Глава 78.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

Утро в Возвышенном Районе едва забрезжило, а улицы уже заполнил народ. Гуще всего толпа теснилась у Храма и Ротонды Совета, где за ночь возвели широкую платформу. Матроны и Магистры выстроились позади мелкого чиновника, пока тот зачитывал прокламацию. Со своего места на другом конце Района Зара не могла разобрать слов, но догадаться о содержании речи было нетрудно.

«Они настраивают людей против нас. Винят в… кто-то убил Магистра?», – Зара зажмурилась, чувствуя, как за глазами начинает пульсировать головная боль. — «Феликс. Ну конечно. И теперь их всех объявили предателями».

— Неужели Магистр и вправду погиб? Ты не упоминала об этом раньше, — произнесла она вслух. Рядом зашуршали юбки и негромко звякнул доспех.

— Мне не удалось увидеть многого… только то, что ваш представитель оказался куда сильнее, чем кто-либо ожидал. — Фиамметта вздрогнула. — Он одолел одного из Магистров, и хоть я не видела его смерти, я не удивлюсь, если тот испустил дух. Вернее, нет, я удивлена. Я… такая мощь, и он всего лишь политический посланник? Кто же тогда ваш правитель?

Зара не удостоила её ответом. Девчонка оказалась полезной после того, как Зара её допросила. По правде говоря, Певчей даже не пришлось особо стараться – хватило простых вопросов. Фаун поспешила выложить всё, что знала. Именно поэтому Зара не слишком изумилась прокламации и её обвинениям. Тревожило другое – сама идея этого жертвоприношения. Именно такие вещи Иерократия фабриковала всякий раз, когда нужно было выследить тех, кто отказывался бить челом их мелкому божку.

«Авет, дай мне дожить до того дня, когда они все сгорят», – подумала она. Это было не столько молитвой, сколько обещанием, данным самой себе. — «И пусть сегодня будет последний день, когда эти полные ненависти глупцы омрачают мир своим присутствием».

На другом конце площади она заметила движение на стенах своей цели.

Зара поднялась:

— Идем. Часть Рыцарей уже ушла слушать прокламацию. Пока толпа и чиновники отвлечены, настало время нанести удар.

— Хорошо, — отозвалась Фиамметта. В левой руке она сжимала мейс, отлитый почти целиком из золотого сплава и испещренный множеством сигилов. — И как мы это провернем?

— Если ты не в состоянии вспомнить план, значит, ты мне в этом деле не нужна, — пренебрежительно бросила Зара. — Я спасу своих людей в одиночку.

— Нет! — Быстро выпалила та. И, переведя дух, добавила:

— Нет. Я справлюсь.

— Справишься? Сможешь убить Рыцарей Храма? Это ведь твои братья и сестры по оружию, не так ли? — Зара поддела её, настроив Сродство на Дух девушки. Она слышала целый ворох эмоций, струящихся через сердце фавна, но над всеми ними возвышалось чувство вины, сопряженное с ярым упорством.

— Я не могу позволить Матронам совершить это зверство. Меня учили не этому, да и городу это не пойдет на пользу. Я… мне жаль, что я причастна к происходящему, но если бы я хоть краем уха слышала, что замышляют Магистры, я бы… я бы что-нибудь предприняла. Я знаю это. — Глаза Фаун всё еще были красными после ночных признаний, но взгляд теперь стал непоколебимым. — Это жертвоприношение не должно состояться. Должен быть другой способ спасти Высшее Пламя.

Зара усмехнулась и с удовлетворением отметила, что Фаун почти не вздрогнула, увидев её острые зубья.

— Тогда делай в точности то, что я скажу.

* * *

Феликс осушил третью чашу вина из Панацеи и лишь на секунду замешкался, прежде чем налить четвертую. Как бы ему ни хотелось это признавать, смесь творила чудеса с его Аспектами. Огонь в пузатой печке потрескивал, даря привычное тепло, но на душе было неспокойно. После того как ему удалось убедить Майкла перестать пытаться его убить, они вдвоем поднялись по потайной лестнице в скале и вернулись в маленькую хижину Наоса. Несмотря на их яростную схватку, домик не сохранил ни единого признака того, что недавно был наполовину разрушен.

Наос предложил обоим место для отдыха после потасовки, и хотя иттин, казалось, сгорал от любопытства по поводу Феликса, он удержался от расспросов. Майкл, при всех его разговорах о Стойкости, вырубился почти сразу, как только прилег. Храп минотавра вскоре заполнил хижину и окрестности.

Феликсу было трудно доверять иттину, но сон был слишком заманчив, чтобы от него отказываться. Пит остался снаружи – он был слишком велик, чтобы войти, но его присутствия вполне хватало, чтобы присмотреть за хозяином. В конце концов Феликс позволил себе провалиться в забытье.

Это было несколько часов назад. Теперь он сидел на грубо сработанном стуле и наблюдал, как Наос хлопочет над многочисленными ранами минотавра. Припарка, которую иттин приготовил ранее, была плотно прибинтована к огромному плечу Майкла. Снаружи Пит и та громадная многоножка с любопытством обнюхивали друг друга.

— Я в порядке, — снова настоял Майкл.

— Ты залил кровью весь песок, парень, — едко заметил Наос. — Если уж я взялся играть роль твоего учителя, то тебе, пожалуй, стоит меня слушаться и не пытаться прирезать моих гостей, а?

— Да я уже даже не кровоточу, — пробормотал тот. Тихо.

— Учителя? — Переспросил Феликс.

— О да. Я уже много лет обучаю своенравных детей. — Наос улыбнулся той самой пугающей улыбкой, которая была свойственна всем иттинам.

— И сколько лет ты носишь обличье иттина? — Это было лишь предположение, но он уже не раз видел вспышки света, пробегавшие по телу целителя. Они походили на швы.

— Ты несешь чепуху. — Наос прищурил медные глаза. — Ты слишком много видишь для молодого человека: рассуждаешь о Несвязанных и лицах, что меняются. Кто ты такой, Вейл? На самом деле?

Феликс поставил недопитую кружку и развел руками:

— Просто парень из Флориды.

— Погоди, — Майкл выпрямился, его темно-зеленые глаза расширились. — Флорида? Это ведь… это ведь не на Континенте, верно? Там же нет какой-нибудь Флориды, полной эльфов или типа того?

Эта мысль заставила Феликса усмехнуться:

— Нет. Насколько мне известно, нет. Я такой же, как ты, Майкл.

— Ты с Земли? Охренеть. — Минотавр вскочил на ноги, его бычья морда так и светилась от восторга. — Наос говорил, что есть и другие, но я не… я не встречал никого, кто знал бы о Земле!

— Нас девять человек, — сказал Феликс, прежде чем до него дошел смысл торопливых слов Майкла. — Наос так сказал, значит? — Он уставился на иттина, который замер в углу. — А он также сказал тебе, что нас призвали сюда на войну?

— Осторожнее в речах, Вейл. Ты ступаешь на опасную почву, — предупредил его Наос, но Феликс лишь фыркнул.

— Не могу сказать, что для меня это в новинку, — бросил он, но развивать тему не стал. Судя по тому, как Майкл расхаживал по комнате и смеялся, тому было всё равно.

— Наос говорил, что нас призвали, ага. Сказал, что он и его друзья сорвали этот ритуал-штуку и освободили нас. Наос умный. Точно мин-максер в Интеллекте и Мудрости, — выдал Майкл.

— Мудрость… это не характеристика.

Здоровяк запнулся, а затем по-бычьи фыркнул:

— Я, э-э, имел в виду Силу Воли. Один хрен, разве нет?

— Ну… в каком-то смысле, — допустил Феликс.

— Значит, ты тоже Несвязанный, — произнес Наос, наконец приближаясь к нему. Он двигался медленно, держа руки на виду, словно подходил к дикому зверю. — Двое. Здесь, под моей крышей.

— О да, я определенно Несвязанный, — осклабился Феликс. — А ты Певчий, не так ли?

Глаза Наоса округлились.

— Как ты… о чем ты говоришь? Я иттин; я живу здесь веками! Спроси кого угодно! — Он указал на пустой ярус, где не было ни души. — Ну, спроси кого-нибудь в другой раз. Но я всего лишь Наос.

Феликс закатил глаза:

— Я уже выяснил, что ты под личиной. И она создана не из Маны… по крайней мере, не полностью. Слишком убедительно. Это работа Песни, и ты из Кантус Содалус. — Феликс щелкнул пальцами. — Исла, верно?

— Тьфу. — Величественного вида иттин сдулся и, к удивлению Феликса, надул губы. — Я узнаю артефакт Песни, когда вижу его, и этот амулет действительно впечатляет. Значит, ты встречал члена моего Порядка?

— Зару.

Наос – Исла – рассмеялся, и этот звук, почти девичий, совершенно не вязался с его нынешним обликом. — Эта старая кошелка дотащилась до пустыни. Ради чего? Она ведь явно уже нашла тебя.

— Мои видения… я видел здесь Майкла, и он был в беде. — Он взглянул на минотавра. — Я пришел помочь.

Майкл протяжно, с облегчением выдохнул:

— Помочь. И ты с Земли? — Снова спросил он. Его глаза повлажнели, будто он боялся, что Феликс передумает.

— Да. Думаю, мы все с Земли, — подтвердил Феликс.

— Офигеть, — выдохнул тот. — Погоди. А почему ты назвал Наоса как-то иначе? Что еще за Кактус Сода-поп?

— Всему свое время, милый мальчик, — сказал Наос. — Я не узнал твоего имени, дитя. Твоего настоящего имени, если позволишь.

Феликс откинулся назад, снова беря кружку с вином:

— Феликс Неварр. Приятно познакомиться.

В тесной хижине повисла тишина, а затем Наос расхохотался.

* * *

— В общем, я тут в пустыне уже прилично, ну, понимаешь? Сражаюсь со всякой хренью и всё такое, — рассказывал Майкл, пока они стояли снаружи хижины. Он похлопал по грубому панцирю своего странного спутника. — Хэллоу мне во многом помогла, на самом деле.

Хэллоу, многоножка, кивнула своей головой размером с грузовик. Просветы между сегментами её хитина мерцали черно-зеленым светом.

— Хэллоу – твой Спутник? — Спросил Феликс, отходя от края пропасти. Ему было неприятно осознавать, что, хотя он знал – падение его не убьет, от мысли о новом прыжке в животе становилось тошно. «Или это просто моя маленькая голодная бездна», — размышлял он. Та всё еще ворчала – в каком-то смысле. Общение Феликса с его Голодом не доходило до слов или даже чувственных образов, как с Питом. Скорее, это были смутные концепции.

— Я – одна из них, — произнесла Хэллоу. Её голос был странно резонирующим, хотя определенно женским.

— Одна из кого? — Спросил Феликс у существа.

— Не старайся. Она так же отвечает, когда я спрашиваю, — признался Майкл. — Не знаю толком, кто она такая, просто она та, кто, ну, заполняет все тела, которыми я могу управлять.

— Заполняет, значит, — протянул Феликс. — В моих видениях это было довольно отчетливо видно. Как это работает?

— Имя мне – Легион, — промолвила Хэллоу. Голос, хоть и тихий, отозвался вибрацией, которую Феликс почувствовал даже зубами.

— Ага, и это она тоже говорит, — пожал плечами минотавр. — Тоже без понятия, что это значит.

Пит сидел неподалеку, не сводя золотых глаз с пугающе длинной инсектоидной туши Хэллоу. Он то и дело принюхивался и издавал короткое чириканье.

«Что такое, приятель?»

Пит пожал плечами: «Пахнет вкусно».

«Интересно». Феликс бы на это не поставил.

— Так… тебя тоже ударило светом? — Спросил Майкл.

— Что?

— Ну, когда тебя сюда перенесло? — Он неловко передернул плечами. — Меня накрыло такой огромной волной жидкого света. Я был у себя в комнате, играл в SwordLore. Почти дошел до последнего босса.

— SwordLore? — Разум Феликса обратился к туманным воспоминаниям о Земле. — Это была… ММО, верно? Та самая, со всеми этими профессиональными гильдиями и прочим?

— Ты никогда в неё не играл? Серьёзно? У нас в школе все в неё рубились без остановки. — Майкл фыркнул, его бычий нос дернулся. — У меня, э-э, не было никакой гильдии. Я больше по соло-игре, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Феликс. Он никогда не был фанатом онлайн-игр, предпочитая одиночные прохождения или настолки. — Честно говоря, я уже сто лет ни во что не играл.

— В смысле? Мы же теперь живем в игре! — Майкл развел мускулистыми руками. Он был огромен, и размах его рук впечатлял. — Это как любая крутая игра, в которую я когда-либо играл, только в миллион раз лучше!

Феликс нахмурился, но Майкл продолжал, и его жестикуляция становилась всё более живой.

— Короче, волна света схватила меня и потащила через космос или типа того. Мало что помню, кроме того, как приземлился здесь. К югу от этого города, в самой глубине пустыни. Хреновое было время. — Его энтузиазм немного угас. — Поначалу было очень кроваво. В песках днем… там много всякой дряни. Так что, когда мне выпал шанс самому выбрать расу? О да! Это было потрясно. И я выбрал свою любимую. Мощное тело, которое может побеждать.

— Минотавр – хороший выбор. Полагаю, ты получаешь прибавку к Силе и Стойкости с каждым уровнем? — Спросил Феликс.

— И к Живучести. Они будто специально созданы, чтобы быть крутыми воинами, — широко улыбнулся Майкл. — Но не верится, что ты остался человеком.

Феликс пожал плечами:

— Если не секрет, какое у тебя Знамение?

— О, эта штука. — По какой-то причине парень вдруг смутился. — Обещай не смеяться, ладно?

— Ладно? — Неуверенно ответил Феликс.

— Просто… тьфу. Мне досталось Знамение «Влюбленные».

Майкл уставился в землю с видом глубочайшего стыда, и Феликс не нашелся, что сказать. — С чего бы мне над этим смеяться? — Спросил он.

— Как «с чего»? Оно же всё про любовь и всякую такую муть. Это тупо, — пробурчал Майкл с явной обидой в голосе. — Не знаю, какие еще бывают, но я хотел что-то вроде «Короля Надирателя Задниц». А получил какую-то девчачью фигню для главных героинь. Это несправедливо.

— Я… — Феликс вздохнул. «Какая глупость». — Какие бонусы оно дает?

С раздраженным хмыканьем Майкл махнул рукой в воздухе. Синее окно уведомления развернулось перед глазами Феликса.

Знамение: Влюбленные – Связаны и запечатаны. +2 ИНТ, +1 ЖИВ, +1 Стойкость

— Вполне солидно, — заметил Феликс. «Связаны и запечатаны – это интересно. Не потому ли Майкл смог развить в себе этого Спутника?», — Заклинания бьют сильнее, немного лишней Маны, и еще больше бонусов к Выносливости и Здоровью. Что тут может не нравиться?

Майкл лишь пожал плечами:

— Не знаю.

Феликс закатил глаза и решил сменить тему:

— И после этого ты решил переименоваться?

— О! — Глаза Майкла снова азартно блеснули. — Да! Круто же, правда? Я хотел свой старый ник из SwordLore, но Система не дала вставить спецсимволы.

— И ты… выбрал «Бифхаммер»? — Спросил Феликс, тщетно пытаясь сдержать ухмылку.

— Бро. Я теперь здоровенный кусок говядины! Пришлось попотеть, чтобы раздобыть мой молот, но я это сделал! Теперь я всем раздаю в этой пустыне. — Майкл – Бифхаммер – напряг бицепсы и принял позу. Феликс не выдержал, и из его горла вырвался смешок. — Что?

— Просто… — выдавил Феликс, содрогаясь от сдерживаемого хохота. — Просто Бифхаммер – это… ох, это отличное имя.

— Правда же? — Отозвался Майкл, явно гордясь собой и совершенно не замечая веселья Феликса. — Слушай, а можешь перестать звать меня Майклом? Это… это мое старое имя, для старого меня. Теперь я Бифхаммер.

Тон парня стал серьезным, и его Дух последовал за ним. Для него это было важно. Феликс кивнул:

— Договорились, Биф.

Биф осклабился:

— Крутяк.

Дверь хижины со скрипом открылась и закрылась. Вышла человеческая женщина с длинными конечностями и копной платиновых волос, спадающих из-под странного плетеного металлического убора. У неё был волевой нос, темные брови и глаза с почти ястребиной проницательностью.

— О-о-о, а ты еще кто? — Спросил Биф, и в его руках внезапно возник призванный огромный молот.

— Исла, я полагаю, — произнес Феликс, глядя на минотавра. — Бывший Наос. — Он повернулся к Певчей и слегка склонил голову. — Рад наконец познакомиться лично.

— Наос! У тебя сиськи выросли! — Выпалил Биф, в замешательстве уставившись на Певчую. — Когда ты говорил, что носишь маску, я думал, ты имеешь в виду… не знаю. Но ты человек? Не иттин?

— Да, милый мальчик. Знаю, это сбивает с толку, но такова природа магии. — Она изящно пожала плечами и усмехнулась Феликсу. — Рада официальному знакомству с обоими. Майкл. Автарх Неварр.

— Автарх, — с изумленным смешком повторил Майкл. — Чувак, я до сих пор не верю, что ты захватил целую Территорию. Ты уже типа… в эндгейм-контенте. Ну или как минимум в мид-гейме.

Феликс заметил тяжелые сумки у Ислы на боку:

— И какой план? Идем войной на Грандмастера?

— Нет. Это глупо, а мне нечего доказывать, — отрезала Исла. — Я иду искать сестру и помогу ей избежать этого жертвоприношения. Помогу тем, кому смогу.

Феликс кивнул на её поклажу:

— А зачем столько вещей?

— Кто-то исцеляет одними лишь Навыками, но я всегда считала, что бинты и подходящие инструменты приносят огромную пользу. — Она выставила руку вперед, прежде чем Феликс успел открыть рот. — Нет, ты со мной не пойдешь. Вы, Несвязанные, слишком важны для всего сущего. Я не могу рисковать этим ради какой-то мелкой мести.

— У них мои друзья, Исла. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока их спасут, — жестко сказал Феликс, чувствуя, как горят глаза.

— Успокойся. Автарх ты или нет, я заставлю тебя остаться здесь, если придется. Тебе не по силам тягаться с Грандмастером в твоем нынешнем состоянии, а если ты пойдешь за мной, именно это и случится. Кел'лив – человек проницательный, он не пропустит твоего возвращения. — Лицо Ислы смягчилось, как и голос. — Если я пойду одна, я смогу проскользнуть незамеченной. Я найду и спасу твоих друзей. Обещаю.

Феликс вдохнул, раздувая ноздри. Как бы ему ни хотелось поспорить, Исла была права. «Скроет ли меня Бездонная Пряжа от кого-то такого уровня?», – Он просто не знал.

— Я… мне придется тебе довериться, — наконец произнес Феликс. — Но мне это не нравится.

— Я иду на помощь моей сестре Заре. С её поддержкой мы преодолеем любые препятствия. А пока ты здесь, я могу быть спокойна, что Майкл в надежных руках. — Она взглянула на минотавра и улыбнулась. — Он упрям, но вы оба будете в безопасности, пока полностью не восстановитесь. Остальное уладим позже, идет?

— Ладно. Только, пожалуйста, верни всех. Я дал тебе их имена и список всех членов моей компании. — Феликс покачал головой. — Я втянул их в эту заваруху, и я должен увидеть их на свободе.

Исла поклонилась – куда ниже, чем Феликс ей до этого. — Я всё исполню.

Когда она выпрямилась, раздался всплеск гармоничной музыки, и она исчезла. Вернее, её тело с невероятной скоростью взмыло в темную бездну наверху. В мгновение ока она скрылась из виду.

— Охренеть, — выдохнул Биф, подходя к Феликсу. — Наос умеет летать?

— Судя по всему.

Какое-то время они оба смотрели туда, где исчезла Исла. Феликс всё еще чувствовал следы её Маны, похожие на инверсионный след самолета, но обилие кристаллического резонанса над ними превращало всё в мешанину уже через короткое расстояние.

— Ну, это скучно. — Биф хлопнул в ладоши и повернулся к Феликсу. — Хочешь посмотреть на труп?