Глава 41.0
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
«Город Невис?», – Феликс снова посмотрел вниз, в скрытую долину огня и сажи. — «Руины?»
Пит согласно протрещал: — «Мертвый город?»
— Похоже на то. — Феликс заставил Пита заложить крен вправо, пока тот не полетел параллельно внешним утесам. — «Что думаешь? В прошлый раз, когда я пытался захватить Власть, она едва меня не прикончила».
— «Сделай это», — в мыслях Пита не было ни тени сомнения. — «Если укусит – убей».
Феликс ухмыльнулся. У него все еще был титул Тиран Выбора, а значит, он мог нарушать Клятвы по своему усмотрению. Скверная сила в руках кого-то менее щепетильного или более амбициозного, и вот уже второй раз она оказывалась как нельзя кстати.
Он подтвердил выбор.
Поздравляем!
Вы установили Местную Власть!
Доступ к Власти получен…
ОШИБКА.
«Недолго музыка играла», – Феликс мысленно приготовился задействовать свой титул.
Обнаружен Несвязанный.
Обнаружен Первородный.
Обнаружен Нимеец.
…
Статус Наследника превосходит все родословные!
Доступ к Власти получен.
«Хм! Наконец-то хоть какие-то хорошие новости».
Внезапно перед глазами Феликса замелькала череда окон: десятки их открывались и закрывались, пока по ним проносился и вспыхивал текст. Феликс широко раскрыл глаза, стараясь запечатлеть всё в своей нерушимой памяти, пока не осталось лишь одно окно, прокручивающее ряд, казалось бы, случайных чисел.
Внезапно бесцветная энергия Системы громом ворвалась в ядра Феликса, с яростью прошибая его кольца расплавленного пламени, что немало его удивило. Она смешалась с Эссенцией, украденной у Арцида и его Перекованных, обжигая изнутри, но уже не так сильно, как раньше. Его ядра гудели в унисон – Ядро Грозового Пламени и Ядро Кардинального Зверя слились в чем-то, напоминающем гармонию.
Вихрящаяся энергия – и Эссенция, и мощь Системы – устремилась вверх по его каналам. Она поднялась выше, в голову Феликса, и затихла у основания черепа.
ДЗИНЬ!
Местная Власть установлена!
Вы заявили права на город Невис!
Добро пожаловать, Наследник!
Зрение внезапно стало сине-белым и красно-золотым, когда энергия его собственных ядер всплеснула за глазами. Когда всё прояснилось, его интерфейс изменился. Обычно там было всего три полоски, отображающие Здоровье, Выносливость и Ману, а также иконки Заданий и Статуса (одна для него, другая для Пита). Теперь же Феликс видел четвертую иконку в форме маленькой зубчатой башни. Он тут же открыл её.
Развернулось с десяток окон, но все они были серыми, неактивными. Причина тоже была ясна: «Оборона города» и «Ресурсы города» были очевидно недоступны. Города Невис больше не существовало – после их последней стычки от него осталось лишь несколько обгоревших камней. Но один вариант всё же светился рабочим цветом.
[Доступ к Хранилищу]
— Ох, черт. Пит. Нам придется приземлиться.
* * *
В свете Близнецов Иви и разведчицы Хенаари заметили друг друга одновременно. Девушка махнула им рукой и спрыгнула с дерева, по которому пробиралась, уменьшая свою массу, пока не коснулась земли с легким стуком. Усыпанный иглами холмик едва зашуршал при её приземлении, хотя Алистер вздрогнул.
— Группа Дальнохода впереди. Засели возле каких-то статуй.
— Спасибо, Иви, — с улыбкой сказала Весс. — Похоже, они нашли позицию понадёжнее.
— М-м, — отозвалась Иви. Она смахнула кусочек гари с доспеха. Скоро его придется чистить – Перекованные были на редкость истекающими дрянью тварями. — Статуи показались мне довольно громкими.
— Громкими? — Переспитала Атар.
Иви неопределенно махнула рукой:
— Ну, знаешь. Как колокола на церкви через пару улиц. Уши не закладывает, но громко.
— Ни слова из того, что ты сказала, не имеет для меня смысла, — произнес Атар. — Это опять эта ваша гармоническая заумь?
Иви пожала плечами и пошла вперед:
— Может быть.
Они быстро преодолели расстояние. Впятером они вышли к пологому холму и ряду высоких монолитных статуй, окруженных лиственными деревьями и увитых плющом. Изваяния отдаленно напоминали людей, но были облачены в странную смесь доспехов и мантий, и каждое держало в руках вырезанную из камня большую сферу. По мере приближения звук колоколов только усиливался, и через некоторое время Иви захотелось заткнуть уши пальцами. Однако стоило им миновать статуи и войти во внутренний круг, как звук мгновенно оборвался.
Это было почти дезориентирующее чувство. Иви резко обернулась, глядя на спины странных изстуканов. С обратной стороны, скрытые от внешнего мира, скалились огромные, свирепые морды. Рыла, клыки и яростные глаза наполняли внутренний круг звуком неистовой злобы, затаенной ненавистью настолько глубокой, что Иви задрожала.
Чья-то рука легла ей на плечо. Иви крутанулась к нападавшему, уже призвав в кулак Ледяной Шип. Лишь поспешный выкрик знакомого голоса остановил её удар.
— Прошу прощения! — Крикнула Вайвора. Ледяной Шип замер в паре сантиметров от её широко раскрытого, потрясенного глаза, и холод, исходивший от него, пугал даже саму Иви.
— Иви! — Прошипела Весс.
Воительница с цепями моргнула и развеяла навык, отступая назад. Что это на неё нашло? Она подняла взгляд на чудовищные лики над головой, которые теперь хранили полное молчание. «Сиськи Ноктис, что это было?»
+5 СРО.
— Полагаю, на нашего проворного друга повлиял истинный урок этого формирования, — произнес Дальноход. Мужчина был закутан, спасаясь от легкой ночной прохлады, и капюшон скрывал его лицо в глубочайшей тени. Тем не менее, она готова была поклясться, что видела, как в этой темноте мерцают его глаза. — Ним оставили много уроков для тех, кто придет после.
— Ним? — Спросил Атар. Они с Алистером оба посмотрели вверх, мгновенно заинтригованные. — Это монстры?
— Угрозы, — ответил Дальноход. — Угрозы, от которых, как говорят, Ним оберегали этот мир.
— Отсюда и бесстрастные стражи, смотрящие наружу, в то время как мерзости корчатся внутри, — сказала Весс. Она кивнула. — Да. Я понимаю.
Иви засунула палец в ухо и покрутила им. Слов было сказано много, но это не объясняло, почему статуи рычали. — Тогда почему…
— Вы все выжили?
Из глубоких теней круга, до того скрытая толпой людей, выступила Матриарх. А людей там было много, и еще несколько групп подтягивались с севера. Макияж женщины немного поплыл от пота, хотя Иви подозревала, что та притворится, будто это слезы. Эта леди была из худшего сорта знати – сплошные сладкие улыбки и ложные обещания, прежде чем они затянут петлю.
— Это было несложно, — отрезала Иви. Ей доставило удовольствие видеть, как на виске знатной дамы вздулась жилка. — Просто пришлось убить всё, что попадалось на пути.
По роще пронеслись впечатленные возгласы, за которыми последовали шепотки, которые она не могла не подслушать.
«… чужаки спасли нас…»
«… он убил всех. Это была бойня…»
«… они даже не выглядят усталыми…»
Иви закатила глаза. Может, она и не выглядела усталой, но определенно чувствовала это. Её Выносливость еще не совсем восстановилась после боев – она никогда не была сильна в Стойкости, несмотря на то, что её Сила росла.
— Тогда где ваш лидер? Этот… Благословленный Вороном. — Матриарх запнулась на титуле, что показалось Иви забавным. — Я не вижу его среди вас. Искренне надеюсь, что с ним всё в порядке.
«Уж не сомневаюсь, тетенька». — Иви снова закатила глаза. — С ним всё нормально. Наверное. — Феликс был крепышом. Он мог позаботиться о себе сам, хотя делал это редко. Обычно доводил себя до полусмерти или чего похуже, заставляя всех друзей сходить с ума от беспокойства. Глупые мужики. — Ваша маленькая долина теперь очищена от врагов.
Снова послышался одобрительный гул, и Матриарх широко улыбнулась. — Что ж, это поистине чудесно. Мы рады, что доверились вашей защите. — Толпа вокруг неё закивала, и Иви услышала звуки перебираемых струн и трели флейт, исходящие от них всех. Это было… странно, но она всё больше убеждалась в том, что означают эти звуки.
«Эмоции. Тьфу».
— Ну, раз долина снова в безопасности, мы должны вернуться! — Сказала Матриарх, и теперь её улыбка стала самодовольной. Вид у неё был как у кошки, дорвавшейся до сметаны. — Это был наш лучший редут в этих землях. Я бы не оставила его без веской причины.
— Если враг нашел нас здесь однажды, он сделает это снова. Мало оснований полагать, что там останется безопасно, — заметил Дальноход.
— О, — добавила Иви. — А еще она горит.
— Что?!
Иви хмыкнула, глядя на лицо женщины, хотя тревога и гнев, пронесшиеся по толпе, радовали меньше. — Послушайте, это дело рук Арцида и его ручных монстров. Мы их остановили, но только когда пожар уже разгорелся.
— Это правда, — раздался другой голос, куда более глубокий, чем её собственный. А'зек, это кото-ящероподобное существо, вышел из ночной тьмы во главе колонны людей. — Пожары уже бушевали, когда мы прибыли. Демон взял Арцида на себя, чтобы у меня было время эвакуировать наших людей.
— Демон? — Переспросил кто-то из Хенаари.
— Кажется, они так его называют? — А'зек кивнул в сторону Стражи Хаара неподалеку. Все они стояли по периметру, помогая направлять отставших в их защитный круг.
— Где Феликс? — Спросила Вайвора.
— Пит отправился за ним. Они скоро должны вернуться, — спокойно ответила Весс.
— И он победил конструкта третьего ранга? Как?
— Наверное, забодал его своей пустой башкой, — вставил Атар. В его словах слышалась доля симпатии, но её портило измученное выражение лица мага. — У кого-нибудь остались зелья Маны? Я в край выдохся с этим щитом из массивов.
Невия наконец сумела пробиться вперед. Миниатюрная дварфийка казалась еще ниже рядом с долговязыми Хенаари. — Возьми моё.
— О, — выдохнул Атар. Его лицо разгладилось, когда он осушил зелье, и маг издал глубокий вздох облегчения. — Спасибо, Невия. Уверен, тебе знакома боль от истощения Маны.
— Не благодари меня, просто расскажи побольше о Перекованных, — сказала Невия. Атар молча смотрел на неё мгновение, прежде чем кивнуть.
— Утром.
— Кстати, что это было? — Спросил Алистер, усаживаясь рядом со своим возлюбленным. — Ты никогда не говорил, что работаешь над боевыми формациями из массивов.
— Это было, ну… экспериментально, — признался Атар. Он немного сник под пристальным взглядом Алистера и почти обрадовался, когда вмешалась Иви.
— Экспериментально? Ты никогда не пробовал это раньше в бою? — Спросила Иви. Она была впечатлена. Он спас её друзей отчаянным шагом, и Иви не могла не уважать это. — Это было смело. Спасибо.
— Я… О, да. Не за что, — ответил Атар, и на его оливковых щеках проступил румянец.
Иви ухмыльнулась:
— Давно пора было набраться храбрости.
— Ты…!
* * *
Феликс и Пит совершили посадку, следуя подсказкам его Власти.
Они быстро нащупали границы и пределы его так называемой Местной Власти. Она не простиралась дальше утесов вокруг долины, хотя некоторые серые пункты меню указывали на то, что когда-то она охватывала больше земель. И уходила глубже. После активации опции [Доступ к Хранилищу] далеко внизу вспыхнул свет, заставив их снова лететь к центру.
Башни и дерева больше не было – они превратились в пепел или расплавились под неестественным жаром огня Арцида. Вся местность представляла собой почерневшие руины. Здесь всё еще было невыносимо жарко, хотя пламя в основном утихло. Повсюду стояли остовы бывших деревьев, по которым пробегали отсветы углей; они дышали жаром, который испепелил бы людей послабее. Феликс чувствовал себя неуютно, но это не шло ни в какое сравнение с Магматической Расселиной Арцида. Это лишь слегка щекотало его Песнь Абсолюта, хотя Пит и поскуливал от жара, обжигавшего лапы.
— «Нам нужно раздобыть для тебя несколько ядер огненных элементалей. Чтобы у тебя появилось Сопротивление Огню». — Пит мученически чирикнул в знак согласия. — «Ладно. Иди сюда».
Пит исчез во вспышке света, снова сливаясь с Духом Феликса. Трепещущий вздох облегчения тэнку прозвучал почти комично.
Теперь, когда он был на земле, свет, что вел его, залил определенный участок, полностью заваленный полурасплавленными, обрушившимися останками самой башни. Его Мана восстановилась после предыдущих усилий как минимум наполовину, и небольшая Формовка Камня отодвинула всё это месиво волной разжиженной породы.
Под завалами скрывалась дверь из кресцианской бронзы. Она была густо украшена резьбой, изображающей одно-единственное огромное дерево, возвышающееся над горами. Судя по расположению и воспоминаниям Феликса о башне и дереве, дверь была спрятана прямо под его толстым стволом. Теперь же не осталось даже намека на корневую систему – огонь выжег всё дочиста.
Перед ним появилось окно, стоило ему подойти к люку.
Открыть Хранилище?
Феликс выхватил свой Кресцианский клинок. — «Да».
Дверь распахнулась на бесшумных петлях; Феликс едва улавливал в ней тончайшую нить Маны. Внизу виднелась лестница, уходящая вглубь земли – спиралевидная, вырезанная или сформированная в виде изысканных, похожих на кружево узоров. Уже через несколько футов стало темно – кромешная мгла, которую не могло пробить даже его Маназрение.
Пит любопытно протрещал, и Феликс согласился.
Они начали спуск.
Ступени уводили в темноту настолько абсолютную, что Феликс почувствовал себя потерянным. Всё, что он мог делать – это держаться рукой за узкие стены и переставлять ноги. Через сотню шагов стены исчезли, и чувства подсказали Феликсу, что он оказался в зале гораздо большем, чем ожидал. Пожалуй, даже в пещере.
— «Жутковато, признаю». — Он определенно не привык ходить вслепую.
Еще через сто шагов Феликс достиг площадки, которая отозвалась едва заметным гулом направленной Маны. Он вывел часть собственной Маны из своих каналов в структуру, которую ощущал. Внезапно тьма спала, словно сброшенный саван, сменившись ярким, всепроникающим светом.
Феликс зажмурился от резкой яркости и обнаружил, что стоит на дне того, что выглядело как огромный сухой колодец. Стены были опоясаны лестницами, перемежающимися звездообразными арками, ведущими в темные внутренние помещения. Всё это сооружение представляло собой полукруг рукотворного чуда, давно заброшенного. В магическом свете оно казалось не более чем огромным черепом пришельца с тысячей пустых глазниц, уставившихся на него.
Феликс подавил дрожь. Дно было выложено плиткой, но кое-где скапливались лужицы воды. Это были неглубокие бассейны, наполненные отфильтрованной дождевой водой, явно просачивавшейся сквозь разветвленную корневую систему наверху. Вряд ли первоначальный колодец заполнялся таким образом. Это место было почему-то погребено. Затем кто-то поместил над ним дверь и превратил в Хранилище, что бы это ни значило.
Он ожидал сокровищ. Но видел лишь пустую каменную кладку и мокрую плитку в форме звезд.
Наследник…
Феликс резко вскинул голову, ища глазами окно уведомления. Но его не было. Вместо этого он услышал голос в своем разуме.
Сделай шаг вперед и прими…
Саму…
Судьбу.
Участок колодца, который он даже не заметил, несмотря на свое Восприятие и усиленные чувства, осветился. Открылась низкая платформа, поднимающаяся уровень за уровнем, пока она не превратилась в лестницу. Ступени исчезали в тусклой расщелине, украшенной каннелированными колоннами и увенчанной сложным антаблементом. Его фронтон был заполнен детальными рельефными скульптурами, изображающими крупные, массивные фигуры среди рощ плодоносящих деревьев.
Расщелина дышала, словно внутри поджидал какой-то великий зверь. Пит тревожно затрещал от страха. Феликсу было не намного лучше.
— «Это начинает казаться плохой идеей».
Но они уже ввязались в это. Феликс сомневался, что они скоро вернутся в эту маленькую долину, и сейчас было самое время узнать, что он заслужил. Если повезет, он даже это переживет.
— «Скрестим пальцы».
Он прыгнул на верхнюю ступеньку, приземлившись достаточно тяжело, чтобы пыль и каменная крошка разлетелись в стороны, но его ноги лишь едва слышно стукнули о каменный помост. Феликс замер, напрягая чувства до предела.
Ничего. Только мягкий, почти влажный ветерок из глубины пещеры. Тем не менее, его Маназрение здесь было странно притуплено, словно его что-то блокировало. Он боролся с этим, усиливая навык, но безрезультатно. Тягучая земная Мана пронизывала всё вокруг, но в остальном его окружала инертная материя. Безмановая.
Что было невозможно. Всё в той или иной форме состояло из Маны.
Он вошел внутрь, выкрутив Восприятие на полную мощь; его руки были сжаты в кулаки, а различные заклинания вращались всё быстрее в пространстве ядра. Пит тоже сжался, готовый в любой момент выпустить крылья и когти. Мрак окутал его, и он делал один осторожный шаг за другим по выложенной плиткой дорожке, пролегающей сквозь скалистую породу. Через пятьдесят шагов она снова расширилась, и на этот раз зал был в десятки раз больше.
Мягкие зеленые и золотые огоньки порхали в пространстве – их было так много, что они создавали неяркое, но мощное освещение. Они были похожи на светлячков, по крайней мере так казалось, но его Прожорливое Око утверждало обратное.
Имя: Спрайт.
Тип: Дух (Жизнь)
Уровень: 343.
ОЗ:??/??
ОВ:??/??
ОМ:??/??
Описание: Спрайты – это духи природы, стихийная Мана, обретшая форму и функцию благодаря Песни Творения. Они столь же таинственны, сколь и редки, но их стихийный тип обычно определяет их поведение.
Сильные стороны: Требуется больше данных.
Слабые стороны: Требуется больше данных.
«Святые… 343 уровень?»
Феликс постарался не вздрогнуть, когда Спрайт, на которого он применил Око, опустился ему на плечо. Существо выглядело как маленький человечек, сделанный из зелено-золотого стекла. Его тело было тонким и бесполым, а на голове не было волос – только два маленьких острых уха и большие светящиеся глаза. Вокруг плеч красовался воротник из кристаллических шипов, высоко поднимающийся за головой, словно у какой-то викторианской госпожи. Спрайт ступал легко, но каждое его движение ощущалось как крошечный укол в Дух Феликса. Однако его Аспекты были крепче, чем казались, и он легко переносил эти тычки. Хотя приятного было мало.
— Привет, — сказал Феликс. Спрайт посмотрел на него и наклонил крошечную голову. Феликс медленно, осторожно помахал рукой.
Тот помахал в ответ.
— Я ищу Хранилище, — объяснил он. Он почувствовал себя глупо, едва произнеся это вслух, но что ж, Континент был местом странным. Если ради сокровищ нужно поговорить с какими-то магическими духами жизни, он сделает это с улыбкой.
Спрайт внезапно просиял, обнажив крошечные зазубренные зубы. Затем он упорхнул в облако своих собратьев.
— Постой! — Крикнул Феликс, прежде чем успел подумать. Облако Спрайтов, каждый из которых был выше 300-го уровня, закружилось и заколыхалось, двигаясь подобно стае птиц в текучем танце. Это завораживало, но Феликс держал навыки наготове, готовый бежать при первом же признаке агрессии. Прямую атаку этого роя Спрайтов он бы не пережил.
Рой кружился до тех пор, пока в центре не открылось пространство, и Спрайты не взметнулись вверх, прочь от пола пещеры. Взору открылось исполинское дерево, наполненное тем же зелено-золотым сиянием, а у его подножия – возвышающаяся фигура в доспехах.
Руки Феликса вспыхнули, потрескивая кислотой и молниями.
— Архонт, — выдохнул он.