Глава 12.0

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Разведчики доложили, что гражданские заперты в самих рудниках вместе с теми, за кем мы их посылали, — сказала Кэл. Напор толпы ослаб, но несколько человек из её команды всё ещё окружали группу, отгоняя любопытных обывателей. Впрочем, любой, кто обладал продвинутыми навыками Скрытности и высоким Восприятием, без труда услышал бы их разговор, и Кэл это понимала. Будь сведения по-настоящему секретными, они бы установили настоящую магическую защиту.

— И Инквизиция снаружи? — Спросил Феликс. — Просто ждут, пока те выйдут?

— Нет. После того как они прогнали и едва не перебили моих людей, эти мерзавцы принялись собирать необработанную руду и материалы, подготовленные шахтёрами. Мне сказали, они прибыли на повозках, запряжённых авумами.

— Охотятся за ресурсами, — Весс кивнула. — Уверена, силы Порядка растянуты так же сильно, как и наши; им наверняка нужен металл, чтобы чинить снаряжение и вооружать новых бойцов.

— Согласна, — подтвердила Кэл. — Они попытаются занять рудник, чтобы наладить поставки. В общем-то, мы и сами собирались так поступить.

— Я заметил, что мы изрядно поизносились, — Феликс окинул взглядом окружающих. Кэл хмыкнула.

— Это ещё мягко сказано. Для нашей маленькой команды ресурсов хватало с избытком… но никто не рассчитывал почти на тысячу беженцев. У нас есть ремесленники, чтобы одеть людей, но без руды мы ничего не произведём.

Феликс задал ещё пару вопросов, но суть была проста: избавиться от Инквизиции и спасти шахтёров. Когда Иви спросила, не могли ли рабочих уже схватить, Кэл усмехнулась.

— Сомневаюсь. Там Рори. Собственно, благодаря ему мы и узнали о шахтёрах.

«А, ну это всё объясняет», – подумал Феликс. Рори был тренером Гильдии; он помог им всем, рискнув собственной головой, когда Гильдия отвернулась от группы. Что ещё важнее – по крайней мере, для самого Феликса – Рори помог ему объединить и развить первый набор навыков, что привело к появлению Неумолимой Решимости. — Значит, он пока оберегает их. О каких уровнях идёт речь?

— Семь аколитов, всем за двадцать, под началом двух инициатов, которым уже под сорок. Не бог весть какая проблема, но разведчики уверены, что скоро прибудет подкрепление, если уже не прибыло.

— Тогда будем действовать быстро, — Феликс повернулся к Иви и Весс. — Вы обе идёте со мной?

— Слепые боги, да! Я сейчас просто сдохну от скуки, — воскликнула Иви. Кэл бросила на неё обеспокоенный взгляд, но охотница за сокровищами тут же приняла невозмутимый вид. — Всё будет нормально, Кэлли. Я зажила, почти совсем.

— Я присмотрю за ней, госпожа, — пообещала Весс. — С нами она будет в безопасности.

— Ладно. Но береги себя, девочка. Если вернёшься раненой, о боях на время забудешь. Поняла? — Сказала Кэл. Иви рассеянно кивнула, уже проверяя снаряжение. К счастью, за день она успела раздобыть новый комплект кожаной брони, и сидел он не хуже прежнего. Кэл снова посмотрела на Феликса. — Мне нужно, чтобы ты сделал две вещи: во-первых, спас шахтёров и выбил оттуда красноплащников. И во-вторых, захватил как можно больше ресурсов.

— Понял. — Феликс кивнул. Нужно было спешить; он хотел вытащить Рори прежде, чем случится что-то непоправимое.

— Я могу быстро собрать отряд, но у меня нет верховых животных. Придётся идти пешком. Я могу выделить несколько… — начала Кэл, но Феликс её перебил.

— Сами мы доберёмся быстрее, а тебе нельзя разбрасываться умелыми бойцами. Я не хочу давать этим ублюдкам ни секунды лишнего времени. Я обязан Рори хотя бы этим.

— Вы идёте на тяжёлый бой, — заметила Кэл.

— Не впервой. Но я не планирую ввязываться в затяжную драку, если получится, — ответил Феликс. — Вчетвером мы справимся. Это далеко?

— Северные Лазурные Рудники, шахта номер пятнадцать. Иви должна знать дорогу. Это не слишком далеко, особенно если вы на животных. Поедете на химере?

— Они поедут на Пите. А я… справлюсь, — сказал Феликс.

— Хорошо. Но возьмите с собой хотя бы ещё одного. Свою основную команду я оставить не могу, но знаю того, кто поможет.

Кэл провела их четверых через внутренний двор к странной хижине, притулившейся за одним из главных складов. Странной она казалась потому, что выглядела так, словно заросшее мхом лесное жилище целиком перенесли на неровную брусчатку Пыльного Квартала. Хижина была едва ли шести футов в высоту, вся в зелени и залита солнечным светом, который исходил вовсе не от солнца. Феликс активировал Маназрение, и всё строение расплылось потоками золотистого и фиолетового пара, плотно прижатыми к грубому, ветхому навесу.

«Мана Света и Аугментации», – отметил про себя Феликс.

Кэл остановилась в нескольких футах от неуместной лачуги и крикнула:

— Тэнгл! Выходи, если не трудно.

Изнутри донёсся грохот и звон, а следом – тонкий, дребезжащий голос:

— Всего одну… АЙ! нет, несколько песчинок времени!

Троица переглянулась за спиной Кэл, пока шум внутри перерастал в настоящий каскад падающих с высоты тяжелых предметов. Затем, без предупреждения, дверь распахнулась, и наружу едва не вывалилась маленькая фигурка. Ростом едва ли в четыре фута, человечек щеголял копной белых волос на макушке и такой же клочковатой бородой; между ними торчал огромный нос, похожий на острый треугольник, приклеенный к лицу. Его морщинистое лицо расплылось в добродушной улыбке, как только он обрел равновесие. — Снова здравствуйте, капитан Боскал! Как поживаете в это чудесное утро?

— Уже почти вечер, Тэнгл.

— Хм? — Совиные глаза уставились на небо и медленно моргнули. — И впрямь!

Феликс узнал гнома, хотя его зелёно-пурпурные одеяния изрядно истрепались, а волосы были слипшимися и сальными. Эту заразительную улыбку было трудно забыть, даже если не обладать идеальной памятью.

«Прожорливое Око».

Имя: Тадеус Тэнгл.

Раса: гном.

Уровень: 35.

ОЗ: 389/??

ОВ: 255/??

ОМ: 945/??

Справка: Гномы малы ростом, обычно проворны и, как правило, предрасположены к магическим искусствам.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

— Привет, Тэнгл. Рад видеть, что ты выбрался целым и невредимым, — сказал Феликс.

— Э? А! Мой юный спаситель! — Воскликнул Тэнгл, оглядывая рослую фигуру Феликса. — Я счастлив, что такой поборник справедливости всё ещё ходит по городу. Особенно в эти опасные времена.

Гном так и лучился энергией и жизнью, что совсем не вязалось с его потрёпанным видом. Он уже переключился на остальных, по очереди быстро пожимая всем руки.

— Тэнгл обеспечит поддержку, — пояснила Кэл. — Он опытный иллюзионист, и я бы не советовала вам недооценивать этот набор навыков.

— Ты из Гильдии? — С усмешкой спросила Иви.

— Нет! Никогда! Я им всё равно не нужен. Слишком уж вольнодумен, понимаете ли! — Тэнгл рассмеялся, и этот звук показался слишком ярким для гнетущей атмосферы лагеря. — Тем не менее, я единственный владелец Фантастического Магеториума Чудесных Исцелений! Тадеус Тэнгл к вашим услугам!

В какой-то момент гном всучил каждому в руку по картонной карточке. Феликс узнал её – точно такую же он получил несколько недель назад, но с тех пор потерял. Теперь он хотя бы мог её прочесть.

«Тадеус Тэнгл.»

«Владелец/Основатель.»

«Фантастический Магеториум Чудесных Исцелений!»

«Фестивальные расценки – на обороте!»

Феликс не смог сдержать глупую улыбку. Он как раз собирался снова разыскать этого малого, хотя бы для того, чтобы побольше узнать о магии. «Иллюзии, значит? Может пригодиться».

— Это хорошо, Кэл. Он достаточно лёгкий. — Феликс кивнул и убрал карточку в сумку.

— Что? — Спросил Тэнгл, не переставая улыбаться и переводя взгляд с Кэл на Феликса.

— Идём. Мы выступаем прямо сейчас. — Феликс не стал ничего объяснять и зашагал прочь. Тэнглу пришлось семенить следом, чтобы не отстать.

— Скоро я отправлю к вам Боди с отрядом, — пообещала Кэл. — Только не вздумайте помирать тем временем!

— Что? — Повторил Тэнгл, хотя на этот раз его улыбка выглядела натянутой.

Феликс посмотрел на него и на женщин.

— Вы трое поедете на Пите.

— На химере? — Гном заметно занервничал. Улыбка окончательно сползла с его лица.

Пятеро путников пересекли двор так же легко, как корабль режет волны. Мужчины и женщины всех рас расступались перед Феликсом, и он не оставил без внимания то, как некоторые из них то и дело чертили в воздухе знаки, когда он проходил мимо. Ощущение было такое, будто люди крестились, стараясь отогнать беду.

«Тьфу. В следующий раз не выйду со склада, не набросив Бездонную Пряжу». По крайней мере, с навыком скрытности Пустоты он бы избежал лишнего внимания.

Ближе к главному складу толпа поредела, так как большинство дозорных Хаара разместились в двух других зданиях; те были наспех переоборудованы под тесные спальные места. Судя по тому, что видел Феликс, место стремительно заканчивалось, а к воротам каждый день прибывали новые люди. Но сейчас его это не заботило. Сначала спасти людей, а потом уже думать об их удобстве.

За складом было благословенно тихо и достаточно просторно, так что Пит, по расчётам Феликса, мог спокойно взлететь. Весс легко запрыгнула Питу на спину, крепко обхватив его шею, после чего Иви подхватила опешившего Тэнгла и последовала её примеру.

— Эй-я-а-а-а-а-а-а!

Крики гнома затихли, когда Пит разбежался и взмыл в воздух. Феликс чувствовал восторг Пита – тот впервые поднялся в небо с тех пор, как пробудился в своём гораздо более крупном теле. Тэнку издал торжествующий трубный клич, и только предупреждения Феликса удержали его от попытки исполнить серию фигур высшего пилотажа. Феликс не был уверен, что Тэнгл сумеет удержаться в седле при таких маневрах.

Тем временем сам Феликс сосредоточился на собственном способе передвижения.

— Владыка Плоти!

Туманность Эссенции внутри него уменьшилась на самую малость, когда Феликс задействовал навык. Однако вместо того, чтобы покрывать тело чешуёй или отращивать острые зубы и когти, он попытался повторить то, что делал всего дважды. Он попытался отрастить крылья.

— М-м-м-х-х-м-м-м-м, — Феликс едва не закричал, пытаясь сдержаться, но не преуспел. Ощущение того, как кожа на спине рвётся и смещается, было мучительным, превосходя любую боль, с которой он сталкивался прежде, и Песнь Абсолюта никак не помогала. Потоки Эссенции исчезали из ядра, подпитывая способность, пока он боролся за формирование крыльев… но ничего не вышло. Обливаясь потом и истекая кровью, Феликс упал на четвереньки, приходя в себя.

В чём была проблема? Ведь в Домене всё получилось. Феликс постарался отодвинуть боль на задний план и сосредоточиться. Что изменилось? И тут его осенило. Тогда Пит был в состоянии конвергенции внутри него – это была особенность их общего навыка, Эфирного Созвучия. Неужели для использования крыльев снова нужна конвергенция? Единственным другим вариантом, который он мог придумать, была новая функция, позволяющая им заимствовать чувства или даже части тела друг у друга. Та часть его сознания, что хранила системные знания, подсказывала: он может взять крылья Пита… но тогда его друг останется без них.

Глухо рыкнув на затихающее эхо боли, Феликс поднялся и побежал. Обидно, но на данный момент сойдёт и так.

* * *

Пит летел низко, держась поближе к крышам, пока Феликс бежал следом. Неумолимая Решимость и высокие показатели Ловкости, Стойкости и Силы позволяли ему делать это почти без усилий.

Пит, однако, быстро обгонял его в Ловкости. Феликс чувствовал самодовольное удовлетворение тэнку от того, что тот может двигаться гораздо быстрее.

— Попридержи коней, поросенок, — послал мысленный сигнал Феликс. — Пока держимся вместе.

Пит ответил фыркающим щебетом и взмахнул крыльями, вырываясь чуть вперёд. Феликс закатил глаза.

Они пересекали крыши, большинство из которых в этой части Пыльного Квартала принадлежали складам. Иви знала план города и направляла Пита по верному курсу. Рудники соединялись с северной и южной частями города там, где Пыльный Квартал и Квартал Ремесленников соприкасались с горами. Горная порода служила единственной защитой города в обоих направлениях; скалы были обтёсаны до отвесного состояния, а каждый вход в шахту был надежно защищён магическими знаками от любых тварей, что могли забрести из глубин.

Обычно бег по крышам привел бы Феликса в восторг, но сейчас его внимание привлекло нечто куда более тревожное. В синем небе кружили точки, двигаясь подозрительно слаженно, что пробудило в памяти смутные воспоминания. Замерев между прыжками, Феликс сфокусировал на них своё Око.

— Прожорливое Око!

Имя: Рух.

Тип: первородное отродье.

Уровень: 29.

…

— Проклятье, — пробормотал он. — Пит, эти костяные птицы вернулись.

Его спутник тут же повернул голову, ориентируясь по указанию Феликса. Перья на хохолке друга и мех на хвосте встали дыбом от ярости. Теперь, когда они стали ближе, было видно, что Рухи представляют собой скопления костей, сухожилий и чешуйчатой, скелетной плоти. Неуклюжие в полёте, но яростные в бою, они не столько махали крыльями, сколько толкали вокруг себя ману воздуха для маневра. Внезапно вся стая из семи особей накренилась и направилась в их сторону. Рухи их заметили.

— Это ещё что такое? — Спросил Тэнгл, и в его голосе слышалась скорее заинтересованность, чем страх. — Никогда не видел таких птиц.

— О нет. Они и здесь? Кто ещё вырвался на свободу? — Спросила Весс, бросая встревоженный взгляд на остальных.

— Они быстро приближаются. Как будем действовать? — Спросила Иви.

— Пит рвётся в бой. Пусть идёт первым, но прикрывайте его. У них низкий уровень, но они могут быть быстрыми, — сказал Феликс, и не успел он договорить, как Пит сорвался с места.

Боя как такового не вышло.

Половина стаи внезапно замерла, когда фиолетово-белые ледяные цепи сковали их вместе… и они начали падать. Град воздушных лезвий обрушился на них задолго до того, как они успели разбиться о землю, превращая их тела в сверкающие красные ошмётки. Остальные Рухи тревожно закричали, но их голоса сменились замешательством, а крылья сами собой заставили их кружиться в плотной спирали. Феликс подумал, что они готовят какую-то атаку, но нет, они просто… вращались? Ещё несколько лезвий воздуха, и с ними было покончено.

Уровни Рухов были до смешного низкими, что стало двойным благословением. Помимо того, что они стали лёгкой добычей для крыльев Пита, это означало, что они не успели перебить кучу гражданских и поднять свои уровни. Когда последний из них рухнул, Феликс почувствовал лёгкий укол досады. Было бы неплохо поглотить их Эссенцию, но сейчас это не стоило потраченного времени.

У них были дела поважнее.

Пит вернулся за остальными, и они продолжили путь. Нужная им шахта находилась совсем рядом, по крайней мере, при их скорости передвижения. Спустя всего десять минут они добрались до места, остановившись у больших промышленных зданий на окраине. Сами рудники представляли собой сложные участки, где добывали, сортировали, плавили и отправляли по всему городу камень, металл и другие редкие ресурсы. Такая деятельность требовала развитой инфраструктуры, поэтому у подножия горы теснились ряды массивных квадратных строений.

Приблизившись, пятерка спустилась ниже. Феликсу потребовалось время, чтобы восстановить Выносливость, изрядную часть которой поглотила Неумолимая Решимость, и он попытался высмотреть хоть что-нибудь. Однако всё было тихо.

— Они, скорее всего, ближе ко входу в шахту. Но на таком расстоянии не скажешь, сколько их может прятаться в этих зданиях, — сказала Иви.

— Нужно подобраться ближе и не попасться на глаза, — размышлял Феликс. — У меня неплохой навык скрытности, но он ещё даже не тридцатого уровня. Не знаю, обманет ли он противников Ранга Подмастерья. То же самое касается Пита.

— У нас с Иви есть Скрытность, но мы её особо не развивали, — согласилась Весс. Она повернулась к гному, который вертел головой, прислушиваясь к их разговору. — Господин Тэнгл, есть ли у вас какие-нибудь навыки, которые могли бы помочь в нашем деле?

— О да. Да, несомненно, есть. — Он ухмыльнулся.

* * *

— Школу Иллюзий часто игнорируют те, кто ищет боевые способности, но мои навыки маны весьма полезны во многих областях, — объяснял Тэнгл. Заклинание, которое он планировал использовать, называлось Обесцвечивание. Подобно версии Певчего, заложенной в Амулет Завесы Феликса – или даже его Бездонной Пряже в какой-то мере – оно позволяло скрывать определённые вещи от чужого внимания. Тэнгл описал это как круг, который он может поддерживать вокруг себя, отводя глаза и уши. Не невидимость, так как это было далеко за пределами его ранга, но нечто близкое.

— К сожалению, мой личный домен недостаточно велик, чтобы вместить всех нас. По крайней мере, не на такой срок, какой нам нужен, — сказал он, выразительно глядя на химеру размером с лошадь. — Я мог бы удерживать домен в сорок пядей от силы на несколько мгновений.

Феликс и Пит лишь обменялись ухмылками, прежде чем тэнку исчез в искрах света.

— Милость Сивы, я никогда раньше такого не видела, — воскликнула Весс. — Я видела, как Пит растворился в твоём Духе. Это не больно?

— Совсем немного, — признался он. Феликс и впрямь почувствовал натяжение в ядре, словно внутри подвесили груз, но это было терпимо. «Должно быть, потому, что ты стал таким большим».

Пит возмущённо пискнул, послав волну образов, от которых Феликсу стало немного совестно. «Да. Я мог бы провести Закалку с Эфирным Созвучием, но ты сам знаешь, почему я этого не сделал». Пит лишь издал короткую раздражённую трель и затих внутри него. Феликс заметил, что Тэнгл смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— Поразительно, Феликс! Поразительно.

— Э-э, спасибо. — Феликс кивнул вперед. — Нельзя терять время. Пошли.

Сближение было нервным, но в целом обошлось без происшествий. Каждый в группе поддерживал собственные навыки скрытности, кроме Тэнгла, которому приходилось концентрироваться на удержании заклинания. В Маназрении Феликс видел, как оно искажает воздух вокруг них – струящийся пузырь пурпурного пара маны. Однако когда он активировал Бездонную Пряжу, цвета мира инвертировались, и пузырь стал практически невидимым. Это было не идеально, ведь Феликс никогда точно не знал, как Пустота будет взаимодействовать с другими вещами в мире, который ученые называли Материальным Планом.

Несмотря на его опасения, они благополучно добрались до первого здания. Двери были не заперты, несколько окон разбиты, но внутри было абсолютно пусто. Они шли плотным строем: Феликс впереди, воительницы по бокам, а маг сзади. Первое здание оказалось чем-то вроде лавки, которую полностью разграбили; они прошли его насквозь по узкому коридору и оказались в небольшом закрытом дворике. Там стоял чугунный фонтан в форме ухмыляющегося мужского лица; вода ровной струей изливалась из его рта.

Если не считать ветра наверху, это был самый громкий звук, что им встретился.

«Жутко», – просигналила им Иви жестами, и Феликс не мог с ней не согласиться.

Они двинулись дальше.

Они миновали ещё одно строение, судя по всему, плавильню, когда услышали грохот и громкие голоса.

— Эй-эй-эй! Сначала разденьте их! — Голос так и сочился той самоуверенностью, которую дает лишь официальная власть. — Нам нужно всё оружие и броня, какие только сможем достать. И мне плевать, есть там дырка от меча в животе или нет. Забираем всё!

— Может, сам их разденешь, напыщенный индюк, — проворчал кто-то негромко, но всё же недостаточно тихо.

— Что ты сказал, аколит?

Наступила тишина; группа Феликса тем временем подкралась к ближайшему запыленному окну. Они разом выглянули из-за края и увидели другой, более просторный двор, где стояли шесть повозок и какой-то механический кран из дерева и веревок. В стороне на земле лежало около десяти тел, на некоторых были элементы кожаных и латных доспехов.

Часть аколитов стояла над трупами, остальные загружали повозки. На глазах у Феликса в одну из них поставили тяжелый, доверху набитый ящик. Упряжка авумов, привязанная к этой повозке, протестующе закричала под навалившейся тяжестью.

— Ничего… сэр, — ответил угрюмый голос, и Феликс увидел человека в окружении четырех других потных аколитов. Все они стояли над телами дозорных Хаара, порой грубо переворачивая их окровавленные и изувеченные трупы.

— Нет-нет, похоже, тебе есть что сказать, аколит, — произнес командир, который, согласно Оку Феликса, был инициатом. Мужчина подошел вплотную, вторгаясь в личное пространство аколита. — Говори. Живо.

— Тэнгл, насколько большим может быть твой домен? — Вполголоса спросил Феликс, не решаясь даже на шепот. Внутри него Пит уже был готов вырваться наружу и растерзать этих ублюдков. Феликс и сам был к этому готов.

— Пятьдесят футов или около того. Но лишь на несколько мгновений, прежде чем он развеется, — начал Тэнгл, его лицо было бледным и гневным. — Но, думаю, этого хватит.

— Хорошо, — хмыкнул Феликс, чувствуя, как внутренние песни его друга ревут в унисон с его собственной. — Значит, пора немного пошуметь.