Глава 4.0

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Навык Полет (Пит) достиг 43-го уровня!

Крылья Пита несли их сквозь темные небеса, над пятнами фонарей и факелов внизу и морем звезд в вышине. Луны уже зашли, и оттого стало еще темнее. В кои-то веки Феликс пожалел о своем высоком Восприятии. Без него он чувствовал бы себя подвешенным в чернильной пустоте открытого космоса, а так – легко различал крыши и улицы в скудном звездном свете.

— По крайней мере, можно насладиться ветром в лицо, — глубоко вдохнув, подумал Феликс. Они летели быстро, сокращая расстояние между Стеной и центром города. — А здесь наверху неплохо.

Пит согласно протрелил, но больше ничего не добавил – он был полностью сосредоточен на полете.

Честно говоря, Феликс был впечатлен тем, что тэнку так долго удерживал их в воздухе. Тело Феликса стало значительно плотнее, когда он достиг ранга Ученика, и еще раз – когда Ранг Подмастерья пришел и остался позади. Выносливость Пита падала довольно быстро, но пару миль он еще вполне мог осилить.

Впрочем, лететь оставалось не так уж далеко.

Внизу мелькали отблески суеты – там поисково-спасательные отряды все еще раскапывали участки города. Феликс помогал им несколько дней, пока его не убедили использовать свои силы для более насущных задач. С любыми выжившими или монстрами могли справиться и те, кто был рангом пониже. Среди них для поддержки всегда находилась пара сильных Учеников – тех, кто уже приближался к Подмастерью. Пронзительный стрекочущий крик разрезал ночную тишину, а следом за ним донесся знакомый вихрь воздушной Маны. Феликс едва не велел Питу спикировать вниз, но крик мгновенно оборвался.

— Вивиан все еще там? — Насколько знал Феликс, Наследница Пакс'Врелла работала без передышки последние три дня. Она делала перерывы, но только чтобы помочь Кэл с вопросами управления государством. Эта женщина была настоящей машиной; это восхищало и пугало одновременно. — Ее Стойкости на все это не хватит. Ей нужно поспать.

Феликс прижался к спине Пита, и тэнку ответил резким рывком вперед. Феликс решил, что обязательно поговорит с Иви, чтобы та вправила Вивиан мозги. Они все работали на износ, но у каждого есть предел, даже если кое-кто любит притворяться, будто это не так.

Вскоре они приземлились в центре города. Эта часть пострадала сильнее всего от расколотого Домена и последовавшего за ним нашествия Первородных Отродий. Местность здесь была террасированной: каждый Квартал поднимался все выше и выше, пока не достигал Сердца Города. Когда-то на самой вершине высилась Башня – штаб Гильдии Защитников и самое высокое строение во всем Харвотче. Все изменилось, когда Король Опустошителей – и Феликс – обрушили ее изнутри. Большая часть Башни рухнула на Кварталы Ремесленников и Стены, но значительная масса обломков изувечила самую богатую часть города.

После этого здесь обосновалась основная часть орды ревенантов. Феликс с друзьями истребили их, но следы их пребывания остались повсюду: отметины когтей на камне и деревьях, статуи, которые были изуродованы или вовсе обезглавлены. Как та, где человек наступает на химеру; ее каким-то образом умудрились искромсать на куски. Пит издал довольное ворчание, и Феликс хмыкнул.

— Значит, не ревенант, — Феликс похлопал Пита по боку. — Молодец, хрюшка.

И все же ему казалось, что он чувствует их запах, но это было лишь воображение. Все то, чем они были – Первородные Отродья – теперь находилось в нем самом. Это не то чтобы радовало, но он смирился. Почти.

Феликс спешился, и они вдвоем пошли по расчищенной главной улице. Несмотря на то, что было около четырех утра, в центре города кипела жизнь. Мужчины и женщины всех рас сновали по улицам, таская камень или бревна, извлеченные из разрушенных строений. Трактиры открылись вновь, превратившись в огромные кухни и временное жилье для всех, кого только можно было втиснуть.

Город отстраивался, причем гораздо быстрее, чем ожидал Феликс.

Это казалось ему странным. Уровень цивилизации был примерно таким, какой Феликс назвал бы средневековьем (хотя он признавал, что не слишком силен в этом вопросе), но в то же время невероятно продвинутым. Существование магии меняло правила игры, порождая похожие на программный код массивы сигилов и сложные зачарования. Если добавить к этому тот факт, что любой, у кого была хоть капля Мощи, мог выполнять работу за десятерых людей из его родного мира, то их скорость становилась вполне логичной.

И это он еще не брал в расчет такие навыки, как Архитектура и Строительство – среди многих других – о которых Феликс узнал совсем недавно. Строительство, насколько ему было известно, долгое время считалось базовым навыком, не заслуживающим изучения или освоения теми, кто боролся за господство на Континенте. Феликсу было чертовски приятно видеть, что «пыльники», которых долгое время считали отбросами общества Харвотча, теперь ценились выше самого богатого дворянина.

Звук молотов по металлу привлек его внимание. На другой стороне площади, где когда-то располагались нижние этажи Башни, выросло новое высокое шестиэтажное здание из гранита. Феликс понял, что оно новое, потому что на этом лакомом куске земли оба участка по соседству пустовали. Большая часть площади лежала в руинах, и лишь малую долю успели восстановить. Над входом висела вывеска, тоже гранитная, с вырезанными буквами, в которых он узнал общий язык Иерократии.

— Кузница «Холодное Пламя», — с улыбкой прочитал Феликс. Над буквами было выгравировано изображение пламени. — Все-таки открылись. И место удачное выбрали. — Он был уверен, что какой-нибудь дворянин в бешенстве от этого и, вероятно, прямо сейчас жалуется Кэл, несмотря на поздний час. Феликс позволил себе улыбнуться еще шире. По большому счету, он был рад, что ему не приходится нести на себе бремя Системной Власти, хотя бы ради того, чтобы избегать подобных сцен.

Удары молота по стали и едва уловимая волна жара означали, что кузница уже вовсю работает. Никто не терял времени даром. Их подруга Ове, должно быть, выполнила большую часть строительных работ, потому что фасад представлял собой прекрасный геометрический узор, заполненный сложной квадратной вязью. Она была одной из немногих встреченных им людей, кто тоже владел Формовкой Камня, и ее мастерство впечатляюще выросло. Феликс, несомненно, мог ворочать большими объемами, но эта гномка была ловкой и изобретательной. Ее работа была прекрасна. Стиль Феликса был скорее бруталистским: массивным, грубым и, будем надеяться, полезным.

— Феликс!

Мягкий импульс его Духа позволил узнать голос прежде, чем сработала память, какой бы быстрой она ни была. Из-за угла вышла Элль – гномка-оружейница и владелица кузницы «Холодное Пламя». В руке она держала молот, на щеках виднелась сажа, но улыбка была широкой.

— Привет, Элль, — Феликс махнул рукой, останавливая Пита прикосновением. Тэнку заворковал и заскреб землю лапой. — Извини за него. Кажется, он предвкушает встречу с кухней в резиденции Кэл.

Элль покачала головой, не переставая улыбаться. — Химера он или нет, а ведет себя как большой щенок, верно?

— Самый большой и самый лучший, — согласился Феликс. — Как идут дела с оружием?

— Заказов по горло. Клепаем без остановки, даже пришлось нанять еще учеников и рассыльных, чтобы справляться с объемами. И все равно едва поспеваем за добровольцами в новую гвардию Кэл.

Кэл – а на самом деле Вивиан – разослала уведомление, что новой леди Харвотча нужна гвардия для защиты города. Было четко оговорено, что это не Гильдия Защитников, хотя некоторые гильдейцы и затесались в ряды. Он слышал, что Кэл поручила Боди и Вивиан проверять каждого кандидата. Всегда оставался шанс, что кто-то затаивший обиду попытается свести счеты.

Впрочем, Феликс держался подальше от всей этой неразберихи.

— Как твоя жена? Рафни все еще в ярости от того, что ей приходится делать оружие Ранга Ученика? — С улыбкой поинтересовался Феликс.

Элль рассмеялась – хрипловатый звук, который очень шел красавице-кузнецу. — Она копытом бьет, рвется снова заняться «настоящим делом». Знаешь, она до сих пор злится, что не смогла модифицировать твое оружие. — Элль указала на костяную дубину у него на поясе и огромный меч, неуклюже пристегнутый к спине. Меч висел почти боком, чтобы не волочиться по земле, из-за чего ходить в толпе было делом рискованным.

— Передай ей, что рукояти из кожи ревенанта, которые она добавила, держатся отлично, — ухмыльнулся Феликс. — Но я тут долго изучал одну вещицу и почти ничего не выяснил. Можешь отнести это Рафни? Скажи ей, что это вызов. — Феликс снял со своего пояса Кресцианский клинок вместе с ножнами и протянул Элль.

Глаза кузнеца расширились, а ее Дух затрепетал от изумления. — Кресцианская бронза? Серьезно? Когда тебе нужно его вернуть?

Феликс посмотрел на Башню, которая вновь поднималась кирпич за кирпичом. Большая часть восстановительных работ была направлена на то, чтобы отстроить нечто, что станет новым центром города, и здание уже достигло восьми этажей. Он лениво гадал, не строит ли она новую башню.

— Скорее всего, скоро. Мир не продлится долго, — сказал Феликс, и его настроение упало.

Элль посмотрела на него, склонив голову набок; она была на целую голову ниже его, но все равно обладала внушительной аурой. — Драки всегда найдутся, — согласилась она. — Я прослежу, чтобы Раф вернула это быстро. А когда вернет, у меня тоже будет кое-что из того, над чем я работала. Надеюсь, эти вещи не сломаются, когда ты пустишь их в ход.

— Спасибо. Огромное. Но не думаю, что мне это нужно – у меня есть чешуя. — Феликс похлопал себя по груди. Его навык – Владыка Плоти – позволял ему формировать толстые броневые пластины из собственной кожи и Эссенции, превращая их в чешую, которая была тверже металла. — Все, что пробьет мою чешую, срежет и броню, будь она хоть Ранга Подмастерья.

— О, я в курсе, Феликс. Ты живешь опасной жизнью, — сказала Элль, но ткнула пальцем ему в грудь. — А что, если твои навыки не сработают? Нацепи на тебя ошейник подавления, и тебя проткнут так же легко, как любого бродягу с улицы.

Феликс пожал плечами:

— Ну, мое тело само по себе очень сильное, я думаю…

— Всегда найдется кто-то сильнее. — Элль ткнула его в грудь, на этот раз достаточно сильно, чтобы стало немного больно. — Всегда.

На это ему сказать было нечего.

* * *

Иви сидела среди цепей.

Ее разум был недвижим, а Дух спокоен, как вода по щиколотку, в которой она сидела. Вода была холодной, но она не обращала на это внимания. Цепи шевелились, извиваясь и скользя в воздухе над ней.

Раздался лязг – он был там всегда – и ее Дух встрепенулся.

«Неужели это…?»

На нее упали капли дождя, и Иви поспешно восстановила спокойствие. Очищать разум подобным образом становилось все легче, но это выматывало ее так, как ей не нравилось. Позже она проснется с жуткой головной болью. И все же она продолжала. Она была близко.

Над ней формировались фигуры – извивающиеся, движущиеся создания из лязгающих звуков и переплетенных звеньев. Если бы Иви подняла взгляд, она увидела бы сложную паутину цепей с шипами и лезвиями, которые сходились и расходились в хаотичном беспорядке. Она пыталась разобраться во всем этом уже несколько недель, с тех пор как Харн помог ей по-настоящему визуализировать пространство ядра. Это было трудно, но Иви добилась значительного прогресса.

Ее ядро пульсировало – цепь размером с башню, покрытая льдом и излучающая глубокий, бесконечный холод. Она непрерывно замораживала цепи и воду в центре, которые рассыпались, только когда уплывали достаточно далеко. Что-то в этом холоде – во льду – наполняло ее силой и уверенностью. Иви чувствовала мощь под пульсирующей цепью, но ее задача заключалась не в том, чтобы просто нежиться в лучах ядра. Ей нужно было его перестроить.

Иви противопоставила свою волю холоду, оказывая влияние и на мороз, и на цепи; она чувствовала, как они сдвигаются, а лед трескается. Сходящиеся узлы звеньев поддались и ослабли, продвигаясь на пядь за раз. Цепи отпадали, закручиваясь вовне и распутывая узел, над которым она работала.

— Кажется, вот это… Акробатика. — Еще больше льда раскололось, и несколько массивных звеньев отвалились. Иви почувствовала, как ее захлестнула волна энергии, и золотисто-синий свет пульсировал из ее центра. Она ухмыльнулась. — Да, точно Акробатика.

Вода вокруг нее пришла в движение. Ледяное прикосновение лизнуло ее бедра и колени, поднимаясь выше. Вдалеке, за лязгом, она услышала перестук дождевых капель.

«Кровь и пепел. Спокойствие! Не улыбаться».

Ее аспекты выросли и окрепли, Мана стала чище и неразрывнее связалась с избранными стихиями. Вода и лед кружились в пространстве ее ядра, подобно тому как цепи составляли его основу – все это было воплощением ее силы. Но проблема была не в силе, а в контроле.

Иви нужен был контроль.

Рев приближающегося ливня усилился, больше не сдерживаемый зыбкой силой ее воли. Вода поднялась вместе с ним, пока не превратилась в стремительную волну, несущуюся к центру. К ней.

«Спокойно!»

Волна ударила.

— А-А!

Иви взорвалась движением, вскочив из медитативной позы и уже размахивая руками, и врезалась в стену. Она отлетела и шлепнулась на задницу, прежде чем осознала, что находится в своей комнате. Ее койка стояла у стены – отодвинутая туда вместе со всем остальным, чтобы освободить место для тренировок, – а под ней был славный плетеный коврик. Однако стена, в которую она врезалась, вовсе не была стеной.

Это была рука.

— Опять дремлешь, Иви? — Проворчал Харн. На нем была обычная, гражданская одежда, а его разбитое и покрытое шрамами лицо смотрело на нее с легким весельем. — Я прервал твой сон красоты?

— Отвали, старик, — буркнула она в ответ, хотя и без злобы. — Такое чувство, будто мне голову раскололи, как полено. И где твои доспехи, кстати? Странно видеть твое лицо.

Харн убрал свою мощную руку и скрестил обе на груди. Куртка и брюки едва сдерживали массу этого человека, хотя ростом он был немногим выше самой Иви. На ладонь или около того ниже Феликса. Обычно он повсюду ходил в доспехах, что не было редкостью для гильдейцев или обычных искателей приключений, но это все равно выделяло его из толпы. Его броня не была огромной или безумно сложной, и, если не считать странного шлема, не слишком отличалась от обычных лат. Но она видела, как доспех расширяется и растет, меняя форму, чтобы защитить хозяина. Это было странно.

Харн хмыкнул – кажется, от забавы. — Одевайся; Кэл нас вызвала.

— О? Вызвала, значит? Что там у Ее Светлости так припекло, что не может подождать до утра? — Иви нахмурилась, глядя в окно и ощупывая гудящую голову. Небо было черным и усеянным звездами, а значит, оно было лишь вполовину таким же мрачным, как ее настроение. — До нормального утра. Я была в шаге от прорыва.

— Квесты.

Это заставило ее замолчать. Иви плавно выпрямилась и встала. Она была у двери еще до того, как Харн успел обернуться.

— Чего ты ждешь? Нас вызвали!