Глава 32.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Тьма расступилась, и Феликс провалился гораздо глубже, чем ожидал. Он приземлился с глухим кряхтением – не пострадал, но был изрядно удивлен. Сориентировавшись, он оглянулся: его команда сгрудилась в темной камере… но Теневых Врат нигде не было.

«Посмотри вверх», – передал ему Пит. Тэнку скреб когтями ближайшую стену, заросшую странными зелено-черными растениями.

Озадаченный Феликс увидел мерцающий зев Теневых Врат, вмонтированных – надо же было додуматься – прямо в потолок. Но важнее их дурацкого расположения было то, что они вспыхивали и искрили, явно находясь не в лучшем состоянии. Иссиня-черная пустота в их центре пузырилась и лопалась, словно кипящий деготь или густой дым. И из этой глубины Феликс все еще чувствовал диссонирующий крик мучительной Нужды и Ярости.

Китопасть приближалась.

— Нам нужно закрыть эти врата! — Крикнул он.

Зара стремительно вскочила, переводя взгляд с него на врата. — Ты видел ее?

— Нет, но слышал. И до сих пор слышу, — Феликс сухо сглотнул. — Она все ближе. Карис? Карис, ты меня слышишь?

Крючковатый клинок на его поясе оставался инертным мучительно долгий миг, прежде чем по нему пробежали искры зелено-золотой жизненной Маны. — Слышу. Чудесно! Я как раз…

— Карис, как нам закрыть врата? — Перебил его Феликс.

— Закрыть? Но тогда вам придется восстанавливать соединение, тратя еще больше…

— Нам нужно их закрыть! И с твоей стороны тоже! Живо! — Феликс почувствовал, как эта Нужда тянет его сверху, словно почти физическая сила.

— Я… я, конечно, мой лорд! Найдите глиф «соединения», он напоминает ослабленный узел.

— Нашел! — Воскликнул Атар, явно уловив общее напряжение. Он указал на что-то прямо над собой, футах в пятидесяти. Его руки, несмотря на расстояние, уже налились оранжевой Маной. — Что делать? Расколоть его?

— Что? Нет! Это вызовет смещение… нет! Феликс… мой лорд! вытяните энергию из врат. Поглотите ее!

Феликс не стал спорить с другом. Он потянулся своим Намерением и зацепился за то место, куда указывал Атар. Глиф, мерцающий глубоким синим светом, был сплетен сам с собой, точно кельтский узор. Феликс схватил его своей Волей.

«Хтоническая Дань!»

Глиф соединения полыхнул огнем – да так, что Атар с воплем отскочил в сторону, – и Феликс втянул его силу в свои каналы.

Теневые Врата мигнули и погасли. Чернота Пустоты мгновенно превратилась в обычные тени, а рев яростной Нужды исчез, точно лопнувший пузырь.

— Карис! Ты закрыл врата со своей стороны? — Спросил Феликс у меча. Раздалось слабое жужжание, последовала пугающе долгая пауза… а затем клинок снова вспыхнул. Ленты зелено-золотой Маны закружились вокруг эфеса.

— Сделано, мой лорд.

Феликса затрясло: он почувствовал, как расслабляются мышцы, о существовании которых он и не подозревал. Он тяжело опустился на влажный, покрытый мхом камень… того места, где они оказались.

— Черные зубья Авета, что это было? — Спросил Алистер.

— Ваша Китопасть, — ответила Зара. — Она почуяла вас, когда массив проскользнул сквозь нее.

— Да уж.

— Прошло совсем немного времени, — заметила Весс. Опираясь на свою партизану, она вглядывалась в закрепленные на потолке Теневые Врата. — Как она умудрилась почуять вас и добраться за какие-то доли часа?

— В Пустоте время течет иначе, — сказала Зара. — Это… Домен без якоря.

— Карис, — обратился Феликс к клинку. — Сколько времени прошло с нашего ухода?

— Едва ли наберется час, — ответил тот.

По группе пронеся шепот. Феликс быстро пересчитал людей. В уме всплывали лица и имена – все, кроме одного, были на месте. Какое облегчение. Никого не забыли по ошибке, и звери Пустоты остались ни с чем. Почти.

Избавившись от этой заботы, Феликс сосредоточился на перекошенном зале вокруг. Как и всегда, Мана струилась со всех поверхностей, свиваясь в физические структуры, похожие на каркас из мерцающего цветного света. Это выглядело запутанно и хаотично, но долгая практика – и его чрезвычайно высокое Восприятие – заметно облегчали задачу.

Зал был футов сто в длину и вдвое меньше в ширину, хотя его нельзя было назвать прямоугольным. Ниши и колонны, по большей части обрушенные, создавали впадины в стенах, а пол представлял собой просторную решетку из тесаного камня, характерную для нимейской архитектуры. Сквозь пористую поверхность Феликс видел воду – солоноватую и не слишком глубокую. Чем дальше, тем глубже она становилась, пока в дальнем конце зала не обрывалась в темный омут. Зеленые и черные растения – в основном мох – покрывали стены и потолок, а ноздри Феликса заполнил запах вековой сырости и плесени.

Исследование достигло 62 уровня!

— Я вижу дверь, — пробасил Ари; его голова находилась на полпути к потолку. Он указал мускулистой рукой, синей, как лед. — Там.

Феликс тоже ее увидел. Тяжелая, каменная и… если он не ошибался, защищенная мощными чарами.

— Кому-нибудь еще это место кажется… странным? — Спросила Иви. — Почему оно стоит под наклоном?

— Меня больше беспокоят эти… протечки, — сказал Атар, указывая на несколько прерывистых струек, льющихся сверху.

— Верно. Я думала, мы окажемся в пустыне, — Иви сморщила нос. — Почему здесь так мокро? И воняет.

— В Холмах Грелдана несколько тысяч озер, — пояснила Зара. Она принюхалась. — Этот Храм явно был построен над одним из них.

— Сейчас он не «над», — заметил Харн.

— Да, не над. Это объясняет, почему никто не знал о его существовании, — сказала Зара. — Должно быть, он затонул.

— О, горящий пепел, — простонал Атар. По Легиону снова пополз шепот, и даже бойцы Рассветной Стражи обменялись настороженными взглядами.

— Мы полностью под водой? — Спросил Феликс. Он потянулся своим Восприятием вовне, но, как и в Храме Водопада, камень, казалось, активно блокировал его чувства. Он не мог учуять ничего даже за зачарованной дверью.

— Неясно, — отозвалась Зара. Над ее ладонями и локтями возникли зыбкие сгустки аквамаринового света, отбрасывая холодное сияние на каменную решетку. — Я отчетливо чувствую свою стихию, но ее приглушают слой за слоем чар. Если бы не архитектура, одного этого хватило бы, чтобы подтвердить: перед нами еще один Нимейский Храм.

Феликс посмотрел на Теневые Врата на потолке, пытаясь разобрать детали. Большая часть конструкции заросла тем же черно-зеленым мхом, что и весь зал, но здесь Восприятие не встречало преград. Врата были выполнены в виде гряды остроконечных гор – несколько рядов того, что он называл Зубьями, перемежались малахитовыми лесами и полноводными сапфировыми реками. С одной стороны он даже отчетливо разглядел большой водопад. «Неужели все врата, ведущие в мою Цитадель, будут иметь такой же дизайн?», – Он был почти уверен, что так и есть. — «Нимы определенно знали толк в эстетике».

Его взгляд зацепился за одну деталь врат, почти скрытую свисающими прядями мха.

— Этот Храм не просто наклонен, — произнес Феликс, снова указывая на бездействующие Теневые Врата. — Вряд ли в их обычаях было делать ступеньки на чем-то, что висит на потолке.

— О… — выдохнула Весс.

— Тут все просто перевернуто вверх дном, — тяжело дыша, проговорил Атар. На его лбу выступил пот. — Мы под водой, в рухнувшей, рассыпающейся погибели. О, Всевышний…

Алистер ободряюще потер спину мага, но с тревогой посмотрел на остальных. — Нам нужно уходить. Неизвестно, насколько здесь безопасно.

— Согласен, — отозвался Харн из другого конца зала. Там, почти наполовину в воде, рядом с краем решетчатого пола, стояла статуя женщины с четырехлучевой звездой в поднятой руке. Харн опустился на колено, прижал кончики пальцев к запястью изваяния и крякнул. Струйка бесформенной Маны влилась в звезду, зажигая ее ярким натриево-желтым светом. Сияние быстро побежало по каменной решетке пола, очерчивая контуры звезд, листьев и прыгающих стилизованных существ. Каменные звезды по всему залу, на всех стенах, вспыхнули Маной, образуя созвездие огней, которое почти изгнало тени из затопленного помещения.

— Магические светильники, искусно спрятанные, — сказала Весс, опускаясь, чтобы осмотреть один из них. — Я не вижу начертаний.

— Они внутри, — ответил Харн, вставая и стряхивая воду с рук. — Видел такие раньше, в руинах, которые мы с Мэгс и Кэлом обчищали. Даже расколол одну из этих звезд. Там внутри были видны мелкие сигилы и всякое такое.

— Вы их… ломали? — Спросил Атар; возмущение почти победило подступающую панику. — Зачем вообще делать подобное?

Харн пожал плечами. — Чтобы понять, как они работают. Знаешь, иногда нужно что-то сломать, прежде чем сможешь это починить.

Свет обнажил плачевное состояние зала: треснувшие колонны, расщепленные стены и все больше свисающих прядей растений. Они были черными с зелеными краями, как и густой мох, захвативший менее влажные части камеры. Однако там, где прошел свет, растения обуглились, оставив в воздухе едкую вонь, от которой Феликс сморщил нос. Из-за этого запаха, плесени и затхлой воды он почти пожалел, что его Восприятие такое острое.

Впрочем, свет также озарил воду между ними и зачарованной дверью. Стало видно, как там плавают рыбы – серебристые создания фута в длину. Свет всполошил их не на шутку, выгоняя из темных рыбьих убежищ. В глубине Феликс разглядел обломки статуй и продолжение каменной решетки, выщербленной и изъеденной долгими Эпохами. Омут был глубоким; в дальнем конце зал явно был проломлен, и там кружащаяся муть и тьма снова вступали в свои права. Вероятно, если нырнуть и проплыть вниз, можно было найти выход и подняться к поверхности озера…

«Ну уж нет, к черту», – подумал Феликс, вздрогнув. Темные воды и узкие пространства? Он лучше еще раз сразится с Пастью.

— Как нам перебраться? — Спросил Дариус, и ответом ему стал треск материализующегося льда. Широкий мост из дымящегося льда пополз по воде, вонзая колонны в ил по мере продвижения, и остановился, только когда уперся в зачарованную дверь. Трое ледяных великанов поднялись у края воды, обмениваясь кивками с рослым адептом. Дариус издал горлом звук – нечто среднее между удивлением и одобрением. — Хм. Хорошая инициатива.

— В бою мы не только топорами махать умеем, — проскрежетал воевода Ари. Он выглядел довольным. — Подобные воды не имеют власти над Риси.

— Хорошо, потому что воды здесь много, — сказала Зара, ступая на мост.

Феликс последовал за ней. Лед скрипел под его огромным весом; он внимательно присматривался к ледяной конструкции. Он почувствовал, как Формовка Инея внутри него отозвалась на это зрелище, словно призывая применить ее и попробовать что-то новое. Дело было даже не в Навыке, а в его собственном желании поиграть с силой, имеющейся в распоряжении. Последний месяц Феликс почти не сражался, служа лишь батарейкой для своих массивов и обустраивая Цитадель. Он был рад наконец выбраться из Туманных Земель и увидеть что-то новое.

Зачарованная дверь была толстой и прочной, несмотря на обманчиво хрупкий вид. Ее поверхность покрывала резьба в виде лесов и пологих холмов – предвестник того, что ждало их снаружи, если Грелдан был таким, как описывала Зара. Любопытно, но мох совершенно не тронул дверь. Он не приближался к косяку даже на фут, а его края здесь были почерневшими. В Маназрении дверь казалась обычным камнем, светящимся энергией земли с проблесками металла, но в остальном ничем не примечательным. Он приложил к ней ладонь, чувствуя гул через свое Сродство, хотя кончики пальцев ощущали лишь твердый камень. «Определенно под чарами».

Он отступил. — Что будем делать? Уверен, мы могли бы ее выломать, но я бы предпочел этого не делать.

Зара снова принюхалась. — Можешь попытаться, но, судя по тому, что я вижу, эти обереги удержат даже тебя.

Феликс пожал плечами. — Ладно. Тогда снимем их. Как?

— С изяществом, — сказал Атар. Он шагнул вперед и поправил воротник своего черно-багряного одеяния. — Посторонитесь, дайте дорогу Мастеру глифов.

— Я жалею обо всем на свете, — пробормотал Феликс, вызвав ухмылку Алистера. Атар сделал вид, что не слышал.

Пока начертатели и Зара сосредоточились на двери, Феликс решил попробовать свои силы в укреплении моста. По прошлому опыту он знал, что не может использовать Формовку Камня на камне Нимейского Храма, так что любая его постройка будет шатко покоиться на неровном дне глубоко под водой. В лучшем случае – неудобно, в худшем – опасно. Вместо этого он обратился к другим инструментам.

«Формовка Инея!»

Мана хлынула из каналов и через подошвы его ног ударила в поверхность уже созданного моста, а затем змеями ушла в воду. Ледяные столбы, толщиной с торс Ари, вонзились в осадочные породы глубоко внизу. По мере их формирования Феликс расширял мост, пока тот не стал способен без вопросов выдержать вес каждого. Это было сделано для него и Пита так же, как и для всех остальных, хотя великанов тоже нельзя было назвать пушинками. К концу работы уровень воды заметно упал, и на выступах и статуях забилось несколько серебристых рыбин. Пит довольно курлыкнул и с помощью Рассветной Стражи сумел наловить приличное количество; из них получится отличный ужин.

«Или обед», – подумал Феликс, глядя, как Пит заглатывает почти половину улова.

— О, а вот это интересно, — заметила Иви. Феликс проследил за ее взглядом туда, где из отступившей воды торчало что-то желтовато-белое. — Скелеты. Целая куча.

Десятки костей усеивали покрытые слизью статуи: некоторые рыбьи, некоторые – явно нет. Кое-какие были довольно крупными, будто здесь сожрали зверя размером с великана. Феликс разглядел зазубренные следы от когтей или зубов на массивных ребрах и позвонках. Вода ушла настолько, что закрывала лишь крошечную часть дна расщелины, и там она была черной, как ночь, и густой от ила. Кто бы ни устроил здесь логово, его явно больше не было на месте.

— Не думаю, что хочу встретиться с тем, кто это сделал, — сказала Весс. Она бросила взгляд на Десницу, а затем расправила плечи. — Но нам стоит приготовиться. Если здесь жило нечто подобного размера, неизвестно, что таит в себе остальная часть Храма.

Отряд проверил оружие и доспехи, готовясь к бою, и Дариус кивнул своей подопечной. Феликс едва не закатил глаза. «Весс знает, как вести людей, старик».

— Ага! — Вскричал Атар, и в тот же миг вспышка сине-белой энергии пронеслась по массивной двери. — Получилось!

Потоки воды брызнули сквозь щели, мгновенно превратившись в пугающее наводнение, когда створки с содроганием распахнулись. Древние петли протестующе заскрипели под весом жидкости, и все бросились назад. Маги тревожно закричали, мост задрожал от удара волны, но Зара вскинула руку навстречу потоку. Вспыхнул сине-зеленый свет, и вода разделилась, аккуратно огибая края ледяного моста и низвергаясь прямо в опустевшую расщелину внизу.

— С-спасибо, — выдавил Атар.

— Не за что, Атар, — ответила Зара, потирая ладонь, словно ту ломило. Уровень воды наконец выровнялся, когда расщелина под ними заполнилась выше уровня моста. Она подняла ноги в сандалиях, нечувствительная к холоду, но недовольная гнилостным смрадом. — Это не пресная вода.

— Чудесно, — пробормотал Атар. Алистер помог ему подняться, но его черные одежды насквозь промокли. Они висели на его худощавой фигуре, хлюпая при каждом движении. — Придется тратить Ману, чтобы просушиться.

— Я бы не советовала, — сказала Иви, проскальзывая вперед и вглядываясь в темноту за тяжелыми дверями. — Чувствую, мы все промокнем до нитки, прежде чем это закончится.

Феликс вгляделся в сумрак, стараясь игнорировать зловонные испарения плесени и гниющих… вещей. Зал был настолько велик, что комната с Теневыми Вратами казалась рядом с ним платяным шкафом: огромные сводчатые потолки и массивные изваяния фигур в мантиях, стоящие в нишах, где запросто поместился бы мана-корабль. Еще больше статуй поднималось из воды, замершей после того, как уровни сравнялись; Феликс даже разглядел зеленую полосу на стенах там, где вода стояла раньше.

— Выглядит… мило, — предложила Весс.

Феликс ухмыльнулся ей. — По крайней мере, лучше, чем Домен, кишащий Первородными Порождениями?

— Почти все лучше этого, — сухо ответила она, поудобнее перехватывая копье. — Кто пойдет в авангарде?

Прежде чем Феликс успел ответить, над застывшей водой пронесся голос – резкое, свистящее эхо.

— Кто осмелился войти в мои владения? Какая смертная грязь тянет свои руки к секретам богов?

Темные воды вздулись и забурлили, расступаясь перед клиновидной головой размером с фургон. По лицу, покрытому чешуйками-бугорками, каскадами стекала вода. Плоть существа была бледной, как снег, а глаза горели яростным, ярко-красным огнем.

Имя: Джадорак, Ужас Хестуса

Тип: народ наг

Уровень: 241

Здоровье: 10495/10495

Выносливость: 14223/15843

Мана: 3984/3984

Описание: Представители народа наг – чрезвычайно проворные пловцы; их Стойкость соответствует существу на целый Ранг выше, независимо от уровня. Агрессивные, ревностно охраняющие свою территорию и жестокие, эти чудовища убивают, либо раздавливая врагов, либо впрыскивая смертоносный яд. Наги-альбиносы встречаются редко и оттого еще более опасны.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

— Кто вы такие, чтобы бросать мне вызов в моем храме?

«Проклятье».