Глава 46.0

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Замерев на месте, чтобы дать Выносливости восстановиться, Феликс максимально расширил сферу своего восприятия. Похоже, инициат был мертв окончательно и бесповоротно.

С облегченным вздохом он открыл уведомления, которые не решался просматривать в разгар битвы.

Мастерство Метательного Оружия – уровень 13!

Эффектное Появление – уровень 15!

Сопротивление Холоду – уровень 22!

То, что таится внутри – уровень 17!

Вы получили 1 уровень!

Ваш текущий уровень – 29!

+2 ВОС! +2 ЖИВ! +1 СТК! +2 ИНТ! +3 ВОЛ! +4 ЛОВ! +4 ЛОВ!

У вас 40 нераспределенных очков характеристик!

Сила ворвалась в его вены ослепительно-белым светом, громом прокатилась по каналам и хлынула в ядро. Она зациклилась, проходя круг за кругом. С каждым разом узоры, высеченные светом, становились ярче и мощнее. Это был самый крупный скачок Феликса с тех пор, как он сражался с Призматическими Тварями, и он не был настолько слеп, чтобы не видеть очевидной связи.

«Битва. Ничто так не подстегивает рост, как настоящая битва», – подумал он.

Феликс поморщился, когда обжигающая боль едва не заставила его согнуться пополам.

Поздравляем! Вы достигли Ранга Ученика в навыке Сопротивление Жару!

Ваша награда:

ОШИБКА!

ОШИБКА!

ОШИБКА!

«Проклятье». Он так и знал, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Разумеется, он не мог получить награды Ученика с поврежденным Навыком; в конце концов, он уже лишился их, когда сломалась Акробатика. «Но, по крайней мере, это значит, что он готов к слиянию».

Феликс нащупал Зелье Здоровья и осушил его залпом. В сумке оставалось всего несколько штук – слабенькие снадобья, которые смогла раздобыть Кэл, восстанавливающие всего по 150 единиц Здоровья. Поскольку все алхимики в городе находились под пятой Гильдии, достать зелья было невероятно трудно. А теперь, когда город закрыли, это стало почти невозможным.

Он почувствовал, как тело расслабляется, а боль после схватки притупляется. Его руки приняли нормальный вид, зубы – тоже. Пит приземлился рядом и сложил крылья. Камень Дикого Эха сидел у него на лбу, сверкая зеленым ромбом на черной птичьей голове. Питомец коротко чирикнул, обращаясь к Феликсу.

— Я в порядке, — ответил Феликс и поднялся на ноги. Он уже справился с большинством побочных эффектов своего поврежденного Сопротивления Жару. — Думаю, тот ритуал немного укрепил мою стойкость к боли.

На этот раз поврежденные Навыки не вывели его из строя так сильно, как обычно; он даже смог пересилить боль и остаться в сознании. «Может, объединение остальных пройдет не так уж плохо».

— Зубья Близнецов, Феликс, — пробормотал чей-то измученный голос. — Что это вообще было?

— Это Пит? — Спросил другой. — Откуда он взялся?

Феликс поднял взгляд и увидел Иви, которая ковыляла к нему, опираясь на руку Весс. Копейщица была в синяках и побита, но выглядела куда лучше Иви. Она во все глаза уставилась на Пита.

— Рад видеть, что вы обе живы, — начал Феликс, но Весс перебила его:

— Феликс, что случилось с твоими руками?

«Ах, это».

— Новый Навык. Трансформация. — У Феликса пересохло во рту, и он отмахнулся от их обеспокоенных взглядов. — Низкий уровень. Я еще не до конца его контролирую.

Девушки обменялись взглядом, смысл которого Феликс не смог разгадать.

— Куда важнее другое, — быстро сказал Феликс, пытаясь отвлечь их внимание. — Где вы были?

Остальные проследили за его взглядом и увидели виноватого на вид подростка, который пытался вытащить длинный кинжал из трупа. Смутившись от такого внимания, мальчишка дернул слишком сильно, клинок освободился, но сам парень повалился на задницу.

— Меттиас? — Недоверчиво произнесла Весс. — Ты был здесь все это время?

— Э-э, ну да… в общем, да, был, — промямлил Меттиас, неуклюже поднимаясь на ноги так, будто его Ловкость оставляла желать лучшего. Феликс прищурился.

«Притворяется. Тот бросок кинжала был футов на пятьдесят. Для такой точности нужна высокая Ловкость. Зачем ему лгать?»

— Что, прятался в тенях, пока мы тут за жизнь сражались? — Проворчала Иви, наматывая цепь на плечо. Шипастые металлические звенья, казалось, скользили сами по себе, втягиваясь к Иви, словно скручивающийся кабель питания.

— Эй, я вообще-то убил эту дамочку! — Запротестовал Меттиас.

— После того как бросил нас в канализации! — Парировала Иви.

— Вы же меня нашли, верно? Никто не пострадал! — Курьер указал на труп Аэнды. — Эта могла бы меня заживо зажарить! Я ведь даже не Ранг Ученика!

— Ложь.

Все замерли и посмотрели на Феликса. Он сверлил паренька тяжелым взглядом. — Ты уже прошел свое Первое Формирование. Я бы сказал, что ты больше чем на полпути к Подмастерью. Ты нам лжешь. Почему?

В ответ на его слова повисла тишина, на лбу курьера выступил пот. Его темные глаза метались между двумя женщинами, возможно, в надежде найти выход из ситуации, но Иви хмурилась, поглаживая шипастую цепь. Весс же выглядела более чем расстроенной.

Устр#ш*н%е – уровень 9!

…

Устрашение – уровень 11!

Вспышка боли пронзила чувства Феликса, но на таком уровне она была незначительной. Он сосредоточился на Сопротивлении Боли и выдержал этот шторм, не сводя глаз с курьера, который вздрогнул под его взором.

— Объяснись, Меттиас. — Голос Весс так и сочился властью. Наследница Пакс'Врелла была недовольна.

Несколько секунд мелкий паршивец сжимал свои длинные кинжалы, словно собирался что-то предпринять, но затем понуро опустил плечи. — Ладно. Ладно. Ух, я так и знал, что эта работа не стоит таких денег.

И тогда Меттиас начал меняться.

Кожа мальчика пошла рябью, она задвигалась по всему телу – зрелище было крайне неприятным. Плечи расширились, руки стали мощнее. Лицо, прежде идеально изображавшее простодушного пятнадцатилетнего пацана, осунулось в щеках, рот заострился, взгляд стал жестким и расчетливым. Из-под исчезающей детской припухлости проступили острый подбородок и челюсть. Он вырос почти на шесть дюймов, став на пару дюймов выше Феликса. Когда превращение завершилось, перед ними стоял молодой человек лет двадцати пяти. Все это произошло за считаные секунды – трансформация была настолько быстрой, что ее можно было и не заметить, не вглядывайся они так пристально.

— Ноктис милостивая, — выругалась Иви.

— Ого. Впечатляет, — признал Феликс и снова задействовал свое Прожорливое Око. Если раньше парень отображался как человек 10-го уровня без особых примет, то теперь он видел 31-й уровень с упором на Ловкость и Восприятие. Сила Воли и Живучесть у него были слабыми. Феликс был уверен: даже уставший и с низким запасом Здоровья, он сможет его одолеть.

— Почему? — Спросила Весс, и Феликс заметил в ее глазах тень предательства. — Я доверяла тебе. Какую игру ты ведешь?

Последние слова прозвучали со сталью в голосе, какой Феликс прежде у нее не слышал. Меттиас тоже это почувствовал и заметно побледнел.

— Зара – или Кервин, как она там себя сегодня называет – приставила меня присматривать за Весс, — признался лживый курьер. — Думаете, мой навык впечатляет? Вы еще ничего не видели.

— Зачем? — Спросил Феликс.

— Не знаю. Не спрашивал. Она хотела, чтобы я помог вашему расследованию.

— Моему? Откуда она узнала? — Весс моргнула и прищурилась. — Так вот почему у тебя были те Скрипт-Шифры.

— Скрипт-Шифры? — Иви вскинула бровь. — Это же запретная магия.

— Что это такое? — Поинтересовался Феликс.

— Чародейские письменные конструкты для обхода охранных печатей. Мало того что это Чародейство, они вне закона еще и потому, что настоящие шифры работают «чертовски» эффективно.

«Чародейство. Бьюсь об заклад, их создал какой-то Певчий».

— И их почти невозможно обнаружить, — добавил Меттиас и пожал плечами. — Мне велели доставить – я доставил.

— Я тебе верила, — Весс поджала губы. — Я подозревала, что что-то не так… но не настолько же. Зачем Заре понадобилось, чтобы я расследовала дела Старейшин Гильдии?

Иви судорожно вздохнула, а Феликс удивленно вскинул брови. «Расследование дел Старейшин Гильдии?»

Меттиас хотя бы нашел в себе каплю совести, чтобы выглядеть пристыженным, но лишь развел руками:

— Я… я не знаю. Я всего лишь гонец.

— Его послала Зара, — повторил Феликс, глядя на остальных. — Значит, она сама сможет все объяснить. Это наш следующий шаг.

— Она так и велела: вывести вас отсюда и привести к ней, — сказал Меттиас.

— А потом ты просто сбежал, — огрызнулась Иви.

— Мне было «страшно»! — Запротестовал молодой человек. Сейчас он был почти таким же тощим, как и в своем подростковом обличье. Он указал кинжалами на трупы поблизости. — Да, конечно, я сильнее этих идиотов. Но против настоящего Подмастерья мне не выстоять. Понятия не имею, как «вам» это удалось.

Последнее замечание предназначалось Феликсу, но тот его проигнорировал.

— Если знаешь дорогу, веди. Не хочу больше терять здесь время. — Феликс потянулся чувствами назад, в сторону пройденного пути, но не уловил ничего, кроме шума текущей воды и эха в камнях. — За нами могут прислать подмогу.

— Наконец-то хоть кто-то говорит здраво! — Меттиас развернулся, чтобы уйти, но рука в перчатке мертвой хваткой вцепилась в его плечо. Он вскрикнул.

— Веди нас честно, иначе мы тебя здесь и закопаем, — прорычала ему на ухо Иви, достаточно громко, чтобы слышали все. — Понял меня, оборванец?

— П-понял.

Иви отпустила его, и он поспешил к дальнему концу комнаты, к лестнице. Она фыркнула:

— Трусват для шпиона.

— Не уверен, что он шпион, — пробормотал Феликс, следя за курьером. Тот замер у подножия лестницы и обернулся, маня их за собой. — В этой головоломке не хватает деталей.

— Весс? Ты в порядке? — Иви повернулась к подруге, и Феликс тоже взглянул на нее. Копейщица была в ярости – он отчетливо слышал это в ее душе. Нарастающее напряжение, похожее на звук скрипичных струн, которые натягивали все сильнее и сильнее. Вопреки этому, лицо Весс оставалось спокойным, а в глазах читалась холодная сосредоточенность.

— Пока да. Давайте снова встретимся с этой Зарой. У меня накопилось много вопросов. И я «получу» на них ответы. — Не говоря больше ни слова, наследница стремительно направилась к лестнице, преодолев половину пути одним прыжком.

* * *

Феликс пропустил остальных вперед. Пока они один за другим карабкались вверх по лестнице, Пит стоял у его ног, тяжело дыша и время от времени издавая воркующие звуки. Феликс взъерошил перья на его голове и обернулся.

У него осталось последнее дело.

Он знал, что по крайней мере один аколит мог воспроизводить последние мгновения жизни покойника. Было ли это общей чертой всех красноплащников или чьим-то редким, эзотерическим Навыком – Феликс не имел понятия. Но рисковать он не собирался. Оставалось надеяться, что уничтожения тел будет достаточно.

Это было меньшее из того, что они заслужили.

Тело инициата затерялось где-то в воде внизу, и Феликс не горел желанием его искать. Он сомневался, что Инквизиция станет этим заниматься, даже если найдет. Будем надеяться, Вило закусят костями Крелла, ублюдка.

Вместо этого он сосредоточился на двух аколитах. Его Ненасытная Десятина уже переработала Ману золотой стрелы, и обычно на этом дневной лимит исчерпывался. Однако Феликс чувствовал, что Навык снова горит изнутри, готовый к использованию. Возможно, после достижения 10-го уровня он получил несколько зарядов в день, но Феликс не знал, один это заряд или несколько. Возникла сложность: Навык немного улучшился, но по-прежнему мог обрабатывать только одну цель за раз, и не факт, что он сработает на втором теле после поглощения первого. Но у Феликса появилась идея.

В описании Ненасытной Десятины говорилось о цели, «заявленной» им. Сосредоточившись, Феликс мысленно заявил права на оба трупа. Если бы кто-то прямо сейчас попросил его объяснить, «как» именно он это сделал, он бы не нашел слов. Активировав Навык и чувствуя, как его структура разгорается подобно сверхновой, Феликс потянулся к ним и «рванул» на себя.

Каналы взвыли от напряжения, сдавленные обратным давлением, которое, казалось, вот-вот сплющит его внутренности. Была ли это Живучесть или Стойкость – он не знал, но прежде чем пути маны схлопнулись, что-то укрепило их. Мгновение спустя тела превратились в густой дым, пронизанный золотыми искрами, и хлынули в раскрытый рот Феликса. Сила давила изнутри, напоминая чувство распирания в желудке после чересчур обильного обеда.

Через секунду они исчезли вместе с доспехами. Лишь обломки моста напоминали о недавней схватке.

Ненасытная Десятина – уровень 17!

— Ох, черт, — Феликс потер слегка вздувшийся живот. — Ощущение, будто я в одиночку сожрал пять праздничных индеек.

Пит жалобно пискнул рядом. Тэнку проголодался.

— Поедим, как только вернемся на постоялый двор, приятель, — сказал Феликс. — Если, конечно, не хочешь угоститься угрем?

В ответ раздалось недовольное фырканье, и Пит направился к лестнице, задрав пушистый хвост. Феликс улыбнулся и проверил свои новые запасы.

Внутри ядра он видел вихрь пара, переливающийся золотым сиянием, насыщенным оранжевым и вспышками других оттенков. Ощущение было… гадким – хранить останки красноплащников в собственном ядре. Сердце забилось чаще, когда ярость вспыхнула с новой силой. Они слишком сильно напоминали ему пиратов Пустоты, с которыми он сталкивался раньше. И тем и другим было плевать на людей, которых они растаптывали на своем пути. Усилием воли он подавил эмоции, приберегая этот огонь на потом.

Он сомневался, что это их последняя встреча.

* * *

Они двигались по сети узких верхних туннелей. Здесь было тесно, местами по колено в воде, и никаких пешеходных дорожек не предусматривалось. Пришлось стоически пробираться сквозь ледяные стоки и подозрительную жижу. Питу это совсем не понравилось, и он быстро скрылся в Духе Феликса.

Меттиас шел впереди, хотя группа ни на шаг не отпускала его от себя. Доверие нужно заслужить. Глядя на Весс, Феликс не сомневался: она фиксирует каждый шаг курьера. Если он решит бежать, Феликс ему не позавидует – Весс управлялась с копьем куда лучше, чем Феликс кулаками.

Разговаривали мало, но чем дальше они уходили от места битвы, тем спокойнее становилось на душе. Признаков погони не было. Феликс полагал, что о них либо забыли, либо решили, что одного инициата хватит для любой проблемы. Ему было все равно.

— Нам крышка, если об этом пронюхают, — нарушила молчание Иви. Ее голос в туннеле звучал не так гулко, как ожидал Феликс, но зато громче. — Мы только что прикончили членов «Инквизиции».

Голос ее был напряжен, но в нем отчетливо слышались нотки азарта.

— Я… крайне недовольна тем, что нас поставили в такое положение, — нахмурилась Весс. — Инициат вел себя настолько агрессивно, что не оставил ни единого шанса на переговоры или объяснения.

— Мы были врагами, — согласилась Иви. — Ему было плевать, кто мы такие, для него мы – просто «еретики». Я рада, что мы его прихлопнули.

— Согласен, — прорычал Феликс. — Они заслужили куда худшей участи.

— Ну, это ваши проблемы, — бросил через плечо Меттиас. — Я тут ни при чем.

— Напомнить, кто ударил аколита в спину? — Рассмеялась Иви. — Если нас поймают, ты пойдешь на плаху вместе с нами.

— У-у-ух, — курьер схватился за голову, будто только сейчас осознав всю тяжесть содеянного. — Надо бежать. Прятаться. Валить из города!

— Ворота заперты, — с нарастающим гневом произнесла Весс. — Даже если кто-то спасется от облавы, им некуда идти.

— Ворота закрыты, на людей охотятся… Эта облава кажется… — Феликс подбирал слова, сдерживая гнев. — Безжалостно своевременной.

— Точно, — подхватила Иви. — То место было скрыто за таким количеством завес и покровов, что мы его едва отыскали. Как Инквизиция его нашла?

— У Инквизиции больше ресурсов, чем даже у моего отца, — Весс зло встряхнула головой. — У них полно выслеживателей, прорицателей и взломщиков оберегов. Вполне вероятно, что они узнали обо всем просто потому, что это их работа. Инквизиция выслеживает и искореняет очаги поклонения по всей Иерократии. Я уже видела такое раньше.

Весс призвала свое серебряно-золотое копье, чтобы опереться на него при переходе через особенно скользкий участок. Иви легко перемахнула через него, а Феликс просто протопал насквозь – его зачарованные сапоги отлично держали сцепление с любой грязью.

— Впрочем, это не исключает наличия шпиона, — признала Весс.

— На меня не смотрите. Я работаю на гребаного Хориста Авета. И я бы ни за что не стал помогать ни Гильдии, «ни» Инквизиции. — Меттиас сплюнул в сторону.

— В любом случае, те люди идут прямиком в ловушку, — сказала Иви. — Их специально гнали в эти туннели. Гарантирую, на выходах их уже поджидает толпа аколитов и инициатов.

Феликс помрачнел, увидев, как Весс кивнула в знак согласия.

— Тогда мы должны что-то предпринять. Если они идут в ловушку, нам нужно ее сломать. Верно? — Он обернулся к остальным. Те ответили ему косыми, совсем не обнадеживающими взглядами.

— Чего?! Это же ловушка! Зачем нам тоже в нее лезть? — Простонал Меттиас.

Иви поморщилась:

— Ненавижу это признавать, Феликс, но Тощий прав.

— Эй!

— Мы их даже не знаем. Зачем рисковать головами ради кучки незнакомцев? — Продолжала обладательница цепи, игнорируя возмущение курьера. Ее пальцы теребили прореху в кожаном наплечнике.

— Потому что у нас есть сила, чтобы помочь, — отчеканила Весс. — Мне тошно от того, что сила используется лишь для укрепления власти. Почему бы нам не сделать то, что в наших силах?

Феликс указал на нее:

— Вот. Именно это. У нас есть возможность что-то изменить, так давайте, черт возьми, сделаем это.

Он едва не упомянул, что вообще-то знает некоторых из тех людей, но дело было не в этом.

— У тебя комплекс героя, тебе никто не говорил? — Курьер становился все наглее с каждой секундой, подбадриваемый, вероятно, тем фактом, что Иви его до сих пор не прибила.

— А ты лжец и трус, — парировал Феликс. — Я знаю, кем бы я предпочел быть.

После этого они долго шли в молчании.

Похоже, погони действительно не было, но группа не расслаблялась. Они сменили несколько извилистых троп и выбирали повороты почти наугад, иногда возвращаясь назад, чтобы запутать любые выслеживающие Навыки. По крайней мере, так утверждал Меттиас. Вскоре, однако, они поднялись по последней лестнице и выбрались наружу через большую ливневую решетку в каком-то глухом переулке. Было почти совсем темно, если не считать серпа единственной бронзовой луны.

«Йеро. Бог мора и гнили сияет над нами. Совсем не зловеще».

Четверка быстро выбралась на мостовую. Феликс обвел все вокруг Оком, надеясь, что поблизости никого нет. Рядом с ним в Маназрении вспыхнули два зеленых огонька – девушки активировали Ночное Зрение. У Весс оно выглядело иначе, чем у Иви: мана клубилась более плотными сгустками. Людей в поле зрения не было, но издалека доносился шум большой толпы.

— Вы это слышите? — Спросил Феликс.

Меттиас покачал головой, остальные прислушались повнимательнее и тоже ответили отрицательно.

— Это похоже на…

Он уловил характерный лязг и скрип металла о кожу, а также стон нагруженной древесины. «Доспехи», – понял он. Феликс развернулся и подкрался к концу переулка. Здесь звук стал отчетливее. Он понял, что они находятся в районе Стены, прямо на границе с Кварталом Ремесленников. В воздухе пахло дымом.

Остальные присоединились к нему. Весс склонила голову набок:

— Теперь слышу. Похоже на вооруженных людей и… кареты?

Феликс полез на здание.

«Бездонная Пряжа!»

«Неумолимая Решимость!»

Слившись с темнотой, Феликс оказался на крыше прежде, чем остальные успели среагировать. Пригнувшись, он легко разглядел происходящее через несколько кварталов. Толпа красноплащников в стальных доспехах окружила большое скопление людей, многие из которых кашляли и спотыкались, выходя из старого здания в районе Стены. Красноплащники держали оружие наготове и заталкивали людей в бронированные кареты с большими солнечными вспышками на бортах.

— Видите? Ловушка, — прошипел Меттиас, тяжело дыша и распластавшись на крыше рядом с ним. — Этим идиотам конец.

В воздухе раздался едва слышный низкий гул. Феликс поднял взгляд, и у него отвисла челюсть.

Над ними, медленно описывая круги над арестованными горожанами, парил огромный клиновидный объект. Его паруса раздувались от высотных ветров, а по корпусу струилась белая Мана.

«Мана-корабль».

— Полный конец, — поправил себя Меттиас.