Глава 36.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Оторваться от Потерянных было почти физически больно. Какая-то часть Феликса чувствовала себя по-настоящему живой только в самом сердце кровавой битвы, а немалая доля его внутреннего пространства ныла от жажды поглотить столько Первородной Эссенции, сколько он сможет в себя вместить. И все же его Сила Воли не знала отказа. Бастион отсекал множащиеся внутри Эхо; навык пылал и работал на пределе, но все же держался. Феликс взлетел по ступеням насосной станции.

— Я все контролирую, — настаивал он. Пит согласно и яростно курлыкнул.

Бездонная Пряжа достигла 36 уровня!

Феликс скользнул внутрь станции сразу за последним из бойцов Оловянного Ранга. Они пронеслись через поле боя после того, как он изложил свой план Харну, прорубая путь сквозь орду, которая с безумным упорством преследовала Феликса. Ему было бы почти жаль гильдейцев, если бы те не пытались его убить. Бронзовые и Серебряный Ранг выберутся без проблем.

Укрепив Бастион и призвав всю свою Силу Воли, он почувствовал лишь укол вины за Дабни.

— Проклятые Потерянные сорвали эти чертовы двери, — прохрипел Атар. Лицо его покраснело, он обливался потом, а конечности дрожали, пока он переводил дух, привалившись к большой изогнутой трубе. — И зачем я за вами пошел? Если эти твари развернутся, мы сдохнем быстрее, чем рыба в Засуху.

— Я не знаю заклинаний формовки, а вы? — Мрачно спросила девушка Железного Ранга; ее грудь вздымалась так же тяжело. — Как долго они будут… заняты?

— Достаточно долго, — сказал Харн, выходя вперед. — Идите к Кэл. Нам нужно живо отыскать Гнездо. Я…

«Формовка Камня!»

Волна податливого, точно глина, камня хлынула по полу, поползла вверх по краям пустого проема и сомкнулась у самого верха. Сеть металлических вкраплений прорезала бурую массу, намертво закрепив ее в арке. Меняя вибрации узора по мере того, как он звучал в его сознании, Феликс вырывал камень и металл из фундамента под ногами, заставляя их служить своей цели. С натужным кряхтением он влил в заклинание последнюю порцию Маны и оборвал поток.

— Зубья Близнецов! — Воительница Железа отшатнулась от новообразованной двери. Скорее стены, ведь у нее не было ни петель, ни ручек, но она почти бесшовно слилась с притолокой и косяком. — Как…

— Феликс, — вздохнул Харн.

Бездонная Пряжа сползла с его кожи; прикосновение Пустоты оставило после себя ощущение сальности, будто ему срочно требовалось искупаться. Он как-то спрашивал, как это выглядит со стороны, и, судя по всему, в момент падения Пряжи казалось, будто Феликс просачивается в реальность сквозь кровавое пятно. Девушка из Железа побледнела и отдала честь, как и многие другие поблизости.

Эффектное Появление достигло 43 уровня!

— Не надо… Ладно, — Феликс вяло ответил им общим салютом, прижав кулак к груди. — Э-э, вольно.

— Феликс, эта штука выдержит? — Спросил Атар, уже ощупывая возведенную им каменную преграду. — Те твари режут камень, как пергамент.

Дверь внезапно содрогнулась, с той стороны заскрежетали когти. Возможно, Потерянные снова учуяли след Феликса, но стена устояла.

— Тот Посланник оказался полезен, несмотря на все беды, что он нам принес. Подстроив песнь моего Навыка, я сумел вплести металл из фундамента в матрицу камня. Это должно сдержать Потерянных, хотя бы ненадолго. — Феликс поморщился. — Но гуль – это совсем другое дело.

— На лучшее и надеяться нельзя, — хмыкнул Харн. — Идем. Нужно двигаться.

Феликса повели в большой открытый зал насосной станции. Место до странности напоминало водопроводные станции у него дома – с трубами и прочим оборудованием. Трубы, правда, были бесшовными, а не скрепленными болтами и фланцами, и буквально на все были нанесены сигилы, но в остальном здесь все казалось пугающе знакомым.

— Это место питает весь город? — Спросил Феликс. Харн пожал плечами.

— Не думаю. В городе полно таких мест, в основном они качают и очищают воду из Иануса, — пояснил мужчина. — Нам-то зараженная вода, может, и не так страшна, но Незакаленные без чистой воды не выживут.

Дома Феликс нечасто посещал подобные объекты, но помнил школьную экскурсию на станцию водоочистки. Чего он точно не помнил из той поездки, так это такого количества крови и внутренностей, размазанных по всему полу.

— Кто-нибудь из гильдейцев выжил? — Спросил Феликс.

— Мы не знаем, но там есть следы – будто кого-то уволокли в туннель, — сказал Харн.

— Туннель?

— Вон там, позади.

Они прошли в дальний конец зала, где Кэл, Весс и Дариус Рид стояли у огромной зияющей дыры в углу, пробитой в стене и полу. Повсюду валялись обломки камня и комья земли, а все вокруг было обильно залито кровью. Глубокие отметины от когтей – такие мог оставить только очень крупный гуль – уродовали камень. Среди них виднелись следы поменьше и признаки того, что множество тел тащили вглубь.

Первым делом его взгляд упал на Десницу. Опытный боец лишь окинул Феликса оценивающим взором, задержавшись на темной чешуе, которую тот еще не успел убрать. Сквозь Дух мужчины просочилось инстинктивное отвращение.

— Ты видел ее? — Кэл схватила Феликса за плечо, пока он отвлекался, и сжала его с недюжинной силой. Он едва не поморщился.

— Что? — Феликс перевел взгляд с нее на Весс; обе были забрызганы кровью. — Видел кого?

Весс закусила губу, ее темно-карие глаза были полны тревоги.

— Иви пропала.

* * *

Иви шла по следу «не-маленькой-девочки», хотя это было непросто. Только крайне расчетливое – можно сказать, мудрое – использование недавно открытой характеристики Сродство позволяло ей не отставать. Между Иви и этой не-девочкой существовала тонкая связь, природы которой она не понимала. Тем не менее, она позволяла ей чувствовать едва уловимый шепот ее движений, подобно полузабытой песне в переполненной таверне.

В конце концов, эта песня привела её к лагерю красноплащников – хотя слово «лагерь» здесь едва ли подходило. Инквизиция захватила целый квартал, и он выглядел как настоящий город, словно Беды последних недель почти не коснулись его дорогих стен. Она наблюдала, как не-девочка шмыгнула в самую гущу врагов – проклятая шпионка. Но когда её облик снова дрогнул и растаял, явив блондинку в темных доспехах и черной маске, Иви выругалась по-настоящему. — Не шпионка. Проклятая ночью из Присягнувших.

Та самая из Присягнувших, если Сродство ей не лгало. Характеристика пульсировала, точно колокол, подтверждая её догадку, и Иви осознала истину. Это была та самая женщина, что похитила Весс в Туманных Землях.

«Она расскажет им о Гнезде. Я должна…», – она окинула взглядом раскинувшийся лагерь. — «Мне нужно узнать больше».

Кэл всегда отстраняла Иви от серьезных разведывательных миссий, даже сейчас, когда она явно доказала свою доблесть. Она сражалась с горящим Ядром Домена! Она почти стала Странником! Кэл наверняка велела бы ей оставаться позади, доложить о том, что узнала, быть в безопасности.

Вместо этого Иви прокралась в лагерь.

Там кипела жизнь: торговцы и посланники сновали по дорожкам. Все выглядели измотанными, но таковы уж были времена. Никто сейчас не спал спокойно. Она шла по тающим следам Присягнувшей, двигаясь теперь куда осторожнее, пока не обнаружила большой четырехэтажный особняк, буквально кишащий стражей Инквизиции.

Присягнувшая вошла туда, причем не через дверь и даже не через окно. Связь между ними крепла, чем дольше Иви концентрировалась на ней. Она наблюдала за особняком добрую четверть часа, чувствуя, как Сродство напрягается и сокращается, словно мышца, которую она игнорировала всю жизнь. Внезапно мышца свелась судорогой, и красноплащники начали высыпать из особняка, точно муравьи. И Иви точно знала, что именно растревожило их гнездо. Дом? Варрен?

Как бы то ни было, они направлялись к Гнезду, и Иви… она должна была что-то предпринять.

— Быстрее, парни! Нам нужно ловить еретиков и спасать город! — Выкрикнул иницат впереди; его голос был достаточно громким, чтобы достичь каждого из следующих за ним аколитов. Навык, Иви в этом не сомневалась, причем совершенно никчемный.

«Навык крика? Зачем? Пользуйся жестами, как взрослый», – ворчала Иви. Она плотнее запахнула на плечах украденный плащ.

Вся эта орава спешила сквозь грязь канализационного туннеля, ряд за стройным рядом, несмотря на зловонную жижу, что заполняла проход и пачкала их безупречные доспехи. Иви раздобыла красный плащ и шлем для маскировки, но под ними всё еще была её кожаная броня. Она бежала в середине, скрытая в толпе, пока они мчались вперед.

Красноплащники каким-то образом расчистили путь через канализацию к центру города, поддерживая его с тем же рвением, с каким относились ко всему дерьму, и убивая любых тварей, что могли забрести на их путь. Именно здесь исчезли фанатики, как она вскоре поняла, проводя дни за тем, чтобы практически вымостить дорогу к Гнезду.

И вот теперь, в плаще и шлеме, она бежала по нутру города. Сначала они были единой силой, почти шестьсот человек, но спустя время разделились на три группы. Иви пыталась держаться центральной группы – той, где были инквизиторы и Присягнувшая, но, черт возьми, оказалась в одном из фланговых отрядов.

Иви уже доводилось бывать в канализации. То, что туннели уходили вверх под наклоном, означало одно: они направлялись к центру города, вероятно, туда же, куда держали путь её друзья.

«Надо их замедлить».

Она только пока не знала, как именно.

* * *

— С каких это пор? — Встревоженно спросил Феликс. Его Восприятие уже змеилось наружу, проникая за новоиспеченные двери. Все, что он мог учуять там, – это хаос и ярость. — Она там? Одна?

— Нет, — сказал Харн, подходя ближе и поправляя свой шлем с «лягушачьей пастью». — Двое из Железного Ранга говорят, что видели, как она убегала из лагеря, когда мы уходили, только не в нашу сторону.

— Я велела ей оставаться на месте, — процедила Кэл сквозь зубы. — Разумеется, она не послушалась.

— Она сбежала? — Удивленно спросил Атар.

— Иви не бежит от драки, — сказала Весс, поворачиваясь к Кэл. — Но и на месте она бы не усидела.

— Сейчас это не имеет значения, — отрезала Кэл. Она старалась казаться бесстрастной, но Феликс слышал, как ее Дух дрожит от беспокойства. — Осталась она или ушла бродяжничать, мы не можем ее ждать. Потерянные долго не продержатся, а нам нужно найти Гнездо. Хористка, ты говорила, твои люди внизу?

Феликс унял тревогу в душе, когда Аслей вышла вперед. Все это время ее окружали охранники Бронзового Ранга, и во время битвы она почти не подавала голоса. Она ничем не помогла, но была покрыта испариной, а от ее Духа разило страхом. Она смотрела в разверзшуюся яму и дрожала.

— Да. Мы проскользнули через двери здесь… — она указала на дыру. — Через двери, которые раньше здесь были.

— Ладно, народ, выдвигаемся, — крикнул Харн. — Живо! Пошли!

Группа перестроилась и начала спуск. Кэл, Харн, Боди, Десница и большинство высокоранговых бойцов шли во главе, а хористка следовала сразу за ними. Бронзовый, Железный и Оловянный Ранги шли следом, в относительной тишине двигаясь вниз по наклонному пути. Феликс мог разобрать лишь обрывки того, что Аслей говорила в начале колонны, но она явно указывала дорогу.

— Весс, Атар, я правда не доверяю этой хористке, — повторил Феликс, наверное, уже в десятый раз. — Все это кажется странным.

— Какая именно часть? — Спросил Атар. — Та, где на нас напала армия монстров, или та, где мы спускаемся под землю искать их Гнездо и спасать каких-то деревенщин, поклоняющихся запретным богам? — Он рассмеялся, явно запыхавшись даже от такой легкой нагрузки. — Ничего из этого нельзя назвать нормальным, Феликс.

— И все же, — настаивал Феликс. — Приглядывайте за ней и за этими хористами, когда мы их увидим. Если они пытались поглотить осколки Пожирателя, это не может закончиться добром.

Они спускались всё глубже. Феликс, Весс и Атар прикрывали тыл. Отчасти для защиты, но в основном потому, что Феликс мог запечатывать путь позади них. Его каналы начинали ныть, напоминая жжение в перетруженных мышцах, но Маны для этой задачи у него было предостаточно.

Вскоре туннель за ними был запечатан, хотя он позаботился о том, чтобы преграда не была герметичной. Феликс не знал, куда они идут, но вряд ли там будет хорошая вентиляция. Он поддерживал заклинание столько, сколько мог.

— Где же она может быть? — Спросила Весс. Ее копья горизонтально парили рядом с ней вместе с Клинком Клыка, и она обеспокоенно жонглировала ими на потоках воздушной Маны.

— Понятия не имею, — пожал плечами Атар. — Она мастер находить неприятности. А ты мастер их создавать. — Атар сжал кулаки и с ухмылкой столкнул их друг с другом. — Спорим, мы скоро ее увидим.

— Ха-ха, — сухо отозвался Феликс.

— А как же наша связь? — Спросила Весс, и когда Феликс лишь нахмурился, пояснила:

— Сродство. Ты доказал, что мы можем использовать Сродство, чтобы чувствовать связи между нами. Я видела лишь отблески, но ты утверждаешь, что способен на большее. Разве ты не можешь проверить?

— Могу попробовать, — сказал Феликс, покусывая щеку. Он уже выслеживал нити Клятв внутри Домена, что в этом сложного?

Он переключил внимание – это было похоже на расширение Восприятия, только теперь он двигался одновременно и внутрь, и вовне. На мгновение возникло сопротивление, будто сам мир… противился этому. Но затем он прорвался, и Феликс почувствовал плотный узел разноцветных нитей, обвивающих его три Аспекта. Серебряные шнуры были Клятвами, данными ему; он видел, как они тянутся к Весс и Атару, исчезая в их груди. Он отыскал ту, что связывала его с Иви, и она тянулась вдаль, но при этом… вниз?

— Она не рядом, — Феликс чувствовал хотя бы это. — И она не на поверхности? Или… есть ли здесь место, расположенное ниже нас?

— Большая часть города, — сказал Атар. — Мы сейчас довольно высоко на ярусах горы Харвотч.

— Это ощущается… иначе. И ближе, чем что-то другое, — произнес Феликс, не открывая глаз. Теплая рука сжала его предплечье, удерживая и направляя по тропе. Серебряные нити обвили эту руку, смешиваясь с другими цветами, которых он не узнавал. Синим, зеленым и белым.

Он потерял фокус и открыл глаза. Весс убрала руку с мягкой улыбкой.

— Она близко? Милость Сивы, — с облегчением выдохнула она.

— Ниже, но ближе? Значит, она в канализации? Совсем одна? — Проворчал Атар. — Ну почему она вечно всё усложняет?

— Это ее талант, — улыбнулась Весс. — Если она здесь, то мы встретимся. Тогда и расспросим ее. Но давайте поспешим. Мы и так задержались.

Они согласились, и Феликс продолжал работать Формовкой Камня, пока почти полностью не исчерпал запас Маны. К тому времени они создали каменную пробку, перекрывающую путь наверх; даже гулю потребовалось бы не меньше часа, чтобы продраться сквозь нее. У этого был и побочный эффект – они заблокировали единственный известный им выход… но пока Феликс был рядом, он мог разрушить преграду, если будет время. Атар и Весс прикрывали его, пока Феликс просто шел и восстанавливался, но в этом не было нужды. В туннеле не было ни угроз, ни опасностей, если не считать неровной почвы под ногами.

В конце концов, туннель пересек широкую лестницу. Здесь хористка велела им повернуть, используя ступени для более быстрого спуска. Свет, который неуклонно нарастал по мере продвижения, стал еще ярче. Вместо однообразной серости ступени и грубо высеченные стены теперь освещались теплым желтым сиянием. По цепочке передали знаки: они близко.

«Держитесь меня», – показал Феликс друзьям. «Будьте готовы ко всему».

«Подтверждаю», – Весс ответила жестом, прежде чем одарить его улыбкой. «Твои знаки просто ужасны».

Атар ничего не ответил, лишь закатил глаза и кивнул.

Вскоре колонна замедлилась, и они осторожно вышли в просторный зал. Он был добрых пару сотен футов в диаметре – массивная пещера, в равной степени природная и рукотворная. Из стен торчали трубы, покрытые светящимися надписями, а затем снова уходящие в землю. Его понимание уловило суть сигилов: они отвечали за герметизацию соединений. Надписи служили своего рода муфтами – магия удерживала одну секцию трубы прижатой к другой. Феликс даже заметил крошечные, многочисленные всасывающие массивы на ближайшем скоплении труб.

Огромный зал пересекала расщелина, через которую был переброшен надежный на вид мост. Снизу доносился шум стремительного потока воды; было ясно, где Ианус заканчивает эту часть своего пути. Когда отряды рассредоточились, Феликс сумел подобраться поближе к Кэл и остальным, чтобы понять их следующий шаг.

— …они на другой стороне зала, — вполголоса объясняла Аслей. — Нам… нам нужно только перейти мост и идти по правому туннелю до самого конца. — Она разразилась резким, хриплым кашлем.

— Для чего это место? — Спросила Кэл, с осторожным раздражением оглядываясь по сторонам. — Здесь не воняет Потерянными.

— Доступ к воде внизу. Трубы проходят сквозь скалу в ущелье. Там внизу глубокая заводь, которую питает Ианус, — подал голос Боди. Харн и остальные на мгновение уставились на него в недоуменном молчании. — Что? Я читаю!

— Мы теряем время. — Кэл подняла руки и сделала серию быстрых жестов. «Вперед. Быстро. Через мост».

Они двинулись.

Феликс задержался, пока они переходили пропасть. Хотя мост и поскрипывал, он казался прочным и построенным с большим запасом: каждая балка из цельного дерева была почти четыре фута толщиной, с высокими опорами через равные промежутки. Он выглядел как нечто, что он мог бы увидеть на Земле – построенное, чтобы противостоять стихиям и, что более вероятно, монстрам. Следы когтей на толстых балках пола были тому подтверждением.

Как бы они ни старались вести себя тихо, их было слишком много. Простой звук сапог по камню и дереву казался оглушительным, эхом разлетаясь по расщелине и пещере. Феликс поморщился от этого шума, но раз монстры еще не вышли им навстречу, скорее всего, их здесь и вовсе не было. Это, однако, не помешало Кэл выслать вперед разведчиков.

На мосту Феликс видел ущелье лучше, чем раньше. Боди был прав насчет труб. Они выползали из скал, точно металлические змеи, а в стенах расщелины были вырублены лестницы, уходящие зигзагами в темноту. От такой глубины у Феликса немного кружилась голова.

— Как думаете, насколько там глубоко? — Спросил Феликс, но никто не ответил. Он поднял взгляд и увидел, что Атар идет строго по самому центру моста. — Ты в порядке?

— Хм? Я в норме, — бросил Атар, ни на секунду не останавливаясь. Феликсу пришлось слегка пробежаться, чтобы догнать его. — Просто я предпочел бы не находиться на этой смертельной ловушке дольше, чем необходимо.

— Атар, ты что, боишься высоты? — С улыбкой спросил Феликс. — Вот уж сюрприз.

— Я не боюсь высоты, — процедил Атар сквозь зубы. — Я боюсь хлипких мостов и падения с летальным исходом. Это две большие разницы.

— Весь отряд перешел мост. Если бы он собирался сломаться, это случилось бы, когда по нему шел Боди, разве нет? — Спросила Весс.

— …Возможно, ты права, — признал Атар.

— Да уж, — поморщился Феликс. — Мост – это, пожалуй, меньшая из наших забот.

Словно по команде, из туннелей впереди донеслись крики. Атар застонал.

— Ну почему? Почему я пошел с вами?