Глава 29.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.
Потребовалось всего десять секунд, чтобы отыскать тесную группу Связей – его самых близких друзей, – что пучком сходились над Бастионом Воли. Их было легко отличить от мириад других нитей, продетых сквозь серебряное ушко иглы на вершине самой высокой башни Феликса: эти были ярче и толще почти всех остальных. Каждая переливалась разными оттенками, хотя один цвет обычно преобладал, и от них исходила мягкая, настойчивая вибрация, которая ощущалась как само присутствие каждого из них.
Бело-зеленая – Весс. Серебристо-коричневая – Харн. Почерневшая зелень – Биф. Связь Пита была преимущественно черно-малиновой с прожилками электрического синего, в то время как у Атара она сияла белым и желтым с редкими вспышками ярко-кровавого. Последняя, принадлежавшая Иви, отливала пурпурно-белым с вплетенными нитями ярчайшего серебра и глубокой синевы.
Он осторожно коснулся ее, и по сознанию прокатился трепет. «Иви?» – В ответ по Связи пришло изумление, но ни слова. «Иви, мы готовы». — Сюрприз сменился раздраженным смирением, и Феликс ухмыльнулся. Мгновение – и он вернулся в пространство ядра Атара, выныривая из своего Навыка в путанице мерцающих образов, пока следовал за соединительным шлейфом Кардинального Пламени. С головокружительным рывком его проекция – чуть ниже ростом и выглядящая как обычный человек – приземлилась рядом с обугленным скелетом Атара.
— Куда ты пропадал? — Спросил тот.
— Нужно было предупредить ее. Мы слишком засиделись в твоем пространстве. — Феликс предложил магу руку. — Готов?
Атар проворчал что-то, но подхватил Феликса под локоть. — Будет больно?
— Понятия не имею.
«Кардинальное Пламя!»
«Непреклонный Диссонанс!»
«Пряжа Судьбы!»
Его эволюционировавшая Манипуляция Маной хлынула вперед, с пением проносясь по его собственным каналам, прежде чем влиться в каналы Атара. Сине-белая и красно-золотая мощь закружилась вокруг них обоих, отделенная и чуждая выросшим монолитам и плюющемуся пламени. Она обрушилась на них, взметнув волосы Феликса, словно штормовой ветер, но затихла по его слову. Его «ните-зрение» расширилось, сосредоточившись на пурпурно-белой Связи, которая отчетливо проступила в разуме. Он открыл рот и произнес:
— Иви Арен.
Перед ними возникла не столько дверь, сколько дыра, пробитая в каменной стене, и в теплое безмолвие ядра Атара внезапно ворвался промозглый бриз и звук плещущейся воды. Не желая рисковать и ждать, пока проход закроется, Феликс шагнул вперед, практически втащив Атара за собой.
Как только они вошли, дыра затянулась, оставив Феликса и Атара стоять в ледяной воде по лодыжку.
— Тьфу, это еще что такое?
— Точно. Предупреждаю: здесь очень зябко, — сказал Феликс. — Для тебя, думаю, вдвойне. Ты же теперь буквально кожа да кости.
Огни в черепе Атара раздраженно метнулись, и Феликс усмехнулся, после чего зашагал вперед размашистым, быстрым шагом. Пространство ядра Иви было одним из самых обширных, что он видел, хотя и далеко не таким детализированным, как у Весс или даже в старой версии Атара. Повсюду, куда ни глянь, расстилалась плоская, неглубокая вода, испещренная рябью от нескончаемого мелкого дождя. Горизонт тонул в тумане, но ближе к центру вода и дождь становились все более неспокойными. Появился лед – сначала одиночные льдины, но вскоре они превратились в массивные айсберги, которые качались и сталкивались друг с другом по мере того, как прибывала вода и росли волны. — Здесь стало куда спокойнее с моего последнего визита, — заметил Феликс.
— Это ты называешь спокойствием? — Новообразованные белесые ступни Атара отчаянно пытались найти опору на склоне айсберга, на который они карабкались. Подъем был несложным, но от качки мага мутило. — Впрочем, подходит! Трудный ландшафт для трудной женщины.
— Чья бы корова мычала, Скеле-Атар.
Оба подняли взгляд и увидели Иви, стоящую на вершине собственного айсберга… хотя точнее было бы назвать его цепе-бергом. Флотилия извивающихся цепей образовала под ногами женщины платформу – поверхность, как раз достаточно ровную, чтобы на ней поместилась ее тонкая фигура. Казалось, она сама была изваяна из цветного льда, но на руках и шее поблескивал металл, словно она была облачена в тонкий слой доспехов.
Атар поперхнулся. — К-как ты меня назвала?
Она проигнорировала его и одарила Феликса насмешливым взглядом. — Ты опоздал. Я жду уже несколько часов.
— Кое-что всплыло, — ответил Феликс, не вдаваясь в подробности. В конце концов, секреты Атара принадлежали только ему. — Спасибо, что согласилась. С тех пор как я очнулся, я только и думаю о том, как мои Связи могли на вас повлиять.
— Да ладно, я не жалуюсь. Вообще-то могла бы, но это было бы дерьмовым поступком, так что не стану. — Она отошла в сторону, и из ледяной массы внизу поднялось еще больше цепей; они сплетались и выравнивались, образуя широкую площадку. — Живее. Я отведу вас посмотреть шоу.
— Шоу? — Переспросил Атар.
Феликс пожал плечами и взошел на борт, а следом за ним и маг огня. Мобильная цепная платформа замерла и резко сменила направление, взметнув вокруг каскады ледяных брызг. — Вперед! — Выкрикнула Иви, и без всякого разгона это грубое судно рвануло по волнам.
— А-А-А-А! — Закричал Атар, теряя равновесие.
Иви небрежно протянула руку и схватила его за предплечье, при этом ее пальцы проскользнули между его сухими лучевой и локтевой костями. Она поморщилась, возвращая тяжело дышащего мага на место. — Уф. Знаю, это не настоящая моя кисть, но не заставляй меня делать это снова.
Атар, стоя на четвереньках и вцепившись в неровную платформу, лишь снова вскрикнул, когда они скатились с очередной волны.
— Думала, он уже привык, — пробормотала Иви Феликсу. — На кораблях уже несколько дней творится похлеще этого.
Транспорт из цепей скользил между препятствиями, неизменно находя путь в загроможденной воде, каким бы узким он ни был. Корпус судна то сужался, то расширялся, занимая ровно столько места, сколько требовалось для прохода, в то время как их платформа оставалась высоко, вне досягаемости волн. Все шло настолько гладко, что Феликс просто наслаждался скоростью и ветром в волосах. Это также позволило ему изучить небо.
Хотя общая структура ее ядра осталась прежней, взаимодействие Навыков заметно изменилось. Раньше Навыки Иви выглядели как изолированные клубки цепей, многие из которых были скованы льдом из-за Бед ее Темперамента. Когда он уходил, тот лед раскололся и растаял, превратившись в сферы парящей воды, окруженные вращающимися пучками металла. Это сохранилось, но теперь всё небо представляло собой сложную сеть цепей, которые сдвигались и лязгали, перемещаясь от Навыка к Навыку огромными дугообразными узорами.
Среди множества обычных стальных звеньев Феликс даже заметил несколько цепей иного цвета. Их оттенки варьировались от глубокого синего до пурпурно-белого, но они встречались не везде. В основном они скапливались вокруг самых крупных и сложных узлов, изгибаясь в замысловатые петли и спирали, которые ни на секунду не прекращали движения.
В отличие от пространства Атара, где нужно было приложить усилия, чтобы хоть что-то разглядеть, здесь сразу было ясно, какая редкость Навыков перед ними. Как и в его собственном ядре, размер и сложность напрямую коррелировали с уровнем, Темпераментом и редкостью. Они уже миновали те немногие Обычные Навыки, которыми она владела; выше располагались Необычные и Редкие, в конструкции которых всё чаще встречались те самые цветные цепи. Феликс не совсем понимал их назначение… пока они не приблизились к центру ядра Иви, и дождь не превратился в карающий ливень. Их флотилия замедлилась.
Атар к этому моменту уже поднялся на ноги, и капли дождя с шипением испарялись на его раскаленном скелете. — Должен сказать, Иви, я не в восторге от твоего ядра.
— Уверена, в твоем сплошные солнечные зайчики, Костлявый, но мы работаем с тем, что есть, — безучастно огрызнулась Иви, без капли злобы. — У некоторых из нас на пути больше преград, чем у других.
Феликс указал пальцем:
— Иви. Те цветные цепи тянутся из тумана. Они что…
— Соединяются с моим ядром? Именно так. Закаленные звенья, как зовет их Харн.
— Умно, — сказал Феликс, прослеживая взглядом связи, исчезающие в плотном ливне и тяжелой завесе тумана впереди. — Но этот барьер всё еще здесь. Я думал, ты с этим разобралась?
— А-а, — только и вымолвила Иви, и в этом звуке слышался целый клубок эмоций.
Феликс не стал настаивать, потому что сквозь пелену дождя и тумана заметил Навык, который невозможно было спутать ни с чем. Уникальный Навык Иви, «Цепи Защитника», который она осознала или, возможно, унаследовала из памяти своей сестры, Магды. Это был щит-капля, сплетенный из стали и пурпурно-белых цепей таким узором, который напомнил Феликсу кельтские орнаменты. Он был больше, чем льдина, на которой они плыли, – добрых пятьдесят футов в высоту и вполовину меньше в ширину. По мере их приближения щит становился всё массивнее и угрожающе… пока Иви не взмахнула рукой. Он расплелся прямо перед ними, создав внезапный коридор из цепей, который преградил путь дождю и повел их вглубь тумана.
Иви ухмыльнулась. — Кажется, теперь я с этим справляюсь.
Феликс довольно осклабился в ответ. Атар лишь хмуро хмыкнул, когда туман поглотил их.
Некоторое время они двигались по пурпурно-белому коридору; туман был настолько густым, что это напоминало полет сквозь облака. Кардинальное Пламя Феликса распространилось вокруг, служа такой же привязкой к этому месту, как и Связь, и поглощая Эссенцию почти так же быстро, как он успевал ее восстанавливать. Тем не менее, это давало ему лучшее Восприятие окрестностей, даже если глаза были словно замотаны ватой. Когда флотилия с резким толчком остановилась, он не удивился. Атар издал странный звук, но удержался на ногах и тут же начал ворчать.
— Идем! — Иви прыгнула вперед, в редеющий туман. — Почти пришли!
Феликс предложил руку Атару, но маг качнул черепом. — Нет, я сам.
— Ладно. Увидимся внизу. — Феликс прыгнул вслед за Иви, пролетел сквозь облачную взвесь и с гулким треском приземлился на толстый, кристально чистый лед. Иви посмотрела на него, затем на лед, хмурясь из-за глубокой трещины, которую он оставил. Феликс пожал плечами.
— Я думала, в пространствах ядер можно летать? — Спросила она.
— Можно. Но ты проводишь экскурсию. Не хотелось хамить и прыгать через голову гида.
— Хм, — хмыкнула Иви, сосредоточенно сузив глаза. Лед под его ногами задрожал и сошелся, словно ледяные челюсти. Иви тяжело задышала – усилие далось ей нелегко. — Что ж, будьте добры, Ваше Величество, не ломайте мои вещи.
— Прошу. Зови меня «мистер Величество».
Иви фыркнула, но ее веселье испарилось, когда из тумана позади них вылетел комок темных костей. Белое пламя с кроваво-красными искрами плясало по всему его телу, что позволило Атару приземлиться на лед с удивительным изяществом. А еще он проплавил в нем гигантскую дыру. — Сиськи Ноктис, Атар, ты же всё тут портишь! И перестань лыбиться!
— Я скелет, Иви. У меня сейчас такое лицо.
— Дурацкое лицо.
— Дети, сейчас не время, мы… — Феликс осекся, когда клочья тумана перед ними окончательно рассеялись. — Ого.
Иви шагнула вперед, мгновенно забыв о раздражении, и театрально развела руки. — Узрите! Мое ядро!
Когда Феликс видел его в последний раз, оно превратилось из возвышающейся конструкции из цепей и льда во вращающийся, сплетающийся круг цепей и стихийной мощи. Этот вечно кружащийся цикл сохранился, но сочленения стали поразительно сложными. Вода, лед и металл переплетались в лабиринтных узорах – вязка была столь же прекрасной, сколь и запутанной, и всё это излучало ослепительное сияние невероятно плотной Маны.
Над кольцом сплетений облака кружились, словно глаз урагана, изливая дождь плотными стенами, которые полностью поглощались ядром. Излишки выбрасывались наружу, в туман и дальше. Земля под ногами была ледяной, полностью промерзшей, но гладкой как никогда и прозрачной, словно кристалл.
Феликс видел темную воду под ногами, будто смотрел сквозь стекло, и лишь аура лютой зимы, поднимавшаяся от нее, указывала на то, что это нечто иное. Поверхность была ровной, но ближе к центру она вздымалась огромными элегантными волнами со всех сторон, плавно переходящими друг в друга и образующими череду горных пиков. Шесть из них поднимались вверх, едва не касаясь вращающегося кольца, в то время как в самой середине высочайший пик взмывал ровно настолько, чтобы пронзить самый центр змеевидного ядра.
— Пылающий пепел, это прекрасно, — прошептал Атар.
Иви, к полному изумлению Феликса, покраснела. — Спасибо.
Перестав любоваться изумительной сложностью ее пространства, Феликс заметил разноцветные цепи, густо расходящиеся по кружащемуся шторму над ними. Пурпурно-белые, глубокие синие, полированные изумрудные и даже несколько светящихся серебряных – все они тянулись от краев узлового ядра в сторону тумана. — Почему туман всё еще здесь, Иви? Я думал, та… проблема решена.
Воительница лишь повела плечом, словно эта мысль не особо ее заботила. — Просто есть, и всё. Кажется, это к лучшему – оберегает мое ядро от всего остального. С той Первозданной дрянью, что ты мне прислал, он тоже знатно разделался.
— Что? Правда?
— О да. В тот миг, когда я приняла ее, она хлынула внутрь, неся с собой этот сухой, шипящий жар. — Иви поморщилась, будто проглотила что-то противное. — Вкуса особого не было, но жгло немилосердно. Чуть лед мой не растопило, понимаешь?
«Черт». — Феликс снова огляделся, боясь, что упустил какую-то очевидную проблему. — Но… туман полностью защитил тебя от этого?
— Нет, не полностью. Но он смягчил удар, позволил мне вмешаться и сделать что-то путное со всей этой Эссенцией. Я скармливала ее ядру по кусочку, подправляя тот шторм, что ты видишь, и добавляя новые потоки в кольцо.
— Это повлияло на твои Навыки? — Спросил он.
— Как у Весс, ты имеешь в виду? — Иви покачала головой. — Лишь отчасти. Хотя, думаю, к лучшему. Хочешь взглянуть?
— Конечно.
Иви щелкнула пальцами, и перед Феликсом и Атаром возник экран.
Скрытность (Обычный) эволюционировал в Мрачный Сталкер (Эпический)!
Уровень сохранен!
Мрачный Сталкер (Эпический), уровень 70!
Время, проведенное в тенях, принесло вам кровь, что стекает с ваших цепей, и немногие из тех, за кем вы охотитесь, выживают, чтобы поведать об этом. Даже существа более высоких Рангов с трудом замечают вас, по крайней мере, поначалу. Урон, наносимый в скрытности, умеренно увеличивается за каждый уровень Навыка; шанс остаться незамеченным для превосходящих чувств незначительно увеличивается за каждый уровень Навыка.
Ментальное Сопротивление (Редкий) эволюционировал в Врата Барбакана (Легендарный)!
Уровень сохранен!
Врата Барбакана (Легендарный), уровень 73!
Ваш Разум выдержал столкновение с первобытной Эссенцией грозного существа, более запутанной, чем всё, что вы встречали ранее! Это был лишь отблеск его тени, но стены вашего Разума были укреплены, что сделало их непроницаемыми для подобных атак. Увеличивает эффект вашей Силы Воли и Резвости на умеренную величину за каждый уровень Навыка.
Необычная Тактика (Необычный) эволюционировал в Разум Безумцев (Эпический)!
Уровень сохранен!
Разум Безумцев (Эпический), уровень 68!
Вы заглянули в сердце чего-то огромного и непостижимого, но ваш Разум выжил и окреп благодаря этому опыту! Хотя это недоступно для других, древние воспоминания просочились в ваше ядро, влияя на то, как вы сражаетесь и взаимодействуете с врагами. Другим ваши движения покажутся запутанными и беспорядочными, но они просто слепы к истине боя. Понимание незначительно увеличивается за каждый уровень Навыка.
Клич Командира (Необычный) эволюционировал в Мрачное Рвение (Эпический)!
Уровень сохранен!
Мрачное Рвение (Эпический), уровень 40!
Вы не командир и не капитан, чтобы вести за собой. Вы – грозная тень, смертоносная стрела, выпущенная в гущу врагов. Когда вы появляетесь среди двух или более союзных врагов, эффект «Кризис Веры» накладывается на количество целей до 20, а эффект «Терзающие Жилы» накладывается на вас за каждого врага в радиусе действия. Эффективность статусных состояний незначительно увеличивается с уровнем Навыка, радиус эффектов незначительно увеличивается с уровнем Навыка.
Кризис Веры – снижает Силу Воли на 10% для всех врагов в радиусе действия.
Терзающие Жилы – увеличивает вашу Силу на 0,05% за каждого врага в радиусе действия.
Ледяной Шип (Необычный) эволюционировал в Гнев Инеевого Клыка (Эпический)!
Уровень сохранен!
Гнев Инеевого Клыка (Эпический), уровень 50!
Ярость поет свою песнь на пути Эпох, и вы подхватили ее. Мана сгущается вокруг ваших рук, образуя парные когтистые рукавицы из темного зазубренного льда. Пробивная способность и острота когтей умеренно увеличиваются за каждый уровень Навыка, твердость льда умеренно увеличивается за каждый уровень Навыка.
Ночное Зрение (Обычный) эволюционировал в Иступленная Бдительность (Легендарный)!
Уровень сохранен!
Иступленная Бдительность (Легендарный), уровень 65!
Вы узрели хаос в самой сути Эссенции Первородного и вышли из этого испытания изменившейся. Ваше зрение теперь одинаково легко работает во тьме и на свету, а также замечает нити Диссонанса, что таятся внутри Великой Гармонии. Будьте осторожны, ибо слишком долгий взгляд в такую дикость – это приглашение хаоса внутрь себя.
— Святые угодники. — Изменения были масштабными и разнообразными. Ни один из Навыков, на которые ранее влияла его Кузня Демона, не пострадал, однако на многих лежал отпечаток Эссенции Первородного, и Феликс не был уверен, что ему нравится общая картина. «Скрытность» стала «Мрачным Сталкером», что, по-видимому, увеличивало урон Иви, пока она оставалась невидимой, и одновременно снижало шансы существ на более высоких ступенях развития заметить ее.
Полезно и не слишком тревожно – то же самое касалось и следующего. «Ментальное Сопротивление» превратилось в «Врата Барбакана», которые напоминали Бастион Воли Феликса, усиливая мощь и потенциал разума Иви за счет более полного задействования Силы Воли и Резвости.
На этом хорошие новости заканчивались. Дальше шел «Разум Безумцев», при взгляде на который он сначала хмыкнул, вспомнив «Необычную Тактику». Навык определенно учитывал специфический боевой стиль Иви, но теперь его вытеснило нечто иное. Само название вызывало опасения, а описание было еще хуже: оно указывало на то, что частицы Первородного Иссохшей Пыли просочились в ее ядро и даже сейчас влияли на ее разум. Пассивно, судя по всему, но как это проявится в будущем?
«Клич Командира», когда-то дававший неплохой бонус к регенерации и Стойкости, исчез бесследно. На его месте появился куда более эгоцентричный, атакующий Навык, сила которого росла в зависимости от количества врагов, с которыми сражалась Иви.
Феликс проворчал что-то по поводу этой перемены, но вынужден был признать, что это подходит ее стилю боя куда больше, чем редко используемый «Клич». «Ледяной Шип» постигла та же участь: из относительно слабого ледяного кинжала он превратился в две материализованные рукавицы изо льда. Это было полезно – мощная альтернатива на случай, если она окажется слишком близко к противнику, – но упоминание о ярости заставило его заколебаться. Эволюция «Ночного Зрения» в «Иступленную Бдительность» тоже внушала тревогу, особенно упоминание о том, что она теперь напрямую воспринимает Диссонанс.
— Круто же, да? — Спросила Иви с широкой улыбкой.
— Да… круто. Просто я немного беспокоюсь о побочных эффектах некоторых Навыков, — сказал Феликс. — «Разум Безумцев» и «Иступленная Бдительность» выглядят как-то… не очень.
— Ой, да брось, — Иви отмахнулась от его опасений. — Они потрясающие, просто нужно привыкнуть к их причудам, вот и всё. Учти, у меня еще не было времени их опробовать. Надеюсь скоро это исправить, а, Феликс? Сможешь проконтролировать все эти обновки, если мы пару раз схлестнемся. Думаю, мой «Гнев Инеевого Клыка» знатно проредит твою чешую.
Он позволил себе улыбнуться, отгоняя предчувствия. — Конечно. Я только за. — Матушка всегда говорила ему, что тревожиться – значит навлекать беду раньше срока. У него и так сейчас хватало забот.
— Я бы тоже не отказался от спарринга, как только закончу прибираться в своем пространстве, — вставил Атар. — Алистер уши прожужжал о тех тренировках, что вы устроили в Варрене иттинов.
— Без проблем, Атар. Скоро что-нибудь организуем. — Феликс в последний раз окинул взглядом ядро Иви, стараясь запомнить его как можно точнее. Оно было куда стабильнее, чем у Атара, и в чем-то даже детальнее его собственного. Иви сейчас не нуждалась в его помощи, поэтому он направил свое сложное восприятие вниз, сквозь ее ядро в ядро Атара, и обратно к себе. Он вынырнул в реальность – друзья так ничего и не заметили, – крепко удерживая новую Связь. — Однако на сегодня у нас еще есть дела. Следующий на очереди: Харн Кастос.
Лед и туман расступились, и в ткани пространства прорезалась знакомая дыра. Мерцающий свет, металлический и обжигающе горячий, хлынул из проема, с шипением вгрызаясь в лед Иви и испаряя его огромными пластами.
— Эй! — Крикнула она, но Феликс подхватил их обоих и потащил за собой в проход.