда по различным поручениям, а стайка кричащих детей просто наслаждалась относительной утренней прохладой. Лето здесь выдалось по-настоящему палящим.
— То, как ты ведешь себя с ними, — Атар неопределенно махнул рукой в сторону толпы. — Кажется, будто ты и вправду знаешь, что делаешь.
Феликс рассмеялся.
— Вовсе нет. Просто стараюсь изо всех сил, как и все остальные.
— М-м.
Они снова попытались отыскать Зару, но ее нигде не было.
— Ты выглядишь расстроенным, — заметил Атар. — Не буду лгать, мне бы тоже хотелось, чтобы она хоть кому-то сообщила о своем местонахождении. Говорят, она весьма талантлива в Сигильдии, и я бы с удовольствием прощупал ее Знания.
— Я не расстроен, я обеспокоен, — уточнил Феликс. — Мы отстаем. Мы не можем позволить Инквизиции получить Власть над Харвотчем.
Атар закатил глаза.
— У них небольшая армия, Феликс. А у нас лишь кучка неотесанных простолюдинов, которые едва перешагнули Оловянный Ранг. Мы никогда не угонимся за их Вкладом, даже если ты будешь торчать в поле день и ночь. Единственное, что мы можем сделать, – это найти Гнездо, и Кэл уже отправила людей на поиски.
Феликс хмыкнул. Он понимал, что Атар прав, но ему претило это ожидание. «Может, нам с Питом вернуться назад?»
— О нет, я знаю этот взгляд, — сказал Атар.
— Какой взгляд?
— Тот самый, после которого ты начинаешь предлагать все более опасные и безумные затеи, а потом мы все едва не погибаем, — Атар нахмурился. — Нет-нет, я еще не отошел от прошлого раза.
Белокурый маг огня огляделся; его вьющиеся волосы сохраняли безупречную форму, несмотря на часы, проведенные в поле.
— Давай лучше… да. Пойдем навестим этого Гектора, о котором ты мне твердил. Если я не могу залезть в голову Заре, то другой начертатель тоже вполне подойдет.
— Гектор? Он славный малый, — сказал Феликс, и Атар повел его в сторону Стены. — Но он, скорее всего, занят…
— Не узнаем, пока не попробуем! — Ухмыльнулся Атар.
— Пожалуй, — согласился Феликс. И они отправились в путь.
Строительство Стены уже какое-то время назад перешло из рук Феликса к одному из беженцев с похожим Навыком. Он слышал, что дела у них идут неплохо, хотя и медленнее. Феликсу почти хотелось вмешаться и закончить работу самому, но это было бы полезно для прокачки уровней Навыка той женщины-дворфа. Было бы свинством просто прийти и все отобрать.
Рядом со Стеной стояла палатка – намеренно временная, чтобы ее можно было переносить каждые пару часов. По меркам Харвотча она была довольно большой, но это требовалось, чтобы вместить груду рассыхающихся деревянных столов, сплошь заваленных свитками и кипами пергамента. Гектор был там: он суетился над большим камнем с гравировальным стилусом в одной руке и молотом в другой. К удивлению Феликса, там был и еще кое-кто.
— Алистер? — С улыбкой произнес Атар. — Я думал, ты все еще в лазарете.
Лорд Алистер Кнахт выглядел совсем не так, как при первой встрече с Феликсом. Темно-каштановые волнистые волосы остались прежними, но лицо заросло грубой двухнедельной щетиной. Для такого юноши, как Алистер, она все еще была довольно редкой. Его широкая улыбка казалась простодушной, когда они подошли ближе, но Феликс не мог не заметить темные круги под глазами и впалые щеки.
— Атар. И Феликс, — Алистер приподнял ухоженную бровь. — Я думал, вы двое будете охотиться до самого вечера.
Атар рассмеялся.
— Ах, это слишком скучно для меня, к тому же этот парень утомился.
— Как пали сильные миром сего, — сострил Алистер, прежде чем ковыляя шагнуть вперед, опираясь на трость. Похоже, дворянин восстанавливался далеко не так успешно, как Атар. Он крепко обнял друга. — Рад видеть тебя в безопасности.
— Я и не был в беде. Феликс едва позволял мне убить монстра-другого, — сказал Атар, и в его голосе, вопреки словам, звучала радость.
— Ну, может, и двух, — признал Феликс. Маги встретились взглядами и покачали головами. — Что тут происходит? — Он перевел взгляд с Алистера на Гектора. — Урок Сигильдии?
— В некотором роде, — подтвердил Гектор. Пока они разговаривали, он держался в тени, но теперь шагнул вперед и пожал руку Феликсу. — Твой друг помогал мне, а заодно рассказывал об уникальных глифах, которые вы видели в Домене.
— Да-да, те самые… как ты их назвал, Атар? Знаки Мясника? — Спросил Алистер, подталкивая мага локтем.
— О, ха-ха, я лишь предположил, что они могут так называться, — покраснев, ответил Атар. — Но у них есть имя. Оскверненная Сигильдия.
Феликс поделился этим с магом огня несколько дней назад, когда они сравнивали свои записи о необычном языке, обнаруженном в Домене. Атар был настолько помешан на сигилах, что это стало отличным способом скоротать время, пока он восстанавливался.
— Оскверненная Сигильдия, — произнес Гектор, словно пробуя слово на вкус. Его рот искривился. — Мне это не нравится. И судя по описанию лорда Кнахта, я бы вообще не хотел ее использовать.
— Это небезопасно. Я бы не советовал пробовать, — предупредил Феликс. — Нам всем будет куда лучше с теми сигилами, что есть у тебя.
— Как скажешь, — кивнул Гектор. — Вы пришли с вопросами? Или желаете помочь?
— Помочь? — Переспросил Атар. Он обхватил Алистера за талию, одновременно придерживая его и помогая стоять ровно. — Чем мы можем помочь?
Гектор указал на каменную глыбу, над которой работал.
— Я пытаюсь установить обереги в несколько ключевых камней, затем мы вмонтируем их в Стену. Когда закончим, это позволит нам объединить множество глифов в общую сеть, меняя эффекты, которые привязаны к Стене. Это продолжение того, что мы обсуждали на днях, Феликс.
Феликс кивнул. Он заглядывал к Гектору при каждой возможности, но из-за всех навалившихся дел его график становился все более напряженным. Гектор познакомил его с концепцией массивной мастер-сети – модульной системы, которую можно было относительно легко изменять. Это было личное изобретение Гектора, и Феликс, несмотря на свои уровни Навыка, едва в нем разбирался. — И это всё? Просто еще больше защиты для Стены?
— Что ты имеешь в виду? Я думал, это приоритетная задача.
— О нет, так и есть! Конечно. Но я работал с твоей женой, — сказал Феликс, и Гектор ухмыльнулся: он знал, как она относится к «Извергу», и находил это забавным. — И я заметил, что ее Ученики делают много низкоуровневых тоников и настоек. Вещей, которые большинство людей могут легко использовать и которые мы можем быстро изготовить. Можно ли сделать что-то подобное с помощью Сигильдии?
— Нет, — отрезал Атар. — Сигильдия предназначена для тех, кто обладает знаниями, чтобы направить ее в нужное русло, для тех, кто способен на Мощь. Большинство здесь либо Незакаленные, либо почти ничего не смыслят в Эфирных Искусствах. Они едва справляются со своими собственными Навыками, какими бы ограниченными те ни были.
Алистер попытался рассмеяться, но смех перешел в гримасу боли.
— Он… не ошибается. Сигильдия – трудное искусство, как и Манипуляция Маной, необходимая для использования ее преимуществ.
— А как насчет чего-то, что работало бы дистанционно? — Предложил Феликс. — Чего-то, что могло бы взрываться, вроде дистанционного Искристого разряда?
— Феликс, мы не можем этого сделать, — сказал Атар.
— Что? Почему? — «Гранаты были бы так полезны», – подумал Феликс. — Они бы сотворили чудеса против ревенантов, особенно учитывая, как те любят сбиваться в кучи.
— Полагаю, твой друг хочет сказать, — пояснил Гектор, — что сигилы так не работают. Сигилы теряют силу в тот момент, когда их отключают от сети или прямой линии питания. Тебе понадобится источник энергии, который будет перемещаться вместе с ними. Для этого нужны ядра монстров. И никто не может позволить себе разбрасываться сотнями ядер монстров только ради того, чтобы возможно получить достаточно мощи для уничтожения одной твари.
«Хм. Это задачка не из легких».
Вскоре все принялись за начертание на Стене. Это была грубая и утомительная работа, требовавшая как точности, так и силы, чтобы правильно дробить камень. Феликс изрядно помог, обрабатывая один камень за другим. Он также вызвался сам заменять камни в Стене. Это, по крайней мере, было не слишком сложно. Он поднимал блоки размером четыре на четыре фута с помощью простого применения Теневых Хлыстов и собственной Силы. Они обвивали блок сверху и по бокам, стабилизируя его и равномерно распределяя вес. Все были впечатлены, и Феликс вполне заслуженно гордился собой. Он подсмотрел этот прием в одной рекламной вставке.
Но все это время разум Феликса не оставлял идею создания гранат. Или хотя бы чего-то, что могло бы уравнять шансы для множества слабых бойцов. Множитель силы.
Он знал, что эффекты любой сети зависят от связей – как от буквально начертанных линий между сигилами, так и от более эфирных материй. Значит, должен быть способ сохранить связь бомбы с твоим ядром, когда ты ее бросаешь? Активировать ее при приземлении импульсом Маны, а затем разорвать соединение?
Он провел несколько экспериментов. Феликс вырезал сигил «света» на камне размером с ладонь. Когда он вливал в него Ману, тот вспыхивал ярким светом. Он отбросил камень на несколько футов, а затем выпустил облако паров Маны из своих каналов, заставляя их соединиться с камнем. Путем осторожных манипуляций Феликсу удалось направить пары Маны так, что они снова окутали камень. Тот засветился.
«Успех!»
Манипуляция Маной достигла 43 уровня!
Призыв достиг 20 уровня!
Но это было трудно. Феликс взмок от пота, а ведь у него было почти тысяча единиц Силы Воли. Тем не менее, концепция была доказана; теперь нужно было сделать процесс достаточно простым, чтобы с ним справился любой.
— Проклятая Ночь!
Поблизости раздался приглушенный хлопок, и Феликс оторвался от своего эксперимента, позволяя искрам облака Маны растаять. Атар отшатнулся от тонкой струйки дыма, потирая руку; по порезу на его лице стекала кровь. Дым шел от нового блока, на котором они делали надписи. Осторожными движениями Гектор потянулся внутрь и извлек неровный сферический самоцвет. Он был тусклым и безжизненным, а вся его поверхность покрылась паутиной трещин. Это было ядро монстра.
— Еще одно испорчено, — вздохнул Гектор. Он положил треснувшее ядро на ближайший стол. — У нас их почти не осталось. Не знаю, как долго мы сможем поддерживать хоть какое-то подобие оберега.
— Прошу прощения; оно не откликалось на сеть, поэтому я проверил его Маной. Я… — начал Атар.
— Не стоит. Мне следовало предупредить тебя. Эти ядра почти истощены. Это всё, что Калеска смогла выделить для нашей скудной обороны. Если эти сети активируются, у нас будет от силы тридцать секунд достойной защиты, прежде чем мы останемся просто с каменной стеной, — Гектор снова вздохнул.
— Почти пустые? — Феликс оживился при этой новости. Он поднялся и подошел к коллекции маленьких ядер монстров, которые Гектор отложил в сторону. — Кажется, у меня есть кое-что для вас.
— Что? Ты не сможешь влить в них Ману; я только что сломал одно, пытаясь это сделать, — возразил Атар.
Феликс проигнорировал его и потянулся к ближайшему ядру, сжимая его и направляя поток Эссенции из своего источника. Медленно, с гораздо большей осторожностью, чем он проявлял со своим новым оружием, Феликс позволил струе Эссенции коснуться ядра. С внутренним толчком Эссенция буквально вырвалась из него, втянутая внутрь, пока ядро не начало мерцать захваченным светом. Слегка поникнув и потирая запястье, Феликс положил ядро обратно на стол.
— Что ты сделал? — Выдохнул Гектор, широко раскрыв глаза. Он поднял ядро и поднес его к свету. Оно засияло еще ярче. — Оно же было почти пустым.
— Я наполнил его Эссенцией, — сказал Феликс. — Рад, что сработало. Могу проделать то же самое с остальными, если хотите.
— Эссенцией? Да… да! Пожалуйста! — Гектор практически всучил ему оставшиеся ядра. — Столько, сколько сможешь!
Атар рассмеялся, с оттенком горечи.
— Еще одна вещь, которую ты умеешь, Феликс. Когда именно ты перестанешь удивлять людей?
Феликс лишь ухмыльнулся магам и принялся за работу.
Часы пролетали незаметно, и в его распорядок дня добавилась новая грань. Феликс охотился и собирал Эссенцию, затем приходил и заряжал ядра в Стене. Это была основательная работа, еще одна задача, заполнявшая те часы, когда его команде требовался отдых. Гектор также засыпал его вопросами об Эссенции и о том, как он может переносить ее с места на место. На это Феликсу пришлось ответить уклончиво, сославшись на некий редкий Навык, даровавший ему этот талант. По крайней мере, это не было ложью в чистом виде.
Феликс сражался, наносил сигилы и вдобавок готовил снадобья в лавке Энеи. За четыре дня они десятки раз подтвердили правильность стратегии Феликса. Независимо от их концентрации, ревенантов тянуло к нему. Как мотыльков на Пламя.
Гули продолжали появляться, причем во все больших количествах. К счастью, Феликс сражался с ними только по одному, но вскоре это, скорее всего, должно было измениться. Зара все еще не вернулась, и всех пугал их рост. Ревенанты и так были не под силу большинству в одиночку, а не одна команда уже сгинула, когда на их пути попадался гуль.
Это не давало Феликсу покоя, но он мало что мог сделать. Он просто тренировался еще усерднее, убивал ревенантов быстрее и пробовал всё возможное, чтобы ускорить производство тоников, настоек и своего личного проекта с сигилами. Он добился значительного прогресса, но с каждым разом ему приходилось заставлять себя работать все больше и больше.
Призыв достиг 25 уровня!
Ранг Ученика!
+5 ИНТ, ВОЛ, НАМ.
Манипуляция Маной достигла 45 уровня!
Теург Восхода достиг 57 уровня!
Выслеживание достигло 19 уровня!
Прожорливое Око достигло 47 уровня!
Разъедающий Удар достиг 47 уровня!
Уклонение достигло 49 уровня!
Дикая Тренодия достигла 49 уровня!
Двойное Колдовство достигло 44 уровня!
Бездонная Пряжа достигла 35 уровня!
Облачный Шаг достиг 24 уровня!
Влияние Искры достигло 43 уровня!
Мантия Долгой Ночи достигла 38 уровня!
Теневой Хлыст достиг 39 уровня!
Формовка Камня достигла 44 уровня!
Крах и Погибель достигли 42 уровня!
Стрела Погибели достигла 24 уровня!
Алхимия достигла 27 уровня!
Ранг Ученика!
+3 ИНТ, ЛОВ, ВОСП.
Травничество достигло 29 уровня!
Ранг Ученика!
+3 ИНТ, ЛОВ, ВОСП.
«Нет покоя усталым». Феликс был измотан. Он раз за разом доводил себя до предела в схватках с ревенантами и любыми гулями, которых мог найти. Он все лучше владел своим оружием, но в моменты крайнего истощения возвращался к тому грубому стилю, который предпочитал большую часть времени на Континенте. Тренировки с Рори, казалось, таяли под грузом потери Выносливости и Маны.
Но у него было слишком много дел, а время неумолимо уходило. Не имело значения, что он не видел этого счетчика, – на самом деле, так было даже хуже. Как скоро Инквизиция захватит Гнездо? Сколько им еще осталось? Их нужно остановить, чего бы это ни стоило.
Он заставил себя подняться на ноги.
«Снова».