Глава 4.0

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Феликс спешил. Он миновал последние из открытых им комнат, пока Карис гнал его вперед, к Узлу Управления. Одеяние струилось по его телу подобно облаку – едва ощутимый шепот веса, дарующий полную свободу движений, хотя сейчас его штаны и имитировали плотную джинсовую ткань. На бегу он экспериментировал с материалами, сменяя хлопок на шелк и даже на вельвет… правда, последний оказался ошибкой. Какой бы свободной ни казалась ткань, на тех скоростях, что развил Феликс, она издавала жуткий шум, способный поднять и мертвого.

Он несколько раз пытался превратить одежду в доспех, но какие-то ограничения в массивах не позволяли имитировать сталь или толстую вываренную кожу. Возможно, если бы он покопался в настройках… но для этого пришлось бы изучать крошечные глифы, которые он ощущал во всей конструкции, спрятанные в швах и вдоль отдельных нитей. Феликс не был уверен, что у него есть на это время, но добавил этот пункт в список дел.

В руках он сжимал Камень Обители; его сияющие глубины отбрасывали вокруг причудливые тени. Артефакт оказался куда тяжелее, чем ожидалось, и тяжесть эта лишь росла по мере приближения к цели. К счастью, Сила Феликса вполне позволяла справиться с такой задачей. Пит вскоре нагнал его: улучшения, через которые прошел питомец, сотворили чудеса с его Ловкостью. Она почти достигла тысячи очков, уступая лишь Силе Воли тэнку. Феликс не удивился бы, узнай он, что Пит теперь способен тягаться с любым количеством обычных бойцов ранга Странника.

— Наперегонки? — Предложил он с ухмылкой.

Пит лишь издал раздраженный смешок. — Жди. Я испытаю тебя в диких землях.

— Ловлю на слове.

Узел Управления, как выяснилось, находился в самом центре странного массива у корней его Духовного Древа. Семь палат соединялись арочными проходами в форме звезд и были заполнены – до самого верха – сложнейшей Сигильдией, которую Феликс когда-либо видел. Однако с тех пор, как он получил Территориальную Власть над Нагастом и стал Автархом, освещена была лишь первая комната.

Титул этот ему не нравился.

Карис ждал его, стоя прямо за границей массива. Не то чтобы искусственный человек не мог войти внутрь, но это был знак почтения – еще одна деталь древней культуры нимейцев, которую Карис время от времени демонстрировал. Массив служил символом Власти Феликса, и ступить на него без спроса означало не только личное оскорбление, но и смертельную опасность. Древняя Сигильдия могла сотворить что угодно с тем, кто посмел бы по ней пройти без разрешения.

— В центр, Феликс, — Карис указал рукой. — Там Узел Управления. Или станет им, как только ты на него встанешь.

Феликс закусил губу, перехватывая Камень Обители поудобнее. Пит осторожно чирикнул, с любопытством ткнув клювом в ближайшие линии света, сияющие золотом и серебром. Они закручивались в первой палате головокружительными узорами, в которых Феликс до сих пор не мог разобраться, но он слишком хорошо знал, что найдет в самом центре. Глиф, по форме напоминающий глаз из огня и молний, увенчанный короной с девятью зубцами.

Его «личный» глиф.

— Феликс!

Прежде чем он успел шагнуть в массив, крики и лязг металла возвестили о прибытии Иви. Она влетела в комнату, ее высокая Ловкость работала на пределе. Она едва успела затормозить, чтобы не наступить на светящиеся линии.

— Сиськи Ноктис, это еще что такое? — Спросила она, но тут же тряхнула головой. — Стой, нет, неважно. Феликс… во что ты одет? Тьфу! Нет – там беда.

Феликс крепче сжал Камень Обители, а Пит насторожился. — Какого рода беда?

— Великаньего рода.

Он застонал и впихнул Камень Обители в крепкие руки Кариса. Поврежденный конструкт едва удержал ношу, суставы его недавно созданной руки зловеще скрипнули. — Феликс! Ты должен использовать это немедленно…

— У него есть срок годности, у его силы? — Спросил Феликс. Когда Карис покачал головой, Феликс пожал плечами. — Поиграю в домохозяина, когда разберусь с этим. Просто… просто присмотри за ним, ладно?

Карис перевел взгляд с камня на Феликса; артефакт уже начал соскальзывать к полу. — Я… я сделаю всё, что в моих силах.

Феликс похлопал его по потускневшему золотому наплечнику. — Спасибо. Я серьезно. Вернусь, как только всё уладится.

— Разумеется. Твой народ превыше всего. Но знай, что в этом камне могут быть решения и для текущих проблем.

Феликс кивнул и последовал за Иви из первой палаты обратно к самому толстому из нижних корней Духовного Древа. Комната была завалена обломками: день назад Феликс рухнул сюда, пробив своим телом ряд дыр в верхних ярусах. Закрепив за собой Территорию, он позаботился о том, чтобы соорудить сносные зацепы для подъема. Формовка Камня не желала работать на породе Храма даже на такой глубине, поэтому ему пришлось просто вбивать пальцы в стены, создавая подобие грубой лестницы. Именно за нее Иви быстро ухватилась и начала карабкаться вверх.

— Быстрее! Когда я уходила, та Ведьма метала взглядом молнии в Весс и Харна.

Феликс нахмурился. — Пит?

Его Спутник кивнул и в яркой вспышке света прыгнул в Дух Феликса, исчезнув из физического мира. Его вес ощущался отчетливо, но Феликс в эти дни был сделан из теста покрепче. Он взглянул на потолок и дыры, ведущие на открытый воздух – футов на шестьсот вверх. Он потянулся чувствами, ощущая нити, связывающие его с друзьями и самим Духовным Древом. Были там и другие нити, менее прочные связи с воздухом и землей, а также набор вибрирующих, пульсирующих связей. Очень знакомых нитей. Феликс нахмурился.

— Непреклонный Диссонанс!

Молнии заплясали вокруг его тела, прежде чем он рванул вверх, используя всю мощь своих Аспектов. Его подбросило сквозь проломы с такой скоростью, что вслед за ним прокатился гром.

— Да ладно тебе! — Раздраженно крикнула Иви.

Феликс рассмеялся, и молнии сверкнули на его зубах. Он «потянул».

Столп молнии вырвался с верхнего уровня Храма, прошивая камень, тьму и падающую воду. Водопад, что раньше низвергался со скалы неподалеку, теперь просачивался в Храм и непрестанно стекал на нижние уровни. К счастью, вода не достигала палат с массивами, но это была проблема, которую со временем придется решить.

У проема, к счастью, никого не было – Феликс проверил это заранее, но всё же приятно было убедиться собственными глазами. Он взмыл в небо, преодолев почти семьсот футов от основания корней до точки чуть ниже нижних ветвей своего Духовного Древа. Зависнув там на мгновение, Феликс окинул взглядом Туманные Земли.

Повсюду были леса, горы или озера. Солнце едва поднялось над восточным горизонтом, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона, смешивавшиеся с бегущими облаками. Сквозь них кружили птицы – огромные создания где-то вдали, а ветви Духовного Древа были окутаны самыми низкими облаками.

Внизу, у подножия Храма, где Архонт изуродовал землю огромными резервуарами для каких-то неведомых целей, его люди разбили лагерь. Резервуары были уничтожены, а питавшая их Сигильдия разрушена, хотя Атар и Алистер успели снять копии. Выяснить планы Архонта было одной из первоочередных задач; меньше всего Феликсу хотелось, чтобы поверженный враг напоследок укусил их за пятку.

Грубые каменные дома покрывали открытое пространство, создавая подобие небольшой деревни. Все дома были относительно большими, около двух тысяч квадратных футов каждый. Отчасти потому, что это давало его команде простор внутри, но также и потому, что пространство требовалось другим обитателям. И эти обитатели сейчас толпились вокруг самого большого дома – того, что Феликс отвел себе, пока не нашел комнаты в Храме.

Феликс нахмурился и начал падать, отдаваясь во власть гравитации. Земля стремительно неслась навстречу, ветер ревел в ушах, и скорость падения нарастала. Всего в сотне футов от вершины утеса он снова активировал Непреклонный Диссонанс. Разряд молнии ударил вниз, создав обратный толчок в ноги Феликса и замедляя спуск одним мощным импульсом. Он приземлился, и звук его сапог был едва слышным шепотом.

— Выскочка, — донеслось от Пита.

Хмурый взгляд Феликса едва не сменился ухмылкой, но ситуация под утесом заставила его сохранить серьезность. Вокруг его жилища выстроились десятки синих фигур позади двух огромных женщин с длинными белыми волосами. Ледяные великаны, все до единого, во главе с двумя, называвшими себя Ведьмами. Они находились в сотнях футов под ним, но мощное Восприятие Феликса легко улавливало их слова.

— …почему он не показывается? — Спросила одна из Ведьм.

— Автарх не обязан отчитываться перед тобой, ледяной великан. Какое бы положение ты ни занимала в своем племени, — сказала Весс. Феликс поморщился от этого титула, но женщина была ярой сторонницей этикета. — Он выйдет из Храма, когда будет готов, и не секундой раньше. Вы можете вернуться в свои покои, пока он не появится – в те самые, которые Автарх счел нужным построить для вас.

Фырканье Ведьмы перешло в презрительную усмешку. — Я не подчиняюсь тебе, «человек». Я буду ждать здесь, пока… Автарх не удостоит нас своим присутствием.

Лучшего момента для появления Феликс и представить не мог. Он прыгнул с утеса, вновь активировав Непреклонный Диссонанс, но на этот раз позади себя, придавая телу еще большее ускорение.

— Эфирное Созвучие!

— Владыка Плоти!

Огромные крылья из кожи, чешуи и перьев вырвались из его спины – заимствованные у Пита и усиленные его мастерством над собственной плотью. Эти выгнутые придатки поймали ветер, словно парашюты по тридцать футов каждый. Они замедлили его ровно настолько, чтобы Феликс врезался в землю с гулким рокотом, а не переломал себе ноги.

Эфирное Созвучие достигло 75 уровня!

Ранг Адепта!

Вы получаете:

+15 ЛОВ.

+15 ЛОВ.

+15 УКЛ.

Эфирное Созвучие развилось! Доступна Обратная Конвергенция! Теперь вы можете отдыхать в Духе вашего Спутника!

Проявление Коронаха достигло 64 уровня!

…

Проявление Коронаха достигло 67 уровня!

Грязь и пыль взметнулись вокруг него диким вихрем. Феликс старался игнорировать уведомления, мелькавшие перед глазами, хотя изменения в Эфирном Созвучии заставили его суровое лицо дрогнуть. Он ухмыльнулся. — Видал, Пит? Теперь моя очередь отдыхать!

В ответ крылья Феликса мгновенно исчезли, увядая прямо на теле, а рядом материализовался огромный тэнку. Пит что-то прокричал Феликсу и толкнул его массивным плечом, хотя тот почти не шелохнулся. Феликс рассмеялся.

— Феликс… э-э, лорд-автарх, сэр?

Вайн и Невия были ближе всех к нему; оба прятались за башенным щитом воина. Феликс чувствовал нотки страха и облегчения, пульсирующие в их Духах: страх перед его эффектным появлением и облегчение от того, что это всего лишь он. Вайн кивнул в сторону собравшихся ледяных великанов, которые наблюдали за происходящим с суровыми лицами и сжатыми кулаками. «Их» Духи представляли собой мешанину: удивление, страх, трепет и… капля – «что это еще такое?»

Феликс откашлялся и обратился к ним, кивнув Весс и Харну. — Мои люди говорят, что вы хотели меня видеть.

Предводительница ледяных великанов, редкая среди них женщина, откинула волосы назад, словно строптивая лошадь. Еще одна стояла позади нее, впереди толпы из четырех десятков Риси – ледяных великанов, – и все они смотрели на Феликса как на чудовище.

— Да. У нас есть… опасения. — Она выпрямилась, подчеркивая свои почти девять футов роста. — Зачем ты спас нас?

Феликс приподнял брови. Когда в конце битвы с Архонтом он применил Единение Потерянных, он очистил Метки у всех, кто находился в радиусе действия его Духовного Древа. Метки были чем-то вроде духовных маячков, позволявших высшей силе выслеживать, влиять или даже полностью контролировать того, кто стоял ниже по уровню развития. Сам Феликс страдал от нескольких таких, как и извращенные слуги Архонта: арциды и Перековнные. Когда Феликс очистил их, его Единение Потерянных также вернуло их тела к прежнему состоянию, восстановив утраченную плоть, кости и кровь, исцелив Разум и Дух в дополнение к Телу. Все великаны перед ним когда-то были безумными рабами ненависти Архонта. Теперь они были свободны.

— Вы не хотели спасения? — Осторожно спросил Феликс. Последние двадцать четыре часа царил хрупкий мир, но он не был настолько наивен, чтобы верить, будто это продлится вечно. Ледяные великаны были его врагами с самого первого прибытия в Шелим. Более того, Ведьмы стояли за спиной Гриммара, бывшего вождя Риси и невольной пешки Пасти. Он понятия не имел, сколько эти Ведьмы знают о той ситуации или о судьбе Пасти, которой они поклонялись как богине.

— Мы… Ты поставил нас в затруднительное положение, Феликс Неварр. Ты, кто противостоял нашему Верховному Вождю в поединке, кто выжил под гневом Матери, а теперь пришел и избавил нас от гнусного рабства Архонта. — Она покачала головой, и странная мелодия пронеслась в ее Духе. Это было нежелание, почти строптивость, но эмоция эта промелькнула у всех присутствующих. — Это слишком. Я должна знать. Каковы твои намерения относительно нас?

— Намерения? — Переспросил Феликс. Ему хотелось встретиться взглядом с Весс, но Ведьма даже не моргнула. Он был уверен: если он отведет глаза, то проиграет в этом обмене, словно убегая от хищника. Тем не менее, он честно обдумал ее вопрос. Зачем он их спас? — Чтобы вы были свободны. В этом вся суть. Архонт лишил вас выбора, когда превратил в тех… существ, а я просто возвращаю его вам. — Феликс неопределенно махнул рукой на север. — Вы можете уйти, когда пожелаете. Я не стану вас держать.

Ведьма следила за ним с опаской, на ее лице читался явный скептицизм. — Ты раз за разом позорил нас и ждешь, что мы будем благодарны. Наша честь не вынесет спасения от кого-то столь… маленького. — Она снова откинула волосы. — Мы требуем возмездия! Бой до смерти, чтобы смыть позор с нашей чести! Наши лучшие воины против твоих. Что ты на это скажешь?

Феликс услышал резкий вдох Весс и низкое рычание Харна, не считая множества звуков со стороны своего народа. Только Пит казался невозмутимым. — Это решит ваши проблемы на будущее? Мы будем в расчете? — Спросил Феликс.

— Да, — пообещала она, и Феликс не почуял лжи в ее Духе. Он решил рискнуть.

— Тогда сделаем это. Выбирай своих воинов. Проведем бой здесь и сейчас, — сказал Феликс, выпустив импульс Формовки Камня, который укрепил землю между грубыми домами. Площадка была приличного размера, примерно с футбольное поле. Она казалась меньше лишь из-за обилия настоящих великанов.

— Согласна. Лучше покончить со всем быстро, — произнесла Ведьма, после чего выкрикнула приказы на языке Риси.

Весс подошла к Феликсу, как и Харн. Алистер, Атар и вся Стража Хаара держались чуть позади, хмуро глядя на великанов. — Феликс, ты всё обдумал? Ты силен, но эти Риси теперь вполовину сильнее, чем когда были Перекованными или арцидами.

— Не соглашусь, Харн, — возразила Весс. — Иногда мы должны подкреплять свои слова силой, иначе наши действия не имеют ни веса, ни смысла. Дипломатия вершится не только во дворцах и салонах.

Харн усмехнулся. — Знаю я это. Я не говорю, что ему надо идти на попятную. Мы их сделаем, но будет тяжко, и я не знаю, что будет потом. Где Иви? С тобой, мной и Феликсом мы сотрем в порошок любого, кого они выставят, но с четвертым мне было бы спокойнее.

— Она там, наверху, — Феликс указал на вершину Храма. — Но это неважно. Никто из вас не будет помогать.

— Что?! — Воскликнули Харн и Весс одновременно, в равной степени удивленные и раздраженные.

— Мы готовы, Феликс Неварр, — прервала их Ведьма. Рядом с ней стояли трое: вторая Ведьма и два воина, которые были вдвое выше нее – футов под двадцать.

— Хорошо. Я тоже, — сказал Феликс и вышел на поле. Один.

— Только ты сам? — Ведьма не казалась удивленной, она широко ухмыльнулась. Возможно, она рассчитывала на это, а может, просто видела в этом легкую победу. — Ты не окажешь нам чести, если не выставишь своих лучших воинов.

— Мои воины отдыхают. Придется вам довольствоваться мной, — ответил Феликс, а затем ухмыльнулся в ответ. — К тому же, мне всё равно не помешала бы хорошая разминка.

Риси рядом с ней зарычал – звук был таким глубоким, что Феликс ощутил его в груди даже в сорока футах от него. Улыбка Ведьмы погасла, и она коротко кивнула. — Тогда начнем.

Феликс взглянул на Весс и Харна, которые, казалось, сами были готовы на него напасть. — Давайте…

Ледяные великаны рванули вперед, в их поднятых кулаках материализовались массивные топоры из льда. Дождь из размытого желто-пурпурного света пролился с неба, впитываясь в Тело Феликса еще до того, как воины преодолели разделявшее их расстояние.

Состояние статуса: Проклятие Рук. Эффективная Ловкость снижена на 5%!

Состояние статуса: Проклятие Мощи. Эффективная Сила снижена на 10%!

Топоры обрушились вниз. Обнаженные кулаки Феликса, не использующие Навыков, поднялись им навстречу. Звук, похожий на скрежет сталкивающихся айсбергов, расколол воздух, и во все стороны полетели тучи каменной пыли и ледяной крошки.

Оба топора были отброшены назад вместе с руками воинов Риси. Те удивленно хмыкнули, но времени у них больше не было. Феликс, невредимый и безоружный, пошел в атаку.

Он метнулся вперед сквозь дым и обломки, подсекая ноги обоим воинам. Они рухнули, отлетая назад с такой силой, что ближайшие дома содрогнулись. Феликс активировал Ловкость, двигаясь так быстро, что Риси едва коснулись земли, когда он уже подхватил один из их брошенных ледяных топоров.

Топор длиной добрых десять футов и тяжелый, как упряжка авумов, в его руках казался легким, словно перышко. Феликс поднял его и крутанул. Широкое лезвие вонзилось в землю всего в паре дюймов от черепа первого воина, и тот уставился на Феликса широко раскрытыми, полными ужаса глазами.

— Ты мертв, — сказал Феликс. Он смазанной тенью перепрыгнул через павшего Риси и нанес один точный, мощный удар ногой в челюсть второму воину. Его лысый бородатый череп дернулся назад, и всё огромное тело обмякло. Без сознания, но жив. — И ты тоже мертв.

Феликс развернулся к Ведьмам.

Волны льда пронеслись по полю, пытаясь похоронить его под слоями заклинания, но Феликс просто выжал из себя максимум. Сила, Стойкость, Живучесть, Ловкость – он продирался сквозь волну за волной, полагаясь исключительно на свои характеристики. Новые Проклятия вылетали из рук Ведьм, новые кометы желтой и пурпурной Маны – Проклятия Отчаяния, – но Феликс отмахнулся от них небрежным усилием Силы Воли. Обе Ведьмы отпрянули, когда их заклинания отрикошетили в них самих, но одна оправилась достаточно быстро, чтобы метнуть в него толстый ледяной сталактит.

Феликс отбил его рукой прямо в толпу ледяных великанов. Снаряд сбил с ног нескольких воинов, и Ведьма ахнула. Феликс, однако, уже был в воздухе; его правое колено вонзилось в живот Ведьмы. Она сложилась, как карточный домик, и чистый вес и инерция Феликса отбросили их обоих на десять футов назад. Феликс перекатился после удара, мгновенно вскочив на ноги, и направился к их лидеру.

— Довольно! — Вскричала та, низко кланяясь. — Мы побеждены. — Он моргнул. Ведьма упала на колени и простерлась на земле, прижимаясь лбом к грязному камню. — Мы покоряемся твоей силе, Феликс Неварр. Мы твои, Автарх, связанные Клятвой и Властью. По чести нашей будем служить, или по чести нашей умрем.

В тот же миг каждый ледяный великан сделал то же самое. Они опустились на колени и прижали лбы к земле, повторяя ту же Клятву. И это была именно Клятва, потому что их серебристые нити обвились вокруг его Духа тонкими цепями, которые были тяжелее, чем предполагала их эфемерная природа. Он поморщился от этой тяжести, но ощущение почти мгновенно исчезло.

Феликс обменялся потрясенными взглядами с Весс и Харном. Такого он не ожидал.

— Э-э. Ладно. Принято.

Торжественные фанфары тут же ударили по ушам, и появилось окно уведомления в золотисто-серебряной рамке.

Поздравляем, Автарх!

Вы устранили угрозу!

Риси (Ледяные великаны) присоединились к вашей Зарождающейся Нации!

+25% ко всем положительным отношениям с великаньим народом!

Обратитесь к вашему Узлу Управления для ознакомления с новыми возможностями!