Глава 60.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТАЯ

— Это Гильдийцы, — подтвердил Харн, прикрывая ладонью глаза от яркого полуденного солнца. Феликс знал, что это не настоящее солнце, но оно было таким же жарким и ярким. — Должно быть, мы шли по их следу.

— Это значит, что они вошли через тот же вход, — произнесла Иви резким и шипящим голосом. — Красномантийцы их пропустили? Они часть плана?

— Это… не имеет смысла, — нахмурившись, сказал Феликс. — Зачем привлекать Гильдию, единственных, кто способен остановить Инквизицию?

— Может быть, они здесь дольше, чем красномантийцы были снаружи? — Предположила Иви.

— Допустим, это так, — вмешалась Весс. — Тогда Гильдия тоже проникла в этот Домен, используя тайный черный вход вместо обычного. Почему?

— Хороший вопрос, — сказал Феликс. — И, думаю, нам нужно поговорить с Зарой о том, что означает слово «секрет». Не уверен, что она это знает.

Весс улыбнулась, а Иви закатила глаза. Харн хмыкнул, хотя Феликс был готов поверить, что это его версия смеха. Феликс проверил камень-оберег на своем поясе, вызвав описание предмета.

Название: Оберег Волевого Ока.

Тип: Камень-оберег (зачарованный)

Лор: Разработан для противостояния вредным воздействиям окружающей среды, таким как едкие или диссонирующие элементы, в течение максимум шести часов.

Оболочка Гармоничной Воли VII – Песнь защиты, отводящая диссонирующие угрозы окружающей среды. Не действует на прямые атаки.

Намерение Певчего II – Гармоничная Песнь Певчего была использована для зачарования этого предмета, и он несет их Намерение. +20% к эффективности Оболочки.

Осталось времени: 4 часа 52 минуты.

Они связали камни вскоре после входа в Домен, и отсчет на них начался. Но он шел немного быстрее, чем ожидалось, поскольку они потратили, возможно, сорок минут на путь от входа до их текущего местоположения и потеряли более часа действия.

— Послушайте, я не доверяю тому, что здесь происходит, не больше, чем остальные из вас, — сказал Феликс и указал на камни-обереги, которые они все носили. — У нас осталось меньше пяти часов… точнее, пяти «песочных часов», пока защита этих камней-оберегов не иссякнет. Может быть, Гильдийцам можно доверять, но, скорее всего, нет. В любом случае, нам нужно посмотреть, что находится в этой крепости, и убить всех монстров, которых мы не сможем избежать. Это убьет двух зайцев одним выстрелом.

Харн кивнул. — Согласен. Подойдем ближе, понаблюдаем.

— Уберем их обоих, если сможем, — сказала Иви, в ее глазах мелькнул острый взгляд. Весс цокнула языком и толкнула подругу локтем. — …Или поможем, или что-то в этом роде.

Улыбка Весс была тонкой и обеспокоенной. Феликсу было ясно, что ей не нравилась идея причинения вреда Гильдийцам. Феликсу тоже, если быть честным с самим собой, но он сделает то, что должен. В Домене происходило что-то ужасное, что-то, что, как он чувствовал, заползло бы им под кожу, если бы не их камни-обереги.

— Стой, — сказала Весс, подползая ближе к выступу и вглядываясь вдаль. — Смотри, у дальнего леса.

Вдалеке двигалось темное пятно, и сначала Феликс подумал, что это какая-то странная река; затем его глаза привыкли, и он смог различить приближение почти сотни скачущих гуманоидов. Их плоть была испещрена ржаво-красными и бледно-желтыми пятнами, их руки были длинными и заканчивались огромными когтями. Что еще более странно, каждая из фигур несла что-то на спине, и это варьировалось от трупов других монстров до куч грязи и листвы. В тот момент, когда он увидел их, до него донесся дребезжащий диссонанс, от которого у него заныли зубы.

— Они несут тела? — Спросила Весс.

— Еда на потом? — Спросила Иви, и Харн покачал головой.

— Лучше бы нет, — сказал Харн. — Это означало бы, что они умны. Дайте мне орду зверей, а не полдюжины умных монстров.

Прожорливое Око!

Название: Искаженный Маной Ревенант.

Тип: Первородное Порождение.

Уровень: 38.

ЗД: 534/534.

ВН: 1003/1120.

МН: 255/255.

Лор: Испорченные подлой кровью Пасти, эти гуманоиды когда-то были, помимо прочих, Людьми, Эльфами, Дворфами и Гоблинами. Их форма была заражена и изменена, наделив их глубоким и бесконечным голодом.

Сила: Требуется больше данных.

Слабость: Требуется больше данных.

— Черт, — сказал Феликс и поделился информацией со своей командой, повернув экран Прожорливого Ока ко всем им.

— Ноктис плакала, — ахнула Весс, прикрывая рот руками. — Пленники…

— Это не пленники, — сплюнул Харн. — Их просто бросили туда, и я видел достаточно костей, чтобы знать, что они умерли быстро. Это что-то другое.

— Что такое Пасть? — Спросила Иви, и Феликс чуть не откусил себе язык от удивленного гнева. Глупая ошибка. Ему следовало просто прочитать это вслух.

— Это… неважно, — экспромтом ответил Феликс, хотя знал, что такой ответ не пройдет. К его великому облегчению, над разрушенной крепостью расцвел огненный взрыв. Все взгляды метнулись вперед, и ветер донес звуки криков и разряжающихся Навыков Маны. Несколько фигур суетились на стене, отбиваясь от волн Отродья и нескольких других разновидностей.

— Долго они не продержатся, — сказала Иви, указывая на вереницу бегущих Ревенантов. — Те направляются прямо к ним.

Еще один, меньший взрыв ударил в одну из округлых башен, и на фоне пламени вырисовалась знакомая фигура. Феликс прищурился, едва различая мелкие детали. Мужчина в красных одеяниях с вьющейся копной светлых волос швырял огненные заряды в орду монстров.

— Это… Атар?

* * *

Поля Пламени!

Поток огня вырвался из распростертых ладоней Атара, поджигая отвратительное Отродье перед ним. Шесть из них мгновенно обуглились, сгорели от мощного огня, в то время как еще пять отшатнулись от боли и страха. Это было то, что он любил в огне больше всего: он был эффективен.

Атар значительно вырос со времен Туманных Земель. Его заклинания улучшились семимильными шагами, но также возросли его Стойкость, Сила и Живучесть. Он с гордостью мог сказать, что достиг 32-го уровня и приближался к 33-му. Формирование Ученика, которого помог ему достичь его наставник, было причиной большей части его роста.

Тело: Пламерожденное Тело.

Разум: Писаная Корона.

Дух: Обширное Воспламенение.

Его Тело давало ему почти полный иммунитет к обычному огню, хотя магический огонь был совсем другим делом, за исключением его собственного пламени. Оно также позволяло ему с большей эффективностью использовать Воспламенение Силы, особенно после того, как Гильдия ускорила режим физической подготовки, начатый под руководством Магды и Харна. На данном этапе своего развития он был, по крайней мере, равен чрезвычайно развитому Человеку в расцвете сил. Незакаленному Человеку, конечно, но это было… хорошо, как он полагал.

Хотя его Тело казалось невзрачным, этого следовало ожидать; оно было Закалено Настоем Эссенции Обычного ранга. Его Разум и Дух были более впечатляющими и представляли больший интерес для Атара, склонного к магии. Его Разум сосредоточивался на его письменах и его власти над собственными мыслями и ментальными процессами. С момента Закалки Атар обнаружил, что познание, память и усвоение Знания стали намного проще. Все еще требовали усилий, но это было как день и ночь по сравнению с тем, что было раньше.

Его Дух вновь сосредоточился на избранной им стихии: Огне. Конечно, это усиливало его способности, использующие эту стихию, что так или иначе делали большинство Навыков Атара. Это также помогало в регенерации Маны, так что Атар больше не страдал от постоянных головных болей из-за истощения Маны. Удобная особенность, поскольку они сражались без перерыва с момента прибытия в Домен.

После короткого провала в том… нигде, они прибыли в покрытый мхом лес Домена. Это длилось меньше секунды, но многие из них (не он, конечно) чувствовали себя потрясенными после пережитого. Как будто кто-то прошел по их могиле. Маг огня даже слышал, как Капитан Элвик бормотал: «этого не должно было случиться», что, учитывая все обстоятельства, было не лучшим замечанием для подслушивания.

Как ни странно, сам воздух в Домене казался Атару… неправильным. Стояла сильная летняя жара, но шипение на его открытой коже было чем-то большим. Он попытался объяснить это своим друзьям, но они, казалось, отмахнулись от этого, как и капитан.

Они собрались и двинулись вперед, сражаясь волна за волной с чудовищами. Отродья, Рыцари и даже существа, называемые Ладьями, которые больше всего напоминали птиц; то есть, если эта идея заключалась в костяных шипах и пастях, прикрепленных к жалким крыльям. Их было достаточно легко отогнать или убить, по крайней мере, и их группе не хватало Навыков Маны с эффектом по площади.

Путь был боем, но Странники справлялись с более крупными зверями и даже с некоторыми более мелкими существами. Их было шестеро, в конце концов, и ни один из них не был слаб в своих избранных Навыках Маны. Это оставляло Отродья Ученикам, и сочетание защиты, поддержки и нападения между четырьмя из них оказалось эффективным даже при сражении с двумя или тремя Отродьями одновременно.

Они прорубили путь через странный лес, лес, о котором некоторые Странники, казалось, беспокоились. Атар понял, что его здесь раньше не было, но это не так уж и странно, не так ли? Он слышал, что Домены со временем немного меняются.

В конце концов, примерно через час, они заметили крепость. Обычно это было первое место сбора с этого входа, как ему сказали. Она держалась в безопасности, чтобы новоприбывшие могли перегруппироваться и отправиться в Домен для обучения или сбора ресурсов.

Но это было не так.

— Вниз!

Когда пламя рассеялось, Атар отпрыгнул в сторону. Взрыв льда сотряс зубчатую стену перед ним, пронзая оставшееся Отродье.

— Зверь приближается!

Серия резких ударов громыхнула о стену, какое-то новое существо швырнуло в них большие костяные шипы. Атар моргнул сквозь дымку паровой Маны, Мана ледяного Навыка переходила в видимый спектр, но не настолько, чтобы он не заметил массивный, длиной в фут шип, который воткнулся в землю между его ног.

Он вскочил на ноги и отступил, пока не оказался в пределах своей команды. Когда они поняли, что крепость захвачена монстрами, Капитан Элвик решил, что они отвоюют ее. Им нужно было место для отступления, и, судя по врагам, с которыми они сталкивались, это должно было быть легко.

Они не ожидали кошек.

— Думаешь, он справился? — Спросил Дабни, его мрачное лицо было закрыто наложенной каменной броней. От этого его голос слегка резонировал так, что Атар находил это пугающим… если бы он когда-нибудь в этом признался.

— Джулиан силен, но эта штука еще не закончила, — сказал Окар, один из Странников и лидер их группы. Из-за пурпурно-белого тумана Маны донесся кашляющий рев, и что-то пошевелилось. — Стену вверх!

Джулиан и Иветта, тоже Странники, вызвали свои защитные Навыки Маны. Усилия Ученика Дабни поднялись рядом, камень вырвался вверх, когда листы льда и металла перекрыли его. Как раз вовремя, когда существо врезалось в него, пуская трещины по камню.

Атар выглянул, его Искровые Заряды были наготове, и снова оценил ситуацию. Во дворе бродили легко три дюжины Отродья, хотя их было трудно разглядеть из-за почти постоянной миазмы густого, жирного дыма там внизу. Казалось, тысячи трупов гнили, но так и не очищались полностью. Их вторая группа обошла другую сторону зубчатых стен в тот момент, когда они прибыли, надеясь, что смогут застрелить все, что обитало внизу, с двух сторон. Все, что Атар мог слышать от них, это случайные хлопки и шипение различных Навыков Маны. Он надеялся, что они все еще живы.

Кашляющий вой раздался снова, и быстрый ответ тяжелых ударов донесся от защитной стены. Атар предположил, что у них было около пятнадцати секунд, прежде чем все три Навыка откажут. Сглотнув, он призвал свою Корону.

Корона Игниса!

Трехзубчатая корона из огня проявилась над его головой, в то время как десять Искровых Зарядов появились и начали вращаться вокруг его головы. Пьянящий прилив неприкосновенности пронесся по нему, но его Писаная Корона-Разум помогла ему удержаться от края тщеславия и высокомерия. Он не потеряет себя в своей собственной силе… по крайней мере, пока.

Рядом с ним Алистер накапливал потрескивающую синюю энергию вдоль своей рапиры, и круг из желтого пара вращался вокруг его свободной руки. — Будьте готовы.

Хруст гравия был их единственным предупреждением, прежде чем, на целых пять секунд раньше, зверь спрыгнул на них сверху. Костяные шипы сверкнули вниз, срезая части доспехов Дабни и пронзая Джулиана в правое плечо. Крики Странника были заглушены грохочущим взрывом, когда стены рухнули, и еще один зверь ринулся к ним.

Атар вытянул руку вперед, град Искровых Зарядов устремился к прыгающему Бритвахвосту. Огненные удары взорвались в воздухе, сбивая прыжок монстра с курса и врезая его в зубчатую стену справа от них. Нарастающий заряд энергии загудел, и Атар повернулся, чтобы увидеть, как Алистер бросился вперед и вонзил свою рапиру на пути Бритвахвоста. Плотный конус кинетической силы разрядился, остановив продвижение зверя на краткий, решающий момент.

Атар отвернулся, возвращаясь к своему собственному врагу. Бритвахвост снова поднялся на ноги и тряхнул своей большой, клиновидной головой. Они напоминали больших кошек лишь в самых поверхностных чертах: громоздкие голова и плечи, тонкая задняя часть и длинные, усыпанные шипами хвосты. Клыки длиной по меньшей мере в ладонь блестели в свете его Искровых Зарядов, существо издало еще один рев в его сторону.

— Умри, падаль! — Крикнул Окар, его руки вонзились прямо в землю. Зубчатые стены затряслись, когда столбы зазубренного камня вырвались наружу в яростном, зигзагообразном узоре к Бритвахвосту. Атар не мог определить, повредила ли атака Странника его или нет, но он отпрыгнул, чтобы выпустить залп костяных шипов.

— Ложный Штурм!

Волна чистой пурпурной Маны пронеслась наружу, ударяя по всем шипам, но, казалось, ничего им не делая. Однако, когда Атар вздрогнул, каждый из них промахнулся мимо его команды, некоторые приземлились в шаге от их плоти. Он взглянул на Лилиан, которая стояла, тяжело дыша, на небольшом расстоянии.

— Двигайся, кретин! — Крикнула она ему, и Атар подпрыгнул и выпустил оставшиеся Искровые Заряды в Бритвахвоста. В то же время Окар снова манипулировал камнем, и потоки непреодолимой силы встретили его одновременно.

Вы убили Бритвахвоста!

Получен опыт!

Воющие звуки остальных четырех позади него тоже умолкли, и Атар повернулся, чтобы увидеть Алистера, Дабни и Иветту, склонившихся над неподвижным телом. Иветта плакала, держа вялое и окровавленное тело Джулиана. Костяной шип, который он поймал плечом, попал под более острым углом, чем Атар осознал; он был мертв.

— Горящие монстры, — выругался Атар.

Раздались крики, человеческие крики, слишком близкие. Окар, сильнейший среди их команды, вышел вперед и поманил их к себе. Алистер, Дабни, Лилиан и Атар двинулись; Иветта отстранилась после мучительной секунды. Окар, высокий и широкоплечий, с густой бородой, положил большую руку на плечо Иветты, когда она подошла. Стройная женщина сбросила ее с гневным взглядом.

— А… ладно, следите за лидером. Мы покончим с ними; по крайней мере, мы сможем сделать наши жертвы не напрасными, — глаза Окара не совсем метнулись к телу Джулиана. — Помните, правила Домена: уничтожить лидера – закончить волну.

— Правила? Здесь вообще еще есть правила? — Спросила Лилиан, за ее резкими словами скрывался страх. — Это не те монстры, которых нам обещали. По признанию самого Капитана, это не стандартный ландшафт этого Домена. Что происходит?

— У дамы есть смысл, — согласился Атар. — Как мы можем быть в чем-то уверены?

— Потому что я так сказал, — огрызнулся Окар, его борода ощетинилась. — Теперь стройтесь! Мы движемся!

Атар скривился, обменявшись взглядом с Алистером и Лилиан. Дабни просто двинулся вперед, стремясь угодить на своей новой авангардной позиции. Он был одним из двух оставшихся у них специалистов по защите, в конце концов.

— Эти болваны так же слепы, как и мы, — прошептала Лилиан, когда они заняли позиции. Алистер фыркнул.

— Ты хочешь рискнуть без них, дорогая кузина? — Он изогнул идеально ухоженную бровь.

Лилиан побледнела, чего Атар не знал, что возможно, учитывая ее светлый цвет лица. — Н-нет, я…

— Тихо, — прошипела Иветта сзади. — Проклятые дети.

Лицо Лилиан покраснело, и Атар был прямо за ней, но Алистер схватил их обоих за плечи и повел вперед. — Не время сейчас, вы двое.

Они двинулись дальше, идя по зубчатым стенам небольшой крепости и следя за клубящимся смертоносным дымом, сгущающимся во дворе внизу. Руины центральной башни едва возвышались над миазмой, но Атар не мог обнаружить никакого движения, кроме легкого кружения дыма. Вскоре, однако, они достигли участка зубчатой стены, который был сильно изношен погодой и временем. Он частично обрушился в крепость, мешая им легко перемещаться по стенам. Проход был шириной почти в пятьдесят пядей, предположил Атар. Далеко за пределами его досягаемости.

— Мы могли бы перепрыгнуть, — предложил Дабни своим туповатым голосом.

— Не все здесь могут. Мы поворачиваем назад, — прорычал Окар, проталкиваясь сквозь ряды Учеников. — Обойдем кругом и снова встретимся с Капитаном.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как воздух наполнился пронзительным воем. Сначала один, затем четыре, затем десятки, все они поднялись в завывающем, почти человеческом крике. Давление опустилось с этими криками, оно толкнуло Атара и его друзей на колени. Даже Странники не остались незатронутыми, хрюкая от боли, едва удерживаясь на ногах.

— Ч-что это? — Выдохнул Атар.

Дым внизу начал слегка рассеиваться, когда поток скачущих гуманоидов вошел во двор крепости. Они были ужасающим смешением случайных черт, но все они были объединены одной темой. Сине-зеленые шары усеивали их овальные лица, а ржаво-красная чешуя покрывала их громоздкие тела широкими пятнами, перемежающимися болезненно-желтыми полосами гниющей плоти. Атар использовал Анализ.

Название: Искаженный Маной Ревенант.

Тип: Неизвестно.

Уровень: 38.

ЗД:??/??

ВН:??/??

МН:??/??

Лор: Неизвестно.

Горящее много пользы это принесло, – сокрушался Атар. Все, что он знал наверняка, это то, что они никак не смогут одолеть такое количество. Не без остальной их команды, и даже тогда… Даже тогда Атар не был уверен, что они выживут.

— Ч-что они д-делают? — Сумел выдавить Алистер, поскольку давление ничуть не ослабло. Все они были почти обездвижены просто присутствием этих существ.

Забудь о битве, – подумал Атар. Если так будет продолжаться, нас перережут.

Дым внизу рассеивался, когда Ревенанты двигались внутрь, к разрушенной башне в центре. Они несли тела на спинах, в основном трупы, и большинство из них двигались к этой башне. Раздался гортанный крик Отродья, когда десятки из них были вытеснены из дыма и отброшены в сторону.

— Беспутный, защити! — Выругался Окар.

Зубчатые стены затряслись под поступью трех десятков зубастых зверей, и он с трудом пытался встать на ноги. У Отродья оставалось только одно место, куда идти, и это было прямо через них.