Глава 27.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Феликс посмотрел на Весс.

— Как она меня назвала?

— Владыка Пакта, — подтвердила Весс, выглядя столь же растерянной, как и он. — Я никогда не слышала этого термина.

— Так называют того, кто заключил Пакт Компаньона с существом из высшего Домена, — объяснила Хенаари, хотя её голос звучал глухо из-за прижатого к земле лица.

Феликс взглянул на Пита: тот как раз принялся вычищать клювом грязь между пальцев лап. Затем он снова повернулся к наследнице.

— Ладно. Весс, пожалуйста, проверь, все ли восстанавливаются. Гвардейцам досталось крепко, да и насчет магов я не уверен.

— Сейчас же.

Феликс гневно уставился на Хенаари, которая так и не подняла головы.

— Зачем ты пыталась нас убить?

— Эта нижайше просит прощения, Владыка Пакта. — Она, казалось, еще сильнее вжалась в землю. — Если пожелаете, эта сейчас же лишит себя жизни.

— Что? Нет, не глупи, — быстро сказал Феликс. Его начинало это раздражать. — Объяснись. Живо. И подними голову.

Женщина – Вайвора – нерешительно приподняла лицо, но так и не осмелилась встретиться с ним взглядом.

— Эта лишь ученица. Мой народ уже много ночей преследуют ледяные демоны. Эта лишь защищала своих.

— Защищала от чего? От нас? Нам нет дела до твоего народа. — Феликс потер переносицу, пытаясь скрыть вновь начавшееся носовое кровотечение. Его Аспекты чертовски нестабильны, но он удерживал себя Силой Воли. — Зачем нападать на нас?

Вайвора кивнула на что-то за спиной Феликса.

— Ледяных демонов иногда сопровождают «существа», сплошь в металле. Сделанные из металла. Твари, похожие на «него».

Феликс обернулся, продолжая краем чувств следить за воительницей. Позади него Иви и Атар затаскивали Харна на обломанный пень. Его шлем слетел, а лицо было рассечено в трех местах.

— Ты имеешь в виду Арцидов, — сказал Феликс.

— Этой неведомы их имена. Они вырезали десятки наших, и сведения о них ускользают даже от величайших Разумов. — Последнее, казалось, тревожило её больше, чем смерти соплеменников, и её на удивление мощный Дух затрепетал от страха. — Эта боялась худшего, и… и когда…

— И когда я ответил не так, как тебе хотелось, ты перешла в наступление. — Феликс вздохнул. Он мог понять её мотивы, если она не лгала. Тем не менее он сердито указал на дымящиеся туши монстров вокруг. — Довольно глупо. Окажись ты права – тебя бы уже убили. Ты созвала сюда каждую проклятую тварь в округе.

— Лучше погибнуть на службе, чем в страхе, — сказала она, и в её голосе вновь прорезалась прежняя сталь.

В пятнадцати футах от них Харн хмыкнул, выражая неохотное одобрение.

— Весс, какова обстановка? — Спросил Феликс.

— Никто не погиб, хвала Сиве, но четверо в тяжелом состоянии или того хуже. — Весс указала на три неподвижные фигуры на дне сухого оврага. Око Феликса выхватило Вайна, Кайлара и Давума – у каждого Здоровье было ниже сотни. Невия и Кикри стояли над ними, на их лицах застыли тревога и страх. У Кайлара было кровотечение, у Давума – целый букет неприятных статусных эффектов. Вайн сломал руку, несколько ребер, бедренную кость, а его башенный щит выглядел так, будто его пора сдавать в утиль.

Иви оторвалась от Харна – у которого помимо ран было еще и легкое Сотрясение.

— У меня осталось несколько зелий, но это сильно бьет по нашим запасам на крайний случай. Им нужен целитель.

— Я в порядке, — прорычал Харн и попытался сесть, но Иви опустила цепь ему на грудь, впечатав обратно в землю.

— Не упрямься. Выпьешь зелье и скажешь «спасибо», — настояла Иви.

— Оставь их детям.

Но пока они спорили, Атар и Алистер уже вливали содержимое флаконов раненым. Сломанные кости это не срастит, но поднимет Здоровье до уровня, когда регенерация сможет справиться сама. Феликс и сам чувствовал себя неважно. Его восстановление работало и скоро заполнит шкалы, но Аспекты были истощены так, что это никак не зависело от Здоровья или Маны.

— Если вам нужно исцеление, эта смиренно предлагает его.

Феликс резко перевел взгляд на воительницу. Она больше не лежала ниц, но все еще стояла на коленях.

— Ты целитель?

— Нет. Дары этой лежат лишь в охоте. Но Матриарх – прославленная целительница.

— Матриарх. Ты хочешь сказать, что отведешь нас в свой лагерь? — Спросил Феликс.

— Да. Это меньшее, что эта может предложить, чтобы искупить причиненный вред. — Она снова склонилась до земли.

Феликс посмотрел на Харна. Тот пожал плечами с болезненной гримасой, которая означала: «решай сам». Иви выразила примерно то же самое, но еще лаконичнее. Весс же поджала губы и уставилась на Хенаари прищуренным взглядом.

[Я ей не доверяю], – показала она на языке жестов.

[Я тоже не уверен], – ответил Феликс.

— Как я могу тебе верить, Вайвора? — Спросил он вслух и заметил, как Хенаари вздрогнула.

— Эта не знает.

Феликс сделал вид, что обдумывает варианты, хотя решение уже было принято. Его главной обязанностью было обеспечить безопасность своих людей.

— Тогда веди. Но если я замечу подвох – а я замечу, — предупреждать не стану. Я тебя прикончу. — Гнев горячил кожу и покалывал затылок. Гнев за жизни, которые могли оборваться, и за тех, кто пострадал в схватке, которой не должно было быть. — Поняла?

Вайвора сглотнула, её Дух дрогнул, но она кивнула.

— Эта понимает.

* * *

Вайвора чувствовала себя не в своей тарелке. Как Хенаари, она питала непоколебимую гордость за свое Мастерство Копья и непревзойденные дары своего бога, но этот человек по имени Феликс отразил её атаку так быстро и «легко», что её гордость рассыпалась в прах. С остальными она бы справилась, даже с тем тяжеловооруженным, дай ей время. Но чем дольше она всматривалась в черты этого мужчины, тем сильнее крепла уверенность в поражении.

«Даже с Благословением, – подумала она, и страх скрутил её желудок. – …Этот человек разорвет меня на части».

«И он Владыка Пакта! Я напала на Владыку Пакта!» Стыд окатил её волной, заставив кожу на голове и руках натянуться; ей хотелось лишь одного – спрятаться навсегда. Но такой возможности не было. Вайвора отведет их к клану, обеспечит им исцеление, и её честь будет… не восстановлена, но хотя бы подлатана.

— О, погодите, нам не стоит афишировать то, что мы натворили. — Лидер остановил процессию почти сразу после начала движения. — Нужно избавиться от улик.

Он был прав. Дым от туш монстров привлечет падальщиков, а также взоры Других. Тех, кто живет под горой.

— Что…

Слова застряли у неё в горле, когда Феликс вскинул руку, и каждый труп взорвался темным сальным дымом, прошитым яркими вспышками разноцветного света. Дым поднялся вверх, а затем, вопреки законам природы, закрутился горизонтально… прямо в открытый рот Феликса. Все, чем они были, было поглощено за секунды.

— Ладно. Готовы? — Спросил он.

Вайвора смогла лишь кивнуть.

* * *

Они быстро покинули залитую кровью прогалину. Хотя трупов больше не осталось и они не могли привлечь других Перекованных, Феликс не собирался рисковать. Те, кто мог, шли сами. Тех, кто не мог, несли на призванных копьях Весс.

Весс ни разу не пожаловалась, хотя Вайн и Давум вместе с доспехами весили фунтов триста – не меньше. Однако она то и дело бросала на Хенаари колючие, гневные взгляды. Острие её копья неизменно было нацелено Вайворе в спину.

Кайлара поддерживали Невия и Кикри, и им удавалось идти в хорошем темпе, несмотря на его раны. Харн тем временем тащился сам, отвергая любую помощь, невзирая на не самое ласковое ворчание Иви.

Вскоре после того, как они покинули овраг, начался дождь, и это была не тихая весенняя изморось. Надвигалась летняя буря с черными тучами, прошитыми молниями, гром от которых сотрясал деревья.

Потоки воды вымочили их до нитки, сделав почву предательской на спуске к реке. Из-за ливня вода вышла из берегов, превратив течение в ревущие пороги. Несмотря на это, Феликс все же заметил леденящее душу зрелище: зазубренные плавники и шипастые хребты, мелькающие в воде.

— Мы будем переходить «это»? — Спросил Атар, перекрикивая бурю.

— Наша цель на той стороне, да. — Голос Вайворы звучал буднично, будто мысль о переправе через яростную реку была не сложнее прогулки по комнате. — Нам придется перейти её в самом узком месте, это в нескольких лигах выше по течению.

— Какая радость, — безучастно отозвался маг огня.

— Посмотри на это с другой стороны, Искорка, — сказала Иви, по-дружески хлопнув его по плечу. — Ты и так уже промок. Хуже не будет!

Крылатое насекомое размером с крупную собаку прожужжало над рекой, едва слышное за воем ветра. Без предупреждения две длинные узкие челюсти ловко выхватили его из воздуха. Оба существа исчезли в брызгах.

Атар застонал, а Алистер громко сглотнул. Даже Иви выглядела встревоженной.

— Делать нечего, — сказал Харн, подходя к воде. — Набьем-ка себе немного рыбки.

— Но здесь слишком глубоко?

Харн не обратил на неё внимания, как и все остальные, за исключением Иви, которая лишь усмехнулась и пожала плечами.

Река была шириной футов пятьсот, а глубина в центре достигала семи-восьми футов. Конечно, не непреодолимо, но крайне утомительно и, скорее всего, смертельно, будь это Земля.

[Полетим?] – осведомился Пит.

[Ветер слишком сильный, дружище]. — Феликс наблюдал, как ниже по течению едва не повалило несколько деревьев. Небо было черным. [Тебя снесет быстрее, чем река].

Пит недовольно воркнул, но остался на месте.

Феликс подошел к дикому берегу. Он направил свои чувства сквозь воду, мимо крупных извивающихся рыб-монстров, в самую скальную породу. Его Мана последовала следом, поднимаясь от двух колец, пылающих в его центре, пока красно-золотой и сине-белый свет не полился из него, подобно воде. Он в мгновение ока ушел в землю, превращая её в гель, пока Воля и Намерение Феликса не взяли верх.

И тогда из реки вонзились столпы.

— Благословенная тьма, — прошептала Вайвора.

— Точно, — Атар постучал посохом по камням. — Забыл, что он ходячий бездонный мешок Маны.

Поднявшись на несколько футов над бурлящей поверхностью, вершины столпов начали расширяться, превращаясь в дорожку шириной в три фута, которая изогнулась аркой над всем пятисотфутовым пролетом.

«Формовка Камня достигла 59 уровня!»

К концу Феликс сжег около половины своей Маны, но создал конструкцию, которая с первого взгляда впечатлила бы любого инженера в его прежнем мире. Однако он был уверен, что долго она не продержится. Опор и конструкции хватило бы для переправы, но беснующиеся монстры и яростная погода Континента разрушат её в лучшем случае через пару месяцев.

Он шагнул вперед и проверил мост ногой. Тот не качался и не скрипел, и Феликс рискнул перенести на него весь свой вес. Мост выдержал – и это было замечательно, учитывая, что по последним прикидкам Феликс весил около шестисот-семисот фунтов благодаря своему Телу Странника.

Гвардейцы втихомолку восхищались этим подвигом магической инженерии, и Вайворе не так хорошо удавалось скрывать удивление, как ей казалось. Однако его друзья были совсем другим делом.

— Не мог сделать его чуть просторнее, а? Мне тут цепью едва махнуть можно, — пожаловалась Иви.

— Крыша бы не помешала. Было бы неплохо укрыться от дождя, — добавил Алистер.

— Вот-вот!

Феликс закатил глаза и последовал за ними, Пит шел следом. Если не считать пары выпрыгнувших щелкун-щук, переправа прошла без происшествий. Весс и Алистер с беспощадной эффективностью расправились с немногими водными монстрами, решившими напасть.

Десять минут спустя они были на другом берегу, целые и невредимые. Феликс кивнул Хенаари.

— Куда теперь?

Вайвора облизнула губы.

— Мы пройдем там и поднимемся по извилистой расщелине. — Она указала на темную часть леса впереди, где тот упирался в гряду бледных скал. — Эта должна… должна выразить свою тревогу, Владыка Пакта.

— Хм? — Отозвался Феликс. Он не упустил из виду растущее напряжение в её Духе. За её спиной возвышалась Весс с нацеленной партизаной.

— Этот мост – чудо, но он позволит врагам этой подобраться намного ближе к моему народу. — Её широко расставленные глаза и вытянутая голова мешали Феликсу верно истолковывать мимику, но Дух не лгал. Она была в ужасе от того, что собиралась сказать. — Я прошу вас… прошу вас уничтожить его.

Она снова не вздрогнула, но это было лишь внешне. Она даже забыла про это свое раздражающее «эта». Из-за этого Феликс почувствовал себя задирой, несмотря на то что недавно она пыталась их убить. Он кивнул.

— Справедливо. Я могу это сделать.

На разрушение моста ушло меньше Маны, чем на его создание, что было логично. Феликс знал слабые места конструкции и просто растворил камень в этих секциях, позволив всему сооружению обрушиться.

Однако это вызвало у него ужасную мигрень и внезапное уныние, просочившееся в щели его настроения. Мост пал, но казалось, что это не имеет значения. Если он смог пересечь реку, смогут и его враги. Это лишь тактика затягивания, не более. Архонт придет, и все они погибнут. Ничто из созданного им не вечно.

«Нет».

Это было похоже на попытку сдвинуть гору, но его Сила Воли вступила в борьбу. Тяжелое чувство отступало дюйм за дюймом, вытесняемое чистой силой воли и упрямством. Оно было коварным, но он его заметил. А это уже половина дела. Раз он понял, что происходит, он сможет отбиться.

— Уф. — Он буквально задыхался от ментального напряжения. «Напряжение разума и Духа. Хуже, чем когда-либо раньше». Феликс уставился на свои дрожащие руки. «Намного хуже».

Остальным, и особенно Хенаари, он просто кивнул, когда бушующие воды поглотили каменный мост.

«Контроль. Сохраняй контроль. – …Он сжал кулаки. – …Не показывай им свою слабость».

— Идем дальше.

* * *

Путь вдоль скалы привел их через извилистую расщелину в тупиковый каньон, буквально кишащий змеями.

— Вы издеваетесь?

На этот раз возмутилась Иви.

— Сколько еще будет препятствий? — Потребовала она ответа.

— За этим будет еще одно. — Вайвора без колебаний шагнула вперед, прямо в змеиную яму. — Это самое легкое из них.

Она остановилась в центре каньона. Несколько змей бросились на неё, но она даже не шевельнула своими длинными конечностями. В конце концов змеи сдались и перестали её замечать.

Феликс прищурился и активировал Маназрение. Фиолетовая мана плотно облепила землю, сформированная так искусно, что он никогда бы не заметил её, если бы не искал специально.

— Иллюзии, — сказал он.

Вайвора склонила голову перед ним.

Они двинулись дальше.

Каньон вывел их в другой лес, зажатый между высокими скалистыми стенами и подножием гор. Последний хребет перед Доменом Архонта. Однако с того места, где стоял Феликс, были видны лишь мощные стволы и темная листва леса.

— Сюда, если вам будет угодно, — сказала Вайвора.

Они поднимались через лес по едва заметной тропе, петлявшей по все более крутому склону. Феликс задействовал навык Выслеживания, надеясь заметить следы их хозяев. Все, что он находил, – это отпечатки лап и помет животных, метки на деревьях и птичьи гнезда. От Хенаари не было ничего, и если бы он не видел Вайвору, идущую впереди, он не смог бы найти и её следов.

«Скрытность высокого уровня или какой-то лесной навык? И у всех ли он есть?» Полезное умение для кочевого сообщества, которое, судя по реакции Весс, недолюбливали. «Значит, вход в их лагерь будет замаскирован и спрятан. Никто не прикладывает столько усилий, чтобы прятаться на виду».

Тропа огибала высокую скалу, и когда они вышли из-за неё, Феликс ахнул.

Вайвора сделала жест рукой.

— Последнее препятствие под силу немногим. Матриарх три дня восхваляла Ворона, когда мы нашли такое место. Только истинно древние руины достойны щедрости Ворона.

Перед ними, на краю утеса, высилось лицо. Его затенял лес из деревьев размером с гигантские секвойи, но в этой темноте Мана, пропитавшая его форму, лишь ярче мерцала. Вайвора вскинула руку.

— Это руины древних…

— Ним, — сказал Феликс. Вайвора посмотрела на него с недоумением. — Мы уже видели нечто подобное.

— Неужели? — Её голос дрогнул, в Духе вспыхнуло любопытство. Она кивнула на массивную, покрытую мхом голову, в чьем рту виднелась широкая темная пещера. — Это поразительно. Немногие удостаиваются такой чести…

— О нет, еще одна такая штука? — Подал голос Алистер. — Прошлая едва не снесла мне голову.

— Будем надеяться, на этот раз у Феликса не найдется кристалла, который можно на нас уронить, — сказала Иви, хлопая Феликса по спине.

— Это лишь значит, что он проявит изобретательность, — добавила Весс с ямочками на щеках.

Феликс ухмыльнулся, а Пит издал звонкий смешок. «Да-да, смейтесь-смейтесь». Он стер улыбку с лица и постарался вытеснить её из Духа. «Пора за дело».

Они вошли в пещеру.