Глава 35.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.

— Успокойся, Биф, — бросил Феликс, глядя на напряженную спину минотавра, после чего вновь повернулся к Иви. — Извини. Так на чем ты остановилась?

Иви пожала плечами:

— Да так, просто начинаю привыкать к этим новым Навыкам. В основном к тем, что эволюционировали еще в Варрене. Те, что посвежее, ведут себя куда страннее.

— Я видел, как ты использовала Мрачное Рвение.

— О да, это просто прелесть, — Иви согнула руку и похлопала себя по бицепсу. — Видел меня в деле? Прибавка вроде невелика, но я сразу представила, как сражаюсь в настоящей большой битве – ну, как тогда, у Гнезда в Харвотче. Вот там бы я разгулялась по-настоящему.

Феликс легко мог это представить; им не раз приходилось сражаться в меньшинстве против превосходящих сил. — Тебе этот Навык отлично подходит. Но больше всего меня заинтересовал последний. Как ты его назвала?

Иви беззвучно округлила губы:

— Узы Владычества, Легендарная редкость. Эволюционировал из Мастерства Цепи.

— Оружейный Навык? — Феликс поскреб шею. — Но эти… призрачные цепи, этот пурпурный свет… что это вообще было?

Она лишь плечами пожала:

— Названия для них нет. Но я их чувствую, понимаешь? Они парят вокруг нас даже сейчас. Звенья цепей, которые еще просто не выкованы, — Иви рассмеялась. — Глупо звучит, знаю. Но говорят, чем реже Навык, тем он причудливее.

— Говорят? Что ж… в этом есть смысл. — Самые странные Навыки Феликса тоже имели высокую редкость, и каждый из них оказывался куда сложнее, чем Бег или Мастерство Длинного Меча. — Я спросил только потому, что принцип его работы напомнил мне мой Непреклонный Диссонанс.

— Серьезно?

— Вполне. Непреклонный Диссонанс позволяет мне ухватиться за связи между объектами – например, между мной и воздухом или монстром – и манипулировать ими. В основном толкать и тянуть. Но ты используешь их, чтобы связывать и ограничивать, и это крайне любопытно. Полагаю, пурпурный свет – это проявление твоего сродства со льдом?

— Наверное. Во всяком случае, выглядит так же, как мое старое заклинание Ледяного Шипа. — Она принялась вертеть в руках шипастую цепь, теперь надежно обернутую вокруг талии. Оружие было искусно зачаровано и уменьшалось в размерах, когда им не пользовались. — Так что, может, попаррингуемся немного? Посмотрим, на что способны наши Навыки?

Феликс ухмыльнулся:

— Я только за. Попробуем сегодня вечером. Но сначала мне нужно присмотреть за Бифом и Алистером.

Пока они болтали, в барьерном формировании открылся мерцающий проход. Биф и Алистер уже были внутри: последний аккуратно поправлял лазурные одежды, а первый нервно вертел в руках свой молот. Биф что-то увлеченно рассказывал, и, судя по забавленному выражению лица Алистера, от былой бравады минотавра не осталось и следа.

— …нужно поднатореть в магии. Я типа реально крут в том, чтобы бить и получать сдачи, но я хочу такие же мощные АоЕ-заклинания, как у Феликса. Понимаешь? У тебя есть что-нибудь по площади?

— АоЕ? — Переспросил Алистер. Он затянул пояс с мечом на талии и проверил, легко ли рапира выходит из ножен.

— Ну, область действия. Типа, э-э, огромной волны, которая может снести целый город.

— Это была заслуга артефакта, который держал Феликс, а не его собственный Навык, — заметил Алистер.

— Да знаю я! — Биф так шумно выдохнул в сторону мага, что волосы Алистера взметнулись назад. — Но да. Вот такое хочу.

— Что ж. Зачем тратить слова? Я просто покажу тебе, на что способен. — Алистер обнажил рапиру. Она сверкнула в тусклом дневном свете под грозовыми тучами. — Начнем?

— О! Да. — Биф вскинул молот на плечо и сосредоточился. Феликс увидел, как чернильно-зеленая Мана завихрилась вокруг ладоней, локтей и основания черепа подростка – его Мана-врат – и застыла угловатым нагрудником и наплечниками, еще больше увеличив и без того внушительные габариты Бифа. И от молота, и от брони испарениями поднимался чернильно-зеленый пар, окутывая его тело.

— Слушайте все! — Феликс крикнул достаточно громко, чтобы его услышали сквозь грохот прибоя. Моряки из Когтя и иттины, занятые своими делами, замерли на месте. — Это будет магический поединок. Дуэль магов, как называют это у меня на родине. Это значит – только Навыки Духа, ясно? Проигрывает тот, кто первым упадет. Вы готовы?

— Вполне.

— Еще как!

Феликс вскинул руку, ухватился за трещавшую над ними бурю и с помощью Непреклонного Диссонанса резко потянул. Сверкнула молния.

— Начинайте!

— Сейсмическое сокрушение! — Взревел Биф и топнул по палубе с такой силой, что та пошла рябью. Но нет, это была не палуба, а волна земной Маны, рванувшая вперед широким конусом. Она пронеслась через круг к Алистеру, который просто стоял на пути, подняв рапиру в защитную стойку. Волна врезалась в него зазубренной стеной сотворенной земли… ровно в тот миг, когда Алистер сделал рубящее движение вниз. Мана разделилась, обтекая его с двух сторон, и полностью рассеялась.

— Эй! Это еще что было!

— Это называется мастерство, Биф. — Алистер крутанул рапиру и снова замер в стойке. — Я покажу тебе. Великий Импульс!

Единственный яростный выпад рапиры Алистера устремился вперед. Это было быстро даже для глаз Феликса – вероятно, помогла пара мета-навыков, – и полоса силовой Маны пересекла круг в мгновение ока. Биф пошатнулся, едва не рухнув на задницу, но удержался. Поднявшись, он с недоверием уставился на широкую дыру, пробитую в его хитиновом нагруднике.

— Ого. — Хитин заструился над отверстием, затягивая его. — А ты хорош.

Алистер ухмыльнулся:

— Я стараюсь. Обрушь на меня все магическое, что у тебя есть. Я готов.

— Ладно. Сам напросился! — Биф с силой опустил молот на палубу, и из него хлынул поток чернильно-зеленой Маны. — Хитиновая Конструкция!

Внутри очищенного круга формирования вся палуба вздыбилась и разошлась. На этот раз это была не иллюзия земной Маны, а буквально ожившие доски – так проявилась власть Бифа над хитином. Алистер выругался, уклоняясь от зазубренных полос хитина, выстреливающих прямо у него из-под ног.

— Столпы Властного Стража! — Выкрикнул Алистер, призывая из-под палубы сияющие колонны лазурной силовой Маны. Он запрыгнул на них, перескакивая с одной на другую, пока части корабля вокруг него пускались в безумный пляс. — Великий Импульс!

На этот раз выпад его рапиры был перехвачен движущейся массой серо-коричневого хитина. Преграда была разрушена, но удар так и не достиг Бифа, и юный минотавр рассмеялся сквозь стиснутые зубы.

— Спорим, ты этого не ждал! — Крикнул он, и Феликс не понял, было ли это от боли или от натуги. Вихрящееся скопление хитина стянулось воедино, превращаясь в самый огромный молот, который Феликс когда-либо видел: добрых десять футов в ширину и двадцать в длину. Он пылал некромантской Маной. Биф вцепился в рукоять, напрягая мышцы, и нанес удар.

Взрыв чернильно-зеленого и ярко-синего заполнил формирование Атара до краев. Пар и пыль обрисовали купол барьера, а отголоски удара пустили рябь по его сторонам. Атар вскрикнул, его тело засветилось почти белым, когда он начал вливать Ману в сигильдию, чтобы удержать защиту. Феликс сделал несколько шагов вперед, но к тому времени пыль осела, и барьер стабилизировался.

— Задница Йеро, — присвистнула Иви. — А Биф-то – сущий кошмар.

Весь тренировочный круг был разнесен в щепки, обнажая каюты палубой ниже; стоять можно было только на балках и стойках. Молот, который Биф выковал из своей Маны и подручного хитина, уже разваливался, его чернильно-зеленое пламя угасло до тусклого уголька, а сам Биф стоял на дрожащих ногах. Алистера пошатывало, его щит мерцал и растворялся легким дымком.

— Проклятье, — выдохнул он, тяжело опершись на обнаженную балку. — Не успел уйти.

Биф тяжело дышал, но сумел выдавить смешок:

— Ха! Говорил же… говорил, у меня крутая… крутая магия…

Не говоря больше ни слова, огромный минотавр повалился вперед. Он рухнул, проломив несколько гамаков к вящему ужасу матросов-иттинов, которые бросились врассып. Алистер выпрямился и отер пот со лба. Он поймал взгляд Феликса и полуулыбнулся:

— Полагаю, это значит, что я победил?

Феликс тяжело и глубоко вздохнул. Бифу предстоял еще долгий путь.

Сдвинуть Бифа было непросто – несколько сотен фунтов плотных мышц. Феликсу самому пришлось вытаскивать парня из мешанины гамаков и расщепленных балок. Ему было неловко за разрушения, и он извинился перед моряками-иттинами, но те лишь поклонились и поблагодарили его за помощь.

Когда они выбрались на палубу, потребовалось три целых зелья Маны, чтобы привести минотавра в чувство, да и то едва-едва. Биф выложился на полную, доведя себя до глубокого истощения Маны этим последним ударом.

— Ты силен, — сказал Алистер, пока Биф, пошатываясь, прислонялся к перилам. — Впечатляющий Навык придания формы. Ты бы пробил мою защиту, если бы у тебя осталось достаточно Маны.

— Но не пробил, — прохрипел Биф. Он обхватил голову широкими ладонями. — Такое чувство, будто я сейчас пополам расколюсь.

— Ну, ты достиг своего предела. Это просто значит, что нам нужно его расширить и потренировать твою Силу Воли и Резонанс. — Феликс начал мысленно составлять план тренировок для них обоих. — Правда, не знаю, насколько легко будет поднять их до приличного уровня. Атар, Алистер. У вас ведь обоих есть Навыки, дающие больше магической мощи?

— Есть, — ответил Атар с края круга. Он хмуро разглядывал развороченные внутренности мана-корабля, и на мгновение Феликсу показалось, что его бледные волосы вспыхнули, словно Пламя. Странно.

— Думаете, сможете научить Бифа чему-нибудь из этого? — Спросил Феликс, и маги переглянулись.

— Научить меня? Чему научить? — Голос Бифа был грубым, но в его Духе запрыгало возбуждение. — Тому дистанционному тычку, который ты сделал? Можешь научить меня этой штуке с тычком?

— Мы научим тебя Фокусу, — твердо сказал Атар. — И Медитации. Для начала этого хватит.

Лицо Бифа вытянулось:

— Звучит как скучные навыки для задротов.

— Чувак, ты сам говорил, что целыми днями сидел дома и играл в ММО. — Феликс похлопал парня по плечу. — Ты такой же задрот.

— Черт. Жестоко.

Феликс усмехнулся и помог Бифу подняться. Как раз когда маги начали объяснять ему план тренировок, Иви ткнула его локтем под дых.

— Ой, — рефлекторно вырвалось у него.

Иви скорчила гримасу:

— Тебе не было больно, задница ты эдакая. Смотри. — Она кивнула на нос корабля. Там, за бортом, стояла женщина с охристой кожей, скрестив руки на черных одеждах. Ее морские-зеленые волосы дико развевались на ветру; она указала на Феликса и поманила его пальцем. — Как думаешь, чего ей надо?

Феликс вздохнул. У него были догадки, хотя он и не понимал, как она прознала. — Перенесем спарринг?

— Конечно, конечно. Если собираешься болтать с Певчими, смотри, чтобы эта Исла не задавала тебе слишком много вопросов. Клянусь, она хуже клеща – так глубоко зарывается в чужие дела.

На губах Феликса заиграла ухмылка:

— Буду иметь в виду. Биф! — Крикнул он через плечо. Минотавр стоял в окружении двух магов, выглядя слегка ошарашенным. — Заделай эту дыру, прежде чем пойдешь с Алистером.

Биф посмотрел на полуразрушенный молот и толстые ошметки хитина, которые он наворотил.

— У-у-ух, ладно. Ладно. Эй, стой, ты куда?

Феликс неопределенно махнул рукой в сторону соседнего корабля:

— Дела Автарха.

— О. Ну… развлекайся?

— М-м. — Феликс высвободил свою Силу и Намерение, улавливая песнь своего Навыка и направляя ее по каналам. Он ухватился за воздух и прыгнул.

— Бесполезно!

Грохот тяжелого, окованного металлом тома почти утонул в мягком ковре и густых гобеленах. И то, и другое было вывезено из помпезного поместья грандмастера, хотя Весс не знала точно, кто именно их забрал. Так же как не знала, кто обставил ее комнату широкой кроватью и шкафом, которые занимали уйму места на и без того тесном судне. Но мысли ее были заняты не просторной каютой и не предоставленным комфортом; они крутились вокруг металлических обложек книг, что тускло поблескивали в пасмурном свете единственного окна.

Книги Навыков. Три штуки, подаренные ей Дариусом по просьбе отца, и все они описывали странные и эзотерические пути к обретению Навыков истинного Драгуна. Она изучала их, училась по ним на протяжении всего пути через пустыню, но их секреты оставались сокрыты; Навыки в этих книгах предназначались лишь для продвинутых взоров, и достичь их было невозможно без полного набора Аспектов ранга Адепта. По правде говоря, она не заглядывала под их обложки с тех пор, как вернулось море, с тех пор, как случилась битва в храме… с тех пор, как все изменилось.

Опасаясь того, что могут означать перемены в ее ядре и Навыках, Весс избегала Книг Навыков. Вместо этого она искала забвения, сражаясь с рядовыми членами Когтя. Весс пыталась получать удовольствие, обучая их Формам Меча и Спира, как делала это раньше, но это больше не приносило прежнего успокоения. Разум был слишком встревожен, а Дух лишен опоры, и она сбежала с тренировочного круга. Ей нужны были ответы. Но она боялась того, что может найти.

Теперь, глядя на литые металлические обложки с изящными и смертоносными силуэтами Сумеречных Драконов, она поняла – это случилось. Ее страхи обрели плоть. Книги Навыков были для нее теперь так же бесполезны, как для любого Незакаленного с улицы. Хотя она еще не была Адептом, при изучении Книг на самом краю ее сознания всегда возникало какое-то покалывание. Теперь все исчезло. Слова не танцевали в уме и не отзывались в теле, как ей обещали. Это были лишь сухие чернила на пыльной бумаге.

Она не сможет стать Драгуном.

«Это из-за Феликса?», – мысль всплывала снова и снова, какой бы неблагодарной она ни казалась; в конце концов, именно Феликс установил с ней эту странную Узу. Это его внутренний мир висел в небе над ее собственным ядром, это его влияние… изменило ее. Уза была сильна, возможно, неразрывна. Но даже если бы ее можно было разорвать, решилась бы она на это? «Если бы это вернуло мои Навыки в прежнее состояние? Я…»

Связь с Феликсом была крепкой. Она чувствовала его присутствие, словно сияние лунного света на своих плечах, и это… было не самым плохим ощущением. Она напомнила себе, что сама решила принять усиление Узы; он спросил, и она ответила. И она сделала бы это снова, представься ей шанс. «Он бы сделал для меня то же самое».

Весс вздохнула, закрыв глаза и успокаивая Разум и Дух так же, как и Тело. Она чувствовала, как Навыки вихрятся в ее груди – причудливые новые пики легко угадывались среди той детальной однородности, которую она выстраивала всю жизнь. Они были подобны тлеющим углям, обжигающим ее ледяным ветром и незнакомыми эмоциями. В этом ветре звучали песни – чуждые ноты, которых она никогда раньше не слышала, – полные тоски, страха и гнева. Это терзало ее, с каждым тактом и ритмом подтачивая устойчивость ее Духа. Она…

Стук в дверь прервал концентрацию Весс. Она сердито взглянула на вход, но тут же ее Восприятие подсказало, кто это. — Войдите.

Узкая дверь бесшумно открылась, и в комнату грациозно вошла невысокая женщина в синем платье с бледными светлыми волосами. Она выглядела как королева, а Весс повидала немало знати. — Леди Дейн. Я так рада, что нашла вас.

Весс сглотнула и сделала еще один незаметный вдох, чтобы прийти в себя. — Леди Исла. Чему обязана удовольствием?

— Ах, это просто светский визит. Мне было интересно, если… О. О, моя дорогая. — На маленьком, изящном лице Ислы отразилось болезненное беспокойство. Ее яркие глаза скользнули по Весс, словно обнажая саму душу. — Что-то омрачает ваш Дух, дитя. Хотите поговорить?

— Я… — слова застряли в горле Весс, когда ее взгляд снова упал на отброшенные Книги Навыков. — Да. Да, я бы этого хотела.