Глава 42.0

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ.

— Честно говоря, сам не пойму, как я ее убил, — вещал Венали, пока Феликс вел их над затопленным лесом. Лодка была неповоротливой, а сигильдия оказалась даже хуже, чем подозревал Феликс; его Мана просто выплескивалась в воду через руль. — Бездонная Трясина не из тех заклинаний, что часто убивают. Тем более водных монстров.

— У этой твари была пасть, — отозвался Тандаг. — Ты ее придушил. Иногда все проще, чем кажется.

— Наверное. Как бы то ни было, я получил уровень. — Венали поднял руку, смахивая невидимый экран Статуса. — Что думаете, мистер Вейл? У вас явно избыток Маны. Куда мне вложить очки: в Силу Воли или в Интеллект?

— О, я уверен, вы сами лучше знаете, как вам развиваться, — уклонился Феликс.

Полуэльф взглянул на Тандага, затем снова на Феликса и понизил голос, чтобы его не перекрывал постоянный плеск воды:

— У нас, Лотосов, нет той роскоши традиций, что есть у нашего братского общества. Пожалуйста. Любой совет будет ценен.

Искренняя просьба коснулась чувств Феликса, а Пит коротко гавкнул, словно подбадривая. — Э-э, ладно. Вы ведь полуэльф, верно?

Венали кивнул. — Да. Эльфийская кровь во мне была несколько поколений назад, но сами знаете, что говорят. Полуэльфы всегда наследуют чистоту рода.

— Конечно. Именно так и говорят, — подтвердил Феликс, уставившись на воду впереди. Это давало ему преимущество – не нужно было лгать магу прямо в лицо. — Но я мало знаком с полуэльфами. Расскажете, как у вас распределяются характеристики при повышении уровня?

— Ах да. Понимаю ваши сомнения. Не все полуэльфы одинаковы, я знаю. Но поскольку мой эльфийский предок отстоит от меня на три человеческих поколения, эффект немного размыт. Итак, я получаю по одному очку Ловкости и Стойкости за каждый уровень, а также два свободных очка характеристик, которые трачу по своему усмотрению. — Венали щелкнул пальцами, словно что-то вспомнив. — А, и мой Омен – Император, так что это еще два очка Живучести и по одному очку Интеллекта и Силы Воли.

Феликс потер подбородок, помечая еще один Омен в мысленном списке. — Император. Неплохо.

— Да. Возможно, это единственная причина, по которой меня отобрали в Общество Галантного Лотоса. — Венали похлопал по своей кирасе, которая, хоть и была в выбоинах, выглядела куда опрятнее остальной брони. Она сияла, словно начищенная, а в центре был выбит цветок лотоса, выкрашенный в зелено-золотой цвет. — Нас традиционно обучают как поддержку для Рыцарей Грелдана, и как таковые мы владеем Навыками контроля, отречения и, в меньшей степени, исцеления. Нас учили вкладываться в Интеллект, чтобы усилить магию, но нехватка Маны в резервах всегда остается проблемой. А когда мой Омен дал мне Силу Воли – что ж, старые наставники вцепились в меня мертвой хваткой.

В Духе Венали – да и на его лице – смешались гордость и разочарование. Этот человек либо не хотел, либо не умел скрывать эмоции. Честно говоря, Феликсу он начинал нравиться. — Ладно. Что ж, я всегда ратую за Силу Воли. Она не только расширяет ваш запас Маны, но и позволяет преодолевать сопротивление цели. Заклинание паралича или оглушения куда эффективнее, когда вы можете напрямую подавить вражескую Силу Воли своей собственной.

— Это… но как же преимущества развитого познания и большая мощь от высокого Интеллекта?

Феликс пожал плечами. — Это полезно, не спорю, но если выбирать что-то одно? Я бы каждый раз выбирал Силу Воли.

«Кто бы сомневался», – фыркнул Пит по их связи.

«Цыц тебе», – отослал Феликс в ответ.

— Хм. — Венали не выглядел полностью убежденным, но его Дух одобрительно загудел. — Благодарю вас, мистер Вейл. Есть над чем поразмыслить.

— Тише вы, и активируйте Восприятие. Поразмышляете в Редуте, времени будет навалом, — бросил рыцарь. Он снова стоял, сжимая свое длинное копье в том странном креплении на носу. — Ищите Болотные ростки. Сейчас они – главная опасность.

Болотные ростки, как выяснилось, были ювенильной формой Болотных приманок. В основном безобидные, они походили на крупные листья кувшинок, но с характерным темно-коричневым крапом по зеленому фону. По пути им попалось шесть штук, и каждый раз Тандаг мастерски разворачивался и пронзал их центры копьем. Штуковины взрывались движением, бились секунду-другую и затихали, а над водой тут же начинали подниматься струйки черного дыма.

Молодняк это был или нет, но опыта за них, видимо, давали прилично, потому что после последнего убитого ростка Феликс услышал характерную трель Системы со стороны рыцаря. Парень получил уровень, хотя и не подал виду.

«Почему бы не дать Венали тоже пострелять по ним? У мага нет дистанционных атак? Или рыцарь просто заграбастал весь опыт себе?» Тандаг казался неплохим малым, но Феликс встречал достаточно людей, которые злоупотребляли властью, чтобы стать еще сильнее. Куда страннее был ответ Венали.

— О, нет. Дистанционная атакующая магия? Это бессмысленно. Рыцари вступают в ближний бой, Лотосы лишь контролируют поле. Смешение ролей привело бы к множеству травм, — сказал он.

— Наверное… в этом есть смысл. — По правде говоря, Феликс слышал лишь пару лекций от Харна и Дариуса о сражениях в поле. Почти весь его опыт сводился к одиночным схваткам или работе в малой группе. — Но разве даже простая атака вроде Искристого разряда не была бы легким способом заработать опыт?

На это Венали лишь неуверенно пожал плечами. — Таков устав Лотоса.

— Понятно.

Следующие десять минут они завершали последний отрезок патруля, хотя тени становились все длиннее и длиннее. Они высматривали монстров, и Феликс держал Восприятие наготове в поисках любого отродья Фатома. Он никого не заметил, хотя разобрать что-либо в хаотичных, забитых лесом водах было крайне сложно.

Ближе к концу пути показались толстокожие существа, похожие на помесь бегемота и обезьяны; они мирно плыли стадом голов в двадцать. Тандаг велел забирать в сторону, и Феликс не стал спорить: по его ощущениям, все это были монстры третьего ранга, и если они хоть немного походили на бегемотов из его родного мира, Феликс не хотел иметь с ними ничего общего. Бегемоты были свирепы.

— Болотная приманка так близко к городу, гиппотоны пасутся в виду стен… весь привычный уклад Диких земель пошел прахом, — сплюнул Тандаг.

Венали поймал взгляд Феликса. — Хищники с каждым днем становятся все голоднее, потому что добычи все меньше. Гиппотоны свирепы, но и они лишь корм для тварей похуже. Вроде наг, — добавил он со вздрагиванием.

— Рыцарь-командор разберется, что делать.

Тон Тандага был тверд как скала. Дух тоже. Венали же был явно не в своей тарелке, и его тревога лишь усилилась, когда тени далеких холмов наконец накрыли воду. Феликс почувствовал движение внизу. Вода забурлила, мусор мешал Восприятию, но что-то приближалось. Много чего-то.

Феликс прибавил скорость, и лодка выбросила густое облако Маны, рванув вперед.

— Эй! Полегче, бродяга! Ты…!

— Рыцарь Тандаг, смотрите!

Орк осекся, увидев то, что Феликс почуял заранее. Гиппотоны спешно карабкались на ветви крепкого дерева, а вода вокруг них буквально вскипела от внезапно появившихся плавников и шипов.

— Быстрее. Жми, бродяга, — прохрипел он.

Пилот Мана-корабля достигает уровня 24!

Все больше Маны Феликса тратилось впустую, прорываясь сквозь грубую сигильдию в воду позади них. Феликс понимал, что не щадит суденышко, но ему было плевать. Нос задрался, заставив Тандага навалиться всем весом вперед, чтобы выровнять лодку, но Феликс не сбавлял ход. Позади них скользкие отростки хлестнули из воды по гиппотонам, вырывая глубокие, трубные крики агонии.

«Драктопусы. Как минимум шесть, и на подходе еще».

«Когда можно будет их убить?», – спросил Пит. Его бедра подрагивали, словно он вот-вот сорвется в прыжок.

«Скоро. Потерпи». Феликс мог бы и сам с ними расправиться, но пока не видел в этом смысла – не если он собирался не привлекать внимания. Ему еще многое нужно было узнать, а его корабли еще не прошли через Перевал. «Сначала посмотрим, что за порядки у этих рыцарей».

Пит плюхнулся на дно лодки, его мягкие щенячьи лапы ударились о доски с выражением крайнего недовольства. «Ладно».

Феликс потянулся и потрепал его за большие уши.

Вскоре звуки жуткого чавканья и оборванного рева остались позади, и перед ними выросли стены Редута. Он находился на дальнем краю Высокой Стороны, где Богфельд возвышался на своем причудливом каменном постаменте, окруженный городскими стенами. Вблизи стены выглядели хуже, чем думал Феликс: в них зияли дыры там, где вцеплялись зубы или когти.

Виднелись следы гари и участки льда, настолько толстые, что их скалывали несколько рабочих кувалдами. Сам Редут тоже оказался куда масштабнее, чем он предполагал; то, что Феликс принял за небольшой форт на дюжину рыцарей, выглядело способным вместить сотни. Тандаг провел Феликса вдоль внешней стороны к тылу, где была выстроена череда доков.

— Пришлось сделать какой-то выход наружу, — пояснил он. — Только так мы можем продолжать патрулирование, обеспечивая хоть какую-то безопасность.

Феликс сбросил скорость, и теперь они практически шли по инерции, пока корпус мягко не ткнулся в край короткого причала. Тандаг выпрыгнул и перехватил швартов, обернув его вокруг пала и натянув. — Выходите. Живо.

Феликс, Пит и Венали последовали за ним, с легкой грацией перемахнув с лодки на док. Когда все оказались снаружи, рыцарь-орк нагнулся, ухватился за борта и с кряхтением поднял всю плоскодонку над головой. Вода заструилась вокруг них, бессильно скатываясь по доспехам рыцаря. — Нельзя давать монстрам ломать наши лодки. У нас их не так много, чтобы ими разбрасываться. Идемте.

Быстрым шагом они миновали док и подошли к каменной платформе с обитой железом дверью, которая открылась перед рыцарем после короткой вспышки света. Маназрение проследило связь между нагрудником рыцаря и самой дверью, а Сродство уловило парный перезвон при срабатывании. «Магический замок. Это всегда выглядит круто».

У внутренней двери стояли другие рыцари; они кивнули Тандагу, когда тот проходил мимо. На Феликса и Венали они не обратили внимания, хотя один и удивился, увидев Пита. Тандаг передал сочащуюся водой лодку паре женщин в стороне, где были сложены другие лодочки. Обе были одеты в плотные кожаные куртки и фартуки с вышитыми на груди лотосами. — Румпель барахлит. Начал странно пахнуть на полпути вокруг города, — буркнул он в качестве пояснения, прежде чем вести всех через вторые ворота в изогнутый коридор.

Прежде чем ворота за ними закрылись, Восприятие Феликса уловило голоса:

— …да он же обгорел! Сигильдия в хлам!

— Слишком много маны, черт побери. С какой скоростью они неслись?

— Проклятые рыцари.

Ворота отсекли остальные звуки, и Тандаг повел их вверх по винтовой лестнице, которая несколько раз разветвлялась. После нескольких головокружительных поворотов, которые Феликс запомнил на всякий случай, его вывели в широкий внутренний двор размером с футбольное поле, до отказа забитый людьми. Повсюду стояли телеги и прилавки, над головой натягивали канаты с яркими флагами, хлопающими на ветру, а неисчислимые звуки и аппетитные запахи навалились на них весомым грузом.

«Еда!», – запел Пит через их связь. — «Столько еды! Можно нам немного? Ну можно?»

— Добро пожаловать в Редут Богфельда, мистер Вейл. — Венали широким жестом указал на жизнерадостный хаос перед ними. — Вы прибыли в хороший день. Сейчас середина Светопада, и нам удалось спасти из города достаточно припасов, чтобы отпраздновать.

— Светопад?

— Ах да, вы же долго были в глуши, верно? Да, сезон дождей наступит быстро. — Маг замолчал, поморщившись. — Я бы решил, что он уже здесь, но это наводнение… кто знает, как оно случилось?

— Это одна из многих вещей, о которых мне нужно доложить рыцарю-командору, — объявил Тандаг. — Мистер Вейл, не откажетесь побыть с галантом Венали? Уверен, леди Лавин захочет поговорить с вами позже о Просторе.

— Конечно. — Он и так собирался поговорить с ней со временем, когда все придет в движение. — Я не против.

Тандаг хмыкнул и поднял забрало, улыбнувшись им обоим. — Хорошо. Я скоро вернусь.

Рыцарь прорезал край толпы и направился вверх по открытой каменной лестнице, скрывшись среди других людей в доспехах.

Венали хлопнул в ладоши. — Ну что ж. Хотите, я покажу вам тут все, мистер Вейл? Может, перекусим?

— Звучит отлично, — сказал Феликс.

«ЕДА!», – прокричал Пит и сорвался в толпу. Маг бросил на него обеспокоенный взгляд, но Феликс лишь отмахнулся.

— Не волнуйтесь. Его легко найти. — Феликс указал вперед, и они оба зашагали следом. — Он будет у ближайшего лотка с едой.

«ЕДА!»