Глава 9.0

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ящики открывались легко, хотя лом здесь казался лишним. Феликс просто хватался за крышки и срывал их голыми руками. Внутри, в слоях соломы, лежали десятки книг. Каждая была зажата в деревянные дощечки, обтянутые кожей или тканью; на большинстве не было ни украшений, ни даже названия на корешке. Те немногие, что выделялись, несли на себе простые сигилы, обычно вытисненные золотой или серебряной фольгой. Сигилы, по крайней мере, были ему знакомы. Большинство из них. Они стали тем фундаментом, на котором он строил свою систему классификации.

Феликс вскрывал ящик за ящиком, осматривал каждую книгу и переносил на сухой стол в дальнем конце мастерской. Книги с сигилами отправлялись в одну стопку, без них – в другую. Он старался действовать как можно осторожнее, обращаясь с каждым томом словно с хрупким стеклом. Он не был неуклюжим, но с тех пор, как он перешагнул Первый Порог, ему еще не приходилось проявлять такую деликатность.

Работа на ферме Батео в Пристанище Эха состояла в основном из того, чтобы что-то поднимать и таскать. Теперь, когда его основные характеристики перевалили за сотню – а в некоторых случаях и значительно, – требовалось время, чтобы привыкнуть к новой силе. Его Аспекты, те части существа, которые он закалил на Ранге Ученика – Тело, Разум и Дух, – по большей части помогали удерживать равновесие. В конце концов, он же сумел не раздавить тех придурков чуть раньше.

Он машинально сложил еще несколько книг, пока в его мысленном взоре прокручивалась сцена того столкновения. Обладание идеальной памятью означало, что эта фраза была буквальной: он мог заново проживать воспоминания с безумной точностью, если они относились к последним тридцати дням. Перед ним снова разворачивались действия Мерена и его банды вымогателей; их высокомерие и будничная жестокость были очевидны с первого взгляда. Почему же он оставил их в живых? Этот вопрос терзал его весь день. Сначала он списал это на великодушие. Милосердие – это ведь хорошо, верно?

«Тогда почему мне кажется, что я совершил ошибку?»

Все потому, что эти бандиты и «Клинки», кем бы они ни были, представляли угрозу. В Туманных Землях и в Пустоте Феликс усвоил: угрозу нельзя оставлять без внимания или просто уходить от нее, если есть возможность с ней покончить. А если нет? Тогда беги так далеко и быстро, как только сможешь.

«Но это не может быть моим миром… жить так – это просто паршиво. Либо хладнокровно убивать угрозы, либо бежать от них, становясь либо бездушным агрессором, либо расчетливым трусом». — Феликс запустил пальцы в волосы и шумно выдохнул. В его сознании маячило лицо Мерена – тот момент страха и боли, когда Феликс ударил его. — «То, что он был таким слабым, ничего не меняло. Он же не был прогнившим пиратом Пустоты или беснующимся Риси».

— Ар-р-р! — Феликс энергично потер лицо и выпрямился. — Хватит! Фокус. Книги.

И работа продолжилась.

Десять минут спустя Феликс рассортировал первый ящик на две большие, аккуратные стопки. Первая была без пометок и оставалась для него совершенно нечитаемой. Эту стопку он проигнорировал. На книгах из второй был хотя бы один сигил – на корешке или обложке. Он просматривал их внимательным взглядом, выуживая те, что узнавал. Символы были сложными и запутанными, они отличались от сигилов, которые он переводил на Якоре Эссенции, но в каждом из них таилось знакомое ему зерно. Медленно он начал разбирать их смысл.

Сигилы Изначальной Зари – уровень 14!

Сигилы Изначальной Зари – уровень 15!

Сигилы служили своего рода стенографией. Название и автор, каким-то образом сплавленные в один или два знака. Одно это откровение заняло у него больше времени, чем хотелось бы, и часть его разума беспокоилась, что Зара вернется и потребует отчета, почему он не выполняет порученное задание. При всей нелюбви к внезапной нагрузке, Феликс понимал: он находится именно там, где и планировал – в процессе обучения. Ему не хотелось, чтобы его выставили вон за невыполнение работы.

Сравнивая переведенные сигилы с титульными листами книг, Феликс начал выстраивать в голове модель письменного языка Континента. По крайней мере, этого письменного языка. — «Боги, надеюсь, это общепринятый язык, а не какая-нибудь заумная латынь или вроде того».

Он двигался от тома к тому, изучая знаки и страницы, укрепляя модель в сознании. Идеальная память в данном случае была настоящим даром, не говоря уже об Интеллекте в 191 единицу. Информация текла в его мозг и застывала там в янтаре – кристаллизованная, отсортированная и упорядоченная. К концу первого часа Феликсу казалось, что он может прочесть отдельные слова, хотя большая часть грамматики и синтаксиса все еще ускользала. К концу второго часа он расставил все книги из первого ящика в алфавитном порядке по фамилии автора.

Довольный собой, Феликс потянулся и вернулся в основной зал лавки. Там царил прежний беспорядок, и, оглядывая загроможденное пространство, он понял, что все эти книги просто некуда ставить. Каждый закуток, каждая щель были до отказа забиты томами.

— И как, черт возьми, я должен это сделать? — Феликс посмотрел на птиц, которые наблюдали за ним огромными немигающими глазами. — Она что, хочет, чтобы я провалился?

Птицы ничего не ответили.

Затем Феликс заметил, что, возможно, не все пространство используется. Он приметил угол, который пустовал без дела. На другой полке справа книги были навалены как попало – боком и горизонтально. Стоило ему это заметить, как он уже не мог развидеть остальное: весь книжный магазин был памятником бездарно использованному месту. Медленная улыбка расплылась по лицу Феликса, и он потер руки, когда в голове оформилась идея.

Над ним несколько птиц синхронно наклонили головы.

* * *

Сигилы Изначальной Зари – уровень 19!

Три часа спустя Феликс с самодовольным видом оглядел плоды своих трудов. Торговый зал по-прежнему был доверху забит книгами, разумеется. Даже больше, чем раньше, ведь он притащил оставшиеся ящики, как и просили. Но теперь здесь царил порядок.

«Система» расстановки Зары, похоже, заключалась в том, чтобы впихнуть том туда, где было ближе. Чтобы уместить все содержимое ящиков в этой тесной лавке, Феликсу пришлось снять их все. Все до единой. К счастью, на многих книгах с полок Зары были сигилы; их было легко классифицировать. С остальными пришлось повозиться, переводя названия слово за мучительным словом.

И все равно возникали трудности. Книги носили названия вроде «Огненное руководство Грегора», «Мемуары виконта» и «Как охотиться на крелладона». Он не был на сто процентов уверен во всех словах и фразах, но Разум Пожирателя Богов и Врожденная Черта выручали в таких ситуациях. Модель языка уточнялась снова и снова, пополняясь с каждой прочитанной строчкой. Феликс был уверен: не закали он свой Разум, вся эта затея оказалась бы ему не под силу, даже с идеальной памятью.

Модель (и контекстные подсказки) стали ключом к разгадке странных названий. Феликс ловил себя на том, что прочитывает страницу-другую, чтобы понять тему книги, которая по какой-то причине часто шла вразрез с заглавием. Опираясь на контекст и (в основном) переведенные названия, Феликс снова разделил книги на категории: справочные материалы, документалистика и художественная литература. Последнюю было трудно определить в мире, где магия реальна, но в тех немногих томах, что он туда отправил, он был почти уверен. Справочные материалы он разбил на Историю, Натурализм и Магию. Последняя интересовала Феликса больше всего, и ему было трудно удержаться, чтобы не сесть и не начать читать эти книги немедленно.

Теперь, когда великий труд был завершен, Феликс ощутил дикий прилив гордости. Конечно, это не битва с гигантским нарпустотником и не победа над древним ужасом голода, но Феликс поставил перед собой задачу и выполнил ее. Признаться, в его классификации были шероховатости, в основном из-за туманного содержания некоторых экземпляров. И все же Феликс был уверен, что справился на отлично.

За большим витринным окном лавки опустилась ночь. Неряшливого вида мужчина переходил от одного фонарного столба к другому, зажигая их длинным жезлом, который, похоже, был зачарован. Жезл рождал сферы теплого света, которые замирали над каждым столбом. На темнеющих улицах все еще кипела жизнь: люди двигались в обратном направлении, возвращаясь в Пыльный Квартал. Тем временем внутри лавки такие же маленькие парящие огоньки сами собой возникли вдоль стен, хотя он не мог сказать, когда именно это произошло. Феликс нахмурился. Зара еще не вернулась. Он не совсем понимал, что делать дальше, поэтому уселся за прилавок и взял одну из книг, которые отнес к разделу «Магия». У нее было многообещающее название: «Элементальная магия», и поначалу текст не казался слишком сложным.

«Для мирянина магия проста. Изучи Навык Маны, тренируй его, как тренировал бы мышцу, и, возможно, вложи несколько очков в Интеллект. И вот так ты стал магом. Плохим, возможно, но магом».

«Истинная магия, однако, куда сложнее».

«Сначала нужно настроиться на Стихию. Это делается на Стадии Пылинки, когда ядро находится в своем самом фундаментальном состоянии. Настройка на Стихию может быть такой же простой, как стояние перед огнем или омовение в стремительной реке. Методы разнятся, и успех никогда не гарантирован. Однако, настроившись, можно приступать к изучению соответствующих Навыков Маны. Настроенное ядро, каким бы слабым оно ни было, будет тяготеть к Навыкам Маны той же Стихии. После изучения они будут развиваться ускоренными темпами, гораздо быстрее, чем Навыки Маны всех остальных Стихий».

«Более того…»

ГРОХОТ

Феликс вздрогнул от звука, книга выпала из рук, когда он обернулся к выходу. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о скошенную стену входа и обрушив несколько книг градом бумаги и переплетов. Высокий, чистый и совершенно беспечный голос выкрикнул:

— Кровь и пепел, Алистер! Она не была заперта, ты, маньяк!

В лавку вошли четверо молодых людей, на вид не старше восемнадцати-девятнадцати лет, но одетых в вычурные наряды, подобающие людям куда солиднее. Первым был раздражающе красивый юноша с темно-каштановыми волосами, волнистыми и зачесанными назад. На нем был дублет винного цвета и темные штаны со стильными прорезями на рукавах и подоле. Сапоги из светлой кожи доходили почти до колен и элегантно отворачивались, а с левого бока торчала рапира с серебряной гардой. Феликс выглянул из-за прилавка и увидел, как незваный гость обводит помещение взглядом. Тот недовольно фыркнул и убрал руку с эфеса.

— Посмотрите на этот хлам, — процедил он. — У моего отца коллекция лучше, чем это.

Феликс нахмурился, когда остальные вышли на свет. Он позволил своему Прожорливому Оку скользнуть по ним и заметил, что уровни всех четверых колебались от начала до конца третьего десятка. Первые двое, войдя, сморщили носы: коренастый парень по имени Дабни и хрупкая, тонкая девушка по имени Лилиан. Как и первый, оба были привлекательны той голливудской красотой, но очень бледны. Затем Око Феликса остановилось на последнем из компании, который вошел в комнату в темных одеждах, украшенных лишь блеском железного медальона на груди. Ему даже не нужно было анализировать его имя.

Лилиан заныла и надула губы:

— Во имя Авета, зачем мы здесь, Атар?

«Атар». — Феликс снова нырнул под прилавок, обдумывая варианты. Он мог бы встать и встретить их лицом к лицу. Феликс был почти уверен, что сможет их вышвырнуть. Никто, кроме Атара, не достиг своей первой Закалки, Око это видело. — «Или…»

«Бездонная Пряжа».

Пустота накрыла его, маслянистая, как всегда, и зрение Феликса инвертировалось, когда он слился с окружением. Он решил немного послушать и понять, что происходит.

— Я же говорил. Мы здесь за книгой, которую запретил Либрариум. — Атар прошел вперед и провел руками по ближайшим полкам. — Я слышал, что здесь она может быть.

Феликс снова перевел взгляд на подростков, которые теперь лениво копались на книжных полках, которые он только что привел в порядок. Тонкий парень с рапирой, Алистер, смахнул несколько томов с выступа, чтобы освободить себе место для сидения. — «Да ладно! Я же только что их расставил!»

— Угх, но почему именно здесь? Это же практически Пыльный! — Лилиан сделала несколько осторожных шагов вглубь лавки, лишь бы уйти от дверного проема. На ней было многослойное платье из сливовой ткани, а на плечи наброшена красная полупелерина. — Кто знает, что здесь таится.

— Только беднота, дорогая кузина, — рассмеялся Алистер, рассеянно вертя в руках очередную книгу. — Здесь нет ничего, что могло бы нам угрожать, тем более в какой-то третьесортной книжной лавке. Хотя тут все гораздо более организованно, чем я представлял. — Последнее он пробормотал себе под нос.

Феликс пополз вперед, раздувая Бездонную Пряжу на полную мощь, подбираясь ближе к Атару. Парень двигался в сторону того, что Феликс окрестил секцией «Магии», и любопытство взяло верх. У двери раздался смех более густого голоса:

— Здесь нет ничего, кроме Незакаленных тупиц, Лилиан. Я бы уложил их обоих, связав руки за спиной.

— Только не начинай снова убивать простолюдинов, Дабни. Ты же знаешь, как твой отец ненавидит подчищать за тобой хвосты, — протянул Алистер со своего насеста. — И к тому же, ты ведь не хочешь попасть в немилость к Инквизитору.

Остальные двое притихли, и даже Атар замер, оглянувшись. — Поосторожнее со словами, даже здесь. У красноплащников уши повсюду. Особенно в Квартале Стены.

— Конечно, Профессор, — рассмеялся Алистер. Феликс не видел ни его, ни других придурков, портивших его работу, но услышал, как парень спрыгнул со своего места и мягко приземлился на деревянный пол. — Тогда нам лучше поискать получше. Верно? Хм?

С дружным стоном остальные двое подростков начали прочесывать полки. Феликс услышал, как один из них направляется в его проход.

— Да что мы вообще ищем? — Заныла девушка.

— Книгу, дурында, — съязвил Алистер.

— На корешке должен быть сигил Этиин, — добавил Атар, а затем шепотом:

— Не то чтобы они знали, что это такое.

Алистер ухмыльнулся Атару и продолжил поиски.

Феликс выдохнул, и его кожа пошла рябью, становясь видимой. Быстро, как только мог, он сделал еще один вдох, обновляя Бездонную Пряжу, пока на него накатывала волна усталости. Опершись рукой о пол, Феликс подождал, пока головокружение пройдет, и метнулся вперед, стараясь вести себя как можно тише.

Бездонная Пряжа – уровень 10!

«Этиин?», – Несмотря на то что он никогда не слышал этого слова вслух, его Навык сигилов перевел его. — «Сердце? Что за книгу могла запретить библиотека Гильдии?»

Эта мысль заинтриговала его, и, если честно, Феликс не хотел, чтобы она досталась им. Конечно, это было немного мелочно, но ведь не он ворвался к ним и оскорбил плоды их тяжкого труда.

— Ага! Вот она! — Голова Феликса повернулась вправо, где Атар стоял как раз за сквозным стеллажом. Маг огня попытался просунуть руку в проем, но его ладонь оказалась чуть великовата. — Черт. Придется обходить.

Быстро, как только мог, Феликс подскочил и схватил книгу, к которой тянулся Атар; она была темно-коричневой, с серебряным сигилом на корешке. На ней действительно красовался знак Этиин вместе с парой других. Как раз когда Атар сворачивал за угол, Феликс спрятал книгу в свою почти невидимую куртку. Медленно, очень медленно он начал отходить от полки и мага.

— Проклятье, проклятье! Где она? Я же только что ее видел! — Атар заметно занервничал, на его лбу выступил пот. Он присел и начал рыться в книгах на витрине. Его руки дрожали. — Нет здесь. Нет! — Феликс заметил мешки под глазами мага огня, темные круги от недосыпа. Что-то преследовало этого юнца, и книга была с этим как-то связана.

«Что, черт возьми, с тобой случилось, Атар?»

Вскоре к нему присоединились друзья, и он вскочил на ноги с преувеличенным вздохом. — Здесь ее тоже нет. Прости, Алистер, что заставил вас тащиться в такую даль.

Шатен махнул рукой и хмыкнул:

— И пропустить, как ты рычишь на дряхлые книжонки в Пыльном? Да я бы ни за что на свете такое не пропустил, Профессор. Но в следующий раз давай оставим мою кузину в покое. Договорились?

— Эй!

Атар улыбнулся, и тревоги, казалось, на мгновение отступили. — Договорились.

Они направились к выходу, Атар шел последним. Раздался пронзительный смех Лилиан – Дабни отпустил какую-то плоскую шутку о бедняках, – но Феликс не слушал. Он был слишком занят, замерев на месте, пока Атар в последний раз обводил взглядом лавку. Белокурый маг нахмурился и прикусил губу, но в конце концов развернулся и последовал за друзьями. Дверь они закрывать не стали.

Бездонная Пряжа – уровень 11!

Спустя минуту Феликс выдохнул. Маслянистая пелена Пустоты отступила, и он тяжело опустился на пол, делая глубокий, успокаивающий вдох носом.

«Это было хуже, чем обычно. Прерывание и повторная активация Навыка еще никогда не давались так тяжело за столь короткое время». — Ощущения были такими же тяжелыми, как вчера, когда он входил в город. Доступ к Пустоте давался с трудом, напрягая те части его существа, которые он еще не до конца понимал. Феликс поморщился. — «А мне ведь придется использовать ее снова».

Зара все еще не вернулась, но он выполнил все, о чем она просила, и даже больше. — «Загляну завтра и посмотрю, чему она сможет меня научить».

Феликс подошел к двери и окинул лавку прощальным взглядом. Если не считать нескольких брошенных на пол книг, все было не так уж плохо. На самом деле, благодаря его перестановке, место выглядело на двести процентов лучше. Улыбнувшись про себя, Феликс плотно прикрыл за собой дверь. Коротким импульсом Власти Веллус он задвинул засов с внешней стороны. В процессе ему удалось опрокинуть всего два ряда книг.

Власть Веллус – уровень 36!

Феликс пустился вдогонку за Атаром, лавируя в вечерней толпе. Он не потрудился заметить, что стропила книжной лавки теперь были совершенно пусты.